Текст книги "Синий, который красный (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Оранжевый Магистр продолжил эту мысль с все тем же оттенком весенней одурительной радости, который был ему вообще присущ. У него говорить о жертвах во имя общего блага получалось как-то радужно и ни секунды не страшно, но Кристо смотрел на бледное лицо Дары и вспоминал ее же голос в Хламовище: «Тебя убьют свои, свои, свои, свои…»

Да нет, бред. Вот сейчас скажет Бестия… гм, нет, она промолчит, после вчерашнего-то, ну, вот Фрикс или Убнак, потом еще кто-нибудь… Потому как это ж явный бред. Нежить Дару требует уж всяко не чтобы её царицей объявить и ей поклоняться. Тут пахнет кровавой жертвой на алтаре этой самой Гекаты, чтоб ей Холдон по ту сторону радуги в печенку вгрызся! Вон, Янтариат рассуждает – мол, да, так и сказали, жертву бы им, мол, ритуальную, метку Гекаты – под ноги Гекаты… И какие ещё жертвы ради какого-то там блага? И ради чьего блага? Торговые у них сделки там какие-то срываются – так ради того Дару, что ль, нежити отдать? Ведь это же Целестия! Тут надо драться – и дерутся, а принимать вот такое решение…

Как вдруг Кристо понял, что решение уже было принято. Без них. В тесном кругу Магистериума, где решают судьбы, не глядя при этом на лица. У них же вся Целестия на руках, что им там жизнь одной шестнадцатилетней артемагини, небось, и десяти минут не посовещались по такому поводу. Решили – и всё, и теперь Алый Магистр обводил присутствующих взглядом, который был призван показать, кто тут главный и кому недосуг выслушивать пустые упреки. Дара под этим взглядом опустила глаза и качнулась вперед, встала, как будто сама прямо сейчас готова была пойти куда угодно; Мечтателя, похоже, просто выкинуло из тела в невиданные миры; Бестия – и та понурилась, как будто на нее давило что-то тяжелое, вроде лепестков Семицветника…

Этот взгляд парализовал всех присутствующих, кроме одного.

– Девочку им отдадите? – осведомился Макс Ковальски. – Чтобы спасти пару торговых сделочек, я верно понимаю? И, кажется, найти менее аморальные выходы никто и не пытался. С учётом того, что Дара доставила вам чёртов браслет чудом, и вместо благодарности вы собираетесь пафосно возложить её на алтарь вашего бизнеса… Аплодисменты. Я-то думал, в этом мире в цене эти ваши радужные каноны Альтау, а нет, всё в порядке, под песенки о Витязе тут проворачивают вполне себе кровавые делишки.

Экстер Мечтатель тихо уронил лицо в ладони. «И о чем я думал, когда просил его явиться?» – говорил этот жест. Кристо раззявил рот. Бестия ухмыльнулась углом губ. Дара тихо прикипела к скамье.

Алый Магистр, которого только что метко пнули по больному месту – по мудрости и доброте Семицветника – побагровел и начал привставать, отчего колокольчики в его бороде гнусно задребезжали.

– Кто смеет судить о канонах Целестии и Семицветника? – начал он рокочущим голосом. – Кто смеет оспаривать решения Магистериума? Ты, смертный, иномирец, ты…

– Оплот Одонара.

Сказано было в два голоса. Один принадлежал Даре и звучал безнадежно. Второй Кристо, немного поколебавшись, определил как свой.

А что ему было говорить? Там, в Хламовище, он слышал, что только Оплот Одонара сумеет защитить Дару, когда ее начнут «убивать свои». Оплота не было, зато был Макс, да еще с таким высказыванием – так что грех было не воспользоваться ситуацией.

Шок от того, что он сам выступил против Магистров и в защиту Дары, пришел к Кристо не сразу.

По лицам всех присутствующих пронеслась разнообразная гамма чувств. Самой меньшей гамма была у Ковальски: он вскинул брови и открыл рот, чтобы объявить, какая это чушь, но обнаружил, что не может двигаться и говорить. Вид у Ковальски тут же сделался таким опасным и внушительным, что даже Фиолетовый хмыкнул под капюшоном и отодвинулся на стуле.

