Текст книги "Истинная королева (СИ)"

Автор книги: Елена Гринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

Глава 76

Эмма стояла у зеркала, задумчиво расчесывая гребнем свои длинные волосы, уставившись немигающим взглядом в одну точку. Каждый день они проживали, словно на вулкане, в ожидании вестей от разведчиков о наступлении, но таинственные враги не давали о себе знать. И королева прекрасно понимала, что это затишье перед сильнейшей бурей.

Искандер подошел к жене сзади, обнимая за талию и прижимая к своей груди спиной.

– Какая же ты у меня красивая! – прошептал он ей на ухо. – А последние дни словно вся светишься, хоть и стала слишком молчаливой.

– Слишком много мыслей в голове, – Эмма откинула голову, расслабляясь в объятиях мужа. Она так и не сказала ему о беременности, все ждала подходящего момента. Аглая тоже не проболталась, но уже начала заботиться о подруге, принося настои из лечебных трав и корректируя ее питание. Это было настолько наглядно, что Мелани сразу же все поняла, с восторгом встретив эту новость. А вот мужчины даже не догадались, хотя среди них тоже был лекарь.

– Выкинь все из своей милой головки и немного расслабься, – Искандер вскинул руки вверх, касаясь ее плеч и нежно разминая их. Эмма протяжно выдохнула от удовольствия, что только сильнее раззадорило мужа. Он опустился губами к ее шее, оставляя на коже нежные невесомые поцелуи. Руки потянулись к завязкам на платье, но… в тот же момент раздался стук в дверь. Эмма вздрогнула, отстраняясь от Искандера.

– Войдите, – дрогнувшим голосом проговорила королева, чувствуя, как сердце замирает.

Дверь отворилась, но вместо стражника, в комнату вошел Лекс. По его напряженному лицу Эмма и Искандер сразу все поняли – они приближаются.

– Войска уже миновали Алетто, к рассвету будут у Иридии, – отчеканил он.

– Их много? – спросила Эмма.

– Достаточно… – не стал уточнять брат.

– Я сейчас соберусь, – Искандер кинулся к стулу, на спинке которого висела заранее приготовленная форма.

Лекс кивнул и покинул комнату, больше ничего не сказав. Эмма обернулась, с напряжением следя, как муж торопливо надевает на себя плотные штаны с грубыми кожаными вставками. Смотрела и понимала, что внутри нет страха, только звенящая пустота, оставшаяся после вымученного ожидания. Шагнула вперед, сняла со стула рубашку и стала помогать мужу одеваться.

– Ляг, немного поспи, впереди будет долгий день, – улыбнулся он ей. Улыбка вышла какой-то натянутой, извиняющейся.

– Ты думаешь, я смогу уснуть? – прошептала Эмма, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Мужчина наклонился, осыпая ее лицо поцелуями, стирая соленую влагу губами.

– Милая моя, любимая, мы справимся! Мы победим! Поверь в нас. Поверь в своих братьев. Поверь в меня!

– Я верю в вас… но не могу просто взять и выкинуть это из головы! И… клеймо молчит. Почему? Ведь жертв не избежать!

– Видимо потому, что для нас это уже не неожиданность. А Земля не хочет тебя зря мучать!

Эмма кивнула, соглашаясь, что муж прав. Искандер нежно поцеловал ее в губы, шепнув, чтобы она не переставала верить, а потом легонько отстранил и снова вернулся к одежде. Надел куртку, а поверх нее специально сделанные доспехи. Эмма помогла застегнуть многочисленные ремни. Полностью облачившись, Искандер направился к Лексу, а королева тоже принялась одеваться. Хоть и в битве она не участвовала, но для нее также изготовили доспехи, более легкие, но все же это была дополнительная защита, на случай, если враги проберутся в город. Девушка выдохнула, пытаясь унять стучащее сердце и коснулась живота.

– Все будет хорошо, малыш. Папа и твои дяди смогут защитить и нас с тобой, и весь город. Все будет хорошо.

Закрепив в ножнах свой меч, Эмма взяла из шкафа небольшой сверток и направилась в поисках мужа и братьев.

Во дворце уже стояла паника. Женщины спешили спрятать детей в подвале замка, мужчины, облаченные в броню и с оружием в руках, торопились на улицу. Недалеко от своих покоев Эмма заметила командира «соколов» Сэма, прощающегося с женой. Елена плакала, обняв мужа, и не позволяя ему уйти.

