Текст книги "Источник пустого мира (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
– Мне.
Веслав иногда умел входить едва ли не тише, чем Виола.
Вид у алхимика был раздраженный и подавленный одновременно. В ответ на наши вопросительные взгляды он качнул головой и пробормотал:
– Ничего. Никак. Даже самое сильное, что у меня было, – досадливое дерганье уголком рта, – словом, ничего. Правда, туда заявилась Ыгх, кстати, в виде Мандрила, перепугала всех, теперь вот помощь предлагает. Эдмус, ты бы приглядел за ней, вы достойная пара.
Женатый спирит-отец с достоинством направился к двери, но у двери достоинство растерял, показал Веславу в спину длинный язык, подмигнул мне и упорхнул в коридор – вправлять мозги Ыгх.
Остались я и рыцарь. И хотя нас беспокоила участь Шукки, мысли наши так и крутились вокруг того, что Веслав сказал, вернее, того, что он в очередной раз не сказал.
– То есть, ты…
– Знал. Кроме Светлокнижника, Книгу Миров с одного движения мог бы захлопнуть разве что Повелитель Тени. И то – вполне освоившийся со своей властью. Интересно бы знать, как это дошло до вас.
Йехар молча протянул цветок, и Веслав понимающе хмыкнул, рассматривая тоненькие корешки.
А у меня все это время было такое ощущение, что о Книжнике я уже где-то слышала, да не от кого-нибудь, а от самого Тео – оно возникло тогда, на поляне, а теперь вот понемногу начало оформляться.
– Веслав, а Книжник не может быть связан с Дружиной?
Алхимик поощрил меня кивком.
– У него есть еще одно имя. Поводырь. Поводырь Великой Дружины. Той самой, которая придет, когда явится Повелитель Тени.
– Тео?!
– Ирония, а? Этот источник магии мира, вполне возможно, просёк, кто явился в его мир. И наклепал из библиотекаря моего основного противника. Олицетворяющего жизнь, в то время как Повелитель Тени несет противоположное. Или, вернее, Тео должен будет стать моим противником, если Виола ему прежде шею не свернет.
Йехар повернул голову и молча уставился на алхимика тяжелым взглядом.
– Я не собираюсь, не бойтесь, – отрезал тот.
Все это время мне казалось, что они как минимум забыли, о ком говорят.
– Тео? Тео?! Поводырь Дружины?! Да вы… да он… он же как этот цветок! – он изумления я прибегла к излишней образности. За что и была вознаграждена недоуменными взглядами алхимика и рыцаря.
Потом Йехар медленно покивал и поинтересовался хорошо знакомым мне тоном светлого странника:
– Как часто ты видела цветки, которые не пригибаются после падения на них гранитных скал?
Я остановилась. Если задуматься, Тео уже не раз давал нам возможность удивиться. И в случае с той девушкой – Корой. И после того, как мы узнали о тех допросах, в Конторе.
Вряд ли всё же его вызвали просто так.
– И ты думаешь, что он когда-нибудь возглавит Великую Дружину в бою против тебя?
– Там видно будет, – отрезал Веслав. – Учитывая все новости – в ближайшем будущем этого не предвидится.
Для разнообразия я посмотрела на Йехара, но и странник как-то не торопился выдавать сентенции о важности для этого мира такой персоны, как Теодор. Вместо этого рыцарь с очень усталым вздохом опустился за стол.
– Что-то показывает мне, – пробормотал он, – что для нас не это должно быть самым важным. Я уже обманывался, когда считал ничтожной одну человеческую жизнь по сравнению с делом света… но сейчас, когда оказалось, что в опасности жизнь ребенка…
За спиной рыцаря Веслав со злостью саданул кулаком по моей тумбочке.
Глава 22. Вполне естественные итоги
– Полное квакство!
Очень подходит к нашей ситуации.
Можно было бы долго отвечать, где мы находились в данный момент. Говоря очень цензурно – в унынии. В тотальном.
На базе умирал ребенок, а мы не знали, чем помочь. Хуже – мы знали, что не могли помочь. Потому просто сидели на кухне и демонстрировали полный упадок сил.
