Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Ты долго еще будешь копаться? – девушка резко обернулась и застыла – Рэй стоял в полуметре от нее. – Как ты это сделал?! – удивилась она, наспех проверяя все заклинания. Ни единого следа взлома или нарушения их работы не было – будто и не человек стоял возле нее, а холодный, безэмоциональный призрак. Даже ментальная магия не смогла его засечь.

– А разве это важно, если результат достигнут? – улыбнулся Рэй, не веря в собственную удачу. Похоже, реликвия богов, из-за которой он попал в эту передрягу, оказалась все же очень полезной штукой.

– Нет, я серьезно – как ты обошел весь блок?

– Не важно. Давай попробуем еще раз, – оборотница, конечно, помогла ему, но раскрывать все карты он не собирался – тогда бы пришлось, по крайней мере, рассказать всю историю с анхом. А этого ему точно не хотелось.

Девушка разозлилась, услышав ответ, но ничего не могла поделать – отказывать в помощи было уже слишком поздно. Да и стоит ли портить отношения из-за обычного любопытства?

– Хорошо, давай попробуем, – приторно-ласковым голосом согласилась Мара, уже предвкушая ловушки, которые расставит в новой сети. Уж в этом она точно отыграется!

Закрыв глаза, девушка принялась за создание нового заклинания.

Карстен уже который час метался по кабинету – его все еще не покидало чувство, что маленькой занозе удалось его провести. Вопрос был только один – как?!

В ее комнате он не нашел ни единого следа проникновения чужака. Как, впрочем, и явных признаков того, что девочка планировала сбежать. Даже дети понимают – в ночной сорочке этого не сделаешь.

С рыком император ударил в стену, даже не заметив резкой боли в руке, возникшей от этого. Он обязан вывести ее на чистую воду, чего бы это ему не стоило! И держать все под контролем. А ведь ждать осталось не так уж и много – всего каких-то жалких несколько недель, не больше. Карстен склонился над столом и сжал края стола так, что кончики пальцев побелели от напряжения.

– Стража! – рявкнул он, не поднимая головы. Двери тут же открылись, и вышколенный слуга сделал шаг навстречу господину, готовый исполнить любой приказ: – привести ко мне девчонку! – уточнять о ком идет речь никто не стал – только один ребенок регулярно появлялся в кабинете тирана.

Не прошло и пары минут, как поручение было выполнено.

– Вон! – тихо сказал он. Оставшись наедине с маленькой пленницей, Карстен обошел ее кругом. Его тяжелый взгляд мог заставить даже бывалого воина чувствовать себя неуютно, но малышка, казалось, только растерялась, не зная, чего ждать от него. – Я даю тебе еще один шанс признаться в том, что произошло той ночью.

– О…о чем вы?

– Не прикидывайся дурой! Почему сработало заклинание?

– Не знаю.

– Что произошло той ночью?!

– Я же говорю – не знаю. Я только встала, и оно само…

– «Оно само» – передразнил Карстен девочку и схватил ее за плечи. – Заклинания не срабатывают сами собой! Зачем ты встала?! Кто заставил тебя это сделать?! – к концу своей тирады, он уже тряс ребенка, так что ее голова моталась из стороны в сторону.

И тут девочка подняла глаза. В них был тот самый взгляд, что и у ее родителей – тот, что пугал императора до холодного пота:

– Хотите знать, что произошло? Да, заклинание сработало не просто так, а потому что я задела одну из расставленных вами охранок! Я поступила так из-за того, что хотела открыть окно – мне стало жарко! У людей бывает и такое! Не верите – это ваше дело. Я все равно не признаюсь в том, что вы хотите услышать, потому что не хочу врать! Мама учила меня, что ложь – это всегда плохо!

Девочка упала на пол от сильной пощечины, и только после Карстен понял, что это дело его рук. Она одновременно злила его и пугала, как и все, что могло напомнить о его прошлом.

