Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Вежливость и уважение никто не отменял, мастер Утер. Мне бы не хотелось, чтобы он посчитал всех оборотней варварами, не знакомыми с элементарными вещами! – собственный голос звучал как-то…совершенно иначе. Возможно, потому что он был женским?!

«Все, напился водички. А ведь мне говорили, что в речки часто скидывают не пойми какую гадость!» – ошарашено подумал Рэй. Тем временем, его спутник только улыбнулся и хитро посмотрел на него.

– В таком случае, тебе не помешало бы сменить одежду.

– А вот это уже лишнее – хватит и обычного заклинания для ее очистки, – слова вырывались сами собой, и вору оставалось лишь наблюдать со стороны.

– Как скажете, Ваше Величество.

Девушка, в теле которой он спрятался, недовольно фыркнула, и снова склонилась над водой. Пока она проверяла, всю ли грязь смыла с лица, и у Рея появилась возможность хорошенько рассмотреть ее. Теперь он понял, что нескладная девчонка – это его оборотница, только значительно младше – вон, даже в ее лице еще даже не появились те аккуратные женские черты. Казалось, она специально делала все, чтобы все принимали ее за мальчишку. Хотя, во время путешествия, возможно, в этом и был толк.

– Ну, как я выгляжу? – в голосе все же звучало волнение, и мужчина пристально оглядел подопечную с ног до головы.

– Достойно, Киара. Как и подобает истинной королеве.

На этом воспоминание обрывалось, и вместо старого воина перед Рэем появилось озабоченное лицо взрослой оборотницы:

– Эй, с тобой все в порядке? – спросила она. Оказалось, он все так же склонился к воде, чтобы напиться. – Ты не реагировал на мои слова. Что-то случилось?

Рэй замер, думая, стоит ли рассказывать Киаре о том, что он увидел. Было все же неловко, что он самовольно пробрался в ее воспоминания. Но, с другой стороны, тайны им сейчас ни к чему.

– Я…Я случайно увидел часть твоего прошлого.

– Что?

– Ну…Не знаю, как объяснить. Я вдруг стал тобой и увидел, как вы с каким-то стариком направлялись в столицу.

– Стариком? – нахмурилась девушка, явно не понимая, о чем идет речь.

– Ну да. Не то, чтобы совсем старик, но уже очень немолодой – седой, весь в шрамах и морщинах. И еще с мечом на поясе, – конечно, под такое описание мог подойти практически любой мужчина с боевым прошлым, но, кажется, Киара поняла, о ком идет речь.

– И что ты видел? – немного напряглась она.

– Ничего особенного – он просто говорил тебе, что красивая мордашка не интересует императора, – на секунду, на лице девушке появилась улыбка.

– Да, похоже на правду.

– Кто он?

– Утер, лучший мечник моего отца. Собственно, именно он и спас меня, во время нападения орков.

– Значит, я на самом деле видел часть твоих воспоминаний?

– Похоже на то. А ты разве не хотел этого?

– Нет. Был бы у меня выбор, я бы предпочел что-то более интересное, чем унылое путешествие нескладной девчонки, – Рэй пожал плечами, чтобы показать всю степень своего безразличия. Иначе как еще убедить Киару, что все это – чистая случайность? Сам же всего пару часов назад говорил, что не будет лезть в ее голову.

– Дурак! – Она легко ударила его в плечо и отвернулась. После же заметила: – Не забивай себе голову всякой чушью – я в твои воспоминания не лезу, но они как-то сами находят меня. Я, конечно, не вижу все так живо, как ты, но кое-что все же улавливаю.

– Э….? Например? – настал черед Рэй удивляться.

– Скажем так – интуитивно знаю, как поступить, если дело касается твоего ремесла.

– Значит, ты не будешь уличать меня в обмане и все такое?

– Нет. Не думаю, что это зависело от тебя. Мне будет достаточно, если ты не станешь сознательно копаться в моей голове. Так что пока все нормально.

– Отлично. Рад, что ты способна здраво оценивать мои возможности.

Похоже, он зря это сказал, потому что девушка посмотрела на него так, будто готова была разом проглотить.

– Знаешь, в будущем заканчивай фразу на пару предложений раньше, хорошо?

