Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)
Глава 61
Иридия встретила Искандера новостями – во дворце ожидали представителей горного народа. Горцы или варданцы, прозванные в честь династии Вардан, что уже две сотни лет правили на горных землях, отсоединились от королевства в трехсотых годах новой эры, следом за Речными землями. Жили они мирно, по собственным традициям, привитым за годы независимости, но при этом никогда не забывали корней и всегда чтили веру в Землю. Поэтому ныне правящий князь Арнас с готовностью отозвался на приглашение Эммы, и с минуту на минуту должен был прибыть в Иридию.
Искандер поторопился к замку, чтобы не остаться в стороне и быть рядом с Эммой в этот важный для нее и всего королевства момент.
Гостей встречали в тронном зале. На этот раз здесь собралось немногим больше народу, чем при приеме князя Озерного края: прибыли мэр Иридии Филипп и мэр Хатара Касым, с которым соседствовали горцы, приехал Мэт, как представитель Алетто. Конечно же в зале присутствовали братья королевы, Мелани и Аглая. Девушки стояли рядом с Эммой чуть в стороне от трона, не поднявшись на возвышенность, и о чем-то тихо беседовали. Искандер подошел к Ильясу и Лексу. Мужчине показалось, что Эмма заметила его и пару мгновений не отрывала от него задумчивого взгляда, но потом снова обратила внимание на подруг.
– Вернулся, блудный сын?! – улыбнулся Ильяс, заметив Искандера. – Где пропадал?
– В Элегон ездил, дядю проведать. А по приезду узнал, что князь Арнас решил почтить нас своим присутствием. Надеюсь, я здесь не лишний…
Но Искандеру ответить не успели. Двери тронного зала распахнулись. На пороге показался высокий и статный мужчина. Подтянутый, с гордой выправкой и мужественным красивым лицом.
– Вроде это не Арнас, – шепнул Ильяс, разглядывая гостя.
Мужчина, чеканя шаг, прошел вперед к трону. Остановившись в паре метров от него, он поклонился.
– Ваше Величество, от лица горного народа приветствую Вас и благодарю Вас за приглашение в Иридию!
Эмма слегка склонила голову.
– Добро пожаловать, Ваша Светлость! Рада, что Вы приняли приглашение. Вы прибыли один? А Ваш брат…? – поинтересовалась она.
– Это Кемен! – догадался Лекс. – Младший брат князя Арнаса.
– К сожалению, мой брат не смог лично посетить Иридию, о чем просит у Вас прощения! Иман, наша княгиня, вот-вот должна родить, и брат не захотел оставлять жену в столь важное время. Но он просил передать Вам письмо и подарок, в качестве извинений, – Кемен кивнул стражникам, что были вместе с ним, и один из мужчин шагнул вперед. Подойдя ближе, он поклонился и вытянул вперед руки, в которых оказалась небольшая плоская коробочка и свиток, перетянутый жгутом и запаянный сургучной печатью.
Эмма взяла свиток и развернула его. Пробежалась взглядом по строчкам, едва улыбнувшись.
Искандер сжал зубы от ревности, заметив, что младший князь буквально не сводит глаз с королевы. Совершенно беззастенчиво разглядывает ее, скользя взглядом по ее лицу и ниже, к приоткрытым плечам, где красуется клеймо.
«Прекрати ревновать!» – мысленно приказал Искандер, уверяя себя, что абсолютно все подобным образом осматривают Эмму, а уж клеймо так вообще повод для повышенного внимания. Мужчина кинул взгляд на Мэта, убеждаясь, что не он один ревнует – аллетовец стоял мрачнее тучи.
– Благодарю Вас, но не стоило извинений. Поступок Его Светлости вызывает уважение. А мы рады приветствовать Вас, Ваша светлость, в Иридии! – наконец Эмма оторвалась от письма.
– Ваше Величество, все же я прошу принять подарок от лица всего горного народа в честь нашего уважения к истинной королеве Земли, – Кемен забрал коробочку из рук стражника и протянул Эмме, приоткрыв крышку.
