Текст книги "Источник пустого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Хотя потом они говорили мне, что тоже не могли пошевелиться.

Из воздуха медленно начала проступать серая гранитная плита. На ней не было никаких знаков – просто кусок гранита, похожий на каменную крышку гроба из старинного склепа. Последним появился глубокий узкий желоб на краю книги. Веслав опустил на каменную поверхность ладони так, чтобы его кровь стекала прямо в этот желоб.

И Книга Миров ожила под его пальцами.

По граниту с чудовищной скоростью побежали тысячи знаков на непонятных языках. Сверху вниз, так, что строчки почти сливались в единое целое – буквы и слова стремились к пальцам Веслава и пропадали, едва коснувшись их. Будто впитывались внутрь.

Алхимик смотрел поверх Книги, в нашу сторону, но нас не замечал. Глаза его бегали по невидимым строчкам, губы шептали непонятные слова, лицо с каждой секундой становилось менее человеческим.

Это продолжалось секунд десять, не больше. А потом мелькание символов прекратилось, и на поляне послышался высокий, пронзительный голос, от которого заныли зубы:

– У твоей крови знакомый вкус. Но теперь ты не Повелитель. Зачем ты призвал меня опять?

Веслав вздрогнул, попытался оторвать руки от серого гранита, но у него не получилось.

– Я открыл тебя кровью, а не силой!

– Разве тебе не было сказано в прошлый раз, чтобы ты не возвращался? Ты хочешь знаний? Я дам их тебе!

И плита под руками Веслава стала черной, а символы на ней запылали огнем. Кровавый круг на траве тоже вспыхнул. Блики заплясали на лице алхимика, искаженном смертной мукой, в его широко распахнутых глазах.

– Йехар! – крикнула я, но рыцарь уже и сам догадался, что именно Веслав имел в виду под словами «совсем плохо». Странник каким-то образом сумел превозмочь себя и в несколько шагов достиг огненного круга. Через него он просто перемахнул, схватил Веслава за плечи и дернул на себя.

Пальцы алхимика оторвались от Книги, огонь символов затих. Йехар торопливо оттащил обмякшего Веслава к нам и уложил на траву.

– Оля, помоги, – но я сжала руки на запястьях алхимика еще до того, как он это сказал.

Сращиваются ткани, восстанавливаются сосуды, что-то не то с состоянием, сердце бьется, как ненормальное… что с ним? Боль? Слабость?

Ужас!

– Закройте ее…

Веслав закрыл глаза свободной рукой, как будто продолжал видеть что-то жуткое. Он задыхался.

– Книга… закройте… только все вместе…

Йехар за моей спиной куда-то дернулся, потом сказал спокойно:

– Она закрыта.

И в ту же секунду сердце Веслава застучало ровнее. Алхимик вздохнул пару раз, выравнивая дыхание, и приоткрыл глаза.

– Кх… к… – начал он, не в силах совладать с речью.

– Книга закрыта, – повторила я (примем на веру и будем уверены в Йехаре). – Не беспокойся.

– К… к…

– Веслав, ты меня слышишь? Она закрыта!

– К-кроветвор, дура! – алхимик в критические ситуации отличался высшей галантностью. Но хоть речь к нему вернулась – и за то спасибо.

Я молча подала пузырек с кроветвором. Веслав, тоже молча, выдернул у меня его из рук. На его лицо пятнами, неравномерно, возвращался цвет.

– Даже эта блондинка понимала, что лучше туда не лезть, – хмуро заметила Виола, появившаяся, как всегда, в критический момент. – Ты знал, что так и будет?

– Забыл, что в прошлый раз открывал Книгу до отречения от Кодекса, – признался Веслав, делая очередной выверенный глоток. Он осмеливался пить кроветвор неразбавленным, хотя обычно при применении этот эликсир разводился. Просто чтобы избежать излишнего полнокровия у того, кто его выпьет.

