Текст книги "Синий, который красный (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава 8. Далеко до покоя

Ну, не совсем в темноте. Из оконца прямо под потолком лился свет. Серенький, не целестийский, там-то на небе всегда радуга в какой-нибудь из семи фаз. Свет падал прямо на бледное лицо Дары, скользил по русым волосам, выделял и без того выступающий подбородок и почему-то отпрыгивал от глаз: лицо артемагини светилось, как лунный камень, а глаза казались мертвыми, тусклыми.

Первым делом Кристо занялся дверью, но Макс сумел ее то ли запереть, то ли подпереть. Вышибить? В секунду, только звук может привлечь сюда нежить. Ну, а дальше-то что?

Ничего дальше. Дару он отсюда на руках не утащит. То есть, утащит, если направит магию в мускулы рук (внутри соображалки кто-то скептически хмыкнул). А чем от нежити отбиваться? А далеко он уйдет?

Вот же…

С досады шибанул кулаком по стене, хотел ругнуться, сдержался. Может, ей нельзя такого слышать? И вообще, что с ней делать? Кристо вообразил себе картинки из старых книжек: юноша держит на руках прекрасную умирающую деву. А если она заговорит, завернет что-нибудь такое вроде «Не оставляй меня» или за руку подержать попросит, или (Витязь не приведи) поцеловать… что он предпримет?

Наверное, опять ее вырубит. Больше выходов как-то в голову не лезет, и потом – что ей приспичило жалеть окружающий народ? Задача артефактора – уничтожить артефакт или доставить его в Одонар.

А они, кажется, ни того и ни другого…

– Кристо. Он не вернется.

Он чуть не подскочил от испуга, потом понял, что это очнулась Дара и что говорит она про Ковальски.

– Знаю, – буркнул он. – Сбежал, гад.

В своем уме – значит, целовать не придется. Подошел к девушке шагов на пять и с минуту сопел да соображал, что бы спросить:

– Ты помирать не собираешься? И это… жрать там или пить…

Дара отрицательно дернула уголком губ. Потом заговорила опять, почти весело:

– Умру я еще нескоро. У нас такого времени точно нет.

Малахольная. А он-то начинал в этом сомневаться. Кристо раскопал в хламе колченогий стул, выпрямил его и уселся – на безопасном расстоянии, на случай, если она совершенно слетит с катушек. Но пока было только тихое помешательство, с вот такими вопросиками:

– Интересно, тут есть крысы?

– А на кой они тебе сдались?

Помолчала. А потом уже совсем другим тоном:

– Да чтобы тебя хоть чем-нибудь занять. А то, знаешь ли, сидишь тут… – и вдруг как прорвалось: – Я не думала… я мечтала, что, когда буду умирать, рядом будет…

– А-а, рыцарь на белом драконе?

– Да уж не ты.

Надо же, и огрызаться не разучилась. А может, ничего, не так уж и плоха? Поваляется тут часика три, потом на ноги встанет…

– Я, может, тоже мечтал, чтоб рядом со мной кто-нибудь другой помер, – пробурчал Кристо.

Артемагиня вяло, замедленно хмыкнула:

– А-а, ты наверняка толпу народа себе намечтал. Чтобы рядом умерли…

– И ничего не толпу. Ну там, из Одонара с полдюжины, из Кварласса – все преподы, потом еще из деревни человек восемь, ну, и… вот Бестия еще, это точно.

Луч света сквозь окошко стал тускнее, а лицо Дары – ярче, и на этом лице засветилась странная полуулыбка.

– Бестия? Да-а… а в деревне… так плохо?

У Дары речь пропадала, а у Кристо она начала появляться, да еще сколько – сам удивлялся. Он только вообразил: она замолчит, и станет в маленьком подвале совсем тихо – и слова посыпались изо рта горохом:

– Чего плохо, совсем даже неплохо. Можно в лес сбежать, на нежить нарваться, можно в горы смотать, там у нас контрабандисты селились. И Прыгунки тогда были недалеко, это деревня ихняя. Я раз удрал, так зашел, ух, каких штук навидался. Человеческих, из этого мира. Это там научился и микроволновки включать, и музыку слушать, курить вот тоже…

Опять заговорил по-сельски. Вытряхивал из себя деревню всеми силами: и прическу оформил, и крутой прикид подобрал, но происхождение упорно проскакивало и показывало: точно не граф и не рыцарь. Ладно, Даре, наверное, все равно.

