Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)
Глава 43
Глава города Диких ветров с самого утра находился за пределами города, контролировал вырубку леса. Это был высокий мужчина, слегка за тридцать лет, крепкого телосложения, с темными, почти черными, густыми волосами и темно-карими теплыми глазами. Стражник нашел его в самой гуще событий – глава города самостоятельно осматривал каждое дерево, решая его судьбу.
– Искандер! – закричал стражник, едва завидев мужчину.
На его крик обернулись все лесорубы. Паренек спрыгнул с лошади, чуть не упав, и бросился к Искандеру.
– Там… там… там… – выдохнул он, пытаясь совладать с дыханием.
– Успокойся, вдохни, выдохни и говори! – приказал мужчина.
Парень послушно набрал воздуха, выдохнул и уже более уверенно отчеканил:
– Королева Земли прибыла в город. Евсей велел тебе вернуться.
Искандер вздрогнул, чувствуя, как сердце забилось вдвое быстрее. Он сорвался с места и рванул к своему коню, быстро отвязал его, ловко запрыгнул и помчался к городу, торопя Ворона. Он сам не заметил, как пронесся мимо поприветствовавших его стражников у ворот и как оказался у ратуши. Охранник, стоявший у лестницы и наблюдающий за «соколами», отвлекся от своего важного занятия и поторопился поприветствовать главу. Искандер сунул в руки стражника поводья и, даже не слушая, что тот говорит, понесся вверх по ступеням, перепрыгивая через одну. У входа в главный зал он остановился, отряхнулся, поправил прическу, одежду, выровнял дыхание и уже уверенно вошел в двери.
У большого круглого стола стояли двое мужчин и молодая девушка. Мужчин осмотрел без интереса, а вот девушку…. Искандер замер в замешательстве, разглядывая ее. Сердце обожгло огорчением. Он столько раз представлял себе королеву, ту самую, которая стала воплощением Земли, но она оказалась совершенно другой. Худенькая, с длинной белокурой косой, большими голубыми глазами. Красивая, но совсем еще молоденькая девушка. Даже костюм хоть и был изысканным и богатым, выполненным из качественной кожи с интересным рисунком из веточек с листьями, но совсем не придавал ей величественности, а даже казался ей не по размеру, мешком сидел на хрупкой фигурке. И на королеву совсем не походит, скорее на принцессу. И точно не похожа на ту девушку из сна. Пытаясь скрыть горечь разочарования, Искандер подошел ближе, привлекая к себе внимание.
– Добрый день, Ваше Величество, глава города Диких ветров Искандер к Вашим услугам. Вы оказали нам большую честь, посетив нас! – склонил голову мужчина.
Он почувствовал, как его внимательно осматривают и королева, и сопровождающие ее мужчины. Искандер поднял голову, замечая, что королева улыбается. Девушка сделала весьма элегантный реверанс, прихватывая руками невидимую юбку, словно костюм был для нее чужим и чем-то непривычным, и внезапно крикнула:
– Ваше Величество, подойдите к нам, пожалуйста.
Искандер непонимающе свел брови и вскинул голову, замечая движение. Из двери ведущей в библиотеку вместе с его дядей вышла другая девушка. Искандер почувствовал, как сердце сначала замирает, а потом начинает трепыхаться, словно птица в капкане. Это была она – та, которая снилась во снах и сводила его с ума. Он плохо запоминал лицо, но увидев ее сейчас, картинка вмиг стала ясной. Невысокая, с красивой женственной фигурой, округлыми бедрами, которые обтягивали кожаные штаны, выраженной талией, затянутой корсетом. Прямые каштановые волосы, немного короче, чем он видел во сне. И глаза… большие, светло-карие, цвета янтаря и меда, с легкой весенней зеленцой, обрамленные пушистыми темными ресницами. Это была она – само воплощение Земли, избранная королева. Осознавая, что слишком долго и жадно ее разглядывает, Искандер опустил глаза в пол, кланяясь.
– Ваше Величество, добро пожаловать, – только и смог выдохнуть он, стараясь унять непослушное сердце.
– Ваше Величество, мой племянник и глава города Искандер, – представил его Евсей.