– Это ничего, – утешил Эдмус. – Ты мог забыть, что отрекся от своего повелительства – то-то было бы весело! Перед моим внутренним слухом так и прыгает ваш диалог с этой книгой: «Я Повелитель Тени!» – «А я тебе говорю, что нет!» – «А я тебе говорю, что да!» – «А чем докажешь?» – «Клянусь родным склерозом!»…

Алхимик с некоторым трудом поднялся на ноги, убедился, что раны я исцелила, и как всегда нашел виноватых на стороне:

– Могли бы и раньше меня выдернуть! Или сами не догадались, насколько все плохо? Я вообще удивляюсь, что вы додумались закрыть Книгу после того, как я это столько раз повторил!

– Чего закрыть? – удивилась Виола.

– Мы не додумывались! – оскорбился Эдмус. Веслав скользнул взглядом мимо меня и встретился глазами с Йехаром.

– Она уже была закрыта, когда я повернулся к ней, – ответил странник, пожимая плечами. – Должно быть, сама…

– Она не могла закрыться сама! Ее закрыл кто-то!

Короткое пораженное молчание нарушил слабый голос:

– А… не нужно было?

Тео Джипс смотрел на нас сиреневыми от эликсира глазами в полном недоумении. Мы смотрели на него примерно так же.

– Не нужно было – что? – наконец спросил Веслав.

– Закрывать книгу.

– Ее закрыл ты?

– Мне просто показалось, что все остальные были… э… заняты.

Только теперь мы заметили, что библиотекарь стоит не там, где раньше, а рядом с выгоревшим кругом.

Алхимик машинально полез в карман за фляжкой. Найдя ее, он принялся тщательно, даже очень тщательно откручивать колпачок.

– Прелестно. Отлично. Замечательно, – на каждое слово приходился поворот колпачка. – Чудненько. Вопросов практически нет, только, может, один в связи с этой всей катавасией: дружочек, а кто ты такой?

Как и ожидалось, Джипс посмотрел на алхимика с безграничным удивлением.

– Простите, вы – опять? В прошлый раз мне его задали не вы, но…

– Я знала, что он не тот, за кого себя выдает! – возликовала Виола.

– Я – тот, за кого себя… я ни за кого себя не выдаю! Господи, я скоро сам стану таким же ненормальным, как вы!

– Ну, это тебе уже не грозит. Это уж скорее нам до твоего уровня придется подтягиваться…

– Веслав? – перебил Йехар начинающуюся какофонию. – Можешь пояснить?

– Да, – покладисто отозвался алхимик. – Книгу Миров может закрыть либо тот, кто ее вызвал – своей волей, либо маг невероятной силы. Либо несколько магов, у которых в совокупности хватит для этого сил.

– И ты думал, что у нас хватит?!

– Вообще говоря, я на Эдмуса надеялся.

Польщенный спирит растопырил крылья и попытался заложить руку за борт куртки на манер Наполеона. Виола выглядела такой счастливой, какой я ее ни разу не видела. Ее подозрения с треском подтвердились.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – признался Теодор, немного подумав.

– Внушить ему? – с готовностью подхватилась счастливая триаморфиня.

Веслав закрыл глаза и выполнил пару упражнений «вдох-выдох», чем тут же заслужил уважительный взгляд со стороны Йехара.

– Как именно ты закрыл Книгу Миров?

Джипс посмотрел с недоумением. Потом поднял ладонь со сжатыми пальцами и слегка наклонил ее вбок, изображая жест, каким обычно захлопывают книги.

Веслав тут же разразился истерическим хохотом, чем заслужил уже встревоженный взгляд странника.

– Ручками? Книгу Миров?! Слышали бы об этом в нашей Коалиции…

– Я рад, что вы веселитесь, хотя и не понимаю причин вашего веселья, – подавленно заметил архивариус. – В конце концов, я общался с книгами большую часть своей жизни, почему не мог закрыть эту? Нет, я понял, что она не совсем обычная, но…

– Ты должен был умереть, едва до нее дотронувшись.

– А-а, – выдавил Тео. – П-понятно…

– А можно я тоже влезу с непониманием? – попросился Эдмус. – Так вот, никто мне не объяснит, как можно куда-то закрыть гранитную плиту, которую и с места-то сдвинуть…

– Какую плиту? – растерялся Джипс еще больше.

