Текст книги "Колоски (СИ)"

Автор книги: Елена Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава седьмая
Из глуби веков

– Саймон… – Йэльф, всплеснув руками, шагнул вперёд, потом обернулся к остальным. – Райнэ, это Саймон! Вэйт, узнаёшь? Райнэ, это творец эльфов! Саймон, слезай, я тебя познакомлю! Ты тут и был всё это время?

– Откуда это ты меня знаешь? – подозрительно уставился на него ящер, склонив на бок голову.

– Я же Йэльф, ты меня не помнишь?

– Ага, а я – трёхглавый дракон, – хмыкнул Саймон. Нашли дурака! Меньше всего черноволосая иззелена-бледная в лунном свете тварь с горящими зелёными глазами и серьёзными когтями на тощих ручонках напоминала тех безобидных и трусоватых детишек, что выросли когда-то на его огороде. И остальные не лучше. Вон, глазищи-то какие! А когти-то, когти!

Следующие реплики прозвучали одновременно:

– Не бывает трёхглавых! – это Ри, удивлённо нахмурясь. А Йэльф смутился, вспомнив, как выглядит:

– Ну-у, извини! Мы ж не знали, что это ты, думали – ты драться будешь, – и неуловимо сменил облик. Теперь среди четырёх монстров появился один эльф. Ещё лучше! Оборотень!

– А теперь попробуй – убеди меня в том, что это твой настоящий вид! – кивнул Саймон. – Я на идиота похож? Шли бы вы отсюда, а? Что вам от меня надо? Кушать хочется? Так я ядовитый, отравитесь, ага, я вам точно говорю!

Йэльф растерянно пожал плечами, повернувшись к спутникам.

– Это не настоящий вид, – вступил в разговор Ри, и продолжил уже на ментальном уровне: – Вот настоящий, – сказал в голове Саймона голубой дракон. – Только они зелёные. Видимо потому, что раньше были эльфами. А трёхглавых не бывает. Аэродинамика не та, сам-то подумай.

Саймон, окаменев, смотрел на оживший миф. Не, точно дракон! Вот, прямо всё, как в книжке! При археологических раскопках древнейших поселений находили обломки глиняных статуэток вот таких драконов, только у тех были ещё какие-то отростки по бокам, и считалось, что это ещё две шеи. А где шея – там и голова… только голов ни разу не находили. Это был какой-то древний культ. Но это там, дома, на Варрасе. А здесь-то откуда? Да нет, это морок, просто морок. Просто они голодные, сожрать его хотят, вот и дурят ему голову по полной программе. Или спит он всё ещё? Тогда это кошмар! Боже спящих, Дрём Великий, за что караешь? Да нет, не бывает снов в стазисе. Это же стазис, полная остановка всех процессов, какие сны?

Ри надоело пристальное и не особо дружелюбное внимание, и он перекинулся обратно.

– Мы действительно изменились, Саймон, – почему-то виновато и неуверенно, будто оправдываясь, заговорил Йэльф. – Многое изменилось, и мы тоже, в двух словах не рассказать. Нас чуть больше четверти осталось, у нас тут война была. Знаешь, мы к тебе потом приходили, наверх, но тебя уже не было. Ты извини, что мы тогда так… ушли. Мы не понимали. И боялись…

– Ну, ушли и ушли, – нелюбезно огрызнулся ящер. – Вы ушли, и я ушёл – в чём проблема-то? Порадуйте меня, чуваки, сделайте это ещё раз! И чем дальше – тем лучше! Скучать не буду!

