Текст книги "Колоски (СИ)"

Автор книги: Елена Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Йэльф и Вэйт от проекта самоустранились – обживали новую, доделанную, наконец, двухэтажную пещеру на двадцать келий, выращивали вокруг травку и сажали деревья. Лайм прочно застрял в Найсвилле: Ника из жалости взялась его тренировать. Лиса появлялась пару раз на пару часов, и в основном в новой пещере – после визита на Базар. Ковриков каких-то натащила, посуды и прочей ерунды. В оазис заходила перед уходом в Найсвилл – в дракона перекинуться под присмотром Ри, для тренировки. На проекте остались Ри, Саймон и Дон с Роганом, но Дон регулярно отлучался в Найсвилл, или, как он говорил, «по делам». Что за дела – никто не интересовался, не их – и слава Жнецу, извини, Саймон. Где и когда он спал при таком режиме, совсем было непонятно. А Ри участвовал потому только, что ему было некуда сбежать, разве что ещё одну пещеру сотворить.

Накопитель новый большой собрали – и, похоже, зря старались, как обнаружил Ри сразу, как осмотрел свежестыренную машину. Преобразователь электричества в магэнергию можно было спокойно подсоединять к ней напрямую, не заморачиваясь с накоплением. Но, хорошо подумав, решили перестраховаться. Электричества ветряки вырабатывали солидное количество, но на запуск машины наверняка потребуется большой импульс, да и сама она неизвестно сколько потребляет. При нехватке энергии мог отключиться межконтинентальный портал, а это было неприемлемо, попросту опасно. Гораздо опаснее, чем любой межмировой – в пустоте взрываться нечему. И слишком уж много времени и сил понадобилось бы, чтобы открыть его заново. Ри это уже дважды благополучно проделал, первый раз вообще без расчетов, впопыхах. Обошлось, да, но повторять такую нервотрёпку ему совершенно не хотелось. А вдруг ошибёшься в сотом знаке? Это только кажется, что ерунда, а как рванёт… Жить-то где-то надо? Кроме того, у Саймона родились соображения насчёт площадки посреди машины, и он тут же щедро ими поделился. Если какая хрень имеется, объяснил он, хоть как-то она должна работать. И как это выяснять? А вот инфор подсоединим на минимальном разряде, и, с нами Достан, всё узнаем. Инфор всё прозвонит, всё просчитает, и схему выдаст, и формулы, и ни к чему над этим голову ломать. И теперь они сидели и ломали голову – уже над тем, что им выдал информаторий.

– Хоть ты меня убей, не въезжаю я, как может время выступать в качестве переменной с допуском отрицательных значений? А? Это же функция энтропии! Бывает быстрее, бывает медленнее, но идёт-то всё равно в плюс – а тут просто ахинея какая-то! – негодовал Саймон.

– Да я и твоих «быстрее-медленнее» не понимаю, – пожал плечами Ри. Дон и Роган вообще молчали, только головой крутили от одного к другому, да переглядывались. Записи дэ Форнелла, найденные вместе с машиной, Роган достать так и не смог. Сейф в хранилище – это слишком серьёзно, а привлекать к себе внимание, затребовав их официально, теперь было бы неосмотрительно. Раньше надо было о них вспоминать, до того, как машину попятили.

– Ну, чуваки, это просто. Мы с этим столкнулись, когда стали ходить межмировыми порталами. Понимаете, время зависит от гравитации: чем больше гравитация, тем медленнее идёт время. Причём, дело не только в массе конкретной планеты, масса всей звёздной системы тоже играет роль. Мелкая звезда с одной планетой – время быстрое, чем больше – тем медленнее. Если летишь на корабле от одной звезды к другой, этого не чувствуешь, идёт адаптация при сближении. А если мгновенно, порталом – вот тут-то и получаешь перепад. Самое медленное время – в центре вселенной, там звёзд много и близко друг к другу, общая масса колоссальная, а чем дальше к окраине, тем оно бодрей. В общем, если из центра сразу сюда – получится обгорелый кусок льда, а если отсюда туда – пепел в ледяной корочке. Оно, конечно, выровняется, но ты этого уже не почувствуешь. Не успеешь. Как те придурки, что за мной гнались. Но оно всё равно идёт вперёд, даже в чёрных дырах не уходит в ноль, а тут – минус! Не понимаю! – опять возмутился Саймон, будто информаторий пытался его коварно надуть с неведомой целью.

