Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Что? О чем ты, малышка? – Рэй точно знал, что его тело чисто – в мире, где он вырос, чернильные отметины были вне закона. Причем наравне с убийством. Почему – никто не знал, но это было так.

– Да вот же – Эмили указала на его лопатку, и мужчина неловко обернулся. Рана заболела, и разглядеть рисунок не удалось.

– Тебе принести зеркало? – предложила девочка.

– Да, если тебе не сложно.

Уже спустя несколько минут Эм вернулась в детскую, неся в руках небольшое овальное зеркальце. Встав так, чтобы Рэй смог увидеть свою спину, она широко улыбнулась:

– Ну что, теперь веришь? Откуда она?

– Не знаю, – растерянно ответил вор. Он мог поклясться, что еще несколько суток назад рисунка на плече не было. Теперь же он с удивлением рассматривал черно-белый анх. Точно такой, как он украл.

У мужчины было достаточно времени, чтобы изучить предмет вожделения неизвестного заказчика, так что он мог с уверенностью сказать, что рисунок был передан максимально точно. В нем были видны даже самые мелкие детали – россыпь бриллиантов, легкая шероховатость и блики на металле.

Откуда у него это?! Кто посмел?! И, главное, как он этого не заметил?

Плечо совсем не болело, так что: либо это не татуировка, либо ее делали не обычными инструментами. Тогда чем? Хотя, это же Баркзаар – кто-то вполне мог «подшутить» с помощью магии. Рэй для верности все же постарался стереть рисунок, но добился лишь покраснения кожи.

– Ты не знаешь? Но как это?

Мужчина пожал плечами и снова поморщился от боли:

– Когда я последний раз смотрел на свои плечи – этого там не было.

– Странно, – заметила Эмми.

– И не говори. Ладно, чем будем заниматься?

– Не знаю. Я ведь еще маленькая, и то, что мне интересно – для тебя будет скучно.

– Спорим?

– На что? – девочка явно заинтересовалась.

Рэй сделал вид, что очень задумался над ее вопросом, а после выдал:

– На желание.

– На желание? Но как это?

– Очень просто – если мне не будет скучно от твоих дел – значит, я выиграл. И тогда ты исполнишь любое желание, которое я захочу. Если же нет – я твое.

– Хорошо, я согласна, – подумав, кивнула малышка.

– Отлично, – хлопнул он в ладоши. – С чего начнем?

Эмили хитро улыбнулась и вскоре принесла Рэю книгу. Пожалуй, больше он удивился бы только если шакалоголовые добровольно подарили бы ему анх. Чтение не было в почете у населения большинства миров Арканы.

– Ты не умеешь читать? – удивилась девочка, положив книгу ему на колени. Толстому фолианту было явно много лет – корешок уже истерся, а страницы во многих местах начали рваться. Кроме того, в ней было очень мало рисунков. Но каждый из них, надо отметить, был сделан с большой точностью. Выбор Эмили был, по крайней мере, странным, как для семилетнего ребенка.

– Умею, но я не думал, что ты… – он не знал что сказать, а потому предпочел просто раскрыть книгу и почитать. Но сделать это так и не вышло – все было написано на танарийском языке.

У каждого мира вселенной было свое наречие, которое досконально знал каждый его житель. Но кроме этого многие также говорили на эспу – общем языке. Без этого в таком месте как Баркзаар было просто не выжить, и потому Рэй и Эмили прекрасно понимали друг друга. Танарийский же язык, хотя и считался общим, но уже давно не являлся таковым. Он начал вымирать много столетий назад из-за своей сложности (что видно даже по названию). А сейчас на нем и вовсе говорили только в двух, самых отдаленных от всех, мирах. Добраться туда даже из Баркзаара было очень сложно – всего несколько порталов вели в Брадвик и Крус. Тогда откуда же малышка…Хотя, чего уж удивляться – это же Баркзаар, вольный город. Наверняка Таша прибыла из одного из этих миров.

Тем временем, девочка все еще ждала, пока Рэй прочтет ей что-то. Мужчина смутился:

– Прости, Эм, но я не знаю танарийского. Может, у тебя есть что-то на эспу?

Малышка задумалась и надула губки:

– Эта – моя любимая. Давай, тогда я тебе буду читать и переводить, чтобы ты все понял, – тут же предложила она.

– А ты сможешь?

– Конечно, – девочка устроилась поудобнее возле Рэя и серьезно прочла: – История великих.

