Текст книги "Отголоски прошлого (СИ)"

Автор книги: Елена Курносова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Пролог.

1970 год. Вьетнам.

Сегодня ей исполнилось двадцать девять лет. Всего лишь двадцать девять – тот замечательный возраст, когда за плечами уже имеется неплохой жизненный опыт, а впереди ещё много возможностей и перспектив. Полноценная, зрелая молодость в самом её расцвете… Она ждала этого дня и радовалась своему празднику как девчонка, потому что, в отличие от многих других женщин, никогда не считала, что каждый лишний год жизни – это приближение старости. Ведь у души не бывает возраста… Душа всегда молода и бессмертна. Именно поэтому она не боялась умирать. В эти роковые минуты мысли её были заняты совсем другим.

Рядом горела бамбуковая хижина – их незатейливый, уютный домик, который за два прошедших года успел стать ей родным. Там осталось всё, что было ей дорого: личные вещи, фотографии… Но, слава богу, там сейчас не было Грейди. Что-то подсказывало ей, что, будь он дома, Том не упустил бы шанса этим воспользоваться. От едкого, густого было трудно дышать – огнём полыхал не только их дом, но и все остальные хижины в деревне. Вокруг творилось что-то ужасное: треск автоматных очередей со всех сторон сливался с истошными криками людей. Хорошо, что у неё были завязаны глаза, и она не видела, как они падают, изрешечённые пулями. Так же, впрочем, как не видела и выражения лица человека, только что подписавшего ей смертный приговор. А она очень хотела посмотреть ему в глаза. Нет, не потому что надеялась его пристыдить и уж тем более разжалобить. Ей просто до сих пор не верилось, что он посмеет это сделать после того как ещё буквально на днях фактически признался ей в любви.

Сейчас «любимая женщина» стояла перед ним на коленях, с руками, связанными за спиной, и он бесконечно наслаждался своим триумфом над ней. Она это чувствовала. Даже сквозь плотную ткань повязки, не открывая глаз, знала, что он самодовольно улыбается.

– Том, ты же знаешь, что мы не виноваты. Зачем ты это делаешь?

– Я тебя предупреждал, что ты пожалеешь, Фэй. Ты сама во всём виновата.

Значит, банальная месть… И это жалкое ничтожество ещё всерьёз рассчитывало добиться её благосклонности…

– Бог тебе судья, Том.

– Я ему не по зубам, дорогая, так что не пугай, ладно? Лучше помолись, как ты всегда это делаешь – глядишь, на самом деле в рай попадёшь.

Да, сейчас было самое время вспомнить о боге. Она слышала, как стоявший рядом Гарольд шёпотом читает молитву, но никак не могла сосредоточиться и повторить её вслед за ним. Фэй было всё равно, куда она попадёт – в рай или в ад, из головы по-прежнему не выходил Грейди. Где он сейчас? Сумел ли избежать их страшной участи? И если сумел, то что теперь с ним будет? Сердце болезненно сжималось от отчаяния и тоски, и тогда на глаза сами собой наворачивались слёзы, никому невидные за чёрной повязкой. Она больше никогда его не увидит… Не сможет его обнять… Не защитит от опасности… Осознание этого было гораздо страшнее смерти, страшнее геенны огненной в аду, и поэтому сейчас, мысленно обращаясь к богу, Фэй просила его – жадно, страстно, почти фанатично:

«Господи, помоги Грейди… Спаси и сохрани его от бед, дай ему сил и здоровья, не покидай его на жизненном пути… Будь рядом с ним, Господи, прошу тебя, не дай ему погибнуть…»

Двух оглушительных выстрелов над своей головой она даже не услышала…

………………………………………………………………………………….

