Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Вдову императора и ее новорожденного сына Киара приказала не трогать – не видела смысла, и невольно отметила схожесть ситуации с ее собственной в прошлом. К тому же с первого взгляда было понятно, что Селена не станет претендовать на трон, и оградит сына от подобных мыслей, если все же найдутся «доброжелатели». Слишком уж дорого ей достался этот подарок судьбы. Охранять молодую маму вызвалась Мара, чем очень удивила всех, в том числе и себя саму.

Что же касается Киары и ее дочери, то обе будто пребывали в каком-то странном состоянии потерянности. Вроде бы все слышали, отвечали, и даже, кажется, девушка отдавала приказы окружающим, но что-то было не так. Слишком много смертей, и слишком много странных событий. Все произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Оборотница искренне надеялась на то, что гибкая детская психика со временем сотрет из памяти дочери все те ужасы, что Эмили пришлось пережить за последние недели, но уверенности в этом, к сожалению, не было.

Несмотря на то, что борьба за власть, вроде бы, закончилась, расслабляться еще было рано – оборотни искали лазутчиков, устраняли шпионов и…собирали трупы. Раненых среди «своих» почти не было – не зря же оборотни славились своей сверхбыстрой регенерацией, но вот погибших считали сотнями.

Хоронить их не было ни смысла, ни места, да и с настоящими воинами так не прощались. Утер как-то обмолвился, что в прежние времена погибших солдат сжигали на кострах, веря, что с пеплом возносится в небо их душа. Так что было принято решение и в этот раз поступить так же. Тем более, что каждый павший воин действительно заслужил на то, чтобы почтить его память подобным способом.

Киара справедливо рассудила, что солдаты императора также заслужили на схожий ритуал – как не крути, а они погибли, защищая своего хозяина и то, во что верили. Так что осудить их было не за что, а многочисленные родственники, оставшиеся в живых, по достоинству бы оценили подобный жест.

Правда, справедливости ради, было принято решение разделить погребальные костры.

Так что со слугами Карстена люди могли попрощаться у стен столицы, в то время как соратников Киары провожали в последний путь у берегов одного из самых больших озер Брадвика. Его воды раскинулись у противоположной стены города, так что все условия были соблюдены.

Мастера трудились сутки напролет, чтобы сделать достаточно плотов для павших воинов. На рассвете к берегу перевезли тела погибших и уложили на заготовленные алтари из дров, хвороста и соломы.

Кажется, после этого Киара произнесла какую-то скупую, но правильную речь в духе «никто не будет забыт». Ей было неловко говорить о том, что и так чувствовал каждый присутствующий. Девушке казалось, что тогда она будто указывает людям на то, как правильно стоит скорбеть о тех, кто отдал жизни в ту памятную ночь. Но разве можно подобрать действительно правильные слова? Нет, да это и не важно. Любое красноречие будет только лишней демонстрацией того, что прощание – не дань памяти, а обычное напоминание о том, что, собственно, главная цель еще не до конца достигнута, и погибнет еще немало людей.

Оборотнице не хотелось этого, потому она максимально уменьшила свое участие во всем. Было бы неправильно, чтобы традицию восприняли как пустой фарс.

После выступления и коротких заклинаний магов воздуха и воды, над водной гладью поднялся ветер, утянувший плоты на середину озера.

Дальше, по словам мечника, магия уступала место обычному человеческому профессионализму. Несколько десятков лучник встали у самой кромки воды и натянули тетивы луков. Наконечники их стрел полыхали в огне, будто сгорая от нетерпения отправиться в полет.

Киара, Утер и Норд тоже взяли в руки луки – каждый уже точно знал, куда отправит свою стрелу.

– Огонь! – скомандовал Аластор, и сотни стрел поднялись в небо. Не стоило и всматриваться, чтобы понять – каждая из них достигла своей цели.

Оборотница, опустила руки и голову – ей не хотелось видеть все то, что сейчас происходило. Ее пальцы вдруг обхватила маленькая ладошка и крепко сжала – Эмили захотела прийти на церемонию прощания, хотя почти никого из них не знала. Но Киаре ничего не надо было объяснять – она и сама поступила бы так же.

