Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Таша снова посмотрела на браслеты и побледнела еще сильнее. Если верить артефакту, то возле нее сейчас, как ни в чем ни бывало, устроились двое сильнейших магов. В мире, откуда они пришли, их называли Сет и Анубис[2] и почитали, как богов. Как и все, удостоившиеся этого титула в одном из миров Арканы, мужчины были бессмертны и не боялись никого и ничего.

Богами зачастую называли самых сильных чаровников многомирья, хотя люди прекрасно понимали, что это лишь высший ранг в магической иерархии. Такой была и Мирра, богиня Луны Баркзаара. Если у города возникали серьезные проблемы, она старалась их решить, даже если приходилось потратить на это немало времени и сил. Странно, но многие из таких магов обосновались на Земле, в почти закрытом для всех мире. Существовало всего два портала, во вселенной, что вели туда, да и те – в Баркзааре. Один из них находился в Верхнем городе, под личной охраной стражников короля, а второй – за пределами Нижнего. Так что желающих воспользоваться ими были единицы.

На Земле же боги царствовали. Они объединялись в кланы и устанавливали на своей территории собственные правила, которых свято придерживались обычные люди. Кажется, магов там считали высшей расой или чем-то вроде того. Хотя, по сути своей, они оставались просто более сильными особями, чем другие. Стоит ли упоминать, что каждый из них хотел власти? Конечно же, нет – это и так было понятно. Так что конфликты были обычным делом в закрытом мире. Но случались и исключения – в некоторых общинах боги выбирали себе определенное направление и становились покровителями того или иного ремесла. Таким образом каждый из них получал свою долю «поклонников».

Сет и Анубис пришли из закрытого мира и были сильными магами даже по меркам богов. Слава о них достигала всех, в том числе и самых отдаленных уголков Арканы. Но, насколько было известно Таше, эти двое не ладили между собой, тогда зачем они здесь? Да еще и вместе.

Для их появления должна быть очень веская причина. Эта мысль совсем не понравилась девушке.

– Тебе нечего бояться, Таша. Так, кажется, ты решила себя называть? – обратился к ней Анубис. – Ты знаешь человека, который украл у нас нечто важное. Мы всего лишь хотим это вернуть. Ты понимаешь, о ком я говорю?

Девушка нерешительно кивнула:

– Рэй?

– Да, все правильно. Где нам его найти?

– Я… Я не знаю, где он.

Сет склонил голову и недовольно покачал ею:

– Нет-нет-нет. Я бы на твоем месте не врал. В конце концов – зачем тебе чужие проблемы?

– Но я правда ничего не знаю – он ушел из моего дома, – глаза девушки забегали от страха перед богами. Уж ей ли не знать, насколько быстры они на расправу.

– Как же все печально. Один, в чужом городе. Да еще и раненый. Наверняка ему больше не к кому обратится. Сет, а что ты скажешь?

– Скажу, – поднял голову бог ярости, – что вижу самое прелестное дитя, которое мне только доводилось встречать.

Таша проследила за его взглядом и похолодела:

– Нет, она здесь ни при чем. Мы не знаем, где Рэй.

– Сейчас не знаете, – выделил Сет. – Но он обязательно придет к вам. Или к ней. – Бог снова кивнул в сторону Эмили.

– Нет, – мотнула головой девушка. – Я запретила ему под страхом смерти приближаться к нам.

Боги разом засмеялись, услышав ее слова.

– Под страхом смерти… – Вытирая слезы на глазах, повторил Сет. – Ты слышал что-то более смешное, Инпу?

Шакалоголовый бог не был так весел, как его родственник, но тоже сполна оценил ее слова. Спрашивать, почему это так развеселило мужчин, Таша не стала.

– Молись, чтобы он не воспринял твои слова всерьез. Когда он придет…

– Но, я же сказала… – перебила его девушка, но бог сделал вид, что не заметил ее слов.

– …когда он придет – ты скажешь нам. В ту же секунду. И если мы узнаем, что ты задержалась с ответом хотя бы на пару минут… – мужчина так посмотрел на нее, что Таше сразу же расхотелось юлить, даже если ранее и возникало такое желание. – Ты же не хочешь, чтобы тот, от кого вы бежите, узнал, где вас искать?

