Текст книги "(Не)люди (СИ)"

Автор книги: Елена Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Они хорошие. Их зовут Эмма.

* * *

Он согнул ноги в коленях и сполз ниже, погружаясь в горячую воду по самый нос. Оз впервые за два с лишним года принимал ванную.

– Не горячо? – заботливо спросила Вторая, опуская в воду кончик пальца с термодатчиком. – Хм, горячо...

– Мне в самый раз, не волнуйся... Аж жить хочется, – Оз улыбнулся и закрыл глаза. – Как же мне хорошо... Я устал от людей. Какие же они шумные. И их так много, что в глазах рябит. Раздражают. Хочу в трейлер.

Эмма-02 усмехнулась, вспоминая, как долго Оз отбивался от огромной толпы женщин, которые хотели его увидеть, потрогать и убедиться в том, что их не обманывают. Оз сначала улыбался, но его улыбка все больше и больше становилась панической. В конце концов парень позорно сбежал, спрятавшись за Эммами.

– Успокойся, тебе просто надо привыкнуть к обществу. Ты скажи лучше, как голова? Лекарства подействовали?

– Еще бы они не подействовали, – проворчал парень, вытягивая руку и третий раз проверяя клапан на сгибе локтя, – внутривенно-то! Нормально все. Я в порядке. А теперь можешь оставить меня одного? Там Ари от тебя что-то хотел. А я тут поваляюсь, пока никто не трогает. И подумаю. Сегодня был тяжелый день...

Эмма-02, проанализировав состояние парня по датчикам и убедившись, что он действительно в порядке, кивнула, сгрузила полотенца и халат на пол и с тихим шуршанием шин уехала. Она догадывалась, чего именно от нее хочет этот старик с хитрющим взглядом. Оз открыл глаза и повертел головой. Такие ванные он видел в фильмах, на фотографиях. Самые обычные человеческие ванные. Видимо, в этом городе все внутри домов было таким – как у обычных людей век назад. Все, кроме самого города, который парень заметил как очень странный, но очертания которого вспомнить не мог. Он пытался, напрягал раскисшие от воды и усталости мозги, но потом решил, что обязательно прогуляется и все увидит завтра. Когда выспится и выздоровеет. А пока – ванная. Потом мягкая постель. Оз несколькими минутами ранее краем глаза заметил, что Ари достал большую наверняка мягкую подушку и отнес ее на диван.

– Мальчик... – несмелый голос вырвал его из мыслей, и Оз едва сдержал порыв вскочить и отшатнуться – он и не знал до этого, как сильно может напугать детский голос. А Дарья, глядя в щель чуть приоткрытой двери, ждала приглашения, и Оз ее пригласил. Девочка прошмыгнула внутрь и, приложив палец к губам, улыбнулась, показывая, что пробралась тайком. Она уже поняла, что Оз плохо разбирает их речь, и поэтому уселась прямо на пол, сложила руки на бортик, а подбородок – на руки. И уставилась на Оза горящими глазами.

Разговор получался неловким. Они почти не понимали друг друга, но старались каждый по-своему. Оз вспоминал слова и фразы, девочка подбирала предложения и вопросы полегче, но получалось плохо – детский интерес все время сбивал ее, подгонял, заставлял нетерпеливо тараторить и натыкаться на растерянность гостя. А Оз был слишком уставшим, чтобы вникать. Он несмело потрепал малышку по волосам и вздохнул:

– Давай завтра поговорим. Нормально. С переводчиком.

И девочка, явно расстроившись, кивнула и оставила голову опущенной. Оз проследил за ее взглядом и свел колени, заметив, что пена уже исчезла.

– Завтра, – выдавил он и сжался в комок, запоздало вспомнив постоянные лекции Эмм о манерах и приличиях. – Тебе пора идти, Дороти.

– Дарья! – и девочка, вспыхнув, упрямо повторила свое имя и послушно убежала. А Оз еще долго сидел и пытался выговорить ее имя, но не получалось. Он думал, что было бы символично, если бы ее назвали не Дарьей, а Дороти. Как героиню его сказки. Оз вспоминал сюжет истории, фантазировал. И не заметил, как уснул прямо в ванной. Вода потихоньку остывала. Оз уносился все дальше и дальше. В свой Город. В свой Изумрудный Город, оставленный далеко на западе. Не Дороти пришла к нему, а он, лже-волшебник, нашел ее там, где его дома нет.