– Как скажешь.

Чтобы отвлечься, Рэй взглянул на небо – рассвет был уже близок, так что времени у оставалось было не так уж и много. Но соваться в ряды первых, кто зайдет в Зорд, не хотелось – стоило дождаться привычной суеты.

– Нам придется еще немного подождать, так что предлагаю пока перекусить – все равно больше нечем заняться.

– Как скажешь.

Мужчина достал из сумки заботливо упакованные жрецами припасы и протянул Киаре сыр со свежеиспеченным хлебом.

– Покажешь, что ты умеешь? – вдруг спросила девушка.

– Даже не знаю, что показать. Что тебя интересует?

– Без разницы. Попробуй по одному заклинанию с каждой из стихий.

– Хорошо.

Рэй воровато оглянулся на толпу, и только потом постарался, не привлекая к себе внимания, взять под контроль магию. Минута, и из прибрежного песка встала, отряхиваясь, миниатюрная волчица. Она потянулась, как после долгого сна, и направилась к Киаре. Девушка с интересом посмотрела на фигуру и позволила той подойти ближе. Песчинки гармонично перекатывались, создавая иллюзию того, как движутся мышцы настоящего зверя. Секунда, и перед охотницей возник крохотный заяц.

Рэй улыбнулся оборотнице, оценивая ее мастерство, и заставил песчаную волчицу припасть к земле. Та пригнулась, а после прыгнула, стараясь словить добычу. Заяц же только быстро сорвался, перебегая прямо по водной глади на другой берег. Мужчина постарался повторить этот трюк, страхуя хрупкую фигурку с помощью воздушной подушки, но волчица лишь жалобно сморщила морду, когда ее лапы начали рассыпаться от соприкосновения с водой.

– Хорошая попытка, но тебе стоит еще поучиться работать одновременно с несколькими стихиями.

– Ну, раньше у меня не было подобного опыта.

– Это понятно. Но, главное, чтобы у тебя было желание учиться.

– Есть, в этом можешь быть уверена.

– Хорошо. Тогда для начала просто пойми одну вещь – в природе взаимодействие между стихиями получается само по себе. Это гармоничный процесс, который не требует усилий – только немного внимания, – Киара вытянула руку вперед и восстановила лапы волчицы. Та несмело коснулась воды, но теперь песок не рассыпался, а только напитался водой. Еще секунда, и водная гладь покрылась тонкой коркой льда, по которой могла пройти песчаная хищница. Она вернулась на берег и улеглась у ног мужчины, снова превращаясь в безжизненную фигуру.

– Попробуй создать лед – это простейшее взаимодействие двух стихий.

Рэй кивнул и постарался создать нечто, похожее на лед. После нескольких минут тщетных попыток, девушка ненавязчиво заметила:

– Ты слишком все усложняешь. Что такое лед?

– Замерзшая вода.

– Хорошо, а что надо для того, чтобы она замерзла?

– Охладить ее.

– Отлично. От этого и отталкивайся, а не пытайся сразу же создать такой же по структуре предмет, как и тот, что ты представляешь.

«Что ж, стоит попробовать», – он потряс головой, откидывая лишние мысли. Для начала решил не заморачиваться с большим количеством воды и осторожно отделил небольшой водяной шар от общей массы. Когда он завис напротив его глаз, сосредоточился и постарался представить, что воздух вокруг становиться холоднее, окрашиваясь в синеватый цвет. Губы тронула легкая улыбка, когда поверхность шара затвердела. Еще немного, и перед ним появился идеально прозрачный кусок льда.

Рэй нерешительно протянул руку, и плод его усилий упал в ладонь.

– Молодец. Отлично! – Искренне порадовалась оборотница. – Надеюсь, ты так же быстро освоишь и другие стихии. Я уверена, что у тебя все получиться. Насколько я понимаю, раньше тебе просто не хватало запаса сил, чтобы вдоволь потренироваться, – неожиданно поддержала она его.

Вор улыбнулся, с интересом осматривая плод собственной работы. Да, похоже, не все так печально, как он думал сначала. Ладно, пора было вспомнить, зачем они пришли сюда – у стен Зорда уже началась привычная для любого города утренняя суета – приезжие выясняли, кто должен проходить первым, охранники осматривали товар, а карманники ловили момент и обчищали зевак.

