Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Прошел не один час, прежде чем Утер устало сказал:

– Ладно, думаю, все согласятся, что сейчас нам не удастся предложить что-то толковое. Лучше хорошенько подумать обо всем, а уж потом… – мужчина многозначительно замолчал, а после, добавил: – Надеюсь, никому не надо напоминать, что повторять вылазку Рэя не стоит? Парень молодец, слов нет, но, вряд ли кому-то из нас еще улыбнется удача и мы сможем пробраться к маленькой принцессе. Да и ни к чему это – она никого из нас не знает. А мы можем здорово влипнуть из-за этого.

Собравшиеся недовольно кивнули, понимая всю сложность ситуации. А Зак и Рик и вовсе сердито засопели – видимо, уже набросили для себя план проникновения в замок.

– Я сказал – никто и никуда не идет. У каждого из нас есть свои задачи. Кстати, вот одна из них, – Утер выразительно посмотрел на Норда и произнес: – Поговори со своими приятелями оборотнями, ну, теми, что пришли с тобой – пусть помогут Рэю освоить огненную и воздушную стихии. Знаю, что у них это хорошо получится. Сам же потом поработаешь с земляной. Понял?

Норд, видимо, немного удивился, но виду не подал:

– Что же непонятного – сегодня и приступим.

– Хорошо. Но только смотри, чтобы они языками не трепались.

– Не волнуйся, старый ворчун – они не из болтливых.

– Отлично.

Зак и Рик о чем-то пошептались, и быстро, пока Утер не дал еще каких-либо указаний, предложили:

– Так, может, мы потом подтянем его по водной стихии? Нам не сложно.

Утер хмуро посмотрел на них (и когда только перестанет принимать за неразумных щенков!) и покачал головой:

– Ваша задача – заниматься порталами.

– Так мы объединить можем. Рэй, ты не против помочь нам и слегка подпитать своими силами? Как я понимаю, у тебя ресурсов на все хватит, – хитро улыбнулся магу Зак. В первый момент Рэй даже опешил от такого предложения, но быстро взял себя в руки и кивнул:

– Да, конечно.

Утер бросил на Киару довольный взгляд и быстро скрыл едва заметную улыбку. Он знал, что стая примет Рэя, но что это произойдет так быстро – даже не догадывался. Хотя, чего уж делить – силами они уже, вроде бы, померялись, да и притерлись слегка за все время. Девушка тоже была удивлена, но решила не вмешиваться – Рэй уже достаточно показал, чтобы понять, что он взрослый мальчик и способен сам разобраться со своими проблемами.

Члены малого совета стали расходиться, и мечник как бы невзначай бросил Рэю:

– Кстати, с сегодняшнего дня я лично займусь твоими тренировками. Там что у тебя есть четверть часа, чтобы переодеться и взять оружие.

– Хорошо, – уже ничему не удивляясь, согласился мужчина. Это был очень странный день.

Тренировка с Утером прошла как в тумане – казалось, мечник решил заново научить его всему, что касалось оружия и ведения боя. То и дело было слышно «Возьми правильно меч», «Не спи», «Да шевелись ты!» и, конечно «С такими ударами и реакцией ты и минуты не протянешь!». Да уж, становилось понятно, почему после этих тренировок у Киары не хватало сил даже поработать с заклинаниями. К концу занятия с Рэя, наверно, стекло пять, если не десять потов, да и сам он чувствовал себя не лучше, чем загнанная вусмерть лошадь. А ведь «встреча» длилась всего пару часов, и впереди еще была отработка чар с эльфподобными оборотнями.

– Сегодня ты был какой-то вялый, так что завтра жди меня тут на рассвете – хочу, чтобы ты был со свежей головой, – в конце тренировки сказал Утер. Рэй мысленно взмолился и поднял глаза к небу. «Вялый»?! Да он из шкуры вон лез, чтобы не ударить лицом в грязь! Но выбора, все же не было, и он спокойно ответил:

– На рассвете, так на рассвете, – и побрел прочь.