– Благодарю Вас. Позвольте представить Вам моих сопровождающих: Лекс, военный советник королевства Земли, Ильяс, советник по медицине и Мелани, принцесса Вархара, дочь короля Адриана, – проговорила Эмма.
– Бывшая принцесса, – отозвалась блондинка, откидывая косу на спину.
Искандер нахмурился, пытаясь сообразить, как это относится к появлению в его городе королевы.
– К сожалению, причина нашего визита не совсем дружественная, – Эмма кинула взгляд на своего военного советника. Тот достал несколько кусков ткани перепачканные кровью с гербами города и протянул Искандеру.
– Если я правильно понимаю, это ваше? – проговорил Лекс.
– Все верно, – кивнул Искандер, принимая полотна. На них был изображен герб города Диких ветров. Однако, Искандер не помнил подобную вышивку у своих людей. Грубоватая…
– Пару дней назад на Вархар было совершено нападение. Город сожжен дотла, жители зверски убиты, в живых остались лишь несколько женщин, которые бежали из города с Ее Высочеством. Нападавшие действовали весьма жестоко, без разбора проливая кровь и сжигая все на свое пути.
– Целый народ стерт с лица Земли, город уничтожен… И нападавшие были под вашим флагом, господин Искандер, – проговорила королева.
Искандер вскинул голову на девушку, которая внимательно смотрела прямо в его глаза. Та, что улыбалась ему во сне, наяву смотрела на него словно на человека, способного выжечь целый город. Сердце неприятно кольнуло. Евсей стоял за спинами гостей, опечаленно опустив голову. Такая долгожданная встреча с королевой оказалась совсем не такой, как он ожидал.
– Ваше Величество, – выдохнул мужчина. – Это действительно наш флаг, похож на наш флаг. Но мой народ ни на кого не нападал! Более того, мы никогда и ни с кем не вели войны, у нас нет постоянной армии, только охрана города и мальчишки, которые обучаются военному мастерству ради развития физической силы. Ваше Высочество, – обернулся он к Мелани. – Я искренне приношу Вам свои соболезнования и клянусь своей жизнью, что мой народ не имеет к этому ужасному происшествию никакого отношения!
Мелани кивнула в ответ.
– Именно поэтому мы и прибыли в Ваш город, господин Искандер, чтобы поговорить и прояснить ситуацию, – сказал Лекс. – Если Вы позволите, я бы хотел осмотреть казармы и ваших воинов, чтобы убедиться в Вашей честности.
– Конечно, господин Лекс, нам нечего скрывать, следуйте за мной.
– А я бы хотел пока осмотреть ваши корабли, – проговорил Ильяс.
– Кораблей у нас нет, только рыбацкие лодки. Дядя, будь добр, проводи господина Ильяса на пристань.
Евсей кивнул. Мелани направилась вслед за Ильясом и Евсеем, осмотреть лодки. А Эмма и Лекс последовали за Искандером. Тот повел их в сторону от ратуши, где находилось довольно большое здание. На первом этаже располагался просторный тренировочный зал, в котором собрались дети – мальчики от мала до велика. Ребята играли с мячом, пинками гоняя его по площадке. Завидев главу города, они весело закричали и замахали ему руками, приглашая его поиграть с ними. Мужчина качнул головой в сторону гостей и мальчишки отстали.
– Это тренировочный зал, здесь ребята и охрана занимаются боевыми искусствами, учатся владению мечом и, как видите, играют в спортивные игры, – пояснил Искандер.
– Позвольте задать ребятам пару вопросов. Обещаю, что не коснусь тем о войне и Вархаре, – проговорил Лекс.
– Конечно, – согласился Искандер.
Лекс направился к мальчишкам, а Эмма осталась рядом с Искандером. Тот стоял как вкопанный, прокручивая в голове все вопросы, которые мог бы задать королеве, чтобы прервать неловкое молчание, но мозг просто отказывался работать. Он так долго ждал ее появления, но как оказалось, был к этому совершенно не готов. Из оцепенения его вывел Лекс, быстро вернувшийся назад.
– Благодарю. Весьма разумные парни. А где вы храните оружие?
– В оружейной, пройдемте!