– Нам пора. Сможешь сделать нам личины? Что-то ненавязчивое и обыденное.

– Да, конечно, – секунда, и рядом с ним уже ехал слегка полноватый мужчина с сальной головой и давно нестриженными ногтями. Судя по одежде, это был очередной не очень успешный торговец.

– Даже боюсь себе представить, что ты придумала для меня, – качнул головой Рэй. Его спутник лишь улыбнулся в усы, полные хлебных крошек, но ничего не сказал.

Всадники были в почете у охраны, так как платили серебром за проезд в город, в то время как пешие обходились лишь парой медных монет. Именно поэтому Рэя с Киарой практически сразу подозвал к себе коренастый стражник:

– Цель визита?

– Встреча со старым другом, – невозмутимо ответила оборотница.

– Точнее! – рявкнул стражник, все еще не понимая, много ли серебра можно стрясти с этих путников. Что-то ему явно не нравилось в них. Рэй сразу же это почувствовал и влез в разговор, примерно догадываясь о том, какой внешностью его наградила подруга. Еще бы – часть провокационного облика в виде одежды и ухоженных ногтей он ведь прекрасно видел!

– Ой, да что непонятного-то! Дельце есть одно! Выгодное – до неприличия! Но сами понимаете – серьезные вещи нужно решать только при личной встрече, – будто делясь секретом, сообщил вор и жеманно помахал ручкой. Он все верно рассчитал – глаза стражника жадно заблестели, а Киара, подыгрывая, злобно посмотрела на него.

– Вот же…! Совершенно не умеет держать язык за зубами, и зачем я только тебя держу? – еле слышно процедила оборотница, но так, чтобы мужчина рядом с ними обязательно все услышал.

– Знамо зачем! – Рэй выдавил из себя тоненький смешок и игриво улыбнулся.

– Ну… – почуяв близкую наживу, стражник подбоченился и нахмурился, – ну, если выгодное дельце, так это ж через казначея надо!

– Здра-а-а-асте! Какой казначей? А если дельце не выгорит?! – наиграно возмутился Рэй.

– Ну, это уже не наше дело! Заплатить надобно!

– Какое заплатить?! А…

– Не переигрывай. Наша задача – не привлекать к себе внимание, – сквозь зубы напомнила Киара, и вор тут же стушевался. Тем временем девушка немного громче произнесла: – Кхе-кхе, ну, дельце-то и правда ненадежное – не знаем, выгорит ли. Может, мы как-то иначе все устроим? – Оборотница думала о том, как лучше создать иллюзию монет, да так, чтобы вышло правдиво, когда Рэй незаметно сунул ей в руку пять серебряных монет.

– Как же иначе-то…

– А я вам подскажу, – она склонилась ниже к стражнику и как бы невзначай положила в его ладонь деньги. – Надеюсь, так нам будет проще решить свои дела?

– Думаю, да, – довольно произнес мужчина. Он уже хотел пропустить всадников, когда его напарник вдруг вспомнил о своих обязанностях:

– Эй, какие-то проблемы?

– Нет, все отлично. Мирные путники.

– Да? А что-то непохоже, – этот охранник пристально взглянул на пару и, не оборачиваясь, спросил: – а ты их на проверял?

– Да зачем? Не похожи они ничуть, – заартачился первый.

– Значит, проверь, – с нажимом приказал второй. Похоже, в этой двойке у него был больший авторитет.

– Ладно, как скажешь…

Киара с Рэйм переглянулись – о чем говорили стражники? Какая проверка? Тем временем стражник достал из-за пояса круглый предмет, похожий на компас, и повернулся к всадникам:

– Согласно приказу Его Величества императора Карстена, все граждане Санары, пребывающие в столицу, должны в обязательном порядке пройти проверку на наличие второй сущности, то есть, принадлежности к оборотням…

Стражник и дальше продолжал вещать о том, почему именно проводиться такая процедура, и как велик и предусмотрителен венценосный подонок. Рэй же судорожно соображал, как им пробраться вперед. Как на зло – дорогу перекрыла громоздкая телега.

