Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)
Глава 3
Мариус, как и обещал, прибыл за девушкой в полночь. Попрощавшись с Ареем, Эмма оседлала коня и вместе с Первым Советником и двумя сопровождающими его стражниками направилась в Иридию. Двигались они быстро и молча, никто не проронил и слова. Добрались до Столицы всадники уже к ближе рассвету. Девушка уже ни раз была в Иридии, поэтому не осматривалась, покорно следуя за Советником. Остановились они только у дворца. Это было величественное здание в три этажа из белого кирпича с темно-серой отделкой. По бокам располагались две круглые башни выше на два этажа, чем с основное здание и шпилями на крыше. Эмма сразу вспомнила одну из детских сказок, где какой-то выдуманный король выдуманной страны держал свою дочь в такой же башне. Что если и Эмму ждет похожая судьба? Примет ли выбор Земли народ? Дадут ли ей править на самом деле? Или стать ей затворницей замка, показной королевой, а мудрые мужи Совета будут править королевством.
К прибывшим подбежал один из стражников, стоявших у центральной лестницы, принимая поводья лошадей.
– Возьмите вещи девушки и отнесите их в приготовленную для нее комнату, – распорядился Мариус.
Стражник с почтением кивнул, искоса с интересом оглядывая Эмму. Наверняка он еще не знает, кого привез Мариус в Столицу. Но девушке было все-равно. Она двинулась за советником, который уверено направился во дворец. В самом дворце Эмма никогда не бывала, хотя Арей частенько брал ее с собой в Иридию. Проходя по коридорам, девушке показалось, что он чересчур темный и мрачный: стены выкрашены в темно-серый цвет, все двери одинакового темного, почти черного оттенка с серебристой окантовкой и серебряными ручками. Полы застелены коврами таких же мрачных цветов. В конце одного из ответвлений у больших дверей стояли стражники. Эта дверь отличалась от всех остальных: массивная, двойная, с резной окантовкой и золотыми ручками. Над дверью висел герб королевства – могучее крепкое дерево, которое укрывал своими крыльями большой орел с короной на голове. Покои короля.
Мариус подошел к дверям первый, не обращая внимания на склонившихся охранников, открыл одну сворку двери и кивнул девушке. Эмма послушно вошла в комнату. Дверь за ней закрылась.
Это оказались весьма внушительные покои, выполненные в темно-синем с золотым цветах. Девушка не смогла как следует осмотреться, сразу заметив, что в комнате она не одна. На большой кровати с балдахином под теплым вязанным одеялом лежал король Геранд. Эмма видела его около года назад на праздновании Нового года, и очень удивилась, завидев бледного, высохшего старика, сливающегося цветом лица с белой простыней. А когда-то он был красавцем: высоким, немного худощавым, но все же достаточно мужественным в груди и плечах. Он сел на трон в тридцать шесть лет, после смерти короля Кадея. Кадея народ не любил – тот был жестоким и властным правителем, устраивал показательные казни, усилил стражу городов и наказывал за малейшую провинность. Когда на смену пришел Геранд, люди возликовали – молодой король казался очень умным и добродушным мужчиной. Но их надежды не оправдались. Геранд хоть и не продолжил дела предшественника, но оказался совершенно безынициативным, предпочитал отмалчиваться, ничего не менял и никак не старался изменить жизнь своих подданных. Его правление за глаза назвали «болотом», а короля даже дразнили «лежачим камнем».
– Подойди, дитя! – проговорил король, услышав стук двери.
Эмма вздрогнула, но не посмела неповиноваться. Она подошла ближе к кровати и низко склонила голову, присаживаясь в поклоне. Король тяжело поднял свою худую руку. Девушка, трясясь как осенний лист на ветру, сделала еще шаг вперед и вложила свою ладонь в холодную шершавую ладонь старика. Тот оглядел ее маленькими помутневшими от старости серыми глазами.
