Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)
Глава 46
– Вы точно не хотите перебраться на зиму в Элегон? – спросила Эмма у Джаспера в очередной раз.
Тот улыбнулся.
– Спасибо за заботу, Эмма, но мы вполне можем встретить зиму здесь. У нас достаточно провизии и запасов. А если что, Элегон рядом, мы же не на краю света живем.
Девушка кивнула.
– Да, ты прав. Я зря паникую…
Джаспер притянул ее к себе, крепко по-дружески обнимая.
– После случившегося с Вархаром ты сама не своя. Нельзя же постоянно думать о плохом.
– Я знаю, но страх, что я не смогу защитить города Земли меня съедает, – прошептала Эмма, утыкаясь носом в грудь друга. – Что, если эти убийцы готовят новое наступление?!
– Своим страхом ты не поможешь…
– Айлин и Мия не захотели ехать со мной в Иридию, как я ни уговаривала, – внезапно перевела тему королева, отстраняясь от Джаспера и внимательно заглядывая ему в глаза. – Мия сказала, что хочет остаться с дядей Джаспером!
– Она чудесная девочка, добрая, умная, смышлёная не по годам. Анья немного учит ее лечебному делу, Мия хочет лечить животных, – с нежностью ответил градоначальник Алетто.
– Слава Земле, она похожа на свою мать…
Джаспер улыбнулся, слегка краснея. Эмма хитро прищурилась, прекрасно замечая реакцию мужчины. Она знала, что между Айлин и Джаспером завязалось что-то большее, что хоть женщина боится и осторожничает, считает себя недостойной любви, Джаспер с каждым днем все сильнее растапливает сердце теперь уже бывшей жены и вдовы короля Адриана. И вот она отказалась переезжать в Иридию, внезапно сказав Эмме, что теперь ее дом здесь, в Алетто.
– Береги их, – попросила Эмма.
– Обязательно…
Еще раз обняв Джаспера, королева вышла из здания мэрии, кутаясь в теплый плащ. На дворе стояла поздняя осень. Ночью все чаще подмораживало, а деревья во всю сбрасывали свои разноцветные наряды. Прошло уже три месяца после нападения на Вархар и девушка проживала каждый день в страхе, боясь услышать новости об очередном погубленном городе. Лекс увеличил охрану всех городов, усилил армию, в Алетто принялись возводить городскую стену. Но как защитить другие королевства, Эмма не знала. Да и кого защищать, а кого наказать до сих пор было не понятно…
У мэрии ее ждали Мелани, Сэм и небольшая карета, на которой в Иридию перебирались женщины Вархара, все, кроме Айлин и Мии. У кареты стояла Лиана, кутаясь в длинное пальто. В отличии от Айлин, фаворитка Адриана, сразу же решила искать себе мужа. Но так как простые работяги, трудящиеся на стройке ее не интересовали, она открыла охоту на знатных мужчин. Первым стал Джаспер, однако мужчина сразу заинтересовался скромной Айлин, и Лиана потерпела поражение. Мэт, который разрывался между своей одержимостью Эммой и нежеланием потерять верную Анью, не обратил на красавицу должного внимания. Более зрелые Севард и Макарий тоже не пали перед Лианой, и женщина поняла, что ловить в Алетто ей нечего, и поэтому с радостью согласилась перебраться в Столицу. Тем более перед глазами постоянно маячили братья королевы, которые были для нее самой желанной добычей. Лисса же постоянно оказывалась на попечении служанки, хотя и с исчезновением Вархара все женщины стали равны в своих статусах, добрая Ираида не оставляла маленькую принцессу, позволяя Лиане собой командовать. Вот и теперь фаворитка гневно отругала бедную женщину за задержку, словно все ждали их, а не избранницу Земли. Но Эмму совершенно не обижало то, что Лиана игнорирует ее, не признавая своей королевой.
Мелани стояла у лошади, непринужденно болтая с Сэмом. После случившегося Лекс строго на строго запретил Эмме путешествовать одной и даже в сопровождении простой охраны. Теперь с ней рядом обязательно должны были находиться либо братья, либо Сэм, который был доверенным лицом Лекса. Ильясу же пришлось взять в руки меч, как бы он ни сопротивлялся. Тренировал Лекс и Эмму, и теперь королева всегда носила с собой небольшой тонкий клинок, что придавало ей определенной строгости.