На подушке из атласа лежала небольшая брошь, в виде крупного цветка со сложными соцветиями, покрытый эмалью белого цвета, и небольшой желтой сердцевинкой, выполненной из мелких камушков.
– Эдельвейс, символ нашего народа, – пояснил Кемен.
– Благодарю Вас, он прекрасный, – Эмма взяла цветок и приколола на платье. – Я с честью буду носить символ горного народа.
Кемен поклонился и вновь выпрямился, гордо стоя перед королевой. А Искандер весьма некстати вспомнил слова дяди о сильных мужчинах. Князь горного народа показался ему весьма сильным мужчиной – его выправка и повадки буквально кричали об этом. А еще он был красив – яркие черты лица, прямой нос с маленькой горбинкой, что придавала ему шарм, волевой подбородок. Даже короткая щетина и та шла князю, придавая мужественности. А еще Кемен не сводил глаз с королевы, а она рядом с ним казалась маленькой и невинной пташкой. Но при этом продолжала держаться строго, словно важный воробышек рядом с гордым орлом.
Эмма представила князю собравшихся, не пропуская никого. Горный князь внимательно осмотрел каждого, чинно приветствуя знать королевства. С разрешения поцеловал Мелани и Аглае руки, чем вогнал девушек в краску. Искандер кинул взгляд на братьев королевы, но недовольства на их лицах не заметил.
«Неужели только я тут схожу с ума от ревности, как идиот?» – поразился Искандер. Но тут же убедился, что не один, найдя глазами Мэта. Тот, казалось, даже возненавидел Кемена – князь практически не одарил его своим вниманием, видимо не впечатлила должность заместителя мэра Алетто, а может и не впечатлил сам Мэт.
– Приглашаю Вас, Ваша Светлость, на обед, а после, если Вы пожелаете, можем осмотреть Иридию, – послышался сквозь пелену мыслей голос Эммы.
– С большим удовольствием, Ваше Величество!
Столы накрыли в большой столовой, куда прошли все присутствующие. За обедом обсуждали дела, в первую очередь зиму и войну. Князь пообещал, что его народ не останется в стороне и пришлет войска для защиты от неизвестного врага, а также поделился невеликими знаниями о долгих зимах. Эмма с интересом слушала его, что снова вызывало ревность в Искандере.
К концу трапезы, когда Филипп и Касым, сославшись на дела, покинули столовую, Кемен внезапно подозвал своего стражника и забрал у него небольшой деревянный сундучок, довольно простой, без каких-либо украшений.
– Ваше Величество… Эмма, прошу Вас принять этот подарок лично от меня, в знак моего уважения к Вам! – проговорил Кемен, чарующе улыбаясь.
Девушка вскинула на него удивленный взгляд, а затем перевела его на сундучок. С минуту королева сверлила шкатулку задумчивым взглядом, а потом вновь подняла глаза на Кемена. Улыбнулась ему. Тот подарил улыбку в ответ, протягивая руки ближе.
– Мелани, будь добра, – внезапно попросила Эмма.
За столом повисла тишина, даже Ильяс перестал жевать. Мелани поднялась со стула и протянула руки, забирая шкатулку. Князь отдал без сопротивлений, но взгляда от королевы не отвел, лишь стер с лица улыбку. Мелани открыла крышку и продемонстрировала Эмме содержимое сундучка. Королева улыбнулась.
– Благодарю Вас, князь, за замечательный подарок, но принять я его не смогу, – она кивнула подруге и та вернула шкатулку Кемену.
– Это всего лишь подарок, Ваше Величество, без какого-либо намека с моей стороны! – заверил князь.
– Я в этом уверена, но все же…
Кемен разочаровано кивнул и сел на свой стул, отдав шкатулку стражнику.
– Думаю, обед можно завершить. Как Вы смотрите на прогулку по Иридии, Ваша Светлость? – поинтересовалась Эмма.
– С радостью прогуляюсь с Вами, Ваше Величество, – отозвался Кемен, но без привычного энтузиазма в голосе.