– Так и называется? – удивился мужчина.

– Да – это про могущественных королей и королев прошлого.

– А, тогда понятно.

Эмили начала читать, иногда несколько раз про себя повторяя слово, значение которого она забыла. Сначала Рэй очень удивлялся тому, что видел – малышка не только быстро читала сложный текст, но и синхронно переводила его. С таким заданием мог справиться не каждый взрослый, что уж говорить о ребенке. Но вскоре мужчина перестал обращать внимание на необычные способности девочки и с удовольствием окунулся в тот мир, о котором она читала. Это было похоже на сказку, с одним единственным отличием – все эти герои на самом деле существовали в далеком прошлом.

Книга подтверждала догадки Рэя относительно места, откуда пришла Таша и ее дочь, ведь все, написанное в ней, касалось династий монархов из Брадвика. Как и в любом другом из миров, в нем были много разных стран и городов, так что автору было о чем написать.

Еще одной особенностью Брадвика было то, что в нем жило множество рас, которые старались не вмешиваться в дела друг друга. Каждая из них жила на собственной территории и редко выходила за ее пределы. Нет, конечно же, были визиты вежливости в другие страны, но, в основном, на этом все их взаимодействие и заканчивалось. Расы даже не воевали между собой за территорию – просто не хотели связываться с чужаками.

Хотя…Рэй припомнил, что лет двадцать назад в Брадвике все же произошла война. Тогда одну из рас (кажется, это были оборотни или вампиры – он всегда их путал) практически полностью истребили орки. В том числе, естественно, и весь королевский род с малолетними детьми. Спастись смогли только те, кто вовремя убежал к порталам, а таких оказалось немного.

Кстати, вроде бы, у этой истории было продолжение. Спустя несколько лет маги вспомнили о кровавой бойне и решили отомстить оркам. Война была жестокой и беспощадной. Тогда люди практически полностью истребили вторую расу Брадвика.

Пожалуй, это был чуть ли не единственный раз, когда о внутримировом конфликте узнала вся Аркана. Еще бы – менее чем за два десятилетия почти вымерли две сильнейшие расы.

– Эм, а есть что-то про современных монархов? – решил он освежить свою память.

– Есть, но не много – страницы вырваны, – пожаловалась девочка и указала на клочки бумаги, сиротливо оставленные в книге.

– Жалко.

– Да. Я спрашивала у мамы, но она говорит, что никогда особо не интересовалась «великими». Может, ты что-то расскажешь мне?

– Прости, малыш, но мои знания о Брадвике слишком малы, чтобы рассказывать тебе о них. Я скорее уж собью тебя с толку. Так что лучше не надо.

Девочка явно расстроилась, но постаралась не показывать этого новому знакомому.

В прихожей послышался шум, и Эмили вскочила, побежав туда. Раздались радостные крики, и Рэй понял, что вернулась Таша. Девочка без умолку рассказывала ей о том, как вел себя их пациент и чем они занимались.

Почему-то мужчина решил, что вскоре женщина придет и к нему, но этого не случилось. Рэй слышал, что она ходит совсем рядом – заглянула в ванну, положила что-то в шкаф у самой его двери и забрала овощи из кладовки, что была неподалеку. Но ни разу так и не зашла к нему. Казалось, она намерено игнорировала вынужденного гостя, общаясь только по необходимости.

Прошло не меньше часа, прежде чем о нем вспомнили, но и это была не Таша, а малышка Эмми. Девочка снова несла в руках поднос с едой, за что мужчина был ей очень благодарен.

– Вот, покушай, – улыбнулась она и удобно умостилась в кресле напротив.

– А ты сама кушала?

– Да, меня мама накормила. Ей хозяин отпустил сегодня пораньше, потому что она всю прошлую ночь работала.

Рэй смутился от упоминания о прошлой ночи – он ведь тоже был виноват, что Таша так и не выспалась. А он ее даже не поблагодарил.

– Твоя мама спит?

– Да. Попросила разбудить ее вечером, чтобы она успела сменить повязку.

– Не надо, Эм, – подумав, попросил вор.

– Почему?

– У твоей мамы и так много проблем из-за меня. Так что пусть хотя бы отдохнет. Ничего за сутки не случится.

– Но Кристиан… – чужое имя неприятно резануло слух, и настроение Рэя тут же испортилось. Надо с этим что-то делать – или признаться во лжи, или же заглушить муки совести. Пожалуй, пока предпочтительнее второй вариант. Если с Эмили еще можно сослаться на неудачную шутку, то с ее мамой этот фокус не пройдет.