– Мы едем? – спросила Мелани, завидев Эмму.
Та кивнула в ответ, седлая Метель. Сэм помог принцессе оседлать ее лошадь, которую девушка прозвала Ягодкой, из-за белого пятна на морде лошади, напоминающем садовую землянику. Мелани уже увереннее сидела в седле, хотя и хрупкость свою не растеряла. Зато еще больше закалила свой характер. Принцесса жила во дворце, почти все время занимаясь учебой. В Вархаре женщинам не положено было быть умными, и грамоте обучали поверхностно, а в Иридии Мелани наконец дорвалась до книг. Помимо самостоятельного обучения, девушка занималась с Филиппом, мэром Иридии, назначенного Эммой после снятия с должности Дайрона, и Фридой, бывшей коллегой Эммы в школе Элегона, которая теперь являлась советником по образованию.
Эмма повернула Метель в сторону дороги, пришпоривая. Сэм и Мелани последовали за ней. Следом поехала карета, запряженная лошадьми. Процессию завершали пара стражников.
До Столицы кортеж добрался к вечеру. Женщин Вархара сразу же проводили в общий дом, где каждой выделили комнату. По лицу Лианы было видно, как она недовольна таким обращением – ведь Мелани жила во дворце, а для Айлин Джаспер задумал строить собственный дом в Алетто.
– Мы еще посмотрим, кто с чем останется… – недовольно буркнула красавица, кидая взгляд вслед удаляющимся Эмме и Мелани.
Оказавшись в своей комнате, Эмма с нетерпением сняла плащ и костюм, накидывая халат поверх нательного белья. К ней тут же заглянула Елена. В кармашке ее платья королева сразу заметила веточку лесной астры, которая цвела до самых морозов. Кажется, за ней останавливался Сэм по дороге? Елена принесла ужин, зная, что после дороги королева не захочет пойти в столовую.
– Ваше Величество, можно спросить Вас? – внезапно задала вопрос служанка, без приглашения присаживаясь на банкетку.
– Конечно…
– Вы не будете против, если мы с Сэмом поженимся?! – выпалила девушка на выдохе и тут же густо покраснела.
Эмма отложила в сторону вилку, удивленно вскидывая брови.
– А почему я должна быть против?!
– Значит Вы нас благословите? – вскочила на ноги Елена. – Я знаю, что еще очень молода… но Сэм не хочет просто встречаться, он очень старомодный, боится за мою честь, – девушка снова покраснела. – А Вы не можете сказать маме, что Сэм очень хороший… она к Вам прислушается и позволит мне выйти замуж.
– Нине не понравился Сэм?
– Мама еще не знает… Мы хотим поехать к ней на выходных, Сэм будет просить моей руки, как положено по обычаям Земли.
– Ну к сожалению, увидеть Нину до выходных я не успею, но я попрошу Арея, и он обязательно окажет содействие. Только я уверена, что Сэм понравится твоей маме и без этого, он очень достойный юноша. Можете поехать к ней на все выходные, думаю, Лекс тоже не будет против, ради такого-то повода. Я очень рада за вас!
Елена разулыбалась, подскочила и обняла королеву.
– Спасибо, Ваше Величество!
Она побежала к выходу, спеша порадовать жениха, но затормозила в дверях, оборачиваясь.
– Я молю Землю, чтобы она тоже послала Вам настоящую любовь! Это ведь так прекрасно…
Эмма проводила удивленным взглядом служанку. Любовь… Девушка вздохнула. Она даже и не думала, что когда-то сможет полюбить. И дано ли ей этого?! Суждено? Она королева, от ее решений зависит судьба целого народа, когда же ей любить?
Глава 47
– Искандер! – в который раз позвал его Евсей.
Мужчина поднял голову от бумаг и вопросительно посмотрел на дядю.
– Да ты влюбился, мой мальчик! – нараспев проговорил Евсей, растягивая губы в улыбке.
– О чем ты говоришь?! – свел брови Искандер, хмурясь.
– После визита королевы ты сам на себя не похож! Притихший, задумчивый, все время витаешь в облаках, – дядя наклонился к столу и перевернул листы в правильное положение, которые якобы читал племянник.