Рональд и Дикон уже ждали его, но, увидев мокрые от пота волосы и одежду, только весело переглянулись:

– Что, старик хорошенько погонял тебя? – с улыбкой и совершенно беззлобно поинтересовался светловолосый Рональд.

– Да так, есть немного, – не вдаваясь подробности, согласился Рэй. Уж очень не хотелось, чтобы они, как и остальные, нашли повод поиздеваться над ним.

– Ладно, без этого все равно никак. И да – поблажек из-за тренировок с Утером тоже не жди – у него своя задача, а у нас – своя.

– И в мыслях не было.

– Вот и хорошо. Значит так, сразу объясню – стихии воздуха и огня как никакие другие связаны между собой. Огонь может сжечь весь воздух, но и сам без него затухает. Конечно, воздух может существовать без огня, но вот такого плотного взаимодействия ни с водой, ни с землей никогда не будет.

Именно поэтому мы и будем заниматься твоим обучением одновременно. Моя стихия – воздух, а Дикона, как ты понял – огонь. Сначала мы хотим посмотреть, что ты умеешь, а уж потом – будем обучать новым заклинаниям. Иногда вместе, иногда – порознь. Но спрос у каждого из нас свой. Все понял?

– Да, конечно.

Дальше, как и обещал оборотень, Рэй показал все, на что был способен. Его учителя, кажется, даже не старались оценить его навыки обычным «хорошо» или «никуда не годиться». Они просто анализировали все, что он делал и заодно корректировали движения, силу и направление заклинаний.

Вопреки стереотипам, Рональд оказался более общительным и деятельным, чем его приятель. Огненный стихийник, в основном, просто наблюдал за всем, давая только скупые, но дельные рекомендации.

Работать с ними было тяжело, но, честно говоря, приятно. Если занятия с Утером полностью истощили его физически, тот тут приходилось очень много думать и значительно меньше – действовать. К концу тренировки все пасы и движения были доведены почти до бездумного автоматизма, но ничего нового он пока не получил – только оттачивал уже известные заклинания.

Вспоминая ночную вылазку, Рэй на всякий случай поинтересовался у Рональда о возможности полетов.

– Полетов? – весело рассмеялся тот. – Да ты, наверно, шутишь! Левитация – максимум! – Для подтверждения своих слов, маг слегка воспарил над землей, поднявшись на добрый десяток сантиметров. – Даже для тех, кто в совершенстве владеет стихией – это сверхсложная задача. Человеческое тело слишком тяжелое для того, чтобы держаться в воздухе. Да и контролировать собственное передвижение в таких условиях практически нереально.

– Но зачем тогда такой навык? – Рэй кивнул на все еще парящего над землей Рональда, и его друг пояснил:

– Навык, как раз, очень полезный – например, благодаря ему стихийник может пройти там, где остальные не смогут – над зыбучими песками или же бурлящей рекой. Кроме того, в горных местностях, где живут, в основном, воздушники, магия помогает придерживаться на отвесных скалах, экономя тем самым силы и время. Ну и, конечно, левитация производит на впечатлительных барышень неизгладимое впечатление, – хмыкнул брюнет. А вот Рэя это навело на совсем другие мысли – он вполне мог бы воспользоваться такой поддержкой во время следующей вылазки к Эмили. А что она будет, он даже не сомневался – надо было только придумать как забрать девочку. Или хотя бы проникнуть к ней.

– Что ж, для первого раза неплохо, хотя все равно есть над чем работать, – подытожил блондин, опускаясь на пол.

– Ну, с огнем у него дела обстоят лучше, чем с воздухом, – улыбнулся Дикон. Что не говори, а он не упускал случая поддеть друга. Рональд скривился и пробормотал:

– Ну, конечно! Огонь же у нас – основная атакующая стихия! С ней заморачиваться меньше надо.

– Меньше?! Да ты хоть раз пробовал по-настоящему контролировать огонь?! – тут же завелся Дик, показывая свою истинную страстную натуру. Судя по тону, это был не первый, и, наверняка, не последний подобный разговор.

Рэй устало улыбнулся и осторожно уточнил:

– Занятие на сегодня закончено?

– Да! – в унисон рявкнули оба оборотня, не сводя взгляда друг с друга.

