Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Кто тогда спасет Эмили?! Ты об этом подумала?! Если думаешь, что я, то ошибаешься!

Девушка уже успела натянуть на себя штаны и рубаху, а потому с удивлением обернулась и посмотрела на Рэя. Почему-то ей казалось, что все поступки вора так и кричали, как дорога ему Эмми. Значит, он пойдет за ней.

– Не смотри на меня так! Даже боги не знают всех твоих тайн. Так что мне будет нереально сложно во всем разобраться, если с тобой что-то случится, – раздраженно бросил вор, поднимая руки. – Самое большое, что я готов тебе предложить – так это вместе добраться до портала, и если повезет – дальше в Синару. Но только если обещаешь быть со мной честной.

«Боги! Уж они-то точно могут мне помочь!» – поняла девушка и закусила губу. Для того, чтобы заручится их поддержкой, ей придется отдать им Рэя.

Она снова взглянула на этого странного парня. Только за этот день он уже дважды рисковал жизнью ради их семьи, а ведь даже толком ничего не знает о них.

Киара одернула себя от этих мыслей, иначе можно дойти до сожаления и нерешительности. Если такова цена свободы Эмили, то она готова ее заплатить. Рэй был хорошим парнем, но жизнь дочери важнее.

В конце концов, всегда можно постараться умилостивить богов.

– Ну, и что ты уже задумала? – хмуро спросил Рэй. Было видно, что все события прошедшего дня не прошли для него даром.

– Я знаю, кто нам может помочь вернуть Эмили. Но для этого мне нужна твоя помощь.

– Ты не доберёшься до Синары в таком состоянии. Тем более, что тебя, как я понимаю, уже там ждут. Если расскажешь мне правду, то я…

– Мы не поедем в Синару, – прервала его Киара. – Те, кто нам помогут, находятся в другом месте.

– Они в Баркзааре?

– Нет.

– Таша…То есть… – Осекся Рэй, вспоминая, что это не настоящее имя девушки.

– Ничего страшного. За столько лет я привыкла и к этому имени.

– Ты снова врешь мне, – склонив голову, констатировал мужчина. – Скажу честно – я не самый хороший человек в мире. Если встает выбор между собственной выгодой и чьим-то благополучием, то я без заминки выберу первое. Но Эмили…Я не знаю, как это объяснить, но она стала дорога мне. Настолько, что я готов сейчас броситься сломя голову на ее поиски. Но я не смогу помочь малышке, если ты будешь так же врать мне. Я должен знать всю правду. Без утайки и лжи.

Киара закусила губу, понимая, что он прав. В конце концов, она тоже должна заслужить его доверие. Хотя бы для того, чтобы он пошел за ней.

– Хорошо, мы отправимся на Землю.

Брови мужчины взметнулись вверх.

«Но она же не может знать о моем заказе!» – постарался убедить себя вор, а сам спокойно спросил:

– Почему Земля?

– Там есть боги, которые могут помочь мне. Во всяком случае, я надеюсь на это. Не самые сильные, но все же…

«Точно не знает. В конце концов, сколько богов в том мире?! Совпадение практически невозможно!» – убедил себя он. Конечно, в идеале это были бы обычные маги или кто попроще, но, как говорится, выбирать не приходится. Тем более, что им нужна была помощь не самых заурядных чаровников.

– Я так понимаю, мы направляемся не в Верхний город?

– Конечно, нет, – девушка принялась собирать разложенные дочерью вещи в рюкзак. Мужчина с изумлением заметил, что место в нем все не заканчивалось.

Поняв, что именно удивило мужчину, Киара не поднимая головы пояснила – мобильный телепорт. Сумка была только проходом в более обширное хранилище. Там могло одновременно находиться бесконечное количество вещей. При этом, как ни странно, ее вес оставался минимальным.

«Сейчас не время думать о всяких глупостях», – Рэй мотнул головой, отгоняя лишние мысли.

– Я жду, – напомнил о своем присутствии вор.

– Хорошо, – вздохнув, согласилась Киара. – Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Но не сейчас – у нас слишком мало времени. Да и у стен есть уши.

