Текст книги "Синий, который красный (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)
Глава 2. Артемаги и уроища
– А-а… смертнички!
Так-то Кристо поприветствовали на пороге новой жизни. Ну, может, не жизни, а так – места практики. Эта завуч в кольчуге и с серпом просто ткнула пальцем вперед и заявила, что у нее есть дела и что он может идти, ну, он и пошел. Сперва назад, конечно – мало ли что, вдруг да удастся смыться? Но не прошел он и пары десятков шагов, как перед ним из ниоткуда выскочил этот самый пес с говорящей кличкой. Опять показал клыки, толково разъяснил, что магию против него применять не следует (одним словом: «Попробуй!»), а потом еще кое-чего разъяснил. В смысле, куда идти.
И вот Кристо, самому себе до тошноты напоминая примерного мальчика, дотащился до входа в артефакторий, над которым переливалась еще одна надпись: «Лучше б ты подумал в девятый раз». Во-во, в самый раз под настроение.
Вход под надписью был выполнен в виде пьяной трапеции. Кристо решил, сначала, что у него глаза косят – нет, правда, кривой проем. Рядом красовалась дверь, которая и по размерам и по форме совершенно не подходила к проему. А в дверях красовался гнусного вида старик в такой затасканной куртке, что ее цвет и фасон уж и различить нельзя было. Кристо попытался обогнуть дедка по дуге, как вдруг тот разинул беззубую пасть и выдал это самое:
– А-а, смертнички!
А потом еще мысль продолжил развивать, с такими завываниями, что у Кристо что-то даже затрепыхалось в районе желудка, ну, или, печенок. Это не там обитает душа?
– Молодые-то какие, молодые! И на смерть, стало быть, лютую, и повоевать-то не успеете, битв навидаться! А вас хоп – и в пепел, и в гро-би-чек! И чего вы сюда явились? Шли бы лучше к Караулу, попросили б вас сожрать!
Насчет гробичка Кристо не впечатлился. Гробичек ему столько раз в жизни обещали, если того же Колченогого Эла взять… А что было странно – это то, что старик говорил так, будто Кристо раздвоился. Нет, бывает, дедки и не до такого надираются, а может, у этого просто столько мышей в голове, что у него и радуг на небе три вместо одной…
Идея была самая правильная, но ее подпортил голос из-за спины. Занудный такой:
– Здесь принимают практикантов?
Кристо повернулся – и наткнулся глазами на чью-то грудь колесом.
Повыше груди оказалась постная физиономия, обрамленная непокорной шевелюрой, которую ее хозяин старательно пытался прилизать, но пока потерпел фиаско. Физиономия была широкая, почему-то густо присыпанная пудрой, сквозь которую внятно просвечивал нескрываемый здоровый румянец.
А еще этот самый парень был одет во все красное – прямо в глазах рябило. И едва ли он был старше Кристо, хотя и отличался завидным ростом и шириной плеч.
– Ну, – буркнул Кристо, которому такое соседство не понравилось. Шастают тут всякие пижоны с учительскими рожами. Небось, лучше всех себя считает, а почему? Потому что у него заумь на лице написана, или что он выше других на голову, или что на нем одежда Алой Школы?
– Ты из Приласса, что ль?
– Можно сказать и так, – поджал губы парень. – Как видишь на мне их стандартная форма. С другой стороны, учителя обрядили меня в нее насильно. При некотором… хм… сопротивлении. А ты…
По одежде Кристо можно было подумать, что он только что явился из тюрьмы Целестии. И сегодня его это впервые расстроило. Ну, вот не мог он терпеть тех, кто лучше его. Хотя сам себе в этом не признавался.
– Кварласс.
Руки новый парень ему так и не подал, а если бы подал – то Кристо бы ее не пожал. Про себя он уже решил, что перед ним что-то вроде Вейтуса: небось, папин сыночек, поэтому отличник, радужников у него полны карманы, и девчонки за ним бегают. Словом, хуже чумы. Ежели их еще в одной комнате поселят – не миновать стычек.
Дедок у ворот тем временем продолжал взахлеб скорбеть вслух. Только теперь уже обо всей молодежи.
