Текст книги "Шкатулка с секретом (СИ)"
Автор книги: Елена Комарова
Соавторы: Юлия Луценко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Глава 7
Отель «Магнат»
Темнота постепенно светлела, уступая место серым утренним сумеркам. За окном робко чирикнула ранняя пичужка, где-то вдали начался собачий разговор. Заводилой выступала всегда одна и та же псина – сначала долгий протяжный вой, затем отрывистый лай, к которому присоединяются прочие звери: и басовито гавкающие здоровые дворняги, и мелочь, в которой кроме визга и вредной натуры почти ничего и нет.
Марк с тяжким вздохом покосился на часы – начало шестого утра. Еще бы спать и спать.
Он перевернулся на спину, прикрыл глаза рукой – бесполезно.
Эту ночь он провел отвратительно, то проваливаясь ненадолго в забытье, то часами ворочаясь и взбивая подушку. На соседней кровати, которую обычно занимал Ференц, мирно похрапывал Джарвис, да так безмятежно, что профессору снова захотелось его придушить.
После того, как удалось стабилизировать состояние Карела, Джарвис ушел договариваться о поселении новой «постоялицы». Препятствовать ему не стали: коль хозяин номера не против подселения, а денежные ассигнации столь приятно шуршат, администрация охотно пойдет навстречу пожеланиям клиента. «Моя любимая племянница Юлия совершенно случайно встретила свою любимую подругу Клару, которой, вот незадача, негде остановиться». Пострадавшего решили на первое время оставить в номере Джарвиса, а дежурить у постели вызвался Ференц, решив, что и профессору, и дяде необходим отдых.
Правда, отдохнуть Марку удалось далеко не сразу. Сначала он еще раз съездил в Академию – извиниться за отсутствующего господина Малло и выпить несколько рюмок с Дейтмаром. Подобревший под действием алкоголя вендорец клятвенно пообещал предоставить коллегам на завтра лабораторию. Марк, однако, перестраховался, уговорив Дейтмара сразу же подписать пропуск для себя и Ференца. По счастью, от банкетного зала до кабинета декана было недалеко, всего-то подняться на пару этажей.
Банкет по случаю закрытия конференции был роскошен, и тем печальнее было осознавать, что на сей раз Марку он доставит удовольствие скорее эстетическое, нежели гастрономическое: времени, чтобы дожидаться общего приглашения к столу, совершенно не было.
С Джарвисом они почти не разговаривали. Марк был слишком зол на него. Хотя, если честно – больше на себя самого, что поддался эмоциям и на мгновение забыл, с кем имеет дело. Со стороны Карла было весьма любезно напомнить об этом в столь сдержанной манере, мог ведь обойтись и жестче. Зато самого Джарвиса похоже, переживания Марка заботили менее всего на свете – пожелал соседу приятных сновидений, улегся на кровать Ференца и уже через несколько минут захрапел.
Без четверти шесть утра. Довилас вздохнул и встал – дурацкая ночь, ну и не стоит её продлевать. Предстоит множество забот, и чем больше времени у них будет – тем лучше.
Взятый накануне образец темнел в непроницаемом коконе из магических полей за стеклянной стенкой (накануне Марк попросту засунул этот кокон в стакан и прикрыл книжкой). Для лабораторных исследований полагались специальные контейнеры, но сейчас приходилось импровизировать. К тому же, отдав практической магии две трети своей жизни, Марк точно знал, что и когда в этой работе действительно необходимо.
Одевшись, он вышел в коридоре. Бывший номер Джарвиса был чуть дальше.
Карел Малло спал на боку, засунув одну руку под подушку и прикрываясь уголком тонкого одеяла. Выглядел он много лучше, чем накануне. Рядом в кресле сидела его сестра – склонив голову на спинку, закрыв глаза – тоже уснула. На полу темнел обложкой небольшой томик – Юлия читала, но сон подкрался незаметно, и книжка выскользнула из пальцев. Марк поднял её и положил на столик рядом.
