Текст книги "Источник пустого мира (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)
Потом уронил лицо в ладони, и мы увидели, что его плечи судорожно вздрагивают.
– Да… – тихо сказал Йехар, потом махнул рукой и ничего прибавить не смог.
Эдмус и Веслав, не сговариваясь, отправились в здание. Виола наклонилась над трупами, которые лежали на улице – время от времени она, правда, посматривала в нашу сторону. Мы с Йехаром остались стоять, как стояли, глядя то на обугленные останки зданий, то на чистые, посыпанные песком дорожки, на тихие окна, куда угодно, только не на Джипса.
– Никого, – наконец сказала я. – Никто не подошел… не вызвал помощь… никто и ничего!
– Равнодушие – самый страшный перекос, – отозвался Йехар, по привычке до боли сжимая рукоять Глэриона.
– А почему не среагировали никакие системы? Наверняка ведь здесь есть… скорая или еще что-то в этом роде.
Странник пожал плечами, как бы говоря: «У кого спрашиваешь?»
Потом мы молчали. Теодор все так и сидел, с закрытым лицом, раскачиваясь взад-вперед.
Едва ли здесь могла помочь валериана. Да и успокоительное тоже.
Подошел Эдмус, сделав нам знак отойти в сторону.
– Там все разгромлено, – сказал вполголоса. – Живых нет. Весл сказал, осмотрится сам.
– Ну, хоть что-то же можно…
– Что-то можно, – резковато откликнулась Виола, подходя со второй стороны. – Убили их магией. Причем, не просто убили – еще и соки жизненные повыпивали. Здесь еще не так заметно. В здании…
– Там заметнее, – кивнул Эдмус. – Правда, не у всех – так, знаете ли, избирательно. Большинство просто трупы, но есть… такое ощущение, что… словом те же твари работали, что в лесу на нас навалились.
– Ламинаки? Так разве ж нечисть магией владеет…
– То-то, что нет. Получается, что магический удар наносил кто-то один, а силы выпивали другие. Да и с ударом там было не все чисто. Понимаете, я заметил… – тут Эдмус глянул в сторону Джипса и еще понизил голос: – там не только огонь. Такое ощущение, что работали по пяти стихиям.
Наступил всего лишь миг тишины, но он был очень-очень гнетущим.
– По пяти? А ты не мог ошибиться?
– Не знаю. Веслава спросите, хотя он так же думает. Огонь, вода, земля, воздух, металл – все в полном комплекте, правда, всё по очереди. Так что в здание советую не ходить. Там полно не только сгоревших, но и утопленников, и зарытые заживо, наверное, есть.
Он еще приглушил голос. Йехар нахмурился и потер лоб.
– Еще что-то?
– У меня все, – признался шут. – Хотя не знаю, что там Веслав отыщет. Ему как-то привычнее… ты уж извини. Для меня остальное – сплошная тайна: кто мог, почему пять стихий, где трупы ламинаков, оборонялись эти люди или нет…
– Они оборонялись.
С небольшим опозданием я обернулась за остальными в сторону Джипса. Он по-прежнему раскачивался на месте, но руки от лица уже отнял. Все еще мокрые от слез глаза за разбитыми очками смотрели в одну точку.
Потом он заговорил опять, ровно, как робот, с чудовищной четкостью делая паузы, не сбиваясь.
– Сначала была первая волна. Неизвестно, как они миновали охранную систему и что это были за создания. Никто ничего не успел понять. Бой был мгновенным. Тогда прозвучал первый сигнал тревоги, который застал меня в архиве. Когда я добрался до основных помещений – были задействованы резервы. Эти создания отступили. Но около половины всех, кто был в здании – уже…
Тут губы у него свело судорогой, и сколько-то времени он просто глотал воздух. Мы ждали. Никто уже никуда не торопился.
– Никто не успел еще понять… осознать, а уже началась вторая атака. Они просто вошли в зал, их было пятеро, и они задали вопрос… какой-то вопрос… и потом они… потом они…
Дальше он говорить не мог, только сильнее закачался. По обугленным ступеням сбежал Веслав.
– Эдмус насчет стихий говорил? – тихо осведомился он. – Народ, у нас, как бы это сказать цензурно, проблема. Похоже, кто-то вызвал Сиамов.