Я, Эдмус, Йехар и Веслав, если быть точнее. Виола была занята любимой разрядкой: дрессурой Тео. Книжник спасал свой нос. Мандрил, ободренный нашим вроде как бездействием, развернул на базе бешеную подготовку к очередному противостоянию, организовал какие-то военные тренировки чьих-то задниц… наверное, мой справочник мог бы это пояснить. Но я его не открывала.
И тут влетает Ыгх и оскверняет нашу священную скорбь безбожным кваканьем!
Рука Эдмуса дрогнула просто на автомате, и увесистый гамбургер по воздуху промчался к морфу. Та не растерялась, расширила пасть втрое, сожрала гамбургер, выплюнула обертку. Потом приступила к обязанностям осведомителя:
– Полное квакство. Он хочет с вами встретиться!
Йехар шевельнулся и поднял безнадежные глаза.
– Встретиться? – переспросил он. – Программист?
– Нет, мой двоюродный дядя-жаб! Программист! Я ему наплела, что вы все твакие из себя хорошие… ну, и он…
– Поверил?! – поразился Эдмус. – Постой-ка… оказывается, ты лживее спирита!
В его устах это был серьезный комплимент, и Ыгх это просекла. Жаба мимолетом отвесила смешной поклон, допрыгала до нашего стола (каждый прыжок – не меньше двух метров, ей-богу) и уточнила:
– Не поверил. Поразился. Мол, он вас ква-лифицирует как злодеев, а вы, оквазывается, такие из себя спасители!
– И теперь?
– И теперь он хочет с вами встретиться.
Йехар, хоть и пребывал в скорби, подхватился на ноги, встряхнулся и… вспомнил что-то и посмотрел на Веслава. Кисло.
Алхимик, а ныне – Поводырь Дружины – не реагировал. Он сидел на другом конце стола и проявлял свой упадок сил активнее всех. Стол перед Веславом был завален листками из блокнота, какой-то рецептурой, записями, а воздух – наполнен летающими клочками бумаги. Повязка съехала набок, открывая ожог, отросшие волосы в полном беспорядке, рука ожесточенно что-то черкает на очередной бумажке. На взгляд Йехара он даже не обернулся и только продолжил бормотать что-то вроде: «Какого ж веха он не работает, почему, что не так…»
Рыцарь сам себя назначил исполняющим обязанности Поводыря и повернулся к Ыгх.
– Где? Когда?
– Так же ж… он вас уже минут десять квак ждет! У базы, то есть, на песчаном бережку. Я-то думала эта, ну, Шукка, его засечёт.
Не засекла по понятным причинам.
Опять, стало быть, возле с-озера. Прекрасное место ддля встреч с олицетворением здешнего зла. Йехар думал так же, потому что подхватился на ноги, поправил меч и явил во всей красе свою прежнюю осанку, в результате чего стал выше ростом примерно на тридцать сантиметров. Я и не замечала, как сильно он сутулился в последнее время…
– Идем!
– Стоп! – Ыгх невероятным прыжком вспорхнула на стол. – Сидеть, лежать, не прыгаться! Он хочет, чтобы вас было не больше трех. Потому квак пятерых вас он боится.
– Пятерых нас и сами-то мы боимся, – умильно заметил Эдмус. – Пошлите туда одного меня – да и дело с концом. Его сумасшествие будет быстрым и безболезненным.
Пальцы у Йехара дернулись так, будто он хотел дать спириту подзатыльник, но потом вспомнил, что не дотянется.
– Трое из пятерых… – пробормотал он. – Если есть шанс избежать войны, выиграть время мирными переговорами… мнится нам, туда должны идти светлые!
– Я, ты и Глэрион? – поинтересовалась я с иронией. Странник любовно погладил рукоять меча, но тут же смутился, отвлекся от общения с «второй половинкой» и заявил:
– Нет, можно еще кого-то взять!
Ыгх начала потихоньку давиться от самого жабьего в мире смеха. Я ее понимала.
Кроме нас в помещении оставались Веслав и Эдмус, и уже одного из них было бы достаточно, чтобы сорвать любые переговоры!
– Может, Тео… – начала я, но Йехар только в ужасе округлил глаза. Архивариус не умеет контролировать собственные силы, и если он случайно их использует…
– Виола?