В сплетении магических нитей, окружавших Карела, горела темно-красная лента, то становясь ярче, то бледнея в ответ на движение сгустков вязкой черноты. Это беспокоило: то ли что-то они упустили вчера, то ли, несмотря на поставленные защиты, Карел все еще оставался связан с источником тлетворного воздействия… Марк склонился над молодым человеком, всматриваясь в полиморфическую оболочку.
Пробуждение Юлии он скорее почувствовал, чем услышал.
– Простите, – сказал он, – не хотел вас потревожить.
– Вы и не потревожили.
– Я думал, что дежурить у постели больного будет Ференц.
– Я его выгнала. Отправила охранять мои вещи и уже предчувствую, как он будет жаловаться, – ответила Юлия и добавила после паузы: – Именно я всегда сидела с Карелом, когда он болел в детстве.
– Понимаю, – вздохнул профессор. – Но вам не обязательно было проводить здесь всю ночь. Если бы состояние вашего брата изменилось, мы сразу узнали бы. Я оставил заклятье наблюдения. А я хорошо колдую, – против его желания это прозвучало с гордостью.
– Да, я заметила, – кивнула она. – Вчера вы вышли на очень высокий уровень без особого труда.
– Ваш вклад важнее. У вас с Карелом очень тесная связь, я её только оформил. Пока точно не знаю, что с ним произошло. Нужно не дать ему снова сорваться туда, откуда мы его вчера вытащили. И у вас это получится лучше всех. Удержать его.
Юлия снова кивнула. Довилас протянул руку, и с кончиков его пальцев полыхнуло светлым пламенем. Темные пятна в оболочке сгорели в один миг без следа.
– Мне очень не нравится эта чернота. Вчера я нейтрализовал её, а она снова проступает. Будто дотягивается откуда-то извне. Такое бывает при некоторых наведенных проклятиях, но других признаков, указывающих на них, нет…
– Может, спонтанные чары? – предположила Юлия. – Проследить их источник бывает очень сложно.
– Да, такое возможно, – согласился маг. – Я сталкивался со спонтанными чарами в прошлом, та еще задача, очень много побочных факторов. Надеюсь, скоро я буду знать больше. Пока мы боремся с симптомами, не понимая причин, что даёт эффект, но только на короткий срок… Могу я еще раз взглянуть на ваш медальон?
– Конечно.
Она расстегнула цепочку и протянула магу украшение. Довилас взвесил медальон на ладони, поднес к глазам, коснулся овальной крышечки, пропустил цепочку через пальцы.
– Благодарю вас, – сказал он, возвращая вещицу. – Я должен принести вам извинения.
– Вы ничего не должны, – покачала головой Юлия.
– В таком случае, я хочу принести вам извинения за то, как сначала оценил вашу работу. Да, это не академическая магия, зато весьма действенно. Как вы обнаружили нас вчера?
– Почувствовала присутствие Карела. – Юлия склонила голову, застегивая цепочку. – Сначала подумала, что схожу с ума. Боялась допустить даже на миг, что это может быть правдой. Но решила проверить еще раз вместе с дядей.
– Это он учил вас колдовать?
– Да. Одна из причин тому, что наши родители и дядя Карл не очень-то ладили. – По губам её мелькнула тень невеселой улыбки. – Родители полагали, что о некоторых вещах женщинам знать ни к чему. Дядя считал, что они ошибаются. И я ему за это очень благодарна. Уроки мне пригодились не раз и не два. Когда способности обнаружились у Ференца, было гораздо проще: он мужчина, значит, мог учиться, поступить в Ипсвик на магический факультет. У Карела дар тоже есть, но он с детства знал, что будет изучать историю, вы бы видели книжные полки в его комнате…
– О чем вы тут секретничаете? Неужто о делах сердечных? – Карел проснулся и с явным интересом переводил взгляд с сестры на профессора.
– Прошу прощения, мы, кажется, разбудили вас, – вздохнул Марк.
– Пустое, – отмахнулся молодой человек. – Я привык вставать очень рано. А на раскопках мы вообще не ложились. Всегда находились занятия поинтереснее. Например, заполнение журналов, дневников и составление описей. Захватывающее действо, без кувшина кофе не справишься. А после кувшина кофе – какой уже сон?