– Нет, конечно, нет.

– Вот и замечательно. В таком случае, нам пора.

– Подождите. Но как я смогу связаться с вами?

Анубис подошел к девушке и провел рукой у нее перед лицом. Глаза на секунду затянула белая пелена.

– Тебе достаточно будет его увидеть. Ах, да, забыл сказать. Как только вор попадет к нам в руки – ты можешь больше не бояться преследования.

Мужчины удалились, медленно шагая по улочке Баркзаара. Короткая вспышка, и они исчезли, будто их и не было. Таша же не могла прийти в себя от встречи – похоже, боги сошли с ума. Где она будет искать этого вора?! А ведь предложенные условия очень даже выгодны. Такого шанса больше не будет.

Вольный город, по сути, ничем не отличался от обычных трущоб. Те же правила, тот же контингент. Естественно, Рэй смог быстро адаптироваться и найти нужных людей. Несмотря на позднее время, зашел в оружейный магазин и стащил с прилавка кинжал и пару метательных ножей, а после уж срезал туго набитый кошель у одного из зазевавшихся баркзаарцев.

«Эх, как в старые добрые времена» – подумал он, и направился к ближайшей таверне. Принцип был всегда один и тот же – чем менее приметно место, тем больше шансов найти в нем «детей мира». То есть воров, работорговцев, наемных убийц и обычных проституток. Вот и сейчас, выбрав почти незаметные в общей суматохе двери, он попал в сумрак кабака.

Зал был полон баркзаарцев – людей, гномов, и эльфов. Где-то вдалеке затесались парочка орков. Странно, но обычного гула не было – каждый старался как можно тише переговариваться. Сразу понятно – люди решают дела.

Мужчина подошел к свободному столику и смел с него рукавом рубахи крошки. Рядом тут же оказалась пышногрудая подавальщица.

– Что закажите, господин?

– Мясной пирог, да кружку пива.

– Сейчас принесу, – улыбнулась девушка и убежала. Вернулась она довольно быстро, неся в руках тарелку со скудным ужином. Рэй тут же остановил ее, как бы невзначай поигрывая серебристой монеткой.

– А не подскажешь, найдется ли мне в этом городе работа?

Глаза девушки заблестели, и она быстро кинула взгляд на барную стойку.

– Найдется, – бросила подавальщица, и шепнула что-то мужчине за стойкой.

Не прошло и часа, а Рэй уже был сыт, немного пьян, имел крышу над головой, и какую-никакую работу.

– Вот, придешь сюда – а там спросишь Расула. Он и подкинет тебе пару заказов. Но смотри – подведешь его, или стащишь что… – дал ему инструкции хозяин таверны.

О том, как вести себя с такими личностями, Рэю можно было и не напоминать – сам не раз с такими общался. Жаль, что в Баркзааре придется начинать все заново – репутацию-то никто за него не перетащит через портал.

До рассвета оставалось несколько часов, а потому мужчина поднялся в одну из комнат наверху и не раздеваясь, упал на постель. На душе было тоскливо – его погнали, как дворовую шавку. Но, как ни странно, мучило его совершенно другое – как там Эмми? Девочка явно была расстроена, что пришлось использовать магию, но что же будет, когда Таша спросит с нее за вранье? То, что будет именно так, он даже не сомневался.

Странная все же была эта девушка. Нелюдимая, с множеством тайн, и в то же время – открытая и простая, как угол дома. Зачем она в Баркзааре? От кого бежала? Может, это как-то связано с отцом девочки? Это бы многое объяснило. Ну да – возможно, она была его наложницей (что вполне объяснило наличие браслетов, и отсутствие статуса рабыни), но после забеременела и убежала. Если ее любовником был какой-то влиятельный аристократ, то становятся понятны ее постоянные оглядки.

Внешне у девочки отсутствовали какие-либо признаки принадлежности к другой расе, значит, ее отец был человеком. Причем магом, как не трудно догадаться. Маг-аристократ?