– Ваше Величество! – завидев королеву, Сэм поклонился, на сколько это было возможным с женой на шее. Елена расцепила руки и тоже сделала реверанс, утирая слезы. Эмма одобряюще взяла ее за руку, сжимая ладонь.

– Ты не видел Лекса, Ильяса и Искандера?

– Они отправились к городской стене, там собираются все командиры. Я тоже туда сейчас иду…

– Я пойду с тобой, – кивнула Эмма и посмотрела на Елену. – А тебе стоит спрятаться в подвале.

– Нет, я пойду в госпиталь к Аглае и Мелани! – помотала головой девушка, упрямо сжимая губы.

Королева спорить не стала. Многие женщины вызвались помогать лекарям в развернутом госпитале для раненных, в том числе и советницы Софи и Фрида, жены советников и мэров. Даже Анья, несмотря на положение, не пожелала остаться в стороне, и Аглая дала добро.

Воспользовавшись, что Елена отвлеклась, Сэм быстро поцеловал жену и поспешил к выходу, чтобы та не успела остановить его. Эмма направилась за ним.

У городской стены уже полным ходом шла группировка войск. Завидев своих солдат, Эмма ощутила, как липкий противный страх подбирается к ее сердцу. Он вовсе не отступил – затаился и ждал момента, когда можно будет ударить побольнее. И сейчас, когда королева должна быть уверенной и собранной, подбадривать свой народ и вселять в них веру, что они обязательно победят в этой войне – Эмма шла на дрожащих ногах, с беспокойством вглядываясь в лица. Увидит ли она еще раз вот этого паренька? Вернется ли этот мужчина к своим детям? Встретит ли рассвет этот солдат? Сэм, словно почувствовал неуверенность Эммы, подал ей руку, помогая забраться по крутой лестнице на самый верх стены, где над воротами собралось командование армии. Командир «соколов» направился к мужчинам, а королева замерла в стороне, не желая привлекать к себе внимание, пока Лекс напоминал всем план, указывая на равнину, где и должно было состояться сражение за жизнь.

Когда Лекс закончил свою речь, мужчины принялись расходиться, и Эмма вышла из тени. Завидев королеву, они поклонились, останавливаясь.

– Рада, что вы все здесь собрались, господа. Я надеюсь, что вы все помните мой приказ?!

– Вернуться живыми! – отчеканил Еремей.

– Все верно. Но зная, что иногда мои приказы вы не выполняете, я все же еще раз попрошу – вернитесь живыми! Вы нужны своему народу, своим женам, детям, или даже внукам! И мне нужны! Я благодарна вам за вашу стойкость и отвагу, и хочу сделать маленький подарок каждому из вас, – Эмма достала сверток, разворачивая его. На белом полотне лежали небольшие веточки ивы с цветами, перевязанные короткой белой лентой, на которой было написано «Защити и сохрани». Девушка взяла веточки и принялась раздавать мужчинам.

– Отец Ярослав освятил их и благословил. Пусть они станут вашим талисманом в этой войне.

Мужчины, принимая веточки, кланялись и целовали руки королевы. Она раздала их все, оставив без внимания лишь мужа, братьев и дядей, которые отсутствовали на общем собрании, расставляя лучников на позиции.

– Пусть Земля благословит вас!

Мужчины снова поклонились, громко приободрили друг друга и покинули стену, расходясь к своим отрядам.

– А для вас у меня особые подарки. Мы делали их совместно с девочками, – Эмма достала три похожие веточки, да только перевязанные двумя лентами. На одной также была молитва, а на второй Аглая, Мелани и Эмма написали короткое послание для своего мужчины. Девушка передала первый талисман Лексу. Тот засунул его под доспех, надежно завязывая, и обнял сестру, по обыкновению целуя в макушку.

– Спасибо, сестренка! Все будет хорошо! Мы все вернемся!

– Конечно вернемся, нам еще жить и жить! – улыбнулся Ильяс, а Эмма уже подошла к нему, вручая веточку ивы. Брат закрепил свой талисман под доспехом. – Аглая наверняка написала там, чтобы я не смел умирать, иначе проклянет и страдать мне вечность во тьме! Она меня последнюю неделю этим каждый день пугала!