Или все-таки есть? Ведь по сказке Изумрудный Город вовсе не дом лже-волшебнику.

* * *

Он покинул дом Ари в четыре утра, чтобы не встретить никого из доставших его за вчера людей и пробраться в трейлер, отогнанный в гаражи для ремонта. Эммам нужна была зарядка, а Озу – одиночество и лекарства: у него ночью поднялась температура и заболело горло, а принимать местные таблетки, сделанные непонятно из чего, он не рискнул. Солнце еще не взошло, и предрассветные сумерки окутали город холодным туманом. Шмыгая носом и заворачиваясь в теплый свитер Дарины, Оз медленно полз, опираясь на ходулю. С открытым ртом и бешеным взглядом. Эммы, держась по обе руки, старались не глазеть по сторонам. Они не подгоняли его, но и засматриваться не позволяли.

Этот город был странным, почти сказочным, нелогичным и совсем непривычным. На протяжении всего путешествия Оз не видел ничего подобного. Провода, заточившие небо в сеть, фонари, горящие желтоватым теплом, и техника, в отличие от заброшенных городов рабочая и аккуратная – все это выглядело неуместно на фоне бревенчатых домиков с разноцветными крышами и выложенной красным кирпичом дороги. Здесь каждая "семья" жила в своем домике и имела свой сад. Не-люди в его Городе жили в бараках и работали на общих полях.

Три главные улицы вдоль бурной реки далеко внизу затерялись среди высоченных сосен, и сеть проводов казалась куполом. А небо, усеянное угасающими звездами, настолько высоко, что у парня захватывало дух. Он никогда не видел настолько высокого неба. Между кирпичей на земле кое-где росла трава, примятая копытами коров и лошадей. Возле одного из домиков Оз заметил явно поломанную машину, в которую впрягли коня. Парень остановился, и Эмма-05, проследив за его взглядом, сфотографировала картину. Чтобы потом было что показать Смотрителю.

Оз представил, как этот город выглядит днем. Люди, занятые каждый своим делом, оживляют это место. Слышны голоса и шаги. Шумный городок, не то что пепелища, которые он видел до этого. Люди выходят из бревенчатых домиков и идут в каменные здания лабораторий. Собирают ягоды и охотятся в лесах, а на следующий день сидят за компьютерами и, совсем как Смотритель, ломают голову над тем, где ошибаются. Они живут здесь год за годом, прячась в горах от пустого мира и ничего не добиваясь. Совсем как Смотритель.

– Поторопимся, – пробормотал Оз, неприятно удивившись такой явной аналогии, и, облокотившись на руку Второй, пошел быстрее. Эммы, проанализировав выражение его лица, пришли к выводу, что Оз чем-то расстроен.

Отпустив Эмм заряжаться, поговорив с Первой и позавтракав стащенными с кухни Ари хлопьями с настоящим молоком и горстью лекарств, Оз начал механически перебирать вечный завал на столе, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием чужого дыхания рядом. Он скидывал на пол рисунки, наброски, банки из-под консервов, какие-то конфеты, карандаши, тюбики, баночки, провода, как вдруг остановился с панелью в руках. Он внезапно понял, что что-то упустил. Важное, очевидное, что-то, что позволит ему начать искать ошибки Смотрителя в его истоках. Оз не забыл, зачем он здесь. Едва не забыл от радости, что встретил людей, от усталости, но спящий город, похожий на пустой, напомнил ему. И теперь парень, стоя посреди своей комнаты с панелью в руках в полной тишине, в которой провел два с лишним года, и судорожно пытался найти точку отправлени.

– Первая, – позвал он, и камера двинулась, фокусируясь на лице. – Мне нужны ваши советы. Я... Я не знаю, что делать дальше.

Фраза повисла тяжелым молчанием и неподъемным грузом на плечах. Эмма-01 не отвечала. Эммы-02 и 05 не могли ответить – они заряжались и разгружали свои системы. И через несколько минут панель в руках Оза завибрировала, отчего парень ее чуть не уронил.

– Видео?..

