Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Но после случилось ужасное – среди приближенных нашелся предатель, который раскрыл оркам местонахождение отбывшего отряда. Нападение случилось ночью – выжить почти никому не удалось. Не иначе чем чудом, но Мара спаслась и добралась до портала, в отличие от всей ее семьи. На той стороне девочку приютили и вырастили, как родную. Вскоре она узнала о том, что на замок напали и не оставили никого в живых. Много лет она оплакивала смерть Киары, не зная, что Утер спас девочку.

Встреча двух сестер произошла уже в преддверии войны, когда подопечная мечника приняла корону отца и созвала войска. Уже тогда Мара поняла, что между ними ничего не будет как прежде, и дела даже не в статусе родственницы, а в тех изменениях, что произошли с ней.

Девушки были слишком разные, и если одна приняла это как данность, то вторая возненавидела лютой ненавистью. За что? Наверно, за то, что не оправдала надежды, что не сообщила о том, что удалось выжить, и не нашла.

Киара вполне понимала чувства Мары, хотя никогда ей этого и не говорила – та просто не стала бы слушать.

Но Киара не могла переступить через себя. Все что угодно сделала бы, но не это. Ей было страшно и стыдно взглянуть в глаза сестры. Ведь именно по ее вине они тогда расстались, и именно ее отец не смог вовремя обнаружить предателя. А, значит, вина за все лежит и на ее плечах тоже. Как признаться кому-то, что повинен в настолько ужасных вещах? Да и сестра, наверняка, считала также. Ведь будь они тогда вместе – судьбы обеих сложились бы иначе.

При всем этом Мара горой стояла на защите оборотней и ни разу не подвела свою королеву. Всегда в первых рядах бросалась на врага, да и прикрывала спины своих соратников. К концу боя оборотница нередко еле держалась на ногах, но никогда не бежала, трусливо поджав хвост. Несколько раз они с Киарой даже дрались спина к спине, оказавшись зажаты в плотное кольцо орков.

В общем, отношения были странными и запутанными. Возможно, именно поэтому Киара и старалась успокоиться, прежде чем говорить с сестрой. Должно же быть какое-то хотя бы призрачно-логичное объяснение ее поступка!

Девушка налила вина из графина и залпом выпила его. Да уж, разговор предстоит не из легких.

Если вам нравится эта книга – не стесняемся! Ставим лайки, добавляем в библиотеку и обязательно комментируем! Так книгу сможет увидеть больше читателей.

Ответ на каждый комментарий от автора – гарантирован!

Глава 13

Лопатку жгло так, что даже думать Рэй мог исключительно матерными выражениями. Второй проблемой стало то, что веки упорно не хотели подниматься, хотя он уже и пришел в себя. Чтобы понять, что это все не сон, мужчина постарался пошевелить рукой, и тут же недовольно зашипел. Воспоминания последних событий нахлынули волной. Киара напала на него…Нет, не она – другая волчица. Но кто это? Похоже, «его» оборотница была так же удивлена появлением незнакомки, хотя и знала нападавшую. Интересно, кто это, и за что поплатился Рэй? Что-то подсказывало, что лично его вины в этом не было.

Сцепив зубы, он волевым усилием заставил себя подняться. Рука под чистой повязкой (интересно, кого надо за нее поблагодарить?) болела и жутко чесалась, но, судя по всему, активно заживала. Мужчина осторожно прикоснулся к предполагаемому месту раны и довольно улыбнулся – да уж, анх потрудился на славу. Почему-то он не сомневался, что его исцелило именно действие артефакта.

Что там говорили боги? Он не может умереть, и никакая магия, кроме их собственной, на него не действует? Похоже, дополнительным бонусом было сверхбыстрое заживление ран. Что ж, ради такого можно потерпеть и постоянное жжение. Пожалуй, он даже начал привыкать к нему.

Ладно, шутки шутками, но сама ситуация Рэю явно не нравилась. Он не мальчик для битья, чтобы позволять с собой так обращаться. Если бы он не был уверен, что перед ним Киара, то все было бы совершенно иначе. Он действовал бы более жестко.