Не сложно было догадаться, какие мысли появились в его голове – она хочет уйти от ответа и, как обычно, отвлекает от темы. Но в этот раз все было не так.

Рэй почесал затылок и с недоверием взглянул на девушку. Наверно, сейчас стоило все же закрыть глаза на взаимную неприязнь:

– Возможно, тебе лучше остаться здесь?

– Нет, – невесело улыбнулась Киара. – Без меня они не станут помогать в спасении Эмми.

– Ты уверена, что выдержишь весь этот путь?

– Да, – и что с того, что перед глазами до сих пор прыгают солнечные зайчики? Залечить раны еще будет время.

Исцеляющая магия была очень популярна во всех мирах, но у нее был один очень весомый недостаток – организму еще требовалось довольно много времени, чтобы восстановить силы. И пока это происходило – пациент каждый раз чувствовал залеченные раны, симптомы ушедших болезней и все «прелести» подпорченного здоровья. И, само собой, чем хуже были раны, тем дольше они будут болеть. И судя по клыкам василиска – ей предстоит то еще путешествие.

«Снова врет» – уже без раздражения понял Рэй. Ну, а что она должна была сделать? Сказать, мол, давай-ка подождем, и не важно, что моя дочь попала в лапы идиота-императора?!

– Как скажешь. В таком случае – веди.

Девушка без особых усилий подняла рюкзак, предварительно запихнув в него всю еду, что была в кладовой, и направилась к двери. Странно, но Рэй не сразу понял, куда они идут. Как оказалось – возвращаются к пекарне. Возле нее Расул держал неплохую личную конюшню. Киара успела только открыть двери, как животные занервничали. Еще бы – теперь для них, от девушки за верстку разило волком.

Вспомнив разговоры хозяина, она выбрала двух наиболее быстрых и вынослива лошадей и жестом приказала Рэю седлать одну из них. Со своей она справилась сама. Занимаясь делом, девушка порадовалась тому, что хозяин не ставит на ночь охрану – вряд ли бы в Баркзааре нашелся дурак, решившийся обокрасть Расула. Конечно, было неловко воровать у того, кто так радушно тебя принял, но он бы ее понял, сам ведь тоже души не чаял в Эмми.

Напоследок девушка еще и забрала два добротных шерстяных пледа – как не крути, а ночи стали довольно холодными.

Они ехали без передышки уже более пяти часов. Бока лошадей давно покрылись потом, но девушка не собиралась останавливаться или сбавлять темп, разве что для того, чтобы сверится с картой. По ее меркам, они могли добраться до портала уже через сутки.

Рэя же больше волновало состояние спутницы – все чаще она прикрывала глаза, и было понятно, что путешествие дается ей с трудом. Но каждый раз его предложение отдохнуть, она игнорировала. Наконец-то мужчина не выдержал и преградил девушке путь. Ее конь встал на дыбы, а сама она бросила на него испепеляющий взгляд. Нет, ничего в этом мире не меняется – волнение, усталость и боль снова вернули ему сварливую и недоверчивую Киару.

– Что ты творить?! – зашипела девушка.

– Остановись. Лошадям надо отдохнуть, да и нам не помешает.

– У нас нет времени на это, – она постаралась объехать преграду, но Рэй схватил ее лошадь под уздцы, не давая пройти дальше.

– Мы не доберемся быстрее, если загоним лошадей насмерть!

– Мы будем ехать, пока они живы! И если надо будет – пойдем пешком.

Она с нечеловеческой силой рванули на себя уздечку, и вор чуть было не полетел вниз.

«Ну и фиг с ней! И что она сможет противостоять императору, если еще даже не восстановилась после нанесенных ран?!» – со злостью подумал Рэй, пришпоривая коня. Все, теперь это точно не его дело! В конце концов, должна же быть у нее хоть капля здравого смысла?

Как оказалось – нет. Привал все же пришлось сделать, но только тогда, когда Киара уже не имела права голоса.