Фрикс усмехался, Фелла щурилась, Нереида дремала, Убнак почесывал рог на шлеме викинга (не успел переодеться после внешнего мира). На лице Мечтателя перетекали всевозможные оттенки печали, но вот Магистры были настороженны и подозрительны: расклад сил менялся как раз, когда им не было нужно.

– Ну, мы думаем, что он может быть Оплотом Одонара, – поправился Кристо. – Потому как – а мало ли. И вообще, на него Браслет не подействовал.

Судя по нахмуренности Магистров – про Ковальски им в отчётах никто так и не написал. Ну да, какой смысл описывать какого-то иномирца…

– Оплот Одонара? – медленно повторил Фиолетовый Магистр. – Клянусь Светлоликими, какая занимательная мысль. И впервые за тридцать веков… Экстер, почему вы не сообщили нам сразу?

Экстер только голову опустил, но сделал это с таким покаянным видом, что можно было посчитать: забыл, замотался, мучаюсь совестью…

Фиолетовый повернул голову к Кристо и Даре:

– Как вы поняли, что перед вами Оплот?

– Так по нему видно! – тут же ответил Кристо, который привык выкручиваться из скользких ситуаций. Все еще раз взглянули на мрачную физиономию Ковальски и немного замешкались.

– Мы слышали легенды об Оплоте от нашего товарища, раньше, – хладнокровно выдала Дара. Похоже было, что она уже отошла и теперь прямо-таки наслаждалась происходящим. – Его зовут Скриптор, и вы можете его расспросить. Поэтому, когда мы встретили иномирца с такими странными способностями – мы невольно заподозрили, что тут дело нечисто.

– Странные способности? – тихо переспросил Аметистиат, поглядывая на застывшего и бледного Ковальски.

– Их исследовал другой наш товарищ, выпускник школы Приласса, – с ангельским выражением лица выдала Дара. – Вы можете запросить у него подтверждение. Сведения об Оплоте Одонара, насколько я знаю, есть и в Предсказальнице.

– Это вы в Провидериум залезали?! – тут же взбеленился Гробовщик. – Предсказальницу лапали, да? Да я вас…

Хвала Витязю, тут Алый Магистр взял себя в руки и перестал трясти бородой с бубенцами. Лениво махнул рукой, и Гробовщик сразу смолк. А Рубиниат обронил, коротко и величественно:

– Принесите Книгу. И приведите молодых магов, о которых речь.

Кристо с трудом подавил дурацкое желание бухнуться на колени и зареветь дурным голосом: «Мудрецы вы наши! Не виноватый я, не подумав брякнул! И никакой он не Оплот, и превращайте вы этого иномирца хоть в серое нечто, я и пальцем не шевельну, только меня не трогайте!»

Вот, оказывается, как долг жизни действует. Не успел подумать – уже ляпнул, а как теперь от сказанного отопрешься?

Потом Кристо поглядел на Дару и раздумал отпираться. Глаза у артемагини были полуприкрыты, на губах – что-то вроде спокойной улыбки: неужто успела сговориться со Скриптором и Нольдиусом?

И с Мелитой, как выяснилось, тоже. Потому что сперва явилась именно Мелита, Скриптора привела за ручку, сделала книксен, погладила дитятко по голове и попросила «Рассказать дядям Магистрам, что у тебя спросят». И Скриптор покорно рассказал, вернее, написал в воздухе: ага, ага, интересовался Оплотом, знаю про него, что он не маг, а человек, только призванный защищать Одонар, ещё вот знаю про Алую Печать и про «победит превосходящих не мечом и не магией». Да, и остальным рассказывал. Да, семерицы две назад был разговор, а до того в прошлом месяце.

Потом явился Вонда с Предсказальницей, которая вплыла в зал за ним сама. Магистры склонились над страницами, перекинулись несколькими фразами и резко помрачнели. Видать, про тот самый Оплот было сказано немало.

Затем в зал ступил напыщенный Нольдиус, отвесил важный поклон и принялся вещать, будто лекцию читал:

– Появление Оплота Одонара было подтверждено знамениями при первой его встрече с магами, то есть, боевым звеном. Так, были выявлены следующие свойства объекта: способность к произвольной левитации…

Там же был зонтик! Макс попытался издать хоть какой-нибудь звук, но звук получился полным согласия, и он бросил попытки.