– Это когда ты пулю вместо сувениров привез? – напомнила Юлия. – Занятная, похоже, была опись.
– Риск – наше призвание! – продекламировал брат, снова откидываясь на подушку. – Нормальный распорядок дня: копать днем, отстреливаться по ночам. В окрестностях было полно всякого сброда, ищущего, чем бы ценным поживиться.
Марк снова протянул руку, провел над его лицом, поморщился.
– Судя по всему, из – как это называется, Майердола? – вы привезли кое-что похуже…
– У нас это называют «царским проклятьем», – с кривой усмешкой ответил Карел. – Помните, как тридцать лет назад вскрыли гробницу царя Тамгера? Между прочим, сперва радовались. То есть, и сейчас радуются – золота и прочих ценностей там было достаточно, не говоря о свитках с кучей важных записей. Но почти все участники той экспедиции не прожили и года – кто скончался от болезней, коих в наших краях отродясь не было, с кем случился несчастный случай. Графа Эдвардса, который все это и организовал, отравили жена и её любовник. В Майердол тоже совались отчаянные ребята, и большинство закончило плохо.
– Ну а ты зачем полез? – спросила Юлия.
– Деньги, – развел руками младший брат. – Долгов накопилось, а жалованья в музее на еду с трудом хватало. Я уже несколько раз проделывал подобное. Не смотри так, не чужие же дома грабил, и до сих пор везло…
– Зато теперь ты расквитался за все своё везение, – угрюмо произнесла сестра.
– Хватит, – решительно сменил тему профессор. – На сегодня я запрещаю вам, молодой человек, вставать с постели. И только попробуйте ослушаться – превращу в лягушку. Госпожа Малло, – его тон смягчился, – вам стоит отдохнуть. Мы с Ференцем сейчас поедем в лабораторию, надеюсь, мой коллега Дейтмар еще не передумал нас туда пускать. Я хочу исследовать оставшийся осадок. Удастся выяснить, что это такое – можно будет понять и как его полностью нейтрализовать. Карелу нужен покой, поэтому сейчас мы с вами покинем его, и вы отправитесь к себе, а ваш брат продолжит прерванный сон.
– Спасибо, господин Довилас, – искренне сказала Юлия.
Выйдя из номера, они чуть не столкнулись с горничной. Та окинула их равнодушным взглядом и заспешила прочь по своим делам. Марк поморщился – не в его правилах было колдовать над посторонними, но без сплетен, как ранним утром он покидал чужой номер в сопровождении дамы, лучше обойтись.
* * *
Государственная академия имени Гернгольца
На пороге лаборатории Марка и Ференца встречал сам профессор Дейтмар с двумя белыми халатами в руках, неприлично свежий и довольный жизнью, несмотря на вчерашнее достойное завершение конференции. А все надежды Марка обойтись без присутствия коллег из Аркадии растаяли как дым.
– Вы ведь у нас уже были, Довилас, – припомнил Дейтмар, отпирая двери, пока гости облачались в халаты. – С тех пор здесь многое изменилось. Входите же, господа!
Университетская лаборатория производила впечатление: просторно, через высокое окно струится свет, сверкают хромированные детали новеньких приборов. А как только Ференц опознал возвышающийся на почетном месте аппарат, ему стоило немалых усилий сдержать завистливый стон.
– Это же спектрограф последней модели. Его даже у нас в служебной лаборатории нет!
– Кэрью обещал в лепешку расшибиться, но достать такой нам в Ипсвик к началу учебного года, – тихо ответил Марк. – Если что – будете проводить экспертизу в факультетской лаборатории, пока генерал не расщедрится.
За их спинами раздались шаги, и в лабораторию вошли три молодых человека, на первый взгляд похожие как близнецы – в белых халатах, с аккуратными проборами в волосах. Поприветствовав собравшихся ученых, они выстроились у стенки и замерли.
– А это что это за публика? – опешил Марк. – Дейтмар, вы пригласили зрителей?