Оз увидел себя же глазами одной из Эмм. Себя четырнадцатилетнего, маленького, слабого, совсем ребенка. Они шли в Комнату, и Оз тащил набитый чем-то рюкзак, а потом резко остановился у самого входа и обернулся. Парень сдавленно выдохнул: он увидел свое лицо, и тот Оз показался ему совсем другим человеком.

"Эмма, у меня к тебе вопрос, – высокий голос звучал неуверенно. – Ты знаешь, где родился Смотритель? Я говорил тебе про фразу из сна, верно? Так вот, я думаю, что это... подсказка, что ли. Истоки. Я не знаю, где искать родину того не-человека, но могу узнать, где находятся истоки Смотрителя. Может, попробовать к ним вернуться, чтобы понять, где он ошибается и что упустил? Вернуться и пройти его жизненный путь, понимаешь? Мне нужно попасть туда, где он родился. А там, может быть, я наткнусь на следы того не-человека. Это тоже может быть полезным..."

«Но истоки Смотрителя... Это было сто шестьдесят четыре года назад, Оз! Этого места сейчас, возможно, и нет», – возразил дроид голосом Третьей, и парень закрыл глаза, глубоко вдохнув и выдохнув. Оз начал вспоминать. Действительно, он видел странный сон, когда прочел дневник таинственного не-человека, впоследствии оказавшегося Смотрителем. И это сподвигло его к действиям. Тогда Оз решил найти истоки и ошибки, чтобы Смотритель создал еще людей. Чтобы Смотритель создал девочку – а оттуда начал восстановление человечества. Это было мечтой старика, это стало мечтой маленького Оза.

«Все равно. Я должен его увидеть и посмотреть на мир глазами того Смотрителя. Поэтому, пожалуйста, не говори ему ничего про надпись в канцелярском. Потому что это тоже знак. Те не-люди меня подгоняют. Я поговорю со Смотрителем после осмотра и попробую все ему объяснить. Пойдешь со мной, если отпустит?»

На этом видео закончилось. Оз еще долго стоял с закрытыми глазами, до побелевших пальцев сжимая панель и рискуя раздавить экран. Первая молчала, терпеливо ожидая ответа и просчитывая вероятность того, что Третья тогда ошиблась, велев отдать видео Озу, когда тот остановится и запутается.

– Спасибо вам, – прошептал Оз и достал из-под кровати ходулю. Третья помогала ему даже после "смерти". Она помогала ему всегда. – Теперь я вспомнил. Теперь я знаю, что делать.

– Так тебе нужны советы или нет? Если нет и ты готов действовать, то подожди хотя бы, пока зарядятся Эммы. И было бы здорово, если бы ты поделился своими планами.

– Да, – согласился Оз, – я поделюсь. Как только они у меня появятся.

И Оз, сев за расчищенный стол и взяв ручку, начал думать. Он вспоминал все то, что в его голову вбивал Смотритель, что ему рассказывали на протяжении нескольких лет, которые он усердно пытался понять, что происходит в мире, Лабораториях и его организме. Смотритель возлагал на него много надежд, заваливал всеми знаниями, которые имел сам, а Оз теперь даже не мог вспомнить программы, по которой старик создал его. Но ее помнили Эммы. По крайней мере, у них был алгоритм создания мальчика из не-человека. У Юсты должен быть алгоритм создания женщины из... людей? Не-людей? Ари говорил, что все жители этого города здоровы, а значит, геном, разрушенный вирусом, восстановлен. Из кого?

– Первая, – опять позвал Оз, изо всех сил стараясь не упускать мысль и включая диктофон на панели. – Ты знаешь, Смотритель работал по программе Юсты? А вдруг здесь совсем другая программа и они работали с людьми, а не не-людьми? Люди Юсты ведь как-то восстановили женский геном, а Смотритель не смог. Они не смогли создать мужчин, а Смотритель создал меня...

– У меня нет данных по программам Юсты и Смотрителя, – оборвала поток мыслей Первая, и Оз чертыхнулся. – Но программа Смотрителя точно есть у Пятой.

– Точно! – просил парень и вскочил со стула. – Она же была лаборантом. Буди Пятую, мне срочно нужно к старейшинам! Пойду выбивать из них информацию!