– Нет, она написала, что любит тебя и станет твоей женой, но для этого тебе придется вернуться живым!

Ильяс тут же изменился в лице, стирая насмешливую улыбку.

– Ты что, сделал Аглае предложение? – удивился Лекс. – И молчал?!

– Так она мне и не ответила «да»! Ну Аглая! – Ильяс поцеловал сестру и помчался вниз по лестнице, в госпиталь, чтобы найти свою будущую жену.

– Ты, кажется, выдала подругу! – покачал головой Лекс.

– Нет, я передала ее слова в точности, как она и просила! – улыбнулась Эмма, говоря абсолютную правду.

Лекс еще раз обнял сестру и тоже удалился, оставляя ее наедине с мужем.

– А что ты мне написала? – спросил Искандер, когда Эмма привязала талисман к его доспехам, надежно пряча его.

– Что ты мне нужен! – Эмма взяла его ладонь и положила себе на живот. – Нам нужен…

Брови Искандера поползли вверх. Он перевел взгляд ее живот, на котором сейчас лежала его ладонь.

– Нам?.... Ты… беременна?

– Да. Мы с тобой ухитрились зачать ребенка в нашу первую ночь в охотничьем домике. Ты меня тогда не только своей женой сделал, но и матерью заодно!

– Родная моя! – выдохнул Искандер, наклоняясь к ней и осыпая лицо поцелуями. – Любимая! Сокровище мое! Ты даже не представляешь, как ты осчастливила меня!

– Теперь ты просто не имеешь права не вернуться, – Эмма обхватила его за щеки, останавливая, и поглядела прямо в темные глаза, что сейчас лучились счастьем.

Искандер убрал ее ладони, опустился на одно колено, обнимая жену за талию, и поцеловал ее живот. Прижался лбом.

– Я вернусь! Слышишь, малыш, папа вас с мамой ни за что не оставит. Я люблю вас!

– И мы тебя любим! – выдохнула Эмма.

Мужчина поднялся и снова крепко прижал к себе жену, зарываясь носом в ее волосы, бормоча ласковые слова.

– Похоже мы не вовремя! – раздался голос и на площадку вышли Евсей и Арей. Их уже в шутку дразнили «близнецами», но мужчины ни капли не обижались. Они действительно стали уже считать себя братьями, а после свадьбы Эммы и Искандера так и вовсе стали «сватами». И новое прозвище «братья-сватья» набирало обороты и уже не уступало первому.

– Вовремя! У меня для вас тоже есть талисманы! – девушка достала две веточки и прикрепила их к доспехам родственников, обнимая их. – Вернитесь живыми и невредимыми.

– Вернемся, моя милая! – Арей поцеловал ее в лоб.

– Можешь не сомневаться, дорогая! – подхватил Евсей, целуя Эмму в обе щеки. – Нам еще с внуками нянчиться!

Эмма переглянулась с Искандером. Мужчина открыл было рот, но протяжный звук тревоги заставил его проглотить слова.

– Они на подходе… – откликнулся Арей.

Эмма развернулась, глядя вдаль, где на горизонте показались те самые убийцы в черном, на чьих рукам была кровь убитых народов и пепел сожжённых городов.

– Быстро! Торопятся, твари, – выплюнул Евсей, убегая со стены над воротами, чтобы дать команду лучниками. Арей, еще раз обняв воспитанницу, поспешил в противоположную сторону к своему подразделению.

– Тебе плохо? – Искандер обеспокоенно вгляделся в лицо жены, которая в один миг стала бледной как полотно, что принесла с собой вместе с талисманами.

А Эмма стояла, не дыша.

Ее сон начал сбываться… стена, колкая фраза Евсея, объятия Арея, чернота на горизонте, выстроенная армия у ворот. Сейчас Искандер обнимет ее и скажет, что ему надо идти, а ее отправит во дворец.

– Нет, все в порядке, – слабо улыбнулась девушка, не поднимая глаз.

– Мне нужно идти к моему отряду! – мужчина обнял ее, а Эмму снова окатило волной страха. – Возвращайся во дворец, не нужно тебе здесь оставаться. Хорошо?

Она кивнула, сглатывая слюну, пытаясь унять приступ подступающей тошноты.

– Люблю тебя! Вас люблю! – шепнул Искандер, схватил свой меч и скрылся на темноте лестничного проема.