– Какую плиту?! – повторили мы все хором, глядя на него почти с такой же растерянностью.

– Но… там же была книга!

Веслав резко перестал смеяться. Теперь он сделался таким мрачным, будто запорол приготовление очередного эликсира.

– Книгу Миров захлопнули как простой букварь – одним движением руки, – заговорил он. – С одного движения она или признала над собой, власть или просто испугалась… И похоже, мы нашли причину, по которой четыре Сиама из пяти умерли такой странной смертью. Видно, просто ударили не по тому.

– Но это же… – поперхнулся Йехар.

– Профессорский уровень, – поддакнул Веслав. – Или выше. Еще не Повелитель, уже не профессор, точнее определить не могу. При этом – ноль возможности контролировать свои способности. Честное слово, жизнь становится интересной: нам на руки свалилась магическая ядерная бомба в образе местного архивариуса!

Замечательно полная и лаконичная характеристика положения, в котором мы очутились. Нет, неполная, Веслав добавил что-то еще. Тихо, почти про себя, одно слово, кажется, «Книжник».

– Прошу прощения! – вмешался Джипс, который уже все это время пытался поставить диагноз то ли нам, то ли себе. – Я, может быть, не так понял… но вы намекаете на то, что я аномал?

– Ты стихийный маг, – мимоходом просветил Веслав. – Судя по тому, как ты управился с Книгой Миров – чудовищной силы.

– А… ну… – смешался библиотекарь. – Но я… но ведь этого не может быть! Магии не существует.

Один параметр нашего положения Веслав все-таки забыл упомянуть.

Глава 17. Рядовой духовный лидер

Йехар был мрачен. Хотя наше предприятие в каком-то смысле все же увенчалось успехом: нашли мага, правда, непонятно какой стихии. Ничего, выясним.

Всю оставшуюся дорогу до базы мы проделали уже на мабриолете, после того, как Виола разобралась с навигатором, обронив пару слов о мужчинах, которые не смыслят в технике. Так вот, рыцарь хранил такую мрачное молчание, так что мы уже начали опасаться нового депресняка.

– Ольга, – наконец позвал он так, будто я находилась от него в двадцати метрах, а не в двадцати сантиметрах. – Ведь аномалы не различаются силой.

Значит, заметил то, на что уже натолкнулась я в своих размышлениях.

Стихийные маги рождаются с одинаковыми способностями контроля стихий: очень низкими. Во время стресса они могут проявляться в разной степени – но и только. А дальше идет обучение, и все ступени – от ученика до профессора – собственно говоря, не различаются силой. Это просто разный уровень понимания и контроля своей стихии, который приходит с практикой и обучением. Плюс разный уровень развития самого мага. Ты талантливый, читаешь книжки, вкладываешься в тренировки, быстро схватываешь? Дорастешь со временем до профессора. Нет способностей к обучению и пониманию стихий? Быть тебе не выше подмастерья до пенсии.

Игнатский, который не обладает особыми способностями по части стихийной магии, руководит Светлым Отделом. Если бы он все время отдавал на совершенствование контакта с медиумом – он просто не мог бы быть начальником и администратором. Примерно как должность декана не дает возможность стать действительно известным в кругах высокой науки.

– Уже думала об этом. Ну, вот есть же Повелители: они с рождения способны на больший контроль, хотя им тоже приходится овладевать кое-какими тонкостями. Хотя тут возможности проявляются с самого начала, так что как он мог бы проработать столько лет в Конторе…

Мы покосились на пару Тео-Эдмус, которая расположилась чуть в сторонке. Трудно сказать, кто из этих двоих больше пытался убить другого своими речами:

– Нет, поймите, я не отрицаю аномалий, но все это, как правило, объясняется наукой, и причислять к подобным вещам меня самого… нет, я определенно человек, и…

– И ты человек странный. Живешь среди проклятых книг…

– Аномальных.

– Спириты любят говорить, как оно есть, хоть я и не совсем спирит… твоя любимая была стихийницей.

– Аномалом.