Три «ха-ха» – таких можно найти только в Синаре. Как не крути, а чаровники слишком гордый народ, чтобы позволить топтать свой статус. Что ж, похоже, девочка попала – еще бы, ведь Эмили могла привлечь внимание синарской делегации.

От этой мысли стало как-то неуютно – еще бы, ведь сам предложил пойти на площадь и посмотреть, что там происходит. И этот опрометчивый поступок мог стоить Эмили свободы.

Почти засыпая, мужчина вспомнил, с каким волнением Таша спрашивала его об императоре. Видел ли он девочку? Так может ли это означать?..Рэй сел и запустил пальцы в отросшие волосы.

Ого-го! Не может быть! Эмили просто не может быть дочерью императора. Как там его? Какое-то воронье имя, каркающее. Ладно, надо будет – вспомнит.

Но если его предположение правильное, то у них могут быть большие проблемы. Обязательно стоит наведаться к Таше и Эмили.

Рэй повернулся на здоровый бок и закрыл глаза. Он хочет увидеться с ними только для того, чтобы предостеречь от возможной опасности. И уж точно не из-за того, что уже соскучился по меленькому светловолосому чуду.

Вывеска над головой Рэя была совсем новенькой, и сверкала бронзовыми буквами. «Медовая бочка» – именно сюда его и отправил владелец таверны. Зайдя внутрь, мужчина огляделся – магазин как магазин, только вместо полок – огромные бочонки. Продавщица усердно натирала прилавок, а за ее спиной маячил рыжеволосый мальчишка. Время давно перевалило за полдень, но посетители не спешили опохмеляться после вчерашней попойки.

– Я бы хотел купить элю, – произнес он первую часть пароля.

– Какого? – не поднимая глаз, и без особого энтузиазма, спросила женщина.

– Яблочного. Из золотой осени, – после этих слов, выражение ее лица сменилось. Она окинула его оценивающим взглядом и хмыкнула:

– А силенок-то хватит, на золотую осень?

– Хватит, уж поверьте.

– Ладно. Только Расула здесь нет.

– А где я могу его найти?

– Во втором магазине. Кажется, у него был какой-то срочный заказ для таких, как ты, так что мой сынишка отведет тебя.

Ребенок за ее спиной взволнованно обернулся и приосанился, понимая, что ему поручат важное задание. Получив от матери инструкции, он махнул Рэю рукой и побежал одной ему ведомой дорогой. Вор еле поспевал за ним по узким улочкам Баркзаара. А ведь приходилось еще и ловить за руку своих же коллег.

Спустя четверть часа гонки, мужчина наконец-то остановился. Мальчишке хоть бы хны, а он еле дышал – как-никак к такой пробежке после ранения он еще не был готов.

– Ты…знаешь…как…выглядит…Расул? – пытаясь восстановить дыхание, поинтересовался мужчина.

– Серебряная монета, господин, – Рэй скрипнул зубами, но монету все же достал – как не крути, а мальчонка потратил время, чтобы привести его сюда. Да и что юлить – в его возрасте он зарабатывал тем же, если мог обойтись без воровства.

– Получишь ты свою монету. Но только когда приведешь сюда Расула.

– Нет, так не пойдет – он не станет выходить на такую жару. Так что…

– Хорошо, если ты меня к нему лично приведешь – получишь ее, – огрызнулся Рэй наглому мальчонке.

– Хорошо, добрый господин.

– Беги, давай! – разозлился мужчина, все еще хватая ртом воздух.

Не прошло и пяти минут, как ребенок вернулся с докладом – Расул в кабинете и согласен с ним встретится. Рэй бросил монетку, точно зная, что мальчонка не даст ей упасть, и направился внутрь. Вся обстановка магазина казалась до ужаса знакомой, а внутри приятно пахло выпечкой.

– Значит это ты, «любитель золотой осени»? – к нему навстречу вышел мужчина среднего возраста и необъятных форм. Расул был не только безмерно широк, но и настолько же высок. В гардеробе своем главный коллекционер баркзаарских артефактов предпочитал придерживаться восточных мотивов, а потому носил кожаную жилетку и пестрый сиреневый тюрбан на голове.

