Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Не бери это на свой счет – ты просто оказалась удобным вариантом для решения моих проблем, – вместо извинения бросил император и отошел в сторону. Расторопные помощники жреца сразу же подскочили к Эм и, приведя в чувство, отвели к алтарю.

Глава 18

Идея Миллигана не слишком нравилась Киаре, не она оказалась лучшей из тех, что у них были. А на споры, как стало понятно сразу, времени не оставалось. Именно поэтому девушка быстро перевоплотилась и пошла по следу собственной дочери. В конце концов, она единственная знала, какой запах стоит искать.

Благо, Зак и Рик еще несколько недель назад рассказали ей про заклинание, благодаря которому можно не снимать одежду, когда меняешь обличие – она исчезала вместе с человеческой сущностью, и появлялась с ней же. Так что единственное, чего девушка лишилась – это меч. Да и тот по-хозяйски взял Миллиган.

Находиться в обличие волка в храме было непривычно и некомфортно, ведь почти наверняка их враги будут использовать разные виды магии, а она не сможет даже противостоять атакам. Таким образом их маленьких отряд разом лишался сильного союзника и лидера. Радовало одно – волчица могла учуять не только родной запах, но и предупредить о появлении врагов. Да и силы оборотницы более чем хватало для того, чтобы полноценно противостоять немагической охране храма. А ведь именно они и были первыми противниками повстанцев.

Рэй оказался прав, и почти сразу после перевоплощения Киара почувствовала запах Эмили у дверей храма. Девочка побывала здесь совсем недавно – не прошло и полутора часа, но вместе с ней, вполне ожидаемо, было еще около десятка незнакомых оборотнице людей. И это помимо Карстена и тех, кто ждал их в храме.

Несмотря на запутанные лабиринты, внутри их отряд пробирался довольно быстро, удачно обходя ловушки и прочие возможные засады. Вот только девушку не покидало чувство, что кроме них этот путь проделывает еще кто-то. Он явно держался немного позади, так что учуять его запах было невозможно. Но, тем не менее, он ни разу не отстал, как, впрочем, и не выдал себя. Конечно, можно было развернуться и все проверить, но пока хватало того, что незнакомец не нападал. Да и, как известно, единственный по-настоящему опасный враг ждал их впереди.

У Киары были догадки…Хотя, какие догадки? Скорее уверенность, в том, что их преследует Рэй. Вряд ли бы настойчивый проныра так быстро отказался от идеи пойти с ними. Но останавливаться никто не собирался.

В какой-то момент, когда на пути отряда стали встречаться не просто люди, а стихийные маги, девушке стало даже интересно, как долго этот «кто-то» сможет скрываться, ведь его помощь при защите от заклинаний сложно было не заметить.

Коридоры становились все более узкими и запутанными, и, если наблюдательность ее не подводила, спускались все глубже под землю. Каждый бой давался все труднее и труднее, хотя пока в отряде и не было потерь – только несколько раненых, упорно отказывающихся оставаться и ждать помощи. Это было приятно, хотя и вполне ожидаемо – потенциальных предателей и трусов в стае бы просто не было.

Задумавшись, Киара пропустила опасный момент – из-за поворота появились несколько молодых учеников жрецов с мечами наперевес. Каждый из них был решительно настроен не дать пройти незваным гостям. Не останавливаясь, они атаковали оборотничий отряд стихийными заклинаниями, одно из которых отбросило волчицу назад. Своей спиной она буквально смела Зака с Риком и придавила их.

В голове послышался гул от удара об стену, и на секунду девушка потеряла ориентацию в пространстве. Враги удачно воспользовались моментом и направились прямиком к ней – явно знали, что самыми опасными из оборотней являются именно волки. Один из них замахнулся, но так и не успел нанести удар – меч рубанул по стальным латам.

От удивления и громкого звона Киара даже вздрогнула, и лишь потом поняла – кто-то из земляных магов оперативно создал на ней броню. Причем идеально сидящую на теле.