– Отлично. Тогда я после тренировки с Утером…

– Иди уже!

Мужчина вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Усталость одолевала его, настойчиво вытесняя все чувства и желания, в том числе и голод. Силы остались только для одного – добрести кое-как до кровати и забыться на несколько часов. А завтра все снова пойдет в новом русле – тренировки с мечником и занятия с магами.

Утер редко ошибался в чем-то, предпочитая помалкивать, если не был полностью уверен в собственном совете. Вот и сейчас Киара с удивлением наблюдала за тем, как уже который день подряд Рэй мечется между новыми наставниками, пытаясь овладеть сразу всеми навыками. Вопреки рекомендации мечника, он не стал сосредоточивать свое внимание на занятия лишь с одним стихийником, и теперь бегал от одного оборотня к другому, делая лишь небольшие передышки для сна или приема пищи.

Вместе с его умением владеть магией, росла и симпатия друзей Киары к Рэю. Похоже, они только сейчас заметили, что его поведение было вызвано профессиональной привычкой оставаться неприметным, а никак не заносчивостью и брезгливостью по отношению к ним. Откровенно говоря, девушке было даже смешно думать о таком – при всей своей скрытности, ее новый знакомый оставался практически кристально чистым человеком, намерения которого можно было легко прочитать. Теперь, получше узнав его, Киара была в этом уверена.

После того, как он показал ей дочь, девушка поменяла свое отношение к парню. Теперь она, что ли, стала воспринимать его серьезней. Раньше, на фоне ее самой, да и остальных членов команды, он сильно проигрывал. Во всяком случае, создалась именно такая видимость. Но кто же знал, что Рэй просто не хотел действовать более открыто, предпочитая всегда оставаться в тени? Как не крути, а это было ее упущение – слишком поверхностно судить об этом парне.

Но все когда-нибудь ошибаются, и Киара умела признавать свою неправоту.

С той памятной ночи им вряд ли удалось перекинуться и десятком фраз – каждый был занят, предпочитая не тратить бесценное время на пустую болтовню. Но девушка очень надеялась, что Рэй понял, насколько она ему благодарна. Конечно, невольно закрадывалась мысль попросить его повторить вылазку, но это было слишком рискованно, да и бессмысленно. К чему это, если до девочки сейчас просто не добраться? Ее выкинуло из головы парня как раз в тот момент, когда сработала защитная магия, так что последнее, что увидела Киара – искаженное от боли лицо Эмили. Подвергать ее повторному риску и страданиям было бы неуместно. Да и Карстен был далеко не дурак, чтобы не понять в чем дело. Пусть у него не было доказательств проникновения, но разве самодурам это так уж важно?

После встречи с Кристеном, то есть Реэм, Эмили была сама не своя. За ту ночь на нее навалилось слишком много новой информации и впечатлений. Да и сработавшая охранка не могла не сказаться на ней. Так что на следующий день девочка даже не вставала с постели – у нее поднялась температура, а во всем теле появилась слабость. Лекарь, по наставлению Селены осмотрел ее и коротко изрек – «Не знаю что это, но вам, Ваше Величество, лучше пока не общаться с ней». Королева взволнованно посмотрела на свою маленькую протеже, но в тот день больше не появлялась – прекрасно понимала, что врач обо всем доложит ее мужу, и тогда выбора уже не будет. Но, несмотря на запрет общения, Селена прислала свою личную помощницу, которая провела с девочкой весь день, потакая малейшим ее желаниям и потребностям.

А Эмили, казалось, даже не замечала этого, погруженная в собственные мысли и воспоминания. Неужели это правда? Она не осталась одна – мама жива, да и ее друг – тоже! Разве может хоть что-то сравниться с этой новостью? Вряд ли.

Рэй пообещал, что они вытащат Эмили отсюда, и девочка поверила ему. Конечно, было странно, что после этого он ни разу так и не появился, но она объяснила себе это очень просто – надо просто подождать. Возможно, существует множество сложностей, о которых она не знает.

Это была не самая обнадеживающая мысль, но, Эмми надеялась, что дела обстоят именно так, иначе… Впрочем, о других вариантах думать не хотелось.