Воцарилось молчание. Саймон хмуро разглядывал нежданных визитёров, а они разглядывали его. Мощный торс, практически не отличимый, если не учитывать чешую, от человеческого, опирался на вполне понятные и весьма монументальные ноги и хвост. Чешуя на животе более светлая, почти белая, на голове сияла червонным золотом и от лба до плеч стояла дыбом, как встопорщенные перья у птицы. Жаль, спины не видно, подумал Дон. Интересно, костяной гребень на спине есть? А лицо… Не человеческое, но на ящеричью морду действительно не похоже, дед правду говорил. Скорее, птица. Костистый нос далеко выдаётся вперед и нависает над широким безгубым ртом и маленьким, сильно скошенным подбородком, усиливая сходство с птичьей головой. Большие, золотые, как и весь ящер, глаза к вискам уходят ещё круче, чем у эльфов, лоб получается совершенно ромбический. И всё в мелкой чешуе, видно, как блестят в свете луны отдельные мелкие чешуйки. Зато от лба и выше – прямо корона из длинной широкой чешуи, а ушей не видно вовсе. Да есть ли они? У местных ящериц нету. Офигеть. Жнец Великий – вот он. И он их совершенно откровенно боится. Он. Их. Потому что просто здоровенная ящерица, и не Великая ни фига, просто большая. И даже не очень, Ри побольше будет, когда дракон. И маг не особо сильный. Дон успел кое-что уловить, пока этот ящер щиты не поставил – ничего особенного, средний уровень, даже Роган в плане магического потенциала покруче будет, а уж Ри – и говорить не о чем. И это Великий Жнец? Тот самый, которому восемь тысяч лет возносят хвалы? Двенадцать Храмов в его честь? Смешно! Дон огляделся. Вэйт глазеет, весь внимание и порыв, прямо ест глазами эту ящерицу, Йэльф почему-то очень виноватый, будто чьих-то надежд не оправдал. Роган поймал взгляд Дона и выразительно скривился, Ри скорчил гримасу и пожал плечами. Ага, им этот хамоватый, как-то опасливо, даже воровато озирающийся Творец тоже не сильно по душе. Да и пусть тут сидит, раз такой нервный, чего-то дед слишком уж расчувствовался.

– Благословенный, уж извините, что так вас побеспокоили, но уж больно хорошо вы замаскировались! И не скажешь, что квартирка занята! Кстати, трубочки тут у вас лежали, видимо – ваши, так мы их того, попятили. И уже использовали, так что не вернём, уж не взыщите, – выступил вперёд и мило улыбнулся Дон, не обращая внимания на шипение Йэльфа: «Ты с ума сошёл? Он же ж… Тебя же ж…» – Но ежели что надо, вы обращайтесь, не стесняйтесь, мы вон там, у единственного озера в округе живём, – ехидно хихикнул он. – Накормим, напоим, а пока – вот, вина вам оставим бутылочку! Как уйдём – так и заберёте, раз уж мы совсем вам доверия не внушаем. Не отравлено, не бойтесь. Райнэ, холмов много, а ночь коротка! – повернулся он к спутникам. – Райн Саймон обижен, и его можно понять: пришли незваные, дом взорвали, и ведь нет, чтоб тихо убить – нагло разбудили и с воспоминаниями пристаём! Не будем же навязчивыми, райнэ! Дайте проснуться человеку… э-э-э, ну… проснуться, короче! Дед, идём, – Дон взял Йэльфа за руку и настойчиво потянул прочь.

– Но… как же… – Йэльф нерешительно оглядывался, Вэйт тоже мялся в нерешительности, и Дон опять остановился:

– Райнэ, – громко, чтобы Саймон тоже слышал, сказал он, – чтобы помочь, нужно к нему подойти. Вы считаете, что он нас к себе подпустит? Он нас не знает, поэтому опасается, кроме того, сильно, э-э-э, расстроен.

– Ага-ага, – закивал Роган. – Я тоже спросонья всегда такой злой – прямо, сам себя боюсь.

– Вот и я об этом. Он придёт в себя, примет необходимые, по его мнению, меры безопасности – и придёт. Вот тогда и будем разговаривать. Я не прав?