– Я, – согласился Рэй. А что ему было сказать? Сам же пришел. Ему нужна работа и хорошее имя в этом городе. А задания Расула – самый быстрый и надежный способ его заработать.

– Ну проходи, если не шутишь, – ухмыльнулся мужчина и махнул вору рукой.

Они присели за стол, и Расул разложил перед ним несколько карт и книг, пока, однако, не раскрывая их. Затем начал расспрашивать обо всем и ни о чем конкретно. О том, откуда пришел, с кем работал, какие заказы исполнял и в чем вообще разбирается. Для пущей убедительности даже предложил рассмотреть несколько артефактов. Середнячок, конечно, но Рэю особого выбора не давали.

– Ладно, пока я не имею к тебе особых претензий, – кивнул мужчина. – Давай поступим так – я сейчас принесу кое-какие документы, а потом…

– Не надо, – прервал его Рэй, прекрасно зная эту схему. Как уже было сказано, Баркзаар во многом походил на трущобы, а потому вору были хорошо знакомы эти методы. За время отсутствия хозяина он должен был украсть самое ценное, что только смог бы отыскать в его кабинете. С возвратом, естественно, но все же. Но сейчас в этом и вправду не было никакого смысла – артефакт давно лежал у него в кармане.

– Что «не надо», парень? – Расул заинтересовался, прикрыв двери, он сделал к нему шаг навстречу.

– Не надо всего этого. Я уже успел все сделать.

Хозяин пивоварни удивленно поднял бровь, но промолчал. Рэй же только достал из-за пазухи мелкий, с ноготок детского мизинца, бриллиант. Это был не просто драгоценный камень, а настоящий артефакт абсолютного повиновения. Его сила была слишком нестабильна, чтобы он пользовался популярностью среди обычного населения, но вот аристократы нередко прибегали к его помощи. В конце концов, сколько надо минут, чтобы недруг отрекся от титула или короны? Силы артефакта вполне хватило бы для такой мелочи.

Взглянув на бриллиант, Расул улыбнулся, и жестом предложил вору сесть.

– Ты так уверен в своих силах?

– Возможно, мне не хватает знаний, но уж никак не сноровки, – самонадеянно заявил Рэй, а после добавил: – но я быстро учусь.

– Отлично, – улыбнулся мужчина. Вор ему понравился – парень прав, ему не хватает знаний, но это пока. Зато чутье прекрасно развито. В конце концов, он и не мог все знать, побывав всего в нескольких мирах Арканы. В каждом из моров свои ценности, и только некоторые из них остаются бессменными. – Завтра утром ты получишь задание, – наконец-то решил Расул, забирая с открытой ладони претендента артефакт.

– В таком случае, ждите меня на рассвете.

– В этом нет необходимости. Все равно на задание ты пойдешь только вечером.

«И зачем тогда утром приходить?» – беззлобно подумал Рэй, но вслух произнес совершенно другое:

– Как скажите, – ответил он, низко поклонился, как было принято в его мире, и Расул снова довольно хмыкнул.

– Ладно, пошли я тебя провожу, – он повел вора к выходу. Услышав отдаленные голоса в торговом зале пекарни, Рэй поспешил быстрее покинуть лавку. Он прекрасно понял, где находится, и кто стоит за прилавком. Это была та самая пекарня, где работала Таша. То-то она показалась ему знакомой! Странно – еще пару часов назад Рэй сам хотел встретиться с Эмми и ее мамой, а сейчас сдрейфил, как последний трус. Позже он даже не смог объяснить своего поведения, но в тот момент просто решил, что лучше будет уйти.

«Завтра я вернусь сюда, и поговорю с Ташей» – старался убедить он себя, как можно быстрее отходя от пекарни.

– Эмили, пойти присмотри за булочками. Если они уже стали золотистыми, то позовешь меня, – с нежностью произнесла Таша, обращаясь к дочери. Сама же тем временем вынесла противень с горячими пирожками и стала раскладывать их на витрине.

С каждым часом ее настроение становилось все лучше – до сих пор никто из людей императора так и не наведался к ним.

