Текст книги "Источник пустого мира (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
– Пожалуйста… один шаг…
Мы переглянулись, тут же отведя взгляды. Кивнули друг другу.
Потом каждый сделал шаг.
Суккубы еще не успели обрадоваться, как и я, и Веслав, выбросили вперед руки, я – с призывом холода, алхимик… ну, у него всегда находилось, что выбросить.
Стены туннеля качнулись разом от магического и алхимического удара. Заморозка неожиданно сработала – видно, ярость помогла, и «неубиваемый» суккуб просто расселся ледяной крошкой. Слева донесся миниатюрный взрыв, и бренные останки второго «неубиваемого» влажной кляксой размазались по потолку.
Остальные два куда-то делись. Наверное, решили не попадать под горячую руку.
Еще секунд пятнадцать мы не говорили и не смотрели друг на друга. Потом я выдавила:
– Слушай, а правда мерзкие твари.
– Отвратные, – поддакнул алхимик. – Просто наизнанку выворачивает.
Он дышал так, будто только что бежал стометровку в рыцарских латах на время. У меня тоже сердце прыгало в горле.
– Главное, лживые, аж жуть, да?
– Да просто… хуже алхимиков!
– А со стороны все смотрелось так… правдоподобно, – на полном серьезе заметил Джипс. В общем-то, на лице его застыло сочувствие, но оно быстро испарилось, сменившись выражением ужаса, как только мы к нему повернулись. – Впрочем, я хотел сказать, они всегда выглядят правдоподобно, они же телепаты и умеют улавливать потаенное, но они не всегда…
Наверное, ему все же грозила участь наших суккубов, но тут спасение явилось в виде Йехара. Йехар бесшумно появился из того же бокового коридора, что и суккуб Веслава – клинок тускл, но в одной ладони горит довольно яркий огонек. Рыцарь не очень удивился, увидев ледяную крошку, пятно на потолке, разъяренных нас и библиотекаря, который смиренно вознес глаза к небу, чтобы попрощаться с бренной жизнью.
– Суккубы, – утвердительно изрек Йехар. – Мне тоже встретился один.
На него поглядели со слабым интересом.
– Он принял вид некой девы, с бледным и грустным лицом, – рыцарь с несколько истеричной усмешкой похлопал по ножнам верного клинка. – Не знаем, почему, но Глэрион запылал на этом ударе, как должно.
Неудивительно. Йехар не помнил свою Даму, а вот его клинок, наверное, не забыл, что Чума Миров его как-то разрубила.
– Вы убили суккубов, – до Джипса только что дошел сей очевидный факт. Он смотрел на нас, как на браконьеров, пристреливших последнего в мире редчайшего зверя в его же заповеднике. – Но ведь они… их ведь… нельзя убивать.
– Мы скитались по стольким мирам, и никто доселе не обижался, – все с той же невеселой усмешкой ответил на это Йехар. – В том числе сами суккубы.
Библиотекарь смешался, и смысл следующей фразы до нас дошел с трудом: он проглотил ее почти целиком:
– Наверное, наши очень обидчивые…
Как бы в ответ на это со всех сторон послышался шум и топот – не менее десятка каких-то тварей бегом неслись к нам, судя по звукам, из разных проходов.
– А что они делают, когда обижаются?
– Ну… п-противоположное своему обычному состоянию, – туманно пояснил Тео. – Они преображаются в тех, кого вы… хм… никогда не мыслили себе в подобном смысле… то есть, мыслили, но не совсем в подобном смысле… или, скорее, совсем не в подобном?
– В каком смысле?!
– В том самом, – зардевшись, как девушка, просветил нас Теодор.
Прояснять эту в высшей степени непонятную фразу у нас времени не было: суккубы нагрянули всем скопом, и к тому же они благоразумно захватили с собой очень неплохую подсветку – в стенах вспыхнули два каких-то сделанных в незапамятные времена прожектора. Увитых страшновато-хакерскими вида проводами – видать, наследие подполья, с которым нежить хорошо освоилась.
Так что в результате по полу протянулась светлая полоса вроде подиума – наверное, по ней должны были маршировать суккубы, доводя нас своим видом до смерти в том самом смысле, который мы пока что не очень-то понимали.