– Всего лишь скромное вознаграждение за использование нашей лаборатории, – усмехнулся в ответ коллега. – Мои лучшие студенты. Хочу, чтобы они понаблюдали за работой.
– И вы заставили их притащиться в Академию? Летом? Удивительно, что они вообще остались на каникулах в городе, – вздохнул Ференц.
– Мы уже в Аркадии, куда отсюда еще ехать? – отозвался один из молодых людей.
– Я гарантирую, что за пределы лаборатории не вылетит ни звука, – посерьёзнев, заверил коллег Дейтмар. – Но упустить возможность я просто не мог! Когда еще удастся затащить в мои владения профессора Довиласа!
– И показать его публике, – пробормотал Марк. У известности, за которой он никогда не гнался, имелось слишком много побочных эффектов.
– Зная вас, Довилас, я уверен, что вы не собираетесь нарушать уголовный кодекс, посему, не вижу препятствий для небольшого мастер-класса.
– Что-то мне подсказывает, что вы уверены в моем положительном ответе, – вздохнул Марк.
– Разумеется! – Дейтмар был сама невинность.
…Академия имени Гернгольца была, возможно, не самой крупной обителью магов Вендоры, но самой популярной, не в последнюю очередь из-за близости к морю. Именно здесь начинали свой научный путь многие выдающиеся ученые, в этих стенах проходили испытания прохладителя и первых аппаратов для магограмм. Больше тридцати лет назад здесь учился Карл Джарвис.
Ференц любил лаборатории, хотя многие искреннее не понимали, что интересного в возне с пробирками и громоздкими аппаратами. Он в ответ пожимал плечами, давно оставив попытки не то, чтобы объяснить, но описать, каково это – найти ту самую тоненькую ниточку, потянув за которую, можно распутать клубок загадки и ощутить свой миг триумфа.
Кроме того, еще студентом он ощущал в себе тягу к экспериментам. После одного из них проводивший лабораторное занятие профессор Марк Довилас окинул взглядом осколки реторт, отломанные ножки стола, перевернутые стулья и плавающие в воздухе клубы дыма, одним пальцем поманил к себе студента и, как был, в покрытом сажей халате, повел юную надежду практической магии прямиком к профессору Шомбергу. Тому хватило всего двух взглядов – на преподавателя и на ученика – чтобы согласно кивнуть. Отныне третьекурсник Малло проводил свои эксперименты под крылом и личным руководством заведующего кафедрой практической магии.
А теперь, спустя почти восемь лет, они работали вместе на равных.
Разделив черное вещество, оставшееся после происшествия накануне, Марк передал часть Ференцу, а сам занялся магическими полями. Ференц понес образец к вожделенному спектрографу.
Некоторое время всё проходило в полной тишине, пока Марк не перехватил жадный взгляд одного из студентов и не ощутил нечто вроде укола совести. Кивком он пригласил скромно подпирающую стенку троицу к своему столу. Студенты рванули наперегонки как на чемпионате Вендорры, сражаясь за большую золотую медаль. Ференц, ради этой сцены даже оторвавшийся от окуляра спектрографа, ухмыльнулся.
– Проявление, сетку Маннергейма, – комментировал Марк, – искривление поля, фиксируем… О чем говорит такая реакция?.. Сударь, верните образец на место, сувенир из этой штуки не выйдет, слишком ядовита.
Студент поспешно вытер палец салфеткой, а Ференц, не оборачиваясь, опять улыбнулся про себя – в свое время он тоже безоговорочно принимал на веру все слова преподавателей.
…За два часа работы накопилось немало данных, но они все еще ни на шаг не приблизивших к разгадке. Марк и Ференц почти физически ощущали, как утекает песочной струйкой время и уносит частички жизни Карела Малло. Хозяина лаборатории в подробности не посвящали, но общее напряжение передалось и ему.
– Мы ходим кругами, – тяжело вздохнул профессор Довилас.
– Я хочу попробовать экспериментальный метод, – Ференц потер ладонью лоб. – Мы с Ломани разработали его с месяц назад, во время одного расследования.