Рэй краем глаза заметил, что лошадь спутницы вдруг начала сбавлять ход, а всадница опасно накренилась вбок. Секунда, и он уже подъехал к ним вплотную, хватая узду и осторожно придерживая Киару. Похоже, истощение все же взяло свое, и она просто отключилась. Спала? Потеряла сознание? Не важно. Ближайшие пару часов она не откроет глаз. Под ними, кстати, уже появились темные круги. Или так и было? Он ведь особо и не всматривался в новое лицо девушки.

Перетащив ее на своего коня, Рэй довольно быстро нашел место, где можно устроить привал. Мужчина осторожно уложил Киару на один из плащей Расула, а затем уж занялся мелкими бытовыми делами. Время есть, так что лошади могут отдохнуть и поесть. А он пока и сам немного поспит. Есть совершенно не хотелось, но потом все же надо будет перекусить – неизвестно еще, что запоет эта красавица. Может и вовсе без привалов придется обходиться.

Казалось, Рэй успел только прикрыть глаза, когда его потревожил какой-то шум. С трудом подняв тяжелую голову, мужчина увидел слабый разгоравшийся костер, у которого сидела девушка. Почувствовав на себе взгляд, Киара повернулась к нему.

– Еще пара минут, и каша будет готова, – сообщила она как ни в чем ни бывало. Затем, будто смутившись, добавила: – ты был прав – лошадям, как и нам, не повредит небольшой отдых.

Рэй постарался улыбнуться – дорого же ей стоило признать свою неправоту.

Широко зевнув, он быстро растер лицо руками, стараясь быстрее проснуться, и поднялся на ноги.

– Помощь нужна?

– Нет. Все почти готово.

– Это хорошо, – усевшись поудобнее у костра, мужчина прямо посмотрел на Киару: – Что ж, рассказывай. Никаких стен, что с ушами, что без – я не вижу, – для пущей убедительности мужчина даже оглянулся.

Девушка замялась, стараясь проигнорировать его слова. Но уговор есть уговор, и ей пришлось сдаться. Конечно, можно было бы соврать, но сейчас в этом не было никакого смысла.

– Что тебя интересует?

– Мое предположение правильное? Эмили – дочь Карстена, ну, или как там его зовут?

– Нет, – склонила голову девушка. – Хотя кое в чем ты и был прав. Даже не знаю с чего начать, – спустя минутную паузу, произнесла Киара. Ей было сложно впервые за столько лет рассказать кому-то правду. Даже если и не всю. – Пожалуй, начнем с главного – моя дочь – законная наследница Синары.

– Что?! – вот такого Рэй даже предположить не мог. – Как такое возможно?

– Карстен стал императором чуть более семи лет назад. До этого же титул правителя Синары носил его старший брат Джейкоб – мой супруг.

– Он взял в жены оборотницу? – изумился вор. Как не крути, а оборотни славились довольно тяжелым характером и редко брали в пару представителя другой расы. Да и сами люди избегали смешанных браков.

Девушка бросила на него такой взгляд, что Рэй пожалел о сказанном.

– Да. И не думай, что я обманула его. Он знал, с кем связывает свою жизнь, – в голосе Киары прозвучала боль. Похоже, даже спустя столько лет она все еще не могла отойти от смерти любимого.

– Прости, я не то хотел сказать…

– Не важно. Это никак не связано с тем, что случилось с нами сегодня. Мы успели прожить в браке чуть более года, когда Джею пришлось уехать – на бывших землях оборотней было неспокойно. К тому времени я уже была беременна. Он клялся, что успеет вернуться к моменту рождения и первым возьмет на руки дочь. Но этому не суждено было случиться. Карстен подстроил все так, будто бы его брат погиб во время нападения мятежников. Сам же он планировал очень удачно сесть на трон, убив и меня, и мою нерожденную дочь. Мол – не выдержала потерю пары и так далее. Но он просчитался – из-за случившегося у меня начались преждевременные роды, что сильно подпортило его планы. Еще бы – всей Аркане известно, что ради своего детеныша оборотень способен выжить в любых условиях. Особенно, если речь идет о беззащитных новорожденных. Никто бы просто не поверил в эту историю. И тогда он решил просто скрыть рождение племянницы. Будто и не было его. А сам же тем временем хотел инсценировать мое самоубийство. Нас бы с дочерью похоронили в одной могиле и вопросов бы не возникло. К счастью, мне вовремя донесли обо всем, и мы успели убежать. Карстен был в бешенстве, но сделать ничего не мог – мы уже были далеко. С тех пор прошло уже много лет, как ты понял, но император все не может успокоиться. Ему везде мерещится заговор, и он боится, что Эмми отберет у него трон.