Но стоило мне увидеть Игнатского в семейничках, патриотично расшитых цветами Светлого Отдела – синим, зеленым и желтым, а вслед за ним – огненного мага Серафима в красно-стальном халатике, как понимание на меня снизошло само собой, без всяких дополнительных раздумий.
Суккубы действовали по обратному принципу, надеясь, что в обществе тех, кого мы совсем не хотели видеть рядом с собой «в этом самом смысле», мы потеряемся, и они смогут убить нас беспрепятственно. Пока мы будем медленно выходить из состояния эстетического шока…
– Наверное, им нужно, чтобы мы сделали шаг назад, – поделилась я предположениями, глядя, как среди и без того тошнотворных видений возникает еще и шеф Темного Отдела Макаренко, в самом минимуме одежды. – Господи! Это точно не мой эротический кошмар! Что… Весл?!
Я почти попятилась, но меня предупреждающе удержал Йехар, а алхимик огрызнулся привычно:
– Не понимаю, почему такой тон? На своих посмотри, и… откуда, хаос вас всех забери, тут я?!
Действительно, среди суккубов замаячило что-то, напоминающее Веслава. И тоже в чудовищном минимуме: всего лишь брюки и фуфайка. Насколько я знала алхимика, такой гардероб для него был равносилен понятию «нагишом».
– Мы не знаем! – с излишней торопливостью вякнул Йехар, отворачиваясь и прикрывая глаза рукавом.
В ответ по импровизированному подиуму продефилировал уже Эдмус, с какой-то стати облаченный в купальник (мой) – ну, не может он не оставаться шутом, даже если это не он! Понятия не имею, на чей эротический кошмар претендовал этот суккуб, но в ту секунду, как он совершил классическое кокетливое движение крылом – я не выдержала!
Я никуда не шагнула. Вместо этого я аккуратно села в позу лотоса и разразилась самым громким и самым неуместным смехом за всю свою сознательную жизнь.
Таким, что он отпрыгнул от стен и заставил замигать светильники, а суккубов обидеться и даже немножко прикрыться. Это был не смех – это был ржач в самом прямом смысле этого слова, и таким звукам мог ох, как позавидовать один пегас, с которым мы когда-то были знакомы.
Суккуб, изображавший Эдмуса, торопливо смылся, на его место выступил самого холодного и неприступного вида тип, лицо которого было словно выдавлено в камне. Тип был адресован мне, как и условно-плейбоистые плавочки на нем, но рядом поперхнулся Веслав, признав оппонента:
– Зелхес?!
И осел рядом со мною, трясясь от хохота. Профессор алхимии из мира Йехара (вернее, то, что выглядело, как он) попытался заговорить со мной или хоть привлечь мое внимание. Но тут как раз я узнала секретаршу Канцелярии Темных Зосю (Зою? Зину?!), которая возникла недавно и теперь пыталась охмурить Йехара. Выглядело настолько великолепно – серая мышка в блекло-розовом пеньюарчике, с неизменно испуганным выражением лица против нашего рыцаря – что я зашлась в очередной раз.
Йехар сначала встревожился и попытался нас образумить, а потом возмутился:
– Ольга! Не время вести себя легкомысленно, и уж тем более, это совершенно не смешно! Веслав! Ты удивляешь нас с Глэрионом – как раз тогда, когда твоя обычная серьезность…
Но тут по подиуму протопал заклятый враг рыцаря домиций Стэхар, кокетливо прикрываясь своим медальоном – и Йехар сдался. Уже три призывника Дружины не делали ни шага вперед, ни шага назад, а только отчаянно хохотали над картиной, которая перед ними развертывалась.
Кодовое слово здесь, конечно, «три». Из-за нашего количества мы попросту не всегда могли определить, какой суккуб должен вводить в оцепенение конкретно одного из нас или другого, и упорно встречали каждую из их выходок гомерическим хохотом. А тут еще библиотекарь, небезосновательно решив, что мы все спятили, снабдил показ плавок и купальников звуковым сопровождением – почти непрекращающимся и почти женским визгом.
Стало еще комичнее.