– Брось это слово! Я вот тоже думал и думал, что у меня нет стихии, а у меня она оказалась, да еще странная такая, а при рождении ее вообще не было, и я укусил за ногу жреца, а потом…

– Эдмус прав, – заметила я, – его стихия тоже не проявлялась с самого начала, а в нужный момент ударила с огромной силой. Может быть, Тео – того же плана уникум. Тем более что у него просто обязана быть необычная стихия.

– Почему тебе так кажется?

– Обычных тут почти нет.

Мы даже не узнали пока, откуда учитель Йехара берет силы, чтобы испепелять города. Ясно одно: поддержкой своего медиума он в этом мире пользоваться не может. Неужто подпитывается извне, как Сиамы? Или приволок мощный артефакт с собой? Или таки отыскал источник местного мира?

– И как ты думаешь, что нам теперь делать? – Йехар указал глазами на Тео, который в четвертый раз попытался доказать Эдмусу, что он человек.

– Познакомить его с Шестым Сиамом, – отозвался Веслав хмуро. Мы с Йехаром посмотрели сперва непонимающе, потом я наконец удосужилась вспомнить листок из блокнота, который принесла к гадалке. Эти строчки я перечитывала два месяца:

– Коль шестерых ужасен вид – неверье выход породит…

– Если он не образец неверия – не знаю, что думать, – подытожил алхимик, поглядывая на Тео, который повторил, что он человек, в пятый раз. – Впрочем, по мне, так пусть он хоть в японских гремлинов верит, мне другое не дает покоя.

– Поведаешь?

– Его обмороки и его зрение.

Мало того, что на нас рухнуло счастье в виде стихийника с огромными неизвестными силами, так на этого стихийника подуешь – и он в обморок валится. Не говоря о том, что ему нужно пузырек с «Верным глазом» все время в кармане носить. Как бы не убил кого сослепу.

– Нас волнует иное, – заметил Йехар, – Даже при такой неопределённости стихии – ему нужен будет наставник. Маг этого мира, а не кто-то из нас, ведь пребывание Дружины здесь может быть недолговечным! Достаточно искушенный в местных стихиях, чтобы…

Я про себя телепатически попросила Веслава заткнуться, и мне тут же пришлось пожалеть, что телепатией я не обладаю, а на мои взгляды мой любимый и не думает обращать внимание.

– А ты своего попроси – авось, согласится…

То, что началось после этой фразы, было скучно для Дружины и довольно занимательно для Тео. Братские чувства этой парочки крепли прямо на глазах.

– Все аномалы так себя ведут? – тут же осведомился архивариус после очередного вопля Йехара «Не смей оскорблять мой меч и мой орден!». – О. Это еще раз доказывает, что я человек.

– Замолчите и не подавайте дурного примера детям! – возмущенно вставил Эдмус. Все машинально покрутили головой, стараясь увидеть хоть одного ребенка. Эдмус беззастенчиво ткнул пальцем в Тео.

Судя по его лицу, архивариус все же уверился в нашей полной ненормальности.

– Мне к-казалось, в вашей компании я самый старший, – выдавил он, спустя какое-то время. Глумливый смех, который донесся до него после этого, ничего не прояснил, так что пришлось влезать мне:

– Йехар скитается по мирам несколько веков. Веслав читал Книгу Миров, был алхимиком… в общем, у него была такая насыщенная жизнь, что…

– Кое-кого я здесь старше на не на несколько лет, а на несколько жизней, – буркнул алхимик, бросая на меня в высшей степени двусмысленный взгляд. Терпеть не могу, когда меня считают маленькой.

– Эдмус, правда, самый младший, но зато мир спиритов – местечко, где год считается за три.

Теодор смерил Эдмуса взглядом, полным сочувствия, и спирита как-то само собой катапультировало в небо. Уже с высоты он крикнул, что не спустится, пока на него не перестанут смотреть, как на помирающего крякодугла. Архивариус какое-то время размышлял над этим выражением, а потом повернулся ко мне:

– Но вы, Ольга?

А. Виолу он решил не рассматривать, потому что это было заведомо небезопасно. Триаморфиня и так порядочно помотала нервы нашему новобранцу. Как только выдавалась свободная минутка и не надо было возиться с управлением, она опять начинала буравить Теодора подозрительным взглядом.

