Текст книги "Истинная королева (СИ)"
Автор книги: Елена Гринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)
Глава 24
– Эта девчонка не так проста, как кажется! – недовольно прошипел Климент, оказавшись в своем кабинете.
Евандр плотно закрыл за собой дверь, убеждаясь, что за дверью дежурят верные «псы» Климента.
«Псами» прозвали особый отряд военного советника, который был безгранично предан ему, как «соколы» верны Лексу. И если «соколы» подчинялись также королеве, то «псы» только делали вид, что служат короне, при этом принимая приказы только от Климента.
Военный советник подошел к окну, всматриваясь, как Эмма и отец Ярослав медленно шли от храма, о чем-то беседуя. Только что в храме закончилось служение во славу Земли. Служба в очередной раз собрала большое количество народу, многим пришлось стоять на улице. Королеву встретили с ликованием, горожане тянулись к ней, желая получить ее благословение. Девушка не отказывала никому, стараясь по возможности пожать руки и сказать добрые слова каждому просящему.
Прошло почти два месяца, как между королевством Земли и Свободными землями был подписан союз. С каждым днем люди все сильнее убеждались в правильности решения королевы. Даже самые заядлые скептики уже вовсю радовались новым соседям и даже успели посетить их. Торговцы с готовностью вышли на рынок, что пошло на пользу не только королевству, но и Свободным землям. Их торговые ряды заметно расширились, купцы других государств не только не испугались союза с королевой, но и наоборот увеличили свой поток товаров, чтобы не потеряться на рынке. К тому же королевство Земли оказалось не только достойным конкурентом, но и выгодным покупателем.
Как и обещала, Эмма оказывала свободным всевозможную помощь. Они с Джаспером много общались и тот без стеснения пользовался идеями королевы о развитии города, даже наметил для себя грандиозные планы на ближайшую пятилетку. Мэт также не отставал от девушки, стараясь больше времени проводить с ней, но наедине они больше ни разу не остались.
– Мы сделали все, что могли, Климент, но она не повелась ни на одну нашу провокацию! – прошептал Евандр. – Она умна, все до мелочи проверяет сама, не так-то просто ее подставить. К тому же с ней постоянно Лекс. Кто бы мог подумать, что этот безродный мальчишка так прозорлив. А любовь народа к королеве все сильнее. Союз со свободными только укрепил ее позиции. Думаю, нам стоит смириться…
– Ты хочешь опустить руки? Оставить эту девочку на троне? – сверкнул глазами Климент, оглядывая друга.
– А что нам делать? Как еще бороться с королевой? Она любимица народа. Даже совершив она ошибку, они от нее уже не отвернутся. Их вера в нее и Землю сильна.
– Что ж… значит, мы сыграем на этом… – задумчиво проговорил военный советник. – Мы не будем ее подставлять и не станем заставлять людей разлюбить ее. Мы поступим так, как поступили когда-то наши предки…
Евандр удивленно вскинул брови, непонимающе глядя на Климента. А тот лишь хитро улыбнулся.
– Доверься мне, мой друг. Скоро от Ее Величества останется лишь хорошие воспоминания. Пусть хоть молятся ей, как самой Земле… но уже посмертно…
Глава 25
– Джасперу понравился проект нашей лечебницы, – сказал Арей, когда Эмма и Лекс наконец выбрались в Элегон, чтобы осмотреть строительство. – Он был удивлен, как наши рабочие заливают фундамент. Привез Макария и тот три дня не вылезал отсюда, все тщательно записывая под диктовку Еремея. А Еремей, как школьный учитель, старательно рассказывал каждый шаг в подробностях.
– Джаспер уже не знает, за что ему схватиться, – засмеялся Лекс. – Эмма подала ему столько новых идей. Жизни не хватит, чтобы все воплотить.
Мужчины и девушка покинули стройку и направились к дому Арея, чтобы пообедать. У крыльца нетерпеливо прохаживался молодой паренек, работающий гонцом. Завидев королеву, он поклонился и передал ей свернутый свиток из плотной бумаги.
– Ваше Величество, Вам просил передать господин Джаспер, градоначальник Свободных земель. Я отвозил ему документы от купцов, а он в ответ передал мне свиток для Вас.
– Спасибо, – Эмма взяла свиток и развернула его. Пробежав глазами по размашистому подчерку мужчины, она проговорила: – Джаспер просит приехать к побережью, на старый причал.
– Когда?
– Сейчас…
– В своем репертуаре, – усмехнулся Лекс, привыкший к шустрости градоначальника Свободных земель. – Думаю, что он все-таки решился на строительство порта.
– Тогда нужно ехать! – кивнула Эмма и обняла опекуна. – Прости, дядя, обед отменяется. Поедим тогда у леди Леоны.
– Когда вернетесь? – поинтересовался Арей.
– Если у Джаспера больше не будет вопросов, то сегодня, но зная его, скорее всего завтра утром.
Попрощавшись с Ареем, Эмма и Лекс поспешили к конюшне, где простаивали их лошади. Оседлав Метель и Ворчуна, молодые люди поскакали на юг, в сторону Свободных земель….
Тристан, который в это время находился за пределами Элегона, недалеко от развилки дорог, ожидающий приезда строительного камня из Хатара, заметил, как Лекс и Эмма покинули город, свернув на главный тракт в сторону Быстрянки. Спустя некоторое время следом за ними проследовали пятеро всадников в глухих черных плащах и мечами на поясе. И они совсем не были похожи на стражников королевы и «соколов» Лекса. Тристан рванул к своей лошади…
На побережье было тихо, лишь шум прибоя шелестел внизу. Это место, где Быстрянка впадала в Теплое море, называли «старым причалом». Раньше здесь пришвартовывались корабли торговцев с севера, речных земель, вархара, отсюда рыбаки отправлялись на тихую охоту. Но потом причал перенесли глубже в залив, а про старое место все благополучно забыли.
Эмма и Лекс спешились, оставляя лошадей у одинокой березы, которая уже успела сбросить все листья, засыпая на зиму. Ночью выпал первый снег, слегка прикрыв пожухлую траву. Было морозно, и Эмма посильнее закуталась в теплый плащ. Клеймо внезапно дало о себе знать, раскалившись, словно свежий ожог. Девушка аккуратно потерла его, пытаясь унять жжение.
– Ну и где Джаспер?! Обычно он первый прибывает…
Лекс кивнул в сторону, откуда они приехали. К ним направлялись пятеро всадников. Однако ни один из них не был похож на градоначальника Свободных земель. Когда они приблизились, Лекс схватил Эмму за плечо и задвинул за себя, хватаясь за меч. Как бы ни скрывали свои лица всадники – он сразу узнал верных «псов» Климента.
– Что вы забыли так далеко от Столицы, господа? – проговорил жестко мужчина.
Всадники спешились и обнажили мечи, не проронив ни слова.
– Уходи отсюда, – прошептал Лекс, сжимая рукоятку своего оружия, оценивая противников.
– Я тебя не брошу, – ответила Эмма, прикидывая расстояние до Ворчуна, где на седле Лекс всегда держал запасной меч.
Четверо мужчин шагнули к Лексу. Один из них вышел вперед, делая выпад. Лекс ловко подставил меч, отводя удар. Зазвенела сталь. Эмма, пользуясь моментом, бросилась к Ворчуну. Оставшийся всадник направился наперерез королеве, пытаясь схватить, но она ударила его, вывернувшись из-под руки. Не ожидав прыткости от девушки, мужчина поскользнулся на мокром снеге и упал на спину.
– Эмма!
К ним стремительно приближался Тристан, подгоняя своего коня.
– Увези ее отсюда! – крикнул Лекс, завидев друга королевы. Он с силой вонзил меч в одного из «псов», убивая.
Парень спрыгнул с лошади, хватая Эмму за руку и притягивая к себе.
– Мне нужен меч… нужно помочь Лексу… – проговорила девушка, дергаясь к Ворчуну.
Но Тристан лишь сильнее обнял подругу, никуда ее не пуская, и свободной рукой достал кинжал. Эмма вздрогнула, чувствуя, как тонкое холодное лезвие вонзается ей в солнечное сплетение. Она подняла голову, с ужасом и непониманием глядя на друга. Тот ласково улыбнулся и, с нежностью в голосе, зашептал:
– Прости меня… Я так сильно тебя люблю! Люблю с самого детства! Ты самая чудесная девушка, самая замечательная королева! Ты столько хорошего сделала для всех нас, и уверен, что еще бы сделала много… но я должен убить тебя! Я поклялся отцу, что отомщу королям Земли за свой род, смою этот позор их кровью…. Мне так жаль, что избранницей стала ты… я пытался уберечь тебя от этого, пытался увести от такой судьбы, но ты не послушала меня. Прости меня… Эмма… прости… я люблю тебя…
Он наклонился и коснулся ее губ. Но поцелуя Эмма уже не почувствовала. Она обмякла в руках Тристана. Тот сел прямо на снег, укладывая девушку к себе на колени и гладя по разметавшимся волосам.
– Эмма! – крик Лекса полный отчаяния и боли пронесся по побережью.
Мужчина оттолкнул от себя нападавших, которые замешкались, увидев, что королева мертва, и кинулся к сестре, падая перед ней на колени. На животе девушки разливалось алое пятно, а лицо бледнело, лишаясь жизненных сил. Лекс вскинул голову на Тристана, пронзая его взглядом полным ненависти. Он тяжело встал, занося меч, чтобы лишить парня жизни, но сзади на него накинулись «псы» Климента. Лекс отбивался из последних сил, чувствуя, как по щекам текут непослушные слезы, а внутри все дрожит от страха и непонимания. Он убил еще двоих, но сам был ранен. Один из «псов», улучшив момент, ударил мужчину ногой в живот. Лекс выронил свой меч, отлетел назад, пошатнулся и рухнул с обрыва, покатившись по высокому берегу Быстрянки. Нападавшие подскочили к берегу. Лекс лежал у кромки воды, лицом вниз, неестественно раскинув руки и ноги. Вода реки мгновенно окрашивалась алым.
Оставшиеся двое нападавших обернулись на Тристана, который продолжал сидеть на снегу. Он нежно гладил растрепавшиеся волосы Эммы и шептал что-то себе под нос, мерно раскачиваясь, словно убаюкивая девушку.
– Что делать будем?
– Отвезем его командиру, пусть он решает, что с ним делать!
– А тело? Не тащить же нам труп королевы в Столицу!
Мужчины переглянулись и подошли к Тристану.
– Вставай давай!
Тристан вскинул голову на мужчин. Он осторожно переложил Эмму на снег и тяжело поднялся. Один из «псов» схватил его, связывая руки, хотя тот совсем не сопротивлялся. Мужчина повел его к лошади, но тот неожиданно сильно дернулся назад.
– Пожалуйста! Ее нужно проводить! Она королева и принадлежит Земле! Нельзя ее так бросить здесь! – отчаянно крикнул Тристан.
Один из псов огляделся в поисках дров для костра и заметил лодки у старого деревянного моста. Он присел, развязывая плащ королевы, оставляя ее в одном костюме, поднял на руки и понес вниз по склону, к побережью. Второй направился следом, ведя за собой и Тристана. Мужчина уложил девушку в лодку, отвязывая судно. Пока он полез в свой карман на ремне, чтобы достать кресало и поджечь лодку вместе с телом, внезапно набежавшая волна подняла лодку на воду и понесла прочь от берега. Выругавшись, мужчина кинулся вслед, но судно уже отнесло далеко от берега. Он растеряно посмотрел на соратника – лезть в ледяную воду не хотелось.
– Пусть плывет, – махнул рукой мужчина, державший Тристана.
Он потянул его к лошадям, но парень внезапно рухнул на колени, заходясь в рыданиях.
– Прости меня…. Прости…. – бормотал он. – Прости меня, Эмма!
– Пошли, поздно слезы лить! – дернул его мужчина.
Второй кинул взгляд на море, где вдали на волнах качалась лодка с телом королевы.
– Покойтесь с миром, Ваше Величество…
Глава 26
Ильяс спешился с лошади, отдавая поводья Заката подоспевшему стражнику.
– Господин Арей у себя?
– Так точно, господин Ильяс.
– Определите лошадь на ночь, – распорядился мужчина и поспешил вверх по лестнице здания мэрии. Арей сидел в своем кабинете, внимательно изучая список строительных материалов, необходимых для нового храма. Завидев молодого мужчину, мэр Элегона отложил бумаги и поднялся со стула.
– Ильяс! Рад видеть тебя!
– Взаимно, дядя! – Ильяс обнял его. – Не поздновато для работы?
– Да надо разобраться с перечнем материалов для храма. Весной хочу приступить к работам, что тянуть! Вот и задержался. А ты?
– Ездил в охотничий домик, проверить, как сушатся мои травы, да решил не оставаться там, а заночевать у тебя, если не против?!
– Ильяс, ну что за глупые вопросы! Разве я могу быть против?! Пошли, Нина обещала сегодня вареники с картошкой сделать да с лучком и со сметанкой!
– Не трави душу, я с утра ничего не ел! – улыбнулся Ильяс.
Мужчины покинули здание мэрии и направились к дому Арея. На Землю опускался вечер. Поздней осенью темнело рано, и фонарщики уже зажигали фонари на центральных улицах Элегона. Подмораживало, и мужчины торопились быстрее оказаться в тепле.
– А где Эмма с Лексом? Я думал, они в Элегоне.
– Уехали днем на встречу с Джаспером, и пока не вернулись. Судя по всему, Джаспер их там загрузил, и они решили заночевать в Свободных землях.
– Ну значит нам больше вареников достанется, – подмигнул Ильяс.
Дома у Арея было тепло – Нина предусмотрительно растопила печку. На столе стоял большой глиняный горшок с варениками и чашка со сметаной. Помыв руки, Ильяс поставил чайник на плиту у печки, чтобы заварить чай. Мужчина всегда увлекался травами, а теперь, когда Эмма предоставила ему полную свободу в своих действиях, полностью погрузился в их изучение, делая не только лекарства, но и средства гигиены, и чай. Вот и сейчас он залез в шкаф, где хранились у Арея различные сушенные травы, которые заготовил сам Ильяс и принялся их смешивать в небольшом заварнике. Когда вода в чайнике закипела, он залил чай кипятком и накрыл полотенцем. Арей тем временем нарезал свежего хлеба и пригласил молодого мужчину к столу.
– Расскажи, Ильяс, как дела у вас?
– Да все отлично! – проговорил Ильяс, с наслаждением жуя горячие вареники, обжигая язык. – Дел много, планов тоже. Эмма постоянно новых идей подкидывает. Народ ее обожает, ну это неудивительно.
– Не только ее. Поговаривают, что к тебе целые очереди стоят, главного лекаря уже стороной обходят, – прищурился Арей, наблюдая за реакцией парня.
– Ну есть такое, – смутился брат королевы. – Да просто он по-старинке работает, а люди хотят нового…
– Не скромничай, – похлопал его по плечу мужчина. – Ты у нас талантище! Пора тебе уже учеников брать…
– Эмма тоже настаивает… я думаю об этом. Может в следующем году и наберу.
Доев все вареники и выпив ароматного чаю с яблочным вареньем, мужчины разошлись по комнатам.
Рано утром, когда Ильяс вышел на кухню, умывшись и одевшись, Арей уже не спал. Он сидел на любимом диване, который обновила Эмма и пил чай.
– Что ты так рано встал? – поинтересовался молодой мужчина у дяди.
– Не знаю, что-то не спится. На душе как-то тревожно…
– И у меня, – вздохнул Ильяс. – Погода видимо меняется… скоро морозы…
Разговор прервал настойчивый стук в дверь. Арей поднялся и направился открывать. На пороге стоял первый советник.
– Доброе утро, Мариус! Проходи… Какими судьбами в Элегоне с утра пораньше? – мужчина посторонился, пропуская гостя в дом.
– Доброе ли… – Мариус, даже не сняв обуви, прошел вперед и зашел на кухню. Завидев Ильяса, он кивнул ему и тяжело опустился на стул. – Хорошо, что и ты здесь.
Ильяс выжидающе поглядел на первого советника, отмечая его бледное лицо и темные круги под глазами. Он словно стал старше на добрый десяток лет.
– Вам нездоровится? – осторожно поинтересовался Ильяс.