Он выразился не просто цензурно – до крайности мягко. Сиамы, духи-наемники, просто так никогда не действовали. В смысле, от себя. Нет, их вызвали, и вызвал необычайно могущественный маг, путем кровавой жертвы выдернул из потустороннего мира, дал им плоть, дал задание.
Неизвестное нам задание, но вряд ли их попросили просто поискать в городе потерянную сережку.
Сказал – «проблема», тоже. Чтобы справиться с одним Сиамом – надо штуки три таких Дружины, как у нас, а этих тварей всегда шесть. Все похожи друг на друга как близнецы – отсюда название. Пятеро – мощные стихийные маги. Шестой – универсал, принимающий в себя остаток силы погибших братьев.
Надо же, и учебники хоть на что-то сгодятся. Хотя в нашем-то мире Сиамов не видели со Второй Магической…
– Точно? – тревожно переспросил Йехар, хотя все, вроде, сходилось. Пять стихий. Пять вошедших в здание, как сказал Джипс.
– Шестой, значит, стоит в сторонке, – пробормотала Виола. Она удивительно точно подгадала мои мысли.
– Ему так недолго стоять осталось, – непонятно отозвался Веслав. – Кроме людских, там еще четыре тела. Все на одно лицо.
Онемения не было – был шок с ругательствами на разных языках.
– Всё еще больше запуталось, – подытожил Эдмус, завернув тираду на родном наречии, от которой песок под ногами начал сплавляться в стекло. – Получается так: сначала Сиамы, или кто там был, пустили вперед ламинаков, чтобы работу себе облегчить. Работу облегчили…
– Тише ты! – шикнула Виола.
– …потом заявились сами. Поубивали выживших – это тоже понятно. Но потом появляется кто-то, кто прибивает самих Сиамов, а это, братцы…
– Четырех из шести, – поправил Веслав, который, когда не психовал, отличался болезненной педантичностью.
– А хоть и четырех.
Йехар в это время не говорил ничего, болезненно хмурился и оглядывал окрестности. Но слушал внимательно, потому что в беседу вступил, как только все замолчали.
– Веслав, как они были убиты?
– Огонь, похоже, – отозвался алхимик, запахиваясь в свое универсальное пальто. – Там внутри все сплавилось.
Сплавилось. Йехар, ничего не говоря, рванул ко входу в здание. По пути он отчаянно сжимал клинок и что-то бормотал.
– Думаете… – начала Виола.
– Думаем, – с готовностью поддакнул Эдмус. – Даже больше – размышляем. Даже… ай, спасайте!
Джипс вдруг медленно поднялся на ноги. Кажется, он начинал что-то осознавать.
– Вы… – тихо начал он. – Вы знаете, кто они? Вы как-то связаны… они такие же как вы?
– Нет, – мимоходом отрезал Веслав, но только вызвал следующий вопрос:
– И они искали не вас?
Мы не ответили. Если кому-то понадобилось устранение Дружины и если этот кто-то мог знать, что мы в Конторе…
– А что тогда?
Вопрос Виолы повис между дружинниками и архивариусом, как невидимая сетка. Эдмус отступил на пару шагов. Йехар, который только что появился из здания, наоборот, подошел поближе.
– Вы говорили, что они задали какой-то вопрос? Они что-то искали?
Невидимая сетка упрочилась и стала почти осязаемой. Мы застыли на ступеньках крыльца, не хуже, чем эти дома вокруг, как будто сами стали частью этого города…
Каждый боялся того, что мог вспомнить Джипс. Каждый боялся – что все-таки нас…
Теодор потер лоб.
– Они спрашивали, – растерянно повторил он. – Они искали… спросили, где… где источник, кажется… да, источник.
– Какой?
Вопрос можно было и не задавать. И без того ясно было, что Джипс понятия не имеет.
Виола, к счастью, решила все взять в свои руки.
– Пора уходить, – заявила она, – только вызвать, что ли, какие-нибудь службы. В этом клятом городе никто не дернется, чтобы хоть какой-то порядок навести.
– Скоро здесь будут полиция, – глядя на остов здания, сообщил Джипс. – Я, кажется, вызывал… сразу после того, как пришел в себя.