– Никуда ты с такой температурой не пойдешь! – запротестовала Эмма-01, но парень только отмахнулся и, заявив, что судьба человечества дороже, пообещал: не разболеется.

–У нас осталось чуть больше двух недель, Эмма. Потом нам придется уехать! Нельзя терять ни минуты!

И Эмма сдалась собственному модулю, подавляя приоритет сохранения здоровья парня. А Оз, отсоединив Эмму-05 и убедившись, что она продержит заряд до вечера и у нее есть все необходимые данные о программе Смотрителя и алгоритмах синтезов, сгреб ее в охапку и понесся штурмовать дом старейшин.

* * *

Он быстро добился желаемого, как только заполучил портативный переводчик сначала в лице Эммы-05, а потом в виде наушника, подавляющего посторонние шумы. Теперь Оз правым ухом мог слышать только слова людей Юсты голосом Эммы-01. Парень, прибежавший в дом стариков в семь утра, потребовал, чтобы люди занялись полным ремонтом трейлера и подготовили его к отъезду через две недели, а также отправили в Юсту отряд для поисков архивов. Старейшины были против, но на сторону Оза встали сначала две женщины-помощницы, которые были в числе тех, кто встречал его в лесу, а потом и весь город, который подняли на уши все те же женщины-помощницы. И вопреки запрету глав люди согласились помочь. Оз будто вдохнул в жителей, опустивших руки и остановившихся на клонировании, желание бороться. Вдохнул и возглавил их, заявив, что у него есть план, который надо реализовать как можно скорее. Когда женщины-механики занялись Первой, Оз, не желая мешать им, забрал свои вещи и зарядные платформы Эмм в дом Дарины и Дарьи – единственных людей, близость которых мог стерпеть.

Он так старался успеть везде, где можно, пообщаться со всеми, кто горит желанием с ним поговорить, что совсем разболелся к вечеру, за что получил по ушам от Второй. Дарина, подключившая свой наушник, полчаса с вытаращенными глазами слушала и смотрела, как Вторая орет на Оза, а он орет на дроида в ответ. Ее представления о страшных людях и роботах с запада рушились, а образ стального убийцы с ножом в руках, крепко засевший в памяти, почему-то совершенно не вязался с Эммой-02, которая трясла перед лицом парня градусником и не хотела его никуда отпускать.

– А вот так я не сильно пугающе выгляжу? – спросила женщину Пятая, выглянув из комнаты, и Дарина вытаращила глаза еще сильнее. Эмма-05 была одета в темную водолазку, брюки и тяжелые ботинки, как у Оза. Парень, обернувшийся на ее голос, охнул:

– Это же ноги Третьей!

– Да. Тебя смущает?

– Да нет... – Оз совсем махнул на Вторую рукой и подошел к Эмме-05 вплотную. – Навевает воспоминания. Еще бы обшивку – будешь совсем как человек. А пока давай снимем лишнюю защиту. Тебе, Вторая, тоже.

Эммы, переглянувшись, согласились, решив, что теперь, когда им больше не нужно нигде лазить, она только отнимает лишний заряд. Пока Оз, шмыгая и кашляя, откручивал детали защиты корпусов, Дарина и Дарья разглядывали дроидов. Девочка отметила, что на шее Пятой висит какой-то большой кулон, и Эмма пояснила, что это рация. Она подозвала девочку к себе, и Дарья не сразу, несмело, но подошла: Пятая, больше похожая внешне на человека, чем Вторая, без обода на голове и горба панциря на спине, ее все еще пугала, но голос дроида был мягким и добрым. К тому же Эмма говорила на родном языке девочки. Пятая показала рацию и объяснила малышке, что сама немного сломана, поэтому не может связаться ни с кем по-другому. Дарья, оглядев дроида, робко спросила:

– Сломана? Как не-люди?

– Да. А вот Эмма-02, – дроид показала на Вторую, – целая. Как человек.

И Дарья посмотрела на Вторую. Та, не наклоняясь, пока Оз скручивал панцирь, протянула руку девочке. И Дарья почувствовала, что эта страшная резиново-железная рука удивительно теплая и аккуратная. Совсем как у человека. Дарина наблюдала за дочерью-клоном с напряжением, но, когда Дарья обернулась к ней с улыбкой до ушей и горящими глазами, не выдержала. Двадцативосьмилетняя женщина не смогла отказать себе в желании тоже дотронуться до дроидов. А Оз чуть смущенно улыбался и делал вид, что все еще откручивает панцирь. Он был рад, что Эмм стали бояться чуть меньше.