Кабинет хозяина находился позади нее, как и служебный выход. Отстраненно девушка заметила какое-то движение, но даже не стала поворачивать головы, чтобы разглядеть посетителя. Стоит ли присматриваться ко всем, с кем ведет дела владелец пекарни? Но в тот момент вдруг что-то неуловимое заставило ее обернуться и буквально застыть на месте. Рядом с Расулом стоял Рэй. За несколько недель она достаточно его изучила, чтобы узнать фигуру вора, даже мельком взглянув на нее.

Глаза ослепило, будто в них попал отблеск солнечного зайчика. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Таша смогла что-либо увидеть. Она сразу же выскочила на улицу, все еще сжимая противень в руках, но никого не было.

«Показалось» – постаралась убедить себя девушка и вернулась на место. После разговора с богами она была слишком взведена, и то и дело возвращалась мыслями к недавнему гостю. Но что ему тут делать? Да еще и с Расулом! Конечно, тот время от времени нанимал воров, но, сказать по правде, запросы хозяина были слишком высоки, чтобы какой-то проходимец смог вот так, мимоходом, заключить с ним сделку.

Спустя минуту Таша уже забыла обо всем, когда ее вдруг грубо схватили за локоть:

– Где он?! – зло прошипел ей на ухо Анубис.

– Кто? – из-за внезапного появления бога девушка уронила миску с подошедшим тестом, но тот даже не обратил на это внимания.

– Я видел вора. Где он?!

– Я не знаю, о чем ты говоришь! Он не приходил ни ко мне, ни к моей дочери! Был кто-то похожий, но точно не Рэй. С ним разговаривал Расул!

– Мне плевать, кто и что делал! Мне нужен этот вор!

В прошлый раз Анубис казался спокойным, но теперь будто сорвался с цепи. Пес, да и только – правду гласят легенды.

– Тише, Инпу, мы найдем его. А она сполна поплатится за то, что хотела обмануть нас, – постарался сдержать его Сет, бросая злые взгляды на Ташу.

– Но я клянусь, что не видела его!

– Заклятье невозможно обмануть! Ты должна была удержать его до нашего прихода! Но ты этого не сделала! Так что не трать слов, смертная! – процедил сквозь зубы бог ярости. – И я бы на твоем месте не терял времени зря – очень скоро император узнает, где вы прячетесь. Вам не спастись! – произнеся последние слова, боги снова исчезли во вспышке света. Таша же обхватила себя руками, чувствуя, как тело начинает бить мелкая дрожь. С богами шутки плохи. И как она умудрилась перейти им дорогу? Будь у нее хоть малейшая возможность – прямо сейчас отдала бы им на растерзание проклятого вора, только где его искать?!

Времени на пустые рассуждения не было – надо бежать. Не важно куда – только бы не останавливаться. Что-то подсказывало ей, что боги не шутили, и времени у нее оставалось все меньше.

– Эмили! Беги сюда! – громко позвала она дочь, хаотично рассуждая, в каком же из миров у нее больше шансов спрятаться. Проблема была только одна – в Аркане таких не осталось.

Карстен сидел, втупившись в одну точку и раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Не может быть, чтобы не осталось следа! Лучшие его артефакторы искали зацепки, но так и не находили ничего. Но как такое возможно?! Он же сам видел на площади иллюзорного мальтиара и чувствовал магию брата. Это точно кто-то из них!

Вдруг его мысли прервал один из помощников придворных магов, беспардонно ворвавшийся в его комнату. Парень сразу же упал навзничь, склонив голову к полу.

– Прошу простить меня, светлейший из императоров, но…

– Не бубни!

– Мы нашли след!

Карстен даже поднялся с кресла, не веря в нежданную удачу.

– Что ты сказал?

– Мы нашли след того, кто выпустил мальтиаров во время праздника.

– Чудесно. Куда он ведет?

– В Нижний город. Нарушитель все еще в Баркзааре.

Карстен растянул губы в довольном оскале и протянул:

– Чудесно. Выпустить охотников.

Парень тут же поднялся, спеша выполнить приказ, но остановился, когда его окрикнул сам император:

– Помните – тот, кто это сделал, нужен мне живым.