Рэй лежал где-то там, среди остальных таких же воинов, и к их телам медленно пробирался огонь. Хотя, возможно он уже объял тело вора, так резко ворвавшегося в жизнь маленькой семьи? Девушка мотнула головой, отгоняя навязчивый и слишком живой образ. Вместо него появились совсем недавние воспоминания ее личного прощания с дорогими сердцу людьми.

Традиция требовала, чтобы воина хоронили с его же оружием, так что кто-то предприимчивый уже успел вложить в сложенные на груди руки Рэя меч. Ну еще бы – чем еще может орудовать настоящий воин? Заметив это, Киара постаралась быстрее исправить оплошность и заменила его куда более привычным для мага оружием – его метательными ножами.

Он с самого начала был чужим для всех в этом месте, но без колебаний отдал свою жизнь за них. Хотя, стоило ли обманываться? Он сделал это для Эмили. Всегда, сколько она его знала, Рэй беспокоился только об одном человеке – ее дочери. Оборотница так отвыкла доверять людям, что упорно не хотела в это верить, но ему было плевать на ее мнение. Собственно, ему было вообще не важно, что о нем думаю другие – к чему об этом беспокоиться, если силы можно потратить куда правильнее?

Если Рэй был взбалмошным, непредсказуемым и очень упертым, то Миллиган был полной его противоположностью. Спокойный, степенный воин, главной мечтой которого всегда был собственный трактир. Может, это и странно, но именно так он видел свое счастье. А еще, что бы там ни было, он всегда оставался верен ей, даже когда надежды не осталось. Не потому ли не встал на сторону Аластора, хотя аргументы молодого оборотня были достаточно вескими, чтобы начать новое восстание? Для Миллигана существовал всего один лидер – Киара. И только за ней он готов был идти, и за нее же попрощался с жизнью.

Оборотница всегда знала, что Утер заменил ей отца, но со временем именно Миллиган разделил с ним почетное звание ее наставника. Он учил ее тому, что было просто недоступно мечнику – спокойствию, сдержанности и умению всегда помнить о главной цели, даже если она еще очень далека. Да уж, как не крути, а Утера в этом смысле всегда можно было назвать более равнодушным – он искренне верил, что холодный ум нужен всегда и во всем, в то время как Миллиган был более живым и допускал проявление любых эмоций.

– Ничто человеческое нам не чуждо, – не раз повторял он.

И вот теперь его не стало, хотя, казалось бы, были в их отряде люди куда менее умелые и ловкие. Да, пусть это и было жестоко, но Киара была уверена – ей было бы легче справиться с потерей десятка других людей, чем этого немолодого мага.

В последний раз взглянув на то, как горят поминальные костры, девушка перевоплотилась в волчицу. Эмили уже привычно забралась на спину матери и впилась руками в густую черную шерсть.

Сейчас их место было не здесь. Для того, чтобы по-настоящему попрощаться с прошлым и принять будущее им нужно было уединение, и Киара знала, где сможет обрести его.

Взобравшись на один из крутых утесов близ города, девушка вернула себе прежний облик и присела на траву. Дочь опустилась рядом и крепко прижалась к ее плечу.

– Помнишь, я говорила, что когда-то расскажу тебе всю правду? Думаю, настало время сделать это, – просто сказала оборотница и постаралась рассказать Эмми обо всем, что казалось ей важным. О том, кем на самом деле всегда была ее мать, как отец хитростью заставил ее согласится на брак, ставший одним из важнейших событий в их жизни, и как потом его брат подло убил Джейкоба.

Киара рассказывала об этом, а сама будто заново переживала все происходящее и прощалась со всеми, кого в спешке побега и постоянных скитаний так и не успела почтить. Здесь, вдали от чужих глаз, она могла себе позволить многое – даже слезы грусти от понимания того, как много хороших людей погибло.

Вот и Рэй, ворвавшийся так внезапно в их жизнь, не стал исключением. Хотелось надеяться, что он будет последним, кто умрет в этой борьбе, но Киара бы соврала, сказав, что верит в это.