А ей оставалось только одно – развивать свои навыки и слушать все, о чем могли случайно проболтаться слуги Карстена.

– Хорошо, с землей ты уже более или менее сносно работаешь. Так что теперь посмотрим, как ты будешь справляться с ее уплотнением, – похвалил ученика Норд и хлопнул в ладоши. При этом браслет на его руке тихо зазвенел, в очередной раз привлекая внимание Рэя.

– Что это за браслет? Я видел такой у многих магов, но так и не понял для чего он нужен. Что-то вроде стабилизации или накапливания силы?

Норд внимательно посмотрел на свой браслет, будто впервые его увидев, и покачал головой:

– Не совсем. В подвесках этого браслета заключены основные компоненты земли, которые могут понадобиться магу во время боя.

– А для чего это?

– Земляной стихийник, например, извлекает из горсти земли все, что ему надо – песок, железную руду, уголь, кварц, камень, и даже драгоценности, такие как золото и алмазы. Обнаружив хотя бы малую частичку необходимого компонента, он может в разы увеличить его. Но на поиски уходит немало времени – у самых опытных это занимает секунд десять, а, может, и пятнадцать. Во время боя, как ты понимаешь, время – недоступная роскошь. Именно поэтому мы предпочитаем иметь под рукой все, что может нам понадобиться.

– То есть это все – компоненты земли?

– Именно. Кстати, водные и огненные маги тоже довольно часто использую похожие браслеты. Но у них, как ты понимаешь, хватит и обычного кулона.

– Да уж, у земли компонентов в разы больше, – с интересом разглядывая подвески, согласился Рэй. – А их сложно сделать?

– Что, и себе захотел такой?

– Ну, думаю, что он не был бы лишним.

– Это точно. Сделать не сложно – я могу сегодня научить тебя разделению на компоненты, а там дело останется за малым – вырастить из каждого элемента небольшую бусинку. Ну, или что-то другое. В выборе формы ты волен выбирать все, что захочешь. Я тоже мог бы это сделать для тебя, но, честно говоря, еще ни разу не было такого, чтобы амулеты, сделанные чужими руками, отлично работали с другими чаровниками. Там какие-то проблемы с синхронизацией потоков магии, которая так или иначе остается в выбранных элементах.

– Спасибо, но мне будет интересно это сделать, так что…

– Ну, в таком случае, мы, кажется, определились с темой сегодняшних тренировок, – хмыкнул Норд.

Рэй в который раз посмотрел на этого великана и удивился тому, как первое впечатление о нем отличалось от истинны. Вначале оборотень казался ему вечно хмурым, закостенелым в своих взглядах, вечно недовольным и скрытным, но это оказалась лишь маска. На самом деле Норд очень сложно сходился с новыми людьми и, чего уж скрывать, без особого желания менял старые привычки. Отсутствие гибкости оказалось лишь необходимостью взвесить все аргументы и найти наиболее рациональное, на его взгляд решение. Но когда это происходило, мужчину и правда было сложно убедить в обратном.

Как и многие другие оборотни, он ставил потребности стаи выше собственных, что, наверняка, и стало причиной того, что он примкнул к рядам соратников Аластора.

– Киара была хорошей королевой, но мы не можем ждать вечно, боясь лишний раз привлечь внимание Карстена. Мы у него как бельмо в глазу – вечно мешаем, но способа добраться до нас в открытую он пока не нашел, – как-то рассказал он Рэю. Аластор же был сильным волком и достойным альфой. Их королева всегда высоко ценила его заслуги и прислушивалась к мнению. Единственный минус мальчишки, как его называл Норд – излишнее честолюбие. До поры до времени он подавлял это чувство в себе, но, когда пришло время взять на себя руководство стаей – сделал это и глазом не моргнув.

Кстати, как оказалось, именно общие цели и желание поднять бунт против Карстена сблизило Норда с Диконом и Рональдом. Земляной стихийник даже как-то обмолвился, что, пожалуй, именно с этими двумя произошло самое веселое его приключение.

– Ты бы видел, как мы пробирались в город! – захохотал (что уже само по себе было странно) Норд во время ужина.