Богиня Гээра, Председатель Коалиции Алхимии и даже тот самый черный пегас – нами были встречены с огромным энтузиазмом и почти с аплодисментами. Суккубы наконец поняли, что что-то не так, один попытался оттолкнуть другого по принципу «отойди, ни фига не помогаешь, а только смешишь», второй толкнул третьего по тому же принципу…
Свары между нежитью вспыхивают быстро и протекают обычно ужасно кровожадно, и уж скажем напрямую – зрелище это совсем не из приятных. Несмотря на то, что в нашем мире нежити осталось довольно мало, особенно в крупных городах, у нас на всякий случай читался курсик по всевозможным созданиям низшей мифологии, и одним из коронных вопросов на зачете был такой: что делать, если вы оказались на небольшом расстоянии от схватки нежити между собой. Ответ: в таком маловероятном случае следует немедленно взять ноги в руки и оказаться как можно дальше, иначе ваши ноги в ваши руки можно будет вскоре взять уже без всяких метафор. Как и другие части вашего тела.
Но на сей раз вышло иначе, потому что суккубы в пылу схватки и не подумали принять какие-нибудь другие обличия. В результате, получилось, что почтенный Председатель Коалиции вцепился в хвост черного пегаса, а его самого по голове колотит какая-то русалка из тех, с которыми Йехар успел навстречаться за годы скитаний, а русалке в волосы вцепилась светлая странница Милия в обалденном кружевном передичке. Удивляюсь, как мы со смеху не померли, глядя на это ристалище. Наверное, остались живы потому, что Йехар сообразил: посмеемся еще две минуты – и суккубы почти добьются своего, хотя и сделают это нестандартными методами.
– Веслав… – простонал он, сгибаясь пополам в новом приступе смеха. – Взрывчатку…
Алхимик, не переставая закатываться, швырнул уже знакомую мне ампулку усовершенствованного нитроглицерина туда, где подобие Милии теперь с увлечением мутузило своим жезлом по высокой прическе Макаренко, являя собой великолепную картину «борьба светлого странника со злом».
Ба-бах!
За время пятисекундной паузы после бесшумного взрыва мы успели отсмеяться, Теодор и не подумал замолчать, а суккубы – испарились почти нацело.
К Веславу даже вернулось желание устроить кому-нибудь хорошую выволочку.
– Ты можешь наконец заткнуться?! – в сердцах рявкнул алхимик, когда последний суккуб, изображавший кормилицу Йехара Нгур, оценил обстановку и просочился куда-то еще ниже нашего подземелья. – От твоего визга у меня скоро мозги польются из ушей – нельзя было без звукового сопровождения?
Йехар тяжело вздохнул, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.
– Сказано сильно, однако правдиво. Теодор, вы мужчина, и…
– Можно сказать? – робко прервал архивариус. – Ну… просто дело в том, что я… как это? Не могу перестать, поскольку не начинал кричать, понимаете ли…
Тут крик донесся заново, мы все обернулись и тут же убедились, что библиотекарь не соврал: сам он стоял навытяжку, прижавшись к стене, с закрытым ртом, а то ли женский, то ли мужской крик тем временем не смолкал.
И пробивался откуда-то сквозь стены.
Либо наш консультант Конторы обладал замечательной способностью к чревовещанию, либо…
– Эдмус! – разом вырвалось у нас.
После этого мы все втроем кинулись бежать в ту сторону, откуда доносились крики. У спирита была особенность не замолкать во время каждого боя, а уж от того, что сам он считал воинственным кличем, у любого суккуба могла кровь в жилах застынуть – это так, но сейчас в крике слышался неподдельный смертный ужас.
К счастью, Йехар за время своих скитаний научился неплохо ориентироваться по звукам.
Вторая полость была выше второй и лучше освещена. Эдмусу приходилось трудненько: он висел под потолком, и ему досталось два крылатых противника, смахивающих на него самого, только злобных и оформленных в черном цвете. Троица каталась в воздухе, отчаянно колошматя друг друга, хотя для спирита положение еще не было критическим.
А вот с криком мы ошиблись. Кричала Виола.