– И растут-то они невесть какими: и хилые, и тупые, и полные выродки, а старый Вонда на это гляди да мучайся…
И не подумал замолчать, когда Кристо и этот, новенький его проскочили. Да-а, если все в Одонаре такие, нужно было и впрямь сигать с дракона…
За кривым проемом оказался каменный тоннель, вроде коридора. В самый раз пройтись по нему, привести в порядок мозги (хотя все утверждали, что мозгов в голове у Кристо не водилось сроду). Ну, и мнениями обменяться – так, самую малость.
– Странный экземпляр, – торжественно изрек пижон в красном.
– Урод и псих, – не отстал Кристо. – Эх, курить в охотку!
Думал, если из Приласса – то скривится брезгливо и подальше отойдет. Нет, не отошел, тоже вздохнул:
– Благодаря дыму возникают такие интересные эффекты с телесной магией. Хотя, чтобы их доподлинно исследовать, необходимо вскрытие легких.
Кристо сам скривился и сам отошел подальше. Неприязнь к этому знакомцу у него начала перехлестывать все границы.
– Ты кто? – выпалил он в лоб.
– Арнольдиус эр-Ильмо Третий, – и церемонно поклонился. – Впрочем, это только первые мои имена. С другой стороны, все зовут меня Нольдиус. В виде фамильярности. А как звать тебя?
– Это смотря кому меня надо звать, ясно?
Вот тут знакомство и кончилось. Вместе с тоннелем или коридором. И Кристо только-только собрался этому обрадоваться, как открыл еще одну дверь, и…
И они оказались прямиком в гуще битвы. На них перло несколько сотен тварей с оскаленными клыками и безумными глазами, да еще какие-то маги (явно черные!), а ближе всего был огромная зловещая фигура с чешуйчатой харей в бороде, и эта борода точно лелеяла дурные замыслы…
Нольдиус вывел поток магии через грудь, создал себе щит – отличный трюк. У Кристо такое в жизни не выходило. Да он вообще не думал ни о щите, ни о чем еще: глянул, как на него несутся жуткие рожи, руки вперед вытянул и заорал не своим голосом совсем нецензурные слова, и направил магию куда-нибудь, куда она направлялась. Вообще-то он имел в виду руки, но магия почему-то решила шугануть потоком через пупок. Нападавшим, конечно, хоть бы хны, а самого Кристо снесло будто реактивной струей к стенке, в которую он впечатался с болью и хрустом.
Когда он открыл глаза, в коридоре все молчали. Гнусные хари не торопились нападать, и вообще, они были нарисованными. Картина во всю стену изображала не что-нибудь, а саму Сечу Альтау, только секунду назад все армии темных сил казались как будто выпуклыми и живыми, а теперь эта живость куда-то подевалась.
Чей-то голос сверху поинтересовался:
– И откуда на нас свалилось такое чудо?
Официально-спокойный голос Нольдиуса отозвался потише:
Не стану утверждать стопроцентно, но, кажется, из Зелёной Школы.
Раздался свист, как будто чья-то рука прошила воздух, опускаясь в жесте безнадежности.
Кристо повернул голову, отгреб пасмы с глаз и увидел, что шагах в пяти от него застыла стайка мелкоты.
От десяти лет до четырнадцати. И все пялят глаза на него, как на диковинного зверька. И ухмыляются, гаденыши – нет, ну, точно, вон тот, который худющий как глиста и в веснушках, свой жабий рот растянул ажно до ушей! И этаким наглым голосом интересуется другой мелочи, плотненькой и пронырливой:
– Скриптор, а ты не слишком живыми их сделал?
Так это был розыгрыш, значит? Разыграли, да кто – ученички Одонара, младшие! Ну, это уж просто такое… уж такое…
Слов не нашлось, зато кулаки зачесались. У Кристо часто так бывало в жизни. Но кулаки он придержал: тут и мелких-то больше десятка, навалятся – напинают ему по первое число. Такое с ним тоже бывало часто. Ничего-ничего, лица он запомнил…
А сейчас надо бы каким-то образом вывернуться. Знающие люди так говорят, что это хорошая мина при плохой игре. Он это умел неплохо.