– Сбежал?

– Чего?

– Ты… сбежал?

– Ага. У нас многие сваливали. А что, дома свиней пасти? Еще и папаня у меня был – сбежишь от такого: всю жизнь клялся с честными глазами, что в магии ничего не смыслит, а как напьется – полдеревни мог разнести. С округи собирались смотреть, говорили, красиво работает. Твой, небось, был артемагом?

– Нет… отца, – почти незаметно пошевелила она губами. – Война… росла… в Одонаре.

– Ха, так и нечего сопли развешивать. Мой батя еще и подзатыльники с расстояния умел давать, как напьется. А то еще бывает, найдет на него, глаза красные сделаются, как прямо форма у Приласса. И пошел за мной гоняться, еще орет: «Выродок! Опять сливки сожрал!»

Кристо мечтательно облизнулся, вспомнив те самые сливки.

– Так что лучше сиротой, чем с кой-какими родичами. Мой еще был ничего, но вот пока я в Кварлассе до практиканта доучился – навидался такого… Одни родители приезжали в выходные, получали отчет от учителей – и начинали по этим отчетам ребят пороть! И девчонок, кстати, тоже. Да, мамашу одну видал, она силовые потоки для этого приспособила. А учителям – на… плевать, – он выбрал выражение помягче. – Да чего я рассказываю, к вам мелкота тоже не все из ужас каких хороших семей попадает.

Это кроме тех, кому после войн некуда идти, или тех, у которых с рождения дар артемагии. Кристо уж за семерницу сумел наслушаться: если родители считали, что ребенок безнадежен, его спихивали в Одонар. Причем, без предварительных страшилок вроде «Придет страшная Бестия и заберет тебя в мешок!»

Красноречие пропадало зря. Непонятно было, слышала его Дара или нет, но вопрос она задала совсем не к месту:

– А в Прыгунках… много интересного?

– Ну, еще б! – обрадовался Кристо. – Во всей Целестии такого нету, чтобы, значит, в эмельхатинах дома делались. Видала такую тварь хоть раз? Улитища размером с дом, а панцирь – ну вот как ракушка, или вот как жемчужина блестит. Здоровые такие улитищи, усами шевелят, да у них еще и зубы! Я когда туда в первый раз в Прыгунки забрел – думал, сердце из штанов вывалилось, то есть… ладно. Так у них в этих улитках дома, и дома-то ползают, пасутся! Видок, конечно, тот ещё… Возле нашей деревни у них было только весеннее пастбище, а потом они в другое место кочевали. Так там в каждом доме, в смысле, эмельхатине, просто куча техники. Почти ваша Большая Комната. И телевизоры, и мобильные, проигрыватели тоже разные… Один раз стиральную машину видел. Не поверишь: во такая здоровая, белая, внутри все само собой крутится…

Ну, понеслось.

Если что-то Кристо любил в своей жизни – так это контрабандные штуковины. С ними было весело, они не драли за уши и очень облегчали жизнь. Хотя иногда он попадался с ними учителям, тогда контрабанда начинала жизнь осложнять. Взять тот случай, когда он, еще теориком, подвернулся преподу по боевым чарам с «Тетрисом». Пропал же «Тетрис»! И препод тоже: заигрался, а потом на уроки перестал ходить, а когда у него попытались отнять игрушку – такое учинил… ну, так он ведь был по боевым чарам! Наверное, сейчас где-то лечат. Принудительно.

И об этом он тоже рассказал.

Кристо так обрадовался теме, на которую он может говорить, что чуть не забыл следить за Дарой. А она ничего: прикрыла глаза и то ли вслушивалась, то ли что-то обдумывала про себя. Только иногда спрашивала что-нибудь… этакое – вроде как чтобы напомнить, что она малахольная:

– Ты знаешь какие-нибудь стихи?

Этот вопрос Кристо решил замять поскорее. На рифмоплетов он всю свою жизнь плевал сквозь щербинку в зубах. Начал опять о технике, а Дара только вздохнула как-то непонятно – и опять глаза закатила.

