Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)
– Да, у нас скоро будет ребенок.
Вопли всех четырех мужчин наверняка услышал весь дворец, а то и вся Иридия. Евсей и Арей кинулись обниматься, а Лекс и Ильяс поспешили поздравить будущего отца, стискивая его, совершенно забывая про его и собственные раны.
– Да тише вы, ненормальные! – из покоев Эммы выскочила Мелани. – Эмма только уснула!
– Не волнуйся, ее сейчас ничем не разбудишь! – улыбнулась Аглая. – Пусть порадуются.
– Почему ты мне сразу не рассказала? – спросил Ильяс у будущей жены. – Могла бы поделиться по секрету.
– Потому что через секунду этот секрет узнал бы весь дворец!
– Ну не такой уж я и болтун!
– Болтун! – засмеялась девушка, обнимая его и целуя.
Искандер тихо прошмыгнул в их с Эммой комнату, оставляя веселившихся родственников. Окно в покоях было плотно зашторено, создавая приятный полумрак. Эмма лежала на кровати, укрытая одеялом и спала. Ее руки были плотно перебинтованы белой тканью, через которую кое-где виднелись небольшие подтеки крови. Мужчина осторожно лег рядом с женой, целуя ее в висок, и обнял, ласково гладя по животу. Эмма что-то пробурчала во сне, не открывая глаз.
– Спи, моя радость, – прошептал Искандер, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая любимый аромат мяты, мелиссы и малины. – Я с вами…
Глава 78
Королева проспала почти полтора дня под действием сонных трав. Проснулась она, когда Искандер раздернул шторы, впуская свет в комнату, а сам присел на кровать, целуя жену.
– Просыпайся, моя соня!
Эмма поморщилась, отгоняя сон и сладко потянулась, садясь на подушках.
– Доброе утро, любимый. Сейчас ведь утро? Сколько я спала?
– Достаточно, чтобы успеть проголодаться, – Искандер поставил на кровать небольшой деревянный поднос с ножками и сел рядом с женой.
– Спасибо! Кофе… – Эмма схватила большую кружку, с наслаждением отпивая горячий ароматный напиток.
– Аглая разрешила, но только не крепкий. А еще тебе нужно хорошо питаться. Аглая мне все подробно рассказала и теперь я буду следить за тобой. Никаких больше перекусов на ходу и голодовок, – он подал ей бутерброд с маслом, сыром и яйцом. Девушка улыбнулась, послушно принимая его и откусывая.
– Как скажешь! Искандер… много человек погибло?
Искандер ласково провел рукой по ее волосам.
– Намного меньше, чем мы предполагали. Лекс все идеально спланировал, и хорошо натаскал бойцов. Все командиры живы, твой приказ выполнили! Касым серьезно ранен, но не смертельно. Ильяс пообещал, что через месяц поднимет его на ноги. Раненых очень много, но лучше пусть раненых, чем мертвых.
– А ты? – Эмма отложила еду и потянулась к мужу. Она задрала его рубашку, с испугом в глазах осматривая плотную повязку, полностью стягивающую живот. Искандер отнял ее руки, целуя ладони.
– Это все ерунда! В прошлую нашу встречу с этими тварями, все было хуже. А тут пару недель и буду как новенький. Ешь давай!
Эмма снова принялась за еду.
– А северяне? Горцы?
– Северяне и горцы бились как львы! Ты бы слышала, какими отборными проклятиями осыпал врагов князь Расим. Все князья живы. Они пока в Иридии вместе со своими бойцами. Ждут, когда смогут забрать всех раненных и павших и вернуться домой с победой. А вот твой несостоявшийся муж бежал с поля боя со своей армией.
Эмма удивленно вскинула брови.
– Рифат бежал?
– Как трусливый пес… как увидел этих тварей, с какой ненавистью те убивают, так сразу вспомнил, что забыл затушить свечки в комнате, – улыбнулся Искандер. – Его великие воины даже не спорили с командиром. Видимо они только на словах бойцы, а на деле просто выскочки. Касым догнал Рифата и сломал ему нос, обвинив, что он не мужчина, раз нарушил данное им слово. Говорит, ему так даже лучше стало. Хоть во внешности что-то мужественное появилось.
Эмма покачала головой.