– Тебя никогда не учили тому, что задумываться в стане врагов – не к добру?! – язвительно заметил Рэй, кидая один из ножей в ученика жреца. Дальше ему не было смысла скрываться.

Комната в очередной раз наполнилась криком Селены, а лекарь, как показалось Маре, только недовольно скривился. Ну конечно – уж ему-то точно не понять, что сейчас испытывает роженица.

– Да зачем же так кричать? Легче все-равно не будет, – еле слышно заметил он, и склонился, чтобы оценить степень раскрытия.

Оборотница подошла к своей временной госпоже и положила руку ей на лоб, затем, осторожно промокнула его влажной тканью, стирая выступивший пот:

– Если тебе так легче – кричи, – наперекор врачу, сказала Мара.

«Утер, где вас огры носят?!» – не докричавшись мысленно до Норда, поинтересовалась она у мечника.

«Дай еще пару минут, нетерпеливая ты девчонка! Мы же не прогуливаемся тут, а прорываемся!» – с легким раздражением ответил Утер.

Девушка прикрыла глаза и невольно выглянула в окно – там уже был слышен шум.

– Что происходит? – озабоченно спросила одна из служанок императрицы.

– Похоже, на замок хотят напасть, – тут же отозвалась другая.

– Не волнуйтесь – кто бы это ни был, им ни за что не пробраться сюда, – успокоила их третья.

Селена взволнованно постаралась посмотреть в окно, но ее тут же скрутил очередной приступ боли.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество – наша охрана остановит их, – как можно мягче заметил лекарь, возвращая пациентку в прежнее положение.

– Пойду проверю, на месте ли стражники, – поднялась Мара, когда услышала, что оборотни уже пробрались в сад. Кажется, на ее слова никто даже не обратил внимание. А зря.

Покинув комнату, девушку, не мешкая, устранила ближайшую пару стражников – для этого не надо было даже перевоплощаться. Остальную охрану на этаже прикончила уже волчица. Должна же она была хоть чем-то помочь своим соратникам?

– Чего так долго?! – вернув себе прежний облик, поинтересовалась она у Норда, но тот лишь пожал плечами – мол, сама разве не видишь, что делом заняты были?

– Где она?

– В комнате. Я присмотрю за всем, так что вам нет нужды идти к ней.

– Ладно. Мы придем, как только закончим зачистку, – ответил мужчина, снова меняя сущность.

– Хорошо, – согласилась Мара, хотя и сомневалась, что в этом есть необходимость.

Зайдя в комнату, оборотница тут же заметила произошедшие изменения. Служанки стояли все вместе, практически игнорирую все приказы лекаря, в то время как он сам почти кричал, возбужденный и напуганный всем происходящим за дверями.

– Где ты была?! – рявкнул мужчина и осекся. – На тебе кровь!

– Да?… – Слегка удивилась девушка и коснулась уголка губ. – И правда – кровь. Но это не моя – не стоит беспокоиться, – криво улыбнулась она, поднося окровавленный палец ко рту.

Одна из служанок заскулила от страха, понимая, что среди них предательница, и упала в обморок.

– Поднимите ее. И делайте все, что прикажет лекарь. Не забывайте – мы с вами участвуем в важном деле – рождение наследного принца императорской четы, – заметила Мара, окинув присутствующих цепким взглядом. Затем, приблизившись к измученной слегка напуганной Селене, сказала: – Не волнуйся – нам не нужна твоя смерть. Как и смерть твоего малыша, – отчасти это было правдой. Во всяком случае, если все будет идти по плану.

Прикрыв глаза, оборотница мысленно произнесла заклинание, надеясь хотя бы немного облегчить боль будущей матери. Теперь, когда отряд попал в замок, она могла себе это позволить. Дыхание императрицы сразу же стало более размеренным и глубоким, будто она выпила крепкого настоя валерианы и готова была заснуть, абсолютно не чувствуя боли. Что ж, по крайней мере, ее организм не будет работать на износ даже тогда, когда в этом нет нужды.