Под конец Кристо уже сомневаться начал: может, ей тоже не хочется, чтобы в подвале была тишина, вот она ему и задала вопрос насчет Прыгунков. А сама тем временем что-то свое решает. Только успел подумать об этом, как Дара дорешала, распахнула глаза и заговорила.

Только голос теперь стал холодным и сильным, и не скажешь, что говорит шестнадцатилетняя умирающая девчонка:

– Слушай внимательно. Я сняла с браслета фон, но только на малое время. Браслет все равно нужно переправить в Целестию. Я не смогу. Это сделаешь ты. Дверь не должна быть далеко. Попробуй поднатужиться и применить какое-нибудь поисковое телесное заклинание…

Тут она замолкла. Слова не закончились, слов было еще много, длиннющая инструкция, которую эта странная артемагиня наверняка наготовила, пока Кристо разливался рекой о прелестях контрабандной техники. Каждое слово продумала. А замолчала она от боли, задохнулась. А он-то совсем забыл, что ей может быть больно.

– К браслету можешь прикасаться, только… не надевай. Дверь должна его пропустить, если не пропустит, тебе придется ждать кого-нибудь из наших, они должны заметить по Перечню… может, они уже и близко…

И замолчала. Кристо громко, длинно шмыгнул носом.

– А… короче, а ты?

– На последнем дыхании завесь

Прерывается жизни жестокой.

Утешаюсь лишь тем, что осталась

Хоть в агонии я одинокой.

Это Мечтатель написал. Экстер… Красиво, да?

Кристо моргнул. Два раза. При чем тут стишки?

– То есть, я пойду, а ты тут, что ли, останешься?

Дара опять поменяла тон, что вообще-то не удивляло, если вспомнить, что она потрогала браслетик Безумия!

– Нет, я полечу с тобой на стрекозиных радужных крыльях! Ты что, полный идиот? С самого начала не дошло, что я теперь – жернов!

– Ка-акой жернов?!

– Мельничный на шее, придурок! – взвизгнула артемагиня уже совсем не своим голосом. – Макс сбежал, потому что понял это! Я мешаю, со мной ты никуда, и тебе нужно было идти еще раньше, с самого начала! Я думала, в твой черепок процарапается эта мысль, а ты… сидишь тут… ириски мне на уши наматываешь про контрабандистов!

Она замолчала, только тяжело дышала, и в этом дыхании слышно было, что ей здорово больно так кричать. Отдышавшись, артемагиня заговорила сквозь зубы уже знакомым Кристо холодным тоном:

– Не знаю, где ты прогулял лекцию, на которой тебе говорили о необходимых жертвах и первостепенных задачах. Браслет – это задача. А я – это самое, лишнее. Которое с собой не потащишь.

Кристо встал и на всякий случай отковылял на пару шагов. Показалось, что она сейчас шарахнет взглядом или стул оживит. Отбросил в сторону еще и стул.

– Своих напарников ты тоже жертвами считала? Которые не вернулись?

– Каких, к Холдону, напарников?! А-а, этих болванов… совались, куда не просят…

Ее голос перешел в чуть различимое бормотанье, и Кристо еще успел вздохнуть с облегчением, прежде чем Дара очнулась и опять взяла ту же линию:

– Я о тебе говорю! Бери браслет и прорывайся, потому что они все равно найдут нас, совсем скоро. А тогда уже…

А тогда уже все, и это Кристо сам понимал. И лекцию про эти самые жертвы он, кстати, не прогулял, а только наполовину проспал, но суть усвоил. И Дара всё жуть как хорошо объяснила насчет того, что нет у него другого выбора, и времени нет, а только…

Он представил себе, что выйдет на улицу, а она останется в темном, полном рухляди подвале, в молчании – и понял, что никуда не выйдет.

– Да заткнись ты! Никуда я не собираюсь.

И сплюнул на темный подвальный пол, будто точку поставил.

Похоже, у Дары после такого ответа и боль куда-то подевалась. Она рванулась, чтобы встать, с таким рыком, что Кристо невольно дернулся к двери:

– Что? Идиот! Ты не понял…

– Понял. Никуда не пойду.

– Браслет достанется нежити…

– Авось, не достанется. Сказал, не пойду.

– А-а, понятно… ты просто струсил, да? Конечно… искать дверку самому… тащить страшный браслет самому…

– Аж колени дрожат, – ответил Кристо и посмотрел на колени, которые ничуть не дрожали. – Кончай нудить. Я с места не двинусь.