– Прав был Ильяс. И Рифат и вся верхушка Озерного края просто высокомерные трусы… не стоило с ними и связываться.
– И ты чуть не стала женой этого поганца!
– Ты мне теперь до конца жизни будешь об этом напоминать? – недовольно поглядела на него девушка.
Искандер улыбнулся, наклонился, чтобы поцеловать ее, но Эмма засунула ему в рот кусок сыра.
– Лучше жуй!
Тот послушно прожевал и отпил глоток кофе из кружки жены.
– А что с погибшими?
– Мы готовим их к прощанию и сожжению. Наших воинов моют, одевают в чистые одежды. Мы подумали, что разумнее сложить костры у стен города. Центральная площадь не сможет вместить всех, нам придется проводить церемонию не менее семи раз. А дикарей мы решили сжечь общим костром подальше от городских стен.
– Они верят в старого бога, в Хаоса. По легендам, тело для них это всего лишь мясо, а душа верного слуги Хаоса вечна и переродится, когда их бог ступит на Землю. Это они и пытались сделать… возродить своего бога.
– Убив тебя?
– Убив девку с дыркой между ног, посмевшую нацепить корону.
– Эмма, – выдохнул Искандер, убирая столик в сторону и обнимая жену. – Не смей так себя называть! Эти твари не заслужили, чтобы ты запоминала их слова, их лица и то, что они пытались сделать с тобой. Я даже вспоминать боюсь, то, что случилось. Страх, что я мог потерять тебя, просто сжигает. Поэтому прошу тебя, давай постараемся забыть… их больше нет, все закончилось!
Девушка уткнулась носом в грудь мужа.
– Люблю тебя…
– И я тебя люблю, моя радость. И нашего малыша, – Искандер коснулся живота Эммы. – Сына или дочку…
– У нас будет сын. И он будет похож на тебя…
– Откуда ты знаешь? – улыбнулся Искандер.
– Мне снился сон, в котором я качала малыша… мальчика. Правда тогда я даже не была знакома с тобой. И вообще была в Вархаре, а Адриан все требовал, чтобы я стала его женой и родила ему сына. И тогда я увидела сон… даже подумала, что это видимо судьба и мне суждено остаться на острове. Но потом Мелани и Айлин устроили мой побег, и я не думая, сбежала, решив, что не хочу такой судьбы. А когда узнала, что беременна, вспомнила тот сон. Во сне я была здесь, в нашей комнате… а сын был твоей маленькой копией. Такой же темненький и вредный!
Скандар засмеялся и крепче обнял жену.
– Эти сны постоянно путают тебя… то ребенок, когда его требует от тебя чужой мужчина, то смерть от моей руки.
Эмма оторвалась от мужа и внимательно посмотрела на него.
– А ведь этот сон сбылся… в точности так, как и снился.
– И что это значит? Ты сказала, что я должен был убить тебя.
– Так и было. Я видела тот самый момент, когда лежала на алтаре, а ты стоял надо мной с мечом и опускал его.
– Ну да… – Искандер задумался, вспоминая события в лесу. – Я стоял над тобой, но меч же вонзал не в тебя, а в того жреца.
– Веревка сдавливала мне горло, я не видела жреца, когда ты попал в него стрелой, он отшатнулся в сторону. Я видела только тебя, твое озлобленное лицо и окровавленный меч прямо надо мной. Но все было точь-точь как и во сне… И твоя улыбка. Я до последнего момента не понимала, почему моя смерть принесла тебе такую радость?!
Искандер снова привлек жену к себе, крепко обнимая.
– Твоя смерть стала бы для меня концом всего. Вряд ли я бы смог жить дальше без тебя. Это была бы не жизнь. А улыбка… ты даже не представляешь, что я чувствовал, когда понял, что успел к тебе, успел раньше, чем эта тварь закончила обряд. И ты была права – женское оружие бывает очень полезным! Только, Эмма, давай в следующий раз, когда тебе приснится сон, ты не будет сама все додумывать. Расскажи его мне, девочкам, братьям, но только больше не делай поспешных выводов!
– Обещаю…
– Значит мы с тобой начали с сына… Сначала сын, потом дочка, а потом еще сын, или дочка.