Стоило взять себя в руки – никто не смеет ему перечить. Единственный, кто действительно был для него опасен, умер за каменном полу в Баркзааре. Да и племянница жива всего по одной причине – его сыну нужны силы. А для этого нужен кровный родственник. Жена – пустышка, а он не готов пожертвовать магией. К чему тогда наследник?

Так и вышло, что Эмили стала единственным выходом из ситуации. Но для этого он должен привязать ее к себе. Только так он будет уверен в том, что происходит с Эмили и где она находиться.

– Вставай! – мужчина резко дернул девочку за руку, и та почти повисла в воздухе, не находя опоры. Из уголка ее рта сочилась кровь, но она даже не постаралась ее вытереть. – Ты не оставляешь мне выбора, упертая девчонка! – потянув ее к столу, Карстен достал из ящика кинжал и развернулся. На секунду в глазах пленницы появилось удивление и страх, но после она взяла себя в руки. Император же, не обращая ни на что внимания, резко полоснул по руке девочки лезвием, а после – прошелся им и по своей. Малышка постаралась вырваться, но не ей было тягаться со взрослым мужчиной.

Слова некромантского заклинания Карстен помнил хорошо. Магия мертвых была сложной и запутанной, особенно если ее применяли к живым, но более надежного способа он до сих пор не знал. Формула верно связывала их, и теперь он мог чувствовать каждый удар сердца девочки, замедляя или ускоряя его. Почему было не сделать так раньше? Очень просто – каждый раз применяя этот вид магии, он отдавал свою жизненную энергию. Платой за каждый час такого контроля был день его жизни. Потому, даже в совершенстве владея навыками некроманта, он, как огня, боялся выпускать свою силу.

Закончив ритуал, мужчина разжал руку, и девочка упала к его ногам. Ее глаза широко раскрылись от удивления, когда порез начал быстро затягиваться, не оставляя даже малого шрама.

– Теперь я буду знать обо всем, что ты делаешь. Даже шагу ступить без моего разрешения не сможешь, а иначе… – Эмили схватилась за грудь, чувствуя, как дыхание спирает, а сердце замедляет свой ход.

– Не надо… – еле слышно попросила девочка, и Карстен удовлетворенно улыбнулся.

– Все в твоих руках. Так что, думаю, теперь ты будешь хорошей девочкой.

Эмили не ответила – что ни говори, а она все еще оставалась ребенком, хотя и с очень взрослыми взглядами. Умирать просто из принципа она не видела смысла, да и было страшно. Особенно теперь, когда Рэй рассказал ей о матери. Так что показывать свой характер, и перечить императору было бы просто глупо.

Карстен же воспринял ее молчание как признак беспрекословного принятия его воли и улыбнулся:

– Вот это уже другое дело.

– Откуда такая уверенность, что Карстен не станет проводить ритуал в собственном замке? Это было бы логично – сосредоточить в одном месте всю охрану и действовать там, где ты знаешь все потайные ходы и выходы, – настаивал Миллиган, услышав план Киары. Все члены малого совета с интересом взглянули на свою королеву – им тоже хотелось бы услышать ее доводы.

– Нет, не логично. Сейчас в подземном источнике замка, на который мы все рассчитывали, сосредоточено не то количество магии, которое ему необходимо для передачи силы. Да и лишний раз рисковать, проводя опасные обряды вблизи своей жены, он не станет.

– Все равно не понимаю, почему ты так уверена в этом! И вообще – откуда ты знаешь, что источник пуст? – начинал злиться трактирщик.

– Вне зависимости от желаний Карстена источник питает всех магов, которые находятся вблизи его. Не знаю точный радиус, но уверена, что мы с вами что не день – черпаем из него свои силы. Да и Карстен заранее окружил себя очень сильными стихийниками.

– За много столетий там скопилось достаточно магии, чтобы… – хотел было возразить Аластор, но его прервали:

– Даже он может истощиться, если постоянно только забирать энергию, не давая ей времени на восстановление, – подтвердил Зак. – Но для этого надо использовать очень много магии, – заметил оборотень.