– Мой народ кто-то подставляет, делает из нас кровавых убийц! Как я, по-твоему, должен реагировать на все это, дядя? – вспылил молодой мужчина, стукнув кулаком по столу. Он вскочил на ноги, чуть не уронив стул, и отошел к окну.
– Вот именно так! Злиться, быть рассерженным и решительным, рвать и метать! А в твоих глазах тоска, мой дорогой. И все из-за красивой женщины…
– У нас полный город красивых женщин, времени не хватит из-за всех грустить.
– Но Эмма же не все…
Искандер выдохнул, взъерошивая ладонями волосы. Сердце отозвалось мучительной болью разлуки, которая терзала его последние месяцы.
– Да, она не все. Она особенная, она замечательная, и она королева! Поэтому тут не может быть никаких разговоров.
– Почему же, Искандер? Ты тоже не все! Ты умный, образованный, достойный мужчина! К тому же… я же видел, вы прекрасно смотритесь вместе, – улыбнулся Евсей.
– Дядя, хватит! Рядом с ней полно умных и достойных мужчин. Двое из них как раз были у нас. Чем не кандидаты в женихи?! А с Лексом, ее военным советником у нее вообще полное взаимопонимание, – Искандер снова почувствовал жгучую ревность и нервно сжал зубы.
Дядя внезапно рассмеялся, несказанно удивив этим племянника.
– Конечно у них с Лексом полное взаимопонимание, как иначе?! Лекс ее брат. Не по рождению, но по крови. И Ильяс, кстати, тоже. Они провели обряд единения перед самой коронацией Эммы.
– Брат? – выдохнул мужчина.
– Брат. Мне Ильяс много успел рассказать, пока мы с ним гуляли до побережья за травами. Очень общительный парень оказался. Так что ревность твоя неоправданная, мой мальчик. Она только туманит разум и тревожит сердце.
– Дядя, давай прекратим этот бессмысленный разговор! – Искандер снова сел за стол. Да, пусть Лекс ее брат, но это не упрощает всей ситуации. Она далеко и кто знает, сколько рядом с ней мужчин, желающих заполучить ее любовь... или уже заполучили. Сердце снова недовольно заворочалось от ревности.
– Как скажешь, Искандер. Пойду я лучше спать! Ты давай тоже долго не сиди, отправляйся в постель и посмотри цветные сны, – подмигнул дядя, покидая кабинет.
Вот ведь хитрый лис! Словно знает, что она снится ему все чаще, и теперь для этого даже не нужно ехать в усыпальницу. Эмма… Приходит во снах и волнует и так растерзанное сердце. Ну как можно так сильно влюбиться? Пропасть…. Может это просто наваждение? Одержимость? Может он сам внушил себе, что влюблен? Ведь он так долго ждал ее, мечтал увидеть истинную королеву…. Но душа тут же недовольно сжалась. Нет, это не внушение, это все по-настоящему… Любовь к Эмме занозой засела в сердце.
Искандер погрузился в чтение, пытаясь занять себя работой, чтобы хоть на время перестать думать о ней. Но мысли снова и снова возвращались к прекрасной королеве. Как там она? Что происходит в ее жизни? Все ли в порядке? Может все же стоит посетить Иридию?!
– Искандер! – без стука в кабинет влетел молодой паренек, тяжело дыша от бега. Мужчина поднял голову, отвлекаясь от размышлений.
– Что случилось?
– Там, кажется, на нас нападают!
– Что значит «кажется»? – Искандер поднялся из-за стола.
– К Темному лесу подошли воины, они во всем черном и с оружием. И еще у них герб лесных людей!
– Лесных людей?! Воины в черном? Вы там каких грибов переели?
– Да серьезно ж, Искандер, ну какие грибы?!
– Знаю я, чем вы там балуетесь, – пробурчал Искандер. Внезапно его словно шибануло молнией – люди в черных одеяниях… те, что сожгли Вархар идут на его город.
– Быстро беги к Яну! – прикрикнул он. – Будите город! Пусть люди собирают все самое ценное и бегут к ратуше! Мы уходим!
Паренек кивнул. Искандер кинулся к шкафу, доставая большую кожаную сумку и кидая в нее важные для него вещи: пару книг, какие-то блокноты, несколько коробочек. Оглядев кабинет, убеждаясь, что ничего не забыл, он побежал в свою комнату. Наполнив сумку и надев плотную куртку, он поторопился к дяде, но тот уже сам бежал ему навстречу. Вид у мужчины был перепуганный.