– Это неважно сейчас… Ильяс… Арей… Эмма мертва… И Лекс…
Арей почувствовал, как сердце перестало биться, руки мигом похолодели, а лицо, наоборот, бросило в жар. В глазах запрыгали черные мушки. Ильяс сидел на стуле молча, широко распахнув глаза смотрел на Мариуса, словно не расслышал его слов.
– Что ты сказал? – хриплым голосом проговорил Арей, опускаясь на диван.
– Вчера вечером прибыли разведчики. Они сказали, что видели, как Ее Величество вместе с Лексом пересекли мост и направились в Свободные земли. А потом они поймали лошадь Эммы, без всадника… животное было сильно напугано. Разведчики отправились в сторону, куда поехала королева. У старого причала они нашли только меч Лекса и плащ Эммы… в крови. И там, на снегу… много следов и все было в крови, словно поле битвы. Но тел нет… ни одного…
– Тел нет… – повторил Арей. – Тогда с чего вы решили, что они мертвы?
Мариус промолчал. Мэр Элегона вскочил с дивана и поторопился к выходу, на ходу надевая сапоги и теплый плащ. Он вышел из дома и быстрым шагом, чуть ли не бегом, направился в сторону здания мэрии. Ильяс и Мариус поспешили за ним.
– Надо прочесать весь берег! Надо поехать в Свободные земли!
– Климент собрал своих людей и уже отправил их к Быстрянке, также им велено проверить леса с обеих берегов.
В зале заседаний мэрии Элегона находился Климент. Он нависал над столом и, не моргая, смотрел на карту. Вид у военного советника тоже был весьма потрепанный: грязные плащ и сапоги, криво застегнутый камзол, мятая рубашка, взлохмаченные волосы. Завидев Арея и Ильяса, он приветственно кивнул и отвел глаза – хороших новостей у него не было. Арей подошел к столу. На нем лежал окровавленный меч Лекса и длинный плащ Эммы, в котором она вчера покинула Элегон. На темной ткани были видны пятна засохшей крови. Арей дрожащей рукой провел по плащу.
– Судя по всему на них напали у старого причала. Лекс защищал королеву… его меч мы нашли на берегу. Возможно, он сорвался с обрыва и упал в реку. Или нападавшие скинули его. Течение быстрое…. Что касается тела Ее Величества, – Климент замолчал и поглядел на Арея. – Зачем они отправились на этот старый причал?
– Их пригласил Джаспер, градоначальник Свободных земель, – отозвался Арей. – Они с Эммой обсуждали строительство нового порта на месте старого причала.
– Он прислал гонца? – уточнил Климент.
– Да, с запиской.
– Ты видел эту записку? Это точно был его подчерк? Что за гонец доставил послание?
– Видел. Да, подчерк Джаспера. А гонец наш паренек, отвозил в Свободные земли документы от купцов, – кивнул Арей.
Климент обернулся на Мариуса.
– Нужно отправить стражников в Свободные земли, – кивнул Мариус.
– Я сам поеду! – отозвался мэр Элегона.
– Арей, нет! Ты сейчас не в том состоянии…
– Ты думаешь, Мариус, я теперь буду в «том состоянии»? Моя воспитанница… моя королева… может быть мертва!!! И мой Лекс мертв! – прогремел Арей, ударяя кулаком по столу.
– Господин Мариус прав, дядя. Оставайся здесь. Я поеду, – отозвался Ильяс, который молча стоял у двери все это время. И не дожидаясь возражений, он развернулся и направился на улицу.
– Я пошлю с ним охрану, – кивнул Климент и вышел следом.
Арей тяжело опустился на стул, обхватывая голову руками. Раздались глухие рыдания.
– Почему, Мариус? Почему? Она еще так молода… Кто посмел тронуть ее?
– Не знаю, Арей! – первый советник присел рядом с другом. – Я ума не приложу, кто мог осмелиться на такое предательство. Эмму все любили, народ буквально боготворил ее, говорил, что она воплощение Земли. Всего три года, но она уже заработала уважение людей, она всегда была справедливой и милосердной. Я даже не могу поверить, что кто-то мог желать ей зла… Земля нам этого не простит!
Ильяс тем временем уже гнал Заката в сторону Свободных земель, за ним спешили четверо стражников, которым было велено ценой собственной жизни защищать Ильяса и не упускать его из виду. Мост брат Эммы преодолел не затормаживая, искоса замечая дежуривших охранников.