– Последние войны и желание императора удержать власть способствовало этому. Насколько я знаю, он окружил себя некромантами, а их магия требует особых затрат. Да и менталисты из его свиты не отличаются экономией ресурсов. Вряд ли они упустят возможность оторваться на полную, не истощая при этом собственные запасы.

– И все же это не гарантирует того, что он уйдет из замка, – заметил Миллиган.

– Не гарантирует. Но делает очень вероятным. Мы обязаны предусмотреть и такое развитие событий, – спокойно объяснила Киара, будто маленьким детям. Странно, что в совете разгорелся спор из-за такой мелочи как лишний план действий.

– Чушь! Даже если это произойдет, мы не сможем быстро узнать, что Карстен покинул замок. Не говоря уже о том, что он может сделать это с помощью потайных ходов или портала.

– Вероятнее всего, он все же обойдется без магии. Но для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит в замке, нам нужны твои связи, – девушка выразительно посмотрела на Миллигана, и тот лишь махнул рукой:

– В моем распоряжении не так уж и много приближенных к императору людей, так что не обольщайся.

– В чем суть вопроса? – впервые за время совета подала голос Мара.

– Карстен ждет рождения наследника – до этого он ничего делать не станет. Так что для нас важно узнать, когда у его жены начнутся роду.

– И все? – приподняла бровь Мара.

– А разве этого мало? – удивился Аластор. Эта часть плана Киары казалась ему самой сложной для исполнения.

– Мужчины… – недовольно проворчала девушка и выразительно посмотрела на собеседников. – Когда у жены императора начнутся роды, об этом узнают все – поднимется буквально весь замок. Уж в этом можете и не сомневаться. Не говоря уже о том, что охрана в разы усилиться. Так что это невозможно будет утаить. Но в чем-то парни правы – почти наверняка из замка никого не будут выпускать, и в этом может быть сложность.

– И что нам тогда делать? Как не крути, а эта часть относиться к любому плану, – уточнил Аластор.

– Что-что…Приблизить к ней нужного человека, – коротко ответила Мара.

– Уж не о себе ли ты говоришь? – Киара с интересом посмотрела на сестру. Откровенно говоря, она так и хотела сделать, но если бы инициатива исходила не от самой Миры, то та вряд ли бы согласилась принять участие в авантюре.

– А разве есть другие варианты? Мужчину туда вряд ли допустят, да и в замке я не успела засветиться.

– Не думаю, что тебя так легко допустят к ней, – улыбнулся Зак.

– Поверь, я смогу найти способы. Такое честное лицо, как у меня встречается редко.

После этих слов все мужчины еле сдержались, чтобы не засмеяться.

– Ну да, у всех менталистов «честные лица», – согласился Норд.

– Ладно, раз с этим решили, то твоя задача будет сразу же сообщить нам, когда все начнется. Кроме того, стоит проследить за Карстеном – думаю, ты поймешь, если он попробует покинуть замок.

– Наверно. Но не уверена.

– Ты поймешь это, когда они придут за Эмили. Ее комната как раз возле покоев императрицы, – сообщил Рэй. Все удивленно посмотрели на него, но ничего уточнять не стали.

– Значит, постарайся узнать и это. В зависимости от действий врага мы выберем один из двух планов.

– Двух? Все же хочешь распыляться, девочка? – недовольно поинтересовался Миллиган.

– Да. Лучше быть готовым к любому развитию.

– Ну, смотри. Хотя я – против.

– Ты достаточно ясно дал это понять, – жестко ответила Киара, и Рэй улыбнулся. Да уж, когда было необходимо, она умела поставить зарвавшихся мужчин на место.

Разработка плана действий заставили мага снова задуматься об Эмили. После того, как Рэю удалось пробраться к ней, он то и дело мысленно возвращался к возможности повторить ночную вылазку. Именно поэтому через пару дней, вместо того, чтобы пойти на заслуженный отдых, он свернул в другую сторону и вышел на улицу. Ночь снова заволокла улицы, скрывая в темноте все грехи столицы. Отличное время для таких, как он.