С первого взгляда нам так и показалось, что она просто лежит, пытается отбиваться от чего-то невидимого, и кричит то ли от боли, то ли от ужаса. Потом уже, когда бросились к ней, заметили какую-то желеобразную тварь, прилипшую к ее лицу. Тварь была полупрозрачной, но живой, пульсирующей, и присосалась с виду намертво, оставляя свободными только губы триаморфини. Йехар был уже в нескольких шагах, когда Веслав вдруг рванул его назад, а свободной рукой тормознул еще и меня.
– Назад, вы, двое! Это «сплюшка», она убивает кошмарами!
– Телепатический паразит? Дай-ка я…
Веслав отпустил меня и вцепился в Йехара обеими руками.
– Стой, придурок! Ее можно снять только открытой рукой, да она тебя за секунду прикончит, с твоими-то снами!
– Все равно!
– Стоять, я приказываю тебе! – заорал Веслав, что-то вспомнив. – Это приказ Поводыря Дружины, так что ни шагу к ней.
Йехар замер на месте, глядя то на Виолу, которая билась в судорогах, то на Веслава, с ужасом. Кажется, он даже не обиделся на приказ – не до того было.
– Но как же…
– Я лучше сам пойду.
– Оля, держи этого безумца! – тут же скомандовал Йехар. – Он пойдет, конечно! Ты можешь поручиться, что под действием своих кошмаров не произнесешь слова призыва?
Я еще не успела вцепиться в Веслава, а он уже остановился сам так, будто на всем ходу налетел на какую-то преграду. Да, в общем, так оно и было, только преграда была внутренней.
Нет уж, с меня хватит. Пусть себе эти двое разбираются со своими внутренними демонами, а я пока…
Голос Веслава догнал меня, едва я сделала первый шаг.
– Приказ Поводыря – ни шагу к ней!
Я взглянула на Виолу, крик которой начинал уже слабеть, потом на Веслава – с ненавистью.
– Спятил? Из вас всех у меня нет таких ужасов, вспомни Хайю, да ведь это просто убьет Виолу!
И тут же я поняла, что спровоцировала Веслава на страшный ответ, и от всей души понадеялась, что в запарке он его хотя бы вслух не озвучит. Но алхимик был прямолинейной натурой.
– Лучше ее, чем тебя.
Затряслись колени. Если мы с Йехаром попытаемсясделать хоть шаг в направлении триаморфини – это нарушение приказа Поводыря, а значит, смерть. Веславу тоже нельзя, остается только…
– Эдмус! Эдмус, спускайся!
– Да я бы с радостью! – долетел из-под потолка голос спирита. – Но мне бьют морду!
Положение начало из не очень критического плавно переходить в разряд безвыходных. Кроме того, к нашей дружной компании добавилась еще проблемка, в своем роде.
Тео Джипс собственной персоной. Библиотекарь, о существовании которого мы уже успели забыть, выскочил не позади нас, а откуда-то слева, видно, шел другой дорогой. При виде картины, которая предстала перед ним, он логично озадачится:
– Что тут творится?! – а потом взглянул на Виолу, которая уже перестала кричать и только вздрагивала всем телом. Охнул и кинулся к ней прежде, чем мы успели осознать его намерения, а уж тем более остановить. Присел на корточки рядом и одним легким движением провел ладонями по лицу триаморфини – от висков вверх. В руках у него осталось что-то полусырое, дряблое, похожее на медузу, вытащенную из воды. Щупальца начали было обвивать запястья Теодора, но вдруг обвисли с какой-то обреченностью. Джипс отшвырнул паразита в сторону.
В сторону Йехара, кстати, но тот только этого и ждал. «Сплюшку» он поймал на свой меч, так что получился дряблый шашлычок с нехорошим запахом.
В полости стало относительно тихо, если не считать взвизгов из-за потолка, где борьба «двое на одного» продолжала идти с переменным успехом.
– Ольга, – ровным и скорбным голосом попросил рыцарь, – с того места, где ты стоишь, ты дотянешься до него?
– Нет, – отозвалась я почти так же скорбно. – Но при большом желании, холодовой магией…
Веслав, который до этого просто окаменел от всех этих событий, вздрогнул и обернулся к нам.