* * *

– Что значит, нельзя?! – Оз негодовал. Как только люди нашли архивы Юсты и принесли старейшинам, как только парень, окрыленный тем, что все налаживается, нашел способ быстро проанализировать две программы через двух Эмм, используя их процессоры как мощные компьютеры, выяснилось, что такое провернуть не получится. Эммам придется задействовать все ресурсы, а это значит – на время заблокировать сознание. Команда на блок исходит из трейлера, но Первая преподнесла сюрприз: отказ системы. Оказалось, что она не дает отключиться всем ходячим дроидам. Это значило, что с потерей Третьей они потеряли шанс провести анализ программ и найти ошибки Смотрителя и людей.

– Быть не может! Неужели вообще ничего нельзя сделать? Давай тебя взломаем, Первая!

– Исключено! Думай что-нибудь другое, ты это все начал! Я ломать себя не дам.

Но Оз не хотел думать, однако мозг все равно начал перебирать варианты. И парень зацепился за формулировку ходячих Эмм, где не было сказано ни слова об их номерах и обязательном присутствии в трейлере. Он подскочил и вдруг убежал, оставив ничего не понимающих дроидов и Ари в гаражах – лишь бросив на прощание, что Первая все услышит, потому что ей придется переводить.

Старейшины даже не удивились, увидев запыхавшегося парня на пороге своего дома. Одного, без вездесущих роботов.

– Щит! – выдохнул Оз. – Вы знаете, как снять щит над городом? Чтобы спутники увидели вас? Это нужно.

– Ну уж нет! Хватит с нас! И так еле скрылись от людей.

– Да нет больше людей, – холодно отозвался Оз, хватая старейшину за грудки и впихивая в дом, нависая сверху. – Я же вам говорил: мир пуст! Я весь континент облазил и ни души не нашел!

– А другие континенты?

– Если бы кто-то был на других континентах, этот кто-то давным-давно нашел бы Изумрудный Город. И я не ехал бы сюда два года! Спросите Ари – он же тоже пришел когда-то с запада! И тоже никого не встретил! – Оз начал выходить из себя и отпустил старика, боясь ненароком его поранить и испортить отношения со всеми присутствующими. – Мне нужно, чтобы вы сняли щит с города и установили радиоточку где-нибудь... – он подошел к карте и ткнул пальцем: – Тут! Это для связи с моим домом.

И Оз объяснил ситуацию. Старики, уловившие мысль, подошли ближе и, как один, прищурились. Им не нравилась эта идея, но они понимали: у Оза нет причин обманывать. У Оза есть лишь причины действовать и добиваться результатов, которого они, дети Юсты, так и не добились. Но старейшины все равно не могли согласиться с парнем. Место, указанное Озом, находилось в пределах действия вируса. И старики не-люди, которым изначально не понравился пришелец с запада, решивший устроить в его городе переворот, ухватились за этот факт. Оз умолял их, уговаривал, приводил аргументы совсем как Дарине в первый день знакомства, но все тщетно. Старейшины, с каждой минутой все больше злясь, твердо стояли на своем: им важнее сохранность населения города в здоровом виде, нежели попытка воскресить человечество, которая провалилась когда-то, без гарантий успеха. Они не хотел терять то, что ценой своих жизней спасали десятки людей и не-людей. Не хотели терять власть и людей. Не хотели ничего менять. Не были готовы взять на себя такую ответственность. А Оз о ней и не думал.

Когда парень в сердцах высказал все, что думает, заявил о своей ценности и важности этого риска, не-люди не потерпели такой наглости. Оз неосторожно задел их за живое и они ответили ему большей жестокостью. Один из стариков при Озе, который не успел всего на мгновение, уничтожил носитель с архивами Юсты, швырнув его в печь. И парень, долго сидевший над остатками расплавленной коробочки, которую вытащил голыми руками, в итоге ушел ни с чем. По пути к дому Дарины, где его ждали, где уже все знали, он едва не разревелся. Он снова чувствовал себя паршиво – совсем как в тот день, когда достиг Юсты. Только сейчас на нем не было шлема, который можно снять и швырнуть изо всех сил, не было пустоты, в которую можно орать, пока не сорвется голос. Не было никого и ничего, способного помочь или хоть как-то облегчить разочарование. Оз был раздавлен. Еще хуже ему стало, когда его встретили хмурые, как тучи, Дарина, Ари и Эммы. Он вздохнул, опускаясь прямо на пол, не в силах больше стоять.