Компания оборотней удалилась. Саймон провожал их взглядом, пока они не скрылись за соседним холмом, и, только убедившись, что остался один, вздохнул с облегчением. «Иди сюда, мы друзья» – ага, ищите дурака! Мелкие, конечно, но их пятеро, а он один! Да и мелкие ли? Этот вот, который дракон, так очень даже крупный. Если это не морок, конечно… Сколько же он пробыл в стазисе? Надо было у этих спросить, эх, не догадался. Похоже, много дольше, чем собирался. Таймер отказал? Зато магии вокруг – ложкой ешь! Нормальной магии, сырой, но не дикой, вполне пригодной к употреблению. Сработал его план, ещё как сработал! Надо всё проверить – и линять отсюда, срочно линять! Такое соседство до добра не доведёт, и кто знает, какие тут ещё жукипуки шляются. Саймон ещё раз опасливо огляделся и нырнул в пахнущий гарью зев пещеры. И через секунду к равнодушным звёздам вознёсся его страдальческий вопль. Всё было цело, да, при взрыве капсулы стазиса пострадала только сама пещера, но магаккумулятор! Он был в капсуле стазиса вместе с Саймоном, за счёт этого он не разрушился от времени, но при этом, будучи экранирован временным полем, ОН НЕ ЗАРЯДИЛСЯ! Год, как минимум, придётся прожить здесь, пока он не наберёт необходимый запас магии для межмирового портала, вернее – целой серии порталов! А жратвы ноль, автоповар сдох окончательно, когда Саймон пытался обустроить эту пещеру и для этого увеличивал с его помощью трубочки от коктейлей. А повар сломался на середине работы, и пришлось лечь в стазис срочно, не ящериц же есть, что ж Саймон – каннибал, что ли? Хоть и дальние, с другой планеты, но родственники, видно же! А никакой другой дичи он тут не нашёл, ящерицы жрали что-то, живущее под землёй, наверх вылезали только греться, спариваться и яйца откладывать. Не везёт ему на этой планете! Вернее, не везёт ему с тех пор, как он ту цацку по заказу свистнул. Вот как в руки взял – так везение и накрылось. Так, а вот с этого места подробнее, пожалуйста! Ну, да, так и получается: как в руки взял, так фигня всякая и попёрла. Сначала погоню не стряхнул, потом вляпался в эту планету, как в дерьмо, иначе и не скажешь! Планета без магического поля – редкость, вот он как раз в этой редкости и увяз. Потом испортился автоповар, а теперь сдох таймер, и неизвестно, сколько прошло времени. Может, заказчик уже преставился – и кто ему за работу заплатит? А самому краденую цацку продавать – Саймон не сумасшедший. Только деньги за работу – и прощайте. Проклятье на ней, что ли, на цацке этой? И самый большой облом – магаккум не зарядился… Надо бы проверить, что на ней висит. И дурак, что раньше об этом не подумал. Но всё время было некогда, он даже и забыл про неё, признаться. Да и кредо воровское никто не отменял – не в его привычках интересоваться украденным. Не для себя же берёт, так и зачем бы? Но теперь придётся. И первым делом, прямо сейчас, пока ещё какой фигни не стряслось! Так, где она тут? Да ничего особенного, диадемка так себе, даже не золото, а вообще непонятно что. Два дракона, сцепленные хвостами, навстречу друг другу с приподнятыми крыльями. Драконы? Так это одна из тех штучек с раскопок древних поселений? А ведь читал он о чём-то похожем, скандал какой-то был, в газетах писали… А в магическом зрении если проверить? А что это тут такое? Хвостик какой-то… Ну-ка, попробуем… Нет, нет, НЕТ! А-А-А! Он отбросил от себя корону, но было уже поздно. Последней мыслью, мелькнувшей в его голове, было понимание того, что не давало ему покоя в этом заказе. Имя владельца поместья, где он украл артефакт – он вспомнил, откуда оно ему знакомо! Как раз по тому скандалу в газетах. Обокраденная экспедиция! Воров так и не нашли. А с фотографии руководителя той экспедиции в газете смотрела физиономия как раз того паршивца, что заказал кражу уже ему, Саймону. Заказчик поручил ему обокрасть себя самого? Зачем?!.. – и Мир взорвался на осколки.

Ещё при первом крике, отозвавшемся эхом в холмах, Йэльф остановился, а с ним и все остальные.

– Дед, он же не на помощь зовёт. Может, просто жизни радуется! – попытался сдвинуть его с места Дон.

– Так не радуются… – начал было Йэльф, и тут раздался второй вопль. Ужас и смертная мука прозвучали в нём вполне отчётливо. Не сговариваясь, все бросились обратно. Да, хамоват и малосимпатичен, но есть такая штука – самоуважение…

Постояли, прислушиваясь. У подножия холма было тихо, ни звука не доносилось из тёмного зева пещеры.

– Так, только давайте без героизма, ладно? – затормозил Дон рванувшихся вверх Йэльфа и Вэйта, попросту ухватив их за шиворот. – Роган, ты как-то раз зеркала ставил, не вспомнишь?

Роган, конечно, помнил, и вскоре целая система зеркал из уплотнённого воздуха, наклонённых под разными углами, повисла над склоном, а одно легло на склон перед компанией. Проблему освещения решил Ри, закинув в пещеру оба светляка.

– Помер, что ли? – неуверенно приглядывался Дон.