– Да, кстати, мне тоже очень интересно, как вы трое прошли в город, если даже на собак тут смотрят искоса, – заинтересовалась Киара.

– Как-как?! Прибились к бродячему цирку!

– И что тут такого? Их тоже проверяют, – возразил Миллиган.

Трое оборотней переглянулись между собой и Рон, как ни в чем ни бывало, сказал:

– Мы засунули этого громилу в клетку.

– Что?! – разом удивились присутствующие. Уж что ни говори, но с Нордом вести себя так бесцеремонно никто бы не решился. – Это правда?

Норд втупился в свою тарелку и промолчал, явно считая интерес к этой теме излишним.

– Правда-правда, – подтвердил слова друга Дикон. – Мы же представились эльфами, а, как вам известно, с ними никто не хочет связываться.

Зак и Рик переглянулись между собой – конечно, никто не захотел бы связываться с эльфами – это слишком утомительно для любого представителя иной расы. Все знали об их скверном характере – высокомерные, обидчивые и безумно страстные. Каждый из них готов был лезть в драку, если ему только покажется, что кто-то на него искоса взглянул. Более того – эльфы почему-то были уверены, что весь окружающий их мир задался целью задеть их родовую честь. Собственно, из-за этого многие и старались как можно меньше встречаться с представителями сложной расы.

– Ну, значит вам очень повезло, – заметил трактирщик, отрезая кусок сочного стейка.

– А разве, глядя на них, у кого-то могли возникнуть сомнения? – хмыкнул Норд. Как не крути, а от этого маскарада он тоже выиграл.

– Ни на минуту, – согласилась Киара, задумчиво посмотрев на новых оборотней. Ей пока так и не удалось узнать, какой же была их вторая ипостась. Что-то подсказывало, что это было нечто ошеломительное.

Глава 15

С того момента, как Рэю удалось пробраться к Эмили, его голова все время была занята только одной мыслью – как помочь выбраться малышке, или хотя бы приблизиться к ней. Мужчина буквально чувствовал, как крутятся шестеренки в его голове, заглушая своим скрежетом все остальные голоса. Конечно, на время занятий ему удавалось кое-как сосредоточиться, но только из-за того, что он понимал – без должного обучения ему не видеть девочки.

Еще одной проблемой было то, что он знал наверняка – защитные заклинания наподобие тех, что стояли в комнате Эмили ставил менталист, но у него самого такой магии не было. Соответственно и необходимости работать с ментальным магом не было. Более того – он даже не знал, кто именно может помочь ему разобраться в этом. В книгах, к сожалению, ему так и не удалось найти информацию о том, как обойти заклинания.

– Эй, о чем задумался? – прервал размышления Рэя Зак. Сегодня как раз был тот день, когда братья предложили ему выйти за пределы города и побыть их личной батарейкой. Он же решил воспользоваться ситуацией и сделать себе несколько подвесок наподобие тех, что показывал Норд. А почему бы и нет, если под рукой как раз было достаточное количество настоящей земли, а не пустой городской пыли?

– Да так, ни о чем, – мотнул головой мужчина.

– Тогда заканчивай со своими амулетами, и займемся делом.

– Это ты об обучении?

– О нем самом. Киара говорила, что ты неплох в этом, но, думаю, нам будет чему тебя научить. Кстати, я думаю, что мы начнем с тобой сразу с более сложных заклинаний.

– Например?

Рик подошел к ним и указал на реку у стен столицы:

– Он имеет в виду работу с самой стихией. Как заставить поток остановиться, сделать воду тверже или же вообще расступиться перед тобой.

Рэй лишь хмыкнул – да, книги о чем-то подобном, кажется, он уже встречал в одном из миров.

– Это все круто, – продолжил Рик, обернувшись к брату, – но настоящие занятия со стихией мы сможем начать только ночью, когда не будет такой хорошей видимости.

– Что значит «настоящие занятия»? – не понял Рэй.

– А то и значит. Мы с братом подумали, что раз ты универсальный стихийник, то можно попробовать отработать с тобой несколько интересных заклинаний. Мы сами делали их только в паре с кем-то, но у нас не было выбора, в отличие от тебя.