Больше всего на свете хотелось пить… Не есть, не спать, а именно пить. Ему казалось, достаточно одного-единственного глотка, малейшей капли – и всё будет хорошо. Он сразу же сможет встать…Как по волшебству перестанет кружиться голова, прояснится сознание…Один глоток – и к нему вернётся прежняя сила, которая сейчас покидала его. С каждым часом… С каждой минутой…С каждой секундой…И ничто не могло замедлить бега времени. Так же, как вряд ли кто-то был способен ему помочь. Здесь, в этих диких зарослях обитали только звери, но и они, пожалуй, не были опасны так, как вьетконговцы. Чёртовы Ви-Си…Они могли быть где угодно. Бесшумные, ловкие и невидимые как змеи. Не зря говорят, что в родном краю и стены помогают. О, да…Им всем довелось ощутить эту прописную истину на собственной шкуре. Всем до одного. И ему повезло гораздо больше своих товарищей. Он, по крайней мере, был жив. Пока что жив. Это вполне могло быть временной милостью судьбы, всего лишь небольшой отсрочкой. Или же наоборот – наказанием за то, что он сделал этот выбор, явившись сюда незваным гостем вместе с другими своими соотечественниками. Никто не звал их сюда. Они пришли сами. Не гостями, а хозяевами. Захватчиками…И теперь платили за это очень дорогой ценой. Адам открыл глаза. Ничего не изменилось. Та же ядовито-зелёная листва над головой и едва просвечивающееся за ней бледно-серое небо. Может, к вечеру пойдёт дождь? Какая-никакая, а все-таки вода…Вода…Господи, он сейчас бы дьяволу душу продал за глоток воды…Вот только дьявола поблизости не было. Как не было вообще никого. Только джунгли – непроходимые, мрачные джунгли без конца и края. Адам уже не помнил, сколько времени он здесь провёл. Периодические потери сознания мешали правильно и адекватно оценивать собственное положение, иначе он бы, наверное, взвыл подобно раненному волку. От безысходности… От одиночества…От жажды, которая сводила с ума и медленно его убивала.

В очередной раз Адам попытался привстать. Надо двигаться вперёд. Надо... Нельзя вот так просто лежать и умирать. Три часа до условного времени...Вертолёт не будет ждать – улетит обратно в лагерь, даже не приземлившись, если на месте встречи никого не окажется… И тогда всё…Конец…Сам он из этого ада не выберется. Просто НЕ СМОЖЕТ… Простреленная нога болела, но уже меньше. И кровь через повязку теперь почти не сочилась. Это можно было терпеть. Вполне. Судорожно стиснув зубы, Адам всё-таки поднялся на руках и прислонился влажной от пота спиной к стволу ближайшей пальмы. Перевел дыхание, непроизвольно облизал пересохшие губы. Снова и снова он заставлял себя думать. О чём угодно. Лишь бы не спать. Здесь НЕЛЬЗЯ было расслабляться. Отсутствие бдительности означало верную смерть. А Адаму хотелось жить – почему-то именно сейчас сильнее, чем когда бы то ни было. Он же неспроста выжил – один из всей группы. Значит, судьбе было угодно именно так, а не иначе. Значит, высшие силы не дадут ему погибнуть в этом жутком пекле…Ну вот, докатился…Уже и высшие силы призывает…Осталось только молитву какую-нибудь вспомнить. Одну из тех, что читала его приемная мать, очень верующая и набожная женщина, которую Адам почти уже не помнил визуально. Он, наверное, был плохим сыном, потому что никогда не пытался понять своих приемных родителей. И видно не зря они вернули его обратно в приют. Адам даже не держал на них зла. Это тогда было до слез обидно – все-таки только-только начал привыкать к нормальной жизни в семье, едва оправился после гибели младшего братишки. Тогда Адам считал, что его просто предали. Или же несправедливо наказали. Он был зол на этих людей, для которых собственный покой оказался важнее ответственности перед десятилетним ребенком. Сейчас же, четырнадцать лет спустя, он уже ничего не чувствовал. Ни ненависти, ни досады. Только пустоту – гулкую и звенящую…После смерти Кертиса она не проходила, и Адам давным-давно к ней привык. Так же, как и к одиночеству. Да, чего уж говорить, в этой жизни он всегда был один. Сдохни он сейчас в этих проклятых джунглях – и даже похоронку слать будет некуда. И некому.

Мысль острой занозой впилась в полуотключившийся мозг, и Адам встряхнул головой. В который раз безнадёжно дотронулся до пустой фляги. Какое там… Он давно не мальчик, чтобы верить в нечаянные чудеса… Всё гораздо хуже, чем можно себе вообразить. Но падать духом нельзя… Нельзя заранее настраиваться на худшее. Грош ему цена как профессионалу, если он будет вот так тупо сидеть и загибаться от жажды.