Меч… тот самый, которым он убьет ее. Закаленная сталь, резная удобная ручка, украшенная изумрудами. Она сама подарила ему его… а теперь примет смерть от него же. Эмма выдохнула, чувствуя как кружится голова. Она не понимала – почему? Искандер ее муж, отец их будущего ребенка. Что побудит его убить ее? Вонзить меч ей в живот, где под сердцем их дитя. Тот момент не желал стираться из памяти, как Эмма ни старалась забыть. Закрыв глаза она видела снова и снова его глаза, которые всегда смотрели на нее с любовью, но в тот миг были полны злости и ненависти. Видела, как он склонился над ней, лежащей, и занес свой меч. Она даже не дернулась, завороженно следя за мужем. С силой опустил его, без грамма сожаления на лице. Эмма не чувствовала боль, это был лишь сон, но видела свою кровь на мече Искандера и его улыбку. Уставшую, но неожиданно умиротворенную.

На подгибающихся коленях, девушка спустилась вниз, где ее ждали охранники, приставленные Лексом. Королева оглядела их… совсем еще молодые парни, разве они сумеют спасти ее? Да и зачем? Она же не сможет приказать убить собственного мужа, которого любит всем сердцем.

– Мы возвращаемся во дворец, – проговорила Эмма, принимая свою судьбу.

Так, значит так… наверное, так все и должно было закончиться…

Глава 77

Лекс медленно шел между тел, выглядывая живых. Поле боя просто пугало… Звенящая тишина лишь изредка содрогалась от стонов раненных и мольбах о помощи. Алая кровь окрашивала зеленую траву, впитываясь в почву. Трупы лежали на земле в неестественных позах: дикари, земляне, северяне и горцы. Запах стоял соответствующий, приторно-тяжелый: крови, пота, смерти…

Лекс остановился и присел на корточки над одним из мертвых тел, рукой закрывая распахнутые голубые глаза, смотрящие в небо.

– Покойся с миром, мой «сокол». Потерпи немного, мы проводим тебя достойно!

– Наших людей заберем в Иридию и попрощаемся с ними на дворцовой площади. А эти… сожжем их тела где-нибудь подальше от города, – отозвался Ильяс, подходя к брату. – Эти твари большего не заслужили. Я никогда не видел столь дикой ненависти в глазах.

И это было правдой. Битва получилась тяжелой. Как мужчины королевства ни были готовы к встречи с врагом, их жестокость пугала. Они жаждали крови. Они не боялись смерти. Они словно одержимые шли напролом. Когда земляне стали брать вверх над противником, они не дрогнули. Никто не повернул назад, никто не пытался сбежать, никто не сдался и не взмолился о пощаде.

– Кто-нибудь понял, что они кричали? – спросил Искандер, вытаскивая большой грубой работы топор из тела иллайца.

– А у тебя что, уши заложило от свиста собственного меча? – усмехнулся Ильяс. Измученный, весь в крови, среди трупов, он все равно ухитрялся шутить.

– Молились они. Вроде это молитва старым богам. Точнее одному… Хаосу, – сказал Лекс.

– Точно, Хаос! Что-то типа «я не боюсь смерти, ибо отец мой и есть смерть». И еще «страх ничтожен, ибо он дрожит пред именем отца моего».

– Так они детишки Хаоса, что ж это многое объясняет, – вздохнул Искандер, оглядывая труп дикаря в черном балахоне из грубой ткани. Ему мастерски перерезали глотку, и теперь он лежал на спине и с открытым ртом смотрел в небо. А в глазах вся та же ненависть… и ни капли страха.

– Мы для них неверные – предали старых богов и поклонились матери Земле.

– Только все-равно не ясно, кто они такие? Где живут? И почему именно сейчас? – окинул Лекс взглядом поле битвы. Большая часть выживших солдат уже вернулась в город, самые стойкие оглядывали поле битвы в поисках раненных товарищей. Ученики Ильяса осматривали каждого найденного, оказывали первую помощь и грузили в повозки, что вереницей тянулись в город, отвозя солдат в госпиталь, где уже ими занимались женщины.