– На нас нападают дети леса?!
– На нас нападают убийцы, что вырезали Вархар! Дядя, – Искандер сунул ему в руки сумку, – собери самые дорогие тебе вещи и иди на площадь! Ты обеспечишь вывод из города через охотничий проход женщин, детей и стариков. Я соберу мужчин, мы закроем ворота и задержим солдат.
– Ну уж нет! Ты забыл, что я тоже владею мечом!
– Дядя! – чуть ли не зарычал Искандер. – Хоть раз не спорь со мной! Мы должны спасти людей! Иначе все погибнут! Я не допущу повторение судьбы Вархара!
Евсей обнял племянника.
– Обещай, что не оставишь меня одного! Обещай, Искандер! Поклянись Землей! – прикрикнул он, хмурясь.
– Клянусь, – выдохнул молодой мужчина.
Евсей кивнул и побежал к своей комнате. Искандер бросился в противоположную сторону, на улицу. Там уже прибывал испуганный народ. Ян собирал охранников.
– Закройте город, раздайте оружие всем мужчинам и приготовьте лошадей, для возможности отступления, – приказал ему Искандер. – Мы будем держать оборону, сколько сможем, пока дядя выводит людей.
Ян кивнул и поторопился к отряду охраны. Евсей уже успел собраться и покинуть ратушу и теперь руководил эвакуацией. Первые повозки уже были заполнены, запряжены и готовы отправляться. Евсей поймал за шкирку куртки молодого конюха, который тянулся к оружию.
– Рано тебе еще!
– Я буду защищать свой город! – грозно выкрикнул он ломающимся голосом.
– У меня для тебя задание поважнее! Срочно бери самого быстрого коня и скачи в королевство Земли через охотничий проход. Расскажи все, умоляй королеву принять наших людей и послать подмогу!
Паренек кивнул и бросился к конюшне. Первые повозки уже торопились к старому проходу в город, который вел к дороге вдоль хребта, обходя стороной Темный лес. Кто мог идти – гуськом шли за телегами, ведя с собой коров, коз, собак. Дети и старики занимали места на телегах. Кто-то прижимал к себе кота, кто-то книги, кто-то даже старый плед. Одна бабуля везла с собой целую корзину маленьких цыплят с беспокойно квохчущей наседкой.
Оставшиеся мужчины разбирали оружие, торопясь к стене. Искандер тоже уже прибыл к воротам, которые были плотно закрыты.
– Слава Земле, мы вовремя выставили разведчиков, – прошептал Ян.
– Спасибо Лексу, – ответил градоначальник. Сердце защемило. Что если он умрет и больше не увидит Эмму, ее медовых глаз, нежной улыбки, не услышит ее голоса?! Что если Земля специально привела ее к нему, чтобы он хоть раз увидел истинную королеву, о чем так долго молил. Увидел, перед тем как умереть. Что ж… значит такова судьба.
«Иногда можно и нужно с ней поспорить» – вспомнились слова девушки.
– Ну что ж – поспорим, – Искандер обхватил рукоятку меча, сжимая ее покрепче. – И помоги нам Земля!
°•°•°
– Сэм, срочно, собирай своих ребят!
В комнату к начальнику «соколов» без стука влетел Лекс. Тот поднялся на подушке, потирая глаза.
– Что случилось?
– Тревога! Разведчики сообщили.
Сэм как ошпаренный вскочил с кровати, поспешно одеваясь. Лекс развернулся и поторопился выйти из комнаты и из замка, направляясь к конюшням, где уже суетились конюхи, снаряжая лошадей по приказу военного советника.
– Лекс, что происходит? – к нему наперерез бежала Эмма в одном халате поверх ночной сорочки.