– Предатель тамарисковый!

Очень по-целестийски, хоть Кристо и не знал, с чего это все в стране так не любят тамариск. Вот только его-то уж всяко в жизни и похлеще костерили.

– Отморозок!

О, это почти лестно даже. Отморозок. Чужие карманы потрясти, набить морду недругу в темном углу, смотаться, если уж сильно припекает, – ну да, ну да, делали такое. Но вот оставить девчонку умирать в темном подвале – это уж не отморозок, это тогда подлец какой-то получается. Даже если ради первостепенных задач.

А на лекции об этом говорили, или это из него такой философ режется?

– Не пойду, – повторил он и тупо, и упрямо. – На такое не пойду. Тебя тут не брошу.

Дара молчала минуты три, потом заговорила так, будто это он лежал при смерти, а она стояла над ним и очень его жалела:

– Бывает так, что дело очень плохо. И любое решение обернется для кого-то худо. Вот тогда нужен кто-то, кто… знаешь, будет видеть только то, что должен сделать сейчас. В этот момент. А какой ценой – все равно, и что будет дальше – тоже. Только такое не для слабаков, а…

– Ага. Любой ценой. А тебя тут не брошу.

– Вот теперь он пошел на принцип, а это значило – всё. В таком состоянии он мог перебодать весь Магистрат во главе с Дремлющим и открыть лбом половину дверей Кордона.

– Да какая тебе разница?! – выкрикнула она в потолок и почти со слезами.

Кристо почесал подбородок. Холдон его знает, какая там разница. Не по-целестийски, наверное, такое. Не по-витязевски. Хотя он же хотел быть наемником, – и ничего, небось, спокойно убивал бы. А сейчас уйти не может, а почему одно подлее другого – и не разобрать. Может, есть что-то такое, вроде Кордона у тебя внутри: ты его хочешь переступить, а он тебе дверью в лобешник.

– Кристо, я тебя прош… – голос у нее опять оборвался. Подняла руку, очень устало махнула, будто отгоняла какую-то тень. – А когда я умру – ты пойдешь?

– Пойду.

Так. По логике если, теперь она должна накинуться на него с пафосными просьбами типа: «Убей меня!»

Но она не просила, только улыбнулась дрожащими губами:

– Кристо… а правда, если прикажешь себе умирать, то можно быстрее?

И, кажется, всерьез решила помирать: губы у нее почернели, глаза совсем потускнели, будто внутри все это время еще оставался какой-то стержень – и вдруг она его сама переломила. Прекратила сопротивляться.

– Кристо?

– Ну?

– Мне на самом деле страшно.

Будто убрали какие-то обручи, которые его стискивали до сих пор. Уф! Девчонка все-таки, а он уже думал, она сама из какого-то камня сделана. И ведь ему положено было растеряться, а он приободрился, почувствовал себя главным.

– Это конечно, – шагнул вперед, только неловко, нога зацепилась за стул. – Я тоже жутко перетрухал. Может, если Нольдиус был бы, так он бы не так…

– Он бы ушел.

Ну да, потому что ясно же – это по-умному. Может, ну ее, взять браслет и в прорыв? Но тут Дара начала приподнимать голову, хватать ртом воздух, и Кристо прихлопнул сомнения. Какие тут сомнения, и так дела есть.

Он стащил пеструю куртку и подложил девушке под голову. Подумал, отойти или нет, подтащил стул, уселся рядом. И не так уж это страшно, только в груди что-то тяжеловато, наверное, в этом подвале мало воздуха. Полоска света переползла с лица Дары на ее руку – тонкие пальцы с обгрызенными ногтями вцепились в край старой тахты. Донесся шепот из темноты – чуть слышный:

– Ты ничего… говори дальше.