Накинув капюшон, мужчина уверенно направился к уже знакомому замку. Все остальное происходило почти на автомате – отследил передвижение стражи, перепрыгнул через забор, пробрался к стене. Только когда надо было применить магию, Рэй задумался. В этот раз камни выдвигались значительно легче, да и карабкаться по ним было проще. Да уж, воздушное заклинание, подсказанное Рональдом, пришлось как нельзя кстати. Оно идеально поддерживало тело, так что не приходилось тратить лишние силы на то, чтобы не рухнуть вниз.

Удивительно, но балконные двери оказались закрыты на замок. К счастью – встроенный и довольно простой, так что взломать его не составило особого труда. Затаив дыхание, Рэй толкнул дверь и тут же наткнулся на пытливый взгляд Эмили. На лице девочки застыло удивление вперемешку с радостью. Видимо, она все еще не верила в то, что ее друг вернется так скоро.

– Привет, малышка, – едва слышно произнес мужчина, даря ей робкую улыбку. Затем, сосредоточившись на том, что он делал во время занятий с Марой, Рэй сделал неуверенный шаг вперед. Татуировка на лопатке тут же неприятно запекла, но он старался не обращать на это внимание. Эмили хотела вскочить с кровати, но он остановил ее жестом. Медленно, но все же уверенно, мужчина приближался к малышке, тщательно выискивая магическую сеть. К чему было лишний раз тревожить Карстена?

Удивлению Эмили не было предела, когда Рэй опустился на кровать рядом с ней. От напряжения на лбу и висках выступила испарина, но чувство внутреннего удовлетворения заглушало весь негатив:

– Ох и сложно же до тебя добраться!

– Как тебе это удалось? В прошлый раз…

– Да, в прошлый раз получилось не очень, – улыбнулся Рэй, а после обеспокоенно спросил: – надеюсь, тебе не слишком досталось из-за всего этого?

– Нет, – неуверенно сказала девочка, и стало понятно, что она лжет. Но давить на нее сейчас мужчина не видел смысла – захочет, сама скажет.

– В таком случае, у нас есть пара часов для того, чтобы придумать, как выбраться отсюда. Есть идеи?

– Разве что используешь ту же магию, что помогла тебе пробраться сюда, – пожала плечами девочка. Она прекрасно помнила, что теперь связана неизвестным ей заклинанием с императором, но так хотелось верить, что оно слабеет со временем, или вообще не действует на расстоянии!

– К сожалению, это невозможно. Я и сам не особо знаю, как она работает. Может еще что-то?

– Нет.

– Значит – будем думать. А пока – расскажи мне о том, что ты здесь делаешь? Я слышал, что жена императора хорошо к тебе относиться. Это так? – Рэю вспомнились рассказы Мары, которая уже успела провернуть задуманное, и теперь верой и правдой служила молодой императрице. Как девушке это удалось – для всех оставалось тайной, которую оборотница не спешила раскрывать. Тем не менее, сестра Киары регулярно посылала той весточки, докладывая обо всем, что считала мало-мальски важным для общего дела или лично родственницы.

Задавая простой вопрос, Рэй думал о том, что может теперь сделать для Эмми. Бежать через балкон невозможно, но, может, за коридором следят не так тщательно? Конечно, охранка в любом случае создаст много проблем, но…

Мысли роились, перепрыгивая от одной к другой, но складываться в определенный план не хотели. Девочка же тем временем рассказывала об императрице:

– Она хорошая и очень добрая. Мне нравиться Селена, но, я думаю, мне не стоит ждать от нее защиты – император слишком жестокий и не станет ее слушать. Сейчас его жена болеет, и он не хочет спорить с ней, но потом, когда она поправиться…

– А тебе бы хотелось, чтобы она поправилась?

– Да, конечно. Я же говорю – она хорошая. А хорошим людям не должно быть плохо.

– Даже так? – Рэй улыбнулся – логика девочки оставалась все такой же по-детски чистой и доброй, хотя в остальном она, казалось, изменилась.