– Что там было? – как только Эмма и князь горного народа вышли из столовой в сопровождении стражников, Ильяс не вытерпел.
– Гребень! – воскликнула Мелани таким возмущенным тоном, будто в шкатулке сидел паук, а не украшение для волос.
– И? – не понял Ильяс.
– Ты книжек не читаешь? У горного народа есть традиция – гребни женщине может дарить только муж! А еще, когда мужчина хочет жениться на девушке, он дарит ей гребень, чем говорит, что готов прожить с ней всю жизнь. И если девушка его принимает, то этим самым жестом дает свое согласие. Достаточно даже взять шкатулку – это уже говорит о том, что она не против ухаживаний.
– А за каким ты тогда взяла эту шкатулку?
– Так он не мне же ее дарил! – пожала плечами Мелани. – Это не считается. А вот если б Эмма взяла, то дала б ему повод для ухаживаний.
– Но не на ту напал, – захихикала Аглая. – Хотя не думаю, что Кемен чем-то бы обидел Эмму. Вроде вполне достойный мужчина.
– Наглец он! – возмутился Ильяс. – Приперся со своими традициями! Что за князья пошли нынче?! Совсем стыд потеряли, с порога сразу замуж зовут!
– Эмма должна жестко ответить на это! Чтобы остальным неповадно было! – подал голос Мэт.
«Ты-то куда лезешь?!» – хотел заметить Искандер, но его опередил Лекс:
– Королева никому и ничего не должна! Она сама прекрасно со всем разберется, Мэт, будь уверен, – со сталью в голосе произнес военный советник.
– Да, безусловно, – сразу же отступил аллетовец, не желая спорить с братом королевы.
А Искандер удивленно поглядел на Лекса. Уже не первый раз мужчина одергивает Мэта. Может он догадывается, что тот неровно дышит к сестре, но не приветствует этого из-за репутации аллетовца? И хоть Мелани сказала, что ничего не рассказывала Лексу о своих догадках насчет Мэта и Эммы, брат королевы совсем не дурак. А что насчет него, Искандера? Подозревает ли Лекс о его чувствах? Видимо нет, раз они так легко и свободно общаются. А может… он просто не против?!
С этими мыслями Искандеру пришлось ходить следующие пару дней, ведь с Эммой ему так и не удалось поговорить. Горный князь внезапно решил задержаться на несколько дней в Иридии, чем несказанно удивил всех. И Эмма проводила с ним большое количество времени, показывая город, иву и гробницу королей, и рассказывая о подготовке к зиме.
Искандер часто видел Кемена и Эмму вместе, что снова вызывало в нем ревность, а потом включался противный внутренний голос и начинал пилить, что Искандер упустил свой шанс и теперь ему остается только смотреть, как любимая проводит время с другим. Мужчине ничего не оставалось, как заняться делами и ожидать, когда князь покинет Иридию, чтобы все же поговорить с Эммой.
Одним из вечеров, когда на Землю опустилась ночь, Искандер возвращался во дворец со стройки общего дома для зимовки, где помогал всем, чем мог. Физическая работа отвлекала от переживаний, но по пути домой он снова возвращался мыслями к Эмме. Раздумывая, что скажет ей, он не сразу заметил спешащего куда-то Кемена. Князь быстрым шагом шел в сторону хозяйственных построек и воровато оглядывался, словно боялся, что его заметят. Искандер, не раздумывая двинулся за ним, благо он в Иридии жил дольше князя и знал все проулки и проходы. А вот куда мог идти чужак, да еще с таким таинственным видом, – он даже не представлял. Наконец Кемен остановился и снова огляделся. Искандер спрятался за сараем, да так, что прекрасно видел князя, а вот тот заметить его не мог. Мужчина явно нервничал, постоянно осматриваясь. И спустя пару минут Искандер наконец увидел, кого он ждал. Из одного из проулков шагнула девушка. Лица глава иллайцев не разглядел – оно было скрыто широким капюшоном плаща. Но вот сам плащ: длинный, темно-зеленого цвета, с вышитыми листочками по подолу, и белыми цветами на широких рукавах. Такой плащ был только один. У Эммы.
