Текст книги "Колоски (СИ)"

Автор книги: Елена Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

В новом портале, открытом Йэльфом, видна была только тяжёлая узорчатая штора из серебристой парчи. За ней, судя по пыхтению, кто-то тяжко трудился.

– Вэйт? – требовательно окликнул Старейшина.

– Я занят, зайдите попозже, ладно? – откликнулся томный голос.

– Да что ты? – ехидно восхитился вампир. – Вот прямо занят, вот прямо по уши! А я даже знаю, чем! Вернее – в чём!

– Ой, Йэльф! – занавеска с краю отдёрнулась, показалась голова с всклокоченными прямыми волосами. – А иди к нам, нам как раз одного не хватает! Девочки, вы как? – жеманное хихиканье из-за занавески дало понять, что девочки очень даже «за».

– Именем Матери Святой ле Скайн и Клятвы Великой, данной её Дому, – начал вдруг Йэльф что-то похожее на речитатив. Роган почувствовал, как зашевелились вокруг потоки силы. Любитель девочек, видимо, тоже почувствовал, потому что взвизгнул:

– Йэльф, сволочь! Рехнулся?

– Неужто дошло? Да как быстро! Ай, молодец! – умильно закачал головой Йэльф. И тихо рыкнул: – Шевелись! Живо! И тихо, тут аврал намечается.

– Да шевелюсь я, шевелюсь, – занавеска отдёрнулась, из портала шагнул такой же невысокий, как Йэльф, вампир, на ходу завязывая верёвочку на поясе штанов. Сказал: – Ой! – и замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ой? Да что ты? А я-то и не знал! – фыркнул Йэльф. – Закрой за собой. Надо ещё Эдиля…

– Не-е, не надо, – расплылся в улыбке Вэйт. – Вот этого, который здесь, я его знаю! Кажется! Это знаешь кто? Райнэ, вы смеяться будете! Истерически! Вы не поверите… – он вдруг оборвал фразу, метнулся на крыльцо и замер в позе лягушки над дверью под козырьком, непонятным образом вцепившись в камень. Йэльф мгновенно спрятался за столбик крыльца и затаился, почти слившись с ним и совершенно пропав из виду. Дон одним прыжком взлетел на козырёк над крыльцом. А Роган не успел ничего, так и стоял один, и растерянно оглядывался. Дверь открылась, на пороге показалась Лиса.

– Привет, Роган! А где Дон, чего не заходите? Опять нахулиганили? – грозно нахмурилась она.

За неделю Лиса немного пришла в себя, и, когда Ри опять нарисовался за столиком опустевшей к закрытию корчмы, даже не убила. Даже и полотенцем не так уж сильно погоняла – подумаешь, три стола перевернули! А что, не за что? Споил – и слинял! А уж про то, что она из амулета узнала, и говорить нечего! Ничего, ему полезно!

Потом-то сели, конечно, но уже без коньяка, чтобы мозги не застить. У Лисы, собственно, всего два вопроса и было – когда и где? Остальные хоть и важные, но второстепенные. А уж как он это собирается провернуть – Лисе всё равно не понять, хоть Ри и попытался рассказать про свои искания и метания.

– Слушай, не грузи меня, ладно? Анатомию я знаю, первую помощь – да, окажу, а эти твои рибосомы – тёмный лес, у меня трояк был по молекулярной биологии! Так что не старайся! – быстренько обломала его Лиса. – Ты мне лучше такую вещь скажи: человеческий облик насколько сложно поддерживать?

Они довольно долго уже проговорили, когда Ри заёрзал:

– Ты говорила, муж твой придти должен?

– Ну? – не поняла Лиса. Вроде, на эту тему уже всё обговорили?

– Не знаю, кто там пришёл, но магичат со страшной силой! Вот там, – показал Ри в сторону двора.