«Встать! – Мысленно приказал себе Адам и, оторвавшись от пальмы, оперся на колено здоровой, левой ноги. – Встать, капрал Бодро! Пять лет подготовки – псу под хвост?! Какого чёрта ты вообще тогда попёрся в Пэррис Айленд?! Самому себе хотел доказать, что ты крутой? Ну так давай, докажи! Раз умудрился выжить в бою, будь добр продолжать в том же духе! И какая разница, что дома тебя никто не ждёт? Жизнь сама по себе – неплохая штука и за неё нужно бороться до последнего мгновения».

И всё-таки полностью выпрямиться не получилось. Цепляясь трясущимися руками за ствол очередной пальмы, Адам попытался принять вертикальное положение, однако голова завертелась как на карусели, и он со стоном опустился на землю. Его замутило и вырвало желчью – желудок был пуст почти сутки. Нет, конечно, в сумке ещё сохранились остатки пайка, положенного бойцам в экстремальных условиях, однако Адам не мог заставить себя проглотить даже галету. Ему жутко хотелось ПИТЬ…Больше ничего…А вот воды как раз таки и не было. Закон подлости…

Лучше постараться не думать об этом. В конце концов, ребятам хуже. Они уже ничего не чувствуют и ничего не хотят. А ведь у них, в отличие от Адама, были родные. Роджер Такер…В Вирджинии его ждала семья – жена и девочки-близняшки. Эдди Голдстейн…Этот собственной семьей пока не обзавёлся, зато почти каждый день писал трогательные письма больной матери. Страшно представить, что с ней теперь будет…

Шутник Брэд Тиссен…Он всегда хвастался, показывая им фотографию своей невесты. Как там её звали?... Кэти? Кэрри? Сейчас уже не важно…Хорошо что эта девушка не видела, как её жениху разнесло голову взрывом гранаты…А вот Билл Трэвис успел жениться прямо перед тем, как его сюда послали. И теперь он никогда не узнает, кого родит ему в следующем месяце супруга – сына или дочь. Да уже и не супруга, а вдова…Какое страшное слово для молодой женщины..

Сколько горя… Разные города, разные судьбы, но беда одна. Общая. На всех. И вновь закон подлости: почему из всей группы в пять человек, спастись посчастливилось только ему одному?.. О нем бы точно никто не горевал. Его смерть не оставила бы никакого следа в человеческих сердцах. Он всего лишь ОДИН ИЗ МНОГИХ, сгинувших в этой кровавой мясорубке. Горько осознавать, что твоя жизнь не стоит здесь ровным счётом ничего. И, тем не менее, ты дорожишь ею, продолжая цепляться за малейший шанс продержаться на плаву. Борешься за каждый свой вздох и панически боишься лишиться сознания. Потому что после этого можно и не проснуться совсем. А ещё хуже – очнуться в плену. Это страшнее смерти, гораздо страшнее – стать жертвой изощренных издевательств, которыми так славятся народы Азии. Он был наслышан о тех ужасах, что творили вьетконговцы с пленными американцами, поэтому из двух зол, пожалуй, предпочел бы наименьшее – умереть раньше, чем его схватят Ви-Си. Но к чёрту пессимизм. Он ещё ЖИВ. И сдаваться не собирается.

Голова продолжала кружиться. Холодный пот заливал глаза. Адам плохо соображал, куда он двигается, однако медленно и упорно полз на четвереньках, как груз волоча за собой раненую ногу. Вперёд…Вперёд…Еще немножко… Только бы выбраться из этих зарослей… До условного места, конечно, далеко и вряд ли у него хватит сил…Но об этом НЕЛЬЗЯ думать…Он сможет…Он ДОЛЖЕН суметь…Дыхание сбивалось, воздуха не хватало катастрофически, во рту пересохло, и горло словно раздирало шипами. Воды…Всего один глоток воды – как он был нужен Адаму сейчас! Но где-то же должен быть ручей… Здесь много мест, где можно найти воду. Если бы ещё только он был в состоянии до неё добраться!...Главное – двигаться… Через «не могу»… Прорваться сквозь этот бесконечный лабиринт из лиан и бамбука…К своим…Пока он ещё способен хоть что-то соображать, пока может хоть как-то двигаться.