Отлип от стенки, сунул руки в карманы, физиономию скривил глумливую.
– Ржачно, да? – и сплюнул сквозь щербинку в зубах. – Я еще не так могу, если для приколу. В Кварлассе был первым по этому делу.
Он огляделся по сторонам, выдерживая их взгляды. С подленькой усмешкой, как и полагается крутому магу, который со временем станет наемником-убийцей. А на практику на эту дурацкую – тьфу!
Потом поглядел на стенку, в которую влепился и оценил:
– Картинки у вас по стенам забойные.
– Битва Альтау, – показал себя Нольдиус, будто Кристо был совсем тупым или слепым. Правду сказать, курс истории родной страны он целиком пропустил – а на кой ему знать, кто когда родился или помер? Но про Сечу Альтау, ту, что была три тысячелетя назад, знали все. Просто все.
Он поклясться бы мог, что спиной влепился в самого Солнечного Витязя с его знаменитым Мечом.
Худющий, в веснушках, выдвинулся вперед и пошел просвещать:
– Это Фелла приказала так расписать. Говорят, сначала кто помладше – так тут ходить боялись… а я Хет.
– Кристо, – в который раз буркнул Кристо, криво улыбаясь. Про себя он измышлял месть этому лягушенышу.
– На практику? Ты поточный маг?
Он еще кивнуть не успел, как взгляды мелкоты начали меняться один за другим. Сперва он мог бы поклясться, что в них отразилось благоговение, потом – что-то вроде жалости, а потом – уж полная безнадега. Почему-то вспомнилось: «Смертнички!»
Жабеныш Хет начал представлять остальную мелочь, имена этих Кристо просто пропустил. Незачем. Задержался он только на одном – Скриптор, тот самый плотненький и пронырливый. Вот уж кому он припомнит этот розыгрыш. Нет, не сейчас – потом, когда представится возможность…
Пижон из Приласса (ему тоже отомстить, на всякий случай!) решил показать свое удальство. Перезнакомился со всеми за руку, лыбился так – аж глядеть тошно. И еще говорил в том роде, что, мол, я сюда к вам после дальней дороги (это из «аленьких»-то далеко!), а времени терять зря не привык, а потому – а подайте-ка мне кого-то из местных взрослых! Кристо даже сплюнул на пол, рассматривая Солнечного Витязя на стене. Не в адрес картины, конечно.
– Парни постарше тут есть? – сумрачно осведомился он и получил в ответ сюрприз.
– Все сейчас на Поиске, в боевых звеньях. На месте вроде как только учителя… а! Из практикантов у нас только артемаги, так что вы не очень-то…
Что он там Хет говорил дальше – Кристо почти не слышал. На него накинулось желание повернуться и процарапать себе дорогу на волю прямо через пузо Солнечного Рыцаря Альтау, будь неладна эта роспись на стене. В голосе Хета звучало какое-то предупреждение, из которого Кристо мог сделать один-единственный, жуткий вывод.
Его возраста тут только девчонки.
Это его порядком оглушило, так что он угрюмо потащился за остальными, не слушал пояснений, да и вопросов Нольдиуса не слышал. Мало того, что его на практику направили в это… (слова кончились) так еще общаться придется или с мелочью, или с этим умником из «алых». Потому что девчонки – это разве круг общения?
Хотя на свидания он тут будет бегать чаще, чем в Кварлассе. Тут Кристо малость успокоился и даже соизволил улыбнуться, то есть, усмехнуться. Ухмылялся, да и поглядывал себе по сторонам.
С интерьерами было негусто. Не то, что с Кварлассом нет сравнения, а даже с деревней контрабандистов. Кристо там бывал пару раз, так в Прыгунках с их домами-улитками – от домов глаз не оторвать (перламутровые панцири!). А тут и стены – обшарпанные, будто их обцарапали. С потеками какими-то, и картины сплошь по стенкам раскинулись, а на картинах – все то же: Сеча Альтау под разным соусом. Через пару переходов Кристо здорово от нее затошнило. Мебели в лысых коридорах нету, вид – нежилой. На пробу Кристо сунул нос в одну дверь – темно, пусто, и что-то тут же по носу его треснуло. Что за нечт?