Девушка подошла к Кемену. Завидев ее, мужчина тут же расцвел улыбкой.
– Ты пришла! Я боялся, что ты передумала!
Девушка что-то ответила, но Искандер совсем не расслышал ее слов.
– Я знаю, любимая, знаю! – Кемен взял ладони девушки в свои и поцеловал их. – Но знай, что все мои слова чистая правда, и я никогда не отступлю! Чтобы ты не решила – я буду тебя ждать!
Девушка что-то снова зашептала, пытаясь выдернуть руки, но князь не позволил.
– Мне это все не важно! Я люблю тебя, вот что важно! Мне никто кроме тебя не нужен! И вне зависимости от твоего положения – я буду любить тебя всегда! – Кемен запустил руку в карман своей куртки и достал гребень. – Прошу, возьми его, в знак моей любви к тебе и обещания, что отныне я принадлежу тебе.
Девушка помотала головой и что-то ответила.
– Я знаю, что сначала поступил с этим гребнем, как идиот! Поторопился… но теперь… Прошу, любимая! К черту традицию, тебя это ни к чему не обяжет, но я буду знать, что у тебя есть хоть что-то мое.
Искандер с замиранием сердца смотрел, как девушка берет из рук Кемена гребень и прячет его в кармане плаща. А князь расцветает счастливой улыбкой. Наклоняется и целует ее. Она позволяет… целует его в ответ. А потом разворачивается и убегает, скрываясь в темноте.
С мгновение Искандер стоял и смотрел на довольного более удачливого соперника, а затем рванул в сторону. Петляя между улочек, выскочил на площадь, но кругом стояла тишина…
Глава 62
На следующий день князь горного народа покинул Иридию, и все вернулось в прежнее русло. Эмма все также была занята делами, Лекс усиленно тренировал армию, Ильяс и Аглая запасали травы на долгую зиму, Мелани возилась со щенками. Одна из охотничьих собак Элегона ощенилась и потомство привезли в Столицу, поселив их в конюшне. Всего щенков было пятеро. Но один из них особенно отличался от других. Лохматый, с большими ушами, он оказался непоседливым и непослушным. Пока его братья и сестры изучали команды, он носился за конюхом, пытаясь уцепить его за штанину, и пугал голубей на площади, влетая с веселым лаем в самый центр стаи. Ильяс прозвал его Чучело, а все ласково звали Чучей. Служанки постоянно подкармливали его чем-нибудь вкусненьким, и Мелани уже отчаялась научить пса элементарным командам, понимая, что он избалован вниманием. Искандер тоже любил этого щенка, и часто таскал ему обожаемый им сыр.
На этот раз Чучело нашелся около конюшни. Он дремал, развалившись на старых мешках, видимо плотно позавтракал. Услышав шаги, пес поднял голову. Завидев Искандера, весело завилял хвостом.
– Лентяйничаешь, да, Чучело? – мужчина присел на корточки, гладя собаку по голове и лохматым ушам. – Сыр будешь?
Чуча весело гавкнул, высовывая язык, словно дразнясь. Искандер достал угощение, подавая псу. Тот мигом заглотил кусок сыра в пасть, разжевывая. Когда он покончил с едой, начал обнюхивать Искандера, словно пытаясь найти еще.
– Ах ты маленький обжора! – мужчина ласково потрепал Чучело за уши.
– Они же знали, что мне сегодня нужно в Алетто! – услышал он внезапно голос Эммы и из-за угла показалась девушка, одетая в костюм для поездки, и главный конюх Михай.
– Не могу знать, Ваше Величество! Уехали все. Господин Ильяс за травами, господин Лекс с Сэмом на тренировку солдат, – отозвался конюх кивая на пустые загоны.
Заметив Искандера, он поприветствовал его. Эмма тоже кивнула, но взгляд тут же отвела.