– Конечно. Думаю, она бы понравилась маме, – на секунду в глазах девочки мелькнула грусть из-за того, что она до сих пор не встретилась с мамой. – Расскажи мне о ней. Что тогда произошло?

Мужчина запустил руки в волосы и вздохнул. О чем же рассказать в первую очередь? Очень осторожно, подбирая каждое слово, Рэй начал свой рассказ.

Под утро малышку сморил сон, и она уснула, крепко держа старшего друга за руку. Рэю очень не хотелось тревожить ее, и он постарался как можно осторожнее разжать крепкие объятия Эмили. Затем, уже не таясь от сети заклинаний, он прошел к входным дверям и осторожно приоткрыл их. Бдительные стражники спали, опершись на ближайшие стены и негромко посапывали. Рэй, конечно, слышал, что предрассветный сон самый крепкий, но не думал, что это действительно так.

Мужчина решил рискнуть и выбраться из комнаты, чтобы осмотреть замок изнутри. Может, это и был напрасный риск, но, прежде всего, это была уникальная возможность, которую не стоило упускать.

Осторожно ступая по темным коридорам, он направился вперед, но не прошел и десяти метров. Чья-то сильная рука затащила его в ближайшую нишу и прижала к каменной кладке:

– Ну, наконец-то! – раздался в темноте знакомый голос. – А я уже думала, что ты не додумаешься все осмотреть! Уже несколько часов держу заклинание сна и караулю тебя тут! – рассержено сказала Мара.

– Но как ты узнала, что я тут? – удивился мужчина.

– Какой же ты наивный! Думаешь, мне было сложно чуть-чуть внимательнее следить за происходящим за окном? Если помнишь – окна спальни Селены тоже выходят в сад, и я вижу то же, что и Эм.

Рэй тихо выругался и посмотрел на девушку:

– Все было настолько явно?

– Нет, – сжалилась она над магом. – Если бы я не была уверена, что рано или поздно ты придешь, и не воспользовалась звериным чутьем, то вряд ли бы смогла учуять тебя. Так что можешь не волноваться по поводу своего мастерства.

Мужчина с недоумением взглянул на Мару и нахмурился – когда она успела догадаться о его ремесле? Или это вообще уже не является ни для кого тайной?

– Хватит таращится на меня! Я не для того тут ждала, чтобы ты передо мной изваянием стоял! Вот, передай Киаре, и скажи, что я присмотрю за ее малышкой. Не скажу, чтобы она мне доверяла, но из всей свиты Селены я единственная не вызываю у нее тревогу, – хмыкнула девушка, отдавая Рэю плотный конверт. – Кстати, по замку пока тоже можешь не шариться – тут полно охраны, да и я передала подробный план каждого этажа. Не поверишь, сколько пришлось провозиться с замком в архиве, чтобы достать дополнительные карты, указывающие на все тайные ходы. А ведь их за последние десять лет построили огромное количество! По-моему, Карстен явный параноик, – сказав это, девушка покрутила пальцем у виска, показывая, насколько странным выглядит император в ее глазах. Затем она продолжила: – Кстати, я этого красавчика уже видела. Если чутье меня не подвело – то он довольно сильный менталист. Но меня смутило то, что от него постоянно исходила некромантская магия – то ли он стал ее жертвой, то ли использует силу этих паразитов.

– Но, разве, это не может быть его магия? – удивился Рэй. Девушка насмешливо посмотрела на него и ответила:

– Таких, как вы с Киарой очень и очень мало. Но стихийная магия хотя бы похожа между собой, а потому и может быть источником силы одного человека. Но ментальная и некромантская… – Мара покачала головой: – Это совсем бредовая мысль. Я никогда ни о чем подобном не слышала, а ведь изучала вопрос много лет. Первая является частью живого мира, а вторая – мертвого. Это взаимоисключающие понятия. Один человек просто не может родиться одновременно с двумя противоположными энергиями. И в отличие от стихий – они никогда не взаимодействуют друг с другом, – объяснила оборотница.