Да у нас так даже «скорая» не всегда опаздывает! Или Йехар прав, когда говорил, что равнодушие – худшее из всего, что с этим миром могло случиться?
– Тогда по коням.
Здесь полагалась пауза, долгая и полная неловкости. Она, конечно, и наступила.
Причина этой паузы опять уселась на крыльцо, стащила с носа разбитые очки и озадаченно потрогала порез на щеке.
К счастью, нам не нужно было объясняться вслух. Здесь на помощь исправно являлся дар Виолы.
– Контору вырезали, а архивариус выжил, – заявила Виола, пользуясь даром. – Предлагаю придушить на месте. Ясно же, что он что-то вроде Чумы Миров.
Я только что собиралась сказать, что мы не можем бросить Джипса одного, и после такого выступления просто потерялась.
Йехар тоже не нашел, что сказать: Виола со снайперской точностью брыкнула его в больное место.
– Да я ему горло хотел еще на допросе прокусить, – признался Эдмус, то ли серьезно, то ли шутя, – как только увидел его улыбку. Он просто должен быть не тем, за кого себя выдает. И он в очках. Ольга, в твоем ящике с картинками, если человек в очках – он злодей?
– С виду – человек, – нашлась я наконец, мельком просмотрев ауру Теодора. Сбалансированная…может быть, даже чересчур сбалансированная после такого стресса, возле сердца – переполнена зеленым. Боль и сострадание, странно, что не страх. – А если он видел того, кто убил Сиамов?
Виола безразлично пожала плечами.
– Эй, ты! Ты видел, кто убил Сиамов? – выпалила она в лицо архивариусу, не особенно задумываясь.
Теодор выразил вопрос сперва в глазах, потом лицом и под конец – в вербальной форме:
– Я… что? Кого?
Виола пожала плечами во второй раз, теперь – с более нехорошим выражением лица.
– Открой свои мысли.
– М-м… а… добро пожаловать?
Сплюнув и пробормотав что-то о мужской реинкарнации Бо, Виола прикрыла глаза… да нет, конечно, ни в чьи мысли она не полезет, здесь же Йехар, чтобы он позволил шерстить память человека через час после того, как этот человек…
Я поняла, что Йехар не вмешался, только после того, как Виола начала трансляцию воспоминаний архивариуса непосредственно на нас.
Не спросив разрешения. Жестко. Давя наши собственные ощущения, так что я не сразу поняла, откуда столько трупов вокруг, почему рядом валяются дохлые ламинаки и что за пять фигур стоят впереди.
– Где источник?
Голос монотонный и скучный. Лужи на полу. В воздухе пыль. Какой-то парень рядом поднимает оружие, лицо искажено, фигуры видны смутно, четче выступает молодой парнишка с опаленными губами на полу, он еще дышит…
Губы шепчут что-то бессвязное утешительное – бесконечное «держись, держись», пальцы дрожат, прижимают к ране на боку охранника белый пласт заживляющего эласт-бинта – на белом вспухают алые пятна…
– Где источник мира сего?
Свист, визг бластеров над ухом, а где-то там впереди вырастает стена пламени, но оно расплывается… ощущение чьего-то присутствия… золотой блик… темно.
Серый дневной свет сочится сквозь выбитые окна, падает на лицо, вокруг тела… стоп.
– Прошла слишком далеко, – оговорилась Виола. – Извините.
Трансляцию она прервала еще раньше, но выглядеть виноватой и не подумала.
А стоило бы, если учесть то, что я сделаю с ней… попозже. За Эдмуса, потому что несчастного полководца в очередной раз скрутило в дугу после того, что он увидел.
– Вам плохо? – догадался Теодор. – У меня где-то должно быть что-то вроде… впрочем, наверное, все сгорело.
Нелепость ситуации начала зашкаливать. Пора было обращаться к алхимику за рациональным зерном.
Алхимик его внес, когда спросил то, что нужно было спросить сразу:
– Ты ранен?
– Кто, я? – слегка удивился Теодор. – Нет, конечно. Только лицо – немного…
Больше всего меня умилило это «конечно». Конечно, архивариусу, который оказался единственным выжившим после атаки Сиамов, никакие травмы грозить не могут!