– Количество учеников в Одонаре меньше, чем в остальных школах, – заумничал Нольдиус, который нарисовался возле той же двери. – Способности артемага проявляются реже, чем склонность к телесной магии.
– Когда звенья возвращаются, здесь больше народу, – хмыкнул Хет. – Но это ж артефакторий, а не жилые помещения. Жить здесь…
И он очень натурально изобразил «бр-р-р!»
Да уж, жест – самое то. Раз после одной из мелких стычек между деревнями Кристо видел, как сваливали вместе трупы в одной избе – на вечер, чтоб их не сожрали стервятники, а утром можно было разобраться, где свои, а где чужие. Тут он себя чувствовал, как в той покойницкой. В этих стенах что-то такое ютилось, жутко сильное, и не очень-то доброе, и большей частью уже и неживое. Жаль, оно сдохло не полностью.
Нольдиус рядом силился не ежиться, но на стены поглядывал косо. А вот малышня – обидно как! – топала как ни в чем не бывало.
– Мимо Малой Комнаты идем, – бубнил Хет, он отдувался, но успевал вышагивать впереди.
И точно, мелькнул какой-то узкий коридорчик, ответвление – и Кристо показалось, что ему с размаху заехали в ухо. В магическом смысле. Только прошли коридорчик – и сразу полегчало.
– Вроде как местная тайна?
– Одна из, – охотно ответил Хет, – я ж говорю, привыкнете. Что бы вам еще из местных тайн показать? А-а, да, остановимся на двух самых жутких, самых гибельных местах нашего жилого крыла, – надул щеки и жутким шепотом: – Трапезная и уборные!
Малышня нагло захихикала за спинами. Нольдиус принял вид оскорбленной невинности, и это у него вышло из рук вон худо: невинности в лице амбала-Нольдиуса было маловато. Кристо просто похлопал глазами и не понял, шутка или нет.
Так в компании Хета они протопали к другому тоннелю, который вывел в жилое крыло. Ну, уж оно отличалось от артефактория, как, скажем, костюм Кристо от костюма Нольдиуса. Коридор – светлый, прямой и мягкий, устланный аквамариновыми по цвету коврами, стены – опять в картинах, и на сей раз Сеча Альтау – не на всех, а только на половине, комнатки – по обе стороны коридора небольшие, на двух человек, тоже уютные… и таинственные уборные, да. Не шутка. Хет, который (сам так и сказал) знал тут всё и про всех, пояснил, что уборные эти остались от старого крыла артефактория. Почему их не разбомбили – один Витязь знает, но только строили их древние маги, со вкусом, со вставочками типа пятого измерения и особых чар, которые были рассчитаны явно не на практикантов… Переступая порог в плохом настроении, ты мог добраться до заветной кабинки лет через пятнадцать, а если настроение было слишком хорошее, уборная всеми силами желала тебе его испортить. Например, выплеснуть в лицо содержимое… гм. Кристо побледнел, когда Хет инструктировал, что так и так, мол, плевать на пол не надо, они от этого нервные («Кто они-то?» – «Плюнь, узнаешь!»), и если какой толчок начнет за тобой носиться кругами с криками «Покорми меня!» – это тоже мелочи и шутки древних… Ах, да. И еще в уборных и ванных нельзя было курить. Кристо, который основательно пристрастился к этой привычке, прислонился к зеленой каменной стене уборной и застонал.
– А, и заглядывайте в унитазы, – добил его Хет. – Мало ли, кто там.
Нольдиус последовал его совету, задумчиво сказал «Простите», закрыл крышку и громко спустил воду.
Если это уборная – какая ж у них тогда трапезная? – прикинул Кристо про себя и совсем притух. Похоже, все слухи оказывались правдой: в Одонаре были опасны даже сами стены, а жили в нем совсем ненормальные типажи, раз они согласны были каждый день бегать по уборной от бешеных толчков и считать, что это милые шутки.