Все посмотрели по сторонам, как будто надеялись, что Виола выскочит из-за кофейного автомата. Для такого ограниченного времени – не мешало бы, чтобы Виола была где-нибудь поближе.
Ну что ж, Дружина всегда славилась своими суицидальными выходками…
– Веслав? И-э-э… третьим будешь?
– Третьим? Буду! – с энтузиазмом встрепенулся алхимик, потом поглядел подозрительно и уточнил: – А о чем это вы?
Когда Йехар в двух словах разъяснил ему суть дела, от энтузиазма не осталось и следа, алхимик вновь закопался в свои записи.
– Благодарю покорно, – проворчал он, старательно дергая веком, – дипломатическая миссия в такой компании? Не считайте меня идиотом. Программисту будет весело наблюдать, как мы с тобой, рыцарь, убиваем друг друга…
На этом алхимик ушел в мир своих исследований окончательно, оставив нас перед дилеммой. Эдмуса как вариант не рассматривал даже сам Эдмус.
– Я бы мог, если бы мне заклеили рот, да и руки бы связали. Но уж лучше подстрахую вас с высоты. Вам же не кажется, что этот мироспаситель сюда пришел с белым флагом, в одиночку, сел на песочек, чаек попивает в вашем ожидании…
Когда мы отвлеклись от болтовни Эдмуса, чтобы отыскать Ыгх – на нее была последняя надежда – морфини не было и в помине. Сообразила, наверное, о чем ее попросят.
Итак, переговоры с нашей стороны начались с того, что мы блистали некомплектом. И да, я понятия не имела о том, как ведутся эти самые переговоры, но Йехар и Эдмус по пути всячески старались меня поддержать.
– Тебе не следует волноваться, Ольга. Нужно лишь хранить хладнокровие и пытаться мыслить логически – да-да, не удивляйся, это оружие алхимиков здесь необходимо. Далее, следует держать себя вежливо и…
– …как только тебе это надоедает – бросаешься вперед с боевым кличем и начинаешь убивать направо-налево. Что?! Это метод Цепеока, он безотказный, выжившие парламентеры потом на такое соглашаются!
– Эдмус! Ольга, не слушай его, мне приходилось вести переговоры несколько раз за мое бытие светлым странником, и… и…
– Ну?
– Ну, может, этот метод Цепеока и правда ничего…
Господи, верни меня обратно и позволь взять с собой логичного Веслава!! Жаль, не успела я закончить эту краткую молитву, как мы проскочили сектора А и Б и выскочили к унылым холмам и песчаному бережку с-озера.
Неподалеку от самого с-озера нас ожидал Программист.
Несобственной персоной, а в виде голограммы, устройство для создания которой с серьезным видом держали два типчика. Кстати, очень похожие на агентов Конторы, только не в одноцветных костюмах, а в чем-то однозначно супергеройском и обтягивающем.
Сам Программист до этого не опускался, щеголял в белом халате и был…
– Силы Гармонии, блин! – начал переговоры Йехар. Похоже, они с Веславом слишком много времени проводят вместе.
И был чрезвычайно похож на одного нашего знакомого архивариуса.
Моя рука потянулась к карману за «Справочником Стандартных Ситуаций», и оба помощничка Программиста тоже дернулись руками к своим карманам – за оружием. Я послушно замерла.
Так нечестно! Нечестно, чтобы к нашей проблеме добавилась еще и это, нечестно то, что нужно теперь звать Тео и интересоваться: «Эй, а у тебя случайно нет злобного брата-близнеца?», нечестно то…
– Они не братья, – углом рта выдохнул вдруг Йехар, и паника во мне подуспокоилась. Зоркий рыцарь рассмотрел гораздо быстрее: Программист был примерно одного возраста с Теодором, всего лишь немного повыше и чуть посветлее волосами, у этих двоих точно был одинаковый разрез глаз и один лицевой тип… но не было родовых черт сходства. Просто люди одного поколения, несколько схожие.
Одухотворенности Тео на лице Программиста тоже не было заметно. Он глазел на нас с проницательностью актера, который сам в последний раз читал свой аттестат зрелости, а тут его попросили сыграть профессора философии.
Когда он заговорил, иллюзия сходства рассеялась окончательно.
