Текст книги "Синий, который красный (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)
– Нет, подобного я раньше не припомню, – брюзгливо сказал он наконец и обернулся к стоявшей поблизости Бестии. – А вы, уважаемая?
Бестия пожала плечами. Она никогда не была в числе полководцев – в основном потому, что за три тысячи лет не устала получать радость от боя. Опыт не накапливался в мозгу, а уходил в мышцы и магическое мастерство.
– Нас никогда не атаковали людскими технологиями.
– Драгоценная Фелла, я хотел сказать совсем не об этом! – Магистр смешно встряхнул своей заплетенной в косички бородой. Зазвякали серебряные бубенчики – зло и холодно, о богато украшенный рубиновой вязью панцирь. – Вероломство нападения! Его невероятная наглость! И наконец, их цель нелепа до того, что я сильно сомневаюсь в ее правдивости.
– Почему? Они всего лишь хотят облегчить себе жизнь. Заработать радужников, попутно облагодетельствовать Целестию так, как они это понимают. Со времен Альтау ничего не изменилось. Разве что средства.
– Но Холдон…
– Хотел того же, как вы знаете. Однако был артемагом. Вместо технических штук для всех и каждого он предлагал своим сторонникам власть. И свободу, правда, в ином значении. «Бессмертия нет», ха… Вместо денег хотел получить…
– Мне известна истинная цель Холдона, – торопливо заверил Рубиниат. Его голос зазвучал еще брюзгливее. В порыве раздражения он махнул рукой, и ровные алые ряды Внутреннего Кордона начали ломаться, начиная перестроение.
– Ничего не изменилось, – повторила Фелла, будто убеждая себя в чем-то. Она тоже не смотрела на войско, ее взгляд не отрывался от скоростных драконов неподалеку. В отличие от тех, боевых, что патрулировали сейчас воздух, эти были более длинными, небольшими, зато с отличными крыльями, и служили для быстрой доставки длинных донесений или перелета курьеров.
– Возможно, вы и правы, – заговорил Магистр, непонимающе поглядывая то на Феллу, то на драконов. – И ничего не меняется, и вновь на боевом поле встретятся служащие тьме и защищающие слабых, и это только отголосок Альтау…
Будь здесь Мечтатель, он бы наверняка вступился за армии Холдона и заметил, что не все там служили тьме, а некоторые были попросту слабохарактерными баранами. Будь здесь Ковальски – он бы закатил глаза и поинтересовался: а что, на Альтау семь королей тоже пытались взять свои войска на измор ничего не решающей болтовней?
Но рядом с Магистром стояла та, для которой слово «Альтау» было чуть ли не самым священным. Священнее для нее было только одно слово.
– Только нет Ястанира, – с прошедшей через века тоской по тому, кого она видела только раз, прошептала Фелла, – только нет Витязя.
Но глаза ее так и не отрывались от скоростных драконов, а мысли были явно не на поле битвы. Считая и то, старое поле, и это, расположенное всего в получасе лета от Семицветника и в часе – от Альтау.
Мысли Бестии возмутительным образом занимал один нахальный одонарский ябедник, а с ним – ещё более нахальный не-одонарский иномирец, а с ним…
– Почему я ее не осмотрела? – вдруг поинтересовалась завуч Одонара сама у себя. Красный Магистр недоуменно взглянул ей в лицо.
– Сияющая Фелла, что…
– Эмельхатину. Трофей из Прыгунков. Я собиралась, тем более, что от нее не отходил Ковальски, но потом… допросы этого Хохолка, совещания с Магистериумом… почему я её не осмотрела?
– Но что вы ожидали найти в ней? Секрет отключения этого… стазиса? Или их перемещений?
Сам Рубиниат отбросил сомнения и решил бороться с новой напастью по старым традициям. Величественно кивнул почтовым птицам – и те разом взвились в воздух, показывая: час битвы скоро, полная боевая готовность. – Возможно. Может быть… нет. Ведь их стазис не магическое изобретение. Точнее, не только магическое. Оно каким-то образом совмещает в себе магию и достижения техники, не так ли?