На всякий случай я все же взяла его за руку, сосредоточилась сперва слегка, потом посильнее – и зарастила порезы.
– Магия целения ослабела тоже, – недовольно заметил Веслав, который наблюдал за моим лицом. – Какого черта ты вообще целишь, ты сама после травмы!
– Значит, вы действительно из Дружины? – спросил Джипс, потирая щеку, где совсем недавно красовался глубокий порез. – Аномалы? Но ведь вы не должны пользоваться обычными стихиями, иначе получается, что в нашем мире вы бессильны. Разве Арка не предусмотрела этого?
Эффект был потрясающий. Развернулась даже Виола, которая все последнее время втихаря доказывала Йехару, что лучший выход – бросить этого выжившего здесь и потом просто узнать, в какую больницу его отправят, нужно будет – навестим.
– Что ты знаешь об Арке и Дружине?!
– М-м… почти ничего.
– Такое ощущение, что больше нас, – безжалостно опровергла я попытку выкрутиться.
– Просто несколько книг…
Спасибо хоть, Книги Миров среди них не было. Градус доверия к нашему новому знакомому и без того не собирался взлетать до небес. В конце концов Веслав нетерпеливо махнул рукой, как бы говоря «Не до того теперь!»
– Вопрос в том, есть ли смысл возвращаться. Будьте уверены, Сиамы не дураки: если они ищут какой-то источник, они уже прочесали и эту вашу Сеть… и… не только.
Виола согласно кивнула – она угрюмо ковыряла носком туфли полурасплавленное покрытие под ногами.
– Шукка вряд ли поможет. Если речь идет не о технике, а о магии – повстанцы наверняка будут не в курсе.
– Кто-то же в курсе, – вставил Эдмус.
– Сиамы, а возможно – и мой наставник, – просветил Йехар сумрачно. – Ибо, как мне ни страшно такое признавать, связь между ними очевидна. Едва ли в этом несчастном мире есть другой сильный маг, способный на такой вызов. Синон ищет этот источник, не знаю, для чего, но…
– Скажи нам, что для чего-то хорошего, – посоветовал Эдмус умильно. – А мы тебе дружно не поверим.
Опять тупик. К неизвестно кем созданному с-вирусу и испепеленному городу добавляются в нагрузку Сиамы и то, что они ищут – незнамо что, но лучше бы нам это найти поскорее, авось да и пригодится. И искать негде, поскольку Контору только что спалили до основания…
Итог подвела я, он был пессимистическим, но зато логичным, почти как у Веслава:
– В общем, нам остается только позвонить в справочное бюро и поинтересоваться: а они не видали тут поблизости источника этого мира?
В сторонке застенчиво покашляли. Наша пятерка раздраженно обернулась к библиотекарю Конторы. Под прицелами такого количества злобных взглядов Джипс смешался и не сразу выдавил из себя одну-единственную фразу:
– Но ведь есть же книги?
Глава 11. Аномальные печатные источники
– Это халупа.
– Веслав, повежливее. Просто руины… вроде базы повстанцев.
– Хижина.
– Избушка.
– Какого черта?!
Теодор осторожно разогнул пальцы Виолы на собственном горле.
– Вы очень нервная, – отметил он деликатно. – У вас в жизни было какое-то горе?
В ответ возмущенная триаморфиня схватилась за бластер. Жаль, мы не успели пояснить Джипсу, что даже с оружием она не так уж и опасна. Библиотекарь, подскочив на полметра, вихрем влетел в небольшой покосившийся домишко, который непонятно каким чудом сохранился на окраине города и с которого все и началось.
Просто когда вас обещают отвести в крупнейший архив, а вместо этого подводят то ли к крупной собачьей будке, то ли расширенному туалету советских времен – не ждите улыбок, поклонов и благодарностей. Скорее всего, ваши спутники попросту попытаются вас убить. Особенно если они не отличаются стойкостью нервной системы. Вот как мы, например.
Прошло какое-то время, и изнутри домишка донесся слабый голос:
– Те из вас, кто все еще жив, могут войти – я настроил допуск.