Искандер повел их в противоположное крыло здания. Оружейная оказалась довольно большой комнатой, а вот оружия в ней было совсем немного. Лекс придирчиво осмотрел все, что имелось.
– Вы сказали, что ни с кем не воевали, а были ли у вас конфликты с другими государствами? – спросил Лекс, когда они возвращались к ратуше, осмотрев помимо казарм еще и лазарет, в котором на лечении оказался единственный больной, и тот скорее просто притворялся, отлынивая от работы.
– Нет, если честно, мы и не общались ни с кем. Я, конечно, давно хотел наладить связи с другими государствами, но как-то все не складывалось. Мы даже уже два года как не торгуем в Свободных землях, – ответил Искандер.
– Почему? – поинтересовалась Эмма.
– Наш купец, который выезжал на рынок, скончался, а его семья и помощники не захотели этим заниматься. А других желающих не нашлось. Поэтому пока Свободные земли обходятся без нас, Ваше Величество.
Эмма посмотрела на Лекса. Искандер даже не знал, что Свободные земли сожжены. Брат многозначительно кивнул, понимая намеки сестры. Вернулись Ильяс и Мелани в сопровождении Евсея, осмотревшие пристань. Искандер и Евсей отошли чуть в сторону, давая возможность гостям поговорить. Искандер внимательно наблюдал за королевой и ее военным советником. Еще до этого он заметил, как вольно ведет себя мужчина, без стеснения касается ее, выдвигается вперед, закрывая собой, словно защищая. Он для нее явно не просто советник, между ними что-то большее. И Эмма позволяет ему такие вольности. Искандер почувствовал укол ревности в сердце. «Дурак» – пронеслось в голове. – «Ревнуешь женщину, которая тебе даже не принадлежит, ту, что в реальности видишь впервые в жизни!». Но сердце не желало слушаться.
– Я не увидел лжи в словах Искандера, – проговорил Лекс. – У них действительно нет ничего. Охрана обычные простаки, в казармах мальчишки играют в мяч. Их мечи тупые, к тому же, я заметил, что они разномастные. Скорее всего большинство из них куплено в Свободных землях. В Вархаре у убийц было совершенно другое оружие, одинаковое и более грубой ручной отделки.
– Пристань тоже пустая, пара рыбацких лодок, видавших виды, одно новое судно. И никаких следов кораблей, армии и прочего, – кивнул Ильяс.
– Если бы даже армия находилась где-то в другом месте, ее надо было кормить и обеспечивать, но здесь такой возможности нет.
– Горожане и охрана не похожи на тех убийц, – прошептала Мелани. – Они были… большими… тренированными и… совершенно дикими. Искандер, конечно, тоже выглядит сильным мужчиной, но он все-равно не один из них. И у него… глаза добрые.
– Значит иллайцы не нападали на Вархар, тогда кто их подставил? – задумчиво произнесла Эмма.
– Это уже другой вопрос, – Ильяс вскинул голову в сторону заходящего солнца. – Темнеет… надо бы собираться домой. Опасно сейчас гулять ночами.
– Господин Искандер, мы бы могли остаться в Вашем городе на ночь? Не хочется возвращаться по темноте, – обернулась королева, найдя глазами главу города.
– Конечно, Ваше Величество, с большой радостью устроим вас на ночлег, – улыбнулся Искандер.
С радостью… сердце действительно радостно подпрыгнуло. Она остается на ночь, и он еще некоторое время сможет наслаждаться ее обществом. Значит ли это, что королева больше не считает его палачом?!
– Если это возможно, выделите нам с Эм… Ее Величеством одну комнату на двоих, – принцесса Вархара вцепилась в Эмму, словно дитя в мать.
Искандер с почтением кивнул, наблюдая за реакцией королевы. Та успокаивающе коснулась руки девушки. Заботливая….
– Нам тоже можно одну на двоих, или даже на четверых, – кивнул в сторону «соколов» Лекс.
– Сейчас мы все устроим, не переживайте, все будет в лучшем виде! – засуетился Евсей.