– Искандер! Лекс! Ильяс! – раздался крик, разрывая тишину. Мужчины обернулись на голос. К ним со всех ног бежал Сэм, спотыкаясь о трупы. Он остановился около мужчин, выдыхая: – Мне сообщили только что… Эмма… пропала…

– Что значит пропала? – прорычал Искандер.

– Ее охрана убита во дворце, а королевы нигде нет! Ян обыскал весь город, ее словно след простыл. Никто ничего не видел!

Искандер рванул к городу, чувствуя, как бьется в ужасе сердце. На поле битвы он спрятал свой страх, без сожаления убивая тех, кто посмел напасть на его дом. Но сейчас страх вернулся… дикий, поглощающий…. Лекс и Ильяс, не сговариваясь, бросились за ним. Добравшись до городской стены, они схватили первых лошадей, которые были запряжены в повозки для раненных и погнали их ко дворцу. Ян уже ждал у входа, нетерпеливо прохаживаясь. Не говоря ни слова, он повел мужчин по коридорам. Двое охранников королевы лежали в холле недалеко от комнаты Эммы и Искандера. Рядом три трупа в серой форме стражников, которую королева заменила после коронации. В одном из них торчал тонкий меч Эммы. Лекс вытащил его.

– Видимо они пытались выдать себя за стражу. Два наших парня живы, но серьезно ранены и без сознания, поэтому нам не удалось понять, как они проникли во дворец и где Ее Величество, – виновато развел руками Ян, стараясь не глядеть на Искандера.

– И никто ничего не видел? Полный дворец охраны! – рявкнул тот. Он присел, замечая валявшийся среди тел гребень жены, и поднял его, сжимая в ладони, что зубцы впились в кожу.

– Мы прочесали весь город, но ни одна живая душа ничего не видела. Большинство прятались в своих домах и на улицу не глядели. А мужчины были на поле битвы.

Ильяс отошел в сторону, замечая кусок ткани на полу. Осторожно поднял его, касаясь двумя пальцами. Принюхался и тут же сморщился.

– Басельник. Они ее усыпили. Значит, Эмма нужна им живой. Куда дальше они могли пойти? В центральном коридоре охрана...

Лекс огляделся и направился в небольшое ответвление, которое использовалось слугами. Они спустились на нижний этаж и через небольшое помещение временного хранилища привозимых продуктов, дверь которого оказалась распахнута, вышли на улицу на задний двор. Мужчины осмотрелись по сторонам.

– Здесь нет поблизости ни одного выхода из города! – сказал Ильяс. – Куда они могли пойти? Тем более с Эммой…

– Вы точно обошли весь город? – повернулся к Яну Лекс.

– Так точно, господин Лекс. Сразу же как обнаружили трупы, я приказал обыскать весь замок, а после и город.

– Скачи к воротам, пусть Сэм собирает здоровых «соколов».

Ян поклонился и поспешил к конюшне, седлая привязанную лошадь гонца.

Искандер коснулся окровавленного доспеха, где под ним, рядом с сердцем был привязан талисман от Эммы. «Ты нужен нам»… Сердце отозвалось болью.

– Родная моя, где же ты, – одними губами проговорил он, снова до боли сжимая гребень. – Земля… помоги… молю!

Внезапный собачий вой заставил его вздрогнуть. Мужчины повернулись в сторону конюшни.

– Чучело? – удивился Ильяс.

Искандер кинулся к загону, выпуская пса на волю. Присел перед ним, сунув ему под нос гребень Эммы. Тот без интереса обнюхал его своим черным мокрым носом и недовольно фыркнул – не съедобно.

– Чучело… ищи! Прошу тебя, Чучело, – взмолился мужчина.

– Эмма, Чуча, веди нас к Эмме! – крикнул Ильяс.

Пес минуту подумал, смешно наклоняя голову вбок, гавкнул и побежал по узким проулкам в сторону старых построек. Мужчины бросились за ним. Чучело добежал до одного из сараев и требовательно поскребся о дверь, призывно лая. Искандер дернул дверь, но она оказалась крепко заперта. Он со всей силы толкнул ее ногой, вкладывая в удар всю свою ненависть к этим тварям, что забрали его жену. Рассохшиеся доски буквально рассыпались под силой мужчины.

Это была постройка, заставленная старыми плугами, развалившимися повозками и прочими инструментами. Эмма уже запланировала ее перестроить под зимние хранилище, но строители пока не добрались до нее. Чучело вбежал в сарай и мигом исчез в темноте. Где-то в углу раздался его заливистый лай. Мужчины пошли на звук, спотыкаясь о старые инструменты. Чуча нашелся у дальней стены.