– Да о чем вы говорите?

Братья переглянулись и серьезно ответили почти в унисон:

– Мы научим тебя управлять погодой.

– Что? Но как это? – прежде Рэю удавалось только «поиграть» с облаками и не более.

– Вот об этом мы сейчас и поговорим. Садись.

Мужчины удобно расселись на траве, и оборотни принялись наперебой рассказывать Рэю азы образования тех или иных климатических явлений. Хотя оборотни и выглядели шалопаями, но по тому, что и как они говорили, стало понятно, что балагурство – это лишь их способ разгрузить мозги и показаться более легкомысленными, чем они есть на самом деле. Время от времени Рэй задавал уточняющие вопросы, а парни прерывались на то, чтобы переправить кого-то в город. Таких, к счастью, сегодня было не много, так что нить разговора не успевала ускользнуть.

Когда сумерки уже спустились на Синару, а Рэй почувствовал, что достаточно разобрался в теории, братья предложили ему начать с малого – напустить тумана на окрестности.

– Для начала нагони немного туч – нам не нужна ясная погода. Туман для этой местности явление нетипичное, но вполне нормальное. Не делай его слишком густым, и мы избежим лишних подозрений, – проинструктировал Рик.

В первые минуты Рэю было сложно сосредоточиться, но после туман будто сам собой начал ползти по траве, оставаясь не слишком густым, но поднимаясь все выше.

– Отлично. А теперь постарайся добавить легкую морось.

– Почему не дождь?

– Потому что это было бы слишком странно. А принцип действия заклинания почти ничем не отличается. Кстати, мелкий дождь даже немного сложнее контролировать, так что у тебя получиться неплохая тренировка.

– Как скажешь.

Магу стоило больших усилий заставить пойти дождь, и при этом удерживать стабильный туман. Да уж, для тренировки силы воли и концентрации – самое то. Но, кажется, братья остались довольны результатом.

После наступления темноты занятия пришлось прекратить – Рэй был вымотан за этот день, да и братья не видели смысла дальше силовать его.

– Все равно больше ничего не запомнишь. Но в следующий раз будешь заниматься ночью – больше возможностей, и меньше любопытных глаз и ушей, – сказал Зак, и Рэй еле сдержал стон огорчения – то есть теперь сон ему не видать. Рик заметил, как маг скривился и улыбнулся:

– Да ладно – все не так уж и сложно. Нужно во всем видеть положительные стороны.

– Тут всего одна положительная сторона – что я не менталист. Иначе и в этом мне требовалось бы обучение.

– Да уж – Аластор бы не дал тебе спуску.

– Аластор? – кажется, уши Рэя начали крутиться, как у охотничьего пса, выслеживающего дичь.

– Ну да – он у нас основной менталист.

– И что, не любит делиться знаниями? – осторожно уточнил мужчина, боясь спугнуть нечаянного информатора.

– Скорее он просто никудышней учитель. Да и с тобой, сам понимаешь, отношения не так чтобы очень заладились, – улыбнулся Зак.

– Это точно, – согласился мужчина, уже думая о том что вряд ли получит помощь от нужного ему мага.

– Да ты, наверно, шутишь, – не моргнув и глазом, отозвался Аластор, услышав просьбу Рэя на следующий день. Эх, знал бы оборотень, как сложно тому далось решение все же обратиться за помощью к нему.

– Ничуть. Зак сказал, что ты – самый сильный менталист, вот я и подумал, что…

– Плохо подумал, – прервал его Аластор. – В отличие от остальных, я не собираюсь играть с тобой в академию магии. И уж тем более, если Киара об этом ничего не говорили. Не хочу, знаешь ли, тратить свое время на дурацкие занятия, а потом еще и понять, что какой-то приемчик из тех, что ты используешь, будет из моего собственного арсенала.

– Послушай, ну это даже глупо – я не собираюсь использовать ментальную магию против тебя! В конце концов, я ею даже не владею!