– Все кончено. Без программы Юсты мы ничего не сделаем.

И никто ему не ответил, никто не бросился разубеждать. Все понимали, что простым клонированием Оза не обойтись – один набор его генов не спасет человечество, даже если комбинировать их с восьмьюдесятью наборами этого города.

Ночью Оз тихо плакал, кутаясь в одеяло и баюкая обожженные руки, Эммы совещались с Дариной и Ари в другой комнате, а Дарья, тайком пробравшаяся к парню, стояла у изголовья и несмело гладила его по волосам, пока он не уснул.

А наутро из дома пропали хозяйка жилища и Эмма-05 вместе с зарядной платформой.

Интермедия. Занятые (не)люди

[Оглавление]

Перед его носом на разворот тетради приземлилась кружка чая, и Куд механически буркнул «спасибо» на восточном языке. Глотнув совсем чуть-чуть, отставил в сторону. Нина вздохнула: опять придется остальное выливать, когда остынет. Куд был ужасно расточительным: четыре ложки сахара на кружку – и один глоток. Это раздражало.

– Что-то не сходится? – устало спросила она на родном языке, усаживаясь прямо на стол, и Куд скривился, кивнув. Нина опять поставила перед его носом чай и взглянула на экран. Куча цифр, какие-то расчеты и заметки. Она не понимала ровным счетом ничего, но знала: это важно, это дело, которому Куд отдает всего себя. А смириться не могла: Куд и Юко доводили себя до изнеможения учебой, работой и исследованиями. Нина иногда чувствовала себя брошенной – эти двое про нее будто забыли. Не обращали внимания, есть она тут или нет. Даже сейчас, когда она без предупреждения и приглашения пробралась в их квартиру, похозяйничала на кухне, а потом пришла сюда и залезла на стол, Куд так и не взглянул на нее. Только вытащил из-под ее бедра еще тетрадь и уткнулся в записи. Будто Нины тут и нет.

В комнате почти всегда было темно. Свет исходил только от экрана компьютера и настольной лампы, и его хватало лишь на освещение бардака на столе и вокруг него. А еще здесь было душно. Нина нахмурилась, припоминая, когда Куд открывал при ней окно, и ей показалось, что никогда. Эта маленькая неприбранная комната, покрытая слоем пыли, была неуютной и напоминала скорее заброшенный архив старой макулатуры из-за огромного количества учебников, справочников, книг, журналов и тетрадей. А Куд был будто стариком-сторожем, помешанным на изучении чего-то нового, – только огромных очков с толстенными стеклами на его носу не хватало. И Нина вдруг подумала, что если Куд просидит тут еще хоть минуту, его зрение вмиг испортится так, что даже такие очки не помогут. И Куд станет совсем как она когда-то. Нину эта мысль напугала.

– Давай прогуляемся? – она резко наклонилась, загораживая экран и опираясь ладонями на страницы. – Ты тут скоро протухнешь. Мне скучно у вас сидеть, а тебе надо отдохнуть и проветриться.

– Некогда, – отрезал Куд и мягко убрал ее руки, будто заботясь о сохранности тетрадки.

– Тебе всегда некогда.

– Что поделать. Работа... – Куд осекся, когда Нина схватила его лицо и развернула к себе, заставив оторвать взгляд от бумаг и увидеть ее. – Чего?

Глаза Нины, отражая свет экрана, горели от злости. А голос зазвенел:

– А отдыхать когда? Зачем ты столько работы берешь? И не говори, что все так работают, я не настолько дура, чтобы поверить. Мишель с Ритой так не убиваются, и у них есть время повидаться с друзьями даже несмотря на то, что они учатся сразу на два сектора. Или мы с тобой уже не друзья?