– Еще не публиковали? – уточнил Дейтмар.
– Может, осенью, в новом выпуске «Вестника», – ответил Ференц, виновато косясь на профессора Довиласа, но тот улыбнулся.
– В таком случае, нам вдвойне повезло, – довольно сказал Дейтмар. – Проверим заодно и вашу методику.
– Она требует дополнительных мер безопасности, – многозначительно произнес Ференц, кося глазом в сторону студентов. Декан понимающе прикрыл глаза и обратился к молодежи:
– Сегодняшнее практическое занятие окончено. Уверен, вы извлекли из него немалую пользу.
Когда закрылась дверь, Дейтмар повернулся к Марку с Ференцем, всем своим видом демонстрируя, что с нетерпением ожидает продолжения.
– Вам карты в руки, – Марк сделал приглашающий жест. – Ведите нас. А я, с вашего позволения, буду вам ассистировать.
– И я тоже, – добавил Дейтмар. – Нельзя же упустить случай научиться чему-то новому.
Ференц недоверчиво посмотрел на обоих старших по научному званию коллег, прочистил горло и пошел к шкафу с реактивами. Достав три плотно закрытых колбы, он вручил их Дейтмару.
– Нужен адсорбент, как для очистки воды.
И пока Дейтмар пошел готовить нужные препараты, Ференц повернулся к Марку.
– Мы модифицировали магическую решетку-ловушку, кое-что переделали и добавили компонент проявления. Вот таким образом.
Вдвоем они принялись выстраивать заклинание.
– Должен отметить, профессор, у вас превосходно получается, быстрее и точнее, чем у любого из моей группы, – пробормотал Ференц. – Вас бы к нам в лабораторию на постоянной основе.
– Очень интересный принцип у вашей разработки, Малло, – не остался в долгу Марк. – Пожалуй, я поговорю с генералом, чтобы на семестр отправил вас к нам в Ипсвик.
– Преподавать?! Только не это! Вы этого не сделаете!
Когда растворенный в особом составе фрагмент черного кокона прошел через слой адсорбента, пронесся по трубкам и осел крупными каплями в широкой низкой колбе, Ференц переместил туда сложное сплетение магических нитей – заклинание-решетку – и активировал.
Реакция началась ровно через три секунды: состав помутнел и в нём образовались темные хлопья. Потом хлопья упали на дно колбы, а оставшаяся жидкость окрасилась в насыщенный фиолетовый оттенок.
Проступившие серебристые контуры были сначала тонкими, словно нарисованными росчерками остро отточенного карандаша, но на глазах «жирнели», насыщаясь энергией.
Еще полминуты спустя в фиолетовом составе полностью проявился сложный, но очень четкий узор. Он был похож на черновик заклинания Ференца, только искаженный. Как отражение в кривом зеркале.
Ференц внимательно осмотрел его со всех сторон, поднял голову и, глядя в пространство, цветисто выругался.
Марк положил ему руку на плечо и ободряюще сжал.
– Перепроверим еще раз на спектрографе? – предложил он.
Разумеется, они проверят еще раз, а лучше – несколько. Но оба уже понимали, что результаты подтвердятся.
– Судя по всему, ничего хорошего ожидать не стоит? – кисло прокомментировал Дейтмар по завершении тестов.
– Увы. Но понадобятся дополнительные расчеты, чтобы понять, насколько всё плохо, – вздохнул Марк.
– Мы сделаем, – пообещал Дейтмар. – Постараюсь прислать к вечеру. – Тяжело опустившись на табурет у стола, он одарил мрачным взглядом запакованную в новый защитный кожух колбу. – Значит, в моей лаборатории сейчас находится образец искаженной магии, и я понятия не имею, где вы его раздобыли. Но если в Аркадии… – Ференц и Марк в унисон кивнули, – то вариантов у меня не так уж много. Немедленно заявить в местную Службу безопасности или довериться вам.
– Уверен, что мои вендорские коллеги сделают всё возможное, – сдержанно сказал Ференц.
– Но…? – поднял бровь Дейтмар.
– Я бы на вашем месте доверился профессору Довиласу.