– Да? – удивилась Лиса. – Ну, схожу, посмотрю. А ты не вздумай слинять! Сам сказал – добровольцы нужны, вот и пообщаешься! – и вышла на крыльцо. И увидела одинокого Рогана, какого-то пришибленного, напуганного, что ли? В груди нехорошо ёкнуло. Опять Дон в ящик загремел? Ох, доиграются! – Привет, – кивнула она магу. – А чего не заходишь? А Дон где? Опять нахулиганили? – а Дон вдруг спрыгнул сверху, с козырька крыльца, и сразу оказался рядом, и притиснул к себе так, что Лиса только пискнула задушено. И тут же рядом очутились ещё два незнакомых вампира, странных каких-то, низеньких и очень уж красивых, таких Лиса и не видела никогда. Подростки, что ли? Так это ж статья уголовная! Несчастные, кто же их так? Дети же совсем! Вот тебе и Поиск, блин! Нашли, небось, где-нибудь на свою голову! Во что эти два неугомонных на этот раз ввязались? На крыльце сразу стало тесно, и все они, и Роган тоже, насели на Лису с вопросами, и все одновременно, и всё тихо так, настороженным шёпотом, да с оглядкой! У Лисы голова пошла кругом, она некоторое время водила глазами от одного к другому, пытаясь хоть что-нибудь понять в нервном шёпоте и в происходящем вообще, потом озлилась и рявкнула:

– Да вы сдурели, что ли? Что вы мне тут устраиваете? Орден чокнутых! А ну, быстро руки мыть, там накрыто уже! Вот сядете за стол, потом и спросите! Шебуршать они тут мне будут! Марш! У меня гость важный сидит, а вы мне тут фокусы показываете! Дон, покажи им, где вымыться! На кухне раковина у входа, и полотенца чистые на полке. Давайте, давайте! Роган, супу налить? Нет? Ну и дурак, желудок испортишь, будешь потом по знакомым магам бегать, тебе оно надо? Не молоденький же, и так неделями кусочничаете! Так, а ну, мойся, как следует, вон, весь вывозился! – шуганула она Старейшину Вэйтэльфа. Тот растерянно посмотрел на Лису и в совершенном ошалении послушно стал по второму разу намыливать руки. Йэльф нервно захихикал. – И лицо не забудь! Да что ж ты делал-то такое, деточка? Даже уши не пойми в чём вымазаны! Дон, полотенца им сразу пометь, где чьё. Они ведь у нас жить будут? Нет? Тогда не помечай, но в стопку не клади, рядом повесь, там крючки. Всё отмыл? А ну, покажи, я проверю? Ну вот, молодец, иди за стол, сейчас кружку принесу… Да что ж вы ржёте-то?

– Я… Хи-и… Я тебя понял, – вытирая выступившие от смеха слёзы, сумел выговорить Йэльф, похлопав Дона по плечу.

– А то! – довольно ухмыльнулся Дон. – Лиса! Позволь тебе представить: Старейшины Великого Дома ле Скайн, Йэльф и Вэйтэльф! Райнэ, моя жена, Мелиссентия дэ Мирион.

– Ста… Вы – Ста… Ох… – Лиса с упавшим сердцем смотрела на давившихся хохотом свежеумытых «подростков», и не знала, что и сказать. Вот Дон, вот зараза! Старейшины, надо же! У них и родовых имён или фамилий нет, потому что до них никого не было, они были Первыми. Бывшие Перворождённые, ставшие Старейшинами ле Скайн, почти миф, потому что мало кто их видел, о которых известно только то, что они есть. А она их, как нашкодивших детей… Упс, однако.

– Вэйт? Это ты, что ли? О-о, и ты теперь такой же? – раздался сзади голос. – Как же тебя угораздило? Привет, Вэйточка!

– Ри! – восторженно взвизгнул Вэйт и, подскочив с разворотом, повис на шее у дракона, обхватив ногами за талию. – Ри! А я сразу понял, сразу! Я же искал! Где ты был? Зачем ты ушёл? Мне тебя так не хватало! Йэльф, это Ри, ты узнал?

– Да уж узнал, привет, ящерица! – хмыкнул Йэльф.

– А на фига ты формулу растрепал? – возмутился Ри, не делая, впрочем, попыток снять вампира со своей шеи, даже рукой подхватил под спинку. – Я лично тебе личное одолжение сделал, пожалел, а ты что натворил? Ты что думаешь, Перворождённые не поняли, кто автор? Да они после той вашей полудохлой сразу поняли, что это новая раса будет, и гоняться за мной стали! И не затем, чтобы халвой накормить! Вот он же и гонялся! – кивнул дракон на Йэльфа.

– Ой, да что ты! – фыркнул Йэльф. – И всего-то двести лет и погонялся! А потом на личном опыте осознал и оценил! И дальше уже не гонялся, а просто искал, лично поблагодарить хотел. А ты уже и зарылся. Сам дурак, бе-бе-бе! Струсил?