– Я тебе что ли кошка? – засмеялась Эмма, легонько стукнув мужа по плечу. – Котиться каждый год?!
– Нет, ты моя любимая жена! И у нас с тобой будет большая семья. Я всегда мечтал о крепкой и дружной семье. А ты когда-нибудь думала, сколько у тебя будет детей?
– Я до этого лета даже о замужестве не думала!... Но теперь я знаю, что у нас будет большая семья, и не только у нас с тобой. Ильяс с Аглаей, а там и Лекс с Мелани подтянутся. У наших детей будут двоюродные братья и сестры. Чего никогда не было у нас…
– Представляю наш совместный семейный обед, нам нужен будет очень большой стол.
– И много шоколада!
– После зимы отстроим новый фермерский город, где будут выращивать только какао, – решил Искандер.
– И персики! – мечтательно вздохнула Эмма. – Осталось только пережить эту зиму.
– Переживем, любимая! Обязательно переживем!
Глава 79
Похороны погибших провели на следующий день. Горожане с самого утра прибывали к стенам замка на равнину, где велся бой, проститься со своими мужьями, сыновьями, братьями, отцами и просто соседями. Там уже были сложены многочисленные костры, на которых лежали тела погибших. Около них с незажжёнными факелами стояли «соколы» в парадной форме и черных плащах. Люди подходили к выставленному в начале каждого ряда стражнику со списком, в котором значилось расположение покойников и искали своих родственников и знакомых, чтобы принести последние дары.
Королева прибыла в сопровождении мужа, братьев и подруг. Они принялись ходить между рядов, останавливаясь у каждого сложенного костра. Девушки клали на бревна по розе, перевязанной черной лентой, в знак скорби. Если у костра находились родственники, Эмма говорила каждому слова сочувствия. Обойдя все костры, они встали у стены, рядом с Советом. Спустя пару минут показался отец Ярослав в длинной черной рясе. Люди замолчали, расходясь от костров в разные стороны. Духовник поклонился королеве. Та сделала пару шагов вперед.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы проститься с нашими дедами, отцами, братьями, сыновьями, друзьями… с нашими близкими и родными! С теми, кто встал на защиту своего королевства, своих городов, своего народа перед лицом врага! Все мы в неоплатном долгу перед ними, за жизнь и мир, что они нам подарили! Мы все скорбим… Но они всегда будут рядом с нами, в наших сердцах, в нашей памяти. Мы будем помнить о них, о каждом… и о погибших народах и потерянных городах. Память бессмертна, и души бессмертны!
– Вы правы, Ваше Величество! – отозвался отец Ярослав, когда королева замолчала. – Души бессмертны, и в следующей жизни мы еще встретимся!
Эмма кивнула, возвращаясь на свое место. А духовник начал молиться:
– Милостивая и всеблагая, Матерь наша Земля! С открытым сердцем обращаюсь к тебе и прошу обратить свой взор на нас, детей своих! Упокой души защитников своего народа, преданных и любящих детей твоих. Прости им все согрешения вольные и невольные и даруй им покой! Прими их в ласковые руки твои и даруй жизнь вечную, и перерождение души, чтобы встретились мы вновь.
Отец Ярослав взял у помощника большую толстую свечу и двинулся между рядов. Останавливаясь у каждого костра, он произносил короткую молитву за упокоение души и поджигал свечой факел «сокола». Когда он обошел все костры и вернулся на место.
– Покойтесь с миром, братья!
– Покойтесь с миром! – отозвались собравшиеся.
«Соколы» подожгли бревна. Сухие дрова вспыхнули ярким огнем. Сизый дым потянулся к небу, окрашивая его в серый цвет.
Когда костры догорели, люди принялись расходиться. К Лексу подбежал Сэм.
– Ваше Величество, – поклонился он королеве и обратился к командиру. – Разведчики нашли поселение этих дикарей. Оно находится в глубине Мертвых гор, с равнины его не найти. Парни последили за ним немного… тихо. Ни души.
– А женщины? Дети? Неужели у них никого не было?
Сэм пожал плечами.
– Ладно, осмотримся на месте. Сегодня помянем почивших, а завтра отправимся в путь.
– И я поеду! Я должна увидеть, где они прятались все это время, – заявила Эмма. На удивление, спорить с ней никто не стал.