Ведь это ж легко – чесать языком об зубы? Но лучше бы он отбыл триста уроищ у Бестии, или нет – триста уроков поэзии у Экстера! Так нет же, сиди почти в полной темноте, городи какие-то глупости, а она там – не поймешь, слышит тебя или уже умерла…

Проверять было страшно. Хотя самому себе он в этом не признавался и разглагольствовал через силу:

– Прыгунки – это еще что. Вот мы с ребятами, когда еще в школе был, раз свалили на пикничок. Ну, так, прогуляться, размяться… так сами не заметили, как вперлись в Минорные Леса. Это недалеко от Кислотницы дело было. Так вот расположились, выпили, закусили, а в нашей компании был один такой Чурбан. Имени даже не помню, ну, неважно. Мозгов в башке – ни грамма, а как хоть каплю спиртного примет – так вообще пропадают, зато силы – завались. И вот он пару бутылок выжрал, поползал по окрестностям, приволакивает камень, огромадный валун. Гляньте, говорит, какой цвет интересный. Ну, посмотрели… оказывается, этот дебил его с колодца смертоносцев спер! И как еще дотащил, и сам колодец был в зарослях… ух, как мы тогда перетряслись…

Раньше у него не получалось говорить одно, а думать другое. Теперь язык болтался вообще без участия мозгов, а в голове по кругу вертелась мысль: на черта согласился на вызов идти? Ладно, Бестия от радости спляшет, когда они тут погибнут, но браслет! Что делать с этой «гидрой», когда Дара перестанет дышать? А-а, искать дверь. Как? Как отбиваться от нежити? Как дождаться второго звена, которое должно быть на подходе?

Эх, жалко, Ковальски сбежал – вот бы кого придушить до конца. Медленно и очень мучительно.

Кристо вдруг понял, что он уже не говорит, хотя когда успел замолчать – не мог припомнить. Дара была еще жива: из темноты доносилось чуть слышное дыхание.

А за дверью что-то потрескивало и осторожно поскребывалось, будто нащупывало ключ или защелку. Нашли. Вот когда каюк.

Он встал, потянулся, чтобы размять мускулы, попытался вспомнить пассы телесной магии – куда там! Силовой поток и грудной щит – и то не факт, что получится.

Заскреблось быстрее и громче. Сколько их там? Ответные поскребывания донеслись со стороны окошка. Ну, оттуда доберутся нескоро, сначала надо бить в дверной проем.

Скрип. Дверь вместо того, чтобы распахнуться, начала приоткрываться медленно, и медленно же внутрь начали просачиваться злыдни – со скрюченными пальцами, оскаленными мелкими зубками, с длинными, похожими на клювы, носами, зелеными глазами…

Первый ряд Кристо просто скосил силовым ударом. Шарахнулись было назад, но потом полезли с удвоенной скоростью и так испуганно, будто сзади шла пакость пострашнее. Кристо затормозил, вспоминая пасс огня, вспомнил почти правильно, злыдни начали обугливаться и осыпаться пеплом на пол – но тут хрустнуло окно сзади, и что-то кровожадное пронеслось по воздуху. Забыл про окно, тоскливо сообразил Кристо, и вдруг свистнуло от двери, и сзади плюхнулась на пол чья-то тушка.

– Чертовы твари, – мрачно прокомментировал чей-то голос, – разыскали все же…

Кристо вскинул руки на звук, в сторону дверного проема. Макс, который как раз стоял в дверях, недобро прищурился.

– Ну-ну, молодой человек. Нежить кончилась, остался только я. Или ты забыл об этом вашем долге жизни?

Он сбежал по ступеням в подвал, перепрыгивая через тела злыдней. Кристо глазел на него, приоткрыв рот.

– Тебе-то что тут надо?

– Задыхаюсь от человеколюбия, не мог оставить в беде детишек, – просюсюкал Макс. Он вынул из кармана смартфон и осветил помещение. – Не обольщайтесь, на ваших похоронах я бы сплясал. Но меня напрягает, что вот он, – ткнул пальцем туда, где лежала Гидра Гекаты, – остается на вас двоих, а у вас мозгов и на одного вряд ли наберется… жива?

Он посветил фонариком в лицо Дары. Артемагиня сморщилась, но заслониться от света не попыталась. Мамочки, вздрогнул Кристо, ну и физиономия у нее! Вся зеленюшная, губы черные, а глаза изумрудным наливаются – точно как камни в браслете.

– И где это ты был? – не отставал Кристо.

– Бегал за сувенирами, – буркнул Макс. Он принялся рыться по карманам, изрядно злясь на себя. Чего стоило просто уйти? Нет, если ты был когда-то в ФБР – это надолго. Американцы кого угодно заразят бациллой мироспасательства. А он-то так надеялся, что выработал иммунитет…

– В двух кварталах отсюда – ювелирная лавка, мы её видели. Коралл в серебре там нашелся не сразу, вот и вышла задержка. Ладно, посмотрим, может, сработает.