– Наверно, минус – это прошлое, – внёс свою лепту в мозговой штурм Донни.

– Прошлое – прошло!

– Невозможно! – обрушились на него тут же два знатока техномагии. – Ты ж пойми: планета на месте не стоит, она по орбите крутится. Если во вчера попадать – ты в вакууме окажешься! Вчера-то планета во-он где была!

– Зато год назад была примерно на том же месте! – вывернулся Дон. – Значит дискретно, с перерывом в год, но возможно!

– Да это по космическим меркам на том же месте она была! – вознегодовал Саймон. – Для планетарной орбиты аберрация в километр – тьфу, а для тебя – трендец! Кроме того, инфор показывает, что в машине какой-то части не хватает, вот тут, – он показал на три сходящиеся на высоте пары метров над платформой лапки с шариками на концах. – Тут стабилизатор нужен, а его нет. У ваших деятелей, видать, потому всё и расщепилось, что его не было.

– Да? А как он хоть выглядит? Кристалл? Шар? – Дон мог достать по знакомству очень много очень разных вещей.

– А я знаю? – дёрнул Саймон чешуйчатым плечиком. – Я такое вообще в первый раз вижу, а ты – как выглядит. Как угодно, но по размеру должно входить между этими лапками. Видишь схему на экране? Вот звёздочка и надпись «некомплект». А по энергетической раскладке, – переключил он инфор в другой режим, – эта штука должна быть связана с преломлением света. Призма какая-то? Тем более, что лапок три…

– Райнэ… – осенило Дона. – Кажется, я знаю, что это. Только не знаю, куда это дели. Роган, ты говорил, у тебя в Универе знакомые остались? Помнишь шаровую радугу? Или… Ри, ты говорил, что можно поляризовать себя так, чтобы стать невидимым? Покажешь?

На этот раз визита в хранилище артефактов никто не заметил. Да и то: кому нужны были эти радужные шары непонятного назначения, найденные в башне дэ Форнелла вместе с машиной? Даже самые упрямые маги давно от них отступились, сдали в хран под расписку и забыли об их существовании. Шаров осталось семь штук: один из них какой-то настырный маг всё же умудрился взломать и развоплотить. И даже хлопушки из шара не получилось, истаял – и всё, и чем похвастаться? Донни с Роганом забрали все семь штук. Тихо пришли, тихо и ушли, никто и не заметил, даже скучно. Ри и Саймон покрутили шары в руках, даже прозвонили инфором, но тоже не поняли, что это такое и как сделано. Да, свет раскладывался на спектр, проходя через это «нечто», и… всё, больше ничего им инфор сказать не смог, а при попытке создать описательную формулу завис прочно и надолго. И друзья отступились: непонятно, да и ладно, главное – оно есть и, кажется, именно то, что нужно! Пока они бродили, накопитель наполнился энергией под завязку, можно было, вроде, и начать.

Опыт опять не дал поставить осторожный Саймон. Даже Ри уже стал посматривать на него с долей уважения, проникнувшись его предусмотрительностью.

– Чуваки, это всё зашибись, только всю эту бандуру надо отсюда выдрать и отнести в сторонку, а оставшееся спрятать за угол и именно оттуда управлять, а близко не соваться. Зеркало, чтоб позырить, воткнуть сбоку – и управлять. Ты знаешь, что оттуда выскочить может? И я не знаю. А иначе – не, нафиг-нафиг! Всем спасибо и привет, а я пошёл!

И они возились ещё полдня, отсоединяя платформу со штангами стабилизатора от управляющего блока и подсоединяя опять длиннющими проводами, за которыми тоже пришлось сходить тремя порталами на другой материк, да ещё и деньги на них потратить на Базаре. Потому, что Ри мог вынуть «из воздуха» либо конкретный, хорошо знакомый или памятный предмет, либо нечто с весьма приблизительными параметрами, просто подходящее под определение, а провода нужны были совершенно специальные, медные или серебряные, но никак не алюминиевые, в мощной изоляции. Заодно купили портативный видеошар, стерео, для записи происходящего: гибкую полосу на лоб с двумя полусферами над глазами – стационарный у Ри уже был. По возвращении Дон и Ри отправились готовить площадку, а Саймон с Роганом занялись подключением проводов.