– Ну-у… Я пережила три призыва Дружины и иду на четвертый круг. Так что назвать меня молодой и неопытной точно нельзя, – и я вернула алхимику его взгляд.

Тео промолчал. По всему видно было, что оставаться самым молодым в команде его не напрягает, но что за «старичков» он от души печалится. В этот момент Тео здорово смахивал на моего шефа Игнатского, проникновенно вещавшего нам на лекциях, чтобы мы не теряли молодость, потому что никакие умения и ранги в магии ее не окупят. Это сообщение производило обычно сильное впечатление. Потому что Игнатский сам служил отчаянной иллюстрацией: с вечным пессимизмом на лице и с мешками под глазами.

Тема детства себя, кстати, так и не исчерпала: как только мы высадились около базы повстанцев – неподалеку от с-озера наткнулись на Шукку.

– А, это вы, – выдала она тоном типичного вундеркинда. – Вы были вне доступа – крайне безалаберно, на мой взгляд. Есть информация о том, кто стоит за созданием с-вируса. На короткое время нам удалось «подсосаться» к одной секретной линии…

– Шукка, – представила я, во избежание нового обморока у архивариуса. – Мозг повстанцев.

Нужно было все-таки его предупредить.

– «Мозг»?! Но ведь это ребенок!

Дружина глубоко вздохнула и побрела к входу, не желая видеть расправу, которая последует за этой фразой.

* * *

У входа в базу мы подождали минут пять, перекидываясь малозначащими фразами и слушая обрывки наукообразностей, которыми Шукка бичевала нового знакомого. Когда Тео присоединился к нам, у него был вид потерпевшего кораблекрушение, но держался он достойно.

– Как тебе наш координатор?

– Очень милая девочка… – откликнулся архивариус, – с глазами серийного убийцы.

Ставлю на что угодно, точнее характеристики пока никто не придумал.

Магического уровня захрипел и накрылся, стоило пройти под ним Джипсу. Тот поднял голову с несчастным видом.

– Я опять стал причиной катастрофы? – но перехватил наши одобрительные взгляды и покорно двинулся дальше. В спину нам понеслись негодующие вопли девочки: наверное, она хотела вернуться вслед за нами и обнаружила состояние своего драгоценного сканера.

Нас это почти не волновало. После истории с Сиамом, прогулки по катакомбам и Книги Миров нас даже новости о том, кто стоит за с-вирусом, не особо-то привлекали.

Что нас привлекала – так это илллюзорная возможность поесть да поспать.

Так что после короткого по военному времени отдыха мы собрались на кухне подкрепляться и беседовать.

Кухня у повстанцев была просто огромной, но никто и никогда не видел, чтобы на ней хоть что-то варили или жарили. На ней не было слышно даже запахов. Всякий, кто входил сюда, окаменевал при виде нескольких безразмерных холодильников в одном углу и шести такого же размера мироволновок – во втором. Плюс кофейный автомат, который при нажатии на любую кнопку выдавал вам один и тот же омерзительный кофе. Даже если вы жали на кнопку «чай».

В холодильниках были по порядку разложены гамбургеры, картошка-фри, хот-доги, кексы, чипсы и прочая неудобоваримая хрень, которой нам вскоре придется отравиться насмерть. Время от времени особая партия повстанцев гоняла в город и обновляла припасы – всегда одни и те же. Хотя Виола утверждала, что три года назад в холодильнике еще водились суши, ветчина и сэндвичи. До нас они не дожили.

Гигантская плита, которая расположилась в центре, была мертва уже давно, пока Веслав ее не реанимировал.

Это и стало первой новостью: когда Эдмус залетел к нам в комнату и изложил, что «Веслав приказал вас провести в кухню, а в случае сопротивления разрешил мне шутить» (мы не стали рисковать и сопротивляться) – первым, что нас поразило, было тепло в кухне. Выше двадцати градусов, я уже отвыкать начала…

Второе потрясение – запах. Я впервые поняла, что не лишилась обоняния в последнее время, а просто в мире Виолы было очень мало запахов. Веслав изменил и это: на плите перед ним стояла булькающая кастрюлька, и аромат чего-то непонятно травянистого приятно напоминал о доме.