Солнце было уже высоко, когда истлел последний костер, а плот с почившими героями опустился на дно озера. Девушка поднялась и бросила последний взгляд на водную гладь.

«А ведь боги не соврали – без него я бы так и не смогла спасти дочь», – подумала она вдруг. Вслед за этим пришла другая мысль – а куда же делся артефакт, из-за которого все, собственно, и началось?

– Эм, а помнишь тот странный амулет, который отдал тебе Рэй? Где он? – поинтересовалась она у дочери, но та смущенно отвела взгляд:

– Не знаю. Я помню, что забирала его из храма, но потом…он будто исчез. Я постараюсь его найти – вряд ли он где-то затерялся. Не хотелось бы, чтобы так произошло. Знаешь, мама, мне кажется, что у Рэя была татуировка с точно таким же символом. Значит, он был чем-то важен для него, правда?

– Возможно, – задумчиво произнесла Киара. Похоже, боги все же вернули себе артефакт – не зря же сами говорили, что анх невозможно потерять. В таком случае Эм точно не сможет его найти – стоило бы как-то успокоить малышку. Девушка присела и посмотрела в глаза дочери: – Я не думаю, что тебе стоит искать его. Главную свою задачу он выполнил – защитил тебя. Возможно, дольше он и не должен был существовать.

Эмили молчала, взвешивая слова матери и не верила. Интуитивно девочка чувствовала, что мама права, но вместе с тем понимала – та явно что-то не договаривает. В памяти всплыли спутанные объяснения, еще совсем недавно произнесенные Киарой.

– Это он? Тот самый артефакт, из-за которого Рэй попал в наш мир, и чуть не погиб?

Оборотница склонила голову и улыбнулась – как же она не заметила, что Эм так быстро повзрослела?

– Да, это он. Рэй отдал его тебе, но после боги наверняка забрали его. Ведь анх принадлежит им.

– Наверно, – задумчиво произнесла девочка.

Эпилог

Анубис и Сет сидели в каком-то захудалом трактире в Баркзааре и пили вино. Что-что, а этот чудо-напиток в вольном городе умели готовить как нигде. Богов не смущал внешний непримечательный вид забегаловки – они уже давно привыкли ценить настоящее качество выше, чем красивую картинку.

В этот вечер Расул был весел как никогда, а потому щедро наливал всем лучшие напитки за свой счет. Не далее как вчера кто-то прислал ему пару лучших жеребцов во всей Аркане и несколько искусно вышитых одеял. В придачу неизвестный благодетель еще добавил увесистый кошель, набитый золотыми монетами, и чуть менее тугой – с драгоценными камнями.

– Смотри, Инпу, а ведь девчонка умеет платить по счетам, – заметил бог ярости, насмешливо глядя на радость грозного Расула.

– Теперь, когда она вернула себе трон и власть, для нее это – мелочь. Не думаю, что из казны убудет. Хотя, признаться, не ожидал, что у них получится так быстро все провернуть.

– Но ведь твой жрец ясно дал понять – время не терпит.

– Каждый ошибается, – пожал плечами шакалоголовый бог.

– То есть ты не верил, что его пророчество может сбыться? Зачем же тогда рисковал своим драгоценным анхом? – Сет сомневался, что племянник на самом деле мог так беспечно относится к словам жреца. Так что это было лишь напускное спокойствие.

– Узнай остальные о мнимой угрозе – я забыл бы о том, что такое покой. А в моем случае, знаешь ли, без него никак. Да и сути это не меняет – артефакт я вернул. Пусть и немного позже, но факт остается фактом – анх в моих руках.

Старший родственник не стал ничего говорить, и лишь улыбнулся, отхлебнув вина. Затем он нахмурился и задумчиво посмотрел на Расула – к тому как раз пытался пробиться очередной охотник за артефактами.

– И все же, есть в этой истории нечто, что смущает меня, – проговорил Сет.

– Что, например?

– Мы сделали все, чтобы в нашем и других мирах анх считали только красивой игрушкой. Пустым атрибутом твоей власти, если хочешь. Его истинную ценность знали только боги нашего пантеона, да и то не все. Так кому же он мог понадобиться?