– …аномальная устойчивость к артефактам и несъедобность для нежити. Вероятность ошибки ничтожно мала.

Когда Нольдиус изрекал это свое «ничтожно мала», им залюбовался даже Кристо. Величественнее высказаться было нельзя: кажется, отличник умудрился задавить авторитетом даже Магистров. Не до конца. Но задавить.

– Нигде не говорится, что Оплот Одонара придет из внешнего мира, – задумчиво зашелестел Фиолетовый. – Только о том, что он будет человеком…

Дара немного подождала и поинтересовалась:

– И?

Возражений еще поубавилось. Магистров порядком обескуражила нелепость происходящего, тем более, что директор в абсурд не вмешивался, а Фелла сидела и хмуро ухмылялась. Только Алый в очередной раз обвел всех своим пронзительным взглядом и обронил:

– Явление Оплота произошло весьма ко времени, не так ли? И доказательства того, что речь именно об Оплоте Одонара выглядят едва ли убедительными – если, конечно, мы говорим именно об этом иномирце. Мне представляется, что на такую должность Силы Светлоликих должны были избрать целестийца достойного происхождения… Однако продолжим. Мы слышали об Алой Печати, при помощи которой Оплот сможет защитить Одонар. Думается, этот артефакт мог бы послужить доказательством истинности Оплота. О печати что-нибудь известно?

– Только то, что она «явится в час великих знамений», – тихо откликнулся Мечтатель. Все опять забыли, что он преподаёт прошловедение, и выключили директора из беседы. – Однако пока что следа Печати нет.

– Мы организуем поиск, – кивнул Алый, – но пока что… Мы знаем, что существует проверка: победит многих не мечом и не магией. Готов ли Оплот к ней?

Очень может быть, Ковальски ответил бы что-нибудь такое, чего Магистр никогда не слышал и не нашел бы в лексиконе современной Целестии. Но Макс все еще был скован непонятной силой и мог только сверлить Алого глазами. Все сочли этот взгляд исполненным решительности.

– Наша уважаемая завуч проверяла его готовность, – пряничным голосом ответила Дара. – Вы можете спросить ее о результатах.

Бестия чуть слышно скрипнула зубами. Рубиниат поклонился в ее сторону, звякнув бородой.

– А если задуматься – ведь это может быть и кстати, – прищёлкнул пальцами Янтариат. – Оплот Одонара – вполне аргумент для нежити, вот пусть бы его и проверяли. Глядишь, испугаются и затаятся.

– Мы проведем проверку, – пообещал Алый коротко. – С нежитью или с боевыми магами… или с комбинированной группой, будет виднее. Но, если возвращаться к теме нашего разговора…

– Оплот прав, – вдруг заговорила Бестия. – Такое решение несовместимо с канонами Целестии, с канонами Альтау. Мы никогда не приносили в жертву ради того, чтобы подольститься к нежити.

Вот теперь у пары-тройки присутствующих челюсти отвисли. И у Макса, но двигаться-то он не мог, потому свое удивление выразил только мысленным жестом. Наступил тяжелый миг тишины. Рубиниат сверлил глазами директора, будто ожидая, что тот поставит своего завуча на место.

Дождался.

– Никто из Одонара не будет отдан на растерзание нежити.

Голос Мечтателя был совсем слабым, будто струны, которых едва-едва касались, но бледно-голубые глаза впервые на памяти Кристо смотрели прямо и ясно. Алый Магистр покривился и даже закряхтел как вполне обычный старикашка, потом неохотно махнул рукой.

– Как вы понимаете, мы хотели поставить вопрос о перенесении Гидры Гекаты в Семицветник, но раз уж здесь Оплот… полагаю, это достаточный аргумент, чтобы вы полагали Браслет в полной безопасности?

Покивали все, даже Мелита и Скриптор. Фиолетовый поплотнее закутался в свой плащ и устремил на потолок взор, полный божественной мудрости. Но ничего путного не сказал. Янтариат поднялся и радостно возвестил:

– Ну, тогда мы нагрянем попозже – с проверкой для вашего Оплота. Что там в нее включать – нежить, магов, всех сразу, для надёжности? Сотни хватит? Когда лучше – где-то через семерицу? Ладно, разберемся.