Но есть ли смысл сейчас жаловаться и сетовать? В конце концов – сам виноват. Он не так хорошо разбирается в оборотнях, чтобы утверждать, что волчица Киары единственная в своем роде.

Судя по сумеркам за окном, проспал он не так уж и долго, что не могло не радовать. По крайней мере, он еще успевал занять свой боевой пост в трактире близ замка Карстена. Хотелось верить, что в этот раз все будет не напрасно, и он узнает что-то по-настоящему важное.

Наспех приведя себя в порядок, и накинув капюшон на голову, Рэй тенью выскочил из «Чайной розы». Радовало одно – по крайней мере он все еще не растерял своих навыков и умел оставаться неприметным.

Мара сидела в одиночестве в погребе, выделенном Миллиганом, и нагло улыбалась. Губы кровоточили, а на скуле уже появился еле заметный синяк. Что сказать – рука у Киары была тяжелой.

– Какого гоблина ты творишь, Мара? – с порога спросила Киара.

– Фу как грубо! Здравствуй, сестрица, я тоже рада тебя видеть. Как твои дела? – скривилась девушка.

– Здравствуй, Мара. Какого гоблина ты творишь?! – жестче повторила свой вопрос королева.

– Скучно с тобой – все одно и то же.

– Скучно? А мне, знаешь ли, не очень.

– Почему это? Потому что твой ненаглядный не смог нас различить?

– Только это тебе и помогло. Мой, как ты выразилась, «ненаглядный», универсальный стихийник, как и я.

После этих слов Мара с интересом взглянула на сестру и улыбнулась:

– Неплохо, однако. Сначала менталист, теперь – стихийник. Кто дальше будет, а? Некромант?

– Твои шутки неуместны. Рэй мне просто друг, и не более.

– Да, я именно так и поняла по тому, как часто вы уединялись.

– С кем я уединяюсь – не твое дело. Как, впрочем, и остальных. Вернемся к моему вопросу. Что это было?

– Да так, решила проверить будущего «неродственничка», – Мара с показным интересом рассматривала свои ногти. – Мало ли – вдруг хиленького какого взяла? Нам, знаешь ли, в семье такие не нужны.

– И как, проверила? – рявкнула Киара. Разговор ее очень злил.

– Ну так – не уверена до конца, но явно из упертых.

– Хватит паясничать! Ты его чуть не угробила!

– Да ладно! Когда это я кого просто так пыталась убить? Так – слегка пожевала.

«Боги, подарите мне терпения. Или разрешите ее прямо сейчас прибить – подойдут оба варианта» – взмолилась про себя Киара. И почему ее сестра всегда была такой несносной?! Ведь и на Рэя, наверняка, напала только для того, чтобы досадить, если считала, что он ей дорог. И да, приходилось признать – вряд ли волчица постаралась бы убить его – скорее уж жестко поигралась бы с ним, как, собственно, и произошло.

– Ладно, Мара, теперь давай поговорим серьезно. Зачем ты пришла?

Девушка скривилась, будто съев целый лимон, но ответила:

– Скажи, пожалуйста, а в твою голову не приходила мысль, что в моей жизни существуют и другие интересы помимо того, чтобы напакостить тебе? Ну не знаю, например, отомстить за весь тот бардак, что происходит сейчас вокруг? За всех друзей, что были повешены по вине Карстена? Да, в конце концов, честолюбивое желание занять достойную нишу в иерархии стаи?! – последняя фраза невольно заставила Киару улыбнуться – сестра, как и она сама, никогда не мечтала о власти. Так что это была наглая ложь. Наконец, Мара недовольно призналась: – слух о твоем возвращении распространился очень быстро. Так что я поняла, что скоро этому венценосному идиоту придется несладко. Не хотелось бы, знаешь ли, упускать такую чудесную возможность надрать его задницу.

– Честно и жестко – другого и не ожидала, – кивнула Киара, понимая, что эти слова Мары куда более правдивы, чем прошлые. Да и с ее жизненной позицией это сочеталось куда как лучше.