– Возмутительно и нелепо! – Алый Магистр затряс колокольчиковой бородой. – Целестия много древнее ничтожной цивилизации из внешнего мира, и использовать какие-то глупые новинки, да еще приспосабливать к ним магию, волшебство древних…
Он бы еще долго распинался в этом духе, но Бестия вдруг деревянно кивнула.
– Какое волшебство древних? – переспросила она почти нежно, тем особенно самым тоном, после которого Оззу приходилось лечить теориков от нервных расстройств. – Это же не телесная магия. Так откуда они могут брать энергию для своих изобретений? Ведь не из внешнего же мира?
– Эти олухи способны на что угодно! Зеленые головы, в которых сроду не было мозгов! Вы можете себе представить, что я слышал от директоров других школ? Они конфисковали у своих учеников эти… – он защелкал пальцами, – технические штучки из внешнего мира. Конечно, многие работали… как это… на батарейках… но некоторые… Как вы думаете, от чего они питались?
– Артефакты, – прошептала Фелла. – Мелкие артефакты. Замкнутый энергетический контур, скованная, запечатанная магия, если ее приспособить, она будет питать любое человеческое изобретение… Опытный Отдел Одонара одно время работал над этим, но я не… И это значит, среди них есть артемаги, без артемагов у них бы не вышло приспособить артефакты под свои надобности… и лавка Джера Павлина, эти ограбления… и… если они хотят получить неограниченную, мощнейшую подпитку… А-а, отродья Холдона!!
– Блистательная Фел…
Но Бестия уже сорвалась с места и понеслась к скоростным драконам. Боевые маги, которые скучали на подхвате вокруг, сначала не узнали бывшего пятого пажа: до того было искажено лицо за забралом легкого шлема. Но очень скоро узнавание пришло: когда их спонтанные щиты треснули с пол-удара, а боевой серп угрожающе свистнул над головами:
– С дороги!
Маги охраны свое дело знали, поэтому, не говоря худого слова, атаковали Бестию четырьмя разными способами. Фелла не стала тратить времени на искусство: она просто вдарила в ответ силовым потоком через пальцы. Это было не предупреждение, но боевая магия, которая могла бы шутя просадить двухметровую каменную стену. Боевиков, которые были не из элиты, смяло и втиснуло в бок одного из драконов. Послышались стоны, хруст ломающихся костей и чей-то хрип, но Фелла Бестия не осталась посмотреть на последствия удара. Она уже вскакивала в кабину ближайшего дракона, одновременно выполняя образцовый захват серпом за шиворот собирающегося драпануть водилу.
– Сидеть!
Алый Магистр наконец отошел от изумления. Его мозг благополучно перебрал все года опыта и подсказал верный ответ: Фелла куда-то спешит. Магической мощи Рубиниата не хватило бы, чтобы остановить Бестию. На поле Альтау он храбро бился, но все же не так неистово, как пятый паж, и сил получил куда меньше. Поэтому он просто возмущенно замахал руками, как бы говоря: какие могут быть дела, когда назревает такая драка с новым строем?
Дракфёр заметил отчаянные жесты Магистра и пробормотал подобострастно:
– А это там не вам ручками машут?
Бестия и не подумала взглянуть в сторону Рубиниата, и дракфёр, как отчаянный карьерист и просто сволочь в душе, тут же это запомнил. Дракон, повинуясь его движениям (как он сам повиновался движению острого кончика иридиевого серпа) распахнул крылья и взмыл вверх на предельной скорости. Только что отлипшие от бока второго дракона стражники попадали на траву, пришибленные вихрем от крыльев.
– Не вам, ну и не надо. Вам куда?
– В Одонар!
Кончик серпа добавил: как можно быстрее. Скоростной дракон янтарной молнией прорезал небеса в нужном направлении, чем заставил Алого Магистра озадачиться.
– В Одонар? – он провел пальцем черту в небесах, чтобы убедиться, что ошибки нет. – С такой спешкой?
Боевые маги, которые стояли рядом, ожидая приказаний, глядели печально. Им было максимум лет по четыреста, и они сумели сложить два и два, но кодексы запрещали открыто высказывать догадки.