Дара зашипела предупреждающе, а Кристо остолбенел:

– А зачем коралл?

– Он хочет примирить меня и магию браслета, – объяснила Дара шепотом. – Чтобы она стала моей хотя бы на несколько минут. Откуда ты знал…

– Два года гоняюсь за бусиками и кинжальчиками по всему миру, не задавай глупых вопросов.

Здесь Макс покривил душой. Знания о камнях он почерпнул в последние восемь месяцев, у господина Ягамото. У того был насчет этого особый пунктик: после каждой аудиенции он подходил к своей коллекции и начинал живописать в духе «я – джедай, а ты – мой юный падаван»: «Вот видишь, Макс, это чаша из горного хрусталя. Это камень чистоты, холода и невинности. Иногда еще скорби…» Как-то раз шеф обронил фразу насчет способности кораллов в серебре устаканивать любые реакции. Дальше Макс рассудил просто: в теле артемагини идет чужеродная реакция, нужно ее уравновесить. Оставалось понадеяться на ассортимент ювелирной лавки.

Он наконец достал из кармана бусы – кораллы, нанизанные на серебряную цепочку.

– Так надо было только эти камешки достать?! – возмутился Кристо. – Да я б такое… за пять минут!

Дара бесцветно хмыкнула. Она покорно приподняла голову, чтобы Макс мог надеть ей коралловые бусы на шею. Ковальски, возясь с защелкой, глянул на Кристо насмешливо.

– Не сомневаюсь. Оставил бы квартал в руинах и принёс бы изумруд в золотой оправе. Да и потом, тебе было полезно.

Кристо побагровел, хоть в темноте этого и не было видно. Сжал кулаки.

– Чего?!

– Полезно посидеть в подвале. Есть ситуации, которые превращают людей в уродов, а есть обратные – когда даже у отморозков появляется проблеск человечности.

Дара хмыкнула, но уже громче и сочнее. Она оживала на глазах и с интересом наблюдала перекошенную физиономию напарничка.

– Знаешь, Ковальски, – окрепшим голосом заметила она, – такое ощущение, что ты всю жизнь попадал только в ситуации первого типа.

– Шутки шутим, – буркнул Ковальски. Он и не ждал пламенных благодарностей. Подошел к окну, оценивая ситуацию. – В окрестностях полно нежити, я так и разгуливал, с половинкой очков на глазу. Насчитал больше сотни. Но сюда они заглянули скорее случайно.

– Если бы не случайно – давно бы уже все приперлись, – вставил Кристо. Он стоял у двери и разминал пальцы – тем все еще хотелось сомкнуться на шее Ковальски.

– Да – и я нашел вашу дверь. Недалеко от лавки.

– Как?!

Кристо и Дара провопили это очень синхронно и с очень подростковой экспрессией. Кристо еще и руки опять вскинул – мало ли какой оборотень к ним вперся под личиной Ковальски! Человек из внешнего мира нашел дверь в Целестию. Пусть заливает кому другому.

– Прихватил из машины этот ваш компас. Ты же его на поиск двери зачаровывала? Похоже, эта ваша… гидра сбивала ему настройки, пока они были в одной машине.

Дара молчала несколько секунд, а потом вдруг выдала:

– Я ошиблась. Ты непохож на наемников нашего мира. Они умеют только убивать.

Кристо обиделся за наемников. Калечить и похищать они тоже умели очень хорошо. Макс отреагировал на комплимент недоверчивым «гм».

– Ты гораздо опаснее, – прибавила Дара мрачно.

Вот теперь он почувствовал себя польщенным. Слегка. Просто удивительно всё же – до чего его прежние коллеги были склонны недооценивать эрудицию. А он всего лишь жил по известному принципу: «Чем больше ты знаешь, тем больше тебя следует опасаться».

Когда за дверью раздался сначала топот, потом – осторожные поскребывания, Макс первым делом схватился за нож, Кристо – занял боевую позу.

– О, понеслось, – порадовался он.

Что их нашли – даже сомнений не было. Что нападут и попытаются – убить – тоже никто не сомневался. О том, что нужно прикрывать Дару – подумал даже Ковальски! Он остался у окна, а Кристо досталась дверь. Мозги моментально перешли в режим полуработы: какие тут мысли, если скоро драка?