– Тут ничего нет, – озадачился Ильяс, ощупывая деревянную стенку. Он метнулся на улицу, притаскивая факел. Старый сарай озарил свет огня. Мужчины обернулись в поисках пса.

– Что там, Чучело? – Лекс наклонился, замечая, как Чуча что-то роет в полу. Мужчина провел рукой по старым гнилым доскам. Пальцы наткнулись на большое кольцо ручки. Лекс с силой дернул на себя. Деревянная крышка поддалась легко, открывая большую дырку в полу. Ильяс поднес факел ближе. Дыра, словно колодец, уходила далеко вниз и вбок. Искандер выругался и первым ступил на полуразваленную каменную лестницу, которая тонула во тьме. Ильяс последовал за ним, освещая дорогу факелом.

– Вы знали про этот ход? – шепотом спросил муж королевы. Его тихие слова эхом потонули в темноте.

– Первый раз его вижу! – ответил Лекс.

– Знали бы, давно б заколотили. Ни к чему иметь такие странные проходы… – отозвался Ильяс.

Когда лестница закончилась, они ступили на каменный пол. Тоннель был добротный, но очень старый. Здесь пахло сыростью и плесенью. На стенах нарос мох, кое-где висела паутина. Даже Чуча, идущий рядом с Ильясом, мигом растерял весь свой щенячий задор, испуганно молчал, прижав уши, и не торопился нестись вперед. Наконец они дошли до очередной лестницы. Поднявшись по ней, мужчины вышли через люк в гущу леса, окружавшего Столицу с южной стороны.

– Прекрасно… заходи – не хочу! И никто даже не заметит! – выругался Ильяс.

– Чучело, куда дальше? – поглядел на пса Искандер.

Тот почесал задней лапой ухо, словно думая и побежал в глубь леса. Мужчины по обыкновению поспешили за ним. Пес вилял между деревьев, пока наконец не остановился. Он глухо зарычал, скалясь. Впереди стояло около десятка дикарей. Лекс быстро потянул Искандера и Ильяса за большой куст дикой малины, чтобы не быть замеченными. Часть из дикарей была облачена в старые серые безликие костюмы стражи дворца, остальные в привычных черных балахонах. Они стояли полукругом, осматриваясь по сторонам. Сторожили. Завидев, что именно они охраняли, Искандер чуть не выскочил из-за куста, благо братья королевы задержали его. На сложенных ровных бревнах, словно на большом столе, лежала Эмма. Она была раздета до нательного белья, а на ее руках и ногах были вырезаны символы. Из них сочилась кровь, окрашивая ее кожу и дерево алым. Королева лежала на спине, с раскинутыми в стороны и привязанными крепкими веревками к бревнам руками и ногами. На шее также виднелась плотная веревка. На животе и груди девушки были нарисованы знаки, только чем-то черным. Вокруг стола по четырем сторонам были сложены четыре небольших костра, а между ними дорожка из человеческих черепов. Вся эта конструкция образовывала ромб. В этом ромбе, рядом с Эммой стоял мужчина в черной длинной мантии. На его лысой голове был знак старого бога Хаоса – восьмистрельная звезда.

– Ровв, пора уже с ней заканчивать! – окликнул лысого один из стражников.

– Не учи меня! – огрызнулся тот. Он коснулся руки Эммы, обмакивая в кровь пальцы и провел себе на лице прямую линию от лба до подбородка. Сделав это, он засунул палец в рот, облизывая его.

– Сладкая…

– Да у нее и тело как у хорошей подстилки, и грудь упругая, и задница крепкая, и кожа чистая. Давно у нас таких девок не было, – снова отозвался стражник. – Может мы ее пустим сначала по кругу, а потом ты ее прикончишь? Уж очень хочется попробовать эту королеву! – последнее слово он выплюнул с пренебрежением.

Остальные одобрительно загалдели. Искандер дернулся, но братья держали его крепко с двух сторон. Лекс присматривался к оружию и прикидывал, как легче снять охранников.

– Уж я б ей засадил! – продолжал хорохориться стражник.

Дикари снова загудели, поддерживая.