– Я струсил? – взревел Ри. И тут же погас. – Ну, и струсил. А ты бы не струсил? За тобой бы так гонялись? Как-то забыли мне сообщить, что ловят, чтобы по головке погладить и сладкий пряник дать! А мне некогда было, мне… это…

– Да что ты? – въедливо заинтересовался Йэльф. – И что это там тебе надо было такое важное? Ну-ка, ну-ка? Колись, рептилия!

Ри замялся, и этим воспользовалась Лиса.

– Райнэ, позвольте вам представить, Пэр Ри ле Скайн, дракон, – сообщила Лиса Дону и Рогану. Вот вам! Всё это время она с большим удовольствием наблюдала за эволюцией выражений на их лицах, и чувствовала себя сейчас вполне отомщённой за конфуз со Старейшинами. – Рот закрой, – ткнула она Дона локтем в бок, вампир звучно клацнул челюстью. – Ри, это мой муж, Донни дэ Мирион, я про него тебе говорила, и Мастер Роган дэ Дрет, маг и целитель. – Ри и Дон кивнули друг другу, а при взгляде на Рогана дракон только насмешливо дрогнул длинным носом. Эмоций у Рогана на лице было через край, только относились они не к ожившей истории, а к Йэльфу. – Райнэ, – тем временем светски продолжила Лиса, – Может, пройдёте в зал? Там стол накрыт, прошу! Мы вас ждали!

– А? Да-да… – компания старых знакомых послушно побрела рассаживаться, а Лиса заметалась. И послушать хочется – мочи нет, и того, что она для Дона приготовила, на троих вампиров не хватит! Похватала на кухне молоко, яйца, мёд, взбивалку – и в зал галопом! А там дракона потрошат вовсю, только пух летит!

– Значит, поклялся, да? Да что ты? А просто придти и сказать – никак? А то, что Перворождённые над живой материй властны, в твою умную голову не пришло? – пушил его Йэльф.

– А за лошадей-то что ж сами не взялись, живая материя? – отбивался Ри. – Что ж вы…

– Ты не увиливай! Лошади – дело другое, они на магический фон реагировали, а без фона мы тогда не умели! Теперь бы смогли, и никаких Зверей, уж будь уверен, не наляпали бы! А ты, судя по всему, не фонить давно разучился!

– Как это?.. Ой, бли-ин! – только сейчас Ри понял, что не поставил никаких щитов, и его магический потенциал легко прочтёт любой, даже самый слабый маг. А что подумать можно про такое поведение… спасибо, что сразу не убили. Хам, одно слово. Совсем разучился вести себя в приличном обществе…

– Та-ак. Ты опять что-то забыл? – не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовалась Лиса и грозно уставилась на обескураженного дракона. Она, вообще-то, хотела узнать, как этот самый «фон» отразится на саде, и чего ей в результате от Птички ждать, когда на её любимой груше клюква заколосится, но не успела. Заржали все, даже сам Ри.

– Ты глупый, самоуверенный, а главное – безобразно и вопиюще рассеянный мальчишка, – слегка успокоившись, отчитал дракона Йэльф. – Думаешь – почему мы с Вэйтом здесь? Правильно, Дон решил, что у какого-то мага крышу сорвало, и вызвал. Мы тебя убивать шли, вообще-то. Твоё счастье, что Вэйт тебя по рисунку силы опознал! И тем более удивляет в тебе такое соединение рассеянности с недоверчивостью. Рассказал бы нам всё сразу, не пришлось бы столько времени понапрасну тратить жизнь и силы. Тебе и всего-то надо было – придти к нам…

– Ага, так бы вы мне прямо и помогли бы сотворить новую расу! – вызверился Ри. – Мне, вон, за одних Зверей сколько досталось! А за вампиров вообще чуть не убили, еле спрятаться успел!