Хотя что-то сомнительное в происходящем все-таки было. И этим сомнительным была Дара.

Артемагиня поднялась и села на тахте, будто она и не собиралась умирать, лежа на этой самой мебели. Глаза горят зеленым, голос – насмешливый:

– Ты такой умный, правда? Ловко придумал про коралл. А ты случайно не подумал, что эти силы – не мои, и долго я ими пользоваться не смогу? Так, несколько минут…

Зато в каком количестве. До Макса вдруг дошло, чем могло быть чревато применение кораллов и почему Дара с самого начала не озвучила этот выход.

Поразительно, но до Кристо это тоже как-то дошло.

– О… – начал Макс на вдохе.

– Жухляк, – жалобно продолжил Кристо на выдохе…

* * *

Кабинет директора Одонара отнюдь не был примечательным. Многие сходились во мнениях, что любая кладовка Вонды – и то интереснее.

Во-первых, он был очень тесным. И вовсе не оттого, что в нем было много мебели. Мебели как раз было – шкаф, стол и несколько стульев, и все это в самом скромном стиле. Даже Эл Колченог, зайдя в этот кабинет, проникся бы и предложил коллеге пару стульев из своей коллекции.

Но в кабинете Экстера Мечтателя редко бывали гости из-за пределов Одонара. А тех, кто учился или работал в артефактории, не удивляла местная обстановка. И то, что стол директора всегда завален горой свитков. И то, что в шкафу всегда стоят шестнадцать книг Хроники Альтау, а вид у них такой, будто к ним ни разу не притрагивались. И то, что на непременной картине с Cечей Альтау начисто отсутствует победный настрой. Израненный Солнечный Витязь на картине уходил прочь, закрывая лицо от соратников, и сияние вокруг него и знаменитого клинка гасло, стекая с плеч Витязя и лезвия меча, превращая черные ирисы поля Альтау в белые.

Двумя несерьезностями в директорской обители были цветы в вазе на столе – всегда свежие – да еще круглое, смешное узорчатое зеркальце на подставке, отделанное розовой галькой. Любой посетитель Экстера, с каким бы серьезным делом он ни явился, тут же начинал пялиться на это розовое непотребство и уже не мог отвести глаз.

Кладовщик Вонда не был исключением, хотя разглядывание зеркальца не отвлекало его от бытового нытья.

– …а еще тоже Гробовщик разошелся. Носится, говорю тебе, со своим Перечнем, а лучше бы путное что сделал, а он только страх нагоняет – мол, что-то не так в мирах! А ведь и без того же понятно, что в мирах что-то не так, а что с этим сделаешь? И запирается он у себя в Особой Комнате – что там творит? Еду туда носить приказывает, а я разве прислуга – еду носить?

– Нет, Вонда, конечно, нет, – меланхолично откликнулся директор.

Он особенно не слушал. В вазе перед ним сегодня стояли нарциссы и розы – убийственное сочетание, – а перо неторопливо гуляло по свитку, выписывая строчки очередных стихов:

Прикосновенье губ к губам –

Какое ласковое чудо!

Из ангельского ниоткуда

Ниспосланное кем-то нам…

– Еще Караул как взбесился, хочешь помыть его – так чуть руку не отхватил. Разве ж у меня рук много?

– Нет, Вонда, нет…

– А из Опытного Отдела свои новинки в озере пробуют. По ночам, поганцы. Что на них, Бестии нет?

– Нет, Вонда, н…то есть, есть, конечно…

– А этот гадёныш, Скриптор, – Вонда понемногу распалялся, дергал за воротник куртки и почему-то с ожесточением смотрел на мандолину, которая приютилась на соседнем столе, – мне на куртке надпись сделал, ругательную. Написал «ЧМО», а что это такое, я тебя спрашиваю? Нанесли, понимаешь, контрабандных словечек, да если бы только словечек, а у них и эти игры, и сигареты…

– Да, я знаю об этом…

Секундно-тихое тепло,

Что лучше солнца согревает,

А иногда и разбивает

Над сердцем изо льда стекло.

– А этот новенький, Арнольдиус который, за ним ведь девчонки бегуют почти как за Павлином полста лет назад – помнишь? Вот смотри, опять тебя позовут именинным отцом, что делать потом будешь?