– …вам надо просто зажать в руке определитель, а затем передать его мне. В случае негативного результата – вы пропускаетесь в город.

Киара криво улыбнулась – надо же, как он предусмотрительно умолчал о том, что произойдет, если в толпе обнаружат оборотня. К сожалению, девушка знала подобные предметы – они без труда определяли оборотничью сущность. Раньше ее братья пользовались ими, чтобы находить себе подобных. Интересно развиваются события, нечего сказать. А ведь Карстен уверен в ее смерти.

– Да, без проблем. Давай сюда, прелесть моя, – Рэй жеманно сложил губки и вытянул руку вперед. – Столько достаточно? – подержав предмет в руке с минуту, вор подал его обратно стражнику. Тот удовлетворенно хмыкнул, увидев результат, и протянул его Киаре. Рука девушки не дрогнула, даже когда стекляшка начала неприятно жечься.

– Достаточно, – кивнул стражник и потянулся за компасом. Он успел только взять его в руку, когда вдруг подул сильный ветер, поднявший столб пыли, и он сморщился от боли: – Ай! Мои глаза! – он вскинул руки к лицу, и компас упал, разбиваясь о каменную брусчатку.

– Что случилось?! – тут же подскочил его напарник.

– Да не знаю! Что-то попало в глаза – жжет до ужаса! Зараза!

– Да не ной ты, как баба! – тут же разозлился мужчина и махнул всадникам. – А вы чего встали?! Марш отсюда!

Кажется, сердце девушки пропустило удар, пока они проезжали сквозь городские ворота.

– Отличная работа, – шепнула она, прекрасно понимая, чему обязана таким прекрасным стечением обстоятельств.

– Милости прошу, миледи. Надеюсь, я не пожалею об этом, когда увижу свое отражение, – пошутил Рэй. Спутница только усмехнулась – вот этого она точно не могла ему обещать. – Как рука-то? Сильно болит? – кивнул он руку.

– Терпимо. Не волнуйся – скоро все равно заживет.

– Это хорошо. Куда дальше?

– Нам придется остаться в столице надолго, так что в первую очередь предлагаю заняться жильем, – по привычке, ушла от ответа девушка. Почему она это сделала? Не знала и сама, но привычка, как говориться – вторая натура.

Вор кашлянул, напоминая о том, что, собственно, чувствует все эмоции Киары, в том числе и новую волну будоражащего волнения, явно не связанного с проходом через ворота.

– Ладно, мы действительно едем сейчас бронировать комнату. Трактир, куда мы направляемся, принадлежит моему хорошему приятелю, и именно он станет отправной точкой для всех наших вылазок.

– Отлично, вот это уже лучше. Есть еще что-то, что мне стоит знать?

– Не думаю – я пока и сама ничего не могу знать точно. Но если все будет так, как я думаю, то кроме старого приятеля мы встретим там еще и других моих знакомых.

– Хорошо. Значит, будем разбираться на месте, – пожал плечами Рэй.

Не прошло и получаса, как они остановились у неприметного двухэтажного здания с вывеской «Чайная роза». Пожалуй, оно бы легко затерялось среди остальных домов столицы, если бы не тщательно выбеленные стены и начисто подметенный пол. Пожалуй, это было больше похоже на какую-нибудь семейную пекарню, чем на питейное заведение для серьезных мужчин.

– Ты уверена, что мы пришли по адресу? – с сомнением спросил Рэй.

– Да. Старина Миллиган просто очень любит свое детище.

– Ну, тогда как скажешь, – пожал плечами мужчина и спешился. К ним сразу же подскочил прыткий мальчишка лет двенадцати и увел лошадей в стоило. Рэй лишь ухмыльнулся и сунул тому медную монету за работу. Уже у самых дверей его взгляд случайно упал на отражение в окне трактира, что заставило его резко втянуть воздух: – О.Мой. Бог. Надеюсь, ты сможешь быстро это снять, и мне не придется позориться перед всем городом.