– Ой, да что ты? Да уж лучше в драконов преобразовывать, чем в таких, как мы! – всплеснул руками Йэльф. – Ты что же думаешь, это такое уж замечательное состояние? Да, я безумно тебе благодарен за то, что в результате моя Тали до сих пор жива, и даже светится, но я мёртв! Мёртв, понимаешь? Не здесь, – постучал он пальцем по голове, – а вот тут, – прижал он руку к груди. – Я неполноценен! Я это знаю, я это чувствую каждый день, каждую минуту! Спроси любого ле Скайн – и он тебе скажет, что он – нежить! Да, ни дискомфорта, ни сожалений по этому поводу мы не испытываем, как и ординары – но, в отличие от них, мы это осознаём! Очень хорошо осознаём, уверяю тебя! Я не прав? – повернулся он к Дону. Тот серьёзно кивнул. – Вот! – поднял палец Йэльф. – Да, кровь кормлецов не навязывает нам эмоций, у кормлецов их попросту нет и, спасибо святой Афедоре, за счёт этого нет опасности, что гормональная атака чужой крови заставит нас охотиться, а потом думать, что делать с «плодами» этой охоты. Да, есть масса придурков среди людей, которые к этому состоянию стремятся – вечная жизнь, способности, романтика, и так далее. Но они и есть придурки, понимаешь, детка? А те, кто хоть чуть поумней, от поднятия отказываются, даже если предложить! Потому что это – не жизнь! Это не-жизнь, а мы нежить! А, да что теперь… – махнул он рукой. Роган вздохнул, остро сочувствуя. Нежить, да. Но до чего же здорово, что она… он… да наплевать! Здорово, что эта нежить есть, и Роган её видит. Просто видит и слышит – и этого вполне достаточно, чтобы быть абсолютно счастливым!

– А теперь всех в драконы! – бодро заявила Лиса, ставя перед ними новые вампирки с молочной смесью. – Что-о? – оглядела она онемевших вампиров. – Он затем и пришёл. Получилось у него! А вы не поняли? Только, чур, я первая! – воинственно подбоченилась она, задрав нос, и энергично погрозила пальцем: – А вы потом! Это мой заказ был, между прочим, я целых двадцать лет мечтала… Да что-о? Что я такого сказала-то? Я вам клоун, что ли? А ещё Старейшины! Что вы ржёте-то?

– Мы… мы очень рады, что с тобой познакомились! – еле выговорил древний Старейшина Вэйтэльф, которого заявка насчёт целых(!) двадцати лет ожидания повергла в весёлость, граничащую с истерикой. Йэльф усиленно закивал, и Лиса ещё больше удивилась. Они не врали! Сумасшедшие, чесслово!

Роган сбежал от словесной баталии на крыльцо. Тихая гладь озера чувств, вдруг образовавшегося у него в душе, наполняла его неведомым доселе светом и заставляла складываться мышцы лица незнакомым для них образом, в удивлённую и кроткую улыбку. Безграничный покой наполнял его до краёв, а перед глазами стоял Йэльф. Вот так он смеётся, а вот так хмурится. Вот так смотрит, поворачивает голову, садится, встаёт, ходит. Невероятно! А ведь мог бы так и не увидеть никогда! Роган неверяще покачал головой. Надо же! Вот это как, оказывается? Он улыбнулся своим мыслям. Нет, он, конечно, никому ничего не скажет, просто у него теперь это есть! И никто не отнимет, это только его, и хорошо, что только его, по крайней мере, никто не испортит, даже сам Йэльф. Ему же не надо от него ничего, даже видеть не надо, он и так стоит перед глазами – достаточно просто знать, что где-то там живёт вот такое невероятное существо. И ехидно говорит кому-нибудь, как поёт: «Ой, да что ты?», и головой при этом поводит, вот так. Роган представил и тихо засмеялся от удовольствия. Как здорово! И ещё… ещё ему абсолютно всё равно, что с ним самим будет дальше. Главное с ним уже произошло, он это откуда-то твёрдо знал. А остальное не важно. В драконы? Можно. Легко! Нет, рассчитывать на что-то просто наивно: от Дона он довольно много узнал о том, кого ле Скайн приближают к себе, и Роган на эти критерии не тянет. Ни по возрасту, ни по внешности. Да и не надо! Главное, что…

– Роган! Ты чего тут сидишь? Мы тебя потеряли. Ри всех на смотрины зовёт, прямо сейчас, а то нам завтра Нику вернут, и уже не до того будет. Пошли. Или ты пас? – на крыльцо вышла Лиса и в своей обычной манере высыпала скороговоркой целую кучу информации. Роган поднял к ней тихое лицо, полное умиротворения, и Лиса ахнула: – Ты чего это? Да что с тобой? Ты… ой, да ты влюбился! – обрадовалась она. – Да? А в кого? Я никому не скажу! В кого, Роган? – сияла Лиса.

– Так заметно? – если честно, Рогану было пофиг – заметно, или нет, но как-то реагировать на вопрос Лисы было надо, всё равно ведь не отстанет, а пытаться врать Видящей – бесполезно.