Проклятое солнце палило как сумасшедшее, и эта пытка жарой окончательно добивала. Адаму казалось, что он ползет не по густым зарослям, а по голой пустыне. Под ладонями, казалось, горел раскаленный песок, а вокруг на тысячу миль не было ничего…И никого…Но надо шевелиться…Надо…Ещё немножко…Чуть-чуть…Вот так…И ещё…Он не помнил, сколько времени полз вот так бессмысленно, на автопилоте, движимый одним инстинктом самосохранения. Ладони стёрлись до мозолей, и раненая нога занемела без движения, от сильного напряжения сквозь повязку снова начала выступать кровь. Дрянь дело… Надо было сделать передышку…Адам наконец-то позволил себе расслабиться и ничком рухнул в сухую, жёсткую траву, хрипло кашляя и переводя дыхание. С ужасом пришло осознание того, что отсюда ему не выбраться. Никогда и ни за что, как бы вон из кожи он ни лез, сколько усилий бы не прилагал. Потому что это нереально. И никакой он не везунчик – гораздо лучше было бы умереть в бою вместе с ребятами, чем вот так загибаться сейчас в этих дремучих дебрях, где ни одной живой души кроме него НЕТ…Или же?...

Показалось ему или в самом деле листья папоротника слишком сильно закачались?... «Чарли»?.. Только не это… Адам вскинулся, судорожно нащупывая до сих пор бесполезный автомат, болтающийся на плече, однако сил не оказалось даже на то чтобы привстать на здоровом колене. Так он и застыл, лёжа на траве в напряженном ожидании, готовый сопротивляться – как и чем угодно, до упора.

«Лучше умереть… – Колотилось сердце. – Лучше умереть…Господи, почему же автомат такой тяжелый?!»

Эта была последняя мысль, мелькнувшая в угасающем сознании Адама. Измученный организм сдался резко и неожиданно, не справившись с таким колоссальным стрессом…

………………………………………………………………………………………

Первое, что увидел капрал Бодро, придя в себя, было чьё-то склонившееся над ним лицо. Сперва немного размытое, но постепенно приобретающее чёткие очертания – кругловатое, чумазое и слишком маленькое для взрослого человека. Ребёнок?...Адам заморгал, пытаясь сфокусировать зрение на этом непонятном видении, которое, вполне очевидно, было его бредовой галлюцинацией. Ну так и есть…Мираж…Откуда здесь, в окрестностях Донг Ти, да ещё и в джунглях, мог взяться ребёнок?...Ладно бы ещё вьетнамский, но БЕЛЫЙ?...Теперь Бодро ясно видел его растрёпанные тёмно-русые волосы и очень светлые, почти прозрачные глаза, взирающие на Адама с выражением страха, смешанного с непосредственным детским любопытством. Однако стоило Бодро немного шевельнуться, как малыш тотчас же отпрянул в сторону.

– Стой… – Вместо крика из груди вырвался невнятный хрип. Неубедительно…Мальчик застыл на безопасном расстоянии, настороженно всматриваясь в распростёртого на траве незнакомца. Адам усмехнулся, мысленно представив себя со стороны: здоровый, чернокожий парень в камуфляже и с автоматом…Где тут ребёнку не испугаться? Ему от силы-то лет семь-восемь, не больше…

– Стой… – Повторил Бодро, стараясь придать своему от природы низкому голосу максимальную мягкость. – Не бойся…

Для верности он даже автомат с шеи сдернул, положив его подальше от себя, но малыш уже и без того понял, что серьёзной угрозы этот полуживой боец не представляет, и снова медленно приблизился к нему.

– Ты что, ранен? – Вопрос прозвучал деловито и строго, как у взрослого, Адам не смог сдержать слабой улыбки.

– Ну да…Что-то вроде того.

– Сильно?

Бодро дёрнул ногой – та по привычке отдалась тупой болью.

– Да нет, не то чтобы очень. Жить буду, думаю.

– А чего тогда лежишь? – Мальчик укоризненно нахмурился, и снова Адаму впервые за последние несколько часов стало весело. Настолько, что он даже смог приподняться на локте, вглядываясь в миловидную детскую мордашку. Где же он так перемазался? Грязными у ребенка, оказывается, были и футболка, и шортики, да и весь в целом он напоминал маленького чертёнка, только что выбравшегося из преисподней. Вот только глаза у него были совершенно ангельские, ярко-голубые, как ясное, погожее небо над головой.