Что в этом здании может быть система допуска – мы усомнились непосредственно после его слов. Правда, как-то Веслав мимоходом обронил, что практиковал подобное у себя под Смоленском, когда уезжал на сезонные заготовки трав. Только он попросту покрывал дверь и оконные филенки смертоносным ядом, а если вы проходили этот этап – в награду вам на голову с ближайшей полки летел пузырек с «Ниагарой». Единственное, на что жаловался алхимик – приходилось постоянно убирать территорию вокруг жилья.
Внутри все оказалось еще страшнее, чем снаружи. Стерилизованный воздух и почти голые стены. Серьезный компьютер на стене с полным круговым обзором района – насчет допуска была не шутка.
И три десятка книжек, которые были разбросаны там и сям и должны были дополнять сие великолепие. Джипс уже успел открыть одну и бережно пролистывал, болезненно при этом щурясь. Нам, очевидно, выпадали остальные двадцать девять.
Виола набрала воздуху в грудь. Хотя она и так выглядела достаточно разозленной.
– Если ты сейчас скажешь, что пошутил, я убью тебя быстро и милосердно.
Библиотекарь поднял голову от книжки, удостоверился, что все в сборе, и голову опустил. Йехар очень предусмотрительно положил руку на плечо Виолы. Едва ли он хотел ее удержать. Этот жест скорее обозначал: «Позволь, мы с Глэрионом возьмем его на себя».
– Кажется, не та, – пробормотал Джипс, откладывая одну книжку и поднимая вторую. – Это всё мои глаза, без очков я не различаю как следует даже заголовки, а ориентироваться по цвету или текстуре бумаги… Здесь должен быть один томик… с малопонятными иероглифами…
Я подняла одну из книг и сразу же наткнулась на малопонятные иероглифы, но Теодор ее забраковал:
– Нет, та была стандартного размера, в желтой обложке… – и продолжил водить носом по строчкам.
– Вы читаете кулинарный справочник.
– Неужели? А, да, это, должно быть, иллюстрации блюд. А я-то полагал, что изображения древних гравюр.
На этой ноте Веслав решил вмешаться и решительно развернул библиотекаря за плечо навстречу тускленькому свету.
– А ну-ка стой и не дергайся. И скажи спасибо, что я его с собой захватил. Глаза раскрыть!
– Спасибо. А-а захватили, собственно, что?
– «Верный глаз».
И Веслав вернулся на свое место, попутно отобрав у Эдмуса тот самый кулинарный справочник. Теодор недоуменно поморгал. Глаза у него теперь смотрели менее близоруко, зато стали приятного сиреневого цвета. Но об этом мы, навидавшиеся уже всякого, не сказали ни слова.
– Отличный эффект, должен вам сказать, большое спасибо. О-о, кажется, вот и она!
И библиотекарь радостно бросился через всю комнату к неприметной бледно-желтой книжке.
Хоть убей, не понимаю, какой смысл был в этих поисках. Счастье, что занятия у преподавателей-стихийников по земле кого угодно терпению научат. Эти пока разжуют очевидное…
– Йехар, можно, наконец… – начала раздраженно Виола, но тут Теодор пролистнул несколько страниц и просто набрал в определенной строке какую-то комбинацию символов, осторожно касаясь их пальцами.
Пол под нашими ногами совершил зловредный кульбит, и мы приземлились в отлично освещенной кабине лифта, который тут же начал неторопливое движение вниз. Несколько книг полетели вслед за нами, а одна из них меня здорово приложила по голове.
– Спуск немного несовершенен, – как ни в чем ни бывало пояснил Теодор, подхватил одну из книг и принялся пролистывать. Наверное, наслаждался вернувшимся зрением.
– Очень… даже… согласны… – выдавил Йехар, на котором, как на скамейке, расселись Виола, Эдмус и Веслав. – Алхимик, мы просим тебя встать. Будь мужчиной и уступи место даме – Ольга, присаживайся!
Отлично. Может, рыцарь выздоравливает от своей хандры, раз начал проявлять хоть какое-то чувство юмора? Но я, конечно, не воспользовалась приглашением. В голову ко мне забрел вопрос, который по логике вещей должен был там присутствовать уже давно:
– Но ведь вы работали в Конторе. Почему же основная библиотека так далеко от самого здания Конторы?