Маре же оставалось всего несколько ничего не стоящих дел – проследить за тем, чтобы лекарь сдуру не натворил ничего, да дождаться, пока Утер или Норд придут к ней. А это обязательно произойдет, и тогда она должна будет передать всю свежую информацию о захвате замка Киаре, или хотя бы Аластору.

Оборотни сгруппировались, став спиной к спине и метали магические заряды в противников. Киара же, насколько могла, рвала врагов зубами и когтями – перевоплощаться не было времени. Вдруг, один из огненных шаров прилетел в стену у самой ее морды, но, надо отдать должное пустившему его магу, тут же отрикошетил в спешащих к волчице людей.

«Шаррас вар! Что ты творишь?! – быстро оглянулась на Рэя девушка. – Ты же мог меня убить!»

«Это только еще одно напоминание, что ты слишком часто задумываешься не в то время и не в том месте! Хватит витать в облаках!» – жестко ответил маг. Было понятно, что он мог действовать и осторожнее, но просто решил зачем-то проучить оборотницу. Скорее всего, он все еще злился за ее недоверие.

Вдруг, кольцо оборотней расступилось, и оттуда на врагов буквально выпрыгнул Рик. В руках он держал ярко светящуюся сферу чуть крупнее его собственной головы. Легким пасом он отправил заклятие в помощников жрецов и те, замерев на миг, распались на ровные части.

Молодой волк тяжело задышал и упал на колени.

– Что это было? – Не смог скрыть удивления Аластор.

– Сеть телепортов, – устало ответил парень. – Я просто заставил разные фрагменты их тел поменяться местами.

– Это наверно…больно… – только и смог сказать Рэй. Даже его крепкий желудок не был готов к подобной картине. Благо, все случилось слишком быстро, и он не смог заметить, как же выглядели тела погибших во время секундного действия всех телепортов.

– И много у вас еще подобных козырей в рукаве? – решил уточнить Миллиган, но Рик только покачал головой:

– Не очень. Да и не все тут можно применить – закрытое пространство.

– Но это же вы смогли.

– Они просто очень удачно встали – слишком близко друг к другу, и все в отдалении от нас. Эту магию невозможно направить – много сил и времени уйдет, – помогая брату подняться, объяснил Зак.

– Ну, и как я понимаю – на это ушли почти все твои силы? – нахмурился Аластор. Он не мог отрицать, что решение Рика очень им помогло, но потеря даже одного бойца сейчас была некстати. Молодой оборотень смутился и потупил глаза – он мог бы соврать, но что поделать, если он не мог даже твердо стоять на ногах?

«Скажи, чтобы они с Заком оставались здесь. В таком состоянии в тылу от них будет больше пользы, чем рядом с нами», – обратилась Киара к Рэю, и тот дословно передал слова волчицы. Аластор дернулся было возразить, но на секунду застыл, поймав взгляд своей королевы. Он не ожидал, что те могут обмениваться мыслями, ведь никто из магов кроме него не владел ментальной магией.

– Но я еще могу… – дернулся было Зак, протестуя против такого решения, но Рэй остановил его:

– Нет. Вы с братом лучше восстановите силы – магия телепортов еще может нам понадобиться, а вы в этом лучшие, – улыбнулся Рэй и положил руку на плече Рика. Как бы невзначай он коснулся его оголенной кожи, и Киара ощутила, как магия понемногу уходит из ее тела. Совсем немного – вряд ли бы даже хватило на мощное заклинание, но все же.

В этот момент она почувствовала, что Рэй просто отдал эту силу оборотню, хотя и не поняла, как именно. Насколько ей было известно, до этого он мог только забирать чужую магию, но не передавать ее. Хотя, может за последнее время он научился новым фокусам, как и в остальных видах магии?

Братья все еще колебались – им не хотелось оказаться самыми слабыми в отряде. Но что поделать, если, продолжив путь, они понапрасну подвергнут свою жизнь опасности? Один из братьев истощен в магическом плане, а второй же только силой воли все еще стоит на ногах из-за нескольких глубоких ран.