Мужчина наклонился ближе и пристально осмотрел себя. А взглянуть было на что…

Похоже, у Киары было своеобразное чувство юмора, потому что девушка превратила его в нечто бесполо-безобразное. Наверно, когда-то давно это было мужчиной, но жирные стрелки под глазами, длинные серьги в ушах, и удлиненные ногти на мизинцах, сбивали с толку. Образ дополнял также пестрый халат с широким поясом и обувь на танкетке.

– Милочка, надеюсь, ты понимаешь, что тебе со мной еще не один день предстоит провести? И я не позволю, чтобы кто-то порочил мое честное имя! – Рэй игриво помахал перед лицом девушки пальцем с золотыми кольцами и смешно приподнял бровь.

– Я сниму личину, даже не сомневайся, – усмехнулась Киара. Ей тоже не очень-то нравилась идея, что ее записывают в престарелые любовники этого бесполого безобразия. Хорошо все же, что у вора оказалось отменное чувство юмора, и он не закатил ей скандал.

– Отлично! Но потом ты меня как-то расскажешь, что же сподвигло тебя на такой странный выбор наших образов. Я все же должен знать, что происходит в твоей голове.

Спор прекратился сам собой, когда они переступили порог трактира. В столь ранний час заведения, подобные этому, обычно только закрывались, а утомленная прислуга приступала к уборке после ночного дебоша. Но в «Чайной розе» все было на удивление чисто и аккуратно, а в воздухе витал приятный аромат свежей сдобы.

– Что желаете, господа? – за стойкой стоял мужчина за сорок, с пышными и ухоженными бакенбардами. Надо отдать ему должное – при виде странных посетителей он позволил себе лишь легкую улыбку, которую вполне можно было принять за проявление гостеприимства.

«Миллиган все так же добродушен, как и раньше, хитрый лис» – подумала Киара, и с усмешкой посмотрела на его выделявшийся животик. Эх, запустил себя старина!

– Два раздельных номера поприличнее, – похоже, уточнение о том, что номер будет не один, немного удивило хозяина трактира.

– Надолго?

– На пару дней, а дальше уж посмотрим, как пойдут дела.

– Как скажите. Может, еще что желаете?

– Ванну в каждый номер, да побыстрее.

– Как скажите. Оплата…

– Сейчас, – вступил в разговор Рэй, доставая тяжелый кошель. Вон сколько раз уже их спасал, а Киара все подтрунивала над его ремеслом!

В отличие от стражника, глаза трактирщика не заблестели алчным блеском – он лишь по-деловому отсчитал нужное количество монет.

– Я позову служанку, и она проводит вас в ваши номера.

– Благодарю, – девушка помедлила, а после спросила: – У нас была тяжелая ночь, и хотелось бы немного расслабиться. Есть ли что для этого?

Мужчина начал быстро перечислять весь свой ассортимент алкоголя и нахваливать пиво, когда его резко прервали:

– А налей-ка мне Слезы огра.

– Как скажите, – трактирщик быстро накапал в стакан пару капель, – С чем мешать?

– Чистым наливай. Да не жалей – за все заплатим!

Рэй заметил, как Миллиган напрягся, но выполнил приказ гостя. Киара же взглянула в глаза старого приятеля и поднесла полный стакан к губам, одним движением опрокидывая его внутрь.

– Хороший напиток нечего разводить! – заметила она и, как ни в чем не бывало, направилась к лестнице. Вор поспешил следом, краем глаза уловив, как затряслись руки трактирщика, да и сам он побледнел. Поняв его состояние, Киара обернулась и сказала, казалось бы, ничего не значащую фразу, которая заставила мужчину поднести руку к губам и молча кивнуть: – Думаю, на этот вечер, стоит закрыть твой трактир.

– Как скажешь…

– Ты хочешь мне что-то рассказать? – шепнул Рэй, но девушка легко качнула головой – «Не сейчас».

Молоденькая служанка быстро провела постояльцев в их комнаты и удалилась. Через четверть часа расторопные слуги уже занесли ванные с горячей водой и оставили гостей одних.

За дверями была слышна суета и какие-то суматошные перешептывания, но Киара знала, что ее покой вряд ли кто-то потревожит – Миллиган понимал, что она выйдет только тогда, когда сама посчитает нужным. То же касалось и Рэя – он вполне мог вздремнуть пару часиков до вечера.