Он пригласил королеву и ее сопровождающих в ратушу. Искандер слегка притормозил. Оставшись один, он взъерошил ладонью копну волос и прошептал, выдыхая:
– Земля, ну что я сделал не так? Почему ты так насмехаешься надо мной?
Но ответом ему послужила тишина… Земля не пожелала ответить своему «ребенку».
Глава 44
Благо Евсей взял все заботы о гостях на себя, словно понимая, что племянник сбит с толку таким внезапным появлением королевы. Хотя он сам долго ждал этой встречи, даже уговаривал Искандера самому нанести визит в королевство Земли. И теперь суетился, устраивая им ужин и выделяя самые лучшие комнаты в ратуше. Трапеза прошла тихо, Евсей отчего-то решил оставить гостей одних, чем несказанно расстроил племянника. После ужина они разошлись по комнатам: Эмма с Мелани, Лекс с Ильясом и «соколы» в отдельный покои. Хоть парни настаивали на ведении дежурства, Лекс отправил их отдыхать, сказав, что в охране нет нужды. В ратуше повисла тишина.
Но Искандеру не спалось. В душе ухитрялись соседствовать противоположные чувства: эйфория и радость от такой долгожданной встречи с королевой Земли, с женщиной, которая приходила к нему во снах и будоражила его разум, и страх, злость и непонимание – кто посмел подставить его народ таким диким образом? Промучившись битые часы, Искандер поднялся, оделся и вышел из комнаты, направляясь к выходу. Но замер в оцепенении посередине холла. На центральном балконе, у перил стояла Эмма. Мужчина сам не понял, как в один миг оказался рядом.
– Ваше Величество, – поклонился он. – Вам не спится у нас? Что-то не так, может быть, я могу помочь?
Девушка обернулась к нему лицом и внезапно улыбнулась. У Искандера даже сердце подпрыгнуло – наконец-то она подарила ему свою улыбку! Точно такую же, как во сне, добрую, мягкую, от которой сердце стучит чаще, а губы сами растягиваются в ответ.
– Нет, все хорошо! Господин Евсей сделал все возможное и невозможное, – Эмма снова отвернулась к перилам. – У вас прекрасный город! Настолько компактный, уютный, удобный. И в то же время, в нем есть какая-то свобода, легкость и простота. Примите мое восхищение!
– Благодарю Вас, но моей заслуги в этом нет. Я лишь поддерживаю его в этом состоянии, весь город спроецировал мой прадед Иллай и его сын Мирон.
– Ваш прадед, да… тот, что предал своего короля… – прошептала девушка, мигом становясь серьезной.
Искандер почувствовал укол в сердце.
– Но это не так, Ваше Величество… я понимаю, что мои слова прозвучат, как оправдание, но Иллай не был предателем, он любил Нила, он был ему сыном… Позвольте, я покажу Вам одно значимое для меня место и кое-что расскажу, – Искандер протянул Эмме руку ладонью вверх, только спустя мгновение осознавая, что творит. Разве она пойдет куда-то с ним одна?
Но девушка без раздумий вложила свою ладонь, заставляя сердце мужчины снова трепыхаться, как загнанный зверь. Искандер повел ее из ратуши к конюшням. Сам вывел лошадей из стойла – своего черного Ворона и белоснежную Метель, которая на фоне могучего жеребца казалась хрупкой пони. У Эммы даже промелькнула мысль, что должно быть и она выглядит маленькой девочкой рядом с высоким широкоплечим Искандером. Они оседлали лошадей и направились из города. Стражники дремали на посту и даже не проснулись, услышав цокот копыт по мощенной дороге. Искандер мысленно пообещал себе заняться воспитанием своей охраны. Мужчина направил лошадь вдоль городской стены на юг, слыша, как не отстает королева. Метель догнала Ворона и теперь то обгоняла его, то замедлялась, словно играя с жеребцом. А тот даже фырчал от удовольствия под Искандером, ему нравилась эта игра. Наконец впереди показался горный хребет, прозванный Змеиным из-за его формы в виде змеи с широкой головой на севере и узким хвостом на юге. Около хребта находилась ровная поляна, на которой рядами были высажены плодовые деревья: яблони, груши, персики, абрикосы, вишни. Часть деревьев были уже усыпаны плодами, часть сада – молодые неокрепшие саженцы. Искандер спешился.