Рэй был удивлен, потому что сегодня в комнате Эмми тоже чувствовал эти два вида магии, и у него не возникло сомнений, кому они принадлежали.

Что ж, пробираясь в следующий раз к малышке он обязательно детальнее отследит все потоки, а пока – не стило злоупотреблять благосклонностью госпожи Удачи.

Ночь уже давно накрыла замок, но Карстен все еще продолжал сидеть в кабинете, прислушиваясь к едва заметному шуму в коридоре и за окном. Вот прошли караульные, прошмыгнула влюбленная парочка, с ветки слетела припозднившаяся птица. Бессонница уже которую ночь подряд не давала ему спать спокойно, а некромантская магия забирала с каждым часом все больше сил. В случайные моменты, когда император ловил собственное отражение в зеркале, он едва не отшатывался от страха и брезгливости к тому, что видел в нем. Разом постаревший, ссутулившийся и ослабленный, он меньше всего походил на правителя огромной империи. Только взгляд оставался таким же, как и прежде – цепким и сосредоточенным. Под глазами уже давно залегли темные тени, да и лицо сильно осунулось.

Пальцы Карстена до белизны сжали подлокотник кресла – он явно что-то упускал из виду. Что-то настолько важное, что могло стоить ему не только трона, но и жизни.

Сомнения поселились в нем давно, хотя и никаких видимых причин для этого не было. В городе, как и в стране в целом, все было тихо и спокойно – даже оборотни и те притихли, услышав о массовых казнях.

Что бы ни думали его советники, а он никогда не терял из виду потенциальных врагов. Карстен знал каждый их шаг, планы и страхи. А много ли их было? Разнообразием мысли недруги точно не отличались – убить его, захватить власть и править самолично. Почему не устранил их до сих пор? А зачем? На месте старых всегда появятся новые, а этих он более или менее изучил. Так было удобнее и проще. Даже псины из окружения Киары всегда были в поле его зрения. Во всяком случае, до последнего момента, пока он не перестал ими интересоваться – слишком много других дел появилось.

А это, кстати, интересная идея – узнать, что с ними сейчас стало и что задумали оборотни. Воображение тут же услужливо подсунуло картину, в которой приспешники Киары тащат на себе ее уже полуразложившееся тело и громогласно вещают о том, что истинной правительницей должна была стать именно она.

Губы искривились в ехидной улыбке – эти идиоты давным-давно должны были понять, что ни они сами, ни, тем более, трон ей не нужны. Да не будь у Селены проблем с вынашиванием наследника, Карстен бы уже забыл о сомнительной родственнице! Ему вполне хватало того страха, что испытывала Киара от одной мысли о нем. Будто загнанный, беспомощный зверь, у которого даже нет надежды на будущее. Он буквально сломал ее, заставив ежесекундно трястись за ребенка. Уж в том, что оборотница не боялась за собственную шкуру, он тоже был уверен.

С ее смертью все стало значительно проще – хотя бы потому что больше никто не знал о том, как выглядит дочь Джейкоба. А, значит, не факт, что кто-то знает о ее существовании в принципе.

Все эти размышления навели Карстена на мысль о том, что же все-таки случилось с оборотнями. Он не любил затягивать решение дел, так что сразу же вызвал к себе одного из помощников. Тот, стараясь принять приличный вид и не зевать, дал предельно ясный отчет – да, оборотни сейчас не доставляют никаких проблем. В город не суются, в петлю не лезут, и вообще ведут себя тише воды, ниже травы. Когда последний раз казнили оборотня? Да, поди, уже пару недель прошло – старые трупы давно уж поснимали, потому как очень неэстетичный вид стали иметь, и пахнуть соответствующе.

– А что по другим регионам? – нахмурился Карстен. Ему подобная ситуация напоминала затишье перед бурей.

– Там тоже все тихо. Даже странно – как повымирали все. Сбежали, небось, куда подальше, – пожал плечами слуга.

– Куда?!

– Не знаю – порталов-то у нас много… – неуверенно оправдывался помощник, будто самолично отправлял каждого оборотня.