Быстро сняв с себя лишние вещи и личину, девушка погрузилась в горячую воду – боже, как ей этого не хватало! Все тело будто окутала нега. Она позволила себе расслабиться совсем ненадолго – подобное баловство могло ее разнежить, что сейчас было совсем ни к чему. Закончив все процедуры, она оделась в чистую одежду, принесенные все той же служанкой, и постучала в смежные двери – комната Рэя была соединена с ее собственной.

– Входи, – послышался ответ. Он тоже уже закончил приводить себя в порядок, и сейчас стирал с лица остатки мыла. Похоже, о нем позаботились еще лучше, и предоставили на всякий случай, бритвенные принадлежности. И как только догадались, что под нелепой маской скрывается мужчина? А, впрочем, не важно. – Убери это безобразие, а? Косметику-то я смыл, но общая картинка от этого, по-моему, не особо поменялась, – он вновь бросил косой взгляд в зеркало и невольно скривился.

– Как скажешь. Хотя, как по мне, ты и так неплохо выглядишь, – девушка усмехнулась, и легким взмахом руки убрала магическую маску. Рэй удовлетворенно кивнул и потянулся за рубашкой:

– И так, какой у нас план действий? И не хочешь объяснить, что это было такое внизу?

– Среди знакомых Миллигана есть всего один человек, кто может выпить Слезы огра. У остальных этот напиток вызывает почему-то ужас и отвращение.

– Действительно, почему это? – не без иронии спросил Рэй, вспоминая свое знакомство с крепким напитком. – Так, значит, это что-то вроде вашего пароля?

– Можно сказать и так.

– И ты была уверена, что он это поймет?

– Без сомнений. И теперь он должен сообщить всем о моем возвращении.

Рэй скептически посмотрел на девушку, но промолчал – сказать, что план был, мягко говоря, слабоват – не сказать ничего. Легче уж было сразу в замок пробираться. В одиночку. Посреди белого дня. Через главные ворота.

Как-то само собой у него получилось считать эмоции девушки, и он понял – она была уверена в успехе на все сто процентов, и не могла даже сомневаться в том, что все получиться.

«Ладно, посмотрим, что будет дальше. А уж изменить план мы всегда успеем» – решил он.

– Отлично. Когда будем знакомиться с будущими союзниками?

Киара не успела ответить – их разговор прервал осторожный стук в двери. Рэй по привычке ринулся к выходу, на всякий случай, приготовив оружие, но девушка покачала головой.

– Это свои, – негромко заметила она и подошла к дверям. За ними, вполне ожидаемо, стоял трактирщик собственной персоной. – Ну, здравствуй, старина Миллиган, – искренне улыбнулась оборотница.

– Значит, это и вправду ты. А я уж было подумал, что боги решили надо мной так зло подшутить.

– К чему ты им, старый проныра?

– Не такой уж и старый!

– Ну, это как посмотреть…

– Для тебя, пигалица, все мы – старики. Разве что твои щенки молодняком покажутся, – засмеялся трактирщик, и Киара вместе с ним.

– Я рада тебя видеть, Миллиган, правда. Извини, если уж своим появлением спутала тебе все планы, но это самое надежное место в столице. Сам же знаешь.

– Да ладно тебе! Ради такого повода и прогореть не жалко! Я уже разослал гонцов – скоро подтянется народ – и начнется настоящая жизнь! Они будут рады, что наша королева наконец-то вернулась!

Улыбка все не сходила с лица трактирщика, но Рэй видел, как напряглась девушка после этих слов.

– Наверно, мне стоит наконец-то представить вас друг другу, – постаралась она уйти от неудобной для себя темы. – Это Миллиган – мой старый друг и боевой товарищ, по совместительству – маг земляной стихии. А это Рэй, – Киара запнулась, не зная, как лучше представить его, и сбивчиво выдала: – универсальный маг, как и я.

Вор скрестил руки на груди и улыбнулся уголками губ:

– Приятно познакомиться, – сдержано произнес он.

«Стыдишься меня? Правильно. Чего еще ждать от вора?!» – ситуация, казалось, не стоила и выеденного яйца, но почему-то обидела мужчину. Дальше он даже не слушал, о чем говорили оборотница и трактирщик.