– А это так?

– Нет, – Киара покачала головой. – Она не знает, кем был ее отец. Да это и не важно. Вряд ли моя дочь когда-нибудь станет претендовать на высокий титул. Это не для нее. Единственное, чего ей хочется – так это спокойной жизни без постоянных оглядок. Но разве Карстену это объяснишь? Он судит о людях по себе – а, сам он ни за что не упустил бы власть из рук.

«Да уж. Если этот ублюдок убил родного брата за трон и готов был сделать то же самое с его женой и новорожденным ребенком, то говорить действительно не о чем», – разозлился Рэй. Он, конечно, знал, что в верхних кругах особо не церемонятся из-за путей достижения цели, но ведь не настолько!

– В Синаре знают о вашем побеге?

– Не знаю. Для меня это не имеет значения, – взгляд девушки потух. Она понимала, что снова придется вернуться в место, причинившее ей столько боли.

– А вот тут ты ошибаешься. Если тебя считают погибшей, то постараются устранить быстро и незаметно. Если же знают о твоем побеге, то ты непременно найдешь союзников – всегда найдутся недовольные властью императора. И чем их больше – тем лучше для нашего дела.

Киара улыбнулась своим мыслям – помощники у нее найдутся в любом случае. Только Рэю об этом знать сейчас не надо.

– Зачем ему Эмили? Ведь проще было бы… – мужчина запнулся, не договорив всего два слова, но все было понятно и так.

– Не знаю. И это пугает меня больше всего.

Мужчина молчал. Все, сказанное Киарой, просто не могло уложиться в его голове. Даже смелые предположения о том, что Эмми была дочерью Карстена, казались теперь вполне безопасными. Одно дело – внебрачный ребенок, который просто мешается под ногами, и совсем другое – законная наследница Синары.

– Это все? – вздохнул вор.

– А этого мало? Теперь, когда ты знаешь правду, я пойму, если ты все же решишь отказаться… – стараясь не смотреть ему в глаза, сказала оборотница. Она даже отвернулась, якобы увлеченная помешиванием каши.

– Нет, – перебил ее Рэй. – Это не меняет моего решения. Да и терять мне особо нечего. Так хоть что-то хорошее сделаю в своей жизни. Надеюсь, – постарался отшутиться мужчина. – Итак, куда мы направляемся? – Он достал из сумки ложку и нагло потянулся к котелку, тем самым показывая, что дальнейшее обсуждение его планов закончено. – Шаррас вар, – тихонько ругнулся он, обжегшись горячей едой.

– На Землю, все, о чем мы говорили раньше – в силе.

– Это отлично, но что дальше? Как они нам помогут? Насколько я знаю, боги крайне неохотно покидают свою обитель. Так что, о личной помощи говорить не приходится. Надавить же на Карстена через кого-то они тоже вряд ли смогут.

Девушка закусила губу, размышляя над тем, рассказать ли Рэю еще один свой секрет.

«Что ж, не думаю, что мое новое откровение что-то существенно изменит», – решила она и выдохнула:

– Во время моей беремености была угроза срыва из-за конфликта магии мужа с моей. Тогда жрец, под чутким руководством Карстена убедил меня, что необходимо запечатать силу, – она закатала рукава рубашки, демонстрируя браслеты. – Только никто не предупредил меня, что они заговорены на кровь этого мерзавца. И снять их я смогу только с его разрешения, которое мне никогда не получить. Если боги снимут браслеты, то я смогу и сама спасти Эмили.

«А ночка становится все интереснее», – Рэй присвистнул и осторожно протянул руки к браслетам.

– Можно?

– Да. Не думаю, что ты сможешь чем-то навредить.

Мужчина внимательно осмотрел рабское украшение и с недоумением поинтересовался:

– Но твое превращение…

– Это иная магия, которую куда сложнее связать. Да и сделать это можно только с согласия оборотня. Мой амулет, скрывающий сущность, был завязан на моей крови, так что я была вольна в своих решениях.