– А ты ожидала чего-то другого? – фыркнула девушка, и ее сестра вдруг честно призналась:

– После стольких лет отсутствия, я даже не знала, чего ждать – всё и все слишком поменялись.

– Добро пожаловать в стаю, ваше величество. Без вожака она превращается в обычную свору, чего и стоило ожидать. За власть и доверие придется побороться, – с некоторым раздражением сказала Мара, но после, смягчившись, добавила: – но они верят тебе, как и прежде. Мы верим, – после этого девушка поднялась и прошла к дверям. – Поменьше думай о том, что изменилось, и как тебе себя теперь вести. Просто делай все так, как и раньше, и все вернется на круги своя. Оборотням нужна твердая рука, а не милая мамочка. Тем более, что у тебя есть, кого нянчить, – Мара криво улыбнулась и вышла.

И почему Киара думала, что им с сестрой не поладить? Да, они разные, но, кажется, Мара понимает ее слишком хорошо.

Рэй возвращался в «Чайную розу» уже под утро – уставший, но до неприличия довольный. Наконец-то судьба была к нему благосклонной, и нужные люди «зашли на огонек». Причем очень и очень удачно…

Места в трактире было мало, так что за столом часто ютились несколькими, абсолютно чужими компаниями. Естественно, его одинокую фигуру даже в расчет брать не стали, когда стражники и их спутницы заглянули пропустить по стакану пива после долгого рабочего дня.

Как стало понятно по разговору, почти все они работали в замке, занимая не самые высокие должности. Казалось бы – слушать было абсолютно нечего. Но ровно до тех пор, пока к завсегдатаям не присоединилась еще одна пара. Женщина была довольно массивной – с тяжелой нижней челюстью, дородной фигурой и мощными руками. Она наверняка могла бы составить здоровую конкуренцию любому из стражников. Причем не только по внешности, но и по скверному характеру.

– Что Хильда, снова будешь жаловаться на тяжелую работу? – хохотнула одна из молоденьких служанок, за что сразу же получила недовольный взгляд женщины.

– Ты мне еще поговори! Твое дело маленькое – ночные горшки выносить, да камин чистить! А меня, чуть что не так, император головы лишит!

– Да что может быть не так-то?! Нянькам и то сложнее! Твоя-то даже из комнаты не выходит.

– Ага! Как же – не выходит. Да лучше б по саду бегала, чем к леди Селене постоянно в гости навязываться. Та, конечно, только и рада этому, но мне за ней таскаться – вот уже где, – женщина провела большим пальцем по горлу и недовольно сморщилась. Рэй же понял, что стоит прислушаться к разговору повнимательнее.

– Ну, хоть недалеко ходить.

– Это точно – благо двери почти рядом. Но нервы уже никакие! Будто и не ребенок это, а зверь какой. Как посмотрит порой, так и мурашки по коже бегут. А ведь все молчит – высматривает, да выслушивает. А, может, просто нос задрала да не считает нас – достойной компанией.

– Успокойся – сама же говорила, что все это ненадолго…

– Да. По крайней мере, мне намекнули на это.

– Все, успокойся, Хильда! Сама же знаешь – ночью она не твоя забота! – постарался усмирить разбушевавшуюся подругу, пришедший с ней стражник.

– Хоть в этом мое спасение.

– А кто сейчас за ней присматривает? – удивленно поинтересовалась одна из служанок.

– Да никто! Сама сидит!

– Сама? Да ведь она же еще ребенок. Мой бы ни за что так не согласился – темноты боится – аж жуть, – посетовала вторая служанка.

– Да мне плевать! Главное – из комнаты ей ходу нет. Кто-то из жрецов постарался на славу, и сейчас ее комната под охраной.

– Рот закрой, – хмуро сказал, сидевший до этого тихо мужчина. – Не твоего ума дело кто и что сделал. Не стоит трепаться об этом.

Хильда недовольно скривилась, но, видимо, не могла ослушаться приятеля.

– Так я же, вроде… – постаралась она оправдаться.