– Вас двое?
– Нет! – оскорбленно ответил Йехар и положил ладонь на рукоять клинка.
– Да! – опровергла Йехара я, как не страдающая раздвоениями личности.
Программист решил больше не выяснять этот вопрос, тем более что я добавила в спешке:
– Йехар и Ольга.
– Меня можете звать, как вам будет удобнее, – скривился в кислой улыбке Программист (мой мозг с готовностью предложил вариант «Доктор Зло»). – Где остальные члены вашей… группировки?
Мне показалось, что я слышу небес хихиканье. Слышал бы это определение Дружины Веслав – и он подтвердил бы правоту этого странного типа с жаром.
– Заняты, – лаконично ответил Йехар и мотнул головой в неопределенном направлении.
Хотя нет, в очень определенном направлении. Как раз там, на почтительном расстоянии от берега виднелись две фигуры примерно одного роста: одна женская, в черном, вторая мужская, в чем-то посветлее. И как раз оттуда долетали команды:
– Не можешь? Тогда будешь отжиматься! Что значит – ты лучше будешь отжиматься?! Сказано тебе – вызывай стихию! Наплевать, какую! Свою! Собери в кучку розовую карамель, которая у тебя вместо мозгов!
Виола и Тео. А я-то думала, кого там не хватает, для лучшего ведения переговоров? Надо бы предупредить их, чтобы перенесли свои тренировки в другое место, а то Программист потихоньку начал коситься в том направлении. Йехар отвлек его на себя:
– Не столь важно, в каком количестве мы здесь присутствуем. Что бы вы хотели обсудить с нами?
Программист оглянулся так, будто нас могли подслушивать. Типчики, которые поддерживали его голограмму, мгновенно приняли вид священной глухоты.
– Вы хотите уничтожить мир, – параноидально сообщил нам Программист, – я знаю.
– Никто из нас никогда не желал ничего подобного, – с миной светлого странника отрезал… ну да, светлый странник. – Напротив, наши цели здесь полностью…
– Чтоб тебя с твоей магией!! – вовремя взорвалась Виола, наши лица обдало жаром, а озеро с-воды загорелось само собой. И не могло, вроде бы. Но – загорелось. У Программиста на миг отпала челюсть, Йехар погладил Глэрион так, будто уговаривал его лежать в ножнах и не двигаться, а от «тренировочной площадки» ко всему прочему донесся отчаянный тенорок архивариуса:
– Но я же это ненарочно!!
И тут я поняла свою миссию. Как дипломату мне – грош цена, зато нужно кому-то защищать арену политических переговоров от внешних воздействий вроде Виолы. Или Тео. Или – спасите нас от такого Силы Гармонии! – Эдмуса. Программист затараторил о чем-то своем – мол, мы обладаем разрушительной мощью, пришли из других миров, а потому у нас просто обязаны быть какие-то коварные намерения. Йехар покорно слушал эту муть, хотя не поручусь, о чем он думал в этот момент. Лично мне пришлось собрать все мысли в кулак и попытаться докричаться до Виолы.
Уходите, вы нам мешаете! Уходите, у нас тут переговоры! Нет, на нее не действует, она вон в раж вошла, кулаки потирает, тут все ясно: Виола глуха, как девяностолетний дедок, у которого отняли слуховой аппарат, и из всего многообразия звуков живой природы различает только свой собственный крик. Например, вот этот:
– О чем ты думаешь, дубина!
– О Шукке, – наивно ответил Тео и побыстрее попятился, чтобы кулаком до него достать было непросто.
Программист сказал что-то еще. Кажется, что даже если Йехар весь такой из себя честный-благородный – это не значит, что в нашей группе нет тех, кто хочет уничтожить этот мир, который он, Программист, хочет всеми силами сделать счастливым. Я различала его слова, как сквозь пелену, целиком ушла на ментальный контакт с Виолой и, кажется, все свои эмоции излила в нелитературном мысленном крике: «Вали отсед!!»
Как раз в этот момент Виола довела себя окончательно и выбросила вперед кисть в воздушном пассе, а пространство вокруг нее вспыхнуло чем-то вроде золотых искр – доказывая, что нечего пытаться лупить магией по всяким-разным архивариусам, которые находятся под защитой источника мира.