– Что ж, тогда понятно, почему мне все же удалось забрать у тебя часть магии, – сам себе пояснил Рэй.

– Кстати, как ты это сделал?

– Как маг я очень слаб. Собственно, та вспышка в пекарне – самое большее, на что я способен. Да и то – на заклинание ушел весь мой резерв. Но у меня есть полезный дар – по желанию я могу забирать магию, просто прикоснувшись к чаровнику.

– Надолго?

– Пока касаюсь человека. Ну, иногда на пару минут дольше.

– Ценное умение, нечего сказать, – с иронией заметила Киара. Рэя это немного разозлило – конечно, ей-то легко так рассуждать, когда у самой есть дар, да еще и перевоплощаться умеет!

Сколько раз ему приходилось уже слышать подобные насмешки? И каждый старался побольнее ударить, показывая насколько ничтожна сила Рэя. Да, пусть в его родном мире он и был вполне посредственным магом, зато в остальных его считали лишь жалкой пустышкой. Что ж – зато он смог стать лучшим в своем деле, и прокололся всего раз. Собственно, из-за этого сейчас и сидит в этом темном лесу.

– Знаешь, мне и так неплохо. Выкручиваюсь, знаешь ли! – обрызнулся он.

– Тише! Прости, я не хотела тебя обидеть. Сам же знаешь – моя жизнь тоже лишена магии, – примирительно заметила Киара и поморщилась – рубцы все еще беспокоили ее. Стоило перевоплотиться – в волчьем облике ее регенерация в разы быстрее.

– Уверена, что сможешь ехать дальше? – правильно поняв ее гримасу, спросил Рэй.

– Нет, – расстроено сказала девушка. – Хотя…

Короткий сон вернул ей силы, да и спутник выглядел вполне отдохнувшим. Задерживать выезд не было смысла.

– Привяжи мою лошадь к своему седлу и собирай вещи. Я скоро вернусь, – сказала девушка, удаляясь в лес. Перевоплощаться при Рэе совершенно не хотелось. Аккуратно сняв с себя вещи и сложив их в импровизированный узел, Киара приняла волчий облик. По телу привычно разлилась сила, а мышцы заныли, требуя разрядки. Ночная чаща окрасилась новыми красками, а воздух наполнился свежими, прежде неуловимыми ароматами.

«Когда же я в последний раз бегала по лесу?» – хватая зубами узел, подумала волчица. Похоже, это было еще в прошлой жизни, когда рядом с ней на коне скакал Джейкоб. Хорошее было время – жаль, что его не вернуть.

Конь Рэя невольно дернулся, почуяв рядом дикого зверя, и вор взволнованно обернулся. Глаза волчицы сверкнули в темноте янтарным огнем. Она осторожно, чтобы окончательно не спугнуть лошадей, подошла ближе и положила у ног мужчины сверток с одеждой.

– Тебе надоело ехать верхом? – удивленно поднял бровь вор. – А, знаешь, ты мне в таком обличии больше нравишься.

«Нет, надо с этим что-то делать», – с раздражением подумала девушка о наглости мужчины. И вообще – общаться в этом облике с ним было сложно, так что Киара все же поддалась инстинктам волчицы. Благо, лошади были привязаны.

Оскалив зубы на своего спутника, она стала неспешно наступать на него.

– Эй, ты чего? – сделав несколько шагов назад, поинтересовался Рэй. – Ну не хочешь верхом – боги с тобой! Дольше сможем ехать, меняя лошадей! Да и про внешность я просто пошутил!

Низко пригнувшись к земле, волчица без лишних раздумий прыгнула на мужчину. У того даже не было шансов увернутся – как не крути, а Киара была значительно крупнее и ловче обычного зверя. Единственное, что он смог сделать, так это выставить вперед руку, чтобы защитить лицо. Острые зубы сомкнулись на запястье, и волчица почувствовала во рту приятный вкус теплой человеческой крови. Привкус металла разлился по рту, заставляя зажмуриться от удовольствия.