– Какого… – начала Виола, влетая в помещение вслед за мной. Эдмус козырнул в сторону алхимика и отправился на поиски остальных. – Как ты оживил это чудовище?!

Она указывала на плиту. Веслав, не глядя на нас, кивнул на стол неподалеку. Стол выглядел так, будто за ним никто не сидел лет двадцать: повстанцы питались каждый в своем секторе, а чаще – каждый у себя в комнате. Привычка лопать без отрыва от монитора была характерна не только для простого населения, но и для тех, кто относил себя к оппозиции.

– Сделано для идиотов, – мимолетом пояснил алхимик, бросая в кастрюльку какие-то цветочки. Аромат тут же стал сильнее и слаще. – Легко понять, куда жать, как только догадываешься, что перед тобой не ядерный реактор.

Виола как-то неопределенно отвела глаза, но не стала читать Веславу лекцию о принципах работы здешних плит.

– Разве ты не работаешь с минимальными емкостями?

– Работаю, когда не варю ординарный травяной чай.

– Чай?! – возрадовалась я, рванувшись вместе со стулом к заветной кастрюльке. – Веслав, я тебя люблю!

И тут же поняла, как это прозвучало. Алхимик, наконец, повернулся с непонятным выражением лица, но Виола уже спасла меня, переспросив недоверчиво:

– Ординарный?

– Ну, около того… – Весл раздраженно взмахнул рукой, готовясь начать лекцию об обширных алхимических свойствах «травяного чая», но на кухне уже появились Йехар и Тео. В нормальном состоянии. Ну, то есть Тео – в благодушно-прибитом, а вот Йехар в грозно-боевом. Может, от той водички в психушке все же был какой-то прок?

Оказывается, пока мы отдыхали, рыцарь действовал. Его закаленный организм более спокойно переносил стрессы и схватки, так что он успел побеседовать и с Шуккой (об этом он особо не распространялся), проследить за тем, чтобы Тео дали отдельную комнату, и вообще, заняться разведкой обстановки и стратегическим планированием. Так что теперь он полным негодованием жеста отверг алхимический чаек и осведомился:

– Каковы наши планы на оставшийся вечер?

Тео – он вообще сидел как на иголках, потому что не знал о совещаниях Дружины ничего – выразил лицом напряженное внимание и приготовился слушать. Я же поняла, что сейчас начнется обычная болтология с попутным обменом остротами и шуточками Эдмуса, поэтому вытянула ноги, с жадностью цапнула отвергнутую Йехаром кружку и вытащила из кармана штанов «Справочник Стандартных Ситуаций». Наконец можно было рассмотреть его как следует. А то мне всё не давало покоя то, что я прочла перед визитом к нам Сиама: что-то о разделении, нападении и наших потерях – минимальных, при вмешательстве неизвестного благодетеля.

Алхимик вернулся к плите. Вряд ли он тоже собирался слушать. Это никого не смутило.

– Планы связаны вот с ним, – Виола кивнула в сторону Теодора с неизмеримым омерзением. – Йехар, ты говорил, ему нужен наставник, так? Из наших самых сильных аномалов на такое может претендовать только один. Наш духовный лидер.

– Шукка? – ужаснулся Тео и был награжден взглядом, полным еще большего отвращения.

– Сказано – духовный. К нему по мелочам обычно не суются, и он вообще… не так часто выходит на контакт с реальностью, – тут Виола помрачнела дополнительно. – Но попытаемся побеспокоить. Может, возьмётся за обучение – меня, например, он и учил.

Распространяться – что за духовный лидер и почему мы с ним еще не виделись – она не стала. Выдернула из рук Веслава очередную чашку и поинтересовалась резко:

– Йехар, ты, значит, с Шуккой говорил. Что она нарыла на Программиста – она сказала?

– Сказала ли она? О да. Поняли ли мы? Этот вопрос гораздо сложнее…

– А у вас тут нет компьютерных программ, чтобы переводить речь этой девчушки? – поинтересовался спирит.