Пайкой Саймон себя не утруждал. Накручивал плетение огня и соединения, навешивал на конец провода – и всё припаивалось само, без вони и намертво.

– Как… как у тебя это получается, а? – Роган с завистью смотрел на ловкую работу шести пальцев Саймона, даже собственными пальцами шевелил непроизвольно вслед за ним – нет, так, как надо, не выходило. Он уже давно всё понял, не так уж это и отличалось от привычных плетений, но пальцев на человеческой ладони было всего пять!

– А ты шестой палец отрасти, – ехидно посоветовал Саймон… и икнул: Роган радостно хлопнул себя по лбу и отрастил! Пошевелил новым отростком, разрабатывая и примеряясь – и всё у него получилось!

Работы близились к концу. На сплавленном из песка постаменте стояла платформа с тремя сходящимися на высоте двух метров над её центром штангами стабилизатора, провода, старательно засыпанные песком, тянулись за высокий песчаный и тоже оплавленный бруствер под тентом от солнца. Насыпь сделали капитальную, толщиной в метр, высотой по плечи, с тремя узкими бойницами. Стационарный видеошар собрались уже прикрутить к пальме, но впали в ступор от вопроса Дона:

– А где у неё портал-то будет, с какой стороны? Как он откроется – так, так, или так? Рогов три, а сторон света четыре…

– Нет, знаешь, – подумав, сообразил Ри, – тут не география, тут, похоже, геометрия. Плоскость определяют три точки, объём – четыре, вот они тут и есть. А видеошар… ну, подождём.

На том и порешили, отложив видеошар в сторону. Два воздушных зеркала, сбоку под углом и наверху, дали отличный обзор на центр платформы, где ожидалось открытие портала. Заготовки Ри, во избежание, накрыли ещё одним защитным куполом. Вода? Зачем вода? Ах, вода-а! Сидр устроит? Вот, в бочке, и вино ещё есть. Еда? Есть. Всё?

– Ну, что, пробный запуск? – поинтересовался Дон. – Или откладываем? Но тогда надолго, потому что нам с Роганом вот-вот в Поиск на неделю, а если вы без нас это провернёте – обижусь. Чесслово! Я теперь живой, обижаться могу до полного удовлетворения! Моего!

Ри с Роганом переглянулись и сочли столь сильный довод заслуживающим внимания. Общего и пристального. Решили сделать пробный запуск, надо же посмотреть, что получилось! Но пришлось подождать: маги Университета ставили свой опыт днём, так что здесь пришлось дожидаться ночи. Увы, Дон вдруг почувствовал себя самым младшим и стал резвиться: забрал себе портативный видеошар и весь остаток дня развлекался, «увековечивая быт исследователей», как он выразился. Заключалось «увековечение» в том, что он ходил хвостом за кем-нибудь и громко комментировал его действия. Все. И громко озвучивал собственные соображения о причине оных действий, об их истинной подоплеке и сакральном смысле. Очень скоро Ри предложил самому Дону испытать совершенно сакрально увековеченное изувечение, но Дон не внял, и через пару часов за ним уже гонялись с тяжелыми предметами все трое, но он и это комментировал. К счастью, вскоре стемнело, можно было начинать, и самостийный хроникёр угомонился.

– Семь попыток, райнэ, учтите! – напомнил Ри, устраивая радужный шар в центре между тремя рожками.

– Ага-ага! Давай-давай! – закивал Роган. – У нас вариантов всего три штуки, Саймон посчитал. Так что вполне хватит.

– Обойди сей дом, Прогар Угарный, снизойди, Колец Кователь, Любо-сын желанный, приведи удачу бегучую, развей беду неминучую! Не оставьте нас, Добытка да Прибытка, упросите мать вашу, Зажитку, чтобы прибыло достатку, да не убыло прибытку! – наскоро помолился Саймон, положив правую руку на лоб, левую на грудь, поклонился и кивнул всем – готов!