– Тут опасно. – Добавил он нравоучительно.

– Я знаю. – Адам усмехнулся, чувствуя, как треснула кожа на сухих губах. – Только встать не могу…Мне очень плохо…Очень вода нужна…

Зачем он, взрослый мужчина, жаловался ребёнку? Малыш вряд ли мог что-то понять, а уж тем более что-либо сделать для него в данной ситуации. Это до какой же степени надо было расклеиться, чтобы так радоваться хоть какой-то живой человеческой душе, способной думать и чувствовать! Сутки, проведенные в джунглях наедине с самим собой, без воды – и вот уже хватаешься за любую возможность пообщаться и панически боишься снова остаться один, в окружении деревьев.

– Вода? – Переспросил между тем мальчик. – Давай я принесу. Ручей совсем близко отсюда. Есть во что налить?

Для него это оказалось проще простого – взять у Бодро пустую флягу и быстро скрыться в кустах. Как легким ветерком всколыхнулись гигантские листья папоротника и долго ещё качались, словно убеждая Адама в реальности происходящего. А он по-прежнему боялся верить в чудо. Белый ребёнок в джунглях Донг Ти – всё-таки это мираж. Он просто хотел выжить и мысленно внушал себе такое видение, чтобы не сойти с ума. А может, он вообще уже на том свете? О нет, конечно же, не в раю – на душе его столько грехов, что туда теперь ни за что не попасть. И богу, пожалуй, всё равно, что здесь идёт война и уничтожать врага – его прямая обязанность. Для бога это не оправдание, а стало быть, дорога в рай заказана навеки.

Впрочем, он знал, на что шёл. Его выбор был осознанным и добровольным. В глубине души он всегда гордился тем, что смог попасть в Пэррис Айленд, куда брали только самых лучших, самых сильных, самых способных. Он прошёл прекрасную боевую школу – вдоль и поперек изучил теорию и практику военного дела. Пэррис-Айленд сделал из него хорошего солдата, и то, что он сейчас выполнял свой долг перед страной, его воспитавшей, было очень правильно и почетно. Иногда Адаму казалось, что он давно уже не человек, а машина, запрограммированная на выполнение боевых задач. Никаких чувств, никаких эмоций, никаких привязанностей в личной жизни, которой, как таковой, не было вовсе. Как и почему так вышло? Бодро не знал...Откуда взялась эта замкнутость в себе? Он почти не помнил своих настоящих родителей, а единственный родной ему человек, братишка Кертис, погиб в возрасте шести лет, когда они вдвоём однажды решили удрать из приюта. Адам как сейчас помнил это время: их беззаботное путешествие по осеннему лесу, мальчишеские игры и шалости, закончившиеся страшной трагедией. Кертис сорвался в пропасть, и Адам, как ни пытался, не смог удержать его маленькую ладошку в своих пальцах. Забыть это было нереально. Так же, как и погасить в себе чувство вины, оказавшееся весьма тяжким грузом для сердца, которому через полтора года пришлось пережить ещё и предательство приёмных родителей. Слишком много боли… Слишком много потерь и разочарований. Не мудрено, что теперь Бодро не хотел никаких привязанностей, инстинктивно боясь новых потрясений в жизни. Он закрылся в своей раковине для всех и вся, полностью посвятив себя военной службе. Слава богу, дела шли успешно. За пять лет подготовки Адам сумел зарекомендовать себя высококлассным бойцом. Он попал в лучшую группу, которой поручали самые важные операции, и почти год им немыслимо везло здесь. Но видно, даже от самых удачливых фортуна иногда отворачивается… Засада, в которую они попали вчера, возвращаясь с задания, была далеко не первой, но для всех его товарищей стала последней… Так может, и он уже мертв? Нет никаких джунглей, нет неба и палящего солнца, нет мальчика европейской внешности…Хотя и он вполне мог быть его ангелом-проводником…В иной мир…