– Как прикажите, Ваше Величество, – слуга еще раз низко поклонился, довольный, что смог принести хозяину хорошую весть.

Как только двери закрылись, и Карстен остался один, улыбка медленно сползла с его губ. Опыт показывал, что ему пока рано праздновать победу – девчонка слишком часто убегала от него, ускользая в самый последний момент. Но теперь этого не случится. Что-то подсказывало, что в этот раз ребенок достанется ему. А большего Карстену сейчас и не надо было.

[1] Сута – одно из имен древнеегипетского бога Сета, бога ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти, входящий в гелиопольскую Эннеаду. Зачастую изображался с головой осла (трубкозуба) и телом человека.

[2] Анубис (Инпу) – древнеегипетский бог с головой шакала и телом человека, проводник умерших в загробный мир. Являлся покровителем некрополей и кладбищ, один из судей царства мёртвых, хранитель ядов и лекарств.

Если вам нравится эта книга – не стесняемся! Ставим лайки, добавляем в библиотеку и обязательно комментируем! Так книгу сможет увидеть больше читателей.

Ответ на каждый комментарий от автора – гарантирован!

Глава 5

Беспокойство за Эмили мучило Рэя, и его невозможно было ничем заглушить. Так что не прошло и получаса, как ноги сами привели его назад к пекарне. Расул очень удивился, увидев нового знакомого, но тот быстро нашелся с ответом и сказал, что хотел прикупить кое-что на ужин. А ведь всему Баркзаару известно, где пекут лучший в городе хлеб!

Владелец пекарни широко улыбнулся и не стал задавать лишних вопросов – еще бы, ведь немного лести никому не вредило! Самому Расулу надо было спешить в пивоварню – там как раз привезли бочонок с особо ценным напитком.

Рэй ужом проскользнул внутрь, надеясь застать Ташу саму, и не прогадал.

– Ты? – увидев его, девушка даже застыла от удивления. Всего несколько минут назад боги угрожали ей расправой за то, что не сдала его, и вот Рэй сам идет к ним в руки!

– Я пришел с миром! Прошу, выслушай меня – это не займет много времени!

– У тебя есть минута! – согласилась Таша, тем временем мысленно взывая к богам. Не могли же они не услышать ее, если вор был им так нужен?! Хотя, конечно, возможны варианты, раз они не смогли самостоятельно найти мужчина.

Рэй стал сбивчиво рассказывать девушке свою версию развития событий и связи Эмили с императором Синары, а также того, почему Таша старается скрыть дочь от этого сомнительного субъекта. Девушка удивлялась, однако не могла признать, что некая логика в его словах все же была. Но, слушая его, она все еще старалась призвать на помощь богов. Те же были равнодушными к ее словам и, похоже, отказались от прежнего плана. Значит, их некому будет спасти.

В таком случае времени у нее оставалось совсем мало – скоро стражники Карстена найдут их – уж в этом она точно не сомневалась.

– Стой! – грубо прервала его Таша. – Честно говоря, у меня нет времени и желание слушать твой треп. Все, что ты сейчас сказал – ложь! Хотя нет, не так – это лишь мысли твоего воспаленного сознания. Так что я не собираюсь это больше слушать. Уходи отсюда.

– Таша, пойми, мне не важно почему у вас с Эмили возникли проблемы, – я просто хочу помочь, – старался уговорить ее Рэй, хотя и сам не совсем понимал, зачем ему ввязываться в чужие передряги. Да еще и тогда, когда его не просят их решать.

– Хочешь знать наши проблемы?! У нас она всего одна – ты наша проблема! С того самого момента, когда Эм притащила тебя домой! И потом, когда ты, ради собственной прихоти, рисковал ее жизнью! – зло рыкнула на него Таша и, развернувшись, вышла. – Эмили, пойдем, нам надо спешить! – девочка послушно выскочила к маме и подала ей руку. В тот же момент она увидела Рэя и радостно улыбнулась:

– Я знала, что ты не уйдешь от нас! – малышка бросилась к новому другу и тот, даже не задумываясь, обнял ее и поднял на руки. Это было так привычно и правильно, что Рэй на секунду даже опешил от собственной реакции.