– К утру я хочу знать, много ли оборотней пересекали границу миров! И если делали это, то куда ушли.

– Хорошо, я обо всем узнаю, – поклонился слуга и вышел, радуясь, что отделался малой кровью. Карстен же почувствовал удовлетворение – наконец-то он двигается в нужном направлении. Возможно, именно пропажа оборотней и не давала ему спать спокойно.

Аластор рвал и метал – в городе снова начались зачистки оборотней. Почему – никто не знал, но все были уверены, что Карстен не ограничиться этим. То и дело оборотень бросал раздраженные взгляды на Киару, но та была невозмутима. Наконец, не выдержав, он спросил:

– Ты ничего не хочешь сказать?

– А что говорить? Мы явно где-то прокололись – Карстен стал догадываться обо всем. Пока для нас единственный выход – оставаться в убежище, сюда никто не сможет пройти. А когда настанет момент, мы ударим со всех сторон.

– Вот так просто? Отсиживаться и все? Как какие-нибудь крысы?!

– А у тебя есть другие предложения? Как по мне – лезть на рожон, когда нас ждут, по меньшей мере бессмысленно. Нужно притупить бдительность врага.

– «Притупить бдительность», или дождаться удобного момента для спасения твоей дочери?! – раздраженно спросил Аластор.

– Если ты хочешь, как и в прошлый раз сделать нас всех пушечным мясом, то уж прости – не позволю! Хочешь – иди к Карстену сам, но своих людей я не стану подвергать напрасной опасности! – металл в голосе девушки заставил мужчину заскрипеть зубами от досады. Киара же, даже не обратив на это внимания, продолжила: – Отныне выход в город под запретом для всех оборотней. Исключение не делаем даже для тех, кто живет в столице – ни к чему лишний раз ими рисковать.

– Речь идет только об оборотнях?

– Да. Что касается остальных – у городской стражи не будет явных причин проверять их, как, впрочем, и возможности доказать причастность к нашей деятельности.

Аластор хотел еще что-то сказать, но его прервал стук в двери. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Рэй. Появление мага рассердило мужчину, и он, даже не прощаясь, выскочил в коридор, толкнув незваного гостя плечом.

– Я помешал? – удивленно оглянулся Рэй.

– Не обращай внимания. Он нервничает из-за последних событий.

– Ты про казни?

– Да. Приходиться принимать не слишком популярные решения.

– Например?

– Почти всем нашим людям запрещено выходить на поверхность. Так что отныне ты становишься нашими глазами и ушами.

– Как скажешь. Главное – дай знать, что именно тебя интересует.

– Если бы я знала… – Киара закрыла лицо руками, а после, будто снимая всю маску усталости, убрала их. Рэй все еще стоял перед ней, но только теперь она увидела то, чего не замечала прежде – он тоже устал. Причем это было видно по всему – тому, как посерело лицо, впали щеки, а под глазами залегли темные тени. Да уж ему приходилось работать больше, чем остальным, чтобы достичь надлежащего уровня и «держать планку». А ведь еще были ночные вылазки, которые он так тщательно скрывал ото всех. Вот только эмоциональную связь было трудно обмануть, и Киара знала обо всем.

– Сколько ты спал этой ночью? – поинтересовалась Киара.

– Достаточно, – коротко ответил Рэй – жаловаться было не в его правилах. Да и зачем? Отказаться от занятий или вылазок к Эмми он не мог, да и не хотел. А, значит, все будет продолжаться так и дальше.

– Все еще продолжаешь ходить к ней?

– Да. Эмили одиноко – у нее совсем нет друзей кроме Селены. Да и та не может проводить с ней много времени.

– Возвращайся к себе – тебе пора отдохнуть.

– Я не…

– Это приказ. Ты не сможешь выполнять свои обязанности, если будешь уставшим.

Рэй улыбнулся, глядя в пол, а затем, поднял глаза, и сказал:

– Позволь напомнить, что у тебя нет никакого права приказывать мне – я не давал тебе клятву верности. Так что спасибо за предложение, но у меня другие планы, – отвесив ей шутовской поклон, Рэй направился к двери.