Рычаг под рукой Ри ме-э-эдленно пошёл вперёд. На воздушном экране инфора замелькали цифры и символы, шестипалая ладонь Саймона мельтешила над кнопками панели. На инфор перекинули всё управление, потому что в машине дэ Форнелла точная настройка вообще отсутствовала, управление шло с рычага включения, скачкообразно и непредсказуемо. Это уже получалась не наука, а искусство, почти фокус. Можно было бы, конечно, научиться, но тратить на это время никто не захотел: скучно. Радужный шар тихо всплыл над рожками стабилизатора, закрутился, сначала медленно, потом всё быстрее, перестал быть радужным и засветился ровным белым светом.

– Есть рабочая! Давай! – взвизгнул Саймон. Ри сдвинул рычаг до упора. И все ойкнули, каждый на свой лад. Потому что открылся не один, а сразу три портала, растянутые между штангами. И между ними клубилось что-то туманное, серо-голубое. Кусок чужого мира в виде трёхгранной пирамиды. В ближайший портал рвануло ветром, оттуда довольно бодро выползло белое облако. Дон с Роганом напряглись, готовясь отразить нападение белесой твари, но тварь начала просто подниматься вверх, на глазах испаряясь и редея в сухом воздухе пустыни. И… и всё. Это было просто облако. Самое обыкновенное.

– Ага… Страшно спросить – и что это было?.. – не понял Роган.

– Это было – высота три километра, – объяснил Саймон. – А ты как хотел? Надо ж… осторожно. Только, слышь, вот что: раз тут три портала, надо круговой обзор делать, вдруг оттуда что полезет? Это ж народу втрое больше надо, чтобы во все три одновременно зырить, или давай зеркала свои растягивай.

Роган сообщил, что не вопрос, но с расстановкой ещё четырёх зеркал провозились довольно долго, отлаживая углы поворота для получения нормального отражения в том трельяже, что получился у них в конце траншеи. Видеошар прикрутили к ближайшей пальме с видом на открытый перпендикулярно брустверу портал.

– Ну вот, другое дело. Щас я… – начал манипулировать Саймон наклоном портала. Отражения облаков в стоящих рядом, почти вплотную, зеркалах трельяжа перекосились, поползли одно вверх, другое вниз, третье накренилось…

– Меня сейчас стошнит… – слабым голосом сообщил Роган.

– Ты же лётчик?! – удивился Дон. – Сто раз уже такое видел!

– Не-е, такого не видел. Вот эти отражения… Будто смотришь с тех сторон тремя глазами одновременно… Умпф…

– Тогда… Саймон, а нельзя те два свернуть? Пусть один портал будет, так и привычней, и надёжней. Вот этот оставь, с которого запись пойдёт, а остальные убери. И энергии меньше тратиться будет. Сможешь?

– Ну-у… Попробую… – Саймон защёлкал кнопками инфора и вскоре сообщил: – Совсем убрать не получится, могу только сузить до сантиметра. Пойдёт?

– Годится, – кивнул Дон. Два портала погасли, затянувшись непроглядной темнотой, только посередине у каждого осталось по ослепительно сияющей точке. Дон вопросительно посмотрел на Рогана. Тот обрадовано закивал.

– Тогда и зеркала снимай, – пожал плечами Саймон. – Сделай, как было, сбоку и сверху, и ладно. Ага, только доверни чуть, а то плохо видно. Ага. Ну, вот, вид на поверхность, как вам?

– Ну-у, лес, вроде… – неуверенно протянул Дон, вглядываясь в слегка рябящее отражение. – Высоко слишком, только облака и видно! Давай ниже, а то так ничего и не узнаем! Ну, выскочит кто – так мы-то на что? Через одну-то дыру много не набежит?

– Ох, втравливаете вы меня, ох, искушение, а я ж тихий, а я ж мирный, – запричитал Саймон. – Не герой я, не герой, может, не надо, а? Вот я вам картинку на экран дам и увеличу, и смотрите себе, и на здоровье, зачем же ниже-то?

– А кто герой? – фыркнул Дон. – Но ты ж пойми, мы ж в первый раз! А понюхать? А пощупать? А на зуб?

– Ох, Прогару на вас нет, – причитал Саймон. – Всё бы вам интерес на свою голову! Так и на мою же заодно! Всё б тебе на зуб… Вот, на тебе! Щупай! – в зеркале и на экране инфора приблизились и побежали вверх кроны деревьев, и уже не в зеркалах видно было, как ветки врываются в их Мир, чтобы тут же, теряя листья и мелкие веточки от удара о край портала, унестись выше и уступить место другим. Какая-то мелкая живность свалилась с ветки на песок, но тут же с паническим верещанием рванула обратно в портал и исчезла из виду. Наконец, движение прекратилось. В зеркале застыла сумеречная лесная поляна.