– Эмили, у нас нет на это времени! – раздраженно повторила Таша.

– Что, снова пора уходить? – грустно поинтересовалась Эм, и получила в ответ сдержанный кивок матери. – Но ведь он может нам помочь!

– Нет, Эмми, не может. Это не в его силах.

– Как и не в твоих, – уперто повторила девочка. Рэй же не понимал, о чем они говорят. Единственное, что он мог с уверенностью сказать, так это то, что речь идет не о возвращении в тот дом, который он знал.

Таша бросала на окна встревоженные взгляды, и мужчина заинтересованно проследил за ними. Баркзаар, как это обычно случается перед закатом, ускорил свой темп.

– Я не хочу с тобой больше спорить. У нас на это нет времени. В конце концов, мы не можем вешать на него свои проблемы.

– Таша, я не понимаю, что происходит, но готов помочь. Ты только скажи, чем?

– Просто оставь нас в покое. Не вмешивайся. Ты и так уже «помог»! – девушка забрала у него с рук Эмили, но не успела ступить и шагу. Двери пекарни с грохотом вылетели – какой-то умник догадался использовать порох.

В следующую секунду в маленькую лавку влетело пятеро стражников – тех самых, что держали коридор императора Синары вчера.

– Под стол, быстро, – только и успел услышать Рэй. Оглядываться не было смысла – и так понятно, кому это сказала девушка.

«Шаррас вар! Знал же, что надо научиться сносно обращаться с мечом!» – раздраженно подумал Рэй, принимая на себя первый удар. Благо, тело было хорошо тренированным, и он успевал ускользать от ударов стражников и вместе с тем наносить свои. Вместо привычного для многих миров меча он использовал удлиненный кинжал и пару метательных ножей. Игрушки, конечно, полезные, но отнюдь не в таком маленьком помещении.

– Мама! – послышалось сзади, и мужчина обернулся. Какой-то подонок старался достать Эмили из-под стола. Таша же не могла ему помешать – ее атаковали сразу двое врагов. И откуда только меч взяла? Рэй ринулся на помощь к девочке и с силой ударил нападавшего рукоятью по затылку. Тот рухнул, как подкошенный. Пнув бездыханное тело, вор встал, закрыв собою Эмми.

– Не волнуйся, малышка, мы с мамой никого к тебе не пустим, – стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверено, пообещал Рэй.

– Я знаю. Но их так много… – прозвучало откуда-то из-под стола, и мужчина вынужден был согласиться. Первая пятерка стражников уже давно растянулась на полу без сознания, но на их место уже встали другие братья по оружию. Казалось, они готовы были задавить маленькую компанию количеством.

Таша отступила к Рэю и встала, также закрыв собой стол, где пряталась дочь.

– Говоришь, не смогу помочь?

– Молчи, вор. Не до твоего зубоскальства сейчас, – рыкнула девушка. Причем в прямом смысле. Мужчина даже на секунду отвлекся от боя и внимательно посмотрел на соратницу.

– Здесь есть еще один выход?

– Ты о том, откуда только что подвалило еще трое солдат? Или о третьем? Должна разочаровать – у нас их всего два!

От количества людей в пестрой форме у Рэя зарябило в глазах. Противники сменяли друг друга, а им с Ташей некогда было даже передохнуть. Силы были на исходе, и только четкая уверенность, что секундная заминка может стоить Эмили свободы не давала опустить руки.

Что делать? К сожалению, у вора не было ответа на этот вопрос. Оставалось одно – подороже продать свою жизнь. Кажется, где-то в закромах у него должно было уже поднакопиться немного магии. Этого вполне может хватить на ослепляющее заклинание. Надо только предупредить Ташу. Эх, жаль, что он растерял свои взрывашки во время падения в Даркмор – они бы сейчас были очень кстати. Ну да выбора нет.

– Когда скажу – хватай дочку и беги! – сквозь стиснутые зубы сказал Рэй, когда его в очередной раз потеснил кто-то из стражников.

– Что?