В трапезную, куда сразу же и потащил их неугомонный жабеныш-Хет, Кристо уже вступал как воин-разведчик: посекундно оглядываясь по сторонам, держа боевую стойку и на всякий случай заслоняясь Нольдиусом. Трапезная, которая располагалась на втором этаже, оказалась просторной и пустой, без каких-либо украшений, если не считать гигантского, занимающего всю стену, унылого вида меню. В смысле людей комната тоже была пустоватой, зато всю трапезную занимал стол, какой-то странный, вроде как брезентовый или кожаный с виду.
И прямо на стол с потолка там и сям падала еда.
Без тарелок или еще какой упаковки. В одну сторону летело мясо, во вторую – фрукты, сладости – в третью. Выглядело это до того неорганизованно, что даже Кристо открыл рот.
– У нас тут графика нет, – вещал Хет, присматриваясь, как сесть так, чтобы поблизости оказались и кучка мяса, и хлеб, и овощи. – Тарелки и вилки вон, в сторонке стоят.
Нольдиус повернулся взять тарелку, а Кристо поднял глаза и остолбенел. Под потолком висел огромный в облупленной рог, и оттуда еда натурально сыпалась на стол.
– Чего пялишься? – пихнул его в бок Хет, – Рог Изобилия. По ночам он больше отдыхает, но с утра в каком настроении – так еду и выдает. То перестанет сыпать, то опять начнет. На кухне-то тоже всё через артефакты делается, экспериментаторы там с производственниками только настраивают да запитывают малёха. А доставляется сюда вот так. Это что, вы бы знали, сколько времени ушло, чтобы его уломать хоть по кучкам раскладывать, а не просто так на стол брякать!
Кристо сглотнул и потянулся за тарелкой мертвой рукой.
– А питье… как же?
– Это старый Вонда как-то по семерникам у него выпрашивает. А откуда – уж и не понять. Но точно не с кухни. Запирается вместе с Рогом в кладовке, а после песни орет. Еще и врет, что Рог выдает только соки да молоко!
Кристо понимающе хмыкнул. Его папаша тоже врал насчет того, что «пару капелек молочка перехватил».
Он скользнул за стол поближе к мясной кучке.
– Р-р, мясо! – жадно цапнул верхнюю куриную ножку и сходу сунул в рот. Нольдиус поморщился и отодвинулся, он только осматривал стол. – Чего?! Век мяса не видал! В Кварлассе его не бывает – школа-то Зеленая! Жрали только фасоль и капусту всякую, ну, и кроликов, которые по коридорам бегали. Втихаря. – взгляд его затуманился воспоминаниями и наслаждением одновременно. Нольдиус приподнял брови, а Хет сочувственно вздохнул и подложил на тарелку Кристо пару кусков ветчины.
Трапезная мало-мальски начала наполняться народом. Этот Хет точно наврал насчет графика. Графика, может, и нет, а по привычке все ходят лопать в одно время. И это ж надо так сделать, чтобы мелкота вместе со старшими сидела! И мелочь тут никто не учит: в Кварлассе они старших обходили за метр, а тут визжат, толкутся, какой-то один, самый шустрый, постарался приложить соседа магией, направленной через кулак. Сосед обернулся – и в ту же секунду у зачинщика на ухе повис его собственный значок. Зачинщик взвыл и принялся костерить и себя, и значок, а старшие заухмылялись.
– На артемага наскочил, – ухмыльнулся Хет. – Думать надо раньше, чем кулаком тыкать.
Кристо до этого мало было дела, он только что удостоверился, что свиное мясо в кучке тоже есть. Сочное такое, во рту прямо тает, только жир приходится пальцами утирать. И следить, чтобы что-нибудь не упало мимо стола прямо на волосы.
– Что это за значки? – вполголоса спросил Нольдиус, он-то ел с ножиком и вилкой и все время по сторонам головой крутил – присматривался.
Крепко сбитый, шустренький Скриптор как из-под земли вынырнул и протянул свой значок. Хет вынул из кармана свой, другой с виду, в форме маленького щита.
– Это значит, что я боевой маг, – он повертел значок так и этак. – Только я его почти не ношу, зачем? Все равно дальше фиолетовых вызовов пока не ходил. А у Скриптора – знак артефактора, видите, рукоятка меча. В заданиях на поиск артефактов всегда участвуют двое: артемаг – тот, кто может обезвредить или уничтожить артефакт – и боевой маг, прикрытие в случае неприятностей. Знаешь – свидетели, нечисть, кислотные дожди…
Челюсть Кристо почти познакомилась с прожженной столешницей, кусок ветчины вывалился изо рта. Тон – как будто говорит о мелочах! Свидетели – в смысле, люди? Нежить?! Может, из этой школы и надо бежать, но только когда он узнает все поподробнее.