– Роган, прикроешь? – Дон азартно высунулся из-за бруствера.

– Вот сам и прикроешь, – огрызнулся Роган. – Меня! А потому что! Что ж такое – как что, так ты? Вот и…

Они бы, может, даже поругались, кому идти, кому прикрывать, но дальше всё произошло очень быстро: сквозь портал что-то кубарем пролетело из-за деревьев, вляпалось с размаху в ствол пальмы и затихло у корней. Тихий до той поры лес вдруг наполнился криками, треском веток под многочисленными ногами, и Саймон панически заорал «Закрывай!», и Ри дёрнул рычаг, и портал погас, и всё затихло. В наступившей тишине светящийся шар-стабилизатор тенькнул и рассыпался искрами.

– Минус один, – меланхолично сообщил Ри. Всё, что напоминало о поставленном опыте – куча листьев у платформы и неопрятное нечто у ствола пальмы неподалёку. Дон уже был там и разглядывал это непонятное, осторожно обходя по дуге большого круга. Саймон только глазами за ним следил из укрытия, а Роган, а за ним и Ри подошли поближе.

– Похоже, собака, – пожал плечами им навстречу Дон. – Или волк. Но в штанах. Драных. Обуви нет, хвоста не наблюдаю. Бежал долго, еле дышит, и треснулся крепко, но ран нет, кровью не пахнет. Только псиной, но – странной какой-то. Иномирной, наверно. Я бы спеленал и оставил. Придёт в себя – поговорим. Попытаемся. Если бяка – уроем.

– Тогда Йэльфа зови, пусть переводной амулет ему сделает, у него лучше всех получается, – сказал Ри и вздохнул. Если придёт Йэльф, придёт и Вэйт. А это… не очень хорошо. Странным стал в последнее время старый знакомый, будто обижается, а на что – не говорит, и неловкость никак не проходит, и на разговор он не идёт. Похоже, даже встреч избегает. И в его присутствии всегда возникает ощущение взгляда в спину, будто он всё время исподволь наблюдает за Ри, а зачем – непонятно. Будто ждёт от Ри чего-то, а чего? И всё это очень напрягает. – Саймон, а может, ты с амулетом справишься?

– Да ни за что! Вдруг он заразный какой? – замотал головой Саймон, даже и не думая вылезать из-за бруствера, и успокоился только после того, как Роган спеленал гостя «Сетью».

– Слушай, дед, надо что-то с этим делать, у меня уже твоих изделий на шее – тяжкий груз к земле тянет, – пересчитал Дон амулеты-переводчики у себя на шее. – Потом как-нибудь займись, ладно? Хоть по два свести бы, что ли…

Йэльф пообещал заняться, повесил последний амулет на пса в штанах, и все уселись на бруствер рассказывать друг другу, как им было интересно, и успокаивать расходившиеся нервы вином и жареным мясом. Только Вэйт закопался в груду иномирных листьев у платформы в надежде найти какие-нибудь семена или черенки. Празднование успешного запуска машины набрало обороты, и они уже собирались что-нибудь спеть, но им не дали.

– Ох, – донеслось от пальмы. – Я… Я умер?

Мутные глаза окинули пейзаж: ночь, звёздное небо, яркие огни, растущие прямо на стволах деревьев, неведомое сооружение на возвышении, непонятные существа, все разные, друг на друга не похожие, но в одной компании. Одуряющий запах вина и жареного мяса с незнакомыми специями резанул обоняние, желудок сжался в голодном спазме.

– Пока нет. А что, очень хотел? – многообещающе осведомился Донни. Почему-то получилось смешно, Йэльф прыснул, Роган заржал, только Ри укоризненно покачал головой.

– Пока нет. А что, пора? – неожиданно в тон ответил пёс.

– Ого! – расцвёл Дон. – Наш клиент! Сразу видно! Вино пьёшь?

– Я всё пью. Если льётся. И ем. Если жуётся, – гость, поскуливая, попытался сесть. Роган переглянулся с Доном и развеял «Сеть». Гость сразу сел и схватился за голову. – Уй. Кто это меня?