Анубис понял, к чему тот клонит, и его настроение вмиг ухудшилось.

– Ты думаешь, что кто-то из нас…

– О нет, это нашим братьям и сестрам ни к чему. От благополучия мира мертвых и его равновесия с миром живых зависит слишком много, – тут же отмахнулся Сута.

– Тогда кто?

– В этом и заключается загадка. Хотелось бы мне думать, что это лишь обычное совпадение, но, как тебе известно, случайных совпадений в нашей жизни не так уж и много. Думаю, нам стоило бы узнать, кто был заказчиком такого необычного товара.

Инпу отхлебнул из своего стакана, теперь почти не чувствуя вкуса вина, и вдруг заметил знакомую фигуру за одним из дальних столов.

– Кстати о совпадениях… – он незаметно ткнул Сета локтем, и кивнул в сторону мужчины.

– Вот это встреча. Ни за что не поверю, что старый лис оказался в этом трактире случайно, – изумленно шепнул бог, делая вид, что ничего необычного не заметил.

– Я тоже, – кивнул Анубис, соглашаясь.

Тем временем посетитель заметил интерес к своей персоне и, громко отодвинув стул, встал из-за стола и направился к ним. Вне зависимости от миров и эпох, его личина всегда сохраняла косвенный облик архимага – густую серебристую бороду и повязку на глазу. В этот раз, правда, он зачем-то решил еще и подволакивать ногу, будто самый настоящий старик, а не предводитель свирепейших воинов на земле.

– Не против? – усаживаясь рядом с Сетом и Анубисом, поинтересовался мужчина, и те благосклонно кивнули.

– Какими судьбами в Баркзааре? Или в Вальхалле стало слишком скучно? – постарался пошутить Инпу, за что получил грозный взгляд от гостя.

– В Вальхалле никогда не бывает скучно. Но иногда дела заставляют нас покидать родной дом, – произнес Один, даже не стараясь сделать вид, что шутка шакалоголового ему понравилась.

– И что же на этот раз привело тебя в Баркзаар? – Сута не любил общаться с представителями других пантеонов, но игнорировать верховного бога северных народов просто не мог.

– Собственно, вы и привели.

– Мы? – в один голос переспросили боги и переглянулись.

– Ну да, вы. На нейтральной территории, знаете ли, лучше встречаться.

– И все же, чем мы заслужили такой интерес?

– Своими артефактами, – скандинав незаметно кивнул на сумку Анубиса, где тот теперь всегда носил с собой бесценный анх.

– О чем ты? – сделал вид, что не понимает его шакалоголовый.

– Не стоит играть со мной в игры. Я уж постарше вас буду и сам кому хочешь голову закручу. Спрошу прямо – вы хоть не станете дурить и оставите девчонку и ее дочь в покое?

– Ты говоришь об оборотнице? – сразу же понял Сет.

– О ней, о ком же еще? – благосклонно кивнул Один.

– Мы и не думали, причинять им вред – ответил Сута. – Они справились с поставленной задачей, так что нет причин устранять ее. Да и…артефакт, как ты понял, вернулся к нам.

– Что ж, если анх уже у вас, то я спокоен. Все должно оставаться на своих местах. Я слишком много сил потратил, чтобы найти приличного вора для решения нашей общей проблемы.

Египетские боги удивленно переглянулись в который раз за вечер – о чем он вообще говорит? И как вообще может знать что-то о сложившейся недавно ситуации?!

– Проблемы? Что ты имеешь в виду? Я думал, Великий Один не знает страха.

– Не страх, скорее уж легкое беспокойство. Я прожил достаточно, чтобы не боятся того, что могло произойти, – пожал плечами старик.

– И что же, по-твоему, могло произойти? – хитро прищурился Сет. Он понимал – северянин знает явно больше, чем делает вид. Один задумчиво хмыкнул и склонился к собеседникам:

– Исчезновение магии в нашем мире.

– Что?.. – Инпу только беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слов.

– А вы думали, что только вам под силу заглянуть в будущее? Нет уж – мои Норны (Но́рны – в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов. Являются гранью транскультурного образа мойр) уже давным-давно обо всем рассказали. Будто мне и без этих головоломок не было чем заняться! – последнюю фразу мужчина сказал с раздражением и громко стукнул кулаком по столу.