– Жаловаться можешь, сколько твоей душе угодно, а об остальном… – он не договорил, но женщина замолчала. После обидных слов, у нее вообще пропало желание что-либо обсуждать с приятелями.

Рэй же еле сдержался, чтобы не выругаться. Эх! Такой кладезь бесценной информации забрали! Ладно, послушает еще дворцовые сплетни – может еще что интересное услышит. Сам же вор старательно попивал медовое пиво и выглядывал кого-то в толпе. Должен же был сделать вид, что сидит здесь не просто так!

К сожалению, больше ничего существенного узнать не удалось, но, спустя несколько часов, Хильда снова начала жаловаться на подопечную:

– …а главное – сама вся такая противная – волосенки светленькие, жиденькие, будто повыдирал кто, и кожа – как у моли белая. Да если б не зенки ее…как же назвать-то их?! О! Вот, как вот это пиво! – нетрезво поясняла она подруге, тыкая пальцем в кружку Рэя. – Так вот – если б не они – у стены б стала, и все – пропала. И что только наша королева нашла в ней? Сама пузатая ходит, чуть ли не на ладан дышит, а эту пигалицу все приласкать пытается! Ну девчонка и рада стараться-то – понятно, что из дыры ее достали, но какой?…И зачем только сдалась императору?…

Дальше и слушать не было смысла – даже не называя заветного имени, сварливая женщина рассказала Рэю все, что его интересовало – это точно была Эмили.

Мужчина поднялся и быстро расплатился. Итак, он узнал главное – осведомители Миллигана не ошиблись – малышку тщательно охраняли даже ночью. Так что просто устранить стражников не получиться. Хотя Рэй давно уже понял, что прорываться в замок всей оравой – гиблое дело. Только шуму наделают, а толку – ноль. Что ж, значит стоило обсудить все с Киарой и постараться пробраться туда самим. А уж потом – пусть хоть власть делят, хоть Карстена вешают – ему наплевать.

Неспешно направляясь в свое временное пристанище, Рэй размышлял над тем, как провернуть дело. Интересно, смогут ли люди трактирщика рассказать ему что и как? Конечно, для начала было бы неплохо найти подробную карту замка, но вряд ли она есть в открытом доступе. Хотя…В общем, поработать есть над чем. Вот где могут действительно пригодиться его профессиональные навыки. Уж не об этом ли говорил Видящий, утверждая, что без него не удастся спасти Эмми? Вполне возможно.

Поддавшись порыву, мужчина свернул на одну из улочек и направился к замку. Плащ скрывал его, так что можно было позволить себе слегка осмотреть окрестности. К счастью, рядом никого не было в этот поздний час и Рэй, ловко подтянувшись на руках, забрался на ветку дерева. Пробравшись по ней, он осторожно спрыгнул на каменный забор, окружавший сад вокруг замка. Да уж, королевские угодья были очень обширными и до неприличия вылизанными местными садовниками.

Понаблюдав с полчаса за окрестностями замка, мужчина уже мог с уверенностью сказать, что территорию охраняют не только бдительные стражники, но и довольно агрессивные на первый взгляд собаки. Похоже, это была какая-то специально выращенная порода – слишком высокие и массивные даже для обычных волкодавов. Интересно, как они относятся к оборотням? Почему-то Рэй сомневался, что помощникам Карстена удалось полностью избавить их от первобытного страха. Что ж – в будущем он обязательно это проверит!

Пока все было тихо, и мужчина внимательно изучал окна выходивших на эту сторону покоев. Судя по тому, как бережно были высажены цветы под одним из балконов, это почти наверняка были женские покои. Они совершенно не вписывались в гармоничную картину остального сада и сильно контрастировали с прочими растениями. Только избранные могли позволить себе исполосовать императорский газон, так что это, вероятно, была прихоть либо императрицы, либо же монаршей фаворитки. Очень кстати Рэй вспомнил о том, что Карстен был связан со своей супругой и просто не мог ей изменить. Значит, все верно, и ему в очередной раз за эту ночь повезло – это была комната Селены, или как там зовут избранницу?