– Заткнулись все! – снова рявкнул лысый. – Эта девка принадлежит Отцу, пока в ней еще теплится жизнь! А как только она сдохнет, можете забрать ее труп и делать с ним все, что пожелаете.

Дикари снова одобрительно поддержали эту идею.

– Тогда давай заканчивай уже с ней…

Ровв наклонился над Эммой и влепил ей звонкую пощечину. Искандер вздрогнул, словно это его ударили, сжал зубы и вытащил меч. Лекс тоже обнажил меч, удобно обхватывая рукоятку.

– Чучело, домой! – прошептал Ильяс. – Место! Уходи отсюда!

Пес обиженно прижал уши и поплелся обратно к городу.

Эмма застонала от боли и открыла глаза. Она уставилась на лысого, дергая руками.

– Не рыпайся, девка, – прошипел Ровв, ненавидящим взглядом прожигая королеву. Он достал клинок, занося его над девушкой. – Я оказываю тебе великую честь, отдавая тебя своему Отцу. Хотя ты обычная девка с дыркой между ног, нацепившая на голову корону. И если бы не она, ты бы сейчас ходила по кругу, ублажая моих братьев.

Мужчины выскочили из своего укрытия, бросаясь к стражникам с трех сторон. Те не замешкались, кидаясь наперерез. Искандер рванул к говорливому дикарю, ловко уворачиваясь от его топора и вгоняя ему меч между ног.

– Себе засади! – рыкнул он, перерезая ему глотку и отталкивая ногой мертвое тело.

Ровв принялся быстро бормотать молитву своему богу, выкрикивая то и дело «прими эту жертву». Стражники рьяно защищали его, не подпуская мужчин к алтарю. Но братья и муж королевы бились с ними наравне. Эмма смотрела на жреца, не способная повернуть голову из-за тугой веревки на шее.

– Взываю к тебе, о Отец наш великий, Хаос Неделимый! Из глубин восстань в гневе твоем! Сокруши всех неверных! Поглоти свет и наведи на них вечную тьму, полную ужаса и страха! Воскреси детей твоих верных из мертвых, ибо желаем служить тебе вечно! Да будет твоя сила с нами, Отец!

Он поднял клинок выше, замахиваясь.

Искандер вздрогнул, чувствуя, как сердце останавливается. Он не успеет добежать! Краем глаза он заметил лук и колчан со стрелами, которые скинул со спины Ильяс. Женское оружие. Искандер схватил лук, быстро вставляя стрелу. Время словно замерло. «Просто расслабьтесь. Не нужно долго целится и напрягать руку. Когда тетива растянется до максимума, отпускайте» – пронеслись в голове слова Эммы.

Он выстрелил.

Стрела вырвалась и полетела к жрецу, пронзая его правое плечо насквозь. Лысый дикарь пошатнулся, отступая от Эммы, чуть не выронив клинок. Искандер рванул к алтарю. Жрец перехватил кинжал в левую руку и потянулся к королеве. Но Искандер успел первым, перекидываясь через алтарь, нависая над женой, вонзил меч в лысого. Длинное лезвие вошло в грудь, словно в масло, пронзая тело вдоль позвоночника. Жрец дернулся, закашлял кровью. Искандер вынул клинок, отталкивая труп. Тот камнем повалился на землю. Мужчина со свистом выдохнул и улыбнулся. Успел!

Эмма лежала, зажмурив глаза и тяжело дышала от сковавшего ее страха. Ее лицо и тело было забрызгано кровью жреца, а из уголка губ текла ручейком собственная. Видимо пощечина оказалась слишком тяжелой.

– Родная моя, – хрипло прошептал Искандер, вытаскивая короткий клинок из ножен и перерезая веревки. Девушка распахнула глаза, услышав знакомый голос.

– Искандер…

Он помог ей сесть, оглядывая ее, а потом крепко обнял, закрывая руками от всего мира. Девушка дрожала, от страха и холода, пальцами вцепившись в мужа, словно боясь, что он уйдет. К алтарю уже спешили Ильяс и Лекс, благополучно разобравшиеся с дикарями.

– Слава Земле, мы успели – прошептал Лекс.

Эмма отстранилась от мужа и обняла братьев. Лекс по привычке поцеловал ее в голову.

– Мы победили, сестренка!