– Сейчас мы должны вернуться в Семицветник, – брюзгливо добавил Красный Магистр и встал. – Экстер, мы известим вас о принятом решении письменно.

Магистры величественно поднялись, коротко раскланялись, не прибавили больше ничего (разве что Янтариат подарил улыбку на прощание) и скрылись в коридоре. Экстер Мечтатель тащился следом, наверняка готовясь выслушать что-то для себя неприятное, за Экстером тянулся Вонда, а за ним – спешащий к своим производственникам Пион, хмурый Убнак, Гробовщик и Ренейла.

Двери захлопнулись. Все перевели дыхание.

Бестия, которая проводила мрачным взглядом Мечтателя, обернулась и расцвела в зловещей улыбке.

– Я знаю, что ты самозванец, – сказала она, обращаясь к окаменевшему Максу. – Сегодня мне это было на руку. Но через семерицу это узнают все. И вот тогда я постою и посмотрю.

Совершив изящный поворот, завуч Одонара и пятый паж Альтау удалилась из помещения.

– Надо же! – ухмыльнулся Фрикс. – Кажется, у нас тут человек, которого Фелла ненавидит по-настоящему. А я-то думал, она просто онемела, когда вы заладили: Оплот, Оплот… Дара! А есть шансы, что он правда Оплот?

– Ни единого, – хладнокровно отозвалась артемагиня. – Чистое вранье, хотя очень талантливо. Мелита, ты-то с чего заявилась?

Чернявая красавица наконец сочла нужным отмереть и по очереди подмигнуть каждому в комнате.

– Что б ты там ни думала, Дара, – весело заговорила она, – не все тут считают, что какие-то сделки дороже твоей жизни. Вы, правда, уже почти справились, прямо как по ноточкам разыграли. Но я решила вас поддержать. Ну, знаете, а то вдруг Нольдиус бы смутился перед всеми этими важными персонами.

И погладила отличника по плечу, отчего Кристо мгновенно возненавидел Нольдиуса еще сильнее. Отличник удушающе заалел.

– В общем, мы получили время, – подвел итог Фрикс, вскакивая на ноги. – Магистры убрались, вот спасибочки. Хотя оно и понятно: зло не может долго оставаться в стенах артефактория, ха! Обман они выяснят на восьмой день – стандартный срок для испытаний. За это время можно справиться с нежитью или с браслетом другими способами…

Озз Фингал, который при своей физиономии палача имел очень застенчивый и даже несколько мазохисткий нрав, покашлял, размял волосатые пальцы и нежненько вставил:

– Я только не понял, кто все это время держал на нашем объекте чары немоты и неподвижности?

Прочно спящая Нереида лениво подняла руку и небрежным жестом показала: можете не благодарить.

– Сколько лет ее знаю, – пробормотал Фрикс, – все удивляюсь… Гелла! Милочка! Переляг куда-нибудь, где будет удобнее: в учительскую там или в свой кабинет…

Он удалился из комнаты, осторожно ведя сестру под руку. Гелла, которая обожала чередовать яркие вспышки деятельности с часами безмятежной лени, подмигнула Даре на прощание из состояния полудремы.

Чары она сняла, уже будучи у самой двери: Макс Ковальски вдруг понял, что может говорить.

Он воспользовался этим ценным даром для двух слов, сказанным таким тоном, после которого застенчивый Озз торопливо убрался в свою целебню:

– Какого черта?!

Глава 16. Поэзия ночи

– Нет, – только и сказал Макс.

Он сидел в кабинете директора на единственном стуле для посетителей и зачарованно пялился в пространство. Но пространство ему ничего не сообщало, в отличие от Экстера.

А Мечтатель только что распевно прочитал лекцию а-ля: «Извините, но вы теперь вроде как местный спаситель, а через неделю вам придется выйти против, как бы это сказать, сводного магического отряда в сотню личностей».

Первым побуждением Ковальски было догнать Магистров и все же пояснить им, что его малость спутали с ожидаемым мессией этой школы, но после единственной фразы Дары он угомонился:

– Тебя тут же убьют.