– Именно такой я тебя и представлял... ты похожа на нее...
– На кого? – тихо спросила Эмма, запинаясь.
– Мы обидели ее, обманули, предали... но она все равно простила своих глупых непослушных детей... – продолжал говорить король тихим, хриплым голосом, совершенно не замечая реплики девушки. – Теперь все в твоих руках. Благослови тебя Земля!
Эмма не моргая смотрела на короля, не понимая, о чем он говорит. На кого она похожа? И кого они предали?
Король шумно вздохнул и закрыл глаза. Девушка молчала, ожидая, что Геранд скажет что-то еще, но вокруг стояла тишина. Эмме показалось, что он не дышит. Она аккуратно высвободила свою ладонь. Вялая, безжизненная рука старика упала на постель. Эмма в ужасе отпрянула от кровати, понимая, что король мертв.
Резкая внезапная боль пронзила девушку – под ключицей с левой стороны зажгло, словно в нее ткнули раскаленным прутом. Мир завертелся и все провалилось во тьму….
Впустив Эмму в покои, Мариус остался стоять за дверьми, в нетерпении прохаживаясь.
– Ты привез ее? – раздался властный голос и к советнику подошел мужчина. Он был выше Мариуса на целую голову, крепче телосложением. И моложе на добрый десяток лет. Стража почтительно поклонилась ему.
– Привез, – односложно отозвался Мариус.
– И какая она? – с любопытством и некой усмешкой спросил мужчина, складывая руки на груди.
– Молодая… слишком молодая… а так, обычная девушка. Увидев в толпе, ничем не выделишь, – ответил тихо советник.
– Я говорил тебе, что не нужно было за ней ехать. Король все-равно не жилец, а… – его слова прервал грохот, доносящийся из покоев короля. Мужчины переглянулись и одновременно вошли в комнату.
На полу возле кровати без сознания лежала Эмма, прижимая обе руки к груди.
– Что с ней? Она живая? – спросил мужчина.
Мариус опустился перед девушкой на одно колено, и прощупал сонную артерию на шее.
– Живая! – он поднялся на ноги, оставляя Эмму на полу, и подошел к кровати. – А вот король мертв.
– Король мертв, да здравствует королева! Тебе не кажется все это глупым и смешным?!
– Что именно тебя веселит?
– Наша новая королева! Что может эта молоденькая девчушка, что даст она народу Земли? Что она может знать о жизни, если сама этой жизни не видела?!
– Она избрана, Климент.
– Избрана, – снова ухмыльнулся мужчина, упирая руки в боки. – Это все бредни умирающего старика. Ты сам помнишь, каким он был последние годы! Возможно, он решил поиздеваться над нами напоследок! Узнал про духовную дочку Арея и «посадил» ее на трон. Не совсем же дура, авось сойдет. Ну какая из нее королева, посмотри на нее?! – он с неким презрением указал рукой на Эмму.
– И что ты предлагаешь? – непонимающе вскинул брови Мариус.
– Верни воспитанницу Арею, а сам сядь на трон! Это место должен занять опытный, знающий мужчина, а не эта соплячка. Народ уважает тебя, он поддержит такое решение, для них это будет лучшим выбором. Хватит с нас уже правления нареченных королей! К тому же, кроме Совета никто не знает об Эмме, а мы промолчим… никому не выгодно, чтобы государством правила девчонка.
– Это измена, Климент! Я не пойду на такое предательство и другим не позволю! – воскликнул Мариус, сжимая зубы.
Он снова присел над Эммой, убирая руки и слегка оголяя шею и грудную клетку. Под левой ключицей, словно рисунок чернилами, красовалось клеймо Земли – небольшая изящная веточка ивы. Той самой, что когда-то пятьсот двадцать лет назад посадил король Мирон.
– Ее выбрала Земля, и мы не вправе это менять! Тахир!
Двери открылись и в покои поспешно вошел молодой мужчина, склоняя голову, с готовностью выполнить любой приказ советника.
– Тахир, отнеси королеву в подготовленные для нее покои, а после попроси всех советников собраться в малом зале.
Мужчина поклонился Мариусу и, присев над Эммой, аккуратно поднял ее на руки, унося из комнаты короля. Климент вздохнул, качая головой:
– Нас ждет интересное время! Девчонка на троне! Хуже даже представить невозможно!
Глава 4
Эмма открыла глаза, уставившись взглядом в высокий светлый потолок. Она лежала на большой кровати, слегка прикрытая тонким вязанным одеялом. Было так тепло и уютно на этом мягком толстом матрасе, что девушке захотелось завернуться посильнее в плед и крепко уснуть.
Но в голове тут же вспыхнули события прошлых дней, отгоняя приятные ощущения. Эмма резко вскочила с кровати, чувствуя, как неприятно сжимается все внутри от страха. Король умер! А ее объявили новой королевой. И теперь она здесь, в Столице, совсем одна среди незнакомых ей людей. Но почему ее?! Неужели на всей Земле не нашлось кандидата получше?
Эмма подошла к большому зеркалу в пол, которое стояло в углу и оголила шею, сминая край рубашки. С левой стороны, под ключицей вырисовывался знак Земли: тонкая веточка ивы, изящная, будто невидимый художник аккуратно вывел сей рисунок чернилами и тонким пером. Знак, которым она клеймила всех своих избранников. Он словно говорил: твоя судьба предрешена! Девушка осторожно коснулась клейма, но ни боли, ни жжения не почувствовала. Однако на душе в момент стало так тепло и спокойно, что Эмма не смогла сдержать улыбки.
– Добрый день, Ваше Величество, – раздался позади женский голос, заставивший Эмму обернуться.
В дверях стояла молодая девушка, примерно одного возраста с королевой. Красивая. Ее стройную фигурку не портило даже мешковатое серое платье, на талии затянутое поясом белоснежного передника. Длинные белокурые волосы заплетены в толстую косу. Девушка поклонилась, сложив руки на животе.
– Меня зовут Дефне, если Вы позволите, я буду Вашей служанкой.
Эмма растерянно кивнула. Служанка... у нее никогда не было служанки, они с дядей жили просто, несмотря на то что Арей был мэром второго после Столицы города. Эмма старалась многое делать самостоятельно, а Нина, помогавшая им по хозяйству, всегда считалась другом семьи, но никак не прислугой.
Видя замешательство королевы, Дефне подошла ближе, снова делая небольшой изящный реверанс.
– Советник Мариус просил уведомить его, когда Вы проснётесь. Вы готовы принять его?
– Да, конечно.
– Может быть Вам что-то нужно? Я принесу Вам обед, Вы наверняка давно не ели. Если захотите принять ванну, я распоряжусь, чтобы принесли горячей воды. Или же можно растопить баню, она находится на первом этаже.
– Нет, благодарю, пока ничего не нужно.
Служанка с неким сочувствием поглядела на нее своими большими синими глазами, снова присела в поклоне и покинула комнату, оставив Эмму наедине со своими мыслями.
Но долго быть одной девушке не пришлось. Всего через мгновение в дверь постучались и в комнату вошел Мариус, первый советник. Эмма встала с кровати, чувствуя, как холодеют от страха руки и колышется сердце.
– С пробуждением, Ваше Величество. Как Вы чувствуете себя?
– Спасибо, господин Мариус, все хорошо.
– Клеймо не беспокоит Вас?
– Нет. Скажите, пожалуйста, король… умер?
– Да, король Геранд скончался. И теперь Вы наша королева.
Эмма опустила глаза в пол, чувствуя, как ее снова одолевает страх, а в глазах начинают наворачиваться крупные слезы. Все решено, теперь ей не убежать от этого. Теперь ей предстоит жить с этим. Теперь ей предстоит править королевством. Хотя предстоит ли?
– Вы знаете порядок прощания с королем? – поинтересовался первый советник.
– Да, после необходимых приготовлений, короля поместят в закрытый гроб и провезут по всем городам Земли, для того чтобы люди могли помолиться за его душу и проститься. Обычно в каждом городе гроб стоит двое-трое суток, а после посещения всех городов, возвращается в Столицу, где проходит церемония прощания и сжигания тела. Прах развевается в усыпальнице. И только после этого объявляют нового короля и проводят коронацию.
Мариус кивнул.
– Все верно. Именно поэтому, пока король Геранд будет объезжать свои владения в последний раз, Вам придется все время находиться во дворце. Выходить в город Вам не следует, так же, как и принимать гостей. По любым вопросам Вы можете обращаться лично ко мне, либо к своей служанке и охране.
– Спасибо.
– Также я прошу Вас участвовать в Советах, которые по возможности мы проводим пару раз в неделю. О времени проведения Вас будет уведомлять мой помощник – Тахир.
– Да, конечно! – покорно кивнула девушка, чувствуя нарастающий страх.
– Скажу Вам честно, Эмма, мы весьма удивлены и озадачены выбором Земли. Но она выбрала Вас, и нам и Вам предстоит с этим работать. А пока отдыхайте, Ваше Величество! – Мариус поклонился и быстро покинул комнату, оставляя Эмму одну. Девушка резко выдохнула и разревелась, давая волю слезам, которые душили ее. Она легла на кровать, зарываясь лицом в мягкую воздушную подушку. Выплакав все слезы, Эмма не заметила, как уснула. Проснулась она от стука двери. Девушка подскочила, сонно потирая глаза. У кровати стояла Дефне.
– Простите, Ваше Величество, что разбудила Вас. Я принесла Вам ужин.
Служанка поставила на кровать большой деревянный поднос с ножками, заставленный разнообразными закусками, пирогами и кружкой с чем-то горячим и ароматным.
– Я не знаю, что Вы любите, поэтому принесла всего самого вкусного, что готовят на нашей кухне. Обязательно попробуйте пироги! Наша кухарка печет самые вкусные пироги на всей Земле. А еще замечательный чай из трав, собранных у подножия гор, и шиповника. Он успокаивает и придет сил.
– Спасибо, Дефне! – Эмма взяла кружку и отпила ароматный напиток.
– Может быть Вам что-то нужно?
– Скажи, а во дворце есть часовня или молельная комната?
– Нет, к сожалению, ничего этого нет.
Девушка с горечью выдохнула, откусывая пирог. Он действительно был очень вкусный и нежный, с воздушным тестом и сочной начинкой из картофеля и курицы. Второй кусок пирога оказался сладким, с кисленькими ароматными яблоками и терпким медом. Пока королева ела, служанка аккуратно раскладывала немногочисленные вещи Эммы, которые она привезла с собой.
– Спасибо большое, Дефне. Пироги действительно очень вкусные. Вот бы еще раздобыть где-нибудь книгу, – мечтательно вдохнула Эмма.
– Вы любите книги? Тогда у меня есть, чем Вас порадовать. Пойдемте, Ваше Величество! – поманила за собой королеву Дефне.
Девушки вышли из комнаты. Стоявшие у дверей охранники почтительно склонили головы. Один из них тут же последовал за королевой и ее служанкой, держась чуть поодаль, второй же остался стоять у дверей покоев. Они прошли вперед по коридору, единожды свернув и спустившись вниз по винтовой лестнице. Наконец они дошли до двухстворчатых старых деревянных дверей. Толкнув створку, Дефне первой зашла в комнату. Эмма ступила следом. Увиденное ее шокировало – это была огромная библиотека, с высокими до самого потолка массивными деревянными стеллажами, почти полностью заставленными книгами: толстыми, тонкими, в кожаных дорогих переплетах и тканевых обложках, и даже самые простые, словно тетради, в которых рисовали ученики Эммы. Девушка подошла к шкафам, касаясь корешков, с восхищением осматривая коллекцию.
– Это просто великолепно… Но так пыльно… Здесь никого не бывает?
– Это старая библиотека, еще времен первых королей. Король Геранд не любил читать, поэтому она пустовала. Комнату убирали только перед Новым годом, но книги никто и никогда не разбирал.
– Я могу взять пару книг с собой в комнату?
– Ваше Величество, это теперь Ваша библиотека, Вы можете взять все, что пожелаете…
Эмма с восторгом оглядела полки, выбирая, что прочесть первым.
Что ж, хоть что-то положительное в ее новой жизни…
Глава 5
Пару следующих дней Эмма провела в своей комнате. Никто ей не интересовался, никто не приходил, лишь Дефне приносила еду, и девушка полностью погрузилась в книги, набранные из библиотеки. Она выбрала самые старые экземпляры, времен самого первого избранника Мирона. Некоторым из них было уже не менее пяти веков, и они нуждались в ремонте, поэтому Эмма даже боялась дышать на них. Одной из книг оказался сборник всех традиций и обрядов Земли, которые вводили первые короли Мирон, Генри и Наум. Многие из них были уже забыты и не исполнялись, хотя были очень ценными и красивыми. Эмма буквально ушла целиком в чтение, не замечая времени. Не заметила она и стука в дверь.
– Извините, Ваше Величество!
Девушка подняла взгляд. Перед ней стоял молодой мужчина. Он склонил голову.
– Прошу простить меня за то, что я вошел без приглашения. Меня зовут Тахир, я помощник господина Мариуса. Я пришел сообщить Вам, что господин Первый Советник просит Вас быть сегодня на заседании Совета. Он состоится после полудня в четыре часа в малом зале. Охрана проводит Вас!
Эмма растерянно кивнула.
– Хорошо, спасибо.
Тахир поклонился и покинул покои королевы. Девушка встала с кровати, откладывая книгу. К ней снова вернулись страх и волнение. Она, конечно, понимала, что не сможет просидеть в комнате вечно, но что ее ждет на Совете?!
Девушка сняла с себя удобное платье и достала другое, более строгое темное, в котором проводила важные мероприятия в школе. Эмма не любила это платье, но оно делало ее старше и строже, что придавало некую уверенность. Волосы молодая королева собрала в плотный низкий пучок. Когда она была готова, раздался четырёхкратный перезвон часового колокола. Девушка поспешно вышла из комнаты. Один из охранников поклонился и рукой показал вперед, приглашая пройти. Эмма послушно проследовала по коридору.
Малый зал Совета находился на втором этаже дворца. Стоявшие охранники распахнули двери перед королевой. Выдохнув, девушка прошла в зал. Это было небольшое светлое помещение, посередине которого находился лишь большой деревянный стол строгой прямоугольной формы и массивные стулья, на которых сидели мужчины. Завидев королеву, они привстали со своих мест. Эмма прошла вперед к большому стулу, стоявшему во главе стола, напоминающий трон и села. Советники присели следом.
– Добрый день, – поприветствовала девушка мужчин, замечая, как они, совершенно не стесняясь, рассматривают ее.
– Добрый день, Ваше Величество, позвольте представить Вам Совет, – проговорил Мариус. – Господин Климент, наш военный министр, отвечающий за армию и стражу.
Эмма перевела взгляд на Климента, кивнув ему. Но тот лишь дернул бровью, свысока смотря на королеву. Эмма нервно сжала ткань платья. Во взгляде военного советника читалась откровенная усмешка.
«Ну а чего ты ждала?» – пронеслось в голове девушки. – «Что они с восторгом примут то, что на трон садится девчонка?!»
– Господин Евандр, советник по промышленности. Он отвечает за все производство, строительство и сельское хозяйство.
Мужчина, сидящий следом за Климентом, слегка склонил голову. Он был высок и худощав, даже его лицо было слишком вытянуто, а щеки впалые. Слегка раскосые серые глаза смотрели на Эмму без интереса. Да какой там интерес, вон у него сколько направлений, за которыми нужно следить. Он видимо и есть забывает.
– Господин Альберт, министр социальной жизни, медицины, образования.
Советник, сидящий рядом с Мариусом, тоже склонил голову. Еще один «загруженный». Но по виду Альберта хотя бы не скажешь, что он измучан ответственность, хотя по возрасту он ближе к Арею. Невысокий, среднего телосложения. Волосы полностью седые и коротко стриженные, а на макушке сверкает лысина. Светло-голубые глаза улыбаются вместе с тонкими губами. Усмешка?!
– И господин Дайрон, мэр нашей Столицы.
Эмма кивнула мэру. Тот тоже ответил кивком, но очень лениво и высокомерно. Дайрон был невероятно хорош собой: с густой копной черных слегка вьющихся волос, с темными глубокими глазами, пухлыми губами и игривой родинкой на щеке. Молодой. Высокий. Статный. Наверняка все девушки в Иридии сходят с ума от градоначальника. Но Эмма сходить с ума не планировала, она ощущала только дрожь в теле от страха. Она чувствовала себя мышкой в клетке с тиграми, которые насмехались над ней, и в любой момент готовы были проглотить ее.
– Итак, господа Советники, сегодня мы собрались, чтобы обсудить наболевшие вопросы. Во-первых, наш почивший король отправился в Элегон, там он пробудет три дня. Если это потребуется, господин Арей сможет продлить пребывание гроба на несколько дней, – продолжил говорить Мариус, отвернувшись от королевы.
Советник Климент фыркнул, вальяжно откидываясь на спинку стула.
– Поверьте, это не потребуется, элегонцам и дня бы хватило вполне. Очереди на прощание не будет.
Мариус строго поглядел на советника, но никак не прокомментировал колкое замечание.
– После Элегона гроб направится в Ливию. По предварительным расчетам в Столицу король вернется к началу второго месяца. Господин Дайрон, Вы уже наметили примерный план церемонии прощания?
– Да, господин Мариус. Прощание пройдет по привычным нам традициям. Сначала повозка с гробом проедет по центральной улице, чтобы люди смогли проститься и передать последние дары королю. Сама церемония состоится на дворцовой площади, где будет сложен костер. Также по краю мы расположим палатки с поминальным угощением, а на верхней площадке музыканты будут играть траурную музыку.
– Замечательно, а сразу после прощания с королем, мы устроим церемонию коронации, – заметил Мариус, поглядев на Эмму. Та неуверенно кивнула, не зная, как она должна отреагировать.
– Коронацию мы проведем в тронном зале, а основной праздник для народа также пройдет на дворцовой площади, – заметил Дайрон.
– Значит решено…
– Разрешите сказать? Я читала, что во времена первых избранников коронация проходила у вечноцветущей ивы, которая находится совсем недалеко от Иридии, – подала голос Эмма, решившись.
Советники разом взглянули на нее, будто бы были удивлены, что помимо них кто-то еще присутствует на совете и эта кто-то умеет говорить. Эмма невольно вжалась в стул, жалея, что вообще завела разговор.
– Данная традиция уже забылась, Ваше Величество, и сотни лет не исполняется. Да и к иве никто не ходит…
– Вряд ли эта ива вообще существует и тем более вечно цветет. Больше похоже на сказку для маленьких девочек, – ухмыльнулся Климент.
– Да даже если эта ива и существует, это же просто дерево. Глупо молиться какой-то деревяшке, – кивнул Евандр.
Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она опустила глаза в стол, стараясь не смотреть на мужчин. Значит такой они ее считают, маленькой и глупой девочкой, верящей в сказки? Зачем они вообще тогда привезли ее в Иридию? Могли бы короновать друг друга!
– Данные вопросы решены, что еще у нас можно вынести на обсуждение? – поинтересовался Мариус.
– Господа, я бы хотел поднять вопрос по рисовым полям, – отозвался Евандр. – В прошлом году мы собрали минимальный урожай. В этом году я лично контролирую данный вопрос, мы соорудили систему орошения для плантаций. Но боюсь, если урожай будет также мал, нам придется отказаться от этой затеи. Мы просто бесполезно используем плодородные земли Ливии.
– Давно пора прекратить экспериментировать, – заметил Климент. – Сажайте пшеницу, Евандр. Данная культура никогда лишней не будет. Хлеб любят все, а пиво тем более.
– В следующем году так и поступим, Климент!
Эмма хотела было заметить, что рис растет на заливных полях, а система орошения не даст нужную влажность почве, но промолчала, понимая, что ее мнение здесь никого не интересует. Да и что может знать глупая маленькая девочка?!
– Раз все вопросы у нас решены, то считаю Совет оконченным! Спасибо, Ваше Величество, что посетили нас! – проговорил Мариус, вставая со своего места.
Эмма тоже встала, чувствуя, что Советники с явным неодобрением и усмешкой смотрят на нее. Для чего она вообще здесь была нужна?
– Спасибо. Всего доброго, господа, – тихо проговорила девушка, направляясь к выходу, желая быстрее сбежать. За спиной тут же раздались смешки и перешептывания. Они даже не дали ей выйти за дверь!
– В этом платье она похожа на школьную учительницу…
– Такая важная девочка…
– Про иву где-то вычитала…
– Наверняка в любовных романчиках…
– Да ей только романы читать и о мальчиках думать…
– Зачем было ее звать, Мариус! – громче всех отозвался один из Советников. Голос Климента Эмма узнала сразу. – Какой от нее толк?
Девушка выскочила из зала, чувствуя, как щеки заливает краска, а на глазах наворачиваются слезы. Не замечая дороги, она поспешила вперед, забывая, что ее сопровождает охранник. Желая где-то спрятаться, Эмма свернула к лестнице в библиотеку, надеясь, что там ее не будут искать. Влетев в комнату, девушка закрыла дверь и упала на небольшой старый диван, дав волю слезам. Из груди вырвались рыдания.
– За что они так со мной? – прошептала Эмма, утыкаясь в грубую спинку. – Земля, ну почему ты выбрала меня? Зачем ты так пошутила? Хватит уже этих издевательств, прошу! Откажись от меня…
– Может быть, потому что она считает Вас достойной, а Вы пока этого не понимаете, – раздался мужской голос.
Эмма резко обернулась. Перед ней стоял охранник, который следовал за ней по пятам. Это был молодой парень, высокий и хорошо сложенный, видно много времени уделяет физическим тренировкам. На нем был надет обычный серый безликий костюм, который носила вся стража замка. На поясе висел такой же простой металлический клинок. Парень почтительно склонил голову.
– Простите, Ваше Величество. Я услышал Ваш плач и подумал, что Вам плохо и требуется помощь.
– Спасибо… как Вас зовут?
– Лекс, к Вашим услугам, Ваше Величество.
– Спасибо, Лекс за Ваши слова. Но боюсь они не имеют ничего общего с реальностью. Совет не воспринимает меня всерьез. Да и я согласна с ними, как можно принять то, что на трон за всю многовековую историю сядет молодая неопытная девица. Что я могу? Вот любой из советников может стать достойным королем, но Земля словно решила пошутить над нами… и надо мной…
– Простите, Ваше Величество, но я не согласен с Вами! – горячо воскликнул Лекс. – Почему Вы думаете, что эти мужчины заслужили трон, а Вы нет, только потому что Вы молодая девушка?! Последние годы нами правили опытные, сильные мужчины, садящиеся на трон во взрослом, осознанном возрасте, и что? Кто из них был достойным? Начиная от короля Лукьяна, королевство начало разваливаться, вера ослабела, люди терпели голод, изнурительный труд, болезни и воины измучили народ. Короли всегда заботились только о себе и собственном благополучии… Так может именно поэтому Земля выбрала Вас? Потому что Вы другая, Вы не такая как они?!