– И я! – отозвалась Аглая. – Я тоже хочу убедиться, что они мертвы.
– Хорошо. Тогда завтра к рассвету прошу всех быть готовыми! – кивнул Лекс.
– Может быть ты не поедешь? – осторожно заметил Искандер, когда они с Эммой направились в сторону замка, решив прогуляться пешком. – Тебе еще нужно восстановиться, да и вообще больше отдыхать!
– Я в порядке, не переживай, – Эмма взяла мужа под руку, прижимаясь к нему ближе. – Но я должна там быть! Мне это нужно, Искандер.
Мужчина ничего не ответил, лишь приобнял ее рукой за плечи и поцеловал в голову.
– Ваше Величество!
Эмма и Искандер обернулись. К ним быстрым шагом торопился Кемен. Младший князь горного народа серьезно пострадал в бою, но отлеживаться в койке не собирался – они вместе со старшим братом собрали всю свою армию: и живых, и мертвых, и должны были после похорон бойцов королевства Земли отбыть домой.
Подойдя к королеве и ее мужу ближе, Кемен слегка склонил голову и выдохнул:
– Прошу… я хочу поговорить… мне это нужно… очень… прошу!
Искандер сжал зубы – ревность снова принялась точить его сердце. Но разум был сильнее, поэтому мужчина сделал вдох-выдох и как можно спокойнее поинтересовался у жены:
– Мне вас оставить?
– Нет, – качнула головой Эмма. – Проводи, пожалуйста, Его Светлость в наши покои и дождись меня.
Искандер кивнул и сделал приглашающий жест Кемену в сторону дворца. Мужчины направились вперед по дороге. По дороге лишь перекинулись парой незначительных фраз о войне и похоронах, поделились знаниями о Хаосе и о его приспешниках. А когда зашли в покои Эммы и Искандера, Кемен внезапно со свистом выдохнул:
– Никогда так глупо себя не чувствовал! Сначала думал, что это все не в за правду, что это временно! Но нет, влюбился, словно мальчишка!
«Спокойно! Он и так в битве не хило пострадал, не хватало еще, чтобы ты его покалечил!» – мысленно уговаривал себя Искандер.
– Хотя кому я объясняю, – усмехнулся Кемен, взъерошивая пятерней волосы. – Ты же тоже влюблен! Я тебе даже завидую – ты смог добиться своей любимой! Надеюсь, что я и в итоге смогу…
Искандер повернулся к князю, открыл было рот, но тут дверь открылась и в комнату вошла Эмма, а за ней Анья. Завидев Кемена, Анья распахнула глаза и тихо спросила:
– Ты разве еще не уехал?
– Не могу я уехать, не поговорив с тобой, любимая! – выдохнул князь, шагая к ней навстречу.
– Вы поговорите, а мы прогуляемся! – Эмма потянула за собой опешившего Искандера. – Не волнуйтесь, вас никто не побеспокоит, охрану я предупрежу.
Девушка силком вытащила мужа из комнаты, плотно закрыв дверь. Дав распоряжения стражникам, подхватила его под локоть и повела в сторону лестницы, чтобы выйти в сад.
– Кемен и… Анья? – шепотом спросил Искандер, наконец-то соображая.
Эмма вздохнула, прижимаясь щекой к плечу мужчины.
– Вот так бывает. Они любят друг друга, но Анья беременна от Мэта и не знает, как ей правильно поступить. Она не хочет лишать ребенка настоящего отца, и сама счастья лишаться не хочет, ведь с Мэтом ей таковой не быть. Поэтому и мечется между двух огней.
– Значит тогда это была Анья. Вот я... дурак! – выпалил мужчина и с облегчением засмеялся.
Эмма вскинула на него непонимающий взгляд. Но Искандер объяснять ничего не стал – к чему сейчас эти разговоры. Заключив жену в крепкие объятия, он прошептал:
– Просто знай, что я тебя безумно люблю! Больше жизни!
Глава 80
Поселение дикарей находилось в глубине Мертвых гор. Никто и никогда не рисковал бывать в этих местах, во времена язычества все верили, что здесь обитали неупокоенные души умерших. Но в целом горы не представляли никакой ценности и интереса. Высокие, серые, они казались абсолютно безжизненными. Но среди них был найден проход, который вел в самую глубину и открывал взору равнину с бескрайним лесом и небольшим горным озером.