– Наверное, подберу имя для младенца, Вонда…

Кладовщик уничтожающе фыркнул на мандолину.

– А тут еще и нежить расплодилась, просто хоть что ты хочешь делай. Я-то думал, этой погани нет пути в Одонар…

И даже если сердцем пуст

Перо директора замерло.

– Нежить, Вонда?

– Да Гробовщик уж жаловался, что к его драгоценной Предсказальнице подбирались какие-то из этой братии. В Особую Комнату забраться, это ж в какое время мы живем! – Вонда закатил глаза и ударился в воспоминания: – Вот, когда мы с ребятами шли на Сечу Альтау…

Тонкие брови Мечтателя сошлись на переносице. Перо завихляло по пергаменту, выписывая машинально:

Нет проще к счастию дороги…

Мечтатель вздохнул и отложил перо.

– Я почти закончил, Вонда, – проговорил он. – Хочешь послушать?

Брюзгливого выражения на стариковской физиономии как не бывало. Его заменила паника в чистом виде.

– Я… конечно… – заговорил он, поднимаясь. – Но только я… Караула мыть… детишкам книги выдавать… поганец Скриптор… куртку вот стирать…

«…рать» он договорил уже за дверью. Мечтатель движением пальцев подозвал мандалину, поводил по струнам, потом вдруг на что-то решился, взял легкомысленное зеркальце и словно невзначай укололся при этом об острую розовую гальку. Алая капелька крови сползла по уголку камешку, окрасив сначала его в красный цвет, а потом и все остальные. Под конец и само зеркальное стекло окрасилось в закатные тона.

– Фелла, – позвал директор тихо. – Фелла, ответь мне.

Мгновение ничего не происходило. Потом в комнате послышался громкий и недовольный голос завуча:

– Я разве не просила перестать дергать меня по пустякам?

Затем появилось и изображение: Фелла стояла на крыше какого-то здания.

– Впрочем, дергай. В конце концов, я паж Альтау, и мне общение с двудонным зеркалом ничем не грозит. Когда тебя утянет в зазеркалье – я хоть повеселюсь…

– Как ты?

Казалось, Бестия сейчас сбросит свое зеркало с крыши.

– Избавь меня от дурацких вопросов! Здесь полно выхлопных газов, тупых людей, нежити, здесь нет только мальчишки, девчонки и Браслета. Мой проводник указывает на запад, а в городе полно следов нежити.

– Они бежали?

– Скорее всего, потому что не могли пробиться обратно, – неохотно отозвалась Фелла, – выход был блокирован нежитью. Пришлось повозиться.

Она сказала это с небрежной бравадой, но в устах Феллы «пришлось повозиться» обозначало очень серьёзные проблемы. Особенно для боевого звена из двух шестнадцатилетних магов.

– Ты не пострадала?

– Я говорила насчет дурацких вопросов. Что у тебя еще?

– Вонда утверждает, что нежить появилась и в артефактории.

– Наверное, и их обуяло желание почитать Перечень, – отрезала Бестия. – Название браслета не изменилось еще раз?

Экстер печально покачал головой.

– Значит, Геката. Хм, Вонда и Гробовщик – оба не в своем уме, но тут им можно и поверить. Ты выяснил об артефакте хоть что-нибудь?

– Не слишком много…

– Боги, прокляните того, кто взял тебя директором… Что? Что ты так грустно моргаешь? «Гидра»?

Экстер покивал, не отрывая взгляда от ее искаженного розовым стеклом лица. Бестия цинично прищелкнула языком.

– Детишки – покойники. Что будет, если надеть артефакт или попытаться снять фон? Я имею в виду себя, конечно.

Экстер замотал головой с такой силой, что пряди его черного парика заколыхались из стороны в сторону.

– Даже не думай об этом, Фелла! Снятие фона, возможно, грозит частичной одержимостью. Но при надевании на руку мага, особенно артемага… Это может вызвать…

– …ее, – закончила Бестия мрачно, – я не слабоумная. Ну, прощай.

Красная галька опять стала розовой, а зеркало – бесцветным. Перед глазами у Экстера возникло его собственное бледное лицо. Он вздохнул и отодвинул зеркало. Хотел было что-то написать, поглядел на стихотворение и вывел с усилием: