Текст книги "Истинная королева (СИ)"

Автор книги: Елена Гринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

Глава 40

За год с момента возвращения Эммы Алетто довольно быстро разросся. На центральной площади были отстроены дворец мэрии, таверна леди Леоны, большой постоялый двор для гостей города. С правой стороны был разбит парк с деревьями и цветами, в конце которого отстраивался храм Земли. Рядом находились стройки школы и лечебницы. По левую сторону от площади были разбиты рыночные ряды – Алетто продолжал оставаться торговым городом. Пока кроме купцов королевства здесь никто не торговал, но Джаспер верил, что скоро все государства вернутся на рынок. Иногда к ним приезжал лесной народ. Они привозили ткани, различные деревянные изделия, клюкву, которая в огромных количествах росла на болотах Туманного леса, травы. Товары расходились быстро, и купцы уезжали, обменяв деньги на другие необходимые для них товары.

Помимо центральных площадей в Алетто уже отстраивались дома и для жителей. Стройка велась круглый год, поэтому дело шло довольно быстро.

До Алетто Эмма и Лекс добрались уже к вечеру. Они подъехали к зданию мэрии, спешиваясь. На пороге их ожидал Мэт, который, завидев прибывших, быстро спустился со ступеней вниз, поклонившись королеве и пожав руку Лексу. Стражник забрал лошадей.

– Что-то случилось? – спросила обеспокоенно Эмма. – К чему такая срочность?

– Пойдем, тебя ждут! – Мэт кивнул в сторону мэрии.

Девушка покорно направилась за мужчиной, Лекс последовал за ними. Мэт провел их в большой зал для совета. Там уже находился Джаспер, который стоял, облокотившись на стол. Перед ним сидела девушка. Худенькая, с длинной светлой растрепавшейся косой.

– Мелани? – не поверила своим глазам Эмма.

Девушка резко обернулась, вскочила со стула и бросилась к королеве, обнимая ее. Раздались глухи рыдания.

– Мелани! Как ты здесь оказалась? Что случилось? – растерялась Эмма, обвивая ее руками.

– Девушка даже не позволила осмотреть ее. Ни слова не проронила, к еде не притронулась, ждала пока ты приедешь, – Джаспер привстал, разворачивая стулья к дамам. Эмма потянула принцессу, усаживая ее обратно на стул, сама садясь напротив. Мелани ревела без остановки, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. Эмма оглядела ее: на ней было надето верхнее платье, из-под которого торчала ночная сорочка, и плащ, порванный в нескольких местах и заляпанный грязью и сажей. Царапины виднелись и на нежных руках принцессы. На правой ладони алел большой ожог.

– Что произошло, Мелани? – прошептала Эмма, аккуратно беря ее за руки.

Девушка вскинула на королеву свои голубые глаза, полные слез.

– Вархар уничтожен…

– Как уничтожен?

– Сожжен… все убиты.

– Кем?

– Не знаю… это ночью началось. Меня разбудила Илона, говорит, что во дворце паника, на Вархар напали. Они пришли внезапно, неизвестно откуда, просто вошли в город и начали убивать и жечь все. Я уж, грешным делом, подумала, что это ты за мной пришла, но ты же не могла приказать убить невинных людей…. Часть из них ворвалась во дворец, их не смогла остановить даже охрана. Отца убили на моих глазах, меня спас главный лекарь. Мы бежали через старый сад к лодочной станции, как когда-то сбежала и ты. Мы отплывали и видели, как горел город…. – Мелани снова разревелась.

Эмма обняла ее, гладя по голове.

– А Айлин? Мия? – с замиранием сердца спросила королева.

Принцесса отстранилась.

– Они тоже здесь… у побережья, у лодок, ждут меня! От народа Вархара осталось всего десять женщин…. Я пошла в ближайший город, чтобы найти тебя, очень боялась, что тебя здесь нет…

Эмма выдохнула с облегчением. Мелани внезапно засунула руку под плащ и достала кусок окровавленной ткани. Она вложила в руки Эммы.

– Это было у воина, который убил отца.

Лекс наклонился и взял кусок ткани. Это оказался герб: горы с заходящим за них солнцем.

– Иллайцы?! – удивленно проговорил он.

Эмма вскинула голову на брата.

– Да этого не может быть! – откликнулся Джаспер. – Город Диких ветров торговал на нашем рынке, они всегда были мирные и порядочные, даже условий договора никогда не нарушали.

– Давайте сначала заберем женщин с побережья и устроим их, они и так многого натерпелись, а потом будем разбираться кто посмел уничтожить еще один город Земли?! – Эмма встала.

– Я распоряжусь, чтобы запрягли повозку, – кивнул Мэт, покидая кабинет.

Королева подала руку принцессе. Та поднялась и снова обняла Эмму, прижимаясь к ней, как ребенок к матери.

– Я так по тебе скучала!

– И я скучала, моя милая! И собиралась на днях ехать в Вархар, чтобы предложить Адриану союз и забрать тебя оттуда. Но не успела.

– Отец рвал и метал, когда узнал, что ты сбежала. Хотел послать за тобой армию, но побоялся встретить сопротивление королевства Земли. А Лиана родила девочку… новую бесправную принцессу Лиссу. После этого отец на нее больше не посмотрел. Приказал привезти себе новых девушек, но жениться больше не захотел. Такой как ты ведь больше нет…

Эмма улыбнулась, потом завела руки за шею и потянула шнурок, снимая его и надевая на шею Мелани. На шнурке болтался черный камень – обсидиан.

– Возвращаю, как и обещала!

Мелани всхлипнула и прижалась к королеве. Эмма заботливо погладила ее по волосам. В зал вошла Анья.

– Мэт сказал, здесь нужна моя помощь, – проговорила девушка. Завидев Эмму, она присела в поклоне.

– Анья, это Мелани, пожалуйста, осмотри ее, – сказал Джаспер.

Анья подошла ближе, окидывая взглядом принцессу, и подала ей руку.

– Не переживайте, все сейчас исправим, – мягко улыбнулась она.

– Я поеду с тобой, – испугано проговорила Мелани, глядя на Эмму.

– Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит. Мы заберем женщин с побережья и вернемся сюда. Анья пока поможет тебе привести себя в порядок.

– А я распоряжусь, чтобы для женщин приготовили комнаты, – кивнул Джаспер.

Эмма и Лекс направились на выход из здания, к своим лошадям. Их уже ожидал Мэт на запряженной большой повозке. Оседлав Метель и Ворчуна, королева и ее брат первыми двинулись в сторону старого причала.

Прибыв на место, Эмма спешилась, оглядываясь по сторонам. На Землю уже опускалась ночь, и берег освещала лишь одинокая луна. У воды болтались лодки, две из них были рыбацкими из Вархара. Когда-то на одной из таких Эмма вернулась на материк. А вот пассажиров нигде не наблюдалось.

– Может спрятались куда-то? – произнес Лекс, тоже внимательно осматриваясь.

– Эмма! – прорезал тишину звонкий детский голос.

К ней по песку со стороны высокого берега Быстрянки бежала Мия. Эмма кинулась к ней навстречу, ловя в свои объятия.

– Моя принцесса, – прошептала Эмма, крепко обнимая малышку.

– Я не принцесса больше, – замотала головой девочка. – Наше королевство сгорело. На город плевать, это просто дома, людей жалко! – серьезно проговорила она.

– А где же твоя мама, разумное дитя? – улыбнулся Лекс, подходя к ним.

Мия указала в сторону берега, откуда шли женщины. Среди них Эмма узнала Айлин, Илону, служанку Мелани, Лиану, которая прижимала к груди ребенка, Дану, которая когда-то прислуживала ей. Остальные три женщины были королеве не знакомы. Передав девочку Лексу, Эмма побежала навстречу Айлин. Женщины обнялись.

– Слава Земле, с вами все в порядке!

– И с тобой! Мы так волновались, добралась ли ты до дома, – Айлин ласково коснулась щеки королевы.

Эмма поприветствовала Илону, Дану и остальных женщин и кивнула Лиане, поздравив с рождением дочери. Та поджала губы, но соизволила подарить кивок в ответ. Тем временем до побережья добралась повозка. Мэт и Лекс помогли женщинам устроиться в ней.

– Мы отвезем вас в Алетто, чтобы вы смогли отдохнуть и привести себя в порядок, – сказала Эмма.

Мия ни в какую не хотела лезть в повозку, прилипнув к Метели, которая добродушно тыкалась в нее мордой и облизывала волосы. Лекс легко подхватил малышку и устроил на Ворчуна, садясь рядом и крепко обхватывая девочку. Радости Мии не было предела. Даже Айлин весело улыбалась, несмотря на все пережитое, глядя на дочь. Повозка и всадники медленно двинулись к городу.

Глава 41

– Я вызвал часть «соколов», ночью мы обойдем остров вокруг, и, если все будет спокойно, высадимся и осмотрим город, – проговорил Лекс.

Через некоторое время в зале заседаний в Алетто снова собрались Эмма, Лекс, Джаспер, Мэт и успевшая привести себя в порядок Мелани.

– Может не стоит? – тихо проговорила принцесса. – Это опасно! Я видела этих убийц – они беспощадны, они словно дикие обезумевшие звери. Наша охрана даже особого вреда им не причинила. А отец лично выбирал во дворец самых лучших.

– Не волнуйтесь, Мелани, мы будем осторожны, – улыбнулся ей Лекс и перевел взгляд на Эмму. – Ты пока оставайся здесь с Джаспером и Мэтом, также прибудет Сэм и отряд его ребят, на всякий случай. После моего возвращения, решим, что будем делать с иллайцами.

– Не верю я, что это они. Мог же их кто-то подставить?! – проговорил Джаспер.

– Но кто? Южане? Северяне? Горный народ? Речные земли или Озерный край?

– С горцами мы не сотрудничали, да и далековато они находятся. Северяне и Речные земли однозначно нет. Южане горячий народ, но, на сколько я знаю, они сотрудничали с Вархаром?!

– Да, их король Велисарисс поддерживал отношения с отцом, – кивнула Мелани. – Часто присылал ему подарки, новых девушек. Лиана как раз из дворца короля. И отец не скупился на дары в ответ.

– Мог ли король поссориться с Вашим отцом? Может быть, Вы что-то слышали? Например, из-за Лианы, которую Адриан так и не взял в жены, – спросил Лекс.

Мелани отрицательно покачала головой.

– А Озерный край? У князя Голгота большая армия, к тому же трон занял молодой князь. Говорят, он очень горячий юноша, – сказал Мэт.

– Но зачем попросту сжигать город? Не грабить его, не забирать женщин и детей, – пожал плечами Джаспер. – Все это смахивает на акт садизма.

– А зачем нас сожгли? – напомнил Мэт.

– Так Климент тот еще садист был, но у него хотя бы была причина – показ своей силы, устрашение и якобы «месть за королеву», – не удивился Лекс. – Ладно, значит решено. Осмотрим город, а потом подумаем о иллайцах.

Они покинули зал и вышли из замка. Эмма обняла Лекса, взяв с него клятву, что он будет осторожен и обязательно вернется. К этому времени уже прибыл Сэм с двумя отрядами «соколов». Больший отряд отправился с Лексом, а отряд поменьше рассредоточился по городу. Сэм поднялся по ступеням, приблизившись к Эмме, и поклонился.

– Ваше Величество, прибыл для Вашей охраны.

– Спасибо, Сэм, – улыбнулась Эмма.

– Эмма, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату в нашем доме? – предложил с нескрываемой надеждой в голосе Мэт.

Видя его взгляд, Джаспер даже вздохнул – друг никак не хотел отпускать мысли о королеве, продолжая мечтать о ней. После возвращения Эммы он резко передумал строить семью с Аньей, продолжая мучить ее неопределенностью.

– Спасибо, Мэт, но я останусь с Мелани и Айлин. И мне, и им так будет спокойнее, – ответила королева.

В подтверждение ее слов Мелани подхватила Эмму под руку, прижимаясь к ней. Мэт выдавил улыбку, кивая. Девушки попрощались с мужчинами и направились к постоялому двору, где разместили всех женщин Вархара. В общем зале на первом этаже Анья осматривала Лиану – она получила сильные ожоги ног, когда выбиралась из полыхающего замка. Рядом с ними укачивала малышку одна из женщин, судя по всему, в Вархаре она была служанкой фаворитки короля. Здесь же находилась и Айлин с Мией. Маленькая принцесса сидела прямо на полу на большом ковре и играла с потрепанной тряпичной куклой.

– Как у вас дела? – спросила Эмма у Анья, присаживаясь на диван.

– Серьезных повреждений нет, самое сложное вот, ожоги, – кивнула лекарь на ноги Лианы, – Но ничего страшного, все пройдет, а со временем даже шрамов не останется.

Малышка закапризничала, и Лиана приказала служанке дать ей дочь, грубо выдернув ее из рук. Анья как раз закончила наносить мазь. Фаворитка, буркнув: «спасибо», встала и направилась в выделенную для нее комнату. Вслед за ней побежала и служанка.

– Не обращайте внимания, – несколько виновато улыбнулась Айлин Анье. – У Лианы очень сложный характер. Она мечтала стать королевой, но для этого ей нужно было родить сына. А родилась Лисса. Хотя теперь какой в этом толк.

– Кто-то годами мечтает о ребенке, а Земля дает их вот таким горе-мамашам, которым дети нужны только для власти, – вздохнула Анья. – Ну что ж, отдыхайте. Если что-то будет нужно, обращайтесь к работникам, они вызовут меня и днем, и ночью!

Девушка подхватила свой чемоданчик и направилась на выход. Эмма догнала ее уже на улице.

– Анья, может это не мое дело, но у тебя все в порядке? – озабоченно спросила королева. – Если есть какие-то проблемы, поговори с Аглаей, она в этом деле умелица, многим уже успела помочь.

– Спасибо, Эмма, но все хорошо. Тут дело в другом, – вздохнула Анья и, неожиданно для самой себя, решилась сказать. – Мэт не хочет ребенка. Наверное, нам придется расстаться, я больше не могу так жить, ожидая, пока он либо найдет другую, либо решится жениться на мне.

– Я думала, что у вас все хорошо, он же любит тебя… – прошептала Эмма, запинаясь.

Анья горько усмехнулась. Ей хотелось сказать, что Мэт любит ее, Эмму, но не стала – она понимала, что королева здесь не причем. Эмма относилась к Мэту ровно, не давая никаких поводов думать, что у нее к нему есть какие-то чувства. Скрывала? Вряд ли… Ей явно было не до этого.

– Я тоже так думала, но оказалось все не так… Ну что ж, такова судьба.

– Поговори с ним, может его что-то гложет, может сказывается усталость, а может он просто не умеет выражать свои чувства. А если нет – Анья, ты молодая и красивая девушка, и ты еще встретишь свою судьбу, мужчину, который будет любить тебя беспрекословно.

– Спасибо за поддержку! – Анья подалась вперед и обняла Эмму.

Виновник этого разговора прекрасно видел беседу девушек. Он как раз направлялся на постоялый двор, по дороге выдумывая причину визита. Завидев Анью и Эмму, Мэт спрятался за строительными материалами, привезенными из Хатара, напрягаясь. Девушки не были подругами и редко общались. А тут вдруг мило разговаривают, и Анья обнимает королеву. Мэт дождался пока они разойдутся в разные стороны и вышел из укрытия. Теперь идти к Эмме нельзя, что, если они говорили о нем, и Анья сболтнула лишнего. Мужчина тяжело выдохнул и отправился домой.

Весь совет Алетто пока проживал в общем доме, который успели полностью отстроить. Анья успела вернуться раньше мужчины, решив не заходить в лечебницу. Она стояла на большой общей кухне у стола и задумчиво месила тесто.

– Как твои дела? – осторожно поинтересовался он, не проходя в комнату.

– Все в порядке. Женщины Вархара вполне себе здоровы, моего долгого присутствия там не понадобилось, – холодно отозвалась Анья.

Не получив больше никаких объяснений, Мэт шагнул вперед и подошел к Анье, обнимая ее со спины за талию и ласково целуя в шею. Девушка резко развернулась к нему лицом и остановила рукой, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

– Ты меня хоть немного любишь? – прошептала она, заглядывая в глаза любимого мужчины. Сердце даже замерло в ожидании ответа.

– Конечно люблю, какие тут могут быть вопросы?!

– Но Эмму любишь намного больше! – с горечью в голосе проговорила Анья.

Мэт отступил.

– И хочешь, чтобы это она сейчас стояла здесь, представляешь, как целуешь ее, и вы занимаетесь любовью…

– У меня и в мыслях такого не было! Как ты могла такое вообще подумать?! Эмма теперь наша королева! – с неким раздражением зашептал Мэт.

– Но от этого она не перестает быть женщиной. Женщиной, которую ты желаешь! Ее корона не мешает тебе представлять ее под собой, когда ты со мной! – выкрикнула девушка, не сдерживая эмоций. – Ты даже не замечаешь, как шепчешь ее имя мне на ухо. Ты думаешь – мне это все приятно? Быть для тебя просто игрушкой, пока в мыслях ты спишь с другой.

Мэт молчал, не в силах найти слов для объяснений.

– Ты ей одержим, при том, что она не давала тебе ни единого повода думать, что у вас что-то может быть! Ты для нее просто друг, как мужчина ты ей не интересен.

– Ты что-то сказала ей об этом? – тихо спросил мужчина.

– Я что дура по-твоему? Что я ей скажу? Что ты сохнешь по ней и мечтаешь, чтобы она стала твоей? Ты думаешь, она после этого сможет с нами нормально общаться?

– Это сильнее меня, я ничего не могу с этим поделать. Как от этого вылечиться? – выдохнул он, спустя минуту молчания.

– Я не знаю, – Анья отвернулась к столу, снова берясь за тесто. – Наверное понять, что она к тебе ничего не чувствует и попытаться забыть. Она твоя королева, Мэт, раз мы теперь в королевстве Земли. Люби и уважай ее как королеву. Или сходи и признайся ей во всем, будь мужиком, и получи ее ответ. Может хоть тогда полегчает.

Мэт выдохнул.

– Я попытаюсь… забыть... просто дай мне шанс!

– В который раз?! – полувопросительно-полуутвердительно проговорила Анья.

Мэт подошел к ней и опустил подбородок ей на плечо, руками обхватывая ее за талию. Анья сначала противилась, но потом расслабилась, принимая ласку мужчины. Тот, почувствовав слабину, повернул ее к себе лицом, приподнял и усадил на стол, задирая руками юбку. Анья покорно обхватила Мэта ногами, принимая его в свои объятия. Снова простила, снова склонила голову, переступив через свою гордость.

●°●°●

Корабль с «соколами» и Лексом вернулся к вечеру следующего дня. Эмма встречала их у причала. Завидев спускающегося с трапа брата, она поспешила ему на встречу. Убедившись, что он цел и здоров, девушка задала волнующий вопрос:

– Что там?

– Пепелище, руины, трупы, – коротко ответил Лекс. – Там смерть и тишина. Вархара больше нет. Мелани оказалась права, это были не люди – это были безжалостные твари, они не оставили ничего.

– И что теперь? Джаспер говорит, что иллайцы всегда были безобидные. Не могли же они притворяться добрыми, а на деле оказаться кровожадными монстрами.

– Вот и я так не думаю… но их флаги на трупах в руинах Вархара. Что бы то не значило – я поеду к ним! Осмотрюсь, поговорю с их главой, потребую объяснений. У любых действий есть причины.

– Я тоже поеду с тобой, – кивнула королева.

– Эмма, нет! – протянул Лекс, хмурясь. – Если все это правда, то мы поедем в логово жестоких убийц.

– Нам не привыкать! И возьмем с собой Ильяса, у него зоркий глаз, и он замечает мелкие детали, – решила Эмма и, развернувшись, направилась в сторону Алетто. – И, если что – это приказ!

– Ты забыла, что я не слушаюсь твоих приказов, когда они касаются твоей безопасности, – выдохнул брат, послушно направляясь за сестрой, понимая, что спорить с ней бесполезно.

Ну не привязывать же ее к трону?!

Глава 42

На следующий день утром в Алетто прибыл Ильяс, и братья с сестрой принялись собираться в дорогу. Лекс настоял, чтобы с ними также поехали пара «соколов», которые были заточены на разведку. Когда все было готово, и путники собрались выдвигаться, из здания постоялого двора выскочила Мелани, торопливо двигаясь в сторону всадников.

– Я хочу поехать с вами! – выдохнула девушка, подбежав к Эмме и ее братьям.

– Мелани… – начала было Эмма, но принцесса схватила ее за руки. В ее глазах читалась мольба.

– Эмма, я была там, я видела их, видела их корабли. Может быть, я смогу что-то понять, если они попытаются скрыть все! Мой дом сожгли! Я не любила Вархар, но он был моим домом. И там было много дорогих мне людей, невинных людей, которых убили без сожаления! И я не смогу спокойно сидеть здесь, ожидая твоего возвращения!

Эмма вымученно посмотрела на Лекса в поисках поддержки.

– А Вы разве сидите на лошади, Ваше Высочество? – улыбнулся мужчина, осматривая девушку.

– Нет, – густо покраснела Мелани, пряча глаза. – Но я быстро учусь! Вам не придется со мной возиться!

– Да возьмите уже девчушку, – откликнулся Ильяс и подмигнул ей. – Она права, это ее война. К тому же она ж все равно не отстанет.

Принцесса кивнула в подтверждении слов Ильяса. Эмма выдохнула.

– Хорошо, только тебе придется переодеться. В платье ты дальше Алетто не уедешь. Пойдем, наденешь мой костюм. Спасибо Елена передала мне одежды с запасом.

Город Диких ветров находился на юго-западе материка. Он был образован в двести пятьдесят втором году Иллаем. Иллай был воспитанником короля Нила, его духовным сыном, но предал его, бросив умирать в одиночестве и сбежал. Слухи ходили, что молодой мужчина отравил Нила, но никаких подтверждений этому не нашлось. Иллай бежал вместе со своей женой и еще несколькими семьями друзей далеко от Иридии и больше не появлялся в королевстве. После смерти Нила новый король Лукьян даже не думал искать беглецов, поэтому о нем забыли. Сейчас же Дикие ветра разрослись до большого города, а людей, проживающих в нем, прозвали «иллайцами».

Сам город находился в низине, у подножия Змеиного хребта, в самом конце, где он заканчивался, сужаясь, словно змеиный хвост. Всадники остановились на краю Темного леса – откуда открывался замечательный вид на город. Это было довольно большое поселение, окруженное высокой стеной. Вокруг нее простилались поля, на которых трудились люди, и пастбища, на которых пастухи пасли стада коров и овец.

– Выглядит вполне безобидно, – пожал плечами Ильяс.

К ним навстречу торопились два «сокола», что отправились вперед на разведку.

– Там все тихо, ни армии, ни разведчиков. На страже ворот два охранника, – отрапортовал один из мужчин.

– На побережье только рыбацкие лодки. Следов кораблей не видно второй. Из города есть еще один выход, но дорога там сильно заросшая, следов нет, видно, что никто ей не пользуется, – закончил второй.

– Ну что ж, поехали, посмотрим сам город и познакомимся с иллайцами, – кивнул Лекс и первым направил Ворчуна вниз, к низине.

Всадники неспешно приблизились к воротам города Диких ветров. На страже и правда стояли всего два охранника. А точнее, они сидели на пеньках и играли в шахматы с красивыми деревянными фигурками, даже не обратив внимание на движение по дороге. На мужчинах была одинаковая темно-серая с черным форма. Мечи лежали рядом с пеньками, весьма небрежно.

– День добрый, господа! – поприветствовал их Лекс.

– Добрый! – вскинул голову один из стражников, удивленно оглядывая всадников. Но на ноги даже не поднялся, – Вы к нам?

– Нет, просто мимо проезжали, – фыркнул Ильяс.

– Ааа, – протянул стражник, с интересом оглядывая проезжавших. Дольше всех его взгляд задержался на девушках. Губы тронула едва уловимая улыбка. Мелани нервно заерзала в седле. В Вархаре было запрещено смотреть на чужих женщин, а уж тем более на дам дворца, и принцесса не привыкла к такому вниманию со стороны мужчин.

– К вам мы! – рявкнул Лекс, рассердившись на такую беспечность охраны. Были бы они его подчиненными – давно б получили знатный нагоняй, – Где нам найти вашего главного? Короля, князя, главу города…

– Искандера что ли? – уточнил второй, почесав голову.

– Допустим Искандера, – выдохнул Лекс, поражаясь тупости стражников. И кто их поставил охранять целый город?! Тот самый Искандер? Если так, то он и сам недалекого ума. – Так где нам его найти?

– Он вроде не в городе, – пожал плечами первый.

– Вы что, не знаете, где ваш глава? – поразился один из «соколов».

– Так он не маленький, чего за ним следить?!

– Хорошо… тогда кто в городе? Заместитель вашего Искандера?! С кем мы можем поговорить? – терпеливо спросил Лекс.

– Дядя его точно в городе, Евсей! Езжайте в ратушу, там знают, где его найти.

– Это по центральной улице и до конца, – махнул в сторону города второй стражник.

Всадники пришпорили лошадей и, миновав большие ворота, въехали в город.

– Не похожи они на охранников, чьи воины с войны явились, – хохотнул один из «соколов».

– Они вообще на охранников не похожи. Их словно для виду поставили, как чучело на поле. Голову бы оторвать их главе города и начальнику охраны, – буркнул Лекс.

– А городок красивый, – протянул Ильяс, оглядываясь.

Город действительно оказался красивым: небольшие, крепкие здания из гладкого камня, украшенные резными элементами, витражные стекла на окнах. Ровная, вымощенная дорога. Кругом чистота, у домов аккуратные деревья и лавочки, в небольших отгороженных клумбах яркие цветы. У большого, но одноэтажного дома огромная отгороженная заборчиком детская площадка с различными качелями, выкрашенными в яркие цвета, на которых резвились разновозрастные дети.

– Да, на логово безжалостных убийц явно не похоже, – согласился Лекс. – Хотя в самых тихих лесах самые глубокие болота.

Они выехали на центральную площадь к зданию городской ратуши. Это оказался довольно внушительный дом в три этажа из такого же гладкого камня, только чуть светлее, что выделялся на фоне остального города. Всадники спешились. «Соколы» забрали поводья лошадей у королевы и ее сопровождающих. К гостям со стороны конюшен торопились двое мужчин, и судя по одинаковым темно-серым костюмам – очередная охрана. В поясных ножнах у охранников висели мечи, и мужчины одной рукой крепко сжимали рукоятки. Сие действие не укрылось от Лекса, на что он одобрительно кивнул – хоть кто-то в этом городе думает о безопасности.

– Добрый день! Что вас привело к нам? – поприветствовал гостей один из охранников, понимая, что перед ним чужаки.

– Добрый день! Мы бы хотели поговорить с вашим старшим. Охранник у ворот сказал, что это некто господин Искандер, – снова первым заговорил Лекс.

– Господина Искандера нет сейчас в городе, он на вырубке леса. Когда вернется, к сожалению, не предупредил. Но вы можете поговорить с его дядей, господином Евсеем. Уверен, он сможет вам помочь.

– Будем благодарны.

– Прошу пройдемте со мной, – пригласил их охранник. Эмма, Лекс, Ильяс и Мелани последовали за ним. «Соколы» остались с лошадьми.

Гости поднялись по ступеням к центральному входу в ратушу. Дворец города Диких ветров также оказался довольно красивым. В просторном холле их встретили картины в массивных деревянных рамах с различными пейзажами, словно гости очутились в картинной галерее. Дав немного времени полюбоваться произведениями искусства, охранник провел прибывших в первую дверь. Они вошли в большой зал с круглым столом и расставленными вокруг него стульями. Больше в помещении не было никакой мебели, лишь на дальней стене висело большое полотно с уже знакомым гербом.

– Подождите, пожалуйста, я сейчас приглашу господина Евсея. Как вас представить? – обратился к Лексу стражник, видимо посчитав его самым старшим и значимым.

– Скажите, что с ним желает поговорить Ее Величество королева Земли Эмма, – отчеканил Лекс.

У охранника мигом расширились глаза. Он обернулся на девушек, не зная, кому из них кланяться, потом быстро изобразил поклон и чуть ли не бегом кинулся на поиски Евсея. Ильяс даже хихикнул, поражаясь резвостью мужчины.

Стражник и правда побежал искать помощника и дядю главы города. Нашел он его в кабинете, читающим какие-то документы. Евсей оказался высоким и худощавым мужчиной в возрасте, с тронутыми сединой темными густыми волосами. Многочисленные морщинки совсем не портили его довольно красивую, даже благородную внешность, а «паутинки» у глаз говорили о веселом нраве.

– Там королева Земли приехала со свитой! Они хотят поговорить с Искандером, но согласились и на Вас!

– Королева?! Срочно пошли за Искандером! Пусть возвращается немедленно! – прикрикнул Евсей, вскакивая со стула и роняя документы. Бумажки разлетелись во все стороны, медленно спланировав на пол и укрывая его, словно осенние листья землю, но мужчина собирать их не стал. Стражник кивнул и снова бегом направился из ратуши к конюшне, что располагалась сбоку строения.

– Матерь Земля, спасибо тебе! – шепнул Евсей, приглаживая густые волосы и поправляя одежду на ходу, спеша в большое зал, где его ждала королева Земли.