– Ты не можешь… – Киара вскочила на ноги, возмущенная такой наглостью, но мужчина, не оборачиваясь, бросил:

– О нет. Я могу. Дай знать, когда определишься, какую информацию мне стоит искать.

Девушке ничего не оставалось кроме как молча проводить его взглядом. Не стоило кривить душой – она была рада тому, что этот наглый проходимец был на их стороне.

Глава 16

Как и предполагал Карстен, оборотни решили спрятаться под самым его носом. Но несколько опрометчивых смельчаков уже висели на веревке на главной площади, как напоминание о том, что с ним подобные шутки не пройдут. Круг сужался, и это не могло не радовать. Следующий вопрос состоял в том, кто еще был задействован в заговоре против него – вряд ли это дело рук только блохастой стаи. Значит – надо искать дальше. А еще – лично убедиться в том, что в его дом не пробираются незваные гости. Душа Карстена была не на месте, когда он думал о племяннице – слишком уж спокойно она себя вела в последнее время. Ни бунтарского взгляда, ни сцепленных от злости зубов, ни, тем более – страха. Это было более чем странно.

Так что этой ночью император решил развеять собственные сомнения. Выслеживать возможного посетителя было бы глупо – куда легче воспользоваться ментальной магией и пойти по его следам. Но для этого нужно четко знать, когда стоит искать их. Расставив несколько нехитрых ловушек, Карстен стал ждать, когда кто-то нарушит хрупкую, почти неприметную даже для магического зрения, сеть.

Полночь только наступила, когда император понял, что его план сработал – незваный гость пересек границу сада и направился прямиком к окнам маленькой пленницы. В ее комнате он провел несколько часов, а незадолго до рассвета, покинул замок. Душа Карстена ликовала от осознания правоты, но вместе с тем он еле сдержался, чтобы не бросится за посетителем в ту же минуту. Пришлось утешить себя мыслью, что этим он ничего не добьется, а вот если подождет – вполне может узнать что-то интересное и полезное.

Выждав несколько минут, мужчина направился в сад. Интересно, что трава под окнами племянницы почти не была примята, хотя (он был в этом уверен) это был уже далеко не первый визит ночного гостя. За спиной послышались удивленные голоса патрульных, которые явно не ожидали увидеть своего монарха поздней ночью.

– Мне нужны еще двое стражников для сопровождения, – сказал Карстен, будто ночные прогулки по саду были для него привычным делом. Затем он пошел по следам. Как он и ожидал – те были еще достаточно четкими. Судя по всему, гость передвигался перебежками, но достаточно стремительными, чтобы почти в открытую пересекать весь сад. Затем, естественно, он быстро перемахнул через забор и постарался затеряться в городе. Император упорно повторял весь путь незнакомца, не тратя времени на более комфортное передвижение. Многие считали его хилым и вялым, но они очень удивились бы тому, что монарх делал этой ночью. Большую часть времени Карстен шел в одиночестве, не собираясь дожидаться сопровождения, но вскоре стражники нагнали его.

В конце концов, следы привели к одному из типичных городских трактиров. Наверно, довольно опрятному, по общим меркам, но Карстен все равно недовольно поморщился. За столом полусидел-полулежал городской сброд, а в воздухе витал запах кислого пива. Девчонки-подавальщицы сонно зевали и неторопливо разносили заказы, хотя, казалось бы, в такое позднее (или, скорее – раннее) время вряд ли у кого-то должен был быть аппетит.

Человек, которого искал Карстен, лениво перекинулся с трактирщиком парой слов и сел за дальний стол. Все в нем говорило об одном – серая мышь. Мимо такого пройдешь – не то что не заметишь – даже не поймешь, был ли кто рядом. Рост – выше среднего, худощавый, с копной темных волос и в неприметной одежде темного цвета. Единственное, что выделало его из толпы – плавные, почти незаметные, и в то же время стремительные движения.