– Пока не знаю. Разведчики объявили срочный сбор, мы собираем «соколов». Возвращайся в замок, на улице холодно! – он поцеловал ее в лоб и устремился к Ворчуну, которого уже приготовили для езды. «Соколы» быстро оседлали лошадей и понеслись в сторону городских ворот. Эмма выдохнула, ее трясло то ли от страха, то ли от холода. Она прижала руку к клейму, которое горело огнем. Не первый раз оно беспокоило ее… и каждый раз это оказывалось предвестником беды. Сначала перед ее «смертью» от руки друга, затем ночью, когда сожгли Вархар, и вот вновь клеймо превратилось в ожог. Эмма резко повернулась и побежала к храму…
Лекс гнал Ворчуна что было силы, за ним не отставал Сэм. Чуть не доехав до Элегона они наткнулись на иллайцев, которые устало двигались в сторону Столицы. Впереди скакал Джаспер, рядом ехал Евсей.
– Что произошло? – Лекс остановился возле них.
– На город напали эти люди в черных одеждах… Искандер велел мне выводить людей через старый проход, а сам с мужчинами остался задержать их, чтобы мы могли уйти, – проговорил Евсей.
– Народу слишком много, мы не сможем разместить всех в Алетто. Я собрал все рабочие телеги и решил, что разумнее сразу отправить людей в Столицу. Ник взял отряд «соколов» и охрану Алетто и направился к городу Диких ветров, – сказал Джаспер.
– Правильно решил, езжайте! Эмма вас встретит. А мы на подмогу! – Лекс подстегнул Ворчуна.
Но добраться до города Диких ветров они не успели… к ним навстречу ехали всадники…. Кто-то еле сидел на лошади, так и норовя упасть с нее, кто-то был перемазан в крови, саже. Впереди ехали Ян и Никлаус, один из командиров «соколов», ведя за собой мужчин. Лекс спрыгнул с Ворчуна. Ник и Ян тоже спешились, последний тяжело приземлился на ноги, чуть не упав.
– Мы не смогли отстоять город, господин Лекс, и вы бы нам ничем не помогли. Они просто дикое зверье… мы сбежали, город потерян, – тяжело проговорил начальник охраны города Диких ветров.
– Мы встретили мужчин у выезда из города, – отчитался Ник. – К тому моменту город уже горел. Мы не входили в него, помогли закрыть проход.
– А где Искандер? – хрипло спросил Лекс, осматривая иллайцев.
Один из всадников подался вперед, ведя за собой Ворона. В седле полулежал, уткнувшись лицом в гриву Искандер, заботливо привязанный ремнями. Вся его одежда была в крови и саже.
– Он жив… пока, но серьезно ранен, – пояснил Ян. – Он был готов остаться, мы еле вытащили его оттуда.
– Его нужно срочно доставить в Иридию, и вас всех! – крикнул Лекс, возвращаясь на Ворчуна.
– Еще один город потерян, – прошептал Сэм, глядя вдаль, где над Темным лесом поднимался дым.
– А мы до сих пор так и не узнали, что это за твари, и какой город станет их следующей жертвой…
Глава 48
Искандер открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света солнца, проникающего в комнату сквозь большое окно, занавешенного лишь тонкой полупрозрачной занавеской. Вместе с пробуждением обострились и чувства: тело ныло, будто по нему потоптался целый табун лошадей, живот горел огнем, а левая нога стала раза в три тяжелее, словно ее облили свинцом. Не открывая глаз, мужчина выругался.
– Слава Земле, Вы очнулись, – сквозь шум в ушах прорезался женский голос.
Искандер распахнул глаза, совершенно не ожидая, что он не один. Рядом с ним сидела молодая незнакомая девушка. Она озабочено вгляделась в лицо мужчины своими зеленоватыми глазами.
– Искандер, Вы меня слышите? Можете говорить? – тихо спросила она, внимательно следя за реакцией.
– Могу, – разжав ссохшиеся губы, проговорил он.
– Как Ваши ощущения? Голова кружится, болит? Вы чувствуете свое тело? Ноги? Руки? Вы меня четко видите?
– Вижу… тело чувствую… живот и нога болит… голова немного в тумане…
– Какая нога? – уточнила девушка.
– Левая…
– Прекрасно, – улыбнулась незнакомка, хотя что могло быть прекрасного в боли?!
Девушка встала, отошла к небольшому столу в углу и вернулась с кружкой. Она помогла Искандеру приподняться, подкладывая под голову несколько подушек, чтобы он мог выпить содержимое. Тот послушно глотнул некий горький травяной отвар, даже не спрашивая, что это. Но девушка ответила и без вопроса:
– Это слегка уймет боль.