– Забудьте о приказе. Можете идти, куда вам заблагорассудится.
Даже сейчас, когда алхимик говорил спокойно, какие-то нотки его тона обозначали тот адрес, по которому нам было бы пойти лучше всего.
Мы продолжали стоять и недоверчиво смотреть на него.
– Что еще?! Хвостом щелкнуть?
– Ты действительно отменил приказ?
– Ты трижды был Поводырем и до сих пор не въехал, что важны не слова, а мысленное усилие? Ну, я даже не знаю, что сказать…
– Хвала богам за твое незнание, – мрачно подытожил Йехар, делая шаг вперед.
Когда мы подошли к Виоле, Джипс как раз пытался заставить ее подняться. Триаморфиня блуждала глазами и, кажется, не совсем соображала, где находится. На лице ее еще оставались следы пережитого ужаса, она дрожала, а Тео ее успокаивал по мере сил своих.
– Вы меня слышите? Это не было настоящим, что бы это ни было. Вам просто нужно дышать немного ровнее… может быть, поменьше ввязываться в авантюры… я имею в виду, какое-то время.
– Она не потеряет рассудок? – шепотом спросила я у Йехара. Тот, напряженно глядя на триаморфиню, пожал плечами.
Взгляд Виолы начал медленно фокусироваться на лице своего спасителя. Медленно, с все тем же болезненным выражением в глазах она подняла руку, дотронулась до его щеки…
Потом ее пальцы без всяких переходов сжали горло библиотекаря.
– Кто ты такой?
– А… кх… я Тео… Тео Джипс… вы разве не помк-х-х…?!
– Виола, за что? – Йехар попытался вмешаться, но триаморфиня пресекла это одним взглядом.
– Повторяю вопрос в последний раз. Кто ты? Как ты это сделал?
– Эт-хо? – заторможенность стоила Теодору половины воздуха в легких. Виола поднялась сама и подняла его, продолжая цепко сжимать за горло, только приотпустив, чтобы воздуха для ответа глотнул.
– Почему на тебя не действуют эти твари?
– Я не… не думал, не знаю… – на остатках дыхания прошептал Джипс. – Нет кошмаров… спокойный… кх-х… образ жизни, возможно… В Конторе говорили – стрессоустойчи-кх-х-х…
Виола расслабила пальцы и оттолкнула его от себя.
– Чего и ждать от библиотекаря, – заметила она презрительно. Потом вытерла щеки рукавом и с мимолетным недоумением посмотрела на влагу, которая осталась на куртке. – Значит так. Сейчас я должна набить кому-то морду. Есть в здешних подвалах что-то такое злое, страшное, вредное и… минут чтобы на десять?
– В соседнем отсеке справа, кажется, обитает очень древний суккуб, – признался Джипс, потихоньку пятясь от нее и растирая горло.
– Ага, – сказала Виола задумчиво, махнула нам и отправилась направо.
Мне кажется, она не очень на нас рассердилась за несвоевременную помощь. Ее спина, по-виоловски опасно расслабленная, скоро скрылась из поля зрения.
– А не нужно будет… ну… помочь? – робко осведомился Джипс, кашляя и указывая в ту сторону, куда она ушла.
– Это разве что суккубу, – пробормотал Йехар.
Грохот и раздавшийся за ним явно нечеловеческий унылый крик подтвердили, что Виола уже приступила к разрядке.
Глава 16. Феноменально закрытая Книга
Мы выбрались из катакомб часов через пять, оказавшись гораздо ближе к базе повстанцев, чем к библиотеке. Правда, мабриолет Виола вызвать еще не могла. По той причине, что была Бо, а не Виолой.
– Ой, какой он был бяка… – вздохнула она, находя нас после расправы с суккубом. – Тео, ты такой лапочка без этих очков! А что у тебя с глазами? Так модно светятся!
Тео, который все последнее время растирал горло, вздохнул с явным облегчением. Эдмус, которому надоело мордобитие, обратился к привычному оружию: немножко спел, потом проследил, как драпают его противники, и спустился к нам.
– Они орали, что я зелёный гоблин, – сообщил он причину драки. – А они – бэтмены. Не понимаю, какая связь?