– Эта роща – наша гордость! Каждое дерево выращено моими людьми. Мы выбираем самые вкусные сорта, прививаем, стараемся вывести новые. Только самые лучшие деревья остаются здесь, остальные пересаживаются в другие места. А там, – указал он вперед к горе, где виднелся вход в пещеру, – усыпальница моих предков. Вы общаетесь со своими праотцами?
– Нет, – растеряно проговорила Эмма, слезая с лошади.
Искандер забрал поводья Метели и направился вперед, к пещере. Привязав к ближайшим от нее деревьям лошадей, Искандер пригласил девушку внутрь, ступая первым. Он достал огниво и направился к сложенным в нескольких местах кострищам. Через несколько минут вспыхнувший огонь озарил пространство. Здесь было очень чисто и даже уютно: на полу плотным слоем рассыпан белый песок, своды прочно укреплены от случайных обвалов. У дальней стены находилась большая каменная плита с высеченными на ней надписями. Искандер провел рукой по ним.
– Здесь осталось место всего для одного имени. Дядя говорит – для него. А я должен буду найти другое место, рядом со своей женой, – озвучил вслух свои мысли Искандер, и поспешно добавил, испугавшись, что Эмма может решить, что он женат. – Будущей конечно же…
Искандер вернулся назад, жестом приглашая девушку присесть на расположенную сбоку от входа лежанку, сбитую из плотного сена и укрытую мягкой шкурой.
– Я иногда ночую здесь, когда мне нужен совет или уединение, – пояснил мужчина, присаживаясь рядом с королевой. – В этой гробнице захоронен прах всех моих предков, начиная от Иллайя. Вы же знаете, что он был учеником последнего истинного короля Нила?!
Эмма непонимающе посмотрела на Искандера, но тот лишь спрятал улыбку и невозмутимо продолжил, не давая девушке вставить и слова.
– И лучшим другом, несмотря на разницу в возрасте, и воспитанником, и духовным сыном. Мой прадед рано лишился родителей, и с самого детства был подле короля, который взял его себе на попечение. У Нила не было жены, не было детей, и Иллай заменил ему семью. Избранник обучал его не только грамоте, наукам, военному ремеслу и политике, но и научил слушать Землю и природу. А Иллай любил своего наставника и был предан ему. Когда Нил почувствовал приближение смерти, он рассказал воспитаннику, что после его кончины на Земле все изменится. Совет давно планирует посадить на трон Лукьяна, выдав его за нового короля, а нового избранника спрятать. Не убивать, ведь тогда появится другой, а заточить где-нибудь далеко и поддерживать его жизнь. Нил приказал моему прадеду взять приближенных и верных людей и покинуть королевство Земли, уйти на юг, за Темный лес. Иллай воспротивился, он не желал оставлять своего названного отца. Он попытался раскрыть заговор Совета, но Нил не желал бороться. Он сказал, что это судьба его и Кирра, таково было имя нового избранника. Что так и должно быть… и никто не сможет этого изменить. Что Землю еще ждет счастливое будущее, но позже…. Иллай сопротивлялся до последнего, но в итоге подчинился воли своего короля и отца и, забрав жену и семьи верных Нилу людей, бежал из королевства. Нил умер, перед смертью назвав имя нового короля, Кирра. Но Совет озвучил имя Лукьяна, а Иллайя и бежавших людей обвинили изменниками, которые предали своего короля и свой народ, и заявили, что королевство Земли отныне навсегда закрыто для них и их потомков. Иллай тяжело пережил отъезд из Столицы и смерть Нила, но ради семьи и людей, которые пошли за ним, он много трудился, отстраивая город. Позже к ним прибыли еще несколько семей, бежавших из Столицы. Они рассказали, что новый король далек от истинной веры, он тиранит народ и люди страдают. Мой прадед постоянно молился Земле, Нилу, Кирру и всем первым королям, пока однажды здесь, спустя два года после смерти Нила, не увидел сон. Он видел смерть Кирра, словно сам стоял в его камере, изнеможенного, высохшего, измученного. Тот умирал и постоянно повторял одни и те же слова «теперь вы одни, мать отвернулась от вас…». Кирр действительно умер, и Земля больше не давала своим детям избранника. Преемников выбирали сами короли или совет, выдавая это за выбор Земли, чтобы люди не роптали. Придумали месяц тишины, пока заживало ненастоящее клеймо. А Иллай занялся своим народом, стараясь следовать всем законам Земли и учениям Нила, своего названного отца. Когда умер – передал дело своему сыну Мирону, тот своим сыновьям и так это все дошло и до меня. И помимо города и моего народа, мне перешла другая тайна – имя, которое повторяли перед смертью Нил и Кирр. Ваше имя…
Глава 45
– …Ваше имя…
Эмма подняла глаза на Искандера, внимательно разглядывая его. Тот улыбнулся.