– Тем более не вижу причин тратить на тебя свое время, – Аластор резко развернулся и ткнул пальцем в грудь Рэя: – Кто бы что ни говорил, а я тебе не доверяю. И то, что ты вдруг резко очаровал остальных – для меня ничего не значит.

– Очаровал? Да ты, похоже, бредишь – они выполняют приказ Киары и не больше. К тебе в друзья записываться я точно не собираюсь, но мне нужна помощь менталиста! И никого больше с таким даром я просто не знаю, так что…

– Это уже твои проблемы – от меня ты ничего не узнаешь.

– Может, ты бы хоть выслушал меня?! – разозлился Рэй – за все это время он так и не смог объяснить для чего ему нужна помощь Аластора.

– Это. Твои. Проблемы, – жестом остановил его оборотень и, развернувшись, ушел. Похоже, кто-то до сих пор не простил Рэю свое позорное поражение.

Маг разозлился и со всей силы пнул металлический шлем, неосторожно брошенный кем-то из воинов. Шум, поднятый им, быстро заглушился веселым женским смехом. Рэй резко развернулся и увидел Мару, сидевшую на перилах лестницы:

– Давай еще – этот железный гад еще недостаточно получил от тебя! Еще чуть-чуть, и он поможет тебе решить все проблемы!

– Что тебе надо? – хмуро отозвался Рэй, все еще настороженно относясь к оборотнице.

– Не бойся – кусать не буду – ты невкусный, – ничуть не смущаясь, продолжила девушка.

– А я и не боюсь – больше я вас не спутаю, уж поверь.

– Самонадеянно, нечего сказать, – хмыкнула она, спрыгивая на пол. Надо же, а ведь они с сестрой действительно были похожи. – Хотя, после того, как ты прижал Аластора, наверно, имеешь на это право.

– Чего ты хочешь?

– Хочу многого – яблочный пирог, секс и, возможно, горячую ванну. В любом порядке.

– Ничем не могу помочь, – Рэй будто оцепенел от ее слов и того, как она коснулась своими когтями его шеи. – Готовить не умею, воду не грею, и ты не в моем вкусе.

– Очень жаль, – ничуть не расстроилась девушка. – Значит, придется мне тебе помочь.

– Не думаю, что… – он не успел договорить, осознав, что последнюю фразу Мара не произносила вслух.

– Ты менталистка?

– Да. Не настолько сильная, как Аластор, но не во многом ему уступаю – у меня просто несколько иной дар. Итак, зачем тебе нужен был такой маг?

Рэй прикинул, можно ли доверять ей и понял, что другого выбора у него нет. Конечно, она напала на него, хотя для этого даже не было никаких причин, но, с другой стороны, будь девушка опасной, Киара вряд ли бы оставила ее в убежище и дала полную свободу.

– Расскажи мне об охранных заклинаниях, которые ты знаешь.

– Это будет долгий разговор. Может, спросишь прямо о том, какие из них тебя интересуют?

– Мммм…Я не знаю, как правильно их назвать. Похожи на паутину, пронизывающие все помещение.

– Для чего они? Сигнализация? Задержание? Возможно, уничтожение?…

– А что, ментальная магия и на такое способна?

– Если у мага достаточно силы, то да, – пожала плечами Мара и продолжила: – И так, ты знаешь, какие именно сети были использованы?

– Думаю, те, что сигнализируют о нарушении границ…

– Изнутри или внешние? – прервала его девушка.

– Изнутри. Внешние – возможно, но не уверен. И еще – задержание.

– Какое именно? Парализующее, «липкое» или, может, ментальное? Ну, то есть такое, которое заставляет человека потеряться в пространстве.

По тому, как Рэй ошалело посмотрел на нее, оборотница поняла что вряд ли он способен дать ей четкую информацию о сетях. Вздохнув, она подошла к нему ближе и прикоснулась ко лбу парня ладонью. Секунда, и ее буквально отшвырнуло от него, заставив больно удариться о стену спиной. Мара ошалело посмотрела на мага и негромко выругалась. Сначала она хотела вызвериться на Рэя, но только взглянув на него поняла – это не он оттолкнул ее. Что-то другое в нем воспрепятствовало проникновению.