– И не поймешь, – успокоила я на правах человека, порожденного голливудской культурой. – Попробуем пойти дальше?
Веслав, которому я адресовала вопрос, хмыкнул и заявил, что, по его мнению, нам больше ничего не грозит.
И не ошибся. Когда еще через три часа мы все же отыскали выход и выбрались наружу, катакомбы позади были полны жуткой памяти о нас. Точнее, о двоих из нас: Эдмусе и Бо. Эдмус уже по его поведению мог считаться королем нежити, так что орки, бэтмены и прочая гадость под конец чуть ли не сползались к нему на поклон. Бо шокировала низших аномалов попыткой охмурить всех подряд. В том числе и суккубов, которые после двух-трех встреч с ней высовываться даже и не думали.
Итак, транспорта у нас не было, а вот навигатор Виолы неожиданно заработал. Правда, пришлось торопливо выдернуть его из цепких пальчиков Бо («ой, что это за фиговинка?») и передать Тео и Йехару. Первый худо-бедно умел им пользоваться, второй примерно помнил, в какую сторону мы должны идти. Опыт.
Теперь мы тащились по местному однообразному лесу, пытаясь избегать дороги и время от времени перебрасываясь фразами, в которых остроумия было примерно столько же, сколько и оптимизма.
– Ой, что-то медленно это все как-то…
– Конечно. У навигатора же нет страниц, вот Тео и путается с непривычки.
– Эдмус, не смешно.
– Я предлагал слетать на разведку. А вы мне: Шестой, Шестой…
– А если ты наткнешься на Шестого – ты же помнишь, что он владеет стихией воздуха – ты споешь?
– Вякну и подожму лапки.
Молчание. Молчание у нас последние полчаса возглавлял Веслав, который оглядывал пейзажи, которые мы проходили (и которые пейзажами могли называться только условно) и ничего не комментировал. Так, бормотал какие-то формулы внешней подпитки и круга охраны – то ли пытался выяснить, как лишить Сиамов источника подпитки (который находится в том мире, откуда они призваны, вот они и лупят стихиями даже здесь). То ли размышлял над этим источником миров.
Йехар споткнулся, столкнулся с деревом и издал радостное восклицание:
– Ага, он что-то показывает!
Но вслед за этим вгляделся пристальнее, покраснел и отдал навигатор Тео. Тео задумчиво потряс механизм над ухом, посмотрел на монитор, заметил, что «подобного рода картинки обычно являются результатом серьезного сбоя»… В общем, я предложила просто идти в прежнем направлении, пока не появится Виола.
– Значит мы совсем-совсем не знаем, куда надо идти? – тоскливо поинтересовалась Бо еще через полчасика.
Она пыталась выщипывать и без того почти не существующие брови на ходу. Йехар потупился и ничего не ответил. Ответ был очевиден: мы не знаем не только этого. Мы не знаем, что делать со своими противниками. Только примерно знаем их количество и не в курсе про намерения. Проторчали в этом мире уже достаточно времени по меркам Арки – и можем только сказать, что мир клонится в сторону серости, а уж как это исправить…
– Я б не жаловался на твоем месте, – откликнулся Эдмус. – Ты ж в своем мире, а вот мне моих сынков, может, и не видать до глубокой старости… ну, хотя на том свете свидимся – ага.
Если уж шут начал высказывать такой пессимизм – что говорить об остальных. Наверное, низшие аномалы все же вытянули из нас часть сил.
Бо сморщила нос, убрала зеркальце и огрызнулась хоть и капризно, но поразительно логично:
– Да-а, гораздо лучше, когда ты в своем мире, а с миром творится непонятно что!
У бедного спирита от изумления подломились крылья. Йехар понял, что пора создавать хотя бы видимость умственной деятельности:
– Пока мы знаем только, что вся или почти вся стихийная магия этого мира куда-то подевалась. Известно, что так бывает во многих мирах, где правят бал механизмы…
По мне, так он мог бы и не повторять. Тем более что все уже в общих чертах знали продолжение лекции:
– …но это не объясняет источник этого мира и все остальное… что мы видели.
– Продолжая тему – мы еще и не догадываемся, как об этом узнать.