– Так ты знал?

– Да. И, знаешь ли, потратил не один месяц, выискивая того, кто сможет воплотить план.

– Какой еще план?

– Какой-какой…Обыкновенный такой, со множеством условий! Вернуть волчью девчонку в ее мир, слегка подправить взгляды на магию и свести младшую с ее будущим мужем! И при всем при этом – оставить их всех в живых.

Сет закрыл руками лицо и тяжело вздохнул.

– То есть заказчиком…

– Да, это был я. И не смотри на меня так – будто я не слышал, о чем вы тут говорили полчаса назад! Сидите тут, гадаете что да как. А сами и вершины айсберга не видите! Ну поиграли с вашей цацкой пару недель, и что с того?! Сами на стену первые полезли бы, лиши вас магии. А ведь на кону было нечто более важное – благополучие всего нашего мира!

Египетские боги молчали, а Один тем временем продолжил:

– Ваш артефакт оказался просто наиболее удобным для осуществления того, что было задумано. А гонять мальца по всей Аркане не было смысла – слишком криво тогда все выходило – мы с норнами все проверили. То не там выйдет, то не так на судьбу нужных людей повлияет. Один раз даже смеяться будете, пришлось все менять из-за того, что будущего дедушку нашего спасителя магии все никак не удавалось в нужный мир перевести.

– А не рановато ли об этом говорить? Девочке, вроде, еще и десяти лет не исполнилось.

– Так я же и не гоню их под венец. Хотя, будь моя воля, уже бы давно обручились – у нас в ее возрасте уже всех приличных невест расхватывают. Да и с женихом она сызмальства знакома.

– Да? И откуда же такая уверенность?

– Это какой-то ее приятель. Кстати, нам пришлось немало потрудится, чтобы вор и на него по-своему повлиял. Не помню, правда, как, но точно что-то было.

Сет хмыкнул и невесело посмотрел на Анубиса – сейчас они оба чувствовали себя полными кретинами. Да что там кретинами – мелкими пешками в игре скандинавского бога.

– Почему ты не рассказал нам? – поинтересовался он у Одина.

– А зачем? – искренне изумился тот. – Мои провидицы явно дали понять – узнай вы хоть о чем-то раньше срока – плану конец. Не та реакция с вашей стороны будет, и, как следствие, не те эмоции будут переживать вверенные нам люди.

– И что с того? – Инпу был явно невысокого мнения о смертных, а на фоне его обиды на северянина, и вовсе разозлился на подобное пренебрежение. Один же посмотрел на него как на совсем недалекого человека.

– От их эмоций зависит то, каким вырастит будущий спаситель нашей магии. Вот и вся сложность.

Шакалоголовый с раздражением сжал стакан с вином, а затем, залпом допив его, встал:

– Впредь, не стоит утаивать такую важную информацию от пантеонов. В конце концов – это касается каждого из нас, – рыкнул он и направился к выходу.

– Надеюсь, в ближайшие столетия нам не придется сталкиваться ни с чем подобным, – хмыкнул Один. Поведение Анубиса казалось ему детской обидой, хотя, по сути, их возраст не так уж и рознился.

Сет вздохнул и с сожалением взглянул на племянника – тот вел себя совсем не так, как того требовал статус бога. Бросив на стол пару монет в оплату за выпитое вино, он тоже встал:

– Я рад, что теперь мы ничем не рискуем. Но в будущем, все же, не стоит держать подобные сведения в тайне. Считай это долгом каждого из нас. Был рад встрече, хотя и жаль, что она прошла так сумбурно, – Сута кивнул Одину и вышел вслед за родственником.

Верховный бог скандинавов остался один, но у него еще было время понаблюдать за смертными. Порой их копошение казалось ему очень интересным, хотя и откровенно мелковатым. Борьба за деньги, власть, вечные измены и убийства. И хоть бы что-то по-настоящему важное!