– А я так и не спросил его, зачем он нас создал, – тяжело вздохнул Йэльф, разглядывая в зеркале слегка рябящее изображение. – Вы же знаете, нас было больше трёх сотен, я первый, а ты последний, – кивнул он Вэйту. – Столько детей – это сложно, но он делал всё, что мог, и вряд ли любой другой отец может сказать про себя что-то лучшее. Только понял я это много позже. И… однажды он подарил мне флейту из тростника и научил на ней играть… а когда я разбил колено, сидел рядом, пока я не перестал плакать… а потом отнёс домой… на руках…

– А меня снял с дерева, когда я упал и застрял ногой в развилке, – вздохнул и Вэйт. – И полдня отмывал от смолы. И не ругал нас. Никогда. И лестницу вниз для нас построил, когда еды в долине стало не хватать, мы же ещё не умели выращивать все, что нужно. А мы так и не сделали для него ничего хорошего. Никто из нас не сделал, ни один. Сбежали и бросили. А теперь и не сделаем, – жалостливо хлюпнул он носом, глядя на недвижимое тело в отражении.

Дон переглянулся с Ри и Роганом.

– Поднять Жнеца во Жнеце? – хмыкнул Ри. – Ну-ну!

Йэльф и Вэйт посмотрели на Ри… потом друг на друга… и рванули вверх по склону. Дон досадливо сплюнул и побежал следом, за ним и Ри с Роганом.

– А промолчать слабо было? – тихо рыкнул Дон в спину обогнавшего его Ри. Тот на ходу покаянно постучал себя по лбу и обречённо махнул рукой.

Вэйт пытался отыскать пульс на запястье шестипалой руки, в ладони которой вполне мог бы устроиться, как в кресле. Йэльф осматривал и ощупывал тело.

– Холодный… – растерянно поднял он глаза на пришедших. – Совсем остыл. Но он же только что…

– Он ящерица, не видно, что ли? – ворчливо успокоил его Ри. – Все рептилии хладнокровные, температуры окружающей среды. И не вздумайте здесь этим заниматься. Под глушилку, только так. Вот там – всё, что угодно.

– Ой, Ри, а что это? Смотри, ка… Квак! – Ри не стал тратить время на окрик, просто стремительно бросился на Вэйта, уже потянувшегося к диадеме, сбил с ног и покатился с ним в обнимку в дальний угол. – Ты с ума сошёл? – обиженно отряхивался Вэйт, сидя на полу. Остальные удивлённо замерли.

– Это нельзя трогать, – Ри, хмурясь, смотрел на погнутую диадему, валяющуюся у стены. – Что? – взмахом рук будто отбил он недоуменные взгляды. – Я не знаю, что это, не знаю – почему, знаю только, что нельзя. Опасно. Очень. Память крови. Кто-то из моих предков знал, что это за штука, и почему это – зло, а у меня только обрывки, установки, но без подробностей. Скорей всего – проклятье. Вот поднимите его и спросите, что это и как к нему попало, – кивнул он на бездыханное тело. – Но лучше просто уничтожить эту штуку, вот просто чувствую.

– Ладно, это подождёт. Взяли? – Дон ухватил тело Саймона за хвост. Йэльф и Вэйт взялись за ноги.

– Да подожди ты, далеко ж тащить-то! Тушу такую. Сейчас портал открою, – остановил их Ри.

– Ну, Ри, ну, правда, он не плохой! – услышал Саймон сквозь гул в голове. – Он просто нас не узнал, вот и…

– А мне не нравится! И Дону, вон, не понравился, хам он, ваш Саймон, – упирался другой голос. – Да и куда ты торопишься. Вэйточка? Может, из него вообще зомби получился? Поднятие на теплокровных было рассчитано, а он рептилия. На нём даже расчет на вампиров не применить, у них хоть энергия заклинания имеется. А тут и того нет, просто труп. Извини, но из зомби я дракона делать точно не стану! Ещё не хватало! У вас сантименты, а мне геморрой!

– Боюсь, что, сказавши «А», по волосам не плачут, – вмешался третий, и Саймон его узнал по голосу. Это был тот самый, что всех увёл от пещеры. – Если получится не зомби, мы просто вынуждены будем сделать его драконом. Как ты представляешь его существование а-ля вампир? Смена облика у вампира весьма ограниченная, что он есть-то будет? Хотя… исходя из видовой привязки… ящериц? Или это для него наркотик будет, как для ле Скайн – кровь Перворождённых? Ты бы проверил пока, что ли? Голодная тварь таких размеров – счастья мало.