– Собственно говоря, там у меня было некоторое количество книг под рукой, – отозвался Джипс, захлопывая книгу. – Но, видите ли, здесь с незапамятных времен было книгохранилище, ну, и когда потребовался переезд, книги оказались против.
Я решила, что ослышалась. Эдмус, у которого слух был получше, удивленно подпрыгнул на Йехаре, но в этот момент лифт остановился и двери медленно, драматично разошлись.
И сразу же, без всяких переходов, нас оглушил невероятный вой, рев, крик – словом, это была настоящая какофония, вроде как в средней школе на переменке, только похуже. Средняя школа с зоопарком. На переменке.
Сначала мы попятились внутрь лифта, прикрывая уши, но Теодор шагнул вперед как ни в чем не бывало.
В хаосе звуков постепенно начинали проступать слова:
– Я устарела?! Датирована всего третьим годом нашей эры!
– Ты! Никчемный кусок пергамента!
– На свою позолоту посмотри, мымра крашеная!
– Дых мыр азаухыр капулбум!
– Я спрашиваю, тебя к нам звали?!
При этом в пределе нашей видимости не было решительно никого живого. Несколько рядов стеллажей, пронумерованных и обозначенных буквами. Книги на полках.
Словом, это была типичная городская библиотека, и если бы еще голоса не исходили от книг…
– А вот здесь так хорошо бы подошла фраза «Добро пожаловать в мою скромную обитель»… – с умилением заметил спирит. Почему-то он отлично успел проникнуться духом этого мира.
Книги на секунду зловеще примолкли. И тут же посыпалось опять:
– Скромным?! Тут кто-то назвал это место скромным?!
– Да! И целомудренным, потому что я просто образец благочестия…
– Несмотря на картинки, которые даются в твоем приложении?
– Полегче о моем приложении, знаешь ли!
– О-о, так это у нас гости!
– Нет! Они будут трогать нас своими потными маленькими ручонками!
– Листать нас и пачкать своими слюнями!
– Очень надеюсь, что они доживут до моей пятнадцатой страницы…
– Делать карандашные пометки!
– Вырезать картинки из моего приложения!!
– Об этом надо спеть!
– Цыц вы, в разделе темной лирики!
Теодор, оглядывая те два стеллажа, откуда доносились самые громкие звуки, испустил вздох, который мы почти не расслышали в поднявшемся бедламе.
– Они немного истеричны, – заметил он, направляясь туда, – но вполне милы. Надеюсь, мы сможем добыть интересующую вас информацию.
– Эй, да это Тео! – тут же отреагировал на его голос кто-то с левого от нас стеллажа.
– Явился!
– Приперся!
– И кого-то приволок с собой!
– Неудачник!
– Пять дней не был!
– И можно быть менее квалифицированным?
– Друзья мои, – самым кротким голосом молвил тут архивариус, останавливаясь между двух стеллажей. – Я попросил бы вас держать в узде свои страницы. У нас гости. К тому же, если вам неприятно мое присутствие, я могу переместиться в другой зал.
И он слегка повернул голову сначала направо, потом налево. И там, и там виднелись массивные металлические двери. Такие были бы уместны на складе оружия, но чтобы в библиотеке…
Непонятно как, но кивки книгами были замечены – и тут же поднялось звуковое цунами:
– Уйти? В раздел Лирики?
– К Крикунам?
– Тео, мы пошутили!
– Ну, зачем они тебе, а?!
– Тео, у меня страницы растрепались!
– Почеши мне корешооок…
– Источник мира сего, – не напрягая голос, произнес Теодор. – Вы что-нибудь…
– Кто? Что?
– Мира? Я что-то слышала от своего автора, который меня проклял…
– У меня на него сноска… на пятнадцатой странице!
– Врет она! Не берите ее в руки – проклянет!
– Тео, а в Конторе-то разве нет ничего?
– У Тетушки Но спросите!
– А можно я с ними поговорю? – Эдмус аж подпрыгивал от предвкушения. По меркам спирита, ему давно не попадалось достойных собеседников.
– Да, конечно, – рассеянно согласился архивариус, не подозревая, на что обрекает и себя, и все свои голосистые книги. – Но это странно. Понимаете, кажется, они ничего не знают об этом, иначе они дали бы нам вполне определенные ссылки…
– А та, которая говорит про пятнадцатую страницу?