– Почему об этом месте никто не знал? – удивился Искандер, когда они выехали из прохода.
– Праотцы боялись этих гор. А потом никто даже и не думал, что тут может быть жизнь, – ответил Лекс.
Вместе с «соколами» поехали Лекс, Эмма, Искандер и Аглая. Ильяс не хотел бросать своих учеников, что днями и ночами помогали раненным, а Мелани осталась ему помогать.
Впереди показались первые дома. Город дикарей оказался довольно большим, но все жилища были деревянные, собранные из сруба, самые простые, даже не огороженные заборами. На улицах не было ни лавочек, ни цветов, ни детских площадок. Кое-где виднелись колодцы.
Всадники спешились. Лекс приказал «соколам» осмотреть дома. Мужчины быстро рассредоточились… но ничего не нашли. Все срубы оказались пусты, двери открыты нараспашку, хозяев дома не было.
– Жуткий город. Такой же бездушный, как и эти твари, – прошептала Аглая, оглядываясь.
– Тут сарай, он закрыт намертво! – крикнул один из «соколов».
Парни взялись за инструменты, срывая доски, которыми была заколочена дверь. Створка распахнулась. «Соколы» зашли вовнутрь. Один из них тут же выскочил.
– Вы должны это видеть! – выдохнул он.
Эмма, Аглая, Лекс и Искандер шагнули в двери деревянного сарая. Бойцы уже зажгли факелы, освещая просторное помещение. У стен, вжавшись в них и дрожа от страха, сидели женщины. Их было всего двадцать три, в основном молодые, но четверо из них были более старшего возраста. Все женщины были одеты в потрепанные старые платья. С грязными руками и ногами, засаленными волосами, все худые и измученные. Запах в сарае стоял соответствующий. Один из парней шагнул к ним ближе, желая помочь, но девушки тут же испуганно сжались, словно дикие зверьки.
– Не подходите к ним, вы их пугаете, – приказала Эмма. Она осмотрела женщин. – С кем я могу говорить? Меня зовут Эмма…
– Мы знаем, кто Вы, Ваше Величество, – отозвалась одна из старших женщин. – Я Яра, Вы можете говорить со мной.
Она тяжело поднялась, держась худыми руками за стенку. Остальные женщины затравленно смотрели на нее, дрожа то ли от страха, то ли от холода. Аглая шагнула к Яре, осматривая ее. На руках женщины она заметила следы веревки с запекшейся кровью.
– Раны нужно обработать, иначе может быть заражение.
– Не страшно, смерть лучше, чем жизнь…
– Вы тоже поклоняетесь Хаосу? – спросила Эмма.
Яра плюнула в сторону.
– Нет никаких богов, Ваше Величество. Ни один из этих проклятых богов не отозвался на наши молитвы!
– Если Вы не против, Яра, мы поговорим снаружи, – Эмма выдохнула, чувствуя, как к горлу поступает тошнота от удушающего запаха. – Женщин никто не тронет, даю Вам слово.
Яра оглянулась на своих подруг и кивнула им. Она последовала за Эммой, выбираясь из сарая. Выйдя на свет, женщина зажмурилась от яркого солнца, закрывая лицо руками. «Соколы» заинтересовано оглядывали дикарку, побросав все дела. Лекс свистнул парням, приказывая не глазеть, а заняться делом.
– Давайте пройдем в дом, – предложила Аглая, кивая на соседний сруб.
Яра покорно последовала в дом следом за девушкой, а Эмма затормозила мужчин у порога.
– Они боятся вас, пожалуйста, останьтесь за дверью! Мы с Аглаей поговорим с ней.
– С ума сошла? Я вас с этой дикаркой не оставлю! – заявил Искандер.
– Искандер прошу… при тебе она не сможет довериться!
Мужчина вытащил нож и сунул его в руки Эммы.
– Я буду стоять под окнами! Будьте осторожны! Неизвестно что от них можно ожидать.