– Ничего такая полянка, а?
Эдмус во второй раз оказался на грани падения, да и все мы тоже: на моей памяти Веслав как-то не отличался любовью к красивым пейзажам. Не было у него склонности полянками любоваться!
И если уж продолжать эту мысль – это почти стопроцентно значило еще какую-нибудь неприятность, и спасибо, что в единственном числе.
– Хорр-рошая полянка! – тут же загорланил шут, оглядывая синюшную растительность, которая расступилась в одном месте, образовав неровный эллипс. – В самый раз – алтарь воздвигнуть, или кровавый ритуал провести, а что же собираешься делать на ней ты? Сварганишь супер-пупер эликсир, который разом вернет этот мир на место? Ну… или хотя бы просто жаркое?
– Попытаюсь узнать, что с этим миром.
Ох, не к добру это отсутствие тика и бесстрастность голоса. Так и хочется заорать от дурных предчувствий, ну, или хоть спросить, примерно так:
– И как, интересно? Глобальную сеть здешнюю мы облазили. С повстанцами говорили. Руины города видели, в архивах копались…
– Так то ж в местных, – отозвался Веслав с невероятным пренебрежением к местным архивам, что документальным, что электронным, Джипс, кажется, даже обиделся. – А если попробовать задействовать глобальную сеть информации…
На четырех лицах из пяти отразилось мучительное раздумье. На пятом – понимание напополам с отвращением и ужасом.
– Что за безумная идея! – воскликнул после этого Йехар. – Не говоря о том, что едва ли она даст тебе ответ – ты понимаешь, что грозит это…
– Она? – вмешалась я, вспоминая попутно, какое «она» светлый странник раньше произносил с таким омерзением. – Что… Книга Миров?!
Следующий вердикт мы произнесли хором, будто невидимый дирижер взмахнул в нашу сторону невидимой палочкой:
– Веслав, ты спятил!
– Прошу прощения? – внес диссонанс в наш хорал библиотекарь. – Книга чего?
На него в очередной раз не обратили внимания, а аргументы посыпались со всех сторон. Самое смешное – все точно знали, что уж алхимик-то стопроцентно обдумал не только это, но и все остальное – и при этом продолжали говорить, вернее, наполовину кричать:
– Ты в последний раз ее открывал в семнадцать!
– До своего отречения!
– И тебя чуть откачали!
– И где ты столько крови возьмешь, скажи, пожалуйста!
– Откуда ты знаешь, что она вообще знает ответ?!
Дружина в своей совокупности точно обладала каким-то аномальным талантом выводить алхимика из состояния спокойной отстраненности.
– Спятил?! – заорал он тут же, взмахивая руками. – С вами рехнешься, вконец! Заканчивайте спектакль с заботой о моем здоровье, знаете другой способ – скажите! Ну, там, в небо поплевать, на кофейной гуще погадать, а то еще пойдите у этой вундеркиндки спросите…
– И потратим кучу времени на расшифровку ответа, – в сторону фыркнул Эдмус. Веслав сбавил тон, хотя окончательно успокаиваться пока не собирался:
– Я читал ее прорву раз, но это может быть в тех разделах, до которых я не дошел, так что надо бы попробовать. Это не так опасно, как вы думаете. Я подстрахуюсь кроветвором. Вы сможете прервать чтение. Иначе мы тут завязнем на веки вечные, а кто знает – до какой степени дошел перекос. Может, и исправить уже ничего нельзя. Так что я собираюсь вызывать Книгу, и хорошо было бы, если бы вы… ну, не хотите помочь – хоть не мешайте.
Они с Йехаром встретились глазами – впервые с обряда братания. Бывший Поводырь Дружины медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Я ждала, что он покачает головой, но вместо этого увидела совершенно неожиданный кивок.
– Ты уверен, что сможешь ее вызвать?
– Что?! – подхватилась я. – А нас никто спрашивать так и не будет? Это же… да это же…
– Никто не будет, – почти весело подтвердил алхимик. – В счет его мнение – не ваше.
