Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)
Глава 66
Эмма сидела за столом, разбирая бумаги. Впереди маячила долгая зима и королева ни на секунду не переставала думать о выживании своего народа. Исключение было лишь одно – ночь с Искандером. Вспомнив его поцелуи и ласки, девушка почувствовала, как вспыхивают щеки. Она даже не могла представить, что быть с мужчиной настолько приятно. Сколько раз она думала о своей судьбе и понимала – любви испытать ей не суждено. Ее предназначение – быть матерью своего народа. Нелегкий путь, скорее наказание, чем награда – ведь в руках судьба всего королевства. А тут появился Искандер и перевернул ее мир с ног на голову.
– Все, перестань! Думай о работе! – приказала королева самой себе и уставилась взглядом в очередной отчет по складским запасам.
Увлекшись бумажками, она не сразу услышала стук в окно, а когда услышала, лишь отмахнулась. Наверняка ветка… но стук настойчиво повторился. Девушка обернулась. За окном стоял Искандер… стоял? Эмма подбежала к окну, открывая створки.
– Ты как здесь оказался? – выдохнула она, помогая ему залезть в комнату. – Третий этаж!
– Хотел тебя увидеть! Соскучился! – Искандер притянул ее к себе и поцеловал. Но Эмма легонько оттолкнула его.
– Мы не виделись всего пару часов. Как ты забрался? Ты сошел с ума? Не мог зайти через дверь?!
– Не хочу порочить твою честь!
– Порочить? Мы с тобой сосватаны, ты забыл? Уже весь дворец в курсе, если не вся Иридия. Ильяс расстарался.
– Разве такое можно забыть? Хватит болтать, иди ко мне! – Искандер снова обнял девушку, запуская руки в завязки корсета, и жарко поцеловал ее в шею.
– Утром сам будешь объяснять охранникам, как ты сюда попал, – выдохнула Эмма, совершенно не сопротивляясь.
– Утром… значит ты меня не выгонишь? – хитро улыбнулся Искандер, слегка отстранившись.
Эмма схватила его за рубашку, затягивая в покои…
Они лежали на кровати: Искандер на спине, одной рукой обнимая невесту и гладя ее по оголенному плечу, Эмма под боком, прижимаясь к нему, нежно проводя пальцами по его груди, перебирая волоски.
– До сих пор не могу поверить, что скоро ты станешь моей женой, – проговорил Искандер, зарываясь рукой в ее волосы и накручивая их себе на кисть. – Что я могу больше не скрывать, что люблю тебя, что хочу тебя… хочу любить тебя, наслаждаться тобой. Хочу, чтобы у нас были дети… сын и обязательно дочка, похожая на тебя! Ты хочешь от меня детей?
Эмма выдохнула, отстранилась и села на кровати, прижимая к груди одеяло. Искандер тоже присел, обнял ее рукой и поцеловал в плечо.
– Ты не хочешь детей?
– Хочу… только… давай немного подождем! Впереди долгая зима…. Я боюсь… как вспомню рассказы о мертворожденных…
– Хорошо, как скажешь, мое счастье! – Искандер убрал ее волосы в сторону, целуя в шею, не споря. – Ох, дырявая голова, я ж совсем забыл.
Мужчина метнулся к куртке, которая валялась на полу и достал из внутреннего кармана коробочку. Он вернулся на кровать, садясь перед Эммой.
– Подарок для моей любимой невесты.
Девушка вздрогнула и даже отодвинулась. В ее глазах появился испуг.
– Искандер… не надо… пожалуйста, давай обойдемся без подарков…
– Родная, ты чего? – Искандер отложил коробочку в сторону и обнял девушку, крепко прижимая к себе. Ее сердце трепыхалось в груди, словно птица в клетке. – Что с тобой? Ты чего испугалась?