– Дерево. Только не оно тебя, а ты его, – любезно уточнил Дон. – Ты с коварным внезапством на него напал и попытался злобно забодать. Но не преуспел. Попробуешь ещё раз? Вдруг повезёт? Райнэ, тотализатор? Ставлю на пальму!

Ри подавился вином.

– Обойдёшься. Безоговорочно повержен ниц непрошибаемой древесностью противника, – держась за голову, гавкнул пёс и попытался встать.

– Нашёл, нашёл! – вскочил Вэйт в вихре листьев, сжимая в руке драгоценный черенок растения иного Мира. Пёс дёрнулся от неожиданности и тявкнул, приложившись затылком к стволу. Дон громко обрадовался, задрыгав ногами.

– А говорил – не будешь, – еле выговорил он сквозь смех.

– Чего это вы? – растерянно смотрел на них Вэйт.

Роган вытер слёзы, отставил стакан и решительно направился вершить дело целителя.

– Мутит? – деловито разминая руки, начал он опрос пациента.

– Так не евши два дня. Конечно мутит, – сварливо отозвался пациент, опасливо отодвигаясь.

– Сколько пальцев показываю?

– Два, – пожал плечами пациент. – А что?

– Уточняю, на сколько раундов тебя хватит! – окрысился Роган. – Хочешь с больной головой ходить – вперёд, ага, мне-то что!

– О, великий древопободатель, уж позволь нашему целителю избавить тебя от последствий деятельности твоей неукротимой, дабы смог ты и впредь грозною главою своею прободать… прободеть… повергать преграды злокозненные, на пути твоём неосмотрительно проросшие, – развлекался Донни.

– Так ты лекарь? – остро взглянул на Рогана пёс.

Роган от возмущения даже дар речи потерял и некоторое время только хватал ртом воздух:

– Ап… Ап… Тьфу! Аптекарь, блин! Поболтай мне ещё! Голову дай сюда! Всё, свободен. Иди лопать, пока всё без тебя не смели, – Роган сделал несколько пассов, сильно встряхнул кистями рук, сбрасывая напряжение, и пошёл прочь, ворча под нос: – Лекарь, ишь! Как его? Терапевт, ага! Ещё чего! Хамло кудлатое!

Пёс, встав на ноги, оказавшиеся почти человеческими, легко догнал и перегнал Рогана, и неожиданно встал перед ним на одно колено, склонив лохматую голову со стоячими ушами:

– Прости, – коротко сказал он. – Я не знал. У нас лекари не такие.

– Я не лекарь! – зло рыкнул Роган. – Я боевой маг и целитель!

– Маг?.. – пёс отвесил нижнюю челюсть и часто задышал. Похоже, только это он и услышал.

– А мы тут все маги, вам сколько взвесить, благословенный? – опять обрадовался Дон, спрыгивая с бруствера.

– Маги?.. – огляделся пёс. И вдруг, порывисто закрыв глаза четырёхпалыми руками, шумно втянул воздух.

– Эй, парень, ты чего? – сразу прекратив ёрничать, опустился рядом Дон и в неожиданном для себя приступе участия положил руку на вздрагивающее мохнатое плечо. Пёс молча помотал головой. Подошли Йэльф с Вэйтом, тихо встали за спиной Дона. Тот переглянулся с Роганом, пожал плечами.

– Я… – наконец совладал с собой пёс и опять задохнулся. – У вас это можно? – вглядывались в окружающих больные собачьи глаза. Морда была мокрой от слёз.

– А то! – недоуменно дёрнул плечом Донни. – Ещё как! Упс! Так тебя за это гнали? – догадался он. Пёс кивнул.

– Вот, – над четырёхпалой ладонью загорелся тусклый огонёк. Крохотный, с горошинку. Но пёс взирал на него с немалой гордостью, чуть ли не с благоговением.

– Что, и всё? Вот за это? – поразился Роган. – Хотя… Ну, да, если бы что-то существенное, бежали бы не за тобой, а от тебя…

– Существенное? – возмущённо тявкнул пёс. – Я потратил на это достижение шесть лет жизни! Это считалось невозможным, но я доказал! А эти… эти…. Они заявили, что это опасно, может сгореть весь лес, а это дом и источник пищи для всех нас. Но это же и… Что смешного?..