Отставив кружку на тумбочку возле кровати, она присела обратно на стул, нервно поправляя свои вьющиеся рыжие волосы.
– Меня зовут Аглая, и я бы хотела попросить прощения… за мой народ… но это были не они… они не могли такого совершить! – выдохнула она.
– Вы из лесных людей, – догадался Искандер.
– Мой народ мирный… они бы никогда… – чуть не плача, продолжала лепетать Аглая.
Мужчина накрыл своей рукой ее ладонь, прерывая тираду.
– Аглая, Вам не нужно ничего говорить. Я прекрасно понимаю, что это были не лесные люди. Кто-то сжигает города один за другим, подставляя соседей. Я думаю, что следующими можете стать вы. Пожалуйста, скажите это своему старейшине.
Аглая улыбнулась.
– Эмма уже поехала в наше селение, чтобы предупредить и забрать людей. Правда она уже не один раз просила Велимира уехать, ведь они не смогут ни убежать, ни защитить себя, но он вечно упрямо твердит про «судьбу».
– Мы в королевстве Земли? – растерянно проговорил Искандер.
– Да, в самом сердце, в Столице, в Иридии. Ваш народ в безопасности, Эмма позаботилась об этом. Ваш гонец прибыл в Алетто, бывшие Свободные земли, и Джаспер, глава города, отправил навстречу повозки, лошадей и охрану и кинул клич «соколам» Лекса. Алетто пока отстраивается, в Элегоне «свободные», поэтому Джаспер решил сразу ехать в Столицу. А Лекс направился к вам на подмогу, правда не успел добраться до города…
– Мы оставили город… эти солдаты, они просто бесчувственные твари. В их глазах нет ни боли, ни страха, ни жалости…. Они сожгли город, но главное, что люди живы.
Дверь распахнулась и в комнату вошел Ильяс.
– О! Вижу, наш герой уже проснулся! – весело проговорил он, подходя ближе.
– Герой… – усмехнулся Искандер.
– А что не так? Твои ребята нам все подробно рассказали. Они тебя еле вытащили оттуда, говорят, что никогда не видели тебя таким грозным и сердитым. Думали, ты милый пушистый зайка, а ты просто дикий волчара, – разулыбался Ильяс, откидывая одеяло.
Все тело мужчины было покрыто синяками, царапинами, ожогами и кровоподтеками. На своем животе Искандер заметил кусок белой ткани, напитавшейся кровью. Под тканью оказалась длинная резанная рана, зашитая шелковыми нитками, которые когда-то были белыми, а сейчас аллели. Вокруг шва разливался огромный бордовый синяк. Искандер поморщился – зрелище ужасное. А вот Ильясу кажется все понравилось. Он довольно кивнул и сильнее откинул одеяло, открывая левую ногу, которая была плотно забинтована от колена и до стопы. Мужчина внимательно осмотрел открытые участки, ощупывая их.
– Просто отлично! Кровоподтеков нет, нога выглядит живенько. А перелом срастется, главное поменьше беспокоить конечность, – отозвался он, отходя к столу, чтобы поменять компресс на рану.
– Спасибо, – выдохнул Искандер.
– Ильяс Вас быстро на ноги поставит, не переживайте! – улыбнулась Аглая. – Когда вы приехали, Ильяс сказал, что возьмет на себя самого тяжелого раненного. Им, к сожалению, оказались Вы. Они с Эммой несколько часов Вами занимались.
– С Эммой?... с Ее Величеством? – запнулся мужчина, чувствуя, как снова колышется сердце от ее имени. Она помогала его лечить? И видела его таким истерзанным, раненным и беспомощным… неприятно.
– Конечно. Ну не могла же она остаться в стороне. Ты пока плохо знаешь нашу королеву, она у нас не неженка и белоручка, как обычно пишут в выдуманных романах, она тебя еще удивит, – подмигнул ему Ильяс, накладывая новую чистую повязку на рану.
Искандер кивнул. Пусть удивляет, все равно как, все равно чем, лишь бы только снова увидеть ее…
Пока Ильяс обрабатывал ссадины на теле Искандера какой-то ароматной мазью, Аглая ушла проведать остальных раненных иллайцев, пообещав еще зайти. После обработки ушел и Ильяс, велев больному поспать. Но сон не желал приходить. В голове крутились беспокойные мысли, злость за потерянный город, жажда мести и страх, что их город не последний. Что если они придут в королевство Земли? Сможет ли он защитить Эмму? Воспоминание о ней тут же заставляло сердце биться сильнее. Он в Иридии, в ее дворце, совсем рядом…
– Мой дорогой! – услышал он знакомый голос сквозь мысли. К его кровати подошел Евсей. Он присел рядом, аккуратно пожимая руку племяннику.