В Свободном городе все было спокойно, будто ничего и не произошло. На счастье Ильяса Джаспера и Мэта он нашел сразу: они прогулочным шагом двигались к зданию мэрии, что-то обсуждая. Завидев мужчину в сопровождении охраны свободные затормозили. Ильяс подъехал ближе:
– Эмма, Лекс… они у вас? – проговорил он, обходясь без приветствия.
– Нет, – мотнул головой Джаспер. – Они не приезжали и не сообщали о себе.
– Что-то случилось? – обеспокоено спросил Мэт, глядя на каменное лицо мужчины.
– Ты с ними разве не встречался у старого причала? – проигнорировав слова Мэта снова задал вопрос Джасперу Ильяс.
– Нет…
– А записка?! Вчера ты прислал с нашим гонцом записку Эмме, что ждешь ее у старого причала!
– Ваш гонец у нас был вчера, да, привозил документы, но я не посылал никакой записки, я не видел Эмму больше недели, и я не собирался ехать на старый причал! Ильяс, что произошло?
Ильяс еще раз окинул взглядом мужчин, внимательно изучая их недоуменные лица, и развернул Заката.
– Эммы и Лекса больше нет, – кинул он и погнал коня прочь…
Глава 27
Два дня разведчики прочесывали берега Быстрянки и прилегающую территорию. К вечеру второго дня все мужчины вернулись в Элегон с неутешительными вестями – ни тел, ни какой-либо зацепки найдено не было. Климент приказал перекрыть мост и никого не пропускать. Джаспер пытался прорваться в Элегон, чтобы поговорить и выяснить подробности, но его не пустили. Советниками было принято решение возвратиться в Иридию и объявить о смерти королевы Эммы по городам Земли. На утро следующего дня из Столицы были отправлены гонцы во все концы королевства с трагической вестью. Узнав, что их королева мертва, люди бросали работу и спешили к зданиям мэрий, в надежде узнать, что это всего лишь глупые сплетни. Но сплетни оказались правдой. Во всех городах был объявлен траур. Правление взяли в свои руки советники, ожидая появления нового Избранника Земли.
Спустя пару дней, когда Арей сидел в своем кабинете, часами разглядывая бумаги, написанные ровным подчерком своей воспитанницы, не в силах что-то делать, к нему пришел Ильяс в сопровождении высокого молодого мужчины. Тот почтительно поклонился, снимая капюшон:
– Господин Арей, примите мои соболезнования. Это большая утрата для всего народа. А для нас невосполнимая, помимо любимой королевы, мы потеряли нашего командира.
– Дядя, познакомься, это Сэм, – представил мужчину Ильяс. – Он правая рука Лекса и капитан его «соколов».
Арей встал, пожимая руку мужчине.
– Спасибо, Сэм. Присаживайся. Что привело тебя в Элегон?
Сэм снял плащ, повесив его на спинку, и сел на стул. Ильяс присел рядом.
– Здесь безопасно? Нас не могут подслушать? – внимательно окинул взглядом кабинет он.
– Безопасно! – кивнул Арей.
– Это касается смерти Ее Величества и Лекса, точнее их убийства, – снизил голос Сэм. – Давайте я расскажу все по порядку… В тот день, когда королева и командир отправились в Свободные земли, якобы по приглашению градоначальника Джаспера, вечером в Иридию вернулись «псы» Климента. Их было двое, точнее пятеро: двое живых и три трупа. Также они привезли с собой пленника, мужчину из Элегона, он был другом детства Ее Величества.
– Тристан? – сообразил Арей, хмурясь.
– Так точно, Тристан. Моим парням показалось все это подозрительным, и они сели на хвост «псам». Эти двое повели пленника в темницу. Туда же чуть позже спустился и советник Климент. «Соколам» пришлось действовать осторожно, чтобы не быть обнаруженными, но им все же удалось выяснить, что именно Тристан убил Эмму.
– Что? – выдохнул Арей. Он вцепился в столешницу с такой силой, что, казалось, будто дерево хрустнет под его пальцами.
– Лекс никогда ему не доверял, – покачал головой Ильяс. – Говорил, что Тристан не такой простак, каким кажется, и что он не ровня Эмме.