Ржать Дон всегда предпочитал лёжа. Меньше сил тратится.

Ри на этот раз тоже хмыкнул, и с немалым сарказмом. Вэйт виновато вздохнул, покосившись на него, а Йэльф крякнул и смущённо засопел. Когда-то, на заре истории, вот именно это Перворождённые дракону про огонь и сказали. И выгнали.

А Роган молча создал файербол – небольшой, всего-то с голову. И так же молча погасил после того, как пёс со стоном осел на песок. А что говорить? Всё и так понятно.

Звали несчастного беглеца Грравв Аррафрирр, по крайней мере, так все услышали. Разнообразные повизгивания, порыкивания и поскуливания, нужные в произношении, воспроизводить всё равно никто не собирался, и Дон с ходу переименовал нового знакомого на привычный лад. Скорей всего, приживётся имя, так его теперь все звать и будут. А что? Фэрри – очень неплохо. В переводе с эльфийского – нечто вроде «долго работающий круглый огонь».

Через полчаса основательно накормленный и ещё более основательно споенный, Фэрри уже освоился. Спать ему не хотелось, слишком много всего вокруг требовало познания. Кормили и поили его наперебой, одновременно расспрашивая и рассказывая. Правда, Вэйт и Йэльф довольно скоро ушли к новой пещере сажать найденный Вэйтом черенок. Йэльф идти не хотел, ему тут было интереснее, но Вэйт совсем надулся, чуть не заплакал – завянет же ветка! А одному не справиться: во-первых, незнакомое же растение! А во-вторых, быть эльфом и выглядеть эльфом – очень большая разница, у новоиспечённых драконов эльфийской власти над растениями пока что-то не наблюдалось. Остальные продолжили банкет, и уже не с сидром, а с коньяком.

– А вы… Вы здесь готовитесь, да? Захватить власть? – свесив язык на сторону, воодушевлённо оглядел новых знакомых Фэрри. Власть могущественных магов над прочими жалким и бессмысленными тварями – это правильно, так и должно быть! – Вы позволите мне быть с вами?

– Чё? – народ удивлённо переглянулся. – Какую ещё власть?

– Ну-у… над миром? Вы же маги! – Ри досадливо поморщился. Ещё один восторженный дурак на его голову! Но Дон оживился:

– Трепетный мой, и что ж мы с етоей властью делать-то будем, расскажи мне, недалёкому?

Роган хихикнул, Саймон озадаченно зашелестел чешуёй на затылке. А и в самом деле – что?

– Афф… Ваф… Влаффствовать? – предположил Фэрри.

– А ет как? – ещё больше обрадовался Дон. – Чё делать-то надо?

– Дон, перестань, – поморщился Ри. – Не издевайся, он даже не убогий, он просто маленький ещё. Сколько тебе лет?

– Двадцать пять… – растерянно тявкнул пёс.

– Вот именно, – укоризненно взглянул на Дона Ри, тот кисло скривился. – Ты зря кривишься, этого следовало ожидать. Посмотри его глазами: ночь, уединённое место, шайка магов, значит – что? Заговорщики.

– Да, стереотип. Ну не люблю я стереотипы, что ж поделаешь, – продолжал морщиться Дон. – Идиосинкразия у меня. Послушай, трепетный мой, – повернулся он к Грэю, – давай договоримся: ты не озвучиваешь всякую псевдоромантическую чушь, а я над тобой не издеваюсь. Справедливо?

Фэрри растерянно хлопал глазами, поставив уши домиком. А он-то думал… Нет, он, конечно, верит, но… Хоть и не человеческое было у него лицо, но выразительное. «Не может быть», явственно читалось на собачьей морде.

– Послушай, тяга к власти – чисто возрастное заболевание. По молодости всем кажется, что они лучше всех знают, как надо жить – и им, и всем, и каждому. А к концу пятой-шестой сотни лет даже до самых тупых доходит, что это за геморрой. Нет, бывают и среди вечных извращенцы… – откровенно скучающим тоном стал объяснять Ри.

Фэрри икнул и сглотнул. Ри внимательно его оглядел.

– Так, кажется понятно. И сколько в среднем вы живёте?

– Около шестидесяти… лет… – прошептал пёс. Чем дальше, тем большим дураком он себя чувствовал.