– Три года назад, перед моим уходом, она пыталась создать такую, – отозвалась Виола, прихлебывая чай, – но переводы все равно получались слишком заумными.

Я пролистывала чистые страницы справочника, пытаясь найти давешнюю надпись. Тео встрепенулся повторно:

– Три года? Хотите сказать, три года назад она уже была… вот такой? Но ведь это ненормально, я только хотел сказать, что она… она же не взрослый человек в буквальном смысле этого слова, и этот сдвиг мышления никому не дает прав взваливать на нее такое…

– Скажи это Шукке, – раздраженно буркнула Виола и отплюнула в воздух листик мяты. – Помню ее мать: еще во время беременности сидела на обучающих программах и генных стимуляторах. Все хотела, чтобы ребенок стал поумнее. С результатом ты столкнулся, Йехар: из ее речи ты понял хоть что-то?

Йехар тяжко вздохнул, покосился в сторону алхимика (тот не дрогнул спиной) и запустил пятерню в длинные волосы, пытаясь припомнить разговор.

– Насколько я понял, того, кто создал этот с-вирус называют Программистом, так? Она не говорила ничего о его личности… во всяком случае, я не услышал этого… но она, кажется, выяснила, какое именно действие оказывает с-вирус на мир. Она как-то связала это… проследила…

– Закономерность, – подсказал Веслав, капая прямо в кастрюлю свой индикатор.

– Благодарю, – рассеянно откликнулся его братец. – Согласно ее рассуждениям, эти с-типы… они действуют согласно какой-то одной программе, вложенной в них. Словно по предписанному сюжету романа: есть две стороны и какой-то набор ситуаций, который ими выполняется, что-то вроде сражения или… наверное, я не понял.

– Голливуд, – сказала я торжествующе.

Этого тем более никто не понял. Ах нет, спирит закивал с какой-то маниакальной радостью узнавания во взгляде. В следующий раз – не давать ему пульт от телика, тьфу, типун мне на язык, какой-такой следующий раз?!

– Вот почему мне это казалось знакомым. С-вирус программирует всех по-разному, а в результате формируется что-то вроде ролевой игры. Или нескольких ролевых игр, или комикса, или голливудского фильмеца про супергероев. Одни и те же фразы, исходы схваток, понимаете?

Если бы я еще поняла, что сейчас сказала. Но Виола уже отставила кружку, потерла подбородок и пробормотала:

– Да, подобные игры были широко распространены, они и сейчас популярны… виртуальные, – пояснила она. – Всегда две стороны, сначала появляются всякие мелкие монстры, с которыми не могут справиться местные власти…

– Рыбка в десять метров – это мелкое? – присвистнул спирит. – Но я вас понял. Значит, потом появляются герои, а когда они идут в расход – тут уж является Главная Шишка, которая потом становится всеми признанным лидером… а потом что?

Я помахала «Справочником», в котором все же смогла откопать единственную напечатанную фразу, уже на другой странице.

– Появление главного противника или группы противников, олицетворяющих зло. Основной герой вступает с ними в схватку.

– Это из моего архива? – проявил интерес Тео. – Какой раздел? Дайте-ка, взгляну на каталожный номер.

Остальные молчали. Наверное, всех одновременно посетила эта самая мысль: похоже, в этом экшне повстанцам, а с ними и нам, отведены совсем не положительные роли.

– Наверное, вирус подействовал и на него самого, – сказал Йехар печально, разумея под «ним» нашего противника, сиречь Программиста. – Может быть, даже, сначала только на него самого…

– А я согласен поиграться в мировое зло! – загорелся Эдмус. Второпях он даже расплескал свой чай. – Спириты только этим и развлекаются, физиономия у меня соответствующая, а если ко мне присоединится еще и Веслав…

– А если он же случайно призовет свою стихию – игра станет совсем реалистичной, – прошипел алхимик от плиты. – Эдмус, в этой ситуации смешного меньше, чем в любой из твоих шуточек. Ясно, что долгое время этот Программист смирно игрался в монстриков и героев. Убирал их, когда ему надоест – видали, сколько там в психушке народу засело? Если теперь у него щелкнет в мозгах, и он объявит классовыми врагами повстанцев, как тех, у кого еще есть возможность мыслить, а потом и нас…

– Будет война, – невесело подытожила Виола, – не отдельные стычки, в которых мы выступали не пойми кем. Тут еще этот наставник Веслава куролесит… Война, а нас – меньшинство, и что мы можем противопоставить армии с-типов?