– Эй… – Тихий голосок вывел Бодро из полубессознательного состояния, а потом, – о, чудо!, – в лицо брызнула восхитительно холодная вода. Он с трудом разлепил глаза и увидел ангела, сидящего перед ним на коленях с фляжкой в руках. Ну конечно же ангел!...Кто бы еще мог вернуть его к жизни таким незатейливым способом?! Адам буквально вцепился в спасительную, мокрую флягу, практически выдернув её из детских ладошек. Пил жадно, обливаясь, захлебываясь, кашляя – пил и не мог заставить себя остановиться, горло инстинктивно сжималось и разжималось, словно в каком-то болезненном спазме. Вот уже, кажется, и места в желудке свободного не осталось, а Бодро все пил и пил, чуть не плача от восторга… Как, оказывается, мало бывает нужно человеку для счастья…Как ничтожно мало….И больше нет ничего важного и необходимого для жизни…И кажется, все на свете возможно преодолеть…И как приятно дышать полной грудью, не чувствуя этой раздирающей легкие засухи…

Совершенно пустая фляга упала на траву. Почти сразу же следом за ней повалился и Адам. Необходимо было хотя бы немного прийти в себя, набраться сил. И двигаться дальше, пока ещё оставалось время. Оно утекало как песок сквозь пальцы…Неумолимо и незаметно… Господи, как же вовремя ему подвернулся на пути этот славный малыш! Кстати…

Адам повернул голову на бок. Мальчик сидел рядом, обхватив руками исцарапанные колени и молча смотрел на него. И снова Бодро поразился полному несоответствию этого видения…

– Ты…Спасибо тебе… – Слова благодарности прозвучали в его устах несколько коряво, зато шли они от всей души, а по-другому он просто не умел выражаться. – Ты только что мне жизнь спас…

Малыш не отреагировал на похвалу. Может, он и сам до конца не понял всю значимость своего поступка, а может, просто постеснялся в этом признаться.

– Ты откуда тут взялся один?

Конечно, такой вопрос стоило бы задать ребенку сразу. Однако раньше, положа руку на сердце, Адаму было не до этого.

– Из деревни. – Уныло откликнулся пацан, по-прежнему глядя на капрала.

– Из какой деревни?

– Чан Ло.

Бодро вздрогнул…Его словно по-новому окатили холодной водой – так, что он даже привстал, не веря своим ушам.

– Что? Чан Ло? Ты шутишь?

Какие уж там шутки – здесь для них места не было. Но слишком уж невероятным был этот факт…Не так давно он своими глазами видел, ЧТО осталось от деревни Чан Ло. Ещё вчера, когда пробирался по джунглям вместе со своими ребятами, наткнулся по дороге на этот вполне мирный себе поселок, который после налёта вьетконговцев представлял собой жуткое зрелище. Пепел и зола вместо бамбуковых хижин…Горы трупов: старики, женщины, дети...Ни одной живой души вокруг…Тогда они ещё не знали, что в скором времени сами перестанут существовать как группа благодаря этим же самым партизанам.

– Подожди-ка… – Адам прикрыл глаза, внутренне содрогаясь. – Мы там были…Вчера…Чан Ло…Её же полностью сожгли, дотла….Вместе с жителями… Ты откуда там взялся?

– Я там жил. – Сообщил мальчик доверительно. – С родителями.

– А родители твои что там делали?

– Работали. Помогали людям.

Вот оно что…Миссионеры… И скорее всего – канадцы, судя по произношению ребенка…Тоже не редкость – мир до сих пор держится на добре и милосердии, а на войне они необходимы как воздух. Особенно этим несчастным людям, оказавшимся в прямом смысле между двух огней. Ему тоже долго казалось, что, обучая местных мужчин боевой технике, он делает доброе дело…Хотя благими намерениями, как известно, дорога в ад вымощена…Вот он на ней в итоге и оказался…

– Работали? Ты хочешь сказать, что… они…Их тоже.. Заодно с местными жителями?... – Адам так и не выговорил страшную фразу до конца, но мальчик сам избавил его от такой необходимости:

– Их убили…Расстреляли из пистолета.

– Откуда ты…

– Видел.

Он казался спокойным и абсолютно бесстрастным, этот грязный, худенький ребёнок. Хотя, скорее всего, он до сих пор пребывал в шоке от всего пережитого накануне. Иначе чем объяснялась эта его неживая задумчивость в глазах, напоминающих прозрачное стекло?