Кусок ветчины он подобрал с прожженной столешницы и запихнул в рот. Начал потихоньку жевать и одновременно думать – неудобно, но что ж.
Под бубнеж Хета и вопросы Нольдиуса до него наконец дошло вот что. Магия селится в магах с рождения. Почему она того выбирает, а иного человеком оставляет – это можно пойти спросить у самой магии и послушать, чего она скажет. Вот выбирает она по-разному. Одним дает колдовать через тело – это магия телесная, поточная Кристо ей и сам обучался в Кварлассе, только не обучился ни черта. Но это уже не его проблемы, значит – учителя никудышные. Другие – ведуны и вещуны – через тело колдовать не умеют, а магия в них все равно живет. Сварит такой зелье из всякой дряни, а оно помогает. Глаза закатил – и будущее увидел. А артемаги совсем не умеют через тело колдовать. Ни щита выставить, ни силовым потоком долбануть. Зато умеют с вещами общаться – с детства.
Прожевывая ветчину и путаясь в размышлениях, Кристо не сразу заметил, что с другого конца стола за ним наблюдают.
Кудрявая черноволосая девчонка в ответ на его взгляд выставила губки бантиком, а потом еще глаза выпучила и поморгала. Кристо не понял, что это обозначает, прожевал ветчину и хмуро покосился исподлобья. Чернявая-кучерявая выставила частокол белых зубов, наклонилась и что-то зашептала своей соседке. Та с виду была попроще, неприметная, выглядящая до жути глупо, будто из другого времени – с выступающим вперед подбородком и тонким обручем в распущенных русых волосах. Слушала чернявую и кивала, на Кристо не взглянула. Ее почему-то интересовала вилка прямо перед ней. Девчонка тронула вилку пальцем – и та завязалась в узел.
Ну, конечно. У обеих на груди – значки артефакторов.
– Как я понял, практиканты? – заинтересовался тут и Нольдиус. Конечно, небось, цели для свиданий намечает, а тут цель такая… Кристо аж облизнулся и опять чуть не уронил кусок изо рта. На этот раз он жевал ириску, которую стащил из кучи сластей.
– Это Мелита. А рядом с ней – Дара.
Черноволосая теперь уставилась на Нольдиуса, опять захихикала и наклонилась к соседке. Потом вспорхнула из-за стола, раз-два – и припорхала к ним.
– Хетик! – она открыла объятия, будто бабочка крылья распахнула. – Хетик, ты идешь сегодня встречать звенья? Скриптор заглядывал в Предсказальницу, так она напророчила, что сегодня кто-то вернется, ведь интересно же, что они там притащили! А кто это с тобой и почему они не разговаривают? Это ведь наши щиты, да?
И засияла в лицо Кристо так, что прямо чуть не ослепила. Он навесил на себя важный вид (с девчонками первое – это туману напустить!), а у Нольдиуса и так важный вид, напускать некуда.
– Доброе время суток, я Нольдиус, практикант из Приласса. Рядом со мной… кажется, Кристо.
«Кажется, Кристо» побагровел и тоже запомнил. Ничего, этому умнику еще икнется…
– Мелита, но ведь Хет вам уже сказал? Мы с ним в каком-то роде отвечаем здесь за новичков-практикантов. Он – по просвещению, я по комфорту, да, Хетик? Так что пожалуйте к нам, под наше крылышко.
Кристо бы с удовольствием пожаловал, особенно под крылышко к Мелите. Под опеку к Хету как-то не хотелось, но жабеныш посматривал сочувственно и, видно, уже прикидывал, какое-такое просвещение Кристо дать в первую очередь.
– А почему вас так мало, мы ведь думали, что нам хотя бы полдюжины дадут – чтобы там обучить, проверить, произвести естественный отбор: кто выживет, кто нет… А-а, – она лукаво прищурилась. – Вы, наверное, ссыльные, да? И за что это вас к нам запихнули?