– Я хочу увидеть то, о чем ты говоришь, и для этого мне надо прочитать твои мысли. Ты позволишь проникнуть в твое сознание? – как можно спокойнее спросила девушка. Мужчина кивнул, и она осторожно прикоснулась кончиками пальцем к его вискам. На этот раз мысли прохладным потоком потекли к ней, показывая четкие образы. Спустя минуту Мара убрала руки и хмыкнула: – Так, значит, вот какая она – маленькая принцесса?

– Да, это она, – поджал губы Рэй. Будь у него выбор – он бы не дал посторонним коснуться его воспоминаний. Только не этих – они казались ему чем-то сокровенным. Но сейчас иных вариантов не было.

– Бедняга, – искренне отозвалась девушка. – Но сразу видно, чья она дочь – Киара была такой же упрямой. Ладно, займемся делом. Я поняла, что тебе надо. К сожалению, я не знаю способов, как обойти эту охранку. Могу разве что воспроизвести ее в деталях…

– Сгодиться, – решительно кивнул Рэй. Если нельзя устранить – значит, он попробует поработать с тем, что есть.

– Хорошо. Но мне потребуется время, чтобы все продумать.

– Сколько?

– Думаю, до завтра.

– Отлично. В таком случае, сразу же и приступим.

– Как скажешь, – согласилась Мара, удивленная тем, как быстро мужчина принял ее помощь, особенно учитывая их предысторию. Собственно, больше ничего сказать не удалось – услышав ее ответ, Рэй быстро удалился.

Девушка улыбнулась собственным мыслям – больше всего в жизни она любила доставлять проблемы сестре, и в этот раз не собиралась отступать от своих привычек. Так что маленькую пакость она все же сделает – просто не будет говорить Киаре о том, что задумал ее любимчик. А уж то, что это будет нечто особенное – она не сомневалась. Как и в том, что у мага просто не будет времени рассказать об этом королеве.

Уже через два дня Рэй ломал себе голову, стараясь придумать, как обойти ментальную защиту. Она была слишком плотной и, как сказала Мара – сверхчувствительной, так что обойти ее было практически невозможно.

Мужчина даже не успевал пересечь границу, как оборотница уже кричала «Сейчас зацепишь» или «Тебя сейчас парализует». Да, Карстен оказался тем еще хитрецом, и распределил разные заклинания на каждом уровне сети, так что универсальной защиты просто не существовало.

– Слушай, тебе еще не надоело? Может, закончим на сегодня? – со скукой в голосе сказала Мара. Рэй бросил на нее раздраженный взгляд – он то был на ногах с рассвета, и успел до встречи с девушкой потренироваться с Утером и Нордом. Но не считал это уважительной причиной для окончания занятия.

– Нет.

– Как скажешь. Тогда занимайся сам, а я пока тоже потренируюсь, – пожала плечами оборотница и подняла меч – чем еще заниматься на полигоне, как не оттачиванием навыков? Поддерживать ментальную сеть она могла и без зрительного контакта с объектом.

Рэй тяжело дышал после всех выкрутасов, так что прошло несколько минут, прежде чем он попробовал снова прорваться сквозь сеть.

– А ты знаешь, что очень громко топаешь, когда «крадешься»? – с издевкой поинтересовалась девушка, нанося очередной удар по мишени. – А еще – сопишь как злой бык, – снова удар, на этот раз более сильный, – и шелестишь своим плащом, будто птица крыльями!

Девушка старалась сбить его с толку и отвлечь, но по-настоящему у нее это удалось всего раз, когда она скинула шлем с импровизированного противника. Тот благополучно отлетел в сторону, падая прямо под ноги магу. Мужчина беззвучно выругался и замахал руками, стараясь удержать равновесие. Тщетно – запястье прошло сквозь одну из нитей и татуировку на лопатке обожгло. Но ничего так и не произошло – Мара даже не заметила его проникновения. Не веря в подобную удачу, Рэй сделал первый неуверенный шаг вперед, но сеть, казалось, все еще не замечала его. Тогда мужчина попробовал уже не таясь пройти вперед, к Маре, и ему это удалось.