– Вот и мне тоже этот вариант сразу показался надежнее, – кивнул Дейтмар и посмотрел поверх голов своих коллег на большие настенные часы. – Я бы пообедал и выпил чего-нибудь. Желательно, покрепче.
* * *
Отель «Магнат»
Из Академии Марк с Ференцем вернулись уже под вечер и в довольно мрачном расположении духа. Проверив состояние младшего Малло и сочтя его удовлетворительным, Марк пригласил Ференца выпить чаю.
Летнюю площадку ресторана при «Магнате» устроили на террасе, украшенной цветами в длинных низких горшках. По резным столбикам ползли вверх вьюнки. Белые, розовые и голубые венчики ярко выделялись на фоне темного дерева, а с наступлением сумерек зажигались разноцветные фонарики.
Увы, двух ольтенских волшебников не радовала уютная обстановка. Ференц набрасывал на салфетке какие-то формулы, Марк размешивал сахар и размышлял.
Карела Малло зацепило нечто, схожее с проклятиями, но искаженное до неузнаваемости. При этом, другие признаки указывали на неживую природу источника – а ведь проклятие не может быть порождено ничем кроме человеческой воли. Но больше всего пугала огромная мощность. Воздействие постепенно разрушало защитные чары, созданные совместными усилиями сразу троих сильных магов. Сейчас они могли только замедлять его, выстраивая на пути новые и новые преграды, которые эта сила сминала с жуткой уверенность и неотвратимостью.
– Всё перекрутило так, что потоки разве что угадаешь, а не опознаешь, – произнес вслух Ференц. – И почему мы в Ольтене об этом ничего не знали? Это же натуральный кошмар, как мы могли его пропустить?
– Возможно, это случилось давно, – ответил Марк Довилас.
– Поместье? – Ференц удивленно посмотрел на профессора, словно прося развить мысль, но Марк вместо ответа отпил чай. – Если источник там, он должен больше влиять на окружающую среду. Его сразу бы засекли и ввели в Аркадии карантин.
– Думаете, здешние деловые господа позволили бы сорвать курортный сезон? – невесело пошутил Марк и сразу же посерьёзнел: – Что, если это воздействие не улавливают? Если что-то его блокирует, пока туда не проникнет посторонний и не нарушит защиту.
– Например, мой брат, – закончил Ференц.
Вновь глянув на свои вычисления, он вдруг нахмурился и взял карандаш. Зачеркнул несколько переменных, дописал два новых столбика цифр и формул, внимательно изучил выводы – и со стоном уронил голову на руки.
– Я болван. Понижение в звании и никакого отпуска на три года. Проморгал тему своего доклада под самым носом.
Марк тоже отставил чашку и потянулся за салфеткой с расчетами.
– Считаете, это наш случай?
– Во всяком, очень похоже. И я не догадался! А еще вчера должен был! Или хотя бы сегодня в лаборатории… Полгода убить на теоретические выкладки и не среагировать на практическое доказательство.
– Я тоже не догадался, – напомнил ему Марк, возвращая ему расчеты. – И не могу сказать с уверенностью, что всё понимаю сейчас. Так что, что полгода, убитые, по вашему изящному определению, на подготовку доклада, очевидно не пропали даром. Поясните, я весь внимание.
Ференц почесал в затылке, собираясь с мыслями.
– Значит, так, – сказал он. – В анамнезе у нас поместье без хозяина, в котором много лет назад случился серьезный магический катаклизм – это раз. Магическое воздействие с положительным коэффициентом восстановления – два. Черной магии нет, она никогда не образуется без человеческого участия – три. Резюмирую. Эта дрянь, которая прицепилась к Карелу – не что иное, как энергия Защитника, которая после гибели хозяина не рассеялась и не перешла к наследнику, а переродилась. Скорее всего, это связано с тем магическим происшествием. Обязательно нужно поднять материалы по этому делу. Узел в поместье. – Взяв со стола свою чашку, Ференц нервно отпил. – В жизни ничего подобного не встречал.