– Всё ясно, – вздохнул Ри. – Пойми, власть имеет смысл, когда тебе от кого-то что-то нужно. А с нашими возможностями… – пожал он плечами. – Что мне или вот ему может понадобиться такое, чего мы сами не возьмём или не сможем сами сделать? Просто иногда делать лень. А у дружбы или любви с властью и деньгами зависимость обратнопропорциональная, это давно всем известно. Мы здесь, чтобы никому не мешать. Это необитаемый материк. Если вот эта, например, бандура рванёт – кроме нас никто не пострадает. Да и мы вряд ли. Так понятно? А всякая там власть… Если коротко – спасибо, хватит. Стошнило.

– А… Оу… – дошло до Фэрри.

– Я тебя потом с Принцем-на-Троне познакомлю, – хихикнул Дон, при виде его замешательства опять придя в хорошее расположение духа. – Он тебе поподробнее расскажет, что такое власть над миром! Ещё задолбаешься выслушивать, какие все противные, мозгов ни у кого нет, хомячки сплошные, фу-фу-фу!

– Правильно, – кивнул Ри. – Если власть слабая, и тебя спихнули, значит, не власть и была. А если за пару сотен лет не спихнули – ахнуть не успеваешь, а ты уже думаешь за всех, сами они уже не хотят, и чуть ли не за них всё и делаешь. Типа, ты волшебник – помаши руками, а мы в сторонке постоим. И что характерно – все и всё время твоими решениями недовольны! Типа, мы тебе власть вручили, решай, но не так, и не вот так, и не этак, а как – мы не знаем. Но не так. Оно надо? А постоянно всех в зад пинать, чтобы в овощи не превращались – нога отвалится! И на фига такое счастье?

– Всё, всё уже, хватит, давайте уж выпьем уже! – перебил их Роган, раздавая стаканы. – Я даже тост скажу! Райнэ! За власть над Миром! Пусть она будет от нас как можно дальше!

– А то! Служу Короне! – не вставая, дал отмашку Донни.

– Вот то-то. А не то что… – Роган ответил отмашкой и выпил.

Никогда не служивший Короне Ри хмыкнул, но тост поддержал. А обычно осторожный до трусости Саймон незаметно для себя довольно сильно набрался под слушание умной беседы. Благополучное завершение опасного опыта воодушевило его чрезвычайно, а здесь ещё и такие разговоры… Он лихо хлопнул ещё стакан под тост Рогана и вдруг раздухарился:

– Р-райнэ! А не попробовать ли нам щщё разз? – неожиданно для всех, и для себя в том числе, вопросил он с пьяной лихостью. Идея показалась обществу заслуживающей внимания. Хлеб у них был, а как же зрелища?

– Легко, – меланхолично кивнул Ри. Попытался встать… Оказывается, он был гораздо менее трезв, чем ему самому казалось, но упрямо добрёл до платформы и всадил с размаху радужный шар в рога. Он сказал: – Поехали! – и взмахнул рукой. Широко взмахнул, чуть не своротил всё к дроу в гору.

– Дак ты ета, – поманил его Роган. – Ты – сюда! Ка-ак выскочит! Ва-а! – наглядно изобразил он выскакивающую из портала неожиданность и чуть не слетел с бруствера.

– А пох! – отмахнулся Ри. – Я дракон, иль хто тебе? Яж-ж-эго… О! – показательно сжал он кулак. Последний стакан явно был лишним, подумал Дон, но озвучивать эту мысль не стал. Ри действительно был круче всех их, вместе взятых, и справиться мог с очень многим, даже в таком «счастливом» состоянии.

– Ка-ак скажешь, шеф! – Дон кивнул Саймону и лихо отвёл рычаг до упора. Шар завертелся и заискрил, но не рассыпался, портал открылся. Ри отпрыгнул с неожиданной резвостью, из портала вслед ему мелькнула суставчатая лапа, задела край и отдёрнулась в веере искр. Вместо неё возникла голова, похожая на муравьиную, зашевелила усиками – и упала на песок, когда Дон без подсказки выключил машину. Всё произошло настолько быстро, что никто даже испугаться как следует не успел. Шар тенькнул и осыпался.

– Минус два, – кивнул Ри и озаботился приобретением: – Йех!