Вдруг, внимание Одина привлек угловатый подросток, проскользнувший незаметно в трактир. Он воровато оглянулся и направился к Расулу. Хозяин пекарни широко улыбнулся ему и склонился, чтобы лучше услышать то, что говорил ему мальчишка. Затем мужчина удивленно покачал головой и пожал плечами, явно не понимая, о чем тот ведет речь. Парень хмуро огляделся и достал из-за пазухи свернутый конверт.

Не прошло и нескольких минут, как в трактир вошли двое молодых людей, похожих друг на друга, как две капли воды, если не считать цвета волос. Один хмыкнул – создалось впечатление, что они скопировали внешность одного человека, и только слегка изменили ее.

Рыжеволосый незнакомец огляделся вокруг, и взгляд его сразу же выцепил из толпы мальчишку. Он пихнул своего спутника в бок и указал головой на парня. Светловолосый улыбнулся и кивнул, явно довольный тем, что они так быстро смогли найти нужного человека. Затем мужчины направились к подростку. Тот вздрогнул, когда к нему обратились, но тут же постарался взять себя в руки и повыше задрать нос. Рыжеволосый усмехнулся, и что-то негромко сказал ему, за что получил в ответ недоверчивый взгляд. Второй мужчина закатил глаза и тяжело вздохнул. После этого он достал что-то из сумки и протянул подростку. Видимо, вытянутый предмет очень впечатлил его, потому что уже в следующую минуту тот побледнел, крепко сжал кулаки и решительно кивнул.

Мужчины переглянулись между собой и направились к выходу, держа мальчишку за плечи. Краем уха Один успел услышать короткую фразу, которая, тем не менее, полностью удовлетворила его любопытство:

– …она будет рада, что ты согласился на ее предложение, Оуэн, – произнес рыжеволосый и скрылся в вечерних сумерках с двумя своими спутниками.

Властелин Вальхаллы допил свое вино и тяжело поднялся из-за стола. Он был слишком стар, чтобы решать такие головоломки. Но разве доверишь это дело молодым?

Кроме того, как он и думал, египетские архимаги слишком пренебрежительно относились к людям и их судьбам. Вот и сейчас ни один из них не задумался о том, что произошло с Рэем, а ведь именно его стоит благодарить за спасение магии на Земле. Анубис не забирал душу вора, но его это нисколько не удивило – вряд ли он вообще вспомнил о такой незначительной детали.

Но за столько тысячелетий Один научился быть благодарным, и первым послал своих валькирий к погибшему мужчине. Тот не был воином в исконном смысле этого слова, но погиб в бою и был достоин того, чтобы получить свое место в Вальхалле, а вместе с ним и покой.

Ветер бил в лицо, скидывая с головы широкий капюшон, а мышцы ныли от долгого путешествия, но Рэй радовался этому как мальчишка. Радовался тому, что может чувствовать жизнь в полной мере, не скованный никакими обязательствами и запретами. В каждой клеточке жила своя, особая магия. Стихийная? Ментальная? Некромантская? А была ли разница, если она просто существовала и дарила особое чувство жизни. Может, она даже не была порождением волшебства, а была чем-то выше, тоньше и естественнее всего, что он знал прежде! Это было не важно – она просто дарила опьяняющее ощущение свободы, от которого теперь невозможно отказаться. Рэй даже не догадывался, что живой человек из такой же плоти и крови, что и остальные, способен испытывать нечто подобное.

Взмыленный конь под ним тяжело дышал, но не смел сбавить темп – в крови животного, как и у его седока, играл адреналин. Казалось, остановиться равносильно смерти, ведь где-то там их ждала настоящая жизнь! Ради этого можно было потерпеть и не такое.

За спиной осталось прошлое, которое гнало его еще быстрее и дальше, но думать об этом не хотелось. Прошлое оно на то и прошлое, чтобы оставлять его позади. Былого не вернешь, так к чему грустить? Тем более, что впереди его ждали новые интересные заказы и горизонты. Теперь даже другие миры не были чем-то далеким и недосягаемым. Разве надо ему что-то кроме карты с веревкой, да пары ножей за поясом?

Лучи рассветного солнца на миг ослепили Рэя, но он ответил им лишь широкой улыбкой на лице. Думать о плохом не хотелось.