Но девушка промолчала. Слегка успокоившись, Эмма отстранилась от будущего мужа, упираясь ладонями в грудь. Искандер послушно выпустил ее из объятий, но продолжил с тревогой всматриваться в лицо. Эмма взяла коробочку и, выдохнув, открыла крышку. Внутри лежало нежное колье. Нанизанные на тонкую цепочку из белого золота на некотором расстоянии друг от друга белели аккуратные круглые жемчужины. Девушка провела пальцами по колье и улыбнулась.
– Какое красивое…
Она взяла его, подскочила с кровати и подбежала к зеркалу, не отпуская одеяла. Девушка приложила его к шее, любуясь. Искандер поднялся, подошел к невесте и, убрав волосы в сторону, застегнул колье на шее, а потом поцеловал в шею, опаляя горячим дыханием.
– Оно прекрасно! – прошептала Эмма.
– Но сначала ты испугалась... – напомнил мужчина, обнимая ее за плечи со спины.
Девушка вздохнула, откидываясь спиной на грудь мужчины.
– Когда Адриан просил моей руки, если это можно так назвать, он подарил мне колье из красного золота с гранатами. Оно было массивным и тяжелым, словно кандалы на шее. Потом Рифат с очередными золотыми оковами с крупными алмазами. Мне даже дышать было тяжело с ними…. С тех пор я ненавижу массивные украшения. Я испугалась, что в коробке новый ошейник. Прости, Искандер... я глупая… с тобой ведь все совсем иначе, по-настоящему. А колье замечательное, очень нежное и легкое.
– Это ожерелье моей прабабушки. Мой прадед влюбился в нее, а она была девушка непростая, неприступная, прямо как и ты! – засмеялся Искандер. – Дед хотел сделать ей необычный подарок. Увидел на рынке у рыбаков жемчужину, разузнал, что они растут в моллюсках и загорелся сделать бусы для любимой. Напросился плыть с ними, сам вылавливал жемчужниц. Но оказалось, что найти камушки не так просто. На сотню раковин приходилась всего одна жемчужинка. А дед был нетерпеливым, да и не хотел, чтобы ради его прихоти вымерли все моллюски. И он взял все то, что наловил и заказал вот это колье, – мужчина пальцами провел по шее девушки. – Прабабушка оценила особенный подарок, да и самого прадеда и вышла за него замуж. Потом отдала колье сыну, чтобы он подарил его своей невесте. А тот своему сыну, моему отцу. И вот теперь оно на моей любимой женщине… такой же особенной.
Глава 67
Искандер открыл глаза, морщась от луча света, падающего сквозь тюлевую шторку на окне. С улицы доносился звон колокола, извещая о наступлении утра. Мужчина повернулся на бок. Губы тут же растянулись в блаженной улыбке. Рядом спала Эмма, подложив под голову руку. Искандер потянул одеяло, обнажая изгибы тела невесты. Такая соблазнительная, нежная, теплая ото сна. Его любимая. Его женщина. Его невеста. Эмма завозилась.
– Искандер… холодно, – пробурчала она сквозь сон.
Мужчина придвинулся к ней ближе, заключая в свои объятия и накрывая одеялом. Эмма прижалась к нему, утыкаясь носом в грудь.
– Уже утро?
– Утро. Поспи еще…
– Сейчас Елена придет, – Эмма попыталась выбраться, но тот не расцепил рук.
– Не пущу… хочу так вечность лежать, обнимая тебя.
Девушка открыла глаза, пронзая его взглядом своих карих глаз. Она выудила руку и коснулась щеки мужчины, нежно гладя колючую щетину.
– У нас впереди еще много дней и ночей. А сегодня нам нужно встретить северян.
Искандер улыбнулся и поцеловал ее. Эмма вылезла из-под одеяла, накидывая на обнаженное тело тонкий халат и направилась в уборную. Искандер тоже поднялся, собирая раскиданные вещи с пола. В комнату постучались и заглянула Елена. Завидев мужчину в одних штанах, благо он успел натянуть хоть их, она удивленно расширила глаза.
– Доброе утро, господин Искандер… простите, стражники не предупредили, что Ее Величество не одна!
– Доброе утро. Ничего страшного, к тому же стража и не в курсе, – подмигнул он ей, накидывая рубашку.
Заслышав голоса, Эмма вышла из уборной, вытирая лицо полотенцем. Елена поклонилась.
– Доброе утро, Ваше Величество. Я могу принести завтрак?
– Доброе утро. Да, спасибо. И попроси, пожалуйста, чтобы наполнили ванную.
Елена кивнула и вышмыгнула из комнаты. Через пару минут она вернулась с большим подносом с различными закусками и двумя кружками кофе. Поставив его на небольшой столик, служанка нырнула в уборную, закрывая за собой створку двери, чтобы приготовить ванну для королевы. Искандер взял кружку с горячим напитком, делая глоток.
– Вот это действительно «доброе утро», – выдохнул мужчина с наслаждением. – Любимая женщина, вкусный завтрак. К такому и привыкнуть недолго…
– Привыкай, – проговорила Эмма, тоже взяв кружку с кофе. – Ты же переберешься сюда после свадьбы? Хочу, чтобы эта комната стала нашей.
– Естественно! Я переберусь куда угодно, лишь бы рядом с тобой!
Через пару минут Елена сообщила, что ванна готова и поинтересовалась, какое платье королева хочет надеть на встречу. Искандер попросил надеть платье с коронации, желая увидеть ее в этом образе не только на картине. Эмма согласилась, и Елена унесла его, чтобы отпарить.
После принятия ванны Искандер первым вышел из комнаты. Эмма же осталась в уборной ухаживать за волосами, смазывая их травяными настоями, что готовил для нее Ильяс. Взгляд мужчины зацепился за приоткрытую дверцу шкафа, где висели верхние вещи Эммы. И плащ… тот самый темно-зеленый с белыми цветами на рукавах и листочками по подолу. Тот самый, в котором девушка встречалась с Кеменом.
– Это была не она, – прошептал Искандер, внушая самому себе.
Не могла там быть Эмма – мужчина был в этом уверен. Как могла девушка пообещать что-то одному, а потом лечь в постель с другим. Искандер даже ни на секунду не сомневался в порядочности любимой. Но плащ спокойно висел в шкафу, притягивая взгляд. Убедившись, что Эмма еще занята волосами, мужчина шагнул вперед и занырнул рукой во внутренние карманы. Но они оказались пусты.
Искандер выдохнул и отошел от шкафа. И вовремя – из уборной вышла Эмма, вытирая волосы полотенцем. Девушка подошла к столику и открыла шкатулку, доставая большой деревянный гребень. Принялась расчесывать длинные пряди. Искандер подошел ближе и оглядел шкатулки.
– Что-то мало у тебя украшений, надо срочно исправлять, – с напускным весельем проговорил он, а сам взглядом пытался найти гребень, подаренный Кеменом. Но в шкатулках его не нашлось.
– Не люблю лишние побрякушки! – отмахнулась королева.
– Неправильная ты женщина, – улыбнулся Искандер, мысленно выдыхая.
– Знаю, а еще я неправильная королева.
– Ты самая замечательная королева! И сама прекрасная женщина, – мужчина наклонился, потянув край легкого халата Эммы, оголяя плечо, и оставил на нем нежный, но горячий поцелуй. Его губы заскользили вверх по шее.
– Искандер, нам нужно встречать северян, – попыталась воспротивиться девушка, но сама же откинула голову, подставляя шею для новых поцелуев.
– Давай их не пустим? Нечего тут всяким неженатым князьям отираться! – прошептал мужчина.
Эмма резко отстранилась, разворачиваясь лицом.
– Ты что ревнуешь? – поинтересовалась она, выгибая в удивлении брови.
– А что у меня нет поводов?! Вот зачем горный князь задержался в Иридии? – Искандер выпрямился и испытывающе поглядел на девушку. В голове тут же промелькнуло осознание, что он сейчас может сотворить глупость, о которой пожалеет. Но слова были уже произнесены – отступать некуда.
– Он хотел посмотреть, как мы готовимся к зиме. Записал некоторые решения, подсказал нам идеи. Ты же не думаешь, что он остался ради меня? Перестань! – Эмма засмеялась.
– Он тебе чуть ли не замуж предлагал! – напомнил Искандер.
– Он извинился за тот поступок. И замуж он меня брать не планировал! Это было просто ребячество.
– А Рифат?! С этим князем ты до алтаря дошла! Помнишь, как привязала меня здесь, на этой самой кровати, и убежала к нему…
Эмма стерла улыбку с лица. Встала и отошла к шкафу, делая вид, что занята выискиванием платья, хотя его уже унесла Елена.
– Прекрасно помню. Я понимала, что ты не отпустишь меня, даже если я признаюсь, что не собираюсь выходить замуж. Прости… но я должна была поставить на место Рифата. Впереди война, долгая зима, а он до сих пор считает, что все покупается и продается. Мне жаль его народ.
Искандер выдохнул, чувствуя неприятную тяжесть в груди. И зачем только начал этот дурацкий разговор. Подошел к невесте ближе, обнимая ее за талию, заставляя откинуться и прижаться к груди.
– Ты меня прости. Я пустоголовый баран! Я люблю тебя и не хочу потерять…
– Не потеряешь, если перестанешь говорить ерунду. А иначе… – Эмма развернулась к нему лицом, поднялась на носочки и, приблизившись губами к уху, прошептала, – мне придется тебя наказать!
– Я готов принять свое наказание, – шепнул в ответ Искандер, руками забираясь под халат девушки.
– Северяне… – безнадежно протянула королева, чувствуя, что сейчас ей совсем не до гостей. Тело предательски отзывалось на ласки мужчины, становясь послушным и податливым в его руках. – Подождут… – выдохнула она, прежде чем Искандер накрыл ее губы жадным поцелуем.
Глава 68
– Я все думаю, кого ты мне напоминаешь?! А потом вспомнил! Нашего Лучика, когда Лара в один прекрасный день уронила в коридоре целую кринку со сливками. Он ее каждый день провожал от лестницы и до кухни, а ему доставалась лишь маленькая мисочка. Но потом удача все-таки свалилась на его наглую рыжую морду! А я узнал, что коты умеют улыбаться! – засмеялся Ильяс, встречая Искандера.
Лекс и Ильяс стояли на верхних ступенях дворца, в ожидании гостей с севера. Искандер подошел к ним, приветственно пожимая руки.
– Хочешь сказать, что я похож на кота? – улыбнулся мужчина.
– Ты похож на счастливчика, чья мечта внезапно сбылась.
– Так и есть же. Я…
Но Искандер не договорил, отвлекшись на движение впереди. На площади показались всадники с флагом северного княжества: темно-синий фон, на котором белым были вышиты горы, елки и серп полумесяца.
– Сразу холодом повеяло! – поежился Ильяс.
Всадники приблизились. Впереди ехал мужчина лет шестидесяти – сам князь Расим. Невысокий, слегка полноватый, но довольно статный для своего возраста. Его светлые волосы были заметно тронуты сединой, что придавало ему шарм и даже некую горделивую статусность. Все лицо князя было покрыто мелкими морщинками, но они совсем не портили его. Рядом с ним ехал светловолосый молодой мужчина. Сразу было видно, что он его сын, князь Прохор. Мужчине было чуть за тридцать лет. Он невысок, как и отец, но хорошо сложен, крепкий, с широкими мужественными плечами. Он первый спешился, когда лошади остановились. Лекс кивнул Ильясу и Искандеру, предлагая спуститься. Они прошли по ступеням на нижнюю площадку. Князь Расим тоже спешился, подходя к мужчинам Земли.
– Добро пожаловать в Иридию, Ваша Светлость, – раздался голос Эммы.
Все обернулись. Королева Земли спускалась по лестнице, элегантно придерживая юбку зеленого воздушного платья с ее коронации. Волосы заплетены в два колоска над ушами, а остальные волосы спадают на спину. В голове блестит корона из белого золота, подарок братьев. Искандер даже забыл, зачем он вообще сюда пришел. Он как хищник, с легким прищуром, словно за добычей, следил, как его невеста шествует по ступеням. Как зверь втянул воздух, когда Эмма проходила мимо, ощущая уже ставший привычным запах малины и мяты. Когда девушка спустилась, князь низко склонил голову. Его сын и сопровождающие также почтительно поклонились.
– Ваше Величество! Ваше приглашение несказанная радость для нас и для всего нашего народа.
– Благодарю Вас, князь. А мы рады принимать вас в королевстве Земли. Хоть и у наших предков были разногласия, но мы не они.
– Да, Ваше Величество, Вы абсолютно правы. Сын за отца не в ответе. И все же, позвольте Вам представить моего сына, моего наследника, князь Прохор.
Молодой князь вышел вперед и поклонился.
– Большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество.
– И я рада с Вами познакомиться, князь.
Прохор взглянул на отца, а тот отчего-то мотнул отрицательно головой. Молодой мужчина опустил глаза, отходя назад.
– Позвольте представить Вам, – Эмма отступила в сторону, открывая взору мужчин, которые терпеливо стояли за ее спиной, называя их по очереди. – Господин Ильяс, советник королевства по медицине, главный врач. Господин Лекс, военный советник. Помимо их заслуг перед королевством, они также являются мне братьями. И господин Искандер, глава иллайцев и мой будущий супруг.
Искандер не смог сдержать улыбки, весьма довольный своим новым статусом. Прохор кинул многозначительный взгляд на отца. Тот кашлянул и улыбнулся:
– У Вас очень надежный тыл, Ваше Величество. Мы, если честно, тоже приехали не одни, – он кивнул сыну и тот рванул назад, куда-то за спины стражников. Через минуту он вернулся назад, ведя с собой молодую девушку. Невысокая, слегка полноватая, но удивительно миленькая. Ее светло-русые, золотистые волосы собраны в две косы и закручены бубликами за ушами. Круглое лицо с ямочками на щечках, вздернутый носик, пухлые губки и большие голубые глаза.
– Веселина, невеста моего сына и будущая княгиня Севера, – с некой гордостью представил ее Расим.
– Ваше Величество, – Веселина присела в красивом реверансе, придерживая край легкого платья нежно-фиолетового цвета с белой вышивкой.
– Приятно познакомиться с Вами, Веселина, – улыбнулась ей Эмма.
– Веселина мечтала увидеть Вас, Ваше Величество. Даже увязалась за нами без дозволения.
– А почему же вы не хотели брать с собой будущую княгиню?
Расим слегка смутился, чувствуя, что сказал что-то лишнее.
– А кто бы без нас за главного остался? – рассмеялся он, но как показалось Эмме, наигранно. Однако девушка не стала заострять на этом внимание.
– Ну что мы стоим на улице?! Приглашаю вас отобедать, дорогие гости, вы наверняка проголодались с дороги! – Эмма подхватила под руку Веселину и повела ее за собой. Мужчины двинулись следом.
В столовой уже был накрыт прекрасный стол. Гостей встретили Мелани и Аглая, одетые в красивые длинные платья, как и полагает знатным особам. Эмма представила девушек как невест своих братьев и пригласила всех к столу. Лекс подтолкнул Искандера вперед, жестом показывая, чтобы он сел рядом с Эммой. Тот благодарно кивнул. По левую руку от королевы присел князь Расим, следом молодая княжна, а далее и князь Прохор. Так как ужин был официальным, им прислуживали две девушки и один молодой паренек, что разливал напитки. Он наполнил всем бокалы, гости выпили за встречу и принялись за еду, мирно беседуя на отвлеченные темы. Князь Расим оказался очень веселым и добродушным мужчиной, и хоть сначала он вел себя строго и сдержанно, но постепенно расслабился и спустя некоторое время уже смеялся над шуточками Ильяса, который всегда ловко вставлял их в разговор. А потом и сам стал рассказывать о том, как Прохор познакомился с Веселиной, когда та чуть не расквасила нос будущему князю дверью, при этом ухитрилась обвинить парня, что он сам виноват. Девушка в это время нещадно краснела, а Прохор смотрел на невесту влюбленным взглядом.
Когда основные блюда были съедены, Эмма попросила прислугу оставить их и перевела разговор на серьезные темы. Услышав про скорую зиму, Расим побледнел, но сдержался, поблагодарив королеву о предупреждении. А вот весть о «черном народе» и предстоящей войне разозлили князя. Он гневно стукнул кулаком по столу, расплескав вино на себя. Веселина тут же кинулась вытирать салфеткой камзол будущего свекра, но тот отвел ее руку, хмурясь.
– Эти твари не заслужили права ходить по Земле! – гаркнул он, что Мелани и Аглая вжались в стулья, а у Искандера появилось жгучее желание отодвинуть Эмму от князя. Но не успел, Расим повернулся лицом к королеве.
– Ваше Величество, я лично прибуду со своими людьми, чтобы снести головы этим убийцам! Больше ни один город Земли не пострадает от рук этих неверных!
– Благодарю Вас, князь, – кивнула Эмма.
– Вам не за что благодарить, Ваше Величество! Это наша святая обязанность защищать Землю от кровопролитий, пусть даже наши предки не всегда это выполняли. Мы, конечно, могли бы спрятаться у себя на Севере и ждать, пока вы сами разберетесь с ними. Но мы не крысы! Надеюсь, все остальные государства поступят также.
– Не все… – отозвался Ильяс.
Эмма бросила на брата предупреждающий взгляд, прекрасно понимая его намерения. Но слова уже прозвучали. Князь с интересом посмотрел на Ильяса.
– Позвольте узнать, кого Вы имеете в виду?
– Правитель Озерного края, Его Светлость князь Рифат.
– Не может этого быть, князь неделю назад был у нас с дружественным визитом и рассказал, что пообещал королевству помощь и поддержку. Разве не так?
Ильяс засмеялся:
– А князь рассказал Вам на каких условиях он предложил свою поддержку?
– Ильяс… – еле слышно проговорила Эмма, пытаясь остановить, но мужчина продолжил говорить.
– Его Светлость поставил нашей королеве условие: либо брак и поддержка его армии, либо ничего.
– Ну в этом ничего удивительного, – попыталась сгладить Эмма. – Договорные браки всегда были и всегда будут. Но мы с Его Светлостью позже все обсудили и договорились…
Ильяс фыркнул, открыл было рот, но получил пинок по ноге от Аглаи, прекрасно понимавшей, что не к чему поднимать данную тему. А вот Расим внезапно громко рассмеялся.
– Ох, – выдохнул князь, слегка утихая. – Простите, Ваше Величество, я старый дурак поверил словам князя. Рифат рассказал нам, что Вы в поисках мужа и рассматриваете в качестве кандидатов всех князей, именно поэтому и приглашаете нас в гости. Мы и не взяли с собой Веселину, только потому что на пекарню со своим караваем не ходят, боялись обидеть Вас. Не хорошо сдавать союзника, но князь обманул нас, поэтому считаю правильным рассказать, что Рифат говорит, что это якобы он разорвал помолвку, и теперь Вы обижены на него. Он отметил, что Вы прекрасны..., но в жены не годитесь. Прошу меня извинить за данные слова.
Эмма улыбнулась и развернулась к Искандеру.
– Слышал? Мотай на ус! У тебя пока еще есть шанс соскочить!
Мужчина одарил ее негодующим взглядом. Схватился за сидение стула Эммы и потянул на себя. Ножки с характерным скрежетом заскользили по полу.
– Все верно, господин Искандер, если слушать чужие глупые сплетни, то можно и счастье свое проворонить! – разулыбался Расим.
После трапезы Эмма предложила князю прогуляться по городу, но тот пожелал посмотреть на иву. Королева не отказала. Сопровождать Эмму отправились Искандер и Лекс, а к князю присоединился сын и его невеста. Всю охрану оставили в городе.
До ивы всадники двигались медленно, переговариваясь. Расим рассказывал, что последний раз был в Иридии еще совсем молодым юношей, вместе с отцом, когда только король Геранд занял трон. Король по первому времени пытался наладить отношения с соседями, но получилось весьма криво, и северяне покинули Иридию ни с чем.
– Помню Геранд просто дико ревновал любой намек, что он никудышный король. Сразу выставлял напоказ метку и кричал, что он избран Землей. Кстати, шрам был несколько другой, более грубый, размытый и неаккуратный, – проговорил Расим, многозначительно глядя на шею королевы, где под рубашкой, что девушка спешно переодела вместо платья, пряталось клеймо. – Извините, Ваше Величество за бестактность, но я пытался рассмотреть его. И у Вас прошу прощения, господин Искандер!
Эмма улыбнулась Искандеру и оголила ключицу.
– Вам не стоит извиняться, Ваша Светлость. Это клеймо не моя собственность. Она, как и корона – часть символов избранника.
Расим с жадностью осмотрел выжженную веточку. Прохор и Веселина тоже заинтересовано вытянули шеи.
– Благодарю Вас, Ваше Величество, что удовлетворили мое любопытство. Клеймо действительно несколько иное. Вроде та же веточка, только более изящная. Словно это не ожог, а росчерк пера.
– Все дело в истинности, Ваша Светлость, – откликнулся Искандер. – Истинных королей клеймит Земля, от этого клеймо аккуратное. Ложных королей клеймили люди, поэтому это действительно был ожог. Геранд не был избранником Земли, его, как и всех королей после Нила выбирал Совет. Эмма истинная королева Земли после столь долгого времени.
Расим удивленно смотрел на мужчину.
– Это здравая мысль, господин Искандер. Я тоже знал от отца, что королей от Лукьяна до Геранда на севере прозвали «отступниками». Но то, что они были ложными королями, даже не слышал. Откуда Вы это узнали?
– Мой предок Иллай был духовным сыном короля Нила. Перед смертью избранник рассказал все ему, предсказал, что на трон посадят Лукьяна, а истинного короля Кирра запрячут в темницу, чтобы и трон был свободен, и новых королей, избранных Землей, не появлялось. А когда умирал Кирр, он сказал, что Земля отвернулась от своих детей и больше не пошлет истинного короля. И с тех пор Совет сам выбирал правителя, клеймя его самостоятельно, отсюда и разница в метке.
– А люди это знают?
– Теперь да, господин Искандер любезно поделился со всеми информацией, и наши историки внесли все это в летописи и школьные учебники, – отозвался Лекс. – Но раньше все думали, что Земля наказывает нас. Оказалось, что все серьезнее – она просто молчала.
Расим снова глубоко вздохнул и покачал головой.
– Спасибо за правду, господин Искандер. По приезду я тоже велю историкам все записать. Люди должны знать истину.
Они затормозили у поляны, спешиваясь. Князь оглянулся на иву и застыл, изумленно распахнув глаза. Веселина и Прохор тоже с восхищением разглядывали цветущее дерево. Ива стояла, словно невеста посередине поляны, слабо качая ветками, приветствуя гостей. Ее нежные белоснежные цветы источали тонкий дивный аромат. Расим шагнул к дереву. Не дойдя до него пару шагов, он опустился на колени, касаясь ладонями травы.
– Мать Земля, благодарю тебя! – прошептал он.
Прошептав еще пару слов себе под нос, Расим встал, развернулся и быстрым шагом подошел к Эмме и внезапно крепко обнял ее, что девушка даже вздрогнула, а остальные присутствующие ошалело наблюдали за этим действом, заторможено соображая. Но князь быстро отпустил объятия и поцеловал руки королеве. А затем обнял Искандера и Лекса. Прохор с Веселиной даже слова не вымолвили, удивленно смотря на отца.