– Все верно, командир не зря переживал. Я покопался в архиве и выяснил, что дед Тристана убийца и мошенник, он служил в городской охране, обманывал, брал взятки и ради собственной выгоды отнял жизнь у семи человек. Его осудили и приговорили к казни, хотя он до последнего утверждал, что не виноват и его подставили. Однако, все доказательства были против него, а уже после смерти в доме нашли его записи, которые он пытался уничтожить их в огне, но многие бумаги не догорели. Жена его покончила с собой – повесилась в собственном саду, а сына отправили в детский дом. Тот вырос тихим, замкнутым и нелюдимым, но видимо всю жизнь он вынашивал мысль о мести. И передал эту мысль своему сыну – Тристану. И Тристан поклялся, что отомстит за свой род, как он сам сказал Клименту: «смоет позор королевской кровью».
– Но он же мог убить Эмму в любой момент… почему именно сейчас? – прошептал Ильяс.
– Трусил, оттягивал момент…, и он сказал, что любил Эмму. Видимо это тоже повлияло, что Тристан так долго решался на убийство. Но когда он увидел, что за Эммой и Лексом последовали неизвестные, он кинулся за ними, боясь, что королеву убьют и он не сможет сдержать своего слова, данное отцу перед смертью. Именно Тристан воткнул в нее кинжал, он сам признался во всем Клименту. Ведь советник не хотел убивать Эмму…
– О чем ты говоришь? – выдохнул Арей. – При чем тут Климент?
– Климент решил свергнуть королеву с трона. Он сговорился с Евандром. Если я правильно понял, в свое время, еще до коронации Ее Величества, он уговаривал Мариуса занять трон, но тот не пошел на измену. Климент замолчал, он выжидал, когда королева совершит ошибку. Но после союза со Свободными землями, он испугался, что влияние Эммы только увеличивается, а любовь народа растет. И тогда он принял решение заточить королеву в темницу. Видимо смерть Эммы была ему не выгодна, так как появился бы новый избранник, а так королева жива, находится в его власти, но трон свободен. Он подделал записку от Джаспера и устроил ловушку, послав вслед своих самых верных «псов». Те три трупа… их убил Лекс, защищая свою королеву и сестру до последнего, – голос мужчины дрогнул, он быстро провел рукой по глазам, убирая накатившие слезы. – «Псы» сказали, что убили его, а труп сбросили в Быстрянку. А королеву… они положили ее тело в старую лодку и пустили в море.
– Климент… он так старательно изображал поиски…
– Поиски и правда велись, «соколы» тоже прочесали местность, только искать было нечего. Верные «псы» тщательно убрали за собой, оставив только необходимые улики. Те разведчики, что якобы видели, как Эмма и Лекс пересекли Быстрянку, но ни словом не обмолвились о «псах» – тоже из его людей. А вот траур по королеве Климент действительно изобразил красиво. Все поверили ему. А теперь… он решил самостоятельно править королевством.
– Да как он смеет! Грязный пес! – стукнул кулаком по столу Арей. – Мариус ему не позволит!
– Не позволил бы, но Советник Мариус мертв…
Арей даже задохнулся, с ужасом смотря на «сокола».
– Сегодня утром Мариуса обнаружили в своей постели. Главный лекарь сказал – не выдержало сердце. Мол, он очень сильно переживал смерть королевы. Но… мои парни подслушали его разговор с Климентом.… Тахир, помощник Мариуса, уже месяц травил его, подливая по капле яд в кофе. Яд постепенно накапливался, отравляя весь организм, пока в один момент не отказало сердце. А переживания только усилили эффект.
– А я ведь видел, что Мариус плохо выглядит… – прошептал Ильяс. – Главный лекарь, Тахир… все они в сговоре с Климентом?
– Я даже скажу больше… главная змея притаилась совсем рядом с королевой. Служанка Ее Величества, Дефне… как выяснилось она уже три года как любовница Климента, и все это время докладывала ему о королеве все, что слышала. Именно Дефне узнала об разговоре о старом причале и помогла достать образцы подчерка Джаспера, чтобы подделать записку от его имени.