– Вы очень грамотно говорите, Лекс, что удивительно для простого охранника, – заметила Эмма, забывая о собственных слезах.
– Как ни странно, я любил учиться, – улыбнулся Лекс. – Хотел чего-то достичь, стать полезным, но… в нынешнее время без связей не выбраться в люди. А я простой парень без имени, без племени.
– Ты воспитывался в детском доме? – поняла Эмма, неосознанно переходя на ты.
– Да, здесь в Иридии. Мать умерла при родах, отца я даже не знал…
– Я тоже не знала своих родителей, мой опекун нашел меня в лесу. Кто-то оставил меня, наверное в надежде, что я умру от холода и голода, или стану обедом для диких зверей. Но Арей нашел первым. Правда, ему не разрешили удочерить меня и до возраста осознанности я воспитывалась в детском доме. И только в четырнадцать лет смогла жить вместе с дядей.
– В замке ходят разговоры, что Вы воспитанница господина Арея. Даже в Иридии его все очень уважают. Ваше Величество, разрешите сделать Вам небольшой подарок, – слегка стушевался Лекс.
Девушка кивнула. Парень запустил руку в карман штанов и достал небольшую, с ладонь, деревянную фигурку и передал ее Эмме. Девушка приняла фигурку, с интересом разглядывая. Это была молодая женщина, в длинном струящемся платье. Ее волосы, в которые были вплетены листья и цветы, мягкими волнами ложились на плечи. Мастер также четко вырезал черты лица: круглый подбородок, небольшие чувственные губы, аккуратный нос, крупные глубокие глаза.
– Как красиво…
– Это образ Земли… в нашем детском доме был учитель, он очень любил Землю, и всегда хотел служить ей, стать духовником. Когда он ушел, решив посвятить себя служению Земле, он подарил нам, своим ученикам, по такой фигурке, как оберег. Он сам вырезал их из дерева, у него были золотые руки.
– Ты говоришь «были»?
– Надеюсь, что и есть, и с ним все хорошо. Я больше не встречал учителя. Он ушел жить в храм в Хатаре, а я остался в Иридии. Он говорил, что видел Землю во сне, ее образ являлся ему, и он воплощал его в своих творениях. Вы очень похожи на нее…
Эмма посмотрела на фигурку. Теперь ей действительно показалось, что она держит в руках свою маленькую копию. «Ты похожа на нее…» – сказал перед смертью Геранд. Возможно, он тоже имел в виду, что Эмма похожа на воплощение Земли. Девушка вспомнила свой сон, внезапно осознавая – та девушка была образом Земли и в Земле она видела себя. Сама Эмма звала себя за собой…
– Спасибо, – прошептала королева, сжимая в руках фигурку.
– Ваше Величество, я понимаю, как Вам трудно. Совет не воспринимает Вас, да и, честно признаться, люди во дворце шепчутся. Но Вы избрана Землей, и это очень многое значит. Это Ваша судьба, примите ее, пожалуйста, не отрекайтесь! Ради нас, простых землян. Люди и так многое пережили последние годы, так может Ваше правление станет для Земли великим, может быть именно Вы поведете свой народ к процветанию и объединению, восстановите веру и вернете надежду и уверенность в будущее.
Эмма вскинула руку, касаясь через платье клейма, которое заметно потеплело под ее пальцами.
– Спасибо, Лекс!
– Всегда к Вашим услугам, Ваше Величество, – поклонился Лекс. – Вы желаете вернуться в свои покои, или остаться здесь?
– Нет, давай вернемся…