Макс молча сел на стул, а Экстер прибавил:

– Боюсь, не только вас, Макс, но и тех, кто объявил вас Оплотом. Может быть, удастся представить это как ошибку… но видите ли, Магистры в первую очередь всегда подозревают злонамеренный сговор.

Кристо сглотнул. Мелиту и Нольдиуса Мечтатель отпустил, а он и Дара мялись у двери директора, в довольно узком пространстве, и ожидали, что их будут колесовать за выкинутый трюк. Пока колесование откладывалось из-за словесной дуэли директора и Ковальски.

– В принципе, я уже познакомился с вашей страной и понимаю, что причины убивать тут вообще никому не нужны… но все-таки. За что они собираются меня прикончить?

– За то, что вы не возразили против вашего статуса сразу же.

– Я не мог возразить, мне, черт возьми, магией рот заткнули!

– Опасаюсь, что Магистры не станут разбираться в этом. Даже если и так, они казнят вас за то, что вы подняли против них голос.

– Я не поднимал!

– Вы ясно дали понять, что против их плана.

– Кое-кто потом дал это понять гораздо более ясно.

– И я, и Фелла лишь поддерживали Оплот Одонара в его решении…

– Констатировать аморальность плана – у вас, оказывается, решение?!

– …и ни мне, ни Фелле не грозит немедленная смерть после такого высказывания. Макс, – Экстер тяжело вздохнул, проводя пальцами по струнам лежащих на столе гуслей, – Дара и Кристо спасли вам жизнь своей выдумкой.

– Точно-точно, они б его сразу кокнули! – трусливо вставил Кристо.

– И вы сами говорили, что… мы не можем вот так просто пускать все на самотек… – подключилась Дара.

– Ага-ага, вы рожу Алого видели? Он уже собирался «Духовной гильотиной» треснуть!

– Мы не можем давать погибать остальным…

– Какие бы эти остальные не были смуррилами, – Кристо подумал, покосился на Макса и закончил себе под нос: – И жухляками.

– Ведь если бы мы промолчали – Магистры, они бы…

Экстер страдальчески вздохнул, послушал еще минутки две и поднял глаза.

– Щит, – сказал он.

– ?

– Щит в помещении. Каждый из участников совета в зале защищен мощным артемагическим щитом, который замкнут на стулья. Активируется при попытке ударить боевой магией. Пришлось… э-э… добавить это после нескольких неудачных педсоветов. Это нечто вроде гарантии, что все могут достойно высказаться. Неудачи после первых ударов могли заставить Магистров хотя бы выслушать то, что я собирался им сказать.

– Ага-ага, вот так бы они и слушали! – под нос себе фыркнул Кристо. Кто там знает, выдержала бы эта защита удары разом троих Магистров?

У Макса тихо дёрнулась щека, когда до него дошел абсурд ситуации. Экстер подстраховался. Видно, не в первый раз имел дело с Магистрами и знал их нрав. А что ничего не сказал об особенностях помещения – так с какой стати? Уже то, что он не побоялся пригласить Макса на совет, говорило, что директор не беспокоится, будут ли трупы после совета. Видно, у него еще и какое-то объяснение для Магистров имелось, насчет иномирца – только воспользоваться им не пришлось.

Из-за двух…

Макс не нашел эпитетов, которые можно было бы применить в данной ситуации. Хотел было как следует сказать «спасибо» двум подросткам, покосился на Дару и передумал. Губы у артемагини дрожали, она старалась выглядеть хладнокровной, но получалось что-то совершенно противоположное.

– Я… мы не знали. О защите. Мы… я думала, что…

Кристо такое состояние напарницы было в новинку. Лучше б взмыла до потолка и разнесла б что-нибудь, а так – чего делать прикажете? Еще, может, самому думать?

– Ну, а нельзя теперь Магистрам сказать… там «извините, ошиблись» и все такое… чтобы нас… типа наказать там, ладно…

Экстер вздохнул самым пронзительным образом. Ковальски выпрямился на стуле.

– Иными словами вы навязываете мне эту роль без возможности от нее избавиться?

Главный лирик Одонара понурил голову, как бы подставляя ее под удар меча.