Арей оперся локтями о стол, придерживая голову. Комната закружилась, в голове зашумело. Он не мог поверить, что все эти люди, что были верны его воспитаннице все эти годы предали ее. Ильяс молча поднялся, налил воды из графина и подал стакан дяде. Тот выпил, благодарно кивнув.
– Кругом были предатели… а мы не замечали их…
– Климент хитер и умен, он сделал все чисто и красиво. Если бы мои парни не увидели тогда «псов» и не стали копать глубже, мы бы до сих пор не знали, что случилось на самом деле… Сегодня на Совете из оставшихся четырех человек единогласно было принято решение передать правление Клименту. Нового избранника нет, никто так и не заявил свои права, а Ее Величество не назвала имени…. Климент говорит, что Земля отвернулась от нас, что она не простит убийства королевы. И в этом я с ним согласен…. А Климента коронуют в эти выходные.
– Он не займет трон! – крикнул Арей, снова с силой стукнув по столешнице. – Я задушу эту сволочь собственными руками.
– Дядя, нет! – резко высказался Ильяс. – Ты ничего не сможешь сделать против него. Он убрал с дороги Эмму, Лекса, Мариуса, он уж точно не пожалеет тебя!
– Мне плевать на себя!
– Ильяс прав, господин Арей. К сожалению, Вы ничего не сможете сделать. Совет подчиняется Клименту, народ тоже примет нового короля, им некуда деваться. Они тоскуют по королеве, но поддерживают решение Климента занять трон, так как тот для всех был верным советником Ее Величества. А доказать, что он причастен к убийству королевы и первого советника, мы не сможем. Он уже обвинил в смерти Эммы и Лекса Свободные земли, союз с ними расторгнут.
– А Тристан? – спросил Ильяс.
– Судя по всему его убили, так как в темнице мы не нашли его. Он был простым парнем, без роду, без племени, его никто не станет искать.
– А тот парень, гонец?
– Он чист. Записку ему действительно передали у мэрии Свободных земель. Климент и тут все тщательно подготовил, – Сэм поднялся со стула, склоняя голову. – Господин Арей, все «соколы» Лекса здесь. Мы покинули Столицу, мы не поклонимся новому королю и не станем служить ему, но мы готовы защищать Вас и Элегон, если то потребуется!
Арей тоже встал и пожал руку парню.
– Благодарю, Сэм! В моем городе рады вам. Элегон тоже не поклонится предателю.
В кабинет без стука вбежал Кайл, тяжело дыша.
– Там… там… Свободные земли горят…
Мужчины переглянулись и кинулись на улицу. В стороне Свободных земель в небо поднимался густой сизый дым. В воздухе терпко пахло пепелищем.
– Климент обещал отомстить свободным за смерть королевы, – проговорил Сэм.
– Стража, соберите все повозки! – крикнул Арей. – Кайл, беги на лесопилку, пусть отправляют телеги и рабочих в Свободные земли.
– Мы поскачем вперед! – решил Сэм. – Соколы, за мной!
Он подскочил к своей лошади, седлая ее. Находившиеся на площади мужчины, около тридцати человек, сразу последовали за своим командиром.
– Я поеду с ними! – решил Ильяс, бросаясь к конюшне.
– Я соберу людей, и мы догоним вас, – отозвался Арей.
Свободные земли не просто горели – огнем уже был охвачен весь центр. Деревянные палатки базара сгорели моментально, пламя быстро перешло на соседние постройки. Когда Ильяс, Сэм и «соколы» въехали в город, люди в панике хватали самое ценное и бежали прочь, даже не пытаясь совладать с огнем. Бойцы Лекса кинулись помогать горожанам, а Ильяс подстегнул Заката и поскакал к зданию мэрии, которое тоже уже было охвачено пламенем. У здания он увидел Джаспера и Мэта, выгоняющих лошадей из горящей конюшни.
– Это сделал Климент? – спросил Ильяс, подъезжая ближе.
– Да! Он сказал, что это месть за Эмму… он считает, что это мы ее убили! – отчаянно крикнул Джаспер и тихо добавил. – Мы не виноваты, Ильяс. Никто из свободных не осмелился бы на такое.
– Я знаю… – кивнул Ильяс. – Нужно выбираться отсюда, пожар нам не потушить! Арей собрал элегонцев, мы поможем вам вывести людей и ценности.