В доме оказалось всего пара комнат и весь скромная обстановка: печь, стол со стульями, пара кроватей. Ни занавесок, ни скатертей, ни других вещей, создающих уют. Настоящий дом дикарей. Аглая указала Яре на стул, предлагая присесть. Женщина испугано огляделась и осторожно села.
– Нам не положено сидеть на стульях без разрешения хозяев.
– Хозяев дома здесь нет, не думаю, что они расстроятся, – улыбнулась Аглая, пытаясь разрядить обстановку.
– Вы не поняли, не хозяев дома, а наших…
Эмма и Аглая переглянулись. Последняя открыла свою сумку, доставая припасенные лекарства и принялась обрабатывать раны на запястьях Яры, промывая их каким-то раствором, пахнущим корой.
– Если Вы живы, значит они проиграли эту войну? Вы убили их? Всех? – спросила женщина.
– Да, – кивнула Эмма. – Они уничтожили четыре города и три народа, и собирались уничтожить моих людей. Ваш народ был жесток и беспощаден!
– Они не наш народ! – воскликнула зло Яра. – Они наши хозяева!
– У людей не может быть хозяина, – замерла Аглая, вскидывая взгляд на дикарку. – Мы не домашняя живность.
– А мы и не живность. Мы девки с дырками между ног.
Эмма вздрогнула от неприятных воспоминаний. Порой она закрывала глаза и видела перед собой лицо жреца, желающего убить ее, принести в жертву своему кровавому богу.
– Яра, почему вы были заперты в сарае? Что вообще у вас происходит? Как давно вы здесь живете? – прошептала Эмма, садясь на стул напротив.
– Давно… во времена восьмилетней зимы в правление Андрея сумасшедшего наши праотцы сговорились и устроили побег из тюрьмы Хатара. Все они были преступниками, совершившими серьезные проступки, и понимали, что вечно им работать на шахтах, не видя белого света. Они бежали к Мертвым горам, чтобы укрыться. Но на удивление, их никто не искал, видимо король и совет решили умолчать о таком событии, а может подумали, что те сами умрут, замерзнут от холода и голода. Но наши праотцы выжили в пещерах Мертвых гор. Когда зима закончилась, они нашли эту равнину и обосновали свою деревню. Только как они были тварями, так и остались. Убивали, грабили близлежащие города и купцов, ехавших в Свободные земли, выкрадывали женщин, насиловали, заставляли их без остановки рожать. Мальчиков забирали себе и воспитывали в своей вере, девочек оставляли матерям, чтобы те вырастили очередных девок, которые бы ухаживали за хозяевами и отдавались по первому требованию.
– И женщины не пытались воспротивиться такому обращению? – поинтересовалась Аглая, заматывая запястья Яры чистой тканью.
– Мы бесправные существа… непослушных женщин наказывали. Моя мама рассказывала, что в ее детстве группа женщин хотела бежать из селения. Они убили мужчин, когда те имели их и побежали прочь. Но их поймали… а потом прилюдно наказали. Я не буду рассказывать, что с ними делали… но моя мама до самой смерти помнила крики тех женщин. Поэтому нас растили покорными. Если молчишь и смиренно раздвигаешь ноги перед всеми, не так сильно страдаешь. Так и жили… пока на трон не сели Вы, Ваше Величество.
– Девка, которая посмела нацепить корону, которая должна обслуживать мужчин, а не командовать ими, – усмехнулась Эмма. Ей кажется даже послышалось, как скрипнул зубами Искандер под окнами.
– Да, так они и называли Вас… а их жрец сказал, что их бог, их отец прогневался на них, что они посмели допустить такое! Они и раньше проклинали королевство Земли и другие за то, что они забыли старых богов, но тут для них было полное унижение. А мы… внезапно почувствовали надежду… подумали, что мы не на столько бесправные. Что где-то есть другая жизнь!
Аглая взяла за руку Яру, ободряюще сжимая.
– Тогда они решили пойти войной на всех неверных. Стали готовиться. Несколько мужчин отправились в Иридию, даже пожили там несколько недель. Изучали город, дворец. А потом вернулись. Привезли форму стражи. Говорили про какой-то старый проход, о котором им рассказывали их отцы. Через него они хотели пробраться в город, чтобы убить Вас. Принести в жертву избранницу Земли, потомка Мирона, который изменил историю королевства.