– Земля не могла бросить своих созданий без защиты. Да, она наказала их на долгие годы, но в итоге, как и любая любящая мать – простила своих неразумных и непослушных детей. И спустя века послала на Землю истинного избранника, и не просто короля, а свое воплощение, королеву, мать, надежду всего человечества. Именно об этом говорил Нил – придет еще счастливое время…. И оно пришло…, и я безумно счастлив, что мне выпала честь жить с Вами в одну эпоху.
Эмма опустила глаза в пол. Мало с того, что Земля выбрала ее королевой, так еще и возложила такую огромную ответственность – быть всеобщей спасительницей.
– Ложные короли, – прошептала она, вспоминая знакомое выражение. – Я уже слышала об этом…
– От кого? – ревниво спросил Искандер.
– Велимир… старейшина лесного народа. Он говорил, что после смерти Нила, короли отвернулись от народа и веры, но я не могла подумать, что настолько…. Но почему Нил и Кирр сдались? Почему не стали сопротивляться? Ведь они были истинными королями и могли поднять народ.
– Судьба, что толку ей противиться?!
Эмма резко вскинула голову, с некой сердитостью пронзая его взглядом своих карих глаз.
– Иногда можно и нужно с ней поспорить.
Мужчина улыбнулся, с наслаждением разглядывая ее лицо, освещаемое теплым светом костра. Эти глаза, заглядывающие в самую душу, маленький, слегка курносый нос, губы… Искандер ощутил дикое желание попробовать их на вкус. Целовать их, шепча ее имя, которое долгое время сводило его с ума. Эмма…. Когда дядя впервые произнес это имя, Искандера словно шибануло молнией. Эмма…. Он представлял себе, какая она будет. Он молил Землю, чтобы она позволила ему застать ее правление, боясь, что истинная королева появится позже, уже после его смерти. Он никак не мог выбросить из мыслей ее имя, ее образ, который придумал себе сам. А теперь она здесь, перед ним, почти такая же, как и в его голове. Эмма…
– Искандер, – услышал он сквозь пелену мыслей. Девушка внимательно смотрела на него, видимо не первый раз обращаясь.
– Да? Простите, задумался… – проговорил мужчина, ощущая невероятную нежность и тепло в душе от звука ее голоса, когда она произносит его имя.
– Вы говорили об общении с праотцами, Вы что-то знаете об этом?
– Вам снятся сны?
Эмма мотнула головой.
– Это странно, но никогда… я даже завидую людям, которым приходят сновидения. За всю жизнь я видела лишь пару снов, и то после того, как меня назвали королевой.
– По словам моего предка Нилу тоже не снились простые сны. Все его сновидения были разговором с Землей и праотцами. Может быть, я смогу помочь увидеть такой сон? Мне иногда удается пообщаться со своими предками. Приходится правда долгие ночи проводить в гробнице, да и показывают они мне лишь обрывки, говоря со мной, но это того стоит.
«И здесь мне снишься ты» – промелькнуло в голове у мужчины.