Что ж, дело оставалось за малым – узнать у стражников Миллигана, где же именно располагается комната Эмили. А тем временем он мог внимательно изучить возможности пробраться в покои, расположенные в этом крыле. Вариант зайти через двери отметался сразу – вряд ли в охрану набирают так много простофиль, чтобы он смог проскочить незамеченным у спальни императрицы. Значит, надо было пробираться через окна. И тут Рэй не мог не порадоваться – видимо, все для той же красоты, по каменной стене вился дикий виноград. Конечно, он был не везде, и по нему нельзя было незаметно добраться непосредственно до окон, но, во всяком случае, это существенно облегчало ему работу.

Эх, жаль, что вся его личная коллекция инструментов домушника бесследно исчезла в водах Даркмора…Ну да ладно – справиться и без нее – не впервой.

Понаблюдав за происходящим еще некоторое время, Рэй все же понял, что лучше будет для начала поговорить с осведомителями, а не распыляться на пустые планирования. С этими мыслями, и безумно довольный результатами проделанной работы, мужчина вернулся домой и рухнул в постель.

Этот чертов идиот сведет ее с ума! Только что истекал кровью в зубах Мары, а сейчас уже сбежал! И что с ним делать?!

Киара раздраженно закрыла двери спальни Рэя и прошлась по убежищу. Даже сильный нюх оборотня почти не улавливал его запаха, а, значит, мужчина ушел уже довольно давно. И что с него взять? Вроде взрослый парень, а элементарных правил не понимает – ведь еще слишком слаб! Ладно, она не нанималась ему в няньки – сам справиться. В любом случае утром их ждет долгий и серьезный разговор – зная Миллигана и Утера, они не оставят их в покое. С мечника станется еще и проверить, правду ли сказала его ученица, и действительно ли Рэй имеет полный доступ к ее силам.

Об этом она будет думать уже завтра – толку-то нет накручивать себя лишний раз.

Киара улыбнулась и вернулась в свою комнату – что не говори, а выходка сестры ее сильно испугала. Но несмотря на это, она была рада ее видеть.

Аластор сидел за столом с Нордом и еще несколькими приятелями и методично напивался. Во всяком случае, доза, которую он выпил, свалила бы с ног даже бывалого пьянчужку, но не обычного оборотня.

Мужчина почти не участвовал в общем разговоре, обдумывая все, о чем ему рассказал Норд. Судя по сегодняшней реакции Киары, Рэй был для нее очень важным человеком. Интересно почему? Оборотень достаточно хорошо ее знал, чтобы понять – между ними вряд ли есть сердечная связь. Тогда что?

Он до боли сжал бокал с пивом и выругался! Шаррас вар! Как этому сопляку удалось то, чего он не смог добиться даже спустя столько лет? А ведь всегда был рядом! Даже в самых тяжелых ситуациях!

Да уж! Если бы Киара сама передала ему власть, то было бы в разы легче – ему бы не пришлось заново завоевывать доверие собратьев.

Нет, на самом деле он никогда не претендовал на звание вожака, но когда они остались одни, и Карстен стал все больше подминать стаю под себя, терпение Аластора лопнуло! Он вынужден был взять бразды правления, хотя несогласных хватало. Чего только стоило ворчание старика Миллигана и его мелких щенков! Ну да это не важно – теперь все его усилия сошли на нет!

И, что само ужасное, он чувствовал, что отношение Киары к общему делу изменилось. Теперь она ставила личные интересы превыше общих, и одним из них, видимо, было благополучие новенького мага. Откуда же он взялся, и кто такой?! Да, Мара повела себя глупо и безответственно, но прежде их альфа никогда бы не накинулась на свою сестру – Киара всегда безошибочно чувствовала, когда от кого-то исходила настоящая угроза. Но в этот раз волчица просто очень неудачно поиграла с магом – наверняка сам спровоцировал. Чем – неизвестно, да и не важно – последствия уже не изменить.