– У вас есть одна возможность, – тихо отозвался он. – Вы немедленно покидаете Целестию, тем самым давая понять, что ничего общего с Оплотом не имеете. С большой вероятностью Магистры казнят только Мелиту, Кристо и Нольдиуса, а Дару отправят к нежити. Вы останетесь живы.

Несколько секунд казалось, что Ковальски готов вскочить и рвануться к дверям, но Макс каким-то чудом усидел на стуле. Вся его спина излучала жгучее презрение к тем, кто сейчас стоит у двери, но он не сказал ни слова.

Наговорил уже за сегодня, ага. Какого вот вообще высунулся, спрашивается? Мог же сообразить, что Экстер своих ученичков не выдаст, так нет же…

– Эта ложь спасла не одного вас, – продолжил Экстер тихо. – Она дала нам неделю времени на то, чтобы Гидра Гекаты была уничтожена окончательно, или на то, чтобы разработать какой-нибудь план, или…

Он застыл, отвлеченно глядя в пространство. Ковальски почти почувствовал, как на его гроб упали первые комья земли.

– То, что через эту неделю мне придется повторять подвиг Витязя Альтау – вас, конечно, не волнует?

– Витязя? – Экстер вздрогнул, очнувшись. – Ах, вы об этой проверке из Семицветника… Но ведь вам необязательно проходить именно ее, Макс, вы можете победить каких-нибудь других «многих», главное, чтобы это было сделано «не мечом и не магией»…

Кристо издал какой-то звук, похожий на несчастное похрюкивание. Лиризм Мечтателя действовал на него угнетающе.

– Мне придётся сражаться с драконами? – сходу предположил Макс худшее.

– Кто ж тебе даст калечить дракси? – возмутился Кристо.

А Экстер продолжал, страдальчески оглядывая стены:

– Видите ли, все знаки говорят о том, что через три дня на Одонар будет совершено нападение. Не думаю, что большими силами: нежить, числом около сотни. Но Магистры не смогут не засчитать как проверку, если вы…

– Выступлю против этой нежити. Один, так?

Мечтатель устремил бледно-голубые глаза в потолок. Казалось, что он уже слагает по Максу прощальную песнь и прочитает ее прямо сейчас. Но сказанное директором кардинально не подходило под прощание, да и под его обычные фразочки тоже:

– Скажите, Макс, как вы относитесь к тем, кто занимается… ну, знаете… контрабандой?

Если Кристо и Дара полагали, что у Макса не осталось резерва нервов, они здорово ошиблись. Ковальски уселся на стуле поудобнее и ответил коротко:

– Напрямую.

* * *

Из кабинета директора Дара волоклась с таким убитым видом, что Кристо подумал: все, заболела. Даже осмелился поинтересоваться у Ковальски:

– Чего это с ней?

– Сердечные раны, – буркнул безжалостный Макс.

– Какие ещё ра… уо-о-о, Дара, ты что, запала на нашего директора?!

Во, надо было не в тему спросить. Два кинжала, которые висели на стене тут же слетели со своих подставок. Дара в ярости обошлась даже без прикосновений.

Ковальски был готов и увернулся в пируэте, который сделал бы честь солисту балета. Кристо готов не был, а потому просто заверещал и плюхнулся на брюхо. Кинжал, предназначенный ему, просвистел дальше по коридору, прямо в направлении Вонды. Тому как раз вздумалось не вовремя выглянуть из-за угла.

Ветеран Альтау только успел проныть своим коронным тоном: «Во, кинжалы еще лета…» – как крепкая рукоятка с размаху грохнула его в середину лба, и он откинулся на плиты артефактория без сознания.

– Так-так, – заметил Макс, на всякий случай отодвигаясь от Дары подальше, – вы и стариков не щадите?

Артемагиня, стоя посреди коридора, смотрела на него и глубоко дышала в попытках сдержать ярость.

– Поверить не могу, что мы тебя спасали, – выпалила она наконец.

– Мне кажется, это была скорее компенсация за все остальное, – сравнял счет Макс.

– Знаешь, что я собираюсь сделать? Посмотреть, как ты выйдешь один против своры нежити… и от души насладиться зрелищем!