– Ой, я тупо-ой! Совсем мозги отшибло! Так, дай-ка мне набор, вот там стоит, да нет, вот там, на полке… – кто-то взял его руку, больно уколол в палец.

– Ай! – Саймон открыл глаза, резко сел и попытался вырвать руку из захвата. Получилось всё, кроме последнего.

Было очень светло, и все они были тут, вся давешняя компания.

– Ой! Тихо ты, – сказали ему. – Не скачи, кузнечик чешуйчатый, – сказали ему. – Не дёргай рукой, – сказали ему. – Ща в лоб дам, ага-ага, – сказали ему и показали мелкий, но яркий файербол. А последний, изображавший Йэльфа, печально и укоризненно покачал головой, сидя перед ним прямо на полу. Странно, но все опасения и страхи, такие привычные и постоянные, куда-то делись. Будто выключил кто-то эту сторону его личности. Было просто интересно и почему-то весело.

– Есть хочу, – сообщил он, широко улыбнувшись. Вокруг была еда, вкусная и питательная. Целых пять штук. Начать решил с ближайшего, потянулся к его шее… и понял, что парализован. Очень удивился. Какие строптивые! Тяжело повалился набок. Всё равно съем! Съем! Съем! Ар-р-р! Да что ж такое-то? Не шевельнуться! От голода в голове мутится, путы не снять, и магии ноль! Еда, поди сюда! А то мне до тебя не дотянуться!

– Кажется, всё-таки зомби, – покачал головой тот, что возился с его пальцем и пробиркой. Тот, что изображал Йэльфа, тяжело вздохнул и пригорюнился.

– Эх, Саймон! А я всегда хотел спросить – зачем ты нас создал. А теперь и не узнаю никогда…

– Зачем-зачем, – потряс Саймон головой, разгоняя кровавую муть перед глазами. – Магии тут не было, вот и создал, чтобы вырабатывали. Домой я хотел, что непонятно-то? А сейчас я только жрать хочу-у-у!!! – с ходу перешла разумная речь в голодный вой и щёлканье клыков.

Йэльф и Вэйт переглянулись и расстроено развесили уши.

– Но ты же… заботился! – обиженно воскликнул Вэйт.

– А у меня выбор был? – огрызнулся Саймон и опять завыл от нестерпимой муки. Тело требовало еды каждой клеточкой.

– Или не зомби, – ухватил себя за нос тот, что с пробиркой.

– Может, его сразу дальше обратить? Все нервы вымотает, пока ты считаешь. Эй, чешуя! Жить хочешь? – Саймон не испугался, но насторожился и кивнул. Жить хотелось. И есть. Но жить больше. – Быстро отвечай на вопросы, понял? Докажешь, что разумный – будешь жить. Ну-ка, скажи мне, мой трепетный… корень квадратный из трёхсот сорока восьми?

– Издеваешься? – взвыл Саймон, с трудом сфокусировав на нём глаза. – Иди в жопу! Я тебе что – арифмометр? Жра-а-ать!

– Разумный, – хладнокровно кивнул друзьям Донни. – Зомби считать бы начал, они возражать не способны. Кантуем?

– Молоде-ец, – заценил Ри. – Быстро это ты! Тогда тащите его наружу, а я амёбу прикачу.

– Слушай меня, тушка, – присел на корточки черноволосый. – Ты хоть понял, что подох? – Саймон взвыл, Дон принял это за согласие и кивнул. – Вот и славно. Вот по их просьбе, – мотнул он головой в сторону Вэйта с Йэльфом, сидевших в обнимку, как два печальных птенца, – тебя обратили. Что это значит – потом объясню, но за счёт этого ты и имеешь возможность трепать нам нервы, вместо того, чтобы тухнуть в своей норе. Теперь от тебя сплошная головная боль, поэтому сейчас перекинем ещё раз, в дракона. Понимаю – голод, но попытайся, уж будь любезен, какое-то время себя сдерживать.

– Думаешь, легко? – щёлкнул зубами Саймон. В голове мутилось от голода, чудовищного, всепоглощающего. Неимоверных трудов стоило сосредоточиться, чтобы понимать хоть примерно, что этот черноволосый говорит, и давать относительно осмысленные ответы.