Когда Магистр всё поймет, будет уже слишком поздно.
Да и сейчас было уже слишком поздно. На расстоянии в шесть часов лета скоростного дракона, на широкой перепаханной неизвестно кем площадке у Чермного Камня появилась первая эмельхатина.
* * *
Крррак!
«Держи дистанцию!» – так сказали бы в любой мало-мальски осведомленной автоинспекции внешнего мира.
Вторая гигантская улитка, шедшая точно за первой, успела взять влево и не натолкнуться на свою товарку основательно, только вскользь задела панцирем. Но тут же и сама затормозила, и во вторую улитку контрабандистов с разлету влипла третья, с глухим чавкающим звуком.
Эмельхатины останавливались не сами. Это контрабандисты внутри них, видя такое на внутренних мониторах, в панике дергали за джойстики или давили на совсем ненужные кнопки.
Площадка, на которой нужно было формировать круг перемещения, была перепахана так, будто ее собирались засевать по весне. Она еще и изменилась в размерах, все ближайшие кусты были вырублены, а пара деревьев и вовсе сгинули неизвестно куда, не оставив после себя никаких следов. Моста через Кислотницу не было, а русло реки подмигивало, раздваивалось и то коварно приближалось, то отпрыгивало обратно. Меняло очертание, будто взбесившись, словом, и ничем не показывало, что где-то тут лет тридцать назад торчал себе мост.
Проще всего было бы сказать, что место сбора выглядело… иначе.
Киниут, который был в четвертой по счету улитке, сперва болезненно охнул, а потом облегченно крякнул при мысли о том, что Эльза сейчас не с ним. Особенных иллюзий у него не было: вытрясла бы душу за то, что о таком не сообщили. Так ведь в разведку молодые ребята ползали, близко к противнику сунуться поопасались, вот и не стали рассматривать – что там с местностью да с мостом, наскоро посчитали – сколько там живой силы движется, да и назад. Вообще, проблемы, тоже – ну, кусты поисчезали, ну, мост сгинул, так кому он нужен? Делов-то – быстро составить овал, накрыть пулеметным, ну или пушечным огнем этих идиотов, из отвлекающего отряда Семицветника, поднять стазис – и двинуть к Одонару.
На две минуты дела, только вот команда где?
Команды не было.
В своей эмельхатине Эльза, хмурясь, рассматривала изменившийся ландшафт. Нетерпение глодало ее изнутри все страшнее (союзники ждут! Скоро будут у артефактория, и первый шаг – за Прыгунками!). Но команд она пока не давала, скользя пальцами по мониторам обзора. Проклятие, что за помехи на мониторах – наверняка эти артемаги, пока готовили свою засаду, сотворили тут столько артефактов, что технику шкалит. Энергетическая нестабильность… И противника что-то не видно – ещё хуже. Неужели всё-таки просчиталась с площадкой – и ведь на северную теперь идти уже поздно, время, время, нужно расставлять ребят, как расставлять, если ориентиров не осталось?
Но один ориентир остался, торчал себе посреди перепаханной почвы, притягивал взгляд. Чермный Камень – та точка отсчета, к которой не осмелится протянуть руки ни один боевой маг, если, конечно, у него есть хоть унция мозгов. Непоколебимый. Обозначающий опасность, от которой следовало держаться подальше.
– Размыкаемся в боевой порядок, – выдохнула Эльза в переговорник. – Стрелки – выцеливайте возможные засады. Магам прикрытия – активируйте детекторы артефактов, гляньте фон. Стазис-группы – поднимаем защиту при первых признаках опасности.