Глава 10

– Ладно, я, пожалуй, пойду. Как только все соберутся – позову вас, хорошо? – Спустя некоторое время, хлопнув себя по коленям и поднявшись, сказал старик.

– Да, конечно, – согласилась Киара. Как только двери за трактирщиком захлопнулись, с ее лица будто спала маска добродушия. Она и правда была рада видеть друга, но что-то было не так – они слишком поменялись за прошедшие года. Даже не так – она поменялась, и не была уверена, что все готовы принять ее такой, какой она стала. – Рэй, ты можешь сейчас отдохнуть, а после… – Чувство неловкости не покидало ее с того самого момента, как она не смогла достойно представить своего спутника. И дело было даже не в том, что ей было стыдно за его ремесло, нет. Просто, как назвать ту роль, которую он сыграл в ее жизни? Друг – слишком размыто, знакомый – так на кой ляд он приехал с ней? А другие определения никак не приходят на ум.

Мужчина заметил, как безлико она представила его. И хотя он ничего не сказал, но это явно его задело.

– Да, спасибо, я все слышал, – резче, чем хотел, сообщил Рэй.

– Отлично. Спустишься со мной?… – это был не вопрос – скорее просьба. Странно, но после разговора с Миллиганом ей стало страшно – а что, если все не так оптимистично, как она себе надумала?

Почувствовав ее волнение, Рэй устало кивнул, прикрыв на секунду глаза:

– Конечно, я же в деле.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.

Трактир накрыли сумерки, и на улице зажглись первые фонари, когда Миллиган постучал в двери:

– Все ждут тебя, моя королева, – с почтением сообщил трактирщик. По такому случаю, он даже переоделся в более праздничный камзол.

– Спасибо, – поблагодарила Киара, и постучала в общую с Рэем дверь. Тот почти сразу открыл ей, прекрасно понимая, для чего он ей нужен.

– Пора?

– Да.

Девушка направилась к выходу, но успела только взяться за ручку, когда мужчина ее вдруг остановил и развернул к себе лицом:

– Чтобы сегодня не случилось – они примут тебя. Не стоит бояться. Но и лишних иллюзий не питай. Ну, а если ты будешь разочарована – справимся сами. Мы сюда пришли не за ободрением людей из твоего прошлого, а за Эмми. Помни об этом, – глядя ей в глаза, произнес Рэй.

– Спасибо, – голос дрогнул – именно этих слов ей как раз и не хватало для того, чтобы понять, что ее тревожило. Да, уж – сложно понимать, что надежды не всегда оправдываются – твои, и к тебе. Киара взяла себя в руки и сделала уверенный шаг вперед.

Еще минуту назад перед Рэем стояла испуганная девчонка – глаза предательски смотрели вниз, а руки то и дело сжимались в кулаки, надеясь хоть чем-то занять себя. Но сделав шаг навстречу своему прошлому Киара будто по мановению чудесного артефакта вдруг преобразилась – плечи широко расправлены, а подбородок высоко поднят. Она двигалась уверенно и величественно. Теперь ни у кого бы ни возникло сомнений, что перед ним – истинная королева не только по крови, но и по праву.

С ее появлением, трактир вдруг окунулся в тишину, хотя зал был под завязку забит людьми. Каждый из них пристально наблюдал за своей королевой, забыв, казалось, как дышать. Толпа собранных Миллиганом людей была очень разношерстой – мужчины и женщины разных возрастов, социального статуса и даже рас. Казалось, такого разнобоя вообще не может существовать, ну, разве что в Баркзааре, но это было скорее исключением. Но, похоже, никого подобное соседство нисколько не смущало – они видели перед собой только Киару. Неужели она действительно даже спустя много лет имеет над ними такую власть? Как иначе это объяснить? В голову пришла всего одна мысль – это может быть ловушка. Кто-то доложил Карстену об их появлении, и сейчас их просто убьют – возьмут, если не качеством, так количеством. Такой расклад совершенно не понравился Рэю, и он сделал шаг в сторону девушки, встав справа за ее спиной. Руки он быстро скрестил на груди, проверяя наличие ножей в рукавах. Может, как боец он и не силен, но вот врасплох его сложно застать.