– Деточка, ты его не дождешься. Я собираюсь как можно скорее покинуть эту проклятую страну. А уж что сделают с вами Магистры, включая того коматозника, который сегодня не присутствовал…

Кристо так понял, что разговор затянется, и ему в этот разговор не удастся вставить ни словечка. Почесался, поглядел, куда воткнулся второй кинжал, потом решил посмотреть, что там с кладовщиком. Посмотрел.

– Дохлый. Ыгы-гы…

– Что?!

Дара подбежала первой, с перепуганным выражением лица. Макс не тронулся с места, и уж выражение его физиономии было яснее ясного: а мне какое дело?

– Да он же храпит на весь коридор! – возмутилась Дара, только нагнувшись над кладовщиком. – И ирисовой водкой от него несет так, что с ног валит.

– А с виду дохлый, – не сдавался Кристо. – Ну ладно, я думал, это тебя отвлечет.

Дара закрыла глаза и попыталась сосчитать до десяти. Оборвала счёт на четырёх.

– Директор, – голос у нее дрогнул, – почему-то спросил о контрабандистах. Наверное, это был какой-то намек.

– Да ну, захотелось, он и спросил, – не согласился Кристо и тихо попинал куртку Вонды. – У этого вашего Экстера под его париком мозгов… ой, понял. Не надо кинжалов.

Макс тем временем был занят делом, которое в Одонаре, по всей видимости, почитали зазорным почти все (кроме Экстера). Он мыслил. Если принять за точку отсчета, что директор точно не дурак и даже откуда-то знает о том, что скоро в окрестностях появится нежить… значит, правда пытался дать намек. Намек на контрабанду. Нет, и без того ясно, что вещи из внешнего мира попадают в здешнюю радужную реальность. Имена, кое-какая еда, а также джинсы на отдельных ученичках об этом говорят. Макс нетерпеливо прищелкнул пальцами. Кристо и Дара невдалеке решали, приводить ли в себя ветерана-алкоголика, или пусть покоится с миром неподалеку от директорского кабинета.

Контрабанда. А ему сражаться с нежитью – не магией и не артемагией, и уж точно не мечом, потому что одной тренировки с Феллой ему хватило за глаза.

– Контрабандисты, – не спеша выговорил Макс, – поставляют оружие из внешнего мира?

Кристо поскреб в затылке и отозвался неуверенно:

– Вроде, да, я пару раз видел у них такие штуки, вроде пистоле… ого-го, ты чего решил – с такой загогулинкой – и против сотни нелюдей?

– Тяжелее у них нет ничего? Как насчёт автоматов или, скажем, гранат?

Интересно, а как у них тут с горючим? Или со взрывчатыми зельями? Если намутить хотя бы аналог коктейля Молотова…

– Ну… может, найдется.

Дара оставила свои попытки похлопать ветерана по щекам и поднялась с колен.

– Понятно, – делово сказала она. – Это – единственное оружие, с которым ты умеешь управляться. Нежити оно незнакомо, могут перепугаться. И если немного еще поработать артемагией над этими вашими пулями, что ли…

Ковальски невольно вздрогнул, когда услышал предвкушение в тоне девчонки. Кристо замахал на нее руками.

– Значит, нам нужно к контрабандистам, – подытожила Дара. – Достать оружие, вернуться, поработать с оружием – три дня. Маловато. Вылетать надо прямо сейчас.

Кристо хрюкнул от смеха, прикрыв рот рукавом.

– Деловая какая! Вот так сейчас в Прыгунки и полетим, а нам Бестия еще вслед платочком помашет! Это у тебя пропуск и туда, и сюда, а меня ваш Караул без него сожрет. И его тоже сожрет.

Последнее он добавил уже мечтательно. Ковальски же изыскал еще проблему:

– Ваши контрабандисты едва ли принимают пластиковые карты. Не знаю, как вы, а я не могу похвастаться большими запасами местной валюты в карманах.

– Директор… – начала Дара, потом осеклась и махнула рукой. Может, она и была влюблена в Мечтателя, но нельзя было не признать, что в организационных делах он совершенно беспомощен. Выдать энную сумму в обход Феллы Бестии, выписать пропуск за спиной завуча! От такого кощунства с Экстером вполне может случиться нервный припадок.