Виола мгновенно стала Бо, осмотрелась и еще успела умильно улыбнуться Тео – и тут же плавно перетекла в пантеру. Я на несколько секунд зажмурилась и даже почти отвернулась, не желая этого видеть. Программист среагировал тут же:
– Гляньте на нее! Я говорил, среди вас есть предатели! Наверняка она хочет уничтожить мир!
– Да как вы смеете оскорблять даму! – рыцарь дернулся за мечом, но тут же охладел и вспомнил, что у нас переговоры. – Ольга – светлый маг, воплощение добра и…
Любви к будущему Повелителю, мрачно прихихикнула я себе под нос. У Программиста, вроде, тоже были насчет меня сомнения: он потер переносицу и заявил:
– Воплощение добра? А почему у нее так глазки бегают?
Да потом что перед этими глазками разворачивалась любовная драма, из тех, которые не по каждому каналу увидишь. Пантера осмотрелась, облизнулась – и прямо-таки загорелась желанием познакомиться с Тео поближе, не в смысле съедения, а в смысле симпатии. Кокетливо задрав хвост, она принялась мягко-мягко наступать на архивариуса…
А он пятиться, но уже не так мягко. Может, Тео и помнил, что его предыдущая встреча с кошачьей ипостасью Виолы ничем страшным не кончилась – но рисковать не хотел, поэтому шел себе задом наперед, выставив перед собой руки, да еще что-то бормотал успокоительным тоном. С такого расстояния сложно было услышать, что, наверное, читал пантере лекцию о том, что он ей не ровня и не пара.
Плохо было то, что они шли в нашу сторону и не подозревали при этом, что могут сорвать важные дипломатические переговоры.
Хотя пока что оные в основном шли в направлении «изорвем рыцарю в клочки последние нервы».
– Не пытайтесь увиливать, я неплохо информирован! – уперся Программист. – Все мои раскладки показывали, что в этом мире появится какое-то зло, звязанное с аномалами. И все мои изобретения направлены на то, чтобы защитить людей!
– Какие изобретения? – негромко, но с пугающим нажимом спрашивал светлый странник. – С-вирус? С-типы? Разве это может кого-нибудь защи…
– Это и есть защита – вирусоблок от темной магии. Пусть этот термин не кажется вам странным: когда-то у меня был доступ к одной необычной библиотеке… – тут наукообразный взгляд Программиста скользнул по Тео, и там отразилось что-то вроде узнавания. – Однако угроза миру заключена в магии, жаль, если вы этого еще не поняли. С тех пор, как тысячи лет назад здесь была создана какая-то магическая Арка…
– Что-о-о?!
Йехару не нужно было так дергаться. Параноики – они ведь не терпят, когда их перебивают посреди фразы, хоть Веслава для примера возьми. Глазки Программиста подозрительно сощурились, и он закидал Йехара вопросами:
– Так вы знали? Вы были в курсе? И скрывали? Вы с ней заодно?
– Нет… да… постойте! – отдышался рыцарь. – Арка была создана в этом мире? Именно в этом мире?!
Это многое проясняет. И количество магических книг, которые сохранились несмотря ни на что. И остатки нечисти, древние катакомбы…
Может быть, это поясняет даже, зачем мы здесь. Тысячи лет назад сильнейшие маги миров именно здесь создали Равновесную Арку, как защиту от чего-то страшного… может, она хотела, чтобы мы догадались?
Или чего-то совсем другого хотел тот, кто заставил Арку призвать нас уже в четвертый раз?
Лирика. Как всегда не вовремя. Углубившись в философские размышления о том, чего хочет Арка или ее враг и что в этом свете делать нам, я как-то совсем забыла о Тео и пантере. А они все еще передвигались в нашем направлении, только теперь медленнее: Тео заметил, что у нас разговор, и притормаживал из врожденной деликатности. А пантера не тормозила и здорово напирала на архивариуса: пыталась потереться о его колени и облизать ему лицо, на манер любимой собачки. Йехар наконец обратил внимание на этот творческий тандем, и многозначительно кивнул мне – мол, разберись. Сам рыцарь вернулся к беседе. Если, конечно, это можно было так назвать. Похоже, роль нашего странника вообще потихоньку сводилась к фразочкам вроде: «Мы хорошие!» и «Это вообще не мы!»