– Потому и говорю – попытайся, а не бью морду за дебош, – клыкасто и холодно улыбнулся этот наглец. – Если честно, я бы твою тушку просто уничтожил, гигиены ради, но вот эти двое за тебя сильно трепетно просили, поэтому ты всё ещё есть. Но МНЕ ты не нравишься, поэтому сейчас ты нас совсем уж трепетно попросишь оставить тебя в живых. И не вздумай потом гордо вякнуть, что никого об этом не просил, и никому, мол, не обязан. Ты БУДЕШЬ обязан, трепетный мой, и сильно, и помни об этом во всё время чешуйчатого бытия своего. Дошло? Проси.

– Своло-очи вы-ы-ы! – взвыл Саймон и задёргался в Рогановской «Сети», но черноволосый молча ждал. – Пожалуйста, оставьте меня в живых! – прорычал Саймон, мечтая впиться в эту белую шею и пить, пить, и рвать клыками, и опять пить…

– Сойдёт. Вопросы?

– Своло-очи вы-ы-ы! А потом-то пожрать дадите?

– О-оу! – завёл глаза Донни. – Смотри, не лопни. Всё? Поехали.

Его ухватили всем скопом и куда-то поволокли, и Саймон зажмурился и честно попытался быть сдержанным. Но нос-то не заткнёшь! Эта рука, совсем рядом, такая вкусная, ау-у-у, как пахнет! А потом он провалился в целую гору еды, ароматной, пышной! Знали бы эти сволочи, чего ему стоит держать рот закрытым! Он же сейчас с ума сойдёт! Или уже сошёл? И вдруг наваждение сгинуло, он упал и чувствительно приложился спиной о песок. Чуть хвост не сломал. Сел, потряс головой. Почти все они стояли вокруг, выжидательно на него уставясь, только одного не хватало, с красными глазами. Чего это они?.. А-а! Нет, за еду он их больше не принимает, мозги голодом уже не застит, но жрать всё равно хочется до судорог. И слабость просто безобразная. Если нападут, он не то, что драться – он и встать-то не сможет.

– Ну, и-и? – как это всегда бывало у него со страху, Саймон начал откровенно хамить. Обвёл собрание возмущённым взглядом и наехал: – Хватит пялиться, чуваки, я не экспонат! Обещали же жратвы подогнать, и где?

Дон фыркнул и переглянулся с Ри, с усмешкой покачав головой. Зря они пошли на поводу у Йэльфа. Хам – он в любом облике хам, и в любом мире. А этот, похоже, ещё и глуп. Или просто ещё ничего не понял?

– Попробуй уменьшиться, – вздохнув, посоветовал вдруг Ри.

– Чё? – подозрительно зыркнул на него Саймон.

– Энергоёмкость. Чем больше проявленное тело, тем большей энергии оно требует. Попробуй, сам поймёшь. Ты можешь.

– Да? – но знакомый термин заставил Саймона прислушаться. Маловероятно, чтобы тупой варвар имел представление об энергоёмкости. Да и прозвучало предложение вполне разумно. Как инженер, Саймон это понял и попытался последовать совету. Только… А как это?

– Раскрой сознание, я покажу, – опустился Ри на песок. – Смотри, вот тут, – зазвучал его голос в голове у Саймона. – Представь себе что-то знакомое, какой-нибудь… а, вот у тебя есть подходящая ассоциация из… как ты это называешь? Электроника? Хорошо, из электроники. Вот этот ползун. Потенциометр? Дурацкое название. Но пусть так. Свяжи это со своим размером и уворачивай. Вот. Да. Понял? Всё лишнее уйдёт в пространственный карман. Нет, не отделится, останется частью тебя. Это же не посторонний предмет. Ну что значит – не понимаешь? Как же ты магией занимался, если элементарных вещей не понимаешь? – Последнюю фразу от удивления Ри сказал уже в голос.

– Ну… так и занимался… Как все, – всего-то полутораметровый, даже и симпатичный чем-то ящер смущённо копнул шестипалой ручкой песок. Дон потряс головой. Но почему? Ведь ничего, кроме размера, не изменилось! Но трёхметровому прямо руки чесались харю отполировать, а теперь его как-то… жалко? – Мы только барахло так таскаем, а чтобы часть себя… – пожал он плечами. – И в голову не приходило. У нас же маготехника, а не чистая магия. А что у вас тут получилось – я даже и не знаю. И сколько проспал, тоже не знаю, у меня таймер сдох. Как с этой цацкой грёбаной связался, так, блин, всё наперекосяк пошло! – после мысленного контакта до Саймона наконец дошло, что ничего плохого ему не желают, и теперь ему было стыдно. Интеллигентный варран, инженер – и так обхамил своих коллег. Что коллеги – тоже уже понятно, мало ли, как они выглядят. Этот черноволосый теперь на него, как на полное дерьмо смотрит, и остальные… Ой, как неудобно получилось! Но «терять лицо» тоже не хочется. Как бы так извиниться, чтобы не извиняться?