– Думаю, в ближайшие годы нас ждёт немало открытий, – «обнадежил» его Марк, дернув уголком губ. – Как только профессор Дейтмар пришлет окончательные данные, картина прояснится.
Госпожа Малло расстроится, когда узнает, подумалось ему вдруг. Ничего утешительного они ей не расскажут.
– Вот вы где, – к их столику подошел Джарвис. – А я в баре искал. Ну-с, каковы результаты? – без паузы продолжил он, усаживаясь напротив племянника.
Ференц кратко озвучил итоги опытов и обсуждения. Джарвис поцокал языком.
– По всему выходит, надо ехать в Майердол и изучать всё на месте, – сказал он. – Что за гадость вы пьете?
– Чай, – ответил Ференц. – Я думал, может, просто увезти Карела за пределы самовосстановления проклятья…
– Если вам интересно моё мнение, – Марк потер лоб, – я бы предпочел уничтожить сам источник, чем раз за разом лечить очаги поражения. Эта штука чересчур мощная.
Джарвис покрутил головой, разминая затекшую шею, поерзал на стуле и наклонился к Марку.
– Пожалуй, – протянул Джарвис, – я начинаю понимать, почему вы полезли под черный сап двадцать лет назад.
– Мне что, – раздраженно сказал Марк, – это до скончания дней будут вспоминать? Любой на моем месте…
– Не любой. И я даже подозреваю, что это просто ваша особенность – оказываться в подобных ситуациях. А дайте-ка я вашу полиморфическую оболочку посмотрю… – Джарвис потянулся и чуть не упал со стула, отброшенный мгновенно выставленной защитой.
– Даже не думайте, – отрезал Марк. – Возьмите животное какое-нибудь для опытов. Местная порода собак подойдет, они живучие.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Ференц, помешивая чай, отстраненно наблюдал за противостоянием.
– Ладно, – первым уступил старый маг. – А я сейчас ведь по другому поводу пришел. Что вы знаете о шкатулках с секретами?
– Это ты о той, которую Карел пообещал доставить Паулю Геренту? – спросил Ференц, не без удовольствия наблюдая, как дядюшкина ухмылка сменяется гримасой разочарования. Конечно, эту новость Карл Джарвис собирался поведать сам.
– Я пойду с вашего разрешения? – Марк привстал с места, но Джарвис остановил его.
– Останьтесь, Довилас. Вы и так уже почти всё знаете, какой резон скрывать от вас что-то еще.
– Конечно, профессор, – поддакнул Ференц, – оставайтесь.
– В таком случае, кто этот господин Герент и что это за шкатулка? – спросил профессор.
– Пауль Герент здесь вроде удельного князька, – сказал Ференц. Джарвис открыл рот, но племянник его перебил: – При всем уважении к тебе, дядя, он преступник, и никакого иного к себе отношения не заслуживает. А Карел обещал достать ему шкатулку из поместья Майердол. Что это за шкатулка, никто не знает.
– Ну, что за шкатулка, вернее, как она выглядит, Карел знал – не вслепую же шел в поместье, – вставил Джарвис. – И он её привез. Спрятал в катакомбах, в чем сознался полчаса назад. А господин Герент недвусмысленно требует эту шкатулку себе, и я бы предпочел её отдать. Нам предстоят более серьезные дела, лучше избавиться хотя бы от этой проблемы.
– Так в чем же дело? – спросил Марк.
– Действительно, в чем же дело, – пробормотал Джарвис. – Кто пойдет в катакомбы?
– Я могу! – одновременно сказали профессор с Ференцем. Марк одарил бывшего студента укоризненным взглядом:
– В отличие от вас, я был там, дважды. Пусть ваш брат объяснит, как найти его тайник.
– С таким же успехом это могу сделать и я, – возразил Джарвис.
– Тебе, дядя, я бы порекомендовал погулять по городу и подышать морским воздухом.
– Ладно, вы оба, конечно, правы, мне в катакомбы не стоит лезть, – вздохнул ветеран. – Из соображений безопасности.
– В смысле, безопасности катакомб? – ехидно отозвался племянник.