– Но почему они тогда начали с Вархара? Почему сразу не выкрали меня? В первые месяцы после коронации это вообще было сделать проще простого.
– Им нужно было убить не только Вас… Они должны были уничтожить все города, поклонявшиеся Земле. Королевство Земли они планировали оставить напоследок, ломая Вас постепенно, пугая и устрашая. Натравливая на другие народы. Именно поэтому они использовали флаги соседей, когда нападали. Было решено помиловать только южан, потому что те почитали старых богов Услада и Забаву. И начали они с острова. Мужчины построили лодки и поплыли в Вархар под флагом города Диких ветров… а мы, провожали их и надеялись, что они не вернутся! Но они вернулись, счастливые, с победой, полностью уничтожив город. Жрецы начинали усилено молиться, а остальные устраивали пир, где снова мучали нас, не жалея, показывали свою дикую силу и мощь. Они говорили, что отец благословил их и скоро они уничтожат всех неверных, а их королеву принесут в жертву отцу, чтобы тот возродился и стал править Землей, вместе с сыновьями. После Вархара они отправились в город Диких ветров. И снова вернулись счастливые, хотя что-то пошло не по плану. Жители города ушли, оставив их с носом. Мужчины сожгли город, а потом заглянули к детям леса, где с наслаждением перебили всех невинных людей. Они даже не стали менять флаг, решив, что этот мелкий народ не заслужил отдельной чести. Сначала они планировали издеваться над ними отомстить за преданную верность Земле. Но ярость неудачи в городе Диких ветров поглотила их, и они попросту убили всех. Смерть не счастье, но она лучше того, что ждало бы их…
Аглая сжала зубы, но не заплакала. Только кивнула, соглашаясь, что лучше быстрая смерть, чем мучения от рук этих тварей.
– После они поплыли на Речные Земли под флагом Вархара, чтобы запутать Вас. И снова вернулись с победой. Мы же стали терять надежду… они громили один город за другим, стирали целые народы. А потом верховный жрец сказал, что видел знак – нужно брать Иридию, и тогда остальные княжества им станут не страшны. На этот раз нужны были все мужчины и даже мальчики, достигшие четырнадцати лет. Они стали готовиться… жрец каждый день приносил новые жертвы проклятому богу.
– Жертвы? – переспросила Аглая.
– Да… Жертвовали всех тех, кто в этой войне им не пригодится.
Услышав, кого именно дикари приносили в жертву, Эмма почувствовала, как к горлу поступает тошнота. В ушах зазвенело, а перед глазами запрыгали черные мушки.
– Эмма, тебе плохо? – прорезался сквозь шум голос Аглаи.
– Все в порядке… – прошептала девушка, выравнивая дыхание. Но тут же почувствовала, что теряет сознание.
В дверь постучались.
– Эмма, я зайду! – раздался настойчивый голос Искандера.
Яра вздрогнула от мужского голоса и вжалась в стул. Искандер вошел в дом, даже не дожидаясь разрешений, и напился к жене. Сел перед ней на корточки, взял ее руки в свои, слегка сжимая, что привело Эмму в чувства.
– Ты вся бледная, давай выйдем на воздух, – проговорил он, давая ей флягу с водой.
– Нет, все хорошо, просто немного закружилась голова. Иди, – улыбнулась девушка, ласково касаясь щеки мужа. Яра с интересом и недоверием смотрела на их нежности.
Искандер бросил взгляд на Аглаю.
– Не волнуйся, я присмотрю за ней, – кивнула она.
Мужчина послушно встал, поцеловал жену в висок и вышел за дверь.
– Простите, я не хотела вас шокировать… – проговорила Яра. – Этот мужчина… он так заботится о вас…
– Это муж Эммы, Искандер.
– Муж? – удивилась Яра. – Это значит вы принадлежите только ему? Вас не может взять другой мужчина? А он… Ваш муж, он может иметь других женщин?
– Нет конечно. У нас вообще не положено брать женщин без их желания, даже мужьям. И муж и жена должны хранить верность и принадлежать только друг другу. А если мужчина захочет другую женщину, то это будет считаться изменой, и тогда жена может развестись с ним. В обратную сторону это тоже действует, жена должна быть верна своему мужу, – пояснила Аглая.