– Ага, – кивнула она. И вдруг улыбка сбежала с её лица: – Роган! Ты… Ты в этого, да? Ро-ога-ан, ты с ума сошёл!

– Не светит, да? Я знаю, – со спокойной улыбкой пожал плечами маг. – Да и не надо, и так хорошо. Никогда не думал, что это так… – поискал он слово, и не нашёл, только опять молча пожал плечами.

– Не свети-ит? Ещё как светит-то! – закричала шёпотом и замахала руками Лиса. – Если он просечёт, ты через пять секунд у него в койке окажешься! И не чирикнешь! Так что, если тебе «и так хорошо», ты благость-то сними с физиономии! А то ещё лучше станет! В момент!

– Да я же… – растерялся Роган, – я ж… – повёл он рукой у лица, имея в виду свою отнюдь не блестящую внешность.

– Да я тебя умоляю! На меня-то посмотри! Меня, что ли, Дон за красоту выбрал? Меня в Вале-н-Доре мальчишки рыжей крысой дразнили! Ты всерьёз думаешь, что они нас по внешности выбирают? – обернулась и крикнула в ответ на оклик из дома: – Да-да, сейчас идём! – и опять Рогану шёпотом: – Иди в кухню, умойся быстро, и лимона ломоть в рот сунь, там под мисочкой лежит нарезанный, и с собой возьми, там жевать будешь! А то вся твоя большая и светлая станет маленькой и грязной! Давай! – подтолкнула его Лиса. – Или, лучше не пойдёшь?

– Но… А как же… ты с Доном?.. – озадачился маг.

– Это другое, Роган, – покачала Лиса головой. – Совсем другое. Я тебе расскажу, если хочешь, только давай потом, ладно? А сейчас – или лимон, или сиди уж лучше тут. Я тебе серьёзно говорю, – мелко покивала она для пущей убедительности.

Из корчмы Ри открыл портал на площадку в скалах, настолько небольшую, что они все еле на ней поместились. Кроме, как порталом, попасть на неё было невозможно, вверх и вниз шли вертикальные стены, на которых даже хорошему скалолазу не за что было зацепиться. Да и что здесь этому скалолазу могло бы понадобиться? А в неглубокой скальной нише в конце площадки обнаружился ещё один портал, да такой, какого никто из них никогда не видел – в полу. Догадаться о том, что это портал, можно было только по светящемуся круглому голубому контуру. Всю середину контура затянул слой пыли, сквозь который невнятно пробивался бледный свет. Даже несколько мелких камешков плавали в пылевом слое, как овощи в странном супе. На краю торчала вплавленная в камень короткая стремянка из металла, перекладины её были небрежно обмотаны тряпками.

– А это почему? – присев рядом на корточки, Вэйт опасливо пошевелил пыль пальцем, как суп помешал. Пыль при этом и повела себя почти, как жидкость: закрутилась водоворотом, но без волн, не поднимаясь и не опускаясь, в одной плоскости.

– Это плоскость гравитационного равновесия… Э-э-э, блин… – Ри начал объяснять и растерянно замолчал: на него уставилось несколько пар глаз без тени понимания.

– Подожди, ты хочешь сказать… Ты что, через ядро портал провёл? – вдруг понял Вэйт, немало поэкспериментировавший в своё время с порталами. Именно он когда-то и сделал первую в Мире печать портала. Вторым был Ри.

– Ну да, через самый центр! – обрадовался Ри пониманию.

– Ты сумасшедший! – покачал головой Вэйт. – Так же планету развалить можно, ты не подумал? Ядро нестабильным станет – и привет, все взлетим… Или коллапс – в себя сложится…

– Да ничего подобного, – обиделся Ри. – Я же точно вывел по диаметру, там вектора друг на друга гасятся, я тыщщу раз всё просчитал! Что ж я – самоубийца, гравитационный бублик заворачивать? Просто прокол, и очень точный. И стационарный, я там приспособу соорудил… Да пошли, там всё и покажу! Только пролезать надо аккуратно. Вот отсюда нащупываете поручни там, на той стороне, и туда вниз головой. И держитесь крепко, а то голова закружится. А там уже понятно будет! Вот, давайте покажу! – он встал на колени рядом со стремянкой, сунул руку сквозь слой пыли, что-то ухватил и нырнул в портал вниз головой. Потом ногой нашарил стремянку на этой стороне, два шага – и он исчез. Слой пыли при этом стал заметно тоньше, видимо, основное количество её собрал на себя дракон, и стало ясно, что видно сквозь эту дыру в пространстве. Рассветное небо. А потом его заслонило чем-то тёмным, и оттуда, как из проруби, опять показалась голова Ри, вся в пыли.