– Я ослеплю их, а ты просто хватай Эмми и беги! Уверен, вы сможете быстро добраться до любого портала!

Таша как-то странно посмотрела на него, и мотнула головой.

– Нет. Нам некуда бежать, если хотя бы один из них останется жив. Мы поступим иначе – ты ослепишь стражников, но останусь с ними я. Вы же с Эмили спрячешься в подсобке.

– Но, – Рэй постарался возразить, но девушка прервала его.

– Хоть раз не спорь, вор! Прости, но ты погибнешь, как только мы уйдем, а у меня хотя бы есть шансы.

Мужчина признал ее правоту и кивнул. Зачем спорить и быть себя в грудь, если в ее предложении куда больше логики?

– Что бы ни случилось, что бы ты ни услышал – не выходи, – почему-то вдруг сказала ему Таша и уже тише добавила: – И храни ее.

– Она будет в безопасности, – пообещал Рэй, и отступил назад, ближе к Эмили.

– Давай, твори свое заклинание, – крикнула Таша, отбивая удары стражников.

– Закрой глаза, Эмми! – тише произнес мужчина, зная наверняка, что девочка его услышит.

Вспышка света, которую смог сотворить Рэй оказалась значительно ярче, чем он рассчитывал. Весь его резерв опустошился буквально за секунду, но игра стоила свеч. Эмили ухватила его за руку и потащила в подсобное помещение. Как же хорошо, что эта малышка ориентировалась в пекарне.

Несколько стражников интуитивно бросились за ними, но мастерства Рэя все же хватило на то, чтобы остановить их. Как только за беглецами закрылись массивные деревянные двери с металлической кромкой, мужчина содрогнулся. И не только из-за того, что еще несколько слуг Карстена врезались в них.

Из комнаты, где еще минуту назад они самозабвенно сражались бок о бок с Ташей, раздалось грозное рычание. Похоже, император выпустил одного из своих монстров. И, судя по крикам, не слишком сообразительного – тот нападал и на синарских стражников.

Рэй подошел к Эмили и крепко обнял ее, стараясь показать, что он рядом. Но девочка будто не слышала его.

– Это я виновата, – тихо сказала она и всхлипнула.

– Нет, малыш, не ты. Просто…

– Нет, я. И ты это знаешь. Они нашли нас по магическому следу. Я не должна была применять магию.

– Ничего. Такое бывает. Дети не всегда умеют контролировать свой дар.

Из-за двери послышались крики и гулкие удары. Кто-то старался выбить двери, но очень скоро оставил свою затею. Вероятно, его настиг императорский монстр. Рэй иронично улыбнулся и впервые оглядел маленькую комнатку, где они оказались. К счастью, в ней были всего одни, наглухо закрытые двери, и напрочь отсутствовали окна. Значит, проникнуть внутрь можно только выбив массивную перегородку.

– Мне страшно, – всхлипнула девочка. Теперь она, едва ли не в первый раз, выглядела на свой возраст. Маленький испуганный ребенок, у которого забрали маму. И, скорее всего, навсегда.

– Не волнуйся. Скоро все закончиться, и вы с мамой сбежите, – постарался он успокоить Эмми, хотя и понимал, что в каждом его слове – ложь.

– Ты пойдешь с нами?

– Конечно, Эм. Как же я без тебя? – улыбнулся Рэй, понимая, что в этот раз врет только отчасти. И когда только успел проникнуться к этой малышке?

– Даже если мама будет против?

– И даже тогда. Если ты, кончено, захочешь.

– Я хочу, – всхлипнула Эмили, теснее прижимаясь к мужчине. За дверями снова послышались крики и ужасные звуки. Рэй поморщился – не стоило большого труда догадаться, что кого-то из стражников разорвали на части.

Сам собой взгляд Рэя упал на шкаф с продуктами, на который он раньше даже не обращал внимания.

– А давай-ка мы с тобой поиграем в прятки, хорошо?

– Не надо, – осторожно пробираясь к шкафу сказала Эмми.

– Что «не надо»? – не понял мужчина.

– Если надо спрятаться – ты так и скажи. Я пойму, – она взяла себя в руки и снова стала вести себя как взрослая.