– Хорошо, я возьму пару «соколов».
– Не положено, Ваше Величество!
– Четыре, шесть, восемь. Хоть отряд целый дай, мне нужно в Алетто! Это буквально на пару часов, Михай. Я обещала! Даже ночевать там не буду, сразу же вернусь!
– Не положено, Ваше Величество.
– Михай, я приказываю тебе! – повысила голос Эмма.
– Помилуйте, Ваше Величество! Мне господин Лекс потом голову оторвет! Ну не положено Вам без сопровождения доверенных лиц. Пожалейте Вашего покорного слугу!
Девушка выдохнула, обреченно всплеснув руками.
– Ну замечательно. Лекса он боится, а меня нет!
– Нет, конечно! Вы же добрая… – улыбнулся Михай. – Я Вас уважаю, Ваше Величество и поэтому одну не отпущу!... Господин Искандер, может быть, Вы сопроводите Ее Величество до Алетто?
Эмма вскинула голову, удивленно поглядев на главного конюха. Искандер поднялся на ноги.
– Господин Лекс уже давно добавил господина Искандера в число доверенных лиц, – отозвался Михай, отвечая на вопросительный взгляд королевы. – С ним я смогу Вас отпустить.
– Если Ее Величество не возражает, я готов, – кивнул Искандер, радуясь, словно Чуча сыру. Вот только Эмма… откажется или нет?
– Хорошо, – выдохнула Эмма. – Приготовь Ворона и Метель.
Михай кивнул и понесся в конюшню.
– Спасибо, что не отказал. Не волнуйся, много времени эта поездка не отнимет, – проговорила Эмма, не поднимая на него глаз.
– Я не волнуюсь. Для меня большая честь сопровождать тебя! – ответил Искандер.
Девушка кивнула и наклонилась погладить Чучело, который терся у ее ног, пока Михай готовил лошадей. С Искандером она больше не заговаривала.
В пути они тоже молчали. Эмма так гнала Метель, что Искандеру казалось, будто она бежит от него. Благо Ворон был быстрее и мощнее кобылы, и с легкостью следовал за королевой, не отставая. В Алетто ее действительно ждали. Джаспер ходил взад вперед перед лестницей, а Мэт сидел на каменных перилах ступеней. Завидев Эмму, Джаспер раскинул руки.
– Ваше Величество! Я уж думал, ты не приедешь!
– Мои братья меня подставили! – отозвалась Эмма, спешиваясь.
– Велишь казнить? – засмеялся Джаспер.
– Я подумаю над этим…
Джаспер пожал руку Искандеру, сообщив, что рад его видеть. Мэт же обошелся кивком головы, кисло улыбаясь.
– Я отведу лошадей в конюшню, – проговорил Искандер, беря поводья Метели.
– Ты не поприсутствуешь? Может дашь ценный совет, – удивился Джаспер. Обычно Искандер всегда находился на собраниях, если приезжал с королевой.
– Нет, я обещал Амелии посмотреть котят, как только приеду в Алетто, – ответил мужчина, а про себя добавил: – «Не хочу смущать своим присутствием Эмму».
– Мия сейчас с Аньей на занятиях. Зайди к леди Леоне, они должны прийти туда на обед. У нее шикарные пельмени сегодня!
– Спасибо! Непременно!
Джаспер приобнял одной рукой Эмму, увлекая ее в здании мэрии. Мэт пошел за ними. Довольно улыбается. Неужели понял, что между ним и Эммой напряжение? Искандер повел лошадей в стойла, а после направился в таверну леди Леоны, как и предложил Джаспер. После посещения Свободных Земель Ареем, Леону кроме как «леди» никак не называли. А она была совсем и не против. Но самой хозяйки в таверне не оказалось. Вместо нее за прилавком стояла молодая девица с двумя косами и довольно внушительным открытым декольте.
– День добрый, господин Искандер! – улыбнулась она. Надо же, и тут знают. – Присаживайтесь за столик, я сейчас к Вам подойду!