– Какая цацка? Артефакт в пещере? Ты его имеешь в виду? – сразу впился в него взглядом Дон и тоже присел на песок.

– Ну да, цацка эта, с драконами, – изобразил Саймон руками надо лбом. – Подстава, чистой воды! Я и сдох из-за неё, и даже знаю, почему. Успел и разглядеть, и понять. И почувствовать! – В саркастической ухмылке скривил он чешуйчатую физиономию. – Прозрел в последний момент жизни. Проклятье на ней висит, владельцу везти перестаёт. Пакости мелкие, но постоянные. А она со мной в стазисе была. Стазис кончился, внешнее время навалилось, она за всё время по мне и шарахнула. А я, дурак, ещё и в руки её взял. Вместо кучи мелких невезений получил одно, зато капитально крупное, уж не повезло, так не повезло, – с досадой отбросил он горсть песка.

– Да нет, – вышел из хижины Роган с миской жареного мяса. – Всё равно мелкие, просто много. Штук шесть микроинсультов, десяток микроинфарктов, в том числе в лёгких и почках, ну и так, по мелочам. Язвочки в желудке, в кишках, туда-сюда. Ну и черепом на камушек наделся, когда упал. А всё вместе тебя убило, ага-ага. Лопай, не парься. Всё уже прошло, – сунул он Саймону миску и отошёл к опечаленному Йэльфу. Саймон совсем засовестился, даже чешуя на голове опустилась и плотно прижалась к черепу, окончательно сделав его похожим на странную бескрылую птицу.

– Мужики… вы, это… Извините меня, пожалуйста, – тихо сказал он куда-то в миску с мясом, потом поднял голову и обвёл всех золотыми, так и не поменявшими цвет, глазами. – Я, того… Напугался я сильно. Страшные вы больно, я со страху и… охамел, – все переглянулись, Дон недоверчиво хмыкнул. – Не, реально, чуть не обделался! Вы двое как раз самые страшные были, даром, что мелкие! – повернулся Саймон к Йэльфу. – Вы бы на себя со стороны позырили! Чуваки, это вообще-е! Сначала чуть не сгорел, а тут вы! Когти – во, глаза – во! Я вообще решил, что сплю, что кошмар такой! Ночь, луна и монстры – реально страшно, гадом буду! Я сразу слинять хотел, но магаккум не зарядился, вот я и попал по полной программе, – опять сник он.

– Мага – что? – задрал бровь Донни, но тут же спохватился: – Нет, фиг с тобой, жуй сначала, все нервы своим воем вымотал. Но, как доешь, я тебе мозги выпотрошу. Ты теперь один из нас, так что всё выложишь. Должны же мы знать, с кем связались!

– А вы это…. – сквозь мясо прочавкал Саймон, – вы дневник мой возьмите. Там всё! Он там, в пещере лежит. Такая коробочка, – показал он размер с две ладони. – Если кто сбегает – я настрою.

Спустя час всем всё было ясно. Читали все одновременно, Саймон вывел текст с инфора на воздушный экран. Скрывать что-то о себе он счёл просто глупым. Ребята, по всему видать, конкретные, в голову к нему, как к себе домой залезли, если сказали, что выпотрошат – значит, выпотрошат. И смысл пытаться что-то там утаивать? И как?

– Мы тебя сильно расстроили, – коротко взглянул Йэльф на Саймона. – Всё ещё сердишься? – тот неопределённо передёрнул плечами. – Мы изменились, Саймон, правда…

– Дед, ну, ты… – поморщился Дон. – Кому что, а белочке орешки. Давай, ты это потом выяснишь? Есть масса более важных вопросов, тебе не кажется?

– Ой, да что ты? А мне именно это важно, понимаешь? – завёлся Йэльф. – Это мой отец, хоть и не совсем… всё равно отец! И мне важно, как он ко мне относится! Вот у тебя отец…

– Моего отца я видел два раза в жизни! – с улыбкой холодного бешенства сообщил Дон. – Издали. И это была отнюдь не его инициатива. Сомневаюсь, что его хоть как-то интересовал факт моего существования. Всё? – Йэльф, никогда не видавший Дона в таком немыслимом для вампира состоянии, растерянно кивнул. – Замечательно. А то мне начинает казаться, что жизнь не пошла тебе на пользу. Идеи, как у Перворождённого. И это не радует, знаешь ли.