Но Веслав только фыркнул над моей наивностью.
– Не вздумай ее и в руки взять. Наверняка в ней, что ни строчка – то заклад души.
– Придется смотреть в других разделах… – тем временем планировал Теодор.
– Минуточку, – решительно встряла Виола. – Сколько у тебя здесь разделов?
Архивариус потер лоб с таким задумчивым видом, что как минимум мне стало нехорошо…
После экскурсии, которая заняла час, выяснилось следующее:
Первое – разделов действительно немало, около десятка. А уж стеллажей в них…! А книг…
Второе – книги в разделах расставлялись не по алфавиту, а по способностям производить какие-либо звуки или другим образом воздействовать на окружающую среду.
Третье – каждый раздел носил такое заковыристое название, что Виола, услышав первое же, выпалила:
– Ты с Шуккой не знаком, нет?
– Это книга? – обернулся Теодор.
Вопрос замяли. Эдмус тут же принялся реализовывать свою творческую натуру, придумывая разделам более короткие и емкие имена. Теодор был занят тем, что время от времени вставлял что-нибудь вроде: «Простите?», а Виола после каждого слова архивариуса хмыкала почему-то с видом: «А я вам говорила! Я предупреждала!»
– Раздел Раздрая – это там, где мы очутились. Раздел Поющих, раздел Орущих, раздел Спиритов…
– П-простите?
– Мы тоже все время врем. Жаль, нет раздела, который можно было бы назвать в честь Бо…
– Простите?
– Ольга, да объясни же ты ему хоть что-нибудь, – это не выдержал Веслав. – Он не только Виоле мотает нервы.
Но к этому времени сама Виола преобразилась в Бо, и сходу пошла грузить в своем ритме:
– Ой, как холодно и сыро, ох, какие жуткие книги, а тут есть какие-нибудь интересненькие картинки, ой, а кто ты такой, какие симпатичные глаза, правда, староват немножко, а у тебя нет брата помоложе лет примерно на двадцать или можно даже на тридцать, я не знаю…
– Бо, – представила я в полном соответствии с приказами начальства. Теодор какое-то время думал, но потом признался, что раздела, который можно назвать в честь этой призывницы, у него и правда нет.
После этого экскурсия продолжилась, хотя заглядывали мы не во все двери, и каждый наш шаг сопровождался фразочками Бо. Через пять минут мы вспомнили, что потрясены, зверски устали, что нам надоел этот мир и вообще, мы хотим помереть. Держался только Веслав, как тот, кто прочитал Книгу Миров.
К несчастью, он еще был Поводырем Дружины, поэтому мы волоклись следом и слушали фразочки, которыми он перекидывался с местным гидом.
– А ты сам что-то читал из местной литературы?
– Я? Да, конечно. Не слишком много, две-три сотни книг… может, больше, я не особенно подсчитывал. Ну, и фрагментарные исследования по определённым темам. Здесь попадаются довольно занимательные образцы, знаете ли.
– Книги древние?
– Крайне. Когда это хранилище открыли археологи – примерно двести лет назад – здесь было около где-то четверть количества, но уже тогда многим из них было от тысячи лет и выше…
– Почему ваша Контора их не уничтожила?
– Не знаю. Возможно, из-за информации об аномалах, которая в них содержится. Или историческая ценность…
– Ясно. Место для ночевки найдется? Ну, так и покажи им, а то их стоны меня достали побольше, чем вопли твоей макулатуры.
Теодор растерянно покрутился, но вскоре утащил все-таки Бо и Йехара показывать места для ночевки. Эдмус нас покинул еще раньше, отправился в Раздел Раздрая «побеседовать по душам». Веслав почему-то остался в том разделе, в котором мы стояли – Эдмус его окрестил Разделом Гадких Шепотков, заслуженно. А я осталась понаблюдать за Веславом. Из головы не шел его недавний срыв, а выражение лица алхимика было таким непонятным, что можно было ожидать чего угодно. Повтора – в том числе.
– Я не собираюсь уходить в теневую развертку, – четко произнес Веслав, едва только мы остались одни. – Да заглохните вы!