Киара рыкнула, давая понять, что ее решение не оспаривается, и устремилась вперед – запах Эмили усиливался, а, значит, они уже очень близко. Маленький отряд устремился за ней, но Аластор вдруг остановил Рэя, схватив его за локоть:

– А ты куда собрался? – недобро прищурился он, за что в ответ получил лишь насмешливую улыбку:

– Ты еще не понял, да? Я попаду туда, чего бы мне это не стоило. Но сейчас даже Киара не возразила против моего присутствия. А теперь прости – есть дела поважнее, чем стоять тут и устраивать с тобой разборки, – Рэй снял со своего локтя пальцы Аластора и побежал вперед – остальные уже давно скрылись за поворотом. Ментальный маг недовольно скрипнул зубами и на секунду замер.

«Норд, ты на месте?» – обратился он к другу.

«Да, уже в замке. Пока проверяю, всех ли стражников убрали – не хотелось бы неприятных сюрпризов» – тут же отозвался медведь.

«Хватит шататься по коридорам – у вас для этого есть более чем достаточно людей! Иди в Маре – если возникнут трудности – ты знаешь, что делать.»

«Ты уверен, что в этом есть необходимость?» – с сомнением поинтересовался Норд, но Аластор лишь раздраженно рыкнул:

«Если бы я думал иначе – то давно бы сказал об этом. Киаре важна только ее дочь, а не оборотни. Так что мы должны сами позаботиться о будущем стаи. А с Карстеном это невозможно!»

«Как скажешь. Но я бы все же подумал…»

«Меньше слов! Сам же знаешь – я и сам не прочь придерживаться изначального плана. Но у нас должен быть запасной вариант» – Аластор разорвал связь и пошел вперед. Он сильно злился – не хватало еще, чтобы Норд начал ему перечить.

Жрец возвел руки к небу (хотя, конечно, вряд ли можно говорить об этом, когда над тобой несколько десятков метров земли) и произнес нараспев сложное заклинание. Девочка на алтаре возле него лежала не шевелясь, будто оцепенев от страха. На самом же деле она была скованна некромантской магией Карстена, не позволяющей ей даже пошевелить рукой. Сам же император, скрестив руки на груди, пристально наблюдал за всем. Перед проведением ритуала они оговорили все детали, так что волноваться было, в общем-то, не о чем. Вот только на душе было неспокойно – правитель слишком хорошо знал, что в последний момент обязательно появится какая-то маленькая, ничего не значащая деталь, которая может спутать ему все планы.

В первый раз этой «мелочью» стало появление Киары с ее просьбой помочь в войне. И зачем только брат согласился на это?! Во второй раз оплошности почти удалось избежать – Джей был один и не ожидал подвоха, за что и поплатился головой. Вместо этого его драгоценнейшей супруге снова удалось спутать все планы и сбежать, прихватив с собой маленькую наследницу. Но теперь…Со смертью оборотницы Карстен надеялся, что вереница его неудач прекратилась. Ну не может же эта мелкая пигалица помешать ему?!

В любом случае, приходилось быть начеку – слишком многое было поставлено на карту.

В святилище быстро прошмыгнул один из помощников жрецов – так, мелкая, ничего не значащая сошка. Он змеей пробрался к своему наставнику и что-то прошептал тому на ухо. Лицо учителя мгновенно посерело, а глаза забегали, выискивая кого-то. Наконец, его взгляд столкнулся с недовольным и явно что-то подозревающим взглядом императора. Жрец поспешно опустил глаза, а после, негромко отдал команду, и несколько стражников покинули зал. Вслед за ними последовал и помощник.

– Что-то не так? – недовольно поинтересовался он у жреца.