Идти на поклон к Фелле? Дара замотала головой. Макс, которому такая мысль тоже пришла в голову, мрачно потер костяшки кулаков. После вчерашней беседы Бестия не склонна к любезностям в его адрес. Если она вдруг узнает, куда они направляются – как пить дать, поставит в известность Магистров. Те решат, что Макс жульничает (и правы будут), а потом… последствия.

Макс и Дара обменялись почти понимающими и уже совершенно безнадежными взглядами. Кристо понял только, что дела не очень, и принялся крутить головой во все стороны: вдруг да решение прискачет из какой-нибудь стены, или с потолка брякнется.

На потолке оказались мухи и фреска Альтау (?!). В стене торчал кинжал. А вот под ногами валялось что-то, что хоть отдаленно смахивало на решение.

Он показал пальцем на дрыхнущего кладовщика и предложил:

– Стырим чего-нибудь?

Макс и Дара переглянулись уже с некоторой надеждой.

– Устами отморозка… – пробормотал Макс, бросаясь вслед за девчонкой к Вонде.

Когда через пять минут Экстеру Мечтателю вздумалось выглянуть из своего кабинета – просто так, осмотреться – в коридоре одиноко торчал из стены кинжал.

Другой кинжал сиротливо валялся на полу, и на полу же были прочерчены два следа от подошв, как будто по полу с какими-то целями недавно проволокли тело. Мечтатель пожал плечами и нырнул обратно в кабинет – дописывать в Семицветник отчет о сокрушительном провале профилактических бесед о нравственности среди практеров.

Через час с небольшим в небо Целестии с гладкой площадки неподалеку от артефактория взмыл, расправив лиловые крылья, дракон.

* * *

Две тени в коридоре жилого крыла – высокая, крепкая и изящная, пониже – болтались без дела. Поток теориков и практеров, спешащих по вечерним делам (вроде тайных драк, попоек и создания нелегальных артефактов) почтительно их обтекал, практиканты здоровались, но двое были заняты только наблюдениями за окном и фразами, которыми перебрасывались.

– Время пошло ко второй ночной фазе. Думаешь, они уже далеко?

– Поскольку они улетали на седьмой дневной, могу тебе сказать с полной вероятностью: да.

Бывший отличник Приласса солидно помолчал и прибавил:

– Мне показалось, это все было очень поспешно.

– Так ведь Прыгунки ещё найти надо! Контрабандисты шастают всюду, а вот поймать их деревню… или хоть добиться встречи с теми, кто посерьёзнее, которые оружием занимаются… Время дорого, да. А если Дара ещё и собирается разбираться с этим их контрабандным оружием… Эх, жаль, меня не взяли, я ни разу не видела Северные Земли. Ты видел?

Нольдиус посмотрел на Мелиту озадаченно. Он не совсем понимал, что можно хотеть увидеть в той части Целестии, которая изобиловала нежитью и не особо добропорядочным народом.

– Ну, мне сообщали, что там хороший материал для изучения…

– Нольд, говори нормально. Когда ты пудришь щеки и вот так закатываешь глаза – ты выглядишь семисотлетним идиотом.

Нольдиус тяжко вздохнул. Всю свою жизнь он боролся тем, что его воспринимали крайне несерьзно – в основном из-за фигуры и внешности. Почему-то всем казалось, что он должен быть разбивателем женских сердец и, например, кордонщиком – всем, кроме самого Нольдиуса. Его богатенькие родители схватились за сердце, когда их сын отправился в Одонар на прохождение практики.

– Нет, я там не был. Но слышал, что туда лучше не отправляться, если с тобой большая сумма денег… Однако, Мелита, какова причина того, что они выбрали такой странный способ для всего этого… для путешествия? С самого начала?

– Ты о Вонде и пропусках? Потому что Бестия их никогда бы не выпустила. А уж денег дать – этого от нее вообще мало кто добивался. И потом – это ж Кристо! Если чего нет – стащим, для него такое проще всего, а Дара и этот иномирец тоже особой моральностью не страдают.

Нольдиус опять вздохнул. Он-то мог только небеса благодарить за то, что их не захотели в это впутывать напрямую и даже предприняли меры, чтобы снять с них подозрения. Поэтому весь извелся в ожидании момента, когда можно будет пойти и снимать, а Мелита об этом не думала вовсе.