Теперь только дело техники. Эмельхатины одна за другой выныривали из леса, поблёскивая панцирями, занимали места согласно намеченной схеме. Сперва они составят узкий эллипс – чтобы иметь возможность поднять щиты в любую секунду. Потом развернутся и начнут расходиться в разные стороны. И так до тех пор, пока овал не достигнет достаточной ширины, чтобы охватить весь артефакторий и еще небольшую прилегающую к нему часть – запасную территорию, с которой удобнее всего вести огонь. Несколько улиток будут держаться позади, у них особая миссия – создавать стазис, прикрывающий артефакторий еще и с воздуха. Боевые драконы – не та вещь, с которой нужно шутить, а цель Эльзы – не оставить Одонару и возможной подмоге шанса. Минута, две – а потом на берегу возникнет неровный овал круг улиток – двадцать одна во внутреннем контуре, семь для прикрытия сверху. Правда, овал слишком уж вытянется, и одна из кромок окажется в дюжине шагов от Чермного Камня и колодца смертоносцев. Но ведь магией пользоваться никто не собирается, и мечей ни у кого нет, так что неопасно.
– Успеем, – шептала Эльза, покусывая губы и глядя на мониторы. – Успеем…
Детекторы артемагии внизу исходили сигналами, она слышала: маги прикрытия спорили, откуда такой мощный фон («Да они тут магией всю округу вспахали, вот и мощный!» – «Небось, следящих артефактов понаставили, как бы нас не засекли!»).
– Успеем, – твердила Эльза упрямо, глядя, как двадцать одна эмельхатина занимает свои места в контуре. Семь осталось, не подведите, лапочки, теперь уже только разомкнуться – и вперед, и поднять стазис, и потом – Одонар, пальба, союзники, и всё как по маслу, они успеют, успеют, к Холдону дрожащие пальцы, к Холдону внутреннее чутье, которое шепчет – какой артефакт мог бы вызвать такое возмущение детекторов.
Они бы не пошли на это. Он бы на это не решился. Есть только цель, и в крови кипит молодость и азарт, и наплевать на всё, они успеют, успеют, успеют…
Двадцать восемь, эллипс есть. Блеск панцирей, радужное сияние Кислотницы, выкуси, Макс Ковальски, выкусите, старые пни в Семицветнике, осталось меньше минуты.
– Развернуться! Вперед!
…разворот – и вперед, до условленной точки, и главное – чтобы не дойти до колодца смертоносцев, и пусть себе заходятся детекторы – эмельхатины, радужно блестя панцирями, уже несутся навстречу истории, всего-то несколько вздохов – потом стазис и одновременное нажатие на красные кнопки, ну же, ну…
Треск вовне был суховатым, нестрашным. Маг бы не узнал выстрел, но контрабандисты в своих домах-панцирях распознали звук все до единого. Защелкали клавишами обзора, доискиваясь – кто мишень.
Эльза глухо, из самого сердца, ойкнула. Понимая: мишени не было. Был условный сигнал.
– Артефакторный фон по периметру падает! – разом доложили из нескольких эмельхатин. – Как будто кто-то…
…уничтожает артефакты.
Мелита начала действовать ещё до сигнала – как только мимо неё с Нольдиусом проплыла, выходя на берег, последняя эмельхатина. За сотню метров от улиток и овала, которые они составили, практикантка-артемагиня, максимально сосредоточившись, подняла руки, растопырила пальцы и начала дистантное уничтожение тех самых «пугалок», которые сама же и поставила, ограждая выбранную контрабандистами площадку от нежити. Задача была нелегкой: практиканты обычно работают с артефактами на касаниях, здесь же требовалось уничтожить «пугалки» издалека. Бестия бы справилась с такой задачей с одного раза и презрительно изогнув бровь. Мелите пришлось тяжело, хотя они вместе с Дарой подстраховались и замкнули действие всех «пугалок» на единый центр: артефакт-гребень, который перед ней держал Нольдиус.
– Давай же, давай, давай!
Мелита обламывала зубцы гребня по одному, разрывала собственные узлы артефакции и показывала зубы, только не в улыбке, а в напряженном оскале: все «пугалки» нужно было уничтожить как можно скорее. Выполнению задания очень способствовало напутствие Макса Ковальски:
– Не справишься вовремя – и все мы покойники.
Она справлялась, чувствовала, как рвутся нити артемагической энергии, как уходит магия из отпугивающих нежить артефактов. Справлялась, теряла силы, и только одна несерьезная мысль так и мельтешила в мозгу: «Вот бы директор увидел. Мне б сразу дали квалификацию!»