– Это так странно и непривычно, – покачала головой Яра. – Звучит словно сказка. Мама рассказывала мне в детстве, что есть любовь, когда мужчина любит единственную женщину, оберегает ее, ценит, сажает с собой за стол, не имеет против воли. Она рожает от него детей и они вместе заботятся о потомстве. Но я считала это лишь легендами, хотя и верила, что где-то такое есть.
– Есть, и для нас это нормально.
– А что было потом, после принесенных жертв? – вернула разговор в нужное русло Эмма.
– Они проредили наши ряды. Убили все женщин в возрасте, оставив самых молодых и здоровых, и нас, самых опытных, чтобы мы могли принять роды и позаботиться о младенцах. Они заперли нас в сарае и привязали, чтобы мы не сбежали и ничего с собой не сделали, улучшив момент. Но на самом деле, они не хотели возвращаться. Они верили, что останутся в Иридии, после того, как захватят ее. Женщин там и так будет много, а оставили нас на всякий случай…
В дверь снова постучали. На этот раз это оказался Лекс.
– Эмма, выйди, пожалуйста.
Девушка встала и вышла из дома. Лекс стоял у крыльца, бледный как полотно и жадно пил воду из фляги.
– Мы прочесали лес и побережье… и нашли нечто ужасное! Целая поляна трупов…
– Это было жертвоприношение для победы над нами.
– Там их сотни… парни в ужасе! Мы многое повидали, но такое…
– Нельзя их так оставлять, – сказал Искандер. – Надо бы захоронить.
Эмма кивнула и приоткрыла дверь, заглядывая в дом.
– Яра, как вы хоронили умерших?
– Никак, Ваше Величество. Тело для них это всего лишь кости и мясо. Они просто выкидывали мертвых, в лес, в море.
Эмма снова выдохнула, чувствуя тошноту.
– Сложите костры.
Лекс кивнул и направился к своим парням. Аглая вышла из дома вместе с Ярой.
– Если вы не будете против, мы сожжем и упокоим тела, – обратилась к последней королева.
– Нет, Ваше Величество, это будет правильно… спасибо!
– Я предлагаю вам поехать с нами в Столицу. Впереди долгая зима и вам здесь не выжить. Я обещаю вам свою защиту и заботу, впредь вас больше никто не тронет и не обидит. В Иридии вы сможете спокойно жить, и постараться забыть о прошлом.
Яра вздохнула.
– Я уже старая… мне и смерть не страшна. А там в сарае есть совсем молоденькие девушки, – Яра внезапно упала на колени перед Эммой, целуя ее сапоги. – Спасибо Вам, Ваше Величество, спасибо, что спасли нас, спасибо, что убили этих тварей! Спасибо, что заняли трон, доказав, что женщина это не рабыня. Спасибо, что приехали сюда… пусть у вас будет долгая жизнь…
Аглая и Эмма кинулись поднимать женщину. Она вытирала слезы грязными руками. Искандер подал ей флягу с водой. Яра с испугом поглядела на мужчину, но воду приняла, отпивая глоток. Женщины направились в сарай. Яра вошла первой. Завидев ее, пленницы затрепетали.
– Сестры… эти твари убиты! Их больше нет! Они нас больше не тронут!
Женщины счастливо выдохнули, перешептываясь.
– Ее Величество предлагает нам поехать с ней в королевство Земли.
– Девушки, впереди долгая суровая зима! В Столице вы будете обеспечены жильем и пропитанием. Вы сможете начать новую жизнь, без страха и без боли. Я обещаю вам свою защиту! Больше ни один мужчина не посмеет вас обидеть!
– Пойдемте, сестры, здесь нам не выжить! – сказала Яра.
– А может и не надо нам выживать, – проговорила одна из женщин. – Мы дети тварей, безвольные рабыни и порченные девки…
– Что за глупости?! – воскликнула Аглая. – Каждый волен выбирать свою судьбу, не все должны идти по стопам своих отцов и матерей.
– У нас есть шанс начать новую жизнь, Хая. Мы будем работать и заботится о себе сами! – отозвалась Яра. – Разве ты не хочешь своей дочери другой судьбы нежели была у нас?
Хая посмотрела на молодую девушку, которая жалась к ней, и поднялась на ноги.