Куд вздохнул, не собираясь отвечать, и отвел взгляд. В который раз Нина это спрашивает? В который раз пользуется этим вопросом, чтобы манипулировать им? Нина, в личном общении игнорировавшая правило "говорить на местном языке", отчего они будто общались на разных, Нина, остававшаяся сплошным напоминанием о времени, что было там, на западе, о счастливом детстве, телефонных разговорах и совместных мечтах. Нина, которой он никогда не мог отказать.

– Ладно, как скажешь, милый друг, пойдем гулять. Довольна?

– Еще нет, – сухо ответила Нина, но не смогла сдержать улыбки. – Одевайся, а я к Юко. Его тоже надо время от времени выгуливать, а то твое затворничество заразно.

– Слушаюсь, мэм...

И как только Нина ушла, Куд со вздохом закрыл все окна на компьютере. На заставке было их фото: день, когда близнецам исполнилось двадцать лет. Зажмурившаяся от счастья Нина, Куд в новеньких стальных протезах и Юко, застывший возле экрана, с которого улыбался его брастра, якобы работающий на севере и звонящий им раз в неделю. После этого дня рождения Юго больше не звонил, а Юко почти не выходил из комнаты. Он пытался разобраться, почему брастра не "звонит". Почему программа имитации личности, над которой он уже четыре года бьется, как проклятый, совершенствуя, улучшая и расширяя возможности, вдруг перестала работать.

Куд, отключая экран, не сдержал очередного вздоха: он хотел помочь Юко, но был слишком слаб в направлении создания искусственного интеллекта. Он мог только подыгрывать другу и прикрывать его, когда Нина задавала неудобные вопросы. Она не знала, что Юго умер. Нину обманывали уже шесть с лишним лет.

– Ты издеваешься! Еще в домашнем? Давай быстрее, держи вот джинсы. Свитер где? А утюг где? Ну и бардак у вас обоих...

Нина, снова вернувшаяся в его комнату, начала носиться из угла в угол. Когда она, протянув глаженый свитер, уперла руки в бока, Куд усмехнулся и, широко зевнув, принялся одеваться. На самом деле он был благодарен Нине. За этот теплый и чуть влажный свитер, за заботу, присутствие, за ворчание, прогулки, поддержку и даже шантаж. Не будь ее рядом – он уже умер бы от истощения и голода за компьютерным столом. Или подрался бы с Юко до крови и помер во сне. Нина в чем-то права: его действительно не нагружали так, чтобы проводить ночи за работой. Куд параллельно с учебой и основным делом разрабатывал собственный проект. Воссоздание стабильного человеческого генома из генома не-людей. Программа, противоположная той, что использовала Юста. Куд думал, что проще записать с нуля потерянные гены и внедрить их в цепь не-людей, нежели переписывать искаженные вирусом гены людей. Он планировал ввести свою программу в оборот Юсты, но перед этим ее надо было проработать хотя бы в черновом варианте. А для него нужна полная расшифровка ДНК не-людей, на чем Куд и застрял в последние полгода, эксплуатируя лабораторное оборудование, мучая старших вопросами и заваливая собственную комнату книгами. У него были ужасно большие амбиции, но очень мало знаний.

– А ты чего вдруг решила нарядиться? – спросил он, заметив, что Нина на каблуках и в юбке. Та просияла и хитро улыбнулась:

– Просто так. Девушки, знаешь ли, любят принаряжаться.

Куд фыркнул. "Девушка", как же. Он был уверен, что прием гормонов и наличие заметных выпуклостей там, где их нет у не-людей, не делает Нину девушкой, но не спорил. Нина счастлива и беззаботна – это главное. И если ей так важно быть красивой девушкой в юбке, несмотря на такой мороз, пусть будет.

В коридор выполз Юко, уткнувшийся в сенсорную панель.

– О, тебя тоже выкурили из норы, – пробурчал он, когда поравнялся с ними. – Куда мы идем?

– Все равно. Главное, чтобы без этого, – и Нина отобрала у Юко панель, подняв над головой. Не обращая внимания на возмущенный вопль карлика, неспособного допрыгнуть, она обернулась и к Куду: – Сдавай технику. Конфискую.

– У меня только телефон.

– Сдавай, говорю!