Последней Мелита уничтожила ту «пугалку», которая защищала и их с Нольдиусом.
Почти сразу же послышалось устрашающее урчание, шипение, которое изредка перемежалось дикими взвизгами. Нежить, которую Браслет Гекаты начал привлекать сразу же и которую держали на расстоянии только «пугалки», расставленные Мелитой, вышла на охоту. Последний барьер, который не давал нежити осмелеть, теперь был убран, а зов Браслета продолжал звучать. Нелюди лезли отовсюду: из кустов, из оврагов, просто выцарапывались из-под покрова облетевших и перепревших листьев, стелились по земле, перепрыгивали по стволам деревьев. Стонущие Вечные Невесты, и сгорбленные злыдни, бледные нечта, лупосверлы, вулкашки, душильники и даже пара клыканов – всё это свистело, огрызалось, но не вступало в драки между собой, а, словно загипнотизированное, продвигалось туда, где был Браслет Гекаты.
Мелиту и Нольдиуса растерзали бы просто так, походя, чтобы дорогу не загораживали. Отличник Красной Школы прижал девушку к себе и выставил все щиты, какие мог вспомнить: спинной, локтевой, грудной, максимально-дистантный… Нежить не стала отвлекаться на защищенный объект и начала обтекать их справа и слева. Мелита, которая сохранила чувство юмора и флюиды романтики, не могла не использовать минутку.
– Какой ты симпатичный, когда сосредоточенный… – промурлыкала она, вглядываясь в лицо Нольдиуса снизу вверх.
– Забыл технику щита-намордника, – унылым шепотом ответил Нольдиус и сосредоточился еще больше.
Сигнальный выстрел грохнул как раз в эту секунду. И нежить окончательно перестала обращать внимание на магов, закрытых щитами.
Потому что в центре овала, составленного улитками, во весь рост поднялась Дара. Для мониторов контрабандистов она появилась словно ниоткуда: наверное, сбросила плащ-невидимку или выскочила из магического какого-то устройства. На самом деле все было проще и прозаичнее: здоровяк Нольдиус при помощи силового потока вырезал в земле пару неглубоких «могил», которые закрыл оторванными от моста досками и замаскировал кусками дерна. В тот момент, когда улитки выполняли команду «Разомкнуться!» одна из них даже проехалась по укрытию Дары скользким животом, прошуршала сверху, оставила слизистый след… и ничего. Артемагиню не заметили до сигнала, а после она просто откинула крышку, вскочила на ноги, вскинула Браслет Гекаты в воздух, чтобы его можно было как следует различить, и заорала во всю мощь легких:
– Именем Гекаты, призываю вас, дети ее! Придите и убейте!
Едва ли нежить могла это слышать и понять: все, кто выполз на зов Браслета, относились к низшим видам. Но зато Эльза в своей улитке очень хорошо это услышала, а ещё увидела вскинутую в воздух «бижутерию». Спустя секунду она поняла, чем все это может грозить.
Улитки были развернуты хвостами к Даре, это не позволяло ее распылить на месте точным выстрелом из пушки (а если выстрел повредит Браслет… союзники будут в бешенстве). Пулеметы и вообще огнестрел исключались: (союзники ясно дали понять, что Гидра набирает силу от крови). На лице у артемагини, которое смотрело на Эльзу с мониторов, застыла подростковая, отчаянная решимость идти на таран, то есть, до смерти. И эти толпы нежити, которые хлынули на зов девчонки из леса – она что, специально набрала эту армию?! Но не выполнят же они её приказ, она же не надела Браслет, хотя нет, он у нее – значит, могут выполнить, а против лупосверлов или огнеплюев панцири эмельхатин – все равно что скорлупки. Стрелять по верткой нежити, расходовать заряды… нет! Даже если удастся их отпугнуть – они не остановятся надолго, и перемещаться к Одонару нельзя, нельзя… Нельзя! Нельзя и незачем, Браслет Гекаты здесь, он нужен, нужен ей и нужен союзникам, и договоры с бонзами нежити без него сходят на нет…
Эмельхатины еще не заняли позиции. Если переместятся сейчас – некоторые плюхнутся в озеро, некоторые вообще в стенах артефактория застрянут, стазис установить не удастся…
Все это пронеслось в голове у Эльзы хаотичным, неупорядоченным роем, и где-то на грани мыслей мелькнула даже паника стодвадцатилетней девушки, которая так и не успела принять участия ни в одном серьезном сражении. Паника втиснулась внутрь – и опала, задавленная быстрой, единственно верной мыслью.