– Благодарю! – Искандер прошел к небольшому столику у окошка.
В таверне было пусто, обед уже закончился, а время ужина еще не наступило. Поэтому девица подошла быстро, буквально через минуту.
– Что-то особенного желаете? Или Вам перечислить сегодняшнее меню? – ослепительно улыбнулась она, откидывая косы за спину.
– Господин Джаспер порекомендовал мне пельмени. Не отказался бы от них.
– О да! Пельмени у нас восхитительные! Леди Леона сама их делает. Не пожалеете. А что-нибудь еще? Может быть пива? Эля?
– Нет, благодарю.
– Может тогда вина? Пива? Яблочного эля? Или морса земляничного?
– Спасибо, только пельмени.
Девушка кивнула и ушла на кухню. Пельмени на его столе появились буквально минут через пять, в небольшом глиняном горшочке и с белой шапкой сметаны.
– Осторожно, горячо! – проговорила служащая таверны, подавая ему ложку.
– Благодарю!
– Я, кажется, Вас обрызгала слегка! – она наклонилась вперед и принялась тряпкой стирать невидимые капли с куртки Искандера. Тот даже отстранился, чтобы не уткнуться лицом в ее грудь.
– Диана! Не мешай господину Искандеру, дай человеку поесть! – раздался женский голос.
Диана резко выпрямилась и, извинившись, поспешила уйти. У стола стояла Анья. Искандер привстал.
– Сидите, сидите, – улыбнулась она.
– Дядя Искандер! Ты приехал! – раздался веселый голос Мии, и через секунду девчушка уже висла на шее мужчины.
– Ну я же тебе обещал!
– Диана, принеси Мие обед, – распорядилась Анья и присела на лавочку. Искандер вместе с Амелией на шее тоже занял место.
– Пойдем, я тебе котиков покажу! – звонко проговорила девочка. – Они уже глазки открыли и ползать начали!
– Сначала обед, Мия, – отозвалась Анья. – Мы и так с тобой подзадержались.
Амелия капризничать не стала. Слезла с колен Искандера и уселась на лавку. Диана принесла небольшую тарелку с пельменями и два бокала с земляничным морсом. Мия схватилась за вилку и, пожелав всем «приятного аппетита» принялась есть. Искандер тоже взял ложку.
– А Вы? Может быть, разделите со мной трапезу?
– Нет, благодарю. Вот моя еда, – кивнула девушка на бокал. – Только его мой организм сейчас принимает.
– Вам нездоровится? – поинтересовался Искандер.
– Можно и так сказать…. – туманно отозвалась Анья, отпивая морс. Искандер настырничать не стал. Зачерпнул ложкой пельмень и положил в рот. Он действительно оказался безумно вкусным и нежным и буквально таял во рту. Краем глаза он оглядывал Анью. Красивая, статная, умная. Почему же она выбрала Мэта? Он, конечно, тоже весьма недурен внешностью, но вот характер…. И ведь Анья знает про измены Мэта, но все равно остается рядом. Эмма бы такого не потерпела.
– Дядя Искандер, а ты приехал с Эммой? – словно чувствуя, о ком он думает, отозвалась Мия.
– Да, я приехал с Эммой. Она с твоим папой разговаривает о работе.
Амелия понимающе кивнула и снова задала вопрос:
– Вы снова с ней дружите?
Искандер поперхнулся пельменем и закашлялся. Анья пододвинула ему бокал с морсом.
– Мия, не хорошо говорить во время еды!
– Прости! – повинилась Мия, похлопав маленькой ладошкой по спине мужчины. – Я рада, что ты и Эмма снова дружите! – выдала она и снова взялась за вилку.
Анья улыбнулась.
– Устами ребенка истина глаголит, – проговорила девушка.
Искандер кашлянул и уставился взглядом в горшочек, делая вид, что занят поеданием пельменей. Но вскоре они закончились. Амелия тоже съела свою порцию и запила все целый бокалом морса.
– Можно идти смотреть котят! – заявила она.