Она посмотрела на Веслава. Веслав – на Йехара, Йехар обратил взор на меня, я – на Эдмуса, цепочка замкнулась на Теодоре.

– Мощного стихийника с необычным медиумом.

Теодор механически разжал пальцы и уронил свою кружку себе на колени.

– Вы – опять?!

– Нужно бы поискать источник магии этого мира, – продолжил Йехар как ни в чем не бывало, – его даже необходимо искать, хотя бы чтобы защитить от Сиамов, моего наставника, а также и от…

– Мышиного Короля… – хмыкнула я, вспомнив зверюшку в подвале психбольницы.

– …но поскольку мы не знаем, где находится этот источник и что он из себя представляет… Вернее, знаем лишь, что это может быть что угодно, кроме стихийника… Тео, остаешься действительно ты.

– Или я, – прибавил Веслав, послушал, как мы разом поперхнулись чаем и даже обернулся посмотреть, как мы замахали на него руками.

Да, у него ведь тоже необычная стихия. Настолько специфическая, что ее даже как вариант страшно рассматривать…

Хотя у Теодора было другое мнение.

– Веслав, тогда это будете вы, потому что… нет, послушайте, ведь я же человек! Допускаю, что после десяти лет работы в Конторе я отличаюсь от окружающих. Возможно…послушайте, возможно в процессе моей работы с аномалами я… невольно перенял что-нибудь… Но не настоль…

Виола вдруг встала. Прошла к Тео, который замолкал постепенно, с каждым шагом, как она к нему приближалась. Рывком подняла его с места за ворот джемпера

– Человек, – повторила она зазвеневшим голосом, – так это ты, значит, запомнил. И после этого ты мог на них работать?

– Ну, трудоустроиться с моей специальностью… не смотрите так на мой нос!

– Правда, Виола, а при чем тут чей-то нос? – поддержал Эдмус. – Да и всё остальное тоже?

В кухню заглянули какие-то местные аномалы, может, за едой, а может, и за нами. Узрев накал страстей, а также кастрюли и работающую плиту, аномалы смылись без вопросов и с таким видом, будто стали свидетелями дикой оргии. Триаморфиня хмыкнула с видом явного превосходства и отвернулась от нас к кастрюле, в которую Веслав с видом художника бросал измельченные гамбургеры.

– Допросы Конторы, – выплюнула она так, будто во рту у нее и находились эти же гамбургеры.

– Мы были на одном, – заметила я. – Ничего особенно страшного.

– Вы были на первом.

Веслав заинтересовался. Добросал все кусочки в ближайшую кастрюлю, задумчиво пронаблюдал получившуюся бурду и уселся за стол рядом с Эдмусом, что-то черкая в блокноте.

– И что они применяют для получения информации? Дыбу? Испанский сапог?

В его голосе прозвучал естественнонаучный интерес человека, который читал Книгу Миров и побывал в лапах у инквизиторов. Мне как наяву припомнился мой допрос и слова самого Теодора о «всяческих средствах», а архивариус опешил:

– Что? Сапог? Обувь? Нет, я не думаю, то есть, обувь для извлечения информации? Во всяком случае, я не припомню, чтобы что-то подобное использовалось при моих допросах…

– Четки боли? Ломание пальцев? – равнодушно продолжил перечень алхимик. – Каленое железо? Яды?

В последнем слове прозвучала некая надежда. Тео, который слегка позеленел и прижал руку ко рту, отрицательно покачал головой:

– Нет, что вы. Просто сотрудники Конторы имеют в своем распоряжении более…

– Современные способы, – кривя губы, вставила Виола, бросая свои наблюдения за брокколи. – При таком уровне развития технологий не нужно ломать конечности, чтобы причинить боль.