«Чёрт возьми…А я его тут своими проблемами гружу… – Ужаснулся Бодро, готовый возненавидеть себя за эгоизм. – Ребёнок один в джунглях сутки ходит…Совсем один…Как он ещё до сих пор жив?!»

– А я за водой пошёл. – Добавил мальчик отрывисто и вдруг заговорил быстро, сбивчиво, буквально затараторил, словно из пулемета. – У меня там друг был, Ви Дьен, мы с ним играли, я не хотел за водой идти, а мама сказала, что загонит меня домой и не выпустит, если я слушаться не буду, и что надо помогать, и что я уже большой, я и пошёл тогда к ручью, он за деревней находится, там ещё поиграл немного один, воды набрал, пошёл обратно, а там стреляют и кричат, я испугался, ведро бросил и упал в траву, за кустами меня не видно было, там солдаты с автоматами и пистолетами ходили, дома поджигали и всех выгоняли на улицу, и стреляли во всех без разбора, наш дом тоже горел, я видел маму, и папу тоже видел там, их солдаты толкали куда-то с завязанными глазами, я испугался к ним идти, хотя хотел пойти, но не пошёл, я испугался очень, я трус, надо было маме помочь, у неё День Рождения был, а я не смог туда пойти, а потом убежал…

«У него истерика» – Догадался Адам, внимательно слушая нервную речь ребёнка, который торопился как можно быстрее излить ему всё, что накопилось на душе за минувшие сутки. Наверное, он тоже был рад встретить здесь живого человека – своего, не враждебно настроенного, взрослого, способного хоть как-то ему помочь.

«Бедный малыш – Больно ёкнуло сердце. – Своими глазами увидеть гибель родителей при таких страшных обстоятельствах… Да тут у любого взрослого крыша поедет…»

– Я убежал, а они всё стреляли, и люди кричали и плакали все, я даже слышал, как Ви Дьен кричит, это его был голос, я знаю, он хотел вместе со мной пойти к ручью, но его мама позвала, и он остался, а лучше бы он пошел со мной, сейчас бы мы вместе были, а не я один!

– Тихо…Тихо-тихо-тихо… – Больше Адам не мог этого слушать. Мальчика и правда будто прорвало – он дрожал всем телом, голосок его срывался, становясь звенящим, звонким, жалобным, казалось – ещё немножко, и он просто лопнет как натянутая струна, сорвется на крик, а Бодро не умел обращаться с плачущими детьми. Равно как и с НЕплачущими тоже.

– Тихо…Успокойся…Успокойся, слышишь?

Однако было поздно – ясные глаза уже блестели от слёз. Возможно, именно их малышу и не хватало все то время, что он бродил один по джунглям. Адам вдруг понял это. До сих пор мальчик не мог заставить себя выплакаться. Он так же, как и сам Бодро, держался на последнем пределе, следуя инстинкту самосохранения. Так же не позволял себе расслабиться, ожидая беды и шарахаясь от малейшего шороха. Какая удивительная судьба…Он точно так же выжил – один из всей деревни. Неизвестно, на счастье или на беду. И сейчас он тоже был совершенно один на всем свете. Как Бодро…

– Иди сюда… – Ласково окликнул малыша Адам, и тот, словно получив долгожданную команду, бросился к капралу, лежащему на траве. Доверчиво, крепко прижался к нему всем своим хрупким тельцем, сотрясаясь от безудержных рыданий – таких горестных и надрывных, что Бодро сам не заметил, как обнял мальчика, словно загородив от этого враждебного мира, спрятал на своей широкой груди от всех возможных бед.

– Тихо… Тихо, маленький.. Ну ты что?...Не бойся…Всё хорошо теперь будет… – Руки сами, непроизвольно гладили тёмные, спутавшиеся вихры. – Мы вместе что-нибудь придумаем, вот увидишь…Вместе с тобой сейчас пойдём.. До наших доберёмся…Ничего не бойся, слышишь меня? Я тебя в обиду не дам. Никому…Не плачь, ладно? Ты есть хочешь? А то у меня печенье, кажется, ещё осталось…Будешь?

Малыш поднял голову, всхлипнув, кивнул.