– Ну, что, идёте? – обвёл он глазами компанию и отчаянно чихнул. Пыль взметнулась облаком, мелкий камешек вылетел из общего слоя и упал рядом с порталом.

– Ай, молодец! – поморщился Йэльф, но в портал полез. – Что ж ты от пыли-то не заэкранировал? Просто же, как я не знаю что!

– А вот и не просто! – обиделся на той стороне дракон. – Не работает ни фига! Я сколько раз пробовал! При той мощности, какая на этот портал летит, все эти блоки и экраны на «раз» сгорают. Он их высасывает начисто! Думаешь, я его сдуру здесь открыл? Чтобы никто не пролез? Да ни фига, пусть бы лезли, там пустыня, мне-то что? Только рядом с ним вообще никакие заклинания дольше часа не выдерживают! Так что, побыстрей шевелитесь! А то он и вас развоплотит!

– Ай, молодец, Перелеска твоя мать! А раньше-то об этом не мог сказать? – охнул Йэльф. – Вэйт, Дон, давайте быстро!

– Вот уж чем-чем, а уж своей матерью я быть точно не могу! – окрысился Ри. – И не смей мною ругаться! Хотя бы в моём присутствии! А то я тобой начну! Нежить дохлая!

– Ну, Ри, ну, ладно, ну, чего ты, – поспешно стал уговаривать его уже проскочивший на другую сторону Вэйт. – Не обижайся ты, ну, подумаешь! Это ж просто говорится так…

– Ага! Кто бы ещё объяснил мне, глупому, а почему это так говорится? Вот ты мне скажи, каким местом я мать, а? Каким? Откуда такая фигня вообще взялась? Кому спасибо-то сказать? – негодовал дракон, помогая Рогану преодолеть последний шаг.

– А в легенде так сказано! Дон, помнишь, ты мне как-то раз рассказывал, давно уже? Я тебя о том же спрашивала, кто, мол, такая – мать Перелеска? Ты мне легенду и рассказал. Только пошли уже отсюда, а? А то как-то здесь… неуютно… – Лиса оглядывалась и ёжилась. И действительно, пейзаж уютом не блистал. Вокруг в рассветных лучах лежала каменистая пустыня. Длинные тени от торчащих там и сям выгрызенных ветром невысоких скальных остовов расчерчивали россыпи камней. В нише одной из таких скал на высоте третьего этажа и находился портал на их материк. Песка здесь не было, его сдувало ветром. Зато ветер здесь был, да ещё какой! И сразу стало понятно, о какой «приспособе» говорил Ри. На каждой скале в округе было закреплено хотя бы по одному огромному ветряку с деревянными лопастями, и каждый вращался безостановочно, сообщая пейзажу отчётливо промышленный характер. Стоял непрерывный гул, а в какой-то подшипник неподалёку всё же попал песок, и металл визжал так, что хотелось зажать уши.

– Легенда? Вот же, блин, драный гоблин, – продолжал ворчать Ри. – Я же, вроде, всё повытащил! И сжёг.

– И в Донн Дроу? – задрал бровь Донни. Он прошёл портал последним, и на нём, как всегда, не было ни пылинки.

– А? Ой, блин…

– А я и забыл, – хором подхватили Лиса и Йэльф в один голос, и все засмеялись, так забавно вытянулось у Ри лицо.

– Да ну вас, – обиженно отмахнулся тот и открыл новый портал, обыкновенный, вертикальный, в котором уже была видна жизнь. По крайней мере, что-то зелёное колыхалось там, и слышался лепет ручья.

– А эта, как ты там сказал… приспособа? – запротестовал Йэльф.

– Так вот же, – повёл рукой Ри на ветряки. – А как действует, я тебе лучше нарисую. Там, – кивнул он на новый портал.