Кристо опять решил выступить позагадочнее: вытер жирные губы рукавом, глаза закатил и обронил важно:
– Было за что…
А Нольдиус взял да и ляпнул:
– Дело в том, что это был мой сознательный выбор. На самом деле мне предлагали на выбор довольно много мест – понимаете, из-за моего увлечения теорией и практикой телесной магии…
– А ты захотел к нам? И что ж за выбор?
Нольдиус провел по своим прилизанным волосам, но те воспротивились и только растрепались. От этого видок у здоровяка стал совсем не заумный.
– Это довольно просто. Во всем мире, то есть, в мирах, огромное множество артефактов, не так ли? В Целестии они встречаются не слишком часто, однако у нас есть артефакторий и школа артефакторов, и я не сказал бы, что в маленьких масштабах. Вокруг этого опущена некая завеса секретности. Значит, можно сделать вполне вероятный вывод: вы путешествуете между мирами и, наверное, часто.
Неприметная подружка Мелиты подобралась поближе и теперь изобразила пару-тройку хлопков. Потом уставилась на ближайшую тарелку. Похоже, девчонка была малость не в себе.
– Ага, путешествуем! – радостно зазвенела на всю трапезную Мелита. – Еще как… то есть, мне еще не доводилось. Не сдала квалификацию, – но печалилась она недолго. – А где вы поселились? Вы уже видели вашу комнату, то есть, вам сказали, чью вам отдадут… ну, кто в ней раньше жил, а потом умер, в смысле? Хотите посмотреть, а?
Кристо бы не захотел, если бы его не приглашали с такой улыбкой и таким тоном. Ясно было, почему Мелита отвечает за этот самый комфорт: рядом с ней было удобно решительно всем.
Они спускались на первый этаж по лестнице с широкими ступеньками, а Мелита говорила так, будто все они были знакомы уже пару веков. Мало того – будто они в курсе абсолютно всех дел артефакторов.
– Хетик, ты видал Гробовщика? Ему как будто Предсказальница что-то наворожила именно про тех, кто придет сегодня. Хотя может быть, он так шутит, у него ведь юмор черный, прямо как его капюшон. Послушай, это правда, что наказалки сегодня будет Бестия проводить, а не Фрикс? Ох, ну, что такое, это же просто досрочная смерть, я хотела попросить Гробовщика показать паре теориков «желтую гидру», хоть одну! Спихнули на меня этих двух новичков, так попались такие любопытные, что ничем не запугаешь, думаю, может, в Хламовище их сводить, там у многой малышни коленки дрожат…
Кристо слушал, понимал мало чего, все больше соображал попутно. Так вот, в мирах, значит, пораскидано артефактов – прямо под ногами валяются. Ну, может, не на каждом шагу, а много. Кто их туда накидал – нечт его знает, случается, маги древности, они всякое умели, а бывает, в мирах появляется сильный артемаг – и как начнет творить, даже сам того не замечая! Иные артефакты полезные, приносят людям добро, здоровье, богатство там. Иные – злобные, а больше – коварные, которые под добро подделываются, а сами так и норовят убить или душу прихватить. И выходит, что такие артефакты убивают в мирах столько людей, что никакому злыдню не приснится, а еще больше – с ума сводят, к войнам толкают… если за ними не присматривать – некоторые и…
– …Озз говорил, туда выслали три звена, а то эти штуки мир разнести могут!
– Ой, прямо-таки и мир разнести? – вмешался он на этом моменте. Мелита непринужденно улыбнулась ему:
– И очень просто, – потом присмотрелась. – А это не ты влепился спиной в Солнечного Витязя? Говорили, было так смешно, жаль, я не видела.
Кристо пожалел, что высунулся. Хорошее знакомство получилось.