Послав двум дипломатическим сторонам извиняющуюся улыбку, я наконец развернулась и постаралась поймать взгляд Тео, даже рукой помахала, чтобы он посмотрел в мою сторону. Тео посмотрел, и я замахала рукой уже в обратном порядке: мол, все в сад! Отгоняй ее за пределы видимости! У нас тут дело!
Как мы все уже убедились, архивариус по своей природе был хорошим товарищем. Он тут же внял моим просьбам, не считаясь, что называется с потерями: попробуй отогнать подальше здоровенную бело-розовую тушу! К тому же очень игриво настроенную.
Да и мысли Тео витали черт знает, где, потому что он вместо того, чтобы сменить направление и увести пантеру за собой, помахивал на нее руками и уговаривал:
– Ну, давай мы пойдем туда… э? нет, не надо меня лизать, назад! Пошла! Пожалуйста…
Я даже не успела ничего сказать по этому поводу: еще один эффектный взмах руками – и хвост пантеры загорелся.
– Ау-у-у-у-уа-а-а!!!
Прямо сказать, такого зверюга не ожидала. Если у нее и был интеллект или контроль – его начисто вымело из кошачьей башки. Пантера подскочила и, не взглянув больше на Тео, принялась нарезать круги с душераздирающими воплями. При этом она размахивала хвостом, как факелом, пытаясь сбить магическое пламя, а понеслась, уж конечно, не куда-нибудь, а к Йехару и Программисту. Описала пару идеальных окружностей вокруг голограммы, с-типов и рыцаря…
– Она хочет уничтожить мир?
– О, силы Гармонии, нет!!
…и понеслась прямиком к с-озеру. Наверное, там она надеялась погасить горящий орган. Кстати сказать, с-озеро уже потухло, но вряд ли было менее смертоносным. Это мы с Тео сообразили одновременно, и одновременно же кинулись за пантерой, тоже мимо дипломатической миссии.
– Это он хочет все уничтожить! – возликовал Программист, когда мимо него пробегал Тео. – Он поджег ее! Я знаю о сожженных городах, и…
Дальше мы уже не слышали, поскольку во весь опор неслись за пантерой (в ком-то векм мы за ней, а не она за нами). Сочетание кошачьей внешности и интеллекта Бо добежало до обрывистого бережка, прикинуло, что прыгать высоко, и с жалобным воем замахало хвостом, как Йехар Глэрионом. Вот тут-то мы ее и подловили: один мой удар заморозкой – и огонь пропал, а вместо него появился тотально замороженный хвост.
Мощновато я все же. Ну да, остаточная энергия от щитов Тео – мы ж уже проверили, как она магию усиливает…
Наконец стало тихо, но совсем не спокойно. Тео замер рядом, по инерции шепча что-то вроде: «Я же говорил, что я человек, и я не хотел, простите, пожалуйста…» Пантера, не слушая его лепета, медленно повернула голову и уставилась на свой хвост – точнее, на розово-черную новогоднюю сосульку, которая теперь присоединялась к пантере сзади.
Те звуки, которые грянули следом, оставили за собой не только пение Эдмуса, но и крики вопляков. Если в мире крупных кошачьих существует семиэтажный мат – именно он сейчас обрушился на наши головы.
Дипломатические переговоры автоматически зашли в тупик.
Я напрягла мышцы икр и сделала Тео знак быстро перемещаться в обратном направлении. Он стартовал даже раньше меня, и вовремя: пантера рванула следом, с места взяв третью скорость и горя желанием отмстить за поруганный орган и Тео, и мне. Таким порядком мы пронеслись мимо Программиста и Йехарав очередной раз.
Никто ничего не сказал. По-моему, стороны уже пришли к общему мнению, и мнение это было: «Чё за…»
Первым споткнулся Тео. Вполне возможно, что ему просто помешал бежать вой Программиста «Так кто же из них…» Так или иначе, но совсем недалеко от Йехара архивариус запнулся и полетел на песок, я запнулась уже о него – и тоже полетела, следом подбежала пантера…Нет, она-то как раз не споткнулась, а разинула пасть, желая нам что-нибудь откусить в качестве компенсации за горело-мороженный хвост. Но в этот момент на пантеру своей тяжестью навалился рыцарь, который наплевал на дипломатию и понял, что товарищей пора выручать.