– Простите меня за такие эмоции, – заговорил Расим, смахивая слезу. – Меня переполняет радость! Я всегда знал, что ива зовется вечноцветущей не спроста, что это не просто дерево, это энергия Земли, ее благодать. Но когда я приезжал в Иридию, то сильно разочаровался. На иве тогда было лишь с десяток мелких цветов, а стоял первый месяц лета. Отец сказал, что она просто отцвела, но я не мог поверить, ведь в книжках читал, что ива стояла в цвету практически круглый год. А сейчас она такая, как я ее представлял себе.
– Теперь она цветет так почти всю весну, лето и осень. Зимой отдыхает, – рассказал Лекс. – Впервые она зацвела в полную силу, когда Эмму короновали, с тех пор не перестает нас радовать. Исключение было лишь однажды, полгода ива не подарила ни одного цветка.
– Тогда, когда на троне был Климент? – догадался Прохор.
– Мы слышали о том, что королевство Земли заключило союз со Свободными землями. Наши купцы в тот момент торговали на рынке и были этому рады, спрос на наши товары возрос, прибыль тоже. Но потом торговцы внезапно вернулись, сказав, что королевство обвинило «свободных» в убийстве королевы и оставаться на рынке стало опасно. А после пришла весть, что на троне теперь Ваш военный советник Климент. Якобы Земля не простила Вашу гибель и не послала нового избранника.
– А все оказалось намного прозаичнее, – дернула плечами Эмма.
– И слава Земле! Иначе мы бы с вами тут не стояли и не любовались таким великолепием! – Расим снова развернулся к иве. – Если Вы позволите, Ваше Величество, я пришлю своего художника, хочу навсегда запечатлеть эту красоту!
– Конечно, Ваша Светлость. Отныне Вы и все Ваши люди желанные гости в Иридии и всех городах королевства. Мы устроим Вашего художника, чтобы он мог работать с комфортом.
– Благодарю Вас!
– Мы тоже будем рады видеть Вас на Севере, Ваше Величество, – подала голос Веселина. – Приезжайте к нам в гости!
– Правильно говоришь, дочка. Будем ждать Вас с ответным визитом, Ваше Величество.
– Спасибо, Ваша Светлость. Мы обязательно посетим вас!
Налюбовавшись ивой, они вернулись в Столицу. До вечера Эмма, Искандер и мэр Филипп показывали гостям город, рассказывали о подготовке к зиме, дали пару советов. Расим с благодарностью принял их, и даже все тщательно записал, не надеясь на память. После прогулки поужинали и отправились по комнатам. Северяне решили остаться на ночь и отправиться обратно утром, чтобы начать подготовку армии к войне, и всех остальных жителей – к зиме. Эмма и Искандер тоже отправились в покои. Но не дойдя до них пару метров, мужчина вдруг потянул девушку в темный коридор, с жадностью целуя. Эмма с готовность ответила на поцелуй, но потом отстранилась, улыбаясь.
– Неужели не смог дотерпеть до комнаты?
– Я в комнату с тобой не пойду, – Искандер ласково поправил прическу любимой и улыбнулся, завидев ее округлившиеся глаза. Он наклонился и коснулся ее губ. – Хочу, чтобы было все по правилам…
– По правилам? Что ж, ты опоздал со своим желанием…, – Эмма уперла руки ему в грудь, не давая себя целовать. Но мужчина взял ее руку, касаясь губами ладони.
– Все что уже случилось между нами – незабываемо. Но вместе жить мы будем после свадьбы.
– Хорошо, – не стала спорить девушка. – Вот только я посмотрю, как ты эти три недели выдержишь!
– Я тебя всю жизнь ждал, три недели – это ерунда.
– Тогда спокойной ночи. – Эмма выдернула руку, и развернувшись, отправилась в свои покои, оставляя Искандера одного. Тот глубоко вздохнул и с шумом выдохнул, пытаясь унять накатившее возбуждение.
– Ничего, я справлюсь... – прошептал мужчина, словно уговаривая самого себя.