Он сбросил плащ на траву, предварительно вынув из карманов несколько пузырьков. Два – кроветвор и заживляющее – сунул мне в руки, остальные передал Йехару. Успокоительное и что-то еще, я не замечала деталей, я смотрела только на очередную деталь представления: она появилась из холщовой сумки – нож с коротким, тонким лезвием, печально знакомый мне по урокам целения.
– Думаю, смогу, – заговорил алхимик, который расстегивал теперь мастерку. – Я Повелитель, хоть стихию еще и не принял. Формулы вызова не забыл. Правда, теперь это будет посложнее, чем раньше, ну так и мне уже давно не семнадцать. Отойдите-ка все к краям поляны. Там и стойте.
Он бросал слова небрежно, но в голосе была заметна внутренняя напряженность. Словно гимнаст, который в тысячу первый раз идет по канату – вроде как и бояться нечего, а хорошо бы подстраховаться.
Подготовке он уделял точно немаленькое внимание: с величайшим старанием оттеснил нас на край поляны, внушил, чтобы ближе не подходили, пока все не закончится, Эдмусу и Бо повторил это трижды, на меня и Тео вовсе чуть взглянул и мимоходом предложил:
– Никого не держу. Если не уверены, что выдержите веселенькое зрелище – можете подождать подальше в лесу.
Ответ нашелся как-то сам собой, стоило мне посмотреть на нож, который он так машинально и держал в опущенной руке:
– Напугал магистра огня спичкой… Мы сколько раз во время обучения такое проходили?
Джипс ничего не ответил, подозреваю, что просто онемел. Но Веслав считал, что молчание – знак согласия, поэтому сделал знак, обозначавший «Ну, как хотите», кивнул на пузырьки у меня в руках – мол, не забывай – и отошел к середине поляны. По пути он успел еще бросить Йехару:
– Станет совсем плохо – вытаскивайте.
– Как, интересно, мы узнаем, что стало совсем плохо? – нервно поинтересовался Йехар.
Ответ Веслав процедил сквозь зубы:
– Узнаете…
Потом покрепче уперся ногами в землю и поднял левую руку, сжимая нож в правой. Он стоял лицом к нам, и с этого лица прямо на моих глазах начали исчезать краски – как будто кто-то решил сделать цветную картинку черно-белой. Вид у Веслава был такой, будто ему резко поплохело и столь же резко расхотелось углубляться в занимательное чтение. Йехар рядом со мной переминался с ноги на ногу, в этот процесс он включал и мои ноги время от времени – больно! – и под конец не выдержал:
– Откуда ты знаешь, что она даст ответ? Может, все это вообще зря?
Веслав крепче перехватил нож и стиснул в кулак левую руку, так что шрамы от предыдущего общения с Книгой Миров проступили особенно ярко.
– Будь спокоен, – сказал он и усмехнулся. – Если отзовется – она непременно что-нибудь ответит. Вопрос только – как и что… И в какое форме появится.
– А она еще может не отозваться? – вычленила из ответа основной смысл Бо.
– Простите, что значит «появится в форме»? – уточнил архивариус до того, как на него цыкнули в тридцатый раз.
Веслав пожал плечами, сделал первое короткое движение ножом – просто взмах, но в нашу сторону, прося тишины – и сделал второе движение, более резкое и глубокое.
И ведь я правда прорву раз видела этот жест и видела то, что за ним последует, больше того – я исцеляла последствия. А все же машинально шагнула вперед – и почувствовала, как в меня вцепляются с двух сторон Бо и Эдмус. Веслав им все же не зря повторял трижды.
Алхимик был теперь на поляне один. Нет, мы по-прежнему были здесь, но почти физически ощущали, что между ним и нами пролегла тонкая, но прочная грань. Веслав упрочил ее сам, начертив на чахлой траве широкий круг собственной кровью. Потом провел по разрезу пальцами еще раз – и начал чертить на этот раз в воздухе.
И воздух по его пальцами начал сгущаться и вспыхивать алым, будто мельчайшие частицы крови задерживались в нем, окрашивали его…
Теодор сдавленно охнул. Нужно было бы отвести его подальше или хоть глаза закрыть, ему-то зачем такое видеть? Но ноги мои уже как будто вросли в землю, так что Бо и Эдмус зря меня удерживали.