– Ничего, что мы не смогли бы решить сами, Ваше Величество, – поклонился мужчина. Карстен ни на минуту ему не поверил, но устраивать скандал не стал – сейчас он должен сосредоточиться на контроле над телом Эмили. Девчонка оказалась на удивление сильной и выносливой – даже сейчас все еще продолжала свои попытки освободиться от магических пут. Но это лишь вопрос времени, когда жрец сможет извлечь из нее магию, а потом, после рождения его сына, и все оставшиеся силы. В любом случае, Карстен намеревался получить от племянницы всю возможную для себя выгоду.

Удивительно, но ловушки начали появляться только на нижних этажах храма. Причем самые разнообразные – от элементарных, которые Рэю приходилось чуть ли не сотнями разряжать за свою воровскую карьеру, до более сложных, чутко реагирующих только на проявление определенных видов магии.

Все это существенно проредило оборотничий отряд и повлияло на то, как они шли. Продвигаться, естественно, стали медленнее, но теперь, в паре с Киарой, шел Рэй. И если задача волчицы состояла только в том, чтобы указывать направление и следить за тем, чтобы на горизонте не появились враги, то маг должен был отслеживать все ловушки. Делать это было довольно сложно, так как приходилось одновременно использовать магическое и немагическое зрение.

Кроме того, Рэй буквально спиной ощущал колючий взгляд Аластора, цепко следившего за каждым его шагом. Это несколько нервировало мужчину, но размениваться по пустякам он не привык. Тем более, что эту вылазку он воспринимал скорее как очередной заказ, а на работе, как известно, отвлекаться нельзя.

– И что теперь? – поинтересовался Рэй, любуясь тупиком, куда их привело чутье оборотницы.

«Не знаю, но тут запах обрывается», – волчица еще раз обнюхала стену и на всякий случай поскребла ее лапой.

– Что случилось? Малышка заблудилась? – поинтересовался Миллиган, увидев замешательство девушки.

– Нет. Похоже, мы уже пришли, – пояснил Рэй. – Меняй облик – думаю, тебе больше не понадобится волчье чутье.

– И все же, что нам делать? Здесь наверняка должны быть двери.

– Они и есть. Только мы их не видим, – недовольно произнес Аластор, осматривая стены, а затем обратился к Рэю. – Кажется, ты говорил что-то о магии крови?

– Так и есть. Зал запечатан, и открыть его можно только изнутри, или приказом члена императорской семьи. Но для начала надо найти что-то типа замочной скважины.

– Зачем?

– Кровь станет ключом – дальше стоит продолжать мысль?

– Не надо, – ответила за всех Киара. Она уже успела перевоплотиться и с интересом посматривала на правый угол тупика. Затем, быстро полоснув лезвием кинжала по запястью левой руки, провели линию практически от пола до потолка. – Тут запах был сильнее – жрецы чаще касались этого края, – пояснила она удивленным спутникам. – И что дальше?

– Отдай приказ, – глухо сказал Аластор, удобнее перехватывая меч. Остальные члены отряда последовали его примеру.

Девушка на секунду замерла, и беззвучно произнесла команду. Не прошло и минуты, как на месте каменной кладки появились массивные ворота, ничем не отличимые от остальных стен храма.

– Приготовьтесь, – напомнил Аластор всем присутствующим и застыл в ожидании. Каждый пристально наблюдал за тем, как открываются ворота и напряженно ожидал того, что может ждать их впереди.

Никто не заметил, что в этот момент Рэй отступил назад, даже не думая о том, чтобы выступить в первых рядах и принимать на себя удар.

– Тужьтесь, Ваше Высочество, тужьтесь! Сейчас не время отдыхать! – громко командовал лекарь. Ему так и не удалось полностью прийти в себя после того, как он узнал, что замок захватили оборотни.

Мару бесило поведение врача, но другого специалиста у них сейчас не было, и приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Если бы он был членом моего отряда, то я бы давным-давно его пришил! – с раздражением признался Утер. – Если бы не особенность…процедуры…погнал бы взашей.