– Я не могу себе позволить провести здесь долгие ночи…
– Не сравнивайте меня и себя. Вы избранница, обладающая силой Земли, – улыбнулся Искандер, ловя себя на мысли, что не отказался бы провести здесь с ней долгие ночи. Эгоистично спрятать ее от всего мира, чтобы она была только с ним… хоть на время. – Попробуйте расслабиться, отпустить все свои тревоги и переживания и просто уснуть. А это место, возможно, посодействует Вам в этом. Ведь Иллай был тесно связан с Нилом. Надеюсь, мой предок поможет… а я буду охранять Ваш сон и гарантирую полную безопасность. Я побуду снаружи, чтобы не беспокоить Вас.
– Нет, лучше останьтесь здесь, – проговорила Эмма, быстро касаясь его руки, словно боясь, что он уйдет. Она знала этого мужчину всего пару часов, но ее душа безропотно доверяла ему, хотя в последнее время с доверием Эмма не дружила. Искандер кивнул, не в силах отвести от нее глаз. Рука даже вспотела от ее мимолетного прикосновения. Эмма опустилась на мягкий мех, подкладывая руку под щеку и прижимая колени к груди, стараясь ни о чем не думать. Тихий треск костра и пение сверчков снаружи убаюкивало. Девушка закрыла глаза и моментально провалилась в глубокий сон…
Когда Эмма открыла глаза, костры уже погасли и тьму пещеры разгонял свет дня, проникающий сквозь проход. Девушка лежала на сене, заботливо укрытая большим вязанным пледом. Искандера рядом не оказалось. Поднявшись, королева аккуратно сложила одеяло, поправила одежду и растрепавшиеся волосы и вышла из пещеры. Снаружи было по-утреннему свежо, солнце только-только лениво поднималось над горизонтом, освещая рощу. Искандер стоял около лошадей, кормя Метель яблоками. Та доверчиво принимала угощение, а Ворон ревниво тыкался в хозяина мордой. Завидев Эмму, Искандер потянулся, сорвал спелый персик и направился к ней.
– Доброе утро! Вы выспались? – улыбнулся он, протягивая фрукт.
– Доброе утро. Спасибо, – Эмма взяла персик и поднесла его к носу, вдыхая сладкий медовый аромат. – Волшебный запах. А у нас не растут такие крупные персики и тем более так не пахнут.
– Мой любимый аромат. Обещаю поделиться секретом их выращивания, – проговорил Искандер. Он заметил в волосах девушки запутавшийся колосок и, протянув руку, убрал его, неосознанно пальцами поправляя мягкие волосы королевы. Заметив на себе внимательный взгляд карих глаз, мужчина смутился, поспешно убирая руку, проклиная себя за столь неформальное поведение. Тем более он же не ее военный советник, чтобы иметь право касаться.
– Вы мне очень помогли, – прервала молчание Эмма. – Мне снился сон… мне снились первые короли. Все от Мирона и до Кирра, о котором никто не знал. Нил тоже говорил со мной и уверил, что правнук его верного друга и сына никогда не опустился бы до истребления себе подобных…. Хотя мы это поняли еще вчера…
– Спасибо, это очень важно для меня, знать, что Вы не считаете меня убийцей.
– Вам спасибо, господин Искандер… я даже не предполагала, что так много упустила.
– Вы еще ничего не упустили, Ваше Величество. Вы еще так молоды, и еще успеете много хорошего сделать для своего народа.
– Но для начала, я должна узнать, кто уничтожил Вархар и почему они подставляют Ваш народ. Боюсь, что эти нелюди не остановятся на одном городе. Что если они придут в другие?!
Искандер почувствовал страх в ее голосе. Ему захотелось обнять ее, защитить, изгнать своими поцелуями плохие мысли из ее головы.
– Думаю, нам стоит возвратиться в город. Меня могут хватиться, еще надумают невесть чего, – проговорила Эмма, выдергивая Искандера из запретных мечтаний.
Мужчина кивнул, шагнув к лошадям и отвязывая их от дерева.
У ратуши на верхних ступенях нервно прохаживалась Мелани, теребя широкую рубашку. Завидев королеву, она со всех ног кинулась к ней, перепрыгивая через ступени.
– Слава Земле, с тобой все хорошо! Я проснулась – тебя нет! Я так испугалась, хотела бежать к Лексу, но потом испугалась еще больше. Он бы даже разбираться не стал, перевернул здесь все! Я решила немного подождать… – затараторила принцесса.