– Так, уже полаялись? Вот нельзя вас одних оставлять! – На песок из портала вывалилась груда барахла, в портале стояли Лайм и Лиса. Только сейчас стало видно, что ночь подошла к концу, брезжил слабый предутренний свет. – Чего это вы? Ящерицу дрессируете? Или делите? Ух ты, красивая, прямо золотая! Где взяли? Чур, мне две чешуйки, я серьги сделаю! Роган, ты что, плакал? Нет? Песок попал? Так пойди промой, воспалится же, что ты сидишь-то? Ну, как хочешь, тогда помогите-ка мне быстренько, Лайм еле стоит. И коробки надо перетаскать, вот у меня тут два бочонка ещё, три корзинки, давайте-давайте, потом доругаетесь! А то мы у Ри всё, что есть, уже сожрали и выпили, совесть-то надо иметь! Давайте, шевелитесь быстрей, я ж еле держу. Площадка-то маленькая, сейчас повалится всё вниз, как потом доставать-то?!

– Я не ящерица! – возмущённо вякнул Саймон. – Я варран!

Лиса подскочила, выбив дробь ногами, и схватилась за сердце.

– Она… Она РАЗГОВАРИВАЕТ! – опасливо показала она пальцем на Саймона. – Вы что, не слышали? Нет? У меня глюки начались? – беспомощно обвела она взглядом остальных. Лайм, Ри и Роган засмеялись, даже Вэйт, испуганно следивший за разгорающейся ссорой, неуверенно улыбнулся

– Это Саймон. Он разумный, – хмуро сообщил подошедший Дон. Ему было неловко за себя. Хорошо ещё, что Лиса и Лайм не слышали его «выступления». Они бы не поняли. Удивительно, как сильно и насколько резко испакостило ему настроение напоминание об отце. Даже Лиса не развеселила. Но пришла вовремя. Ещё бы пара фраз… Ну, да, гормоны, мать их, эндокринная система оживает. Дон вполне понимал причину происходящих с ним изменений, но от этого было не легче. Вампиром быть проще, чесслово. Был бы он вампиром… Да обхихикал бы Йэльфа с его закидонами в сентиментальность, и все дела. А тут озлился, вспылил, чуть не наорал. Интересно, а Лья триста лет назад чувствовала себя так же? Потеря контроля над собой, вспышки гнева, страх. Но Лье это дарило иллюзию жизни и потому нравилось, а Дон был очень собой недоволен. В Руку Короны он пришёл уже вампиром и никогда не испытывал по отношению к бандитам, которых убивал, даже раздражения. Просто их надо было уничтожить – вот и всё, что ж тут раздражаться-то? А с эмоциями неизвестно до чего докатиться можно. До убийства на нервной почве – позорище!

– Разумный? А чего сидишь тогда, если разумный? Ну-ка, коробочку схватил и вон туда понёс, давай-давай. Нежно! Там яйца! – сразу припахала Лиса нового подчинённого. У Саймона и мысли не возникло отказаться. Всё нормально, совсем, как дома: самка, ведающая хозяйством, имеет право распоряжаться. А как иначе? – Ри, покажи этому разумному, куда яйца запихать. Не «хи-хи», а чтоб не протухли, но и не замёрзли насовсем, а то полопаются. Не нравятся мне местные, куриные лучше. И вот это на лёд прихвати, тут масло сливочное и сметана. А тут тент от солнца и шезлонги. Лёгкие, рама деревянная, а сиденья матерчатые. Не паучий шёлк, конечно, но за такую цену – ха! Я десяток взяла сразу, со скидкой потому что. Надоело песок отовсюду вытряхивать, жарко же, налипает, только сядь, а потом натирает везде. Что «ха-ха»? У тебя, может, и «ха-ха», а у меня совсем другое место пострадало. Тьфу, да пояс от штанов мне спину стёр! «Ха-ха!» А на гамаки скидка через неделю будет, тогда и куплю. Дон, Лайма усади в кресло в это, вон туда, в сторонку, чтоб таскать не мешал. Ну, дорогу-то освободи ему, вот, коробку отодвинь, он же и шагнуть-то широко не может! Почему-почему… Потому что умный очень, с Никой на мечах помахался – теперь опять даже стоит с трудом…