«Хватит!» – жестко приказала Киара, и зверю пришлось отступить. Волчица недовольно отошла в сторону и села, с наслаждением облизав морду. Крови, конечно, было немного, но этого вполне хватило.

Рэй, кажется, все еще не мог понять, что произошло, и только быстро вскочил, постаравшись встать так, чтобы между ним и волчицей стояли лошади.

«Угомонись! Ты нервируешь ее!» – вдруг в голове мужчины отчетливо прозвучал голос Киары.

– Что?!

«Говорю – волчица чувствует твой страх и ее это раздражает»

Вор удивленно посмотрел на черную морду и прищурился

– Мне же это не мерещится? Как ты это делаешь?

«Я выпила твою кровь, так что теперь могу мысленно разговаривать с тобой» – закатила глаза волчица, чем рассмешила Рэя. Правда смех вышел какой-то нервный и натянутый.

– А попросить меня как-то иначе нельзя было?

«Можно, но зачем? Все и так вышло. Да и воспитать тебя немного не помешает. А запястье скоро заживет. Хочешь – можешь взять мою магию – кажется, ее должно хватить для такой пустяковой раны», – фыркнула Киара, а Рэй лишь возмущенно потрогал свежие раны и гордо отвернулся. Забравшись на лошадь, вор не стал даже оборачиваться, стараясь игнорировать спутницу.

«Это не поможет – мне не нужен зрительный контакт» – насмешливо прозвучало в голове. Мужчина же в отместку постарался вспомнить самую надоедливую и непристойную песню, которую только знал. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то рылся в его голове без разрешения.

«И кто меня только дернул за язык согласиться на этот проклятый заказ?!» – в очередной раз сокрушался он. А всего в десятке метров слева от него, бежала черная тень.

Карстен даже удивился, увидев у своих ног маленький, сжавшийся от страха комок. И это – наследница Синары? Даже противно.

Мужчина носком сапога брезгливо толкнул детское тело, и девочка подняла голову. Ее светлые волосы были спутаны и слиплись от крови. Пряди закрывали лицо, не давай внимательно рассмотреть его. Боится. Это хорошо – легче будет сломать. Император присел, поравняв свое лицо с детским и жестко спросил:

– Ты знаешь, кто я?

– Д-да… – нерешительно ответила малышка. Кожаным хлыстом он аккуратно поднял ее подбородок и заставил посмотреть на себя. Испуганный взгляд глаз цвета меда на миг заставил его забыть о дыхании. Она была точной копией отца, заполучив в наследство от матери только неповторимый цвет глаз. Да уж, в этом мире всего два человека заставляли Карстена дрожать от страха. Причем у них это получалось как-то само собой – без угроз и насилия. Какая ирония – плод их любви не унаследовал и малой доли бесстрашия родителей.

– Кто же? – сглотнув, спросил мужчина. Больше она не введет его в ступор.

– Император Синары, – еле слышно пропищала девочка.

– И только? – удивился Карстен, в ответ получив не менее изумленный взгляд малышки.

– А разве этого мало?

– Тогда почему ты бежала от меня?

– Вас надо бояться.

– Почему?

– Не знаю. Мама сказала, что вы плохой и все.

Карстен растянул губы в самодовольной улыбке. Куда же делась вся твоя смелость и дерзость, Киара? Сбегать от врага – это было так непохоже на прежнюю волчицу, что становилось даже смешно. Та смелая девчонка, что пришла просить помощи у его брата, никогда бы не поступила так. Она бы приняла бой.

Кроме того, император понял, что девушка не стала раскрывать дочери тайну ее рождения.

«Значит, девчонка все еще не знает, какое место может занять в этом мире. Что ж, тем лучше», – решил он и повернулся к магу, что привел племянницу. Теперь, казалось, он и думать забыл о растянувшемся у его ног ребенке.

– Где ее мать?

– Мертва, – коротко ответил чаровник, низко склонив голову. Карстен же заметил, как вздрогнула девочка, услышав слова слуги.

– Уверены?

– Да. Василиск не оставил ей шансов. Второй тоже мертв, – зачем-то добавил он. Император нахмурился:

– Второй?