Их провели в их новую комнату – на вкус Кристо, слишком просторную, к тому же, одна из стен была целиком исписана невиданными зверями и птицами, а на двух других виднелись мелким почерком сделанные надписи, выжженные прямо в стене. Нольдиусу и Кристо спокойненько пояснили, что раньше тут проживали две сестры разного возраста и крайне разного характера, ненавидевшие друг друга жутко (четвертая стена была порядком покрошена магическими ударами). Правда, никто из них пока не умер, они на данный момент просто «выросли над собой», то есть, получили реальную квалификацию артефакторов и переехали жить во второе жилое крыло – левое, где располагались все взрослые участники боевых звеньев. Кристо и Нольдиусу тоже предстояло поселиться именно там – если, конечно, они вовремя познакомятся с окрестностями и выдержат квалификационный минимум.
– Жить в комнате после девчонок? – попытался кочевряжиться Кристо. Ему не давали покоя покрывала кроватей: черное, на котором в паре разных мест лежали дохлые жуки, и светлое, воздушное, перетянутое бантиком.
– Еще следующая пустует, – хладнокровно отвечала на это Мелита, – только там пару месяцев назад поставили Прокрустово ложе. Чары слабые, месяца через два выветрятся, пока оно просто засасывает наутро или руки, или голову.
Хмуро засопев, Кристо плюхнулся на темное покрывало. Нольдиус недоуменно потянул за бантик на своей кровати, но ничего не сказал.
– Интересно, а они что-нибудь на прощание зачаровали? – покрутил головой Хет, и Кристо торопливо поднялся.
Мелита с Хетом продолжали болтать, пока они осматривали комнату, а Кристо, неудобно переминаясь с ноги на ногу, попытался все же додумать мысль до конца.
Если артефакта коснется маг, даже пусть боевой – то от мага может не остаться тапочек. Не всегда, но бывало. А артемагам, хоть и тоже не всем, такая работа по плечу, вот они и учатся на артефакторов – значит, на тех, кто мотается по мирам и обезвреживает опасные вещички. Или сразу уничтожает. Или…
– …притаскиваем сюда, тут Гробовщик уже справляется, он в этом деле мастер, – болтала Мелита. – Он у нас как раз по поиску: заглянет в свой Перечень, а в ней у него появляются названия тех, которые проявили себя. И вспыхивают разными цветами.
Никто не спросил, какими цветами. В Целестии все были сдвинуты на радуге, потому что и страна была Радужной с момента создания. И в небесах сияла вечная радуга. И Магистры тоже считались по цветам радуги. Так что почему артефакты должны обозначаться по-другому?
– Жуткий дед, – распространялась Мелита дальше, – его все стороной обходят, сами увидите. А если вы попробуете без спросу влезть в Большую Комнату – он прямо горло может перегрызть своими желтыми клычками…
– Большая Комната?
– А-а, это там, – Хет кивнул туда, где был артефакторий. – Рядом с Малой и Особой.
Большая, Малая, Особая – плохо у них тут с названиями. И с объяснениями тут тоже плохо.
Подружка Мелиты подала голос:
– Там хранятся артефакты…
– Да, которые никому не удалось уничтожить, даже Гробовщику! – подхватила Мелита. – Таких не очень-то много, но есть. Сильные – ух, опасные – жуть! Некоторые и хитрые, помнишь, одно ожерелье там в кролика превращалось, когда на него смотрели… Кролик был милым, – она вздохнула, – а вот старый Гробовщик был совсем не милым, когда нас застукал в Комнате. Первым делом Бестию вызвал, а она такое устроила – лучше б мы то ожерелье надели. Нас потом еще директор спасал, помнишь?
– Помню, – тихонько ответила ее подружка. Странно, а Кристо показалось: она такую мину только что скорчила, когда помянули Бестию! Чуть саму завуча не переплюнула по этой части.
– Так что и вы туда без приглашений не лезьте, а то в лучшем случае будете на наказалках до первого вашего вызова.
– До первого нашего… – тут у Кристо как-то качнулся под ногами пол, и он опять уселся на черное покрывало. – Погодите, это мы чего… тоже вот так вместе с артемагами будем по мирам мотаться?
Ну, уж теперь на него посмотрели, как на деревенского дурачка.
– Нет, конечно. Кто ж вас пустит в миры? Вы же про них ничего не знаете…
Не успел отойти от разочарования, как Хет добавил:
– Вы через Кордон будете ходить, во внешний мир, как контрабандисты… что это с тобой?