– Стазис-группам – опустить щиты! Внешнему слою – прикройте колпаком сверху!
И радужная плёнка, поколебавшись, возникла сперва между двумя эмельхатинами… больше, больше, больше… поле накрыло улиток целиком, спрятав их будто бы в огромном радужном пузыре. Контрабандисты, пораженные ордой нежити, которая на них неслась, уложились в четверть минуты на всё про всё.
И аспиды, которые уже ринулись вниз, на своих бывших хозяев, отступили с противными воплями.
Хорошо, ладно, удары нежити стазис отразит, он распознает их как магические, а если кто прорвется – есть огнестрел. Теперь решить основную проблему, и дальше – по плану.
– По девчонке не стрелять! Брать живой! Маги прикрытия – за мной на воздух! – рявкнула Эльза в переговорник и сама первая бросилась к выходу из своей улитки.
Пусть в Прыгунках магов только дюжина – на одну мелкую артемагиню хватит с лихвой.
Правда, мелкая артемагиня не собиралась стоять на месте: попятилась, а потом нырнула за панцирь ближайшей эмельхатины, подальше от Эльзы, зато ближе к чему-то другому, что видеть могла только она.
Теперь сигналов было два: второй выстрел, ударивший в небо, и крик самой Дары:
– Кристо!!!
И рыжий, испачканный в земле парень с нелепо длинным мечом выскочил из другой прикрытой дерном ямки. Он со всех ног бросился к чему-то на земле, замаскированному травой, принялся торопливо тыкать мечом, громко крича…
Эльза считала себя тренированной, прожженной интриганкой. Но, когда на нее обрушилось понимание, – сердце пропустило удар, отнялся сначала язык, а потом руки-ноги, и она тупо остановилась, не в силах сделать даже жест. Стояла в полном ступоре – и только мысли, будто измываясь над положением, в которое она попала, продолжали приходить – острые, страшные.
Эти действия парня могли обозначать только одно: открытие колодца смертоносцев. Колодца, которого просто не могло быть в той точке, ведь Чермный Камень был не меньше, чем за тридцать шагов севернее, за линией стазиса, и колодец тоже… или только камень?
Понимание жгло изнутри, заставляло хватать воздух мелкими глотками. В мозгу колотилась, будто пойманная канарейка, единственная четко оформленная мысль: «Они передвинули Камень. Они передвинули Камень!!»
Они передвинули Камень.
Эльза не знала, какого труда это стоило Нольдиусу, и как бедолага на цыпочках, чтобы не разозлить смертоносцев, утаскивал опознавательный знак в сторону, с тем расчетом, что местность изменена, других ориентиров нет, в округе расставлены искажалки, Эльза невольно будет соизмерять расстояние по камню – и колодец смертоносцев в нужный момент окажется внутри границы стазиса, а не за ней.
Впрочем, даже если бы он оказался вовне – плану Макса это бы не помешало.
Когда Кристо вскочил на ноги, он в первый момент шарахнулся, увидев шагах в тридцати от себя огромные перламутровые панцири – к некоторым, к тому же, еще и немаленькие дула присобачивались. За панцирями, за линией стазиса, бушевала в бессилии нежить (вот лысый нечт, откуда столько?), Дара ныряла то за один панцирь, то за другой и попутно выражала лицом готовность пожертвовать собой – аж прослезиться можно… За Дарой уже неслись, вытянув руки вперед, контрабандисты. Поспорить можно, что боевые маги. И что они не в догонялочки поиграть хотели. Только вот догонялочки у них тоже выходили плохо: маги что-то чересчур часто падали, с воплями хватаясь за ноги. Винтовка Ковальски не давала промаха. Макс прекрасно знал, что всех боевых магов подстрелить он не успеет, а потому снимал только тех, кто подбежал поближе.