– Да. Тот, что был с ними.

– Кто это? – обратился Карстен к Эмили, но та с непониманием посмотрела на него.

– Я не знаю. Он появился, когда мы хотели уже покинуть город, – девочка почувствовала, что сейчас лучше соврать. Если они ничего не будут знать о Рэе, то, возможно, он поможет ей. И вдруг сердце сковала новая волна боли – она размышляет так, будто он жив, хотя это совсем не так. Слезы снова покатились по ее щекам, но издать хотя бы тихий всхлип она не смела.

Император внимательно посмотрел на девочку – вряд ли та смогла бы в таком состоянии врать. Да и смысла не было. Но присутствие постороннего в доме Киары все же насторожило его – возможно, это кто-то из ее приспешников? В таком случае, там могли быть и другие.

– Принеси мне ее тело. И того, второго, тоже, – задумчиво сказал император. Он должен лично убедиться, что она мертва. Хватит уже этой гонки. Сейчас у него совершенно нет времени на игру в кошки-мышки.

– Слушаюсь, – низко поклонился маг и снова использовал мгновенный телепорт. Что ж, артефакт с этой штукой был очень дорогим и редким, но сейчас его растрата была вполне оправдана.

В последний раз взглянув на девчонку, Карстен вызвал стражника:

– Увести, – приказал он, и Эмили сразу забрали. Как же вовремя она попалась на его пути. Теперь у его первенца будет шанс! Последнее слово осталось за жрецом – только он решит, когда умрет племянница.

Не прошло и пары минут, как маг, отправленный в Баркзаар, вернулся. Лицо его было бледнее белоснежного полотна, а глаза полны страха.

– Где тело? – почуяв неладное, зарычал Карстен.

– Я…

– Где тело убитой тобой оборотницы?!

Слуга упал на колени, низко склонив голову:

– Ее тела не оказалось в доме. И ее спутника тоже. Я не знаю, куда они делись. Когда мы уходили, я чувствовал мертвую энергию.

«Значит, у нее все же были союзники!» – разозлился император. Ему стоило больших усилий сдержать себя и не убить лучшего своего некроманта. Как не крути, а сейчас он единственный, кто сможет выследить приспешников Киары.

Тем не менее, наказание никто не отменял. Карстен взмахнул рукой, и чаровник начал задыхаться. Невидимые путы сжали его горло, но мужчина ничего не мог сделать – невозможно противостоять воздушной стихии. Только когда лицо слуги приобрело пепельный оттенок, император сжалился и отпустил его. Некромант кулем осел на пол, судорожно хватаясь за горло и стараясь восстановить дыхание. Хозяин, не обращая внимание на его муки, продолжил:

– Возвращайся в Баркзаар и возьми след. Принеси мне трупы и приведи тех, кто их забрал, – жестко приказал он. Мужчина, пошатываясь, поклонился и направился к выходу, когда император окликнул его: – И на этот раз я не потерплю ошибки, – напомнил он.

– Я не разочарую вас, владыка, – хрипло сказал маг и исчез.

«Шаррас вар! Знал же, что что-то обязательно пойдет не так! Ну что ж, если они чувствовали мертвую энергию, значит – смерть уже забрала Киару и ее спутника. Слишком тонка та грань, когда человек еще не умер, а магия уже не считает его живым и покидает тело», – улыбнулся своим мыслям Карстен. Конечно, полной уверенности у императора не было, но все же шансы на то, что они выжили, слишком ничтожны.

Глава 7

Что-то в лесу изменилось. Атмосфера стала напряженнее, и даже воздух, казалось, загустел. Киара остановилась и повела ухом, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то вдалеке послышался волчий вой. Буквально за секунду его подхватили остальные сородичи, разнося тревожную информацию.

Волчица недовольно оскалилась, и рванула вперед. Теперь нельзя было останавливаться.

«Нас преследуют! Пришпорь коня!» – быстро сообщила она Рэю, и тот вздрогнул, с непривычки не поняв, кто говорит с ним. К счастью, он быстро взял себя в руки и последовал ее указаниям.

«Не хочешь вернуть себе прежний вид?» – поинтересовался мужчина.