Мужчина поднес кружку к губам и сделал несколько жадных глотков. Ну уж нет – он разгадает их маленький секрет. Не хватало еще, чтобы эти двое реализовывали свои планы за чужой счет! А если его методы кому-то не понравятся – то это будут уже ее проблемы.

Еще раз пригубив янтарный напиток, Аластор широко улыбнулся – да уж, у него уже даже руки чешутся «поработать» с молодым стихийником.

Этой ночью Рэй открыл для себя очень интересный и полезный навык – как оказалось, он мог выбирать из памяти Киары необходимые ему в данный момент знания. Так, проснувшись утром, он практически досконально знал строение замка Карстена. А все потому что девушка пару лет жила там.

К счастью, маленькая оборотница была очень любопытной, и излазила не только доступные ей общие помещения, но и часть, отведенную для слуг и, конечно же, потайные ходы. Как он и предполагал, у императорских покоев негде было спрятаться – никаких потайных переходов и арок. Так что оставался только вариант – лезть через окна. Да, что говорить – рисково, но что поделаешь?

Если бы Рэю кто-то рассказал о таком, то вор бы точно не поверил – где это видано, чтобы вместо привычных схем и карт использовали чьи-то воспоминания? Конечно, Карстен мог за столько лет перестроить уже весь замок, но что-то подсказывало, что этот монарх был явно равнодушен к показному шику. Во всяком случае, в таком деле. Да и деньги было куда девать – чего только поддержание войска стоило?!

В общем, к завтраку он вышел уже свежий, отдохнувший и довольный жизнью. Попутно удалось еще и узнать у Миллигана о его осведомителях – те хотели прийти уже через пару часов, когда их сменят напарники. Утро обещало быть удачным. Во всяком случае, Рэй наивно так думал.

Рыскать у стен замка днем было бы глупо и бессмысленно – зачем заставлять сторожевых псов поднимать головы раньше, чем он приступит к делу? Да и поговорить со стражниками не мешало бы. А до их прихода у него было еще пара часов.

Раненая рука полностью зажила, оставив от вчерашнего столкновения только блеклый шрам. Правда, напрягать ее все еще не хотелось – в голове вредный голосок упорно шептал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Тогда что же делать? Поработать с магией, что же еще? Улыбнувшись своим мыслям, мужчина направился вниз, к полигону – как не крути, а другого пути к библиотеке он еще не знал.

Двери в спальню Киары были приоткрыты, и Рэй заметил, как юркая служанка убирается в и без того чистой комнате. Что сказать – военный стержень никуда не делся, и девушка любила порядок во всем.

Отсутствие оборотницы говорило об одном – она снова рвет жилы на тренировках. Может, оно и к лучшему? Возможно, устав физически, она наконец-то соизволит помочь ему с магическими потоками и заглянет в библиотеку. Хочет она того или нет, но если ей нужна хоть какая-то магическая помощь от него, то девушке придется помочь ему.

Проходя мимо тренировочного полигона, мужчина всего на секунду задержался, оценивая технику боя нескольких воинов. Но этого вполне хватило для того, чтобы его тоже заметили и оценили.

– Чего стоишь там, стихийник? Не бойся – мы тебя кусать не будем, – резкий голос Аластора неприятно полоснул по ушам.

– Да я и не боюсь. Так, шел мимо просто, – осторожно отозвался Рэй. Вот ему только бессмысленной стычки с дружком Киары не хватало для полного счастья!

– А чего же сразу мимо? Спускайся к нам – потренируемся, – все так же самодовольно оскалился оборотень. Норд, стоявший рядом, придвинулся ближе и еле слышно шепнул:

– Оставь его в покое – сам же помнишь, что у него повреждена рука.

– Да нет, об этом я как раз и не забыл, – сквозь зубы процедил Аластор, скользнув взглядом по абсолютно здоровым рукам соперника. – Спускайся, говорю, – громче, и с некоторым вызовом обратился он к Рэю, но тот лишь мотнул головой:

– Нет уж, спасибо. Как-то не хочется с вами драться… – постарался снова отказаться мужчина, понимая, что вряд ли устоит в бою на мечах. Да еще и с молодым оборотнем.