Искандера снова кольнула ревность при упоминании о военном советнике королевы.
– Все в порядке, Мелани. Господин Искандер любезно показал мне окрестности, – отозвалась Эмма, улыбнувшись, не уточняя про ночь в усыпальнице.
Мужчина передал лошадей охраннику и подошел к девушкам.
– Если ваши мужчины уже проснулись, предлагаю позавтракать. На нашей кухне пекут изумительный пирог с ароматными персиками, – улыбнулся он Эмме.
Мелани дернула бровями, замечая его взгляд на подругу.
– С удовольствием попробуем его, – ответила улыбкой королева.
Пирог действительно оказался очень вкусным, что Ильяс без стеснения съел половину, восторженно расхваливая изумительные фрукты. Помимо выпечки на стол выставили огромное количество разнообразных яств. Было видно, что Евсей хотел ублажить дорогих гостей.
– Господин Искандер, – обратился к мужчине Лекс. – Позвольте сказать Вам откровенно. Ваш город замечательный, а вот охрана оставляет желать лучшего. Что сказать, когда они встречали нас, неизвестных людей, которые могли принести в город что угодно, им не хватало только растяжки с надписью «добро пожаловать» и корзинки с пирожками в руках. Они не поинтересовались – кто мы и с какой целью прибыли в город. Они сразу бесхитростно выдали Ваше имя. Добродушие – это безусловно хорошо, но исходя из последних событий лучше быть осторожными.
– Согласен с каждым Вашим словом, господин Лекс, – вздохнул Искандер.
– Мои парни, – кивнул Лекс на сидящих за столом «соколов», – осмотрели весь город, но никто даже не заинтересовался ими. Даже дети спокойно отвечали на вопросы чужих дядь. А вместо них могут быть люди, которые пожелают вам зла. К тому же вокруг вас находится такое сокровище, как Темный лес. Выставленные разведчики дадут вам несказанное преимущество перед противником.
– Я был бы благодарен Вам, если бы Вы дали нам пару советов.
Лекс посмотрел на Эмму.
– Мы можем немного задержаться?
Девушка кивнула, чем порадовала Искандера. Пусть даже ему придется провести время с Лексом, но осознание, что она где-то рядом, в его городе, греет душу. Ильяс тоже обрадовался задержке, попросив Евсея снова проводить его на побережье, где он заметил какие-то важные травы.
Покончив с завтраком, мужчины разошлись, оставив девушек в ратуше. Эмма попросила разрешения посмотреть книги в библиотеке Искандера и отправилась туда вместе с Мелани. Сам Искандер, Лекс, начальник охраны города Ян и «соколы», обходили город. Военный советник делился с иллайцами знаниями, давая советы по защите города и охранной разведке в Темном лесу. Искандер отметил для себя, что Лекс действительно очень умный и грамотный советник, настоящий мастер своего дела. И хоть глава города неосознанно ревновал его к Эмме, но все же признавал, что Лекс достойный мужчина, который сможет защитить свою королеву. К сожалению Искандера, освободились они быстро, и так как Ильяс тоже вернулся с побережья с большой сумкой диковиной травы, гости засобирались в обратный путь, не дожидаясь обеда.
– Вы оказали нам большую радость своим визитом, Ваше Величество! – озвучил мысли племянника Евсей. – Не забывайте нас, пожалуйста!
– Не забуду, господин Евсей. И буду рада Вашему ответному визиту. Чтобы раньше не случилось между нашими народами, предлагаю все оставить в прошлом и стать добрыми соседями.
– С огромной радостью! – Евсей, не стесняясь никого, поцеловал королеве руки.
– К тому же господин Искандер обещал поделиться секретом выращивания ваших замечательных персиков, – улыбнулась Эмма.
Искандер чуть ли не подпрыгнул от восторга. Заметив удивленный взгляд Лекса, он еще больше возликовал. Не одному ему ревновать королеву. Но восторг быстро сменился грустью от прощания. Эмма оседлала свою лошадь. Сердце отозвалось болью, когда он увидел, что Метель перешла на галоп, унося с собой свою прекрасную наездницу. Она уезжала, бросала его с разбитым сердцем….