– Дядя… с тобой все в порядке, – улыбнулся Искандер, – спасибо… ты спас наших людей.
– Ты их спас, мой мальчик, – Евсей коснулся щеки мужчины, на которой уже отросла щетина. – Молодец, что сдержал обещание и вернулся живым. А это ерунда, – легонько постучал он по забинтованной ноге, – Ильяс обещал, что скоро поставит тебя на ноги. И бойцы наши под присмотром учеников Ильяса тоже уже поправляются.
– Не все вернулись…
– Это была война, а война не бывает без потерь. Мы могли бы потерять больше народу, мы могли бы потерять всех, если бы ты не решил вывести людей и вовремя не закрыл город. Эмма всех уже устроила, обеспечила жильем, пропитанием и всеми необходимыми вещами. Она просто умница, очень быстро все решила. Наши люди ни в чем не нуждаются. А Иридия оказалась больше, чем я ее себе представлял. Тут еще может вполне уместиться десяток таких же городов, как наш, – хохотнул Евсей и снизил голос. – А твоя любимая так сильно испугалась, увидев тебя всего израненного. Не отходила от тебя и даже вызвалась помогать Ильясу, хотя и не должна была.
– Дядя, – осадил его Искандер. – Лучше помолчи, не хватало, чтобы кто-то услышал эту ерунду…
– Любовь не ерунда, мой мальчик.
Молодой мужчина закатил глаза – ну все, теперь он от него не отстанет. Так и будет ковыряться в его израненном сердце, напоминая об Эмме. Когда дядя ушел, пообещав еще заглянуть, Искандер наконец провалился в сон. Беспокойный, мучительный. Сейчас бы он все отдал, чтобы ему приснилась она… улыбнулась, обняла… но ему снилась война, кровь, эти солдаты с ненавидящим взглядом. В черных одеждах, масках, скрывающих половину лица, словно прислужники самой Тьмы. Они убивали не глядя, наносили удары, словно не боясь, что сами могут быть убиты. Они ползли по стенам, словно пауки. Они поджигали дома, словно огонь не пугал их. Иллайцы отступали, бежали. Искандер видел, как горел его город, чувствовал запах крови и горелой плоти. Он рвался в бой, но Ян и еще пара мужчин с силой тащили его назад. А потом все провалилось во тьму. Он не помнил, как его посадили на Ворона, не помнил, они покинули город, не помнил, как оказался здесь.
Сон не дал облегчения, и Искандер снова почувствовал дикую боль, когда проснулся. Он глубоко вдохнул, внезапно ощущая, что в комнате он не один. Искандер открыл глаза и вздрогнул, словно от удара молнии.
Эмма...
За три месяца она нисколько не изменилась.
“Все так же прекрасна…” – пронеслось в голосе Искандера.
Девушка сидела на стуле, рядом с кроватью, сложив руки на коленях, и смотрела куда-то вдаль немигающим задумчивым взглядом. Ее глаза слегка припухли, а кончик носа покраснел.
– Ваше Величество, – прошептал Искандер.
Королева вздрогнула и перевела взгляд на него. Грустно улыбнулась.
– Я должно быть разбудила Вас?! Хотела узнать, как себя чувствуете.
– Спасибо, мне намного лучше, – не соврал мужчина.
Хоть и все тело отзывалось болью, но на душе разливалось невероятное тепло – он снова увидел ее! Искандер попытался сесть. Эмма поднялась и наклонилась ближе к мужчине, чтобы подложить подушки под спину.
– Спасибо… – прошептал Искандер, невольно вдыхая запах девушки. Мята и лесная малина?
Эмма помогла мужчине присесть. Он не сдержал недовольной гримасы – как же неприятно, что она видит его таким беспомощным.
– Вы плакали? Лесной народ отказался ехать с Вами?
Эмма вздохнула, опускаясь на стул.
– Лесного народа больше нет, – прошептала она.