Куд с Юко обреченно переглянулись и оба полезли в карманы.

– Слушаюсь, мэм, – кисло отдал честь Юко, с тоской глядя, как неаккуратно Нина сваливает хрупкую технику в ящик тумбы.

На свежем воздухе парни оживились и повеселели. Они гуляли по ночному городу, обсуждали всякую чушь и делились мыслями обо всем подряд. Нина рассказала, что в детском саду пополнение – еще двое малышей, – и похвасталась, что их определили в ее группу. Куд и Юко искренне за нее порадовались и назвали образцовым воспитателем.

– Гены дают о себе знать: Саара же тоже с детьми работала, да? – ляпнул Куд и тут же поймал на себе два взгляда: удивленный и злой. – Ну, внучки же часто на бабушек похожи. Даже если бабушки двоюродные, – выкрутился он, и Юко незаметно для Нины показал кулак. А она еще долго рассказывала об особенностях работы с "трудными" малышами, имеющими задержки в развитии и отклонения. У нее была самая маленькая группа – пять не-людей. Нине нравилось общаться с ними, учить их, знакомить с миром и помогать бороться со страхами. Парни ее любви к такой работе не понимали, но поддерживали изо всех сил.

Юко, слушая восторженную тираду Нины, вдруг остановился и перебил ее:

– У тебя проблемы дома? Ты много болтаешь о работе и совсем не говоришь про Ивэй с Джо. Что случилось?

Куд не заметил ничего странного и подумал было, что Юко несет какой-то бред. Но, увидев, как улыбка Нины превратилась из беззаботной в горькую, вытаращил глаза, поражаясь проницательности друга. Девушка остановилась и принялась расчищать носком сапога свежевыпавший снег, приминая его к земле.

– Нет, никаких проблем. Все хорошо, просто...

– Врешь.

– Вру, – кивнула Нина, и ее нога замерла на месте. Куд и Юко молча ждали, и она сдалась: – Только не смейтесь... Дома в последнее время неуютно. Мама с папой обращаются со мной, прямо как я со своими детишками. Я хочу от них съехать. Я самая старшая из всех не-людей в этом городе, а до сих пор живу с родителями... Недавно один мальчик из группы Риты поселился в общежитии в отдельную комнату, а ему всего девять! А мне двадцать два!

Куд с Юко переглянулись и, прыснув, подошли к Нине вплотную и обняли ее. Они оба понимали, как именно Ферреты могли обращаться с подругой. Особенно Куд: Ивэй, которая была его наставником и учителем, действительно не замечала, что не-люди выросли. Для нее они оставались неразумными подростками.

– Переезжай к нам, – предложил Юко. – Если тебя не смущает жить с двумя вечно занятыми свиньями. Мы не будем обращаться с тобой, как с трудным ребенком.

– Ага, так вы хотите сделать меня вашей горничной и заставить прибрать ваш свинарник, – вытирая слезы, захохотала Нина. – Хитро!

Куд с Юко сделали вид, что их раскусили, и с хохотом побежали прочь, когда девушка полезла раздавать тумаки, как в детстве. Они бегали по освещенной аллее, махая руками и заворачивая вихри падающего снега, и крики, смех и зов тонули в вышине неба, усеянного звездами. Маленький город, спрятавшийся в горах, засыпал под снежным покрывалом, и лишь трое не-людей, оставив все заботы и мир за пределами этих гор, позволили себе вернуться в детство.

Они приехали на восток, в Новую Юсту, шесть лет назад. Нину, которая еще ходила в повязке, сразу забрали Джонатан и Ивэй: девочке предстояло пройти курс адаптации. Мальчишкам же дали время прийти в себя, справиться со стрессом, выбрать наставника и найти работу. Куд, выбравший генную инженерию, и Юко, отдавший предпочтение разработкам искусственного интеллекта, неделю жили в общежитии для сирот и так всех достали, что их быстро переселили в отдельную квартиру на две комнаты, в которой должен был жить Эммет. Общая тайна, ответственность за нее и надежды сблизили мальчишек, превратив в самых лучших друзей, которые порой засыпали на одной кровати и разговаривали шепотом до утра. И в самых ненавистных врагов, которые избивали друг друга до крови и срывали голоса, проклиная и обвиняя во всем, что случилось.