Шепотки по стеллажам приумолкли ненадолго, потом возобновились: «Умный какой…» – «Он читал Книгу Миров…» – «Ну и что, давайте пожалуемся Тео…»
– Обалдел от изобилия? – я обвела рукой книжные полки.
Алхимик передернул плечами, понял, что не отстану, и решительно направился за остальными.
– Чем был этот мир, если тут сохранилось столько магических книг… – пробормотал он недовольно.
Ах, да. Нужно ведь учесть, что это – малая толика от того, что было. Сохраняется всегда очень мало. В России единственная книга может разговаривать – рязанский «Кот Баюн», но тот в последнее время изрыгает сплошную нецензурщину со старославянщиной напополам. Звучит так дико, что женщин к нему не пускают.
– Хочешь сказать – чем таким был этот мир, что кто-то организовал этот перекос к серости и… всё остальное? Ведь по твоей теории это случилось не просто так?
Веслав не ответил. Он уже перескочил на другое.
– Тео этот… должен был сойти с ума среди этой библиотеки, даже если бы ничего не прочитал. Одно из двух – или нервы у него покрепче моих…
– Первое, – тут же выбрала я. Алхимик обиделся и вторую версию не договорил.
** *
«Место для ночевки» оказалось маленькой, но довольно уютной комнаткой, не отягощенной лишней мебелью. К сожалению, она оказалась рядом с Разделом Раздрая, но все то время, пока мы почивали, книги за стеной хранили глухое молчание. Бо дала этому по-своему логичное объяснение:
– Ну, посмотрите, какие двери толстые, из-за них же, наверное, ничего не слышно?
Веслав так и остался ночевать где-то в архивах, Теодор тоже был непонятно где, но Йехар из своего угла откликнулся со вздохом:
– Что-то мне подсказывает, что это по иной, более зловещей причине…
И точно, причина была. Причиной, как это часто было, был Эдмус.
Но утро началось всё же не с него.
Проснулась я от крика – такого, что барабанные перепонки могли бы и не выдержать. Но стоило мне открыть глаза, как другой крик, куда более разнообразный, донесся уже из-за двери.
– Тео!! На помощь!
Это был дикий рев, в котором и не должно было быть ничего человеческого, потому что кричали книги.
Раздел Раздрая превратился в Раздел Массовой Истерии, книги пытались спрыгнуть с полок, другие умоляли их сжечь, а под потолком с видом невинного младенца висел Эдмус и всеми силами старался сделать вид, что он тут ни при чем.
На нас и даже на Веслава книги не прореагировали, орали, рыдали, требовали подать Тео и убрать Эдмуса. Но стоило появиться архивариусу, как началось:
– Тео! Родненький!
– Убери его, всеми богами заклинаем!
– Он нам слова не дает сказать!
– Мозги нам препарирует!
– Рассказывает нам эти… шу-у-у-ут-т-тки…
– Позор на наши корешки!
– Свели с ума сотни библиотекарей, а тут этот шут…
– Шут? – возмутился невинный Эдмус из-под потолка. – Я вам сколько времени рассказывал, как стал полководцем?!
Эта простая фраза неожиданно напугала книги еще больше:
– Тео! Мы все тебе скажем!
– В психушку вам нужно, в психушку!
– Как будто мы этого не знали! – независимо хмыкнул Эдмус.
Но под взглядом Поводыря Дружины спирит слегка обвис и эвакуировал сам себя. Теодор слегка приподнял руку, и шум примолк.
– Они не издеваются, – пробормотал архивариус. – Скорее, это упоминание о местной лечебнице. Там есть что-то, связанное с источником?
– Да! Прямо под ней!
– Источник мира! Уже лет сто, наверное!
– Тео, убери его, всеми автографами тебя заклинаю, невыносимо же уже…
– Постойте, постойте… нам нужно узнать подробнее об этом источнике. И об аномалиях в лечебнице – если они есть…
Книги на секунду примолкли, и Эдмус растолковал это как отказ.
– А давайте я спрошу?
Вой после этого поднялся просто редкостный! Виола и Веслав переглянулись и благоразумно куда-то убрались, Йехар остался сдерживать Эдмуса, а мне просто было интересно посмотреть на архивариуса, которому пришлось последствия.