Программист уже попросту не знал, что делать и хлопал глазами, голограмму начало серьезно зашкаливать, охрана в супергеройских костюмах имела бледный вид. Пантера же не растерялась, собралась удалить какую-нибудь конечность еще и Йехару, но тут на сцену прибыл Мандрил, и действо приобрело объём и колорит.
Местный ответственный за боевую часть бежал к нам от базы с выражением лица… ну, посчитаем его встревоженным. Наверняка ошивался где-то поблизости и услышал боевой клич подмороженной пантеры. А может, приборы наконец что-нибудь засекли. Суть не в этом, а в том, что при виде Мандрила пантера тут же расхотела мстить. Даже брезгливо отплюнула руку Тео, которую потихоньку затягивала в пасть – как будто Мандрил вызывал в большой кошке тошноту одной своей внешностью.
Что до самого Мандрила, то при виде нашей кучи-малы в его мозгу тут же отключились все разумные функции, осталась только одна: героически-спасательная. Поскольку единственным, кто держался на ногах, был Программист (точнее, его голограмма) – его Мандрил определил, как главного врага. С криком «я отправлю твою задницу в ад!!», идеал повстанцев кинулся на голограмму, не доставая оружия, зато протягивая крепкие волосатые лапищи…
В небесах прошелестели крылья – и через секунду Мандрил лежал носом в песок, а довольный Эдмус с высоты в три метра хвалился своими успехами:
– Этот прием, называется «небесная подножка». Я ж полководец, вот мне мой тесть и поручил недавно создать новое военное искусство. Оно пока не очень большое, есть названия типа «звездный пендель», «лунный откручун», «ветреный карачун», но это я вам показывать даже с ним не буду – сам не понимаю, как я такую жестокую штуку выдумал…
Два с-типа, которые поддерживали голограмму, немного запоздало извлекли излучатели. Откуда-то. Ни малейшего подобия кобуры не было ни на том, ни на другом. Немного поколебавшись, оба навели излучатели на Мандрила. Программист же посмотрел на Эдмуса и сначала воспрянул:
– Явный аномал-демон! Так это ты хочешь… – потом потух и пробормотал: – Нет, иначе зачем тебе меня спасать…
– Я кого-то спас?! – поразился Эдмус. – О-о, еще и тебя? Проклятье моим селезенкам, как мог спирит унизиться до такого?! Так пусть же у меня отсохнет… м-м… а волоска на макушке для проклятия будет достаточно?
Если болтовня Эдмуса не доводила вас до белого каления, вы очень скоро переставали ее замечать. Программиста она ни до чего не довела, он все гнул свою линию.
– Вот! – он радостно ткнул пальцем в Мандрила. – Так значит, это ты хочешь уничтожить мир?!
– Никто здесь не хочет ничего уничтожать! – фальцетом, совершенно неожиданным для человека такого телосложения, заорал Йехар. Вот уж кого действительно довели до белого каления. – Никто! Вы понимаете? Ни Дружина! Ни аномалы! Никто!!
Последовало короткое молчание. На лице у Программиста появилось выражение человека, который наблюдает за тем, как горит его недавно отремонтированный дом.
– Никто? – переспросил он тихо и как-то так беспомощно, что его телохранители тут же убрали оружие туда, откуда оно появилось. – Н-никто из вас? Каким образом? Но ведь я пытался спасти…
– Ведь вы это делали из добрых побуждений, – сочувственно заметил Тео. Ему удалось утихомирить пантеру, и теперь она смирненько улеглась у его ног. Архивариус поглаживал зверюгу по шерстке, но стоило ему убрать руку, как раздавался грозный рык, и глаза пантеры начинали гореть двумя алыми огнями.
– Но если я не спасал, – до Программиста начало потихоньку доходить очевидное, – значит, я причинял вред?
Просто как философия Милии: что ни свет – то тьма.
Йехар позволил себе скромный кивок. Голограмма понурила аккуратно причесанную голову как бы в нерешительности. Я позволила себе выпустить хоть сколько-нибудь воздуха из того количества, что скопилось в дыхательных путях.