– А что в нас такого? Или ты брезгуешь тренироваться с «шавками» как мы? – Да уж, Аластору передали, слова, что говорил Рэй вчера, сражаясь с волчицей. Странно только, что в тот момент, когда мужчине нужна была помощь, все благополучно проигнорировали это.

Вор удивленно поднял брови и скрестил руки на груди:

– Нет, просто не люблю тренироваться с неадекватными людьми, – а чего уж скрываться, если его и так все считают врагом народа?

– Неадекватными, значит, – сквозь зубы прошипел Аластор. – А, может, ты просто боишься, что все узнают, чего ты на самом деле ничего не стоишь? – С этими словами оборотень бросил Рэю меч, но тот сделал вид, что не заметил этого. – Подними его и покажи, на что способен!

Маг проигнорировал слова оборотня и даже не шевельнулся.

– Мне. Это. Не интересно, – коротко ответил мужчина и развернулся, собираясь уйти.

– Ну а что тогда тебе интересно? Хотя, постой, сам догадаюсь! – Аластор сделал вид, что о чем-то сильно задумался, а после с ехидной улыбкой выдал: – Ах да…Как же я мог забыть? Идти к власти, прячась за женской юбкой? Конечно, куда уж нам со своими железяками к твоим высоким целям и привычкам.

В голосе волка теперь не было даже намека на вежливость или дружескую поддевку – все затопила сплошная злость и желчь.

– Следи за словами, а лучше – хотя бы иногда думай, прежде чем говорить. Не все вокруг такие, как ты. И уж прятаться, поверь, я не привык.

– Да неужели? – прищурился Аластор и сказал, будто выплюнул: – Докажи!

Рэй от злости сжал кулаки. Понимал же, что его провоцируют, вот только зачем? В голову лезла всего одна мысль – чтобы публично унизить. Он все еще оставался для них чужаком, который по неизвестным причинам даже не старается найти расположение оборотней. Это было странно, и, как все странное – пугало. Логика была бессмысленной и глупой, но, к сожалению, старой как мир. Естественно надо было взять себя в руки, и напомнить, что стоит быть умнее этой своры, но, почему-то, мужчина подумал совсем о другом:

«Да какого троля?! Они не отстанут от меня, чтобы я не сделал! Так к чему сдерживаться?! Тем более, что я уже давным-давно перестал быть мальчишкой для битья» – решил Рэй и почувствовал привычное напряжение во всем теле, и то, как чешутся кулаки. Да уж, но не силен в боях на мечах, но и у него найдется пара козырей! И да, кто бы что не думал, а драка все еще оставалась для него лучшим средством для снятия напряжения. Так что это именно то, что ему нужно сейчас.

– Что ж, если ты только так можешь самоутвердиться, то я не против поработать с тобой. Только давай обойдемся без твоих оборотничьих штучек! – поставил условие мужчина, поднимая меч.

– Но и ты, будь добр, забыть о магии, – напомнил Аластор, а в глазах его уже сверкал блеск торжества. Почему-то он даже мысли не допускал, что может не выйти победителем из этого боя.

– Без проблем, – кивнул Рэй. Кто же признается, что это условие ему только на руку? Хоть не будет лишних вопросов по поводу его сил.

Между соперниками было всего одно существенное отличие – один полагался на свое мастерство и чувствовал меч, как продолжение самого себя, с легкостью управляя тяжелым металлом, в то время как второй использовал оружие только как вспомогательное средство для достижения победы.

Киара устало привалилась к стене и медленно по ней сползла. Минутная передышка для нее была теперь чем-то сродни волшебного оазиса, который не каждый счастливый путник может встретить на своем пути.

Увидев то, как трясутся руки, девушка тихо выругалась. Ну что ж, сегодня, хотя бы, на ее счету была победа – слабая, вырванная с кровью, но победа. И даже язвительный Утер ничего не сказал, принимая честный проигрыш.

– Ты же не думаешь, что тренировка на сегодня закончена? – поинтересовался наставник, когда оботница удосужилась посмотреть на него.