– Вот и хорошо.. Сейчас перекусим и пойдем потихоньку…Кстати, меня Адам зовут. А тебя? – Бодро с наигранной церемонностью протянул своему неожиданному другу крупную, темно-коричневую руку, и мальчик, впервые улыбнувшись сквозь слёзы, неуверенно вложил в неё свою маленькую белую ладошку:

– Грейди…

Глава 1

Чёрные стрелки больших круглых часов над стойкой приближались к девяти вечера. Бар закрывался в десять – завсегдатаи заведения знали об этом и не торопились расходиться по домам.

Мэллой не напоминала им о времени. Уборку зала можно было начать чуть позже, а сейчас, пока выдалась свободная минутка, хотелось просто посидеть спокойно за стойкой, ненадолго почувствовать себя не хозяйкой бара, а обычной усталой женщиной, случайно заглянувшей сюда в конце рабочего дня. Слиться с этими людьми – утомлёнными, измотанными и неприкаянными. Именно НЕПРИКАЯННЫМИ, иначе, зачем бы им понадобилось допоздна коротать свои вечера здесь, в её баре? Пить пиво, смолить сигарету за сигаретой, слушать негромкую лирическую музыку, наслаждаясь уютной интимной атмосферой.

Мэллой всей душой понимала таких людей – она по себе знала, как тяжело и тоскливо возвращаться после работы в пустой дом, и как это плохо вообще, когда там тебя никто не ждёт. Она никак не могла привыкнуть к этой звенящей пустоте – и в сердце, и в доме, с тех пор как не стало отца. А ведь уже четыре года прошло!.. Четыре года, как не звучал больше в родных стенах его, всегда бодрый, хрипловатый голос, каждое утро напевающий незамысловатый мотив детской песенки, не пахло в кухне дымом его любимых сигарет «Лаки страйк», и в ванной на полке вместо традиционного бритвенного набора стоял теперь обыкновенный шампунь для волос.

Остались, правда, кое-какие вещи – их Мэллой, как ни собиралась, так и не решилась ни выкинуть, ни отдать в гуманитарную помощь бедным. Боялась, что вместе с отцовской одеждой из дома навсегда исчезнет его неповторимый запах, и тогда она действительно останется одна – наедине со своими воспоминаниями о счастливом детстве, о бесшабашной юности, обо всём, что было так дорого и близко сердцу.

Мэллой никогда не считала себя сентиментальной. Ей, как истиной дочери полицейского, наоборот была присуща даже некоторая резкость в характере, совершенно не вязавшаяся с очень женственной внешностью, унаследованной от матери-француженки. До сих пор оставалось загадкой, ЧТО побудило в своё время двух таких совершенно разных по темпераменту людей соединить свои судьбы? КАКИМ ОБРАЗОМ зрелый, ответственный Дэннис Мэллой мог потерять голову от хрупкой молоденькой танцовщицы кабаре?...Воистину, парадокс. Нет, Мэллой не осуждала маму: двадцатилетняя девушка имеет право быть легкомысленной, и ошибаться на каждом шагу ей тоже вполне под стать. Вероятно, милашке Жаклин весьма льстило внимание блюстителя закона, нравились его неуклюжие, но искренние ухаживания. Никто прежде не воспринимал её всерьёз – тот мир, в котором она жила, изначально не располагал мужчин к благим намерениям по отношению к женщине, поэтому у Жаклин вряд ли был выбор.

Их брак с самого начала был ошибкой, однако Дэннис понял это слишком поздно. Жаклин по природе своей не была создана для семейной жизни. Женой она оказалась никакой, да и матерью, в принципе, тоже, хотя и умудрилась родить сначала дочь, а потом сына. Впрочем, не столько для себя, сколько, опять же, для мужа. А потом пустилась во все тяжкие. Мэллой была тогда слишком мала, она плохо понимала, что происходит дома: мама часто уходила куда-то средь бела дня, без зазрения совести оставляя малыша Дэнни на попечение старшей сестрёнки. Вечером, возвращаясь с работы, отец не заставал супругу дома, расстраивался, но всем видом своим старался не показывать этого уже все понимающей дочке. Щадя психику ребенка, он не закатывал громких скандалов, не выяснял отношений, втайне надеясь, наверное, что время заставит Жаклин угомониться и, перебесившись, она наконец-то станет спокойней. Вырастет, что ли, в моральном плане…Поумнеет.. Но не тут-то было…