– Бу-га-га-га!!
Эдмус плюхнулся на песок от неожиданности, Йехар все же вытащил клинок наполовину, а Программист продолжал закатываться сатанинским хохотом.
– Все встало на свои места! О да, я причинял вред! Никто из вас не хотел этого, потому что вы призваны защищать! Бу-га-га-га! А мне было уготовано разрушение! Все понятно! Бу-га-га…
С-типы, как по команде, повернули головы и без всякого интереса всмотрелись в разошедшегося шефа. Потом пожали плечами и вернули головы в исходные позиции.
– Я уничтожу этот мир! – синеватый от радости, взвыл Программист. – И начну я с вас! До встречи в аду, ничтожества!
Вообще-то ему полагалось эффектно исчезнуть после этого оборотца, но вместо этого двое с-типов повернулись кругом и потрусили по бережку, унося с собою голограмму. Филейная часть Программиста отплясывала какой-то танец. Наверное, праздновала рождение нового уничтожителя мира.
Мандрил привстал с песочка и тупо уставился вслед.
– Что… кто это был? – пробормотал он.
– Какой, однако, странный человек, – произнес Тео, мечтательно проведя ладонью по шерстке пантеры. – Это ведь был Программист, так? Он хотел что-то сообщить?
– Что нас сейчас уничтожат, вы же слышали, – любезно растолковал Эдмус. – В который раз, в который раз… скукота смертная! Ну, может, он хоть сделает это как-то оригинально и с особой жестокостью? Слетаю, погляжу.
Спирит оттолкнулся от земли и сразу же поднялся на приличную высоту.
– Береги крылья! – крикнула я ему вслед. – Мало ли, какое у них оружие!
– У кого… оружие? – Мандрил все еще не выходил из состояния торможения.
– Наверное, у тех, кто будет нас уничтожать, – совершил невинный вывод Теодор…
Бедного вояку как кипятком ошпарили: он подскочил на полметра, заорал что-то о срочной мобилизации окружающих задниц, всеобщих показателях и каком-то штабе и исчез даже быстрее спирита. Тео бочком отступил от обиженной пантеры, а мы с Йехаром даже без обмена взглядами решили, что пора звать Поводыря. Нынешнего Поводыря.
– Ольга, – странник вытащил Глэрион и на всякий случай приготовился отражать возможное нападение. – Ольга, я его кровный брат теперь… но лучше, если все ему скажешь именно ты!
В ответ странник получил мое выражение лица. Очень надеюсь, его прошибло до мук совести.
** *
До кухни я почти летела, только что без крыльев, а в кухню вошла бесшумно и неторопливо, осторожно оглядываясь по сторонам, как нашкодивший котенок. Алхимик все так же сидел за столом, но бумага вокруг него уже не летала. Банально кончилась.
– Ну?
Я замерла на полшаге и остановилась в позе невинной школьницы, которую вычитывает за опоздание строгий физрук.
– Э-э, привет.
– Виделись уже. Что вы наворотили?
Приятно, когда от тебя сразу ждут худшего, то есть реалистично оценивают ситуацию.
– Ну, в целом… Йехар и я… и немного еще Мандрил, Эдмус и Тео поговорили с этим… Программистом. А, да, Виола тоже участвовала.
– Он пустил себе в лоб разряд бластера?
– Нет, но мы вроде как его… переубедили. Знаешь, так глобально переубедили, – Веслав явно не слушал, погрязнув в своих листках, и я осмелилась говорить бодрее. – В общем, он теперь не думает, что он супергерой и призван спасти этот мир. Он теперь думает, что он суперзлодей и призван все уничтожить…
Весл уронил листок, полез в карман за фляжкой (со стороны было такое впечатление, что он за сердце схватился), а попутно сказал в пространство очень выразительным голосом:
– Риторы… хреновы!
Я не собиралась спорить. Мне еще нужно было сообщить самое важное.
– Ты не мог бы… э-э… присоединиться к остальным снаружи, а то на базу скоро нападут, мы не знаем кто, не очень знаем, откуда и как обороняться, Мандрил пошел собирать народ, а Йехар…