Оборотница невольно улыбнулась – о том, что Утер был превосходным врачевателем и сам не раз обрабатывал раны своих воинов она была наслышана. Так что сомнений в том, что он мог кое-чему научить лекаря, не оставалось.

А вот настрой Норда ей не нравился. Тот был непривычно молчалив и только время от времени бросал задумчивые взгляды на Селену. Когда же Мара спрашивала его напрямую о том, что он думает, медведь недовольно отвечал «Ни о чем», и принимался вглядываться в происходящее за окном.

А посмотреть там было на что. Двое драконов беспрерывно летали над городом, время от времени поливая его попеременно льдом и пламенем. И хотя, в основном, разрушения касались только отдаленных частей столицы или же хозяйственных построек, горожане стояли на ушах. Еще бы – каждый из них не понаслышке знал, насколько беспощадным может быть огонь, и как быстро он перекидывается на дома.

Для пущей убедительности ящеры опускались на крыши домов и издавали громогласный рык, тревожа и без того нервных жителей. Девушка улыбнулась, услышав очередное подобное выступление – будь эти драконы по-настоящему свирепыми хищниками, покушавшимися на жизни людей, они бы ловили своих жертв еще в полете и там, даже не останавливаясь, проглатывали бы их. В свое время Мара достаточно пожила среди скалистых гор одного из миров. Вряд ли в Аркане нашлось бы хоть одно место, где ящеры встречались бы так часто, да еще и в таком отвратительном разнообразии.

Приглушенный стон Селены вновь вывел ее из задумчивости. Мара ненавидела ждать, но сейчас ничего другого не оставалось – их роль в этой миссии была ничуть не меньше, чем у отряда ее сестры, но куда более рутинная и спокойная. Прислушавшись к словам лекаря, девушка поняла, что времени осталось совсем мало – ребенок уже появлялся на свет, причиняя своей матери ни с чем не сравнимую боль. Но отчего-то оборотница была уверена, что Селена ни на что не променяла бы это муку.

Детский крик разорвал условную тишину храма, и Карстен нервно сжал руки в кулаки – вот он, момент, которого он так долго ждал. Несколько слов жреца, и над телом девочки появились пять едва заметных разноцветных нитей – по одной на каждую стихию, и еще одна, символизирующая ментальную магию. Глаза императора расширились от удивления – неужели это правда? Как ребенку удалось объединить в себе такие разные виды магии, не прибегая к специальным средствам? Даже ему самому это удалось далеко не с первого раза, да и то – с большим трудом и риском для собственной жизни.

Силой воли он заставил племянницу оставаться в сознании. Она должна видеть все то, что происходит, а он – быть уверен в том, что она еще жива.

Тук-тук-тук…Стук собственного сердца сбегался с ритмом сердца девочки на алтаре.

Всего несколько минут отделяли его от того, чтобы передать силы наследнику, который должен был вот-вот появиться на свет. Боль Селены ощущалась как своя собственная, пусть и приглушенно – только как осознание факта. Но благодаря этому Карстен точно знал, что скоро все закончиться.

Ну вот, кажется это случилось – он победил. Кого? Наверно – судьбу, столь немилосердную к нему. Да, он был жесток, убив брата, но кто в этом мире вступился бы за него самого? Вот и пришлось идти по трупам ради достижения важной цели.

Участники тайного действа настолько погрузились в происходящее, что не сразу заметили, что уже не одни в зале.

Огненный снаряд попал точно в центр груди главного жреца и сбил того с ног. Судя по окровавленному месиву между ребер, мужчина уже никогда не поднимется. Еще несколько жрецов тут же упали следом за своим предводителем, сраженные другими стихиями.

Карстен среагировал мгновенно, подскочив к алтарю и схватив девочку за горло. Магические нити все еще ярко горели, не имея возможности вернутся в тело малышки, так что их обоих озаряло разноцветное марево. Император буквально стащил Эмили на пол и прикрылся ею, как щитом.

– Ты?! – с удивлением и ненавистью прошипел он, увидев до боли знакомую женскую фигуру перед собой.