Эмма счастливо улыбнулась и заревела, выдыхая весь свой страх. Искандер снова заключил ее в объятия, ласково гладя по голове и шепча, что все закончилось. Ильяс метнулся к трупам, снимая с одного из них серую куртку, что почище. Вернувшись, он накинул ее на плечи сестры.

– Пошлите отсюда.

Искандер помог жене слезть с алтаря. Он хотел взять ее на руки, но Эмма помотала головой, уверяя, что дойдет сама. Искандер стянул с жреца сапоги и надел их на ноги Эммы, затягивая ремни, чтобы обувь не слетела по дороге. Обнял ее, помогая идти. Они направились к городу. Через пару метров мужчины заметили движение – к ним направлялись около десятка людей. «Соколы» во главе с Сэмом. Впереди них несся Чучело.

– Ваше Величество… Слава Земле, Вы живы! – выдохнул Сэм.

– Там трупы… сожгите их, – кивнул Лекс.

Трое парней кивнули и, отделившись от толпы, последовали вперед. Ильяс присел перед псом, гладя его.

– Какой же ты молодец, Чучело! Подмогу привел! Хороший мальчик! Заслужил самого большого куска сыра!

Пес радостно залаял, услышав любимое слово.

– Прилетел, прыгал, дергал нас, звал куда-то, рычал, гавкал, словно взбесился, – улыбнулся Сэм. – Ну мы и решили пойти за ним, рискнуть, раз вас не нашли.

Мужчины пошли к городу. Один из «соколов» предложил понести королеву, с ужасом оглядывая ее ноги в вырезанных символах и пропитавшиеся кровью рукава куртки. Но девушка с благодарностью отказалась, прижимаясь к мужу.

Во дворце их ждали. Эмму отвели в ее покои. Аглая и Мелани, бросив все дела в госпитале, направились за ней. Лекс, Ильяс, Искандер обосновались в первой части комнаты. Помощники Ильяса принесли все необходимые лечебные средства и уже осматривали их. У Лекса было вывихнуто правое плечо, а на левой руке оказался длинный порез, и мужчина сам не понимал, каким чудом сумел держать меч. У Искандера по животу проходила глубокая рана, которая сочилась кровью. Тот даже пошутил, что второй раз уже чувствует себя рыбой со вспоротым брюхом. У Ильяса обнаружилось ранение на голове. Тот минут десять пытался вспомнить, когда получил его, а потом принялся шутить, прося своих помощников посмотреть, не вытек ли его мозг, раз память его подводит. Те видимо уже привыкли к шуточкам начальника, поэтому, не отвлекаясь, спокойно и умело обработали все ранения, порезы и синяки. Ильяс сам вправил брату плечо. А Искандеру быстро наложили пару швов, предварительно обезболив рану какой-то ледяной мазью. Когда все процедуры были окончены, помощники удалились, а в комнату пришли «братья-сватья», притащив мужчинам чистую одежду. Сами они тоже успели переодеться.

– Как там Эмма? – спросил Арей, убедившись, что с ребятами все в порядке.

– Девочки пока не выходили, – мотнул головой Ильяс.

– Что произошло в лесу на самом деле? – снизил голос до шепота Евсей.

– Эти твари хотели принести ее в жертву своему богу, – ответил Искандер.

– Они поклоняются Хаосу. Сэм сказал, что они выступали со стороны Мертвых гор. Я отправил разведчиков в ту сторону.

– Я даже не думал, что там может кто-то жить, – проговорил Арей. – Я не слышал о народе, помимо южан, который верит в старых богов.

Из комнаты вышла Аглая, прерывая разговор. Искандер подскочил на ноги.

– Как Эмма?

– Все в порядке. Мы обработали раны, серьезно она не пострадала, но потеряла много крови. Пришлось напоить ее сонным чаем, пусть поспит.

– А… малыш? – выдохнул мужчина.

– С ним все хорошо, я ее осмотрела, не переживай, и чай ему не навредит, – улыбнулась девушка.

– Малыш? – непонимающе спросил Лекс, не понимая, о каком малыше они ведут речь.

А вот Ильяс как истинный лекарь сразу сообразил:

– Эмма что беременна?

Аглая улыбнулась, дернув плечами и переводя взгляд на Искандера, взглядом давая ему понять, что это его право. Мужчина улыбнулся и кивнул.