– Пусть мама отдыхает. Для нее сейчас это важнее. А с моей раной она сможет разобраться и утром, если будет время. Все нормально.

Девочка недоверчиво посмотрела на Рэя, но ничего не сказала.

Рэй жил в доме Таши уже две недели, и за это время его практически перестала беспокоить рана. Конечно, швы снимать было еще слишком рано, но боль уже не мучила его. Вряд ли он когда-то прежде задумывался над тем, как приятно не просыпаться ночью от того, что захотел просто повернуться набок. Или еще хуже – забывшись, решил потянуться утром. Короче, жизнь потихоньку налаживалась.

За это время мужчина очень много времени общался с Эмили. Можно было бы даже рискнуть и сказать, что они с девочкой сблизились. Первую неделю пребывания Рэя в ее доме, Эм старалась не оставлять пациента одного и рассказывала обо всем, что только было ему интересно. Они читали вместе книги, разговаривали о его прошлом (насколько это было позволено) и даже играли в некоторые игры. Однажды, Рэй научил ее детской игре из своего мира – малышка была в полном восторге. Было странно вот так сидеть с семилетней девочкой и общаться с ней на равных. Даже в детстве он не мог себе позволить быть с кем-то настолько откровенным – везде ждал подвоха и обмана. Удивительно, что именно в Баркзааре он встретил такого чистого и невинного человека.

К сожалению, с Ташей они так и не поладили – женщина терпела его и не более. Каждый вечер, как бы он не сопротивлялся, видя ее усталость, она обрабатывала рану и сообщала, о ее состоянии. Иногда вор видел, что она буквально валится с ног, но данное дочери обещание заставляло девушку раз за разом приходить к нему.

Лучше узнав ее, Рэй понял, что первое суждение было ошибочным. Присмотревшись ближе, вор заметил, что Таша была моложе, чем сперва показалось – возможно, она даже была его ровесницей. Тяжелый труд в пекарне явно состарил ее раньше времени. Мужчина заметил еще одну особенность этой странной женщины (хотя, возможно правильнее будет все же сказать – девушки?…) – она не скрывала свой облик. Как уже известно, большинство баркзаарцев носят личины, чтобы не привлекать лишнего внимания, но не она. Рэй знал довольно много мелких признаков смены обличия, но как бы он не искал их у матери Эм – ни разу так и не нашел. Возможно, все дело в том, что у Таши не было магического дара, но почему бы тогда не воспользоваться амулетами? Конечно, при подобных обстоятельствах даже скромных способностей, таких как у Рэя хватило бы для ее «вскрытия», но все же…

Это было странно, ведь он уже понял – девушке есть что скрывать. Как он это узнал? Очень просто – слишком сильно она охраняла всю информацию о своей жизни. Да и Эмили, хотя и была болтушкой, но тему семейного прошлого никогда не затрагивала. Удивительно, что ребенок мог так контролировать то, что он говорит постороннему человеку.

Еще одной тайной Таши были ее наручные браслеты. Девушка постоянно старалась одергивать рукава, чтобы их спрятать, но иногда все же забывалась и оставляла их открытыми. Почему? Ответ был спрятан за семью печатями.

Насколько было известно Рэю, в некоторых мирах такие атрибуты носили рабы. Кстати, в том числе и в Брадвике. Но браслеты Таши отличались от них. Они будто кричали – «С ней что-то не так! У простых рабов не бывает таких!». На внешней стороне каждого из них была вертикальная линия из трех круглых приплюснутых камней насыщенного зеленого цвета. Вряд ли они имели особую ценность, но что-то в них было особенное. Что именно – мужчина так и не смог понять.

С ней не работало даже его воровское чутье, которое помогало выведать необходимую информацию за считанные минуты. Вывод из этого напрашивался всего один, да еще и не слишком приятный. Наверно, он так и не узнает ничего об этой необычной девушке, пока та сама не захочет ему обо всем рассказать.

Кстати, вот еще одна странность – сила Рэя на нее абсолютно не действовала, как и на малышку Эмили.

В родном мире вора практически не было магии, а, значит, и развивать ее было практически невозможно. Собственный запас магических сил мужчины был минимален – он мог создать всего несколько простых формул за день, да и те не подряд. Но природа наделила его очень полезным даром – он, как паразит забирал магию других людей, всего лишь прикоснувшись к их оголенной коже. Чаще всего просто брал кого-то за руку и этого хватало. В момент, когда Рэй начинал забирать силы, он мог также прочитать мысли «донора». Тот же принцип работал и с обычными людьми. Со всеми, кроме Таши и ее дочери.