– Я, – коротко кивнула Киара, поигрывая огненной сферой в руке. – Что, не ожидал, родственничек? Ради своей дочери я готова вернуться даже с того света! Отпусти ее.

Император нервно мотнул головой, показывая, что не готов сдаться. Еще несколько минут, всего несколько, и они уже ничего не смогут с ним поделать.

– Даже не надейся.

Киара пристально следила за Карстеном, прекрасно понимая, что пока не может атаковать его. Мужчина же только недобро улыбался, чувствуя свою безнаказанность. Но вместе с тем он не забывал о том, что его все еще могут атаковать со спины, а потому быстро отступал назад, стараясь упереться лопатками в одну из массивных колонн.

Вдруг, что-то изменилось, и улыбка императора стала еще шире – его сын родился, а, значит, можно действовать. Они со жрецом подробно обсуждали что и как надо будет сделать на этом этапе, так что маг был уверен – сможет обойтись и без посторонней помощи.

Рэй проскользнул в зал и, никем не замеченный, стал пробираться к Карстену. Казалось, на каждом метре храмовой земли кипел ожесточенный бой. За эту ночь и без того немногочисленный отряд Киары существенно сократился, а жрецов, задействованных в ритуале, тут хватало. Те, что первыми пали от стихийного оружия, стали скорее случайными жертвами – они не ожидали нападения и не сумели вовремя оценить ситуацию. Зато те, что выжили – были мастерами своего дела. И что-то подсказывало, что хороши они были не только в магии, но и в бою.

Повсюду слышался лязг металла и крики боли. Кажется, совсем рядом послышалось недовольное ворчание и ругань Миллигана, но Рэй только отмахнулся от всего, ища глазами Эмили.

Он не зря провел в библиотеке столько времени, изучая старинные трактаты про магию. Вместе с той информацией о планах императора, которой он уже владел, стало понятно – неизвестно как, но Карстен планирует отдать своему сыну не только магию Эмили, но и ее физические силы. Но сделать это он может только после того, как разорвет свою связь с девочкой. Тогда у них появится возможность убить его, но не раньше.

Почему не сказал об этом Киаре? Наверно, просто не посчитал нужным. Знай она обо всем – вряд ли бы рискнула угрожать императору. А знай остальные – наверняка бы воспользовались ситуацией. Аластор, так тот и вовсе бы просто убил малышку, представив все как несчастный случай.

Что же касается передачи магии…Как объяснить то, в чем почти наверняка уверен, но не знаешь, как именно это происходит, если раньше такого не случалось?

Вот и Рэй не знал. И был уверен – дело не в том, что он абсолютный профан в магии, а в том, что Карстену удалось сделать нечто из ряда вон выходящее, что прежде не было доступно никому в этом мире. Да и в остальных, пожалуй, тоже. Исключением были разве что боги, у которых вор очень неудачно украл один из основных артефактов. Вспоминая даже тот ритуал, мужчина помнил о главном – провести его не так уж легко. Любая мелочь может забрать все человеческие жизни тех, кто находится рядом. Но Карстена это вряд ли волновало. Он был опьянен возможностью уже в ближайшие минуты забрать у Эмили ее магию, а затем и силы. Кстати, как будет происходить последний этап, Рэю было до сих пор непонятно. Откровенно говоря – он не стал вникать в этот процесс, твердо веря в то, что не допустит даже его начала.

– Отпусти ее, – совсем рядом прозвучал голос Киары, на что Карстен ответил очень уверенно и самодовольно:

– Даже не надейся.

Возможно от нервов, но Рэй чуть не рассмеялся – разговор слишком напоминал диалог из плохо разыгранной пьесы.

– Тебе все равно не выйти отсюда живым – твоих людей слишком мало! – напомнила Киара. Отчасти это было правдой – любой оборотень был куда сильнее обычного мага.