Очередь была за Кристо, и как только он об этом подумал – ему подкосило коленки.
«Боишься?» – ехидно хмыкнул в голове голос Бестии. Кристо помотал патлами, дрожащими пальцами отцепил с пояса меч и побежал с ним к настоящему колодцу, пока на него никто не обратил внимания.
Повезло. Колодец был в десяти метрах от ближайшей улитки. Двое контрабандистов, которые высунулись из нее, уже лежали на земле, стеная и хватаясь за раздробленные коленные чашечки, но это совсем не радовало, если вспомнить инструктаж Макса.
– Помни, если перетрусишь – всё равно живым не уйдешь.
И при этом Ковальски со значением похлопал по стволу винтовки. Кристо изобразил тогда оскорбленную физиономию, а вот сейчас почему-то эти слова вспомнились и помогли. Раз уж все равно помирать, так какая разница – как?
Трясущимся мечом он неуклюже ткнул в замаскированный травой зев колодца. Раз, потом два и три. Потом шуганул силовым потоком, чтобы показать: маг пришел. Ковальски за прошедшие двое суток основательно залез в литературу по смертоносцам – пока выяснял формулу вызова и радиус действия. И нашел только то, что никаких особенных формул для пробуждения смертоносцев не нужно: ткни мечом, вдарь магией, да и говори – чего тебе там надо.
Только вот у Кристо от всей этой катавасии в глотке намертво пересохло, а изо рта вырывалось какое-то сипение.
– Э-эй, вы! Вы там, внизу! Я тут это… пришёл тут к вам! С заданием, да. Вы того… Браслет Гекаты давайте, уничтожайте, а потом можете вот этих, которые там, в улитках… в общем, можете жрать, да!
Вот именно в этом месте – Кристо это запомнил очень хорошо – план дал первую трещину.
Но она оказалась такой основательной, что от нее тут же начали во все стороны разбегаться другие.
Может, ему надо было подготовить для смертоносцев речь, а может, контрабандисты не были для них лакомым блюдом. А может, они просто чересчур заспались, но только из колодца никто не появлялся. И ничего не появлялось тоже. Кристо даже успел порадоваться, что вот, умирать не придется первым, но тут он осмотрелся, и все его крашенные пряди встали дыбом так, будто ему молнией шарахнуло в макушку.
Эльзу он заметил сразу: она никуда не бежала, а только стояла, прикрывшись магическим щитом от пуль Макса, и смотрела перед собой. Показалось, что с ужасом. Наверное, до нее все же дошла суть плана Ковальски: разбудить смертоносцев, когда поляна будет накрыта стазисом. Разбушевавшиеся твари сотрут в порошок все: и Браслет, и Прыгунки, но стазис укротит их хоть немного, они вернутся на места. А если даже не вернутся, так до ближайшего селения несколько часов пути, смертоносцы так далеко лапы не тянут.
Эльза торчала себе на месте, но ни с кем почему-то догадками не делилась, а ее контрабандисты во весь опор, скачками торопились к Даре, и винтовка Ковальски против них уже не слишком действовала: ее все же нужно было перезаряжать, а боевые маги сообразили наконец выставить щиты, да и было их многовато. Но артемагиня почему-то и не пыталась от них бежать. Просто стояла, опустив голову, теребя вредное украшение в руке, не применяя даже щитовых артефактов, которыми была увешана, как яблоня плодами в урожайный год. Стояла, глядя на браслет, и вот как раз эта полная смирения поза и заставила волосы Кристо подняться на голове.
Он вдруг понял, в чем прокололся Макс Ковальски. Вернее, не понял, а вспомнил.
В секунду перед его глазами пронеслось единственное уроище с Гробовщиком – на пятый день с момента прибытия в Одонар. Деартефактор тогда приказал принести на занятие самые ценные для них вещи, и он, дурак, купился, притащил запасной плеер, думал, просто пофилософствуют…
– Пусть каждый положит любимую вещь на стол перед собой, если, конечно, вам нетрудно, – жутко и ласково попросил Гробовщик из-под капюшона. Потом приказал: – Разбейте.