– Рада видеть вас, друзья мои, тем более, что вам пришлось так быстро собраться, – громко произнесла Киара, окидывая взглядом собравшихся. – То, что вы отозвались на мой клич, означает только одно – в Синаре еще есть те, кто остался верен мне, и кому я могу доверить свою жизнь. Впрочем, как и жизнь законной наследницы – моей дочери Эмили. Несколько дней назад Карстену удалось добраться до нее, и он не оставил мне выбора – теперь он поплатиться за то, что сделал. Я спрошу лишь одно – вы готовы пойти за мной?

Ее короткая речь разрубила тишину, и оставила по себе сгустившееся напряжение.

– Я пойду за тобой, моя королева, – вдруг произнес один из мужчин, и приклонил колени перед оборотницей, низко склонив голову. Вслед за ним, то же сделали и остальные люди в зале, один за другим опускаясь на пол. Не осталось ни одного, кто ни произнес бы заветную фразу, и не приклонил колени. Рэй впервые видел такое – они не спрашивали «куда?» и «зачем?» – им было наплевать на это. Неужели они настолько слепо верят ей?

Быстро брошенный на Каиру взгляд дал ему понять – да, настолько. Иного она от них и не ожидала, и потому была уверена, что все произойдет именно так.

– Я благодарна вам за преданность. В таком случае, должна представить того, без кого я ни смогла бы вернуться сюда, – девушка обернулась к мужчине, и четко сказала: – Это Рэй, мой друг и союзник – человек, который помог мне вернуть магию, рискуя собственной жизнью.

От подобного представления челюсть мужчины чуть не упала куда-то ему под ноги. Правильно расставив акценты и сказав, тем не менее, только правду, Киара умудрилась сделать из него практически самоотверженного героя. Но, похоже, никто не поддал сомнению ни одно из произнесенных ею слов, и это тоже о многом говорило.

Присутствующие молчали, и только где-то у лестницы послышалось негромкое покашливание – Миллиган пробирался к ним наверх:

– Девочка моя, мы, знаешь ли, тут тоже не сидели без дела. Так что я очень хотел бы тебе кое-что показать, если не возражаешь, – негромко произнес трактирщик.

– Да, конечно.

– В таком случае, пойдем со мной, – поманил он ее за собой. Девушка дала знак Рэю, и тот молча последовал за ней. Они спустились по лестнице, и люди внизу расступались, пропуская Миллигана и его гостей. Киара улыбалась, встречая в толпе знакомые лица и приветливо кивала всем. Она не торопилась останавливаться и разговаривать с каждым, прекрасно понимая, что теперь у нее будет на это время.

Рэя же не оставляла тревога – обычно он чувствовал себя вполне комфортно в толпе, но теперь был натянут, как струна. Еще бы – ведь прекрасно осознавал, что каждый из присутствующих должен быть хорошо вооружен, раз рискнул появиться в трактире. А он, как не старался, не мог избавиться от мысли о ловушке. Глупо, наверно, но пока у него не было ни одной причины забыть об этом.

Тем временем Миллиган завел их в одно из служебных помещений и замер у глухой стены. Повернув почти незаметный рычаг у одной из полок, он хитро улыбнулся. Щелкнул замок механизма, и часть стены отъехала, открывая скрытый проход.

– Ты, наверно, шутишь?! – сделав всего пару шагов вперед, пораженно произнесла девушка. Рэй последовал за ней, а Миллиган довольно хмыкнул:

– Мы знали, что ты вернешься, и тогда нам потребуется убежище. Надеюсь это – вполне сгодиться, – будто равнодушно пожал плечами трактирщик, хотя по всему было видно, что он очень гордится плодами своих трудов. – Пойдемте, я вам все покажу, – предложил он и первым спустился вниз. Посмотреть и, правда, было на что – за узким коридором начиналось настоящее подземелье с кучей ответвлений, комнат и огромных залов. Назначение каждого из них было самым разнообразным – столовая, оружейная, тренировочный полигон (да, они умудрились и это уместить в подземелье!) и комната для совещаний. Довольно большая часть была отведена под жилую зону для тех, кто решит остаться в городе.