– Да? А я вот в этом не уверен. Моих людей не станет меньше, как бы вы не старались, – рассмеялся император. В ту же секунду Киаре пришлось увернуться от удара сбоку. Девушка резко крутанулась, отбивая его и на миг застыла, с удивлением глядя на раскроенный череп врага. Подобная рана ничуть не смущала его, как и новые повреждения.

Наконец, оборотница пришла в себя и отправила в мертвеца огненный сгусток, который разом объял все его тело.

– Что-то не припомню, чтобы ты владел какой-либо магией, кроме стихии воздуха, – тяжело дыша произнесла Киара, стараясь незаметно обойти Карстена. Тот лишь усмехнулся и слегка повернулся, так чтобы всегда оставаться лицом к лицу девушки.

«Ты еще очень много обо мне не знаешь», – мысленно обратился к ней император, и Рэй услышал это, отзеркалив сознание Киары.

Маг чувствовал, что Карстен дурачиться не просто так – он явно не был любителем похвастаться собственными подвигами вместо того, чтобы одержать победу. Переключившись на магическое зрение, он заметил, как нити стихий постепенно тускнеют, а та, что отвечала за ментальную силу девочки и вовсе исчезла. При этом магия не просто слабела, а явно переходила к другому существу, оставляя по себе только едва заметный след, тянущийся на поверхность, за пределы храма.

Значит, ждать осталось совсем недолго – вскоре Карстен завершит ритуал и разделит их с Эмили связь.

– Ментальная магия?… Но как тебе это удалось? – не сдержалась Киара.

– Забирал у тех, кто не слишком в ней нуждался. Или недостаточно ценил. Догадываешься, кому принадлежала эта сила?

Лицо оборотницы перекосилось от злобы, и она швырнула чистый сгусток энергии в колонну за Карстеном, вместе с тем создавая щит только вокруг маленькой фигурки дочери.

Рэй заметил, что взгляд девушки то и дело старается выловить кого-то, кто смог бы застать Карстена врасплох и остановить его, но все были слишком заняты сражением с живыми и мертвыми пособниками императора.

– Да, ты все правильно поняла. Джей стал первым, так сказать, удачным донором. Кто же знал, что через несколько лет это место займет его же дочь? Правда, малышка? – он склонился к Эмми и почти ласково обнял ее за плечи, все еще не ослабляя хватку за горло.

– Отпусти ее. Зачем тебе моя дочь? Ее сил вряд ли хватит на осуществление твоих планов, – теперь уже Киара старалась отвлечь императора, делая вид, что она почти опустила руки от безысходности. Рэй же заметил, что, как и в храме Анубиса, песок под его ногами начал сам по себе сползаться к Карстену. Видимо, девушка намеревалась таким образом обездвижить его.

– А что я получу взамен? Тебя? Твои жалкие силы и магию? Это не слишком равносильный обмен. И потом – я просто не могу на это пойти, поскольку мы не являемся кровными родственниками.

Песчаные щупальца доползли почти до колен мужчины, когда он это заметил. Со злостью Карстен ударил ногой, скидывая их, а заодно подкрепил все мощным воздушным заклинанием, откинувших далеко назад не только песчаные путы, но и тех, кто находился в радиусе нескольких метров от императора. Рэю повезло, поскольку он стоял за колонной, а, значит, избежал воздушного удара и остался один на один с мужчиной, если не считать Эмили.

– А вот это ты зря! Или не веришь, что я не пожалею твою дочь?! – разозлился император, сильнее сдавливая тело племянницы. Та от боли и страха вскрикнула, все еще полностью зависящая от воли некроманта.

Рэй еще раз осмотрел зал магическим зрением и выругался – Карстен закончил передачу магии своему наследнику, но так и не разорвал их с малышкой связь. И тут вдруг мужчина увидел то, от чего ему стало нехорошо – из-за соседней колонны, никем не замеченный, выскочил Аластор и бросился на Карстена с мечом. Ему было плевать, что на его пути находится дочь Киары – он видел перед собой только врага, которого хотел убить уже много лет подряд.