Никто не ударил. Тогда Гробовщик повернул голову туда, где маячила серо-стальной кольчужной тенью Фелла Бестия, и сделал пригласительный жест.
Бестия пошла вдоль столов. Под взмахами ее ладоней трескались, рассыпались прахом и ложились осколками какие-то амулетики, кинжалы, зеркала, а каждый, кто пытался дернуться и прикрыть свою вещь руками, незамедлительно получал чувствительную магическую оплеуху. Гробовщик же в это время действительно философствовал:
– Может быть, вы еще не поняли, деточки, но любая вещь должна оставаться для вас только вещью. Будет довольно неприятно, если вы к ней привяжетесь. Если мамы вам этого не говорили, так могу сказать я: вещи нельзя любить. Можно любить что-то, что с ними связано. И нельзя ждать от них могущества: вы должны открыть его в себе, – он перестал истекать ядом и заговорил хоть с легкой ехидцей, но серьезно: – Никогда нельзя давать ни одной вещи власть над собой, если не хотите им уподобиться
Кристо хорошо запомнил тогда презрительную усмешку Дары и сейчас вдруг понял: а ведь она принесла на занятие совсем не любимую вещь. Потом ни к селу ни к городу всплыл какой-то эпизод в трапезной, Дара, неспешно беседующая с вилкой…
А потом волосы перестали стоять дыбом и сердце грохнулось в пятки от осознания того, что произойдет.
Все эти его раздумья не заняли у него больше одного мига, а в следующий миг, когда первый маг-контрабандист подбежал к ней на приличное для магического удара расстояние, Дара защелкнула браслет на своем запястье.
Наступила тишина, которая почему-то показалась Кристо очень зеленой. Нежить, которая до этого тупо бросалась на поле стазиса, визжала, царапала непробиваемую завесу, удивленно умолкла. Боевые маги начали бежать все медленнее и медленнее, как будто ум у них еще не осознал, а мудрые ноги уже предостерегали от того, чтобы соваться куда не надо…
А потом Дара просто небрежно помахала рукой, будто разгоняла дымок, летающий в воздухе, а все контрабандисты вокруг нее попадали на колени и принялись свистеть и урчать самым подобострастным образом. Это уже были не маги и не люди: они скрючивались, будто сминались, и с них опадали волосы, укорачивались конечности, зато у некоторых удлинялись пальцы, прорезались сквозь складки кожи шипы, и вместо животов появлялись жерла, как у вулкашек… Нежить, в которую превратились контрабандисты, ползла к Даре на поклон, а за этим зрелищем наблюдали две пары вытаращенных глаз: Эльзы и Кристо.
Почему они с Эльзой тоже не стали какими-нибудь злыднями – Кристо было неизвестно. Позади давно копошилась нежить, состоящая из контрабандистов, которые выскочили из улитки, чтобы его остановить. Он только увидел, как Дара скользнула ленивым изумрудным взглядом по оцепеневшей Эльзе, потом по нему самому, посмотрела на его меч с лёгким интересом, а потом начала мягко приближаться.
Вот это был ужас так ужас. Не такой, какой заставляет без сил валиться на землю, а гораздо страшнее – который придает сил и делает тебя самым отважным на свете на минутку-две.
– А-а-а-а-а!!! – диким голосом заорал Кристо, остервенело тыча в колодец смертоносцев мечом. – Вылазьте, смурлятники трусливые! Перемочу железкой, если не вылезете, антисоциальные имбецилы!!
А это-то откуда у него взялось? Он чуть сам не струхнул, когда завернул такое, но подумать, от кого нахватался, не было времени: в то самое мгновение, когда он договорил последний звук и опять набрал воздуху, чтобы ругаться уже нецензурно, из колодца дохнуло запахом могилы, потом послышался раздраженный шип, и из разверстой дыры начали появляться «хозяева гнезда». Наверное, они не были согласны с «антисоциальными имбецилами».