– И в мыслях не было. Но, если позволишь, мне надо проверить как там Рэй.

– Что, вчера снова потеряла его?

– Да, – сейчас Киару даже не удивляла осведомленность учителя. – Хотя я была уверена, что он даже с постели не встанет. По крайней мере, до утра.

– Значит, ты должна радоваться, что он сильнее, чем мы думали. Или у него есть что-то, что делает его сильнее, – взгляд мечника был таким красноречивым, что оборотница вынуждена была отвернуться. Не говорить же ему, что именно может влиять на состояние Рэй. – Ладно, иди – проведай своего друга, а я пока посмотрю, как проходят тренировки твоей армии.

На полигоне был слышен шум. В общем, это было вполне обычно, даже учитывая количество довольных комментариев и подбадривающих возгласов, но Утер вдруг уловил что-то особенное во всей этой возне и кивнул ученице:

– А-ну пошли-ка со мной.

Одного вида мечника хватило для того, чтобы без особых усилий пробраться ближе к сражающимся.

– Кажется, уже никто никуда не спешит, – ухмыльнулся он, увидев условную арену.

– Шаррас вар! – еле слышно произнесла Киара. Уж она-то прекрасно знала, что надолго Рэя не хватит – слишком уж слабым он был воином. – Какой идиот вызвал его на бой?! – спросила она, и тут же увидела все своими глазами.

Естественно, кто же еще это мог быть, как не Аластор? Нет, она определенно придушит обоих, как только они перестанут вести себя как зарвавшиеся подростки!

Утер тем временем, окинул взглядом толпу и понял, что те определенно чего-то ждут. И с каждой минутой их настроение все больше меняется. Если вначале были только подбадривающие Аластора крики и чуть насмешливые комментарии в сторону Рэя, то теперь оборотень перестал быть явным фаворитом. Мужчины бурно делились впечатлениями, оценивая возможный исход драки, и уже сомневались – так ли их любимый оборотень легко победит.

Да, друг королевы явно стал для них темной лошадкой. Аластор был во сто крат лучшим мечником, но, кажется, Рэй даже не замечал этого. Он не сконцентрировал свое внимание только на мече, и это давало ему преимущество. Мужчина то и дело использовал любые возможности, чтобы разозлись, измотать и запутать противника, так что времени на открытые стычки почти не оставалось.

Даже когда Рэй лишился меча, он не запаниковал, а лишь быстро подпрыгнул, уцепившись за металлические цепи сверху и, раскачиваясь на них, с силой ударил Аластора в грудь ногами. Тот на миг ошалел от боли и невозможности сделать даже слабый вдох, но скоро пришел в себя. Этого времени вполне хватило для того, чтобы его противник вернул себе оружие.

Киара слишком хорошо знала оборотня, чтобы по одному взгляду на него понять – теперь шутки кончились, и он на самом деле зол. Конечно, не похоже, чтобы он и до этого особо щадил Рэя, но, видимо, сейчас мужчина начнет играть по-крупному.

– Все, надо это прекращать… – Утер удержал ее за руку и не дал вмешаться в бой:

– Оставь их в покое – лучше посмотри вокруг, – шепнул Утер, и девушка послушно осмотрелась – все как один жадно следили за боем. Учитель продолжил: – Ты не можешь вмешиваться. Аластор вызвал его на бой, но только так твой друг сможет заслужить свое место среди них. Другого пути для него нет – он либо останется изгоем, либо же покажет, что достоин быть в твоем войске. Знаю, вы оба считаете, что это – пустая трата времени, но разве ты не понимаешь, как ему сложно сейчас? Он же видит, что до сих пор никто так и не принял его – он чужак. И пусть это был лишь его выбор, но, кажется мне, что Рэй и не знает другого. Дай ему возможность показать себя.

Киара кивнула, пообещав себе, что все же вмешается, если поймет, что Аластор слишком увлекся боем. В такие моменты он становился неуправляем. А два нападения за сутки для одного начинающего мага – это слишком.