Искандер дернулся, с ужасом смотря на королеву.
– Им видимо было мало одного города, они пришли и к детям леса. Их деревня сожжена полностью… дерево быстро горит. А кругом тишина и трупы… мы приехали слишком поздно…
Эмма зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы, но они непослушными ручейками побежали по щекам. У Искандера екнуло сердце. Он взял девушку за руку, нежно сжимая ладошку.
– Ваше Величество, Вы сделали все, что могли. Аглая говорила, что Вы упрашивали старейшину уехать, но они отказались. Это был их выбор, Вы не должны винить себя.
– Я сделала недостаточно, – вздохнула девушка. – Три города уничтожены, два народа стерты с лица Земли, а мы до сих пор не знаем, кто эти нелюди, и чей город будет следующий. В Ваш город они пришли как дети леса, но и к ним они прибыли под тем же флагом. У нас нет ни единой зацепки.
Она снова глубоко вздохнула, выдохнула. Искандер открыл было рот, чтобы сказать ей еще пару слов утешения, но в его комнату, постучавшись, вошел Лекс. Мужчина дернулся и убрал руку, сделав вид, что присаживается поудобнее.
– Не помешаю? – поинтересовался брат королевы.
Эмма мотнула головой. Лекс подошел ближе к кровати.
– Как Ваше самочувствие, господин Искандер?
– Благодарю, мне лучше. У господина Ильяса золотые руки.
– Что есть, то есть, – кивнул военный советник.
– Господин Лекс, я бы хотел поблагодарить Вас! Вы спасли мой народ. Если бы не Ваши советы, эти твари вошли бы в город, и иллайцы остались в прошлом.
Королева подняла голову на брата и улыбнулась.
– Я просто поделился опытом, а свой народ спасли Вы сами, – не согласился Лекс. – Мало с того, что Вы приняли верное решение вывести женщин и детей, так еще Ваши бойцы не устают рассказывать, как Вы прикрывали каждого из них, рискуя своей жизнью.
Искандер смутился, чувствуя внимательный изучающий взгляд Эммы на себе. По телу табуном побежали приятные мурашки.
“Что ж… может не такой уж я и беспомощный?!” – подумал мужчина про себя, а вслух ответил:
– Благодарю, но на моем месте так поступил бы каждый. Я просто решил поспорить с судьбой.
С наслаждением заметил на лице королевы лукавую улыбку. Сердце счастливо затрепыхалось.
– Нет, не каждый. Большинство бы кинулись спасать свои задницы, прикрываясь простыми людьми, – откровенно проговорил Лекс и посмотрел на королеву. – Я отправил «соколов» прочесать леса на юге, осмотреть равнину. Также Сэм послал пару разведчиков к южному королевству, последить за ними.
– Вы думаете, что это они? – спросил Искандер.
– Пока не знаем, но вариантов мало. Север и Речные земли на такое не способны, к тому же ни те, ни другие не смогли бы так свободно протащить свои войска через королевство Земли, ведь к вам зашли с равнины. Горный народ также не прошли бы через нас, оставшись незамеченными. Озерный край… княжество внушительной армии. Ильяс уверяет, что его братец хоть и самодовольный кретин, но не беспощадный убийца. Остается только Юг. Южане горячий народ и скрытый, и они до сих пор поклоняются одному из старых богов.
– Либо другие неизвестные нам народы, – отозвалась Эмма.
– Маловероятно, но все может быть. Так что постарайтесь побыстрее встать на ноги, господин Искандер, Вы нам очень пригодитесь!
– Спасибо, я буду стараться, – кивнул Искандер, в очередной раз замечая улыбку на лице королевы. Да ради нее он хоть сейчас готов вскочить с кровати, превозмогая боль.
В комнату, даже забыв постучать, влетел переполошенный Сэм. Он извинился, быстро поклонился и выдал на одном дыхании:
– Недалеко от Алетто, в районе Туманного леса замечены неизвестные люди. Их чуть больше тридцати человек, половина из них детей. Судя по одежде – дети леса. Но разведчики к ним не подходили.
– Готовь ребят и пусть подготовят мне Ворчуна! – отозвался Лекс и поспешил за Сэмом.
– И Метель, – крикнула Эмма вдогонку.
– Ты остаешься в Иридии! – раздался голос ее брата из коридора.