– Да-а, – Вэйт огляделся на новом месте. – С эстетикой у тебя всегда плохо было…

Небольшая пальмовая роща и стайка чахлых кустов росли в ложбине меж двух пологих лысых холмов. Посредине сверкало синью крохотное озерцо, из которого вытекал узкий ручеёк, в некотором отдалении бессильно иссякая в сухом песке. На краю рощи, прилепившись стеной к склону, стоял сарай – невозможно было как-то иначе назвать это непритязательное строение из жёрдочек, крытое пальмовыми листьями.

– Пф-ф! Эстетика! Меня и так устраивает! А защищаться мне тут не от чего: сильных ветров здесь нет, не то, что там, – Ри кивнул на портал, из которого они только что вышли. – Дождь раз пять-шесть за год бывает, тепло постоянно, экватор же! Из зверей – одни ящерицы, так я их разогнал, и все дела!

– Ну-у, хоть цветочки бы посадил, хоть бы травку вырастил. Пыль же летит, – укоризненно посмотрел на него Вэйт.

– Вэйт, ты о чём? – взвыл дракон. – Я тут для чего сидел-то? Местность облагораживать? Я работал! Вот пошли лучше, я вам всё сразу покажу, а потом спустимся, там и поговорим, – и он повёл гостей по хорошо натоптанной тропинке к макушке левого холма. Путь был недолгим. Вершина оказалась широкой и плоской, а на ней в неглубоких ямках, расположенные в четыре ряда по пять штук в каждом, просвеченные косыми лучами восходящего солнца, недвижно лежали голубоватые полупрозрачные капли метров двух в поперечнике. Вся площадка была накрыта сохраняющим заклятием, создающим под прозрачным куполом постоянную температуру, давление и влажность. Все озадаченно уставились на непонятные капли, а Роган завистливо причмокнул: он такого купола не смог бы поставить даже с амулетом-накопителем. – Во, видали? – с гордостью показал Ри на ряды непонятных образований.

– А что это, Ри? А зачем это? – сунулся потыкать пальцем в каплю Вэйт и разочаровался: барьер был непроницаем.

– Куд-да? Пальцы-то не суй, Вэйточка без листьев! Заготовки это! Хоть сейчас могу двадцать драконов инициировать, правда, только из людей. Про вампиров я как-то не подумал. Но уж это-то просчитать – фигня делов!

– Ага, если опять чего-нибудь не забудешь! – вредно поддела его Лиса. – А то опять будет: ой, бли-ин! – передразнила она Ри.

– Ничего, мы поможем, – обнадёжил Йэльф, успокаивающе положив руку на локоть готового опять обидеться дракона. – Но ты объяснишь механизм? Хотелось бы хоть в общих чертах представлять, что именно ты придумал.

– Да не вопрос. Пошли, сядем. У меня всё там, внизу.

Лиса сильно сомневалась, что в этом сарайчике они все поместятся, но оказалась неправа. В сарайчике Ри ночевал на широком самодельном топчане с кучей выделанных, видимо – магией, ящеричьих шкур, и готовил еду – в углу на подставке стояла вполне современная, новомодная плита на печатях, на ней здоровенная, чуть ли не во всю плиту, чугунная сковородка и пара перевёрнутых кастрюль, а рядом маленький столик и табуретка. В левой стене обнаружилась дверь. В маленьком сарайчике брал начало короткий подземный ход, который привёл их в весьма обширную круглую пещеру под холмом. Оплавленные пол, стены и потолок – понятно было, что возникла эта каверна не естественным путём. Но интереснее было другое. Здесь была лаборатория, это было ясно сразу: колбы, банки с реактивами на полках, множество эльфийских светляков, расположенных так, что теней почти не оставалось, электрическая центрифуга, ещё какие-то приборы, а слева от входа – опять куча шкур, на этот раз просто на полу. Видимо, здесь Ри отдыхал, когда опыт требовал постоянного его присутствия и контроля. Смесь высокотехнологических деталей и откровенного варварства производила забавное впечатление. Вэйт увидел столько блестящих рукояточек и винтиков, которые можно покрутить, и штучек, которые можно расковырять и посмотреть, что внутри, столько разных колбочек с чем-то разноцветным, которое можно смешать и посмотреть, что получится! Он восторженно пискнул, просветлел лицом и попытался рвануть вглубь лаборатории. Вот оно, счастье!

– Стой! – мгновенно изловил его Ри. – Вот туда тебе точно не надо, – Вэйт демонстративно надулся, но жестокосердный Ри не купился на его старательную обиду, подвёл к скамье и усадил. – Тебе вот сюда надо. – Вэйт скрестил руки на груди, показал ему язык и гордо отвернулся. Стол, за который Ри усадил Вэйта, с толстенным куском стекла в качестве столешницы, стоял совсем рядом с входом, торцом к стене, на краю его лежала толстая пачка исписанных листов.