«Нет, так быстрее», – ответила оборотница. Не говорить же, что конь под ним на последнем издыхании, и скоро придется пересесть на другого? Чуткий слух уже улавливал сбивчивые удары сердца животного и тяжелое дыхание. Странно, что сам вор этого не замечал. Хотя, сколько они уже в пути? Часа четыре, не меньше. И все это время приходилось поддерживать довольно быстрый темп – всадник банально вымотался. Волчица тоже устала, но не показывала этого. Как уже было сказано – ради своих детенышей оборотни готовы были терпеть любые лишения. В том числе усталость и голод. Хорошо хоть по дороге удалось поймать нескольких юрких зайцев.

«Поезжай вперед, мне надо задержаться», – приказала Киара мужчине, а сама резко развернулась и постаралась замести следы. Конечно, вряд ли это поможет, но все же это лучше, чем вообще бездействовать. Кроме того, возникла еще одна неплохая мысль. Прислушавшись к звукам леса и убедившись, что Рэй уже достаточно далеко, и она не сможет спугнуть лошадей, волчица завыла – громко, протяжно и в то же время властно. Так умели только оборотни. Их животные сородичи чувствовали силу вожака и должны были покориться. Даже не так – они просто не могли ослушаться.

Так произошло и в этот раз – не прошло и пары минут, как к Киаре подбежали несколько серых волков. Мысленно объяснив им, что надо сделать, оборотница рванула вслед за Рэем – теперь у них появилось чуть больше времени в запасе.

Девушка успела очень вовремя – лошадь под вором споткнулась от усталости и упала, рискуя придавить всадника. Одним прыжком волчица оказалась рядом и впилась зубами в шею животного, заодно прижимая его лапами. Лучше уж тяжкий груз, чем бьющееся в конвульсиях тело обезумевшего коня.

Паники добавляла и вторая лошадь, нервно косившая взглядом на них. Невольно возникала мысль – не придушить ли и ее для комплекта. Но нет, нельзя.

«Выбирайся», – отступая в сторону, разрешила Киара, но Рэй не спешил.

– Подожди, мне ногу придавило, – сообщил вор, морщась от боли и силясь выползти из-под тяжелого тела.

Киара обругала себя последними словами – и как она не подумала об этом! Ведь в зверином облике она ему не поможет, а в человеческом у нее просто не хватит сил. Хотя, в ином случае Рэй мог пострадать значительно сильнее.

Волчица взволнованно металась вокруг мертвой лошади, стараясь придумать хоть что-то, когда ее лапы вдруг запутались в уздечке.

«Точно!» – поняла оборотница и схватилась за нее зубами – уж на это-то сил точно хватит.

«Когда я потяну за уздечку – постарайся выползти из-под коня» – обратилась она к Рэю, и тот кивнул, стараясь не морщиться от боли. Спустя некоторое время вор все же освободился, но отползти далеко не смог – нога сильно болела. Ему, конечно, удалось избежать перелома, но ушиб был сильным – уже сейчас были видны изменения.

– Нам еще далеко? – крепко сжав зубы, поинтересовался Рэй. Киара подняла морду, будто могла увидеть часы, указывающие остаток времени. Ехать верхом в таком состоянии мужчина точно не сможет – его лошадь слишком перенервничала. А ведь им оставалось преодолеть всего треть пути.

Выбор был не очень утешительным – или же оставить Рэя одного тут, и тогда ей не удастся заручиться помощью богов, либо же остановится на длительный привал, и лишится всех временных преимуществ. Хотя…Был еще один вариант, но для этого им все равно надо немного отдохнуть.

«Да. Так что сейчас мы немного отдохнем. Жди здесь» – сообщила волчица, а после сама себе улыбнулась – как будто Рэй мог куда-то уйти. Через несколько минут вместо волчицы из чащи вышла девушка. Первым делом она проверила состояние Рэя и перевязала его ногу, чтобы еще больше не травмировать ушибленную конечность. Только потом, подумав о будущем привале, она принялась разделывать тушу. Ловко орудуя кинжалом, Киара отрезала от крупа коня самые лакомые кусочки, чтобы в скором времени приготовить их на ужин.