– Во, смотрите, – хлопнул по ним Ри. – Разберётесь? А, блин, ни фига вы не разберётесь, это же на дракхе… Ну, я же не знал, что это кто-то, кроме меня, читать будет! – возмутился он, хотя ему ещё никто ничего не сказал. Вэйт сразу заинтересовался, подтянул к себе пачку листов, действительно ничего не понял в записях и стал рассматривать схемы, как картинки в детской книжке. На лице явственно читалось желание раскрасить всё это, и поярче, а то всё такое чёрно-белое, скучно как-то…

– На дракхе? Ой, да что ты? А проволока у тебя есть? Медная, желательно? – кисло поинтересовался Йэльф.

– Ну-у… Была где-то… – Ри зашарил по углам и выкатил на середину здоровенную бухту толстого медного провода.

– Ай, молодец! А потоньше-то нету? – страдальчески скривился вампир. Ри помотал головой:

– Потолще есть.

Йэльф вздохнул и принялся, досадливо шипя, мастерить амулеты-переводчики. Получалось нечто увесистое, размером с небольшое блюдечко. Йэльф критически оглядел свою работу, цокнул, скорбя о недостатке изящества.

– Да ладно. Райнэ, каплю вашей крови, вот сюда. А от тебя… пять, по одной на каждый.

– А можно, я на солнышко пойду? – амулет Лиса послушно нацепила, хоть и не поняла – зачем, разбираться во всякой научной ахинее она не собиралась. Она уже успела всю пещеру обойти, всё осмотреть, всё потрогать, замёрзнуть при этом до пупырышек, а теперь ей было откровенно скучно. Роган тоже мёрз, но молчал. Он даже по пещере не бродил – как вошёл, так и встал, прислонившись к стене, и вообще всё это время был тих до изумления. Только к Йэльфу подошёл, чтобы отдать каплю крови на амулет, и опять застыл в углу, как памятник самому себе. И всё время что-то жевал с отсутствующим видом. – Роган, пошли! – дёрнула его Лиса за рукав. – Потом прочитаешь! Но только при условии, что сейчас в сосульку не превратишься! Пошли, пошли! Дон, не дёргайся, мы никуда не уйдём, просто холодюка здесь! Мы уже заледенели просто!

– Да? – нерешительно нахмурился Дон. Не хотелось бы отпускать неугомонную Лису в незнакомом месте. Дон-то знает, на какие «подвиги» способна его «рассудительная» жена. То, что человек думает о себе сам, и то, что видят в нём окружающие – это, чаще всего, два совсем разных человека…

– Да. А если нам объяснить, что тут и как, мы и пожрать чего-нибудь сообразим. Ри, как у тебя с этим? Пошли, а? Ты им всё равно сейчас не нужен. Во, как вцепились, видал? Пошли-пошли, пока ты нам показываешь, они как раз дозреют до вопросов, а сейчас не то, что вопросов – их самих-то нет!

Ри хмыкнул. Действительно, Йэльф и Вэйт уже выпали из Мира, только Дон ещё колебался между Лисой и пачкой тайн на столе.

– Нет, – наконец решил Дон. – Я с вами.

Ри вздохнул. Вот и приблизился неприятный разговор. Сейчас они с её мужем пойдут на охоту, там, наверно, и надо с ним поговорить. Лиса, конечно, сказала, что проблем не будет, но… А если она ошибается? Вот же блин, драный гоблин! Вечно Ри во всякие истории попадает! Но кто же знал, что Видящая умудрится выйти замуж? Это же неслыханно! Как она вообще этого Донни найти смогла?

Снаружи было уже совсем тепло, хоть холм и давал ещё немного тени. Ри сказал, что продуктов нет, только хлеб и сыр, и вино вот, запить, а для вампиров готовить пока не из чего, и они с Доном ушли порталом добывать мясо, или ящеричью кладку, если найдут свежую, только что отложенную. Лиса хлеба с сыром не захотела, зато с удовольствием вылезла под косые ещё лучи солнца, прихватив единственную табуретку. Роган сел рядом прямо на песок с отсутствующим видом.

– Ну как ты? – опасливо, как тяжелобольного при смерти, спросила его Лиса.