Глава 3

В тот вечер Эмили легла спать значительно раньше обычного. Они с мальчишками целый день бегали по делам, так что девочка сильно устала. Рэй сначала старался найти себе занятие, но после решил просто пойти в комнату. Вскоре должна была вернуться Таша, так что ложиться спать уже не было смысла.

После полуночи мужчина забеспокоился – обычно девушка говорила дочери, если собиралась задержаться на работе. Та же, в свою очередь, передавала это Рэю, чтобы он не ждал вечерней перевязки.

«Может, Эм просто забыла мне сказать, что ее мама задержится?» – такое было возможно, но маловероятно – слишком ответственной была девочка. Тогда что? Что-то случилось? И где тогда искать Ташу?

Гонимый непонятным беспокойством, Рэй встал с постели и пошел на кухню. Не зажигая лампу, он выглянул в окно, но там все было как обычно – припозднившиеся горожане, несколько дешевых шлюх и бездомные собаки.

– Ты что-то ищешь? – послышался сзади голос, заставивший Рэя подскочить и порывисто обернуться. За столом в темноте сидела Таша.

– Почему ты здесь? – по привычке спросил мужчина и выругался про себя. Девушка же только как-то невесело засмеялась:

– Почему я в своем доме?

– Прости, я не то хотел сказать.

– Я знаю. Это так, к слову пришлось, – устало поднявшись, она зажгла свечу и вернулась на место. К удивлению Рэя, девушка любезно предложила ему присесть за стол напротив нее.

– Трудный день? – устраиваясь поудобнее, поинтересовался мужчина. Откровенно говоря, он не знал, о чем говорить с ней. Столько недель Таша его игнорировала, а теперь…

– Что-то вроде того. Эмили уснула, а я…Я не хочу никуда идти.

– Есть над чем подумать?

– Нет, – мотнула она головой. – Вот думать точно не хочу.

– Если хочешь – можем поговорить, – осторожно предложил Рэй.

Девушка сжала губы, обдумывая предложение, а после встала и достала из нижнего шкафчика закупоренную непрозрачную бутыль и пару стаканов. Поставив их на стол, Таша разлила напиток и подвинула одну порцию Рэю.

– «Слезы огра»? – осторожно поинтересовался он, на что девушка лишь улыбнулась.

– Нет. Обычная домашняя наливка, – не говоря больше ни слова, она подняла свой стакан, будто выпивая за здоровье Рэя, и залпом осушила его. Мужчина сделал то же самое. Напиток оказался крепким, хотя и не настолько, чтобы сперло дыхание. На языке, как не удивительно это было, осталось приятное послевкусие ягод и сладковатых пряностей.

– Вкусно, сама делала?

– Нет, подарок хозяина.

«Почему хозяин? Может вот он – ответ?» – прикинув, что ничем особо не рискует, Рэй осторожно поинтересовался:

– Хозяин – это тот, на которого ты работаешь?

– Да.

– Он владелец пекарни?

– Ну да, – посмотрела на него, как на идиота, Таша.

– Он твой хозяин?

– По-моему ты повторяешься.

– Нет, ты меня неправильно поняла. Я имел в виду, что он – твой хозяин?

Девушка замерла, так и не донеся стакан к губам.

– Нет, он просто владелец пекарни. А «хозяин» – потому что так короче. Теперь моя очередь, – уже без раздражения сказала Таша.

– Твоя очередь?

– Да. Очередь задать вопрос.

– Не знал, что мы во что-то играем.

– А разве нет? Ты задаешь неловкие вопросы мне, а я – тебе.

Рэй нахмурился – похоже, он не мог отказаться.

– Итак, кто ты и что привело тебя в Баркзаар.

– Почему ты думаешь, что я не местный?

Таша потянулась к нему, а затем положила его ладонь и свою рядом, так, что было видно только тыльную ее часть.

– Твоя кожа слишком светлая для баркзаарца. Кроме того – это вольный город, где не счесть количество порталов.

– Интересная теория.

– Не увиливай – я все еще помню о своем вопросе, – отпив глоток, сказала девушка и поднялась, чтобы нарезать сыра и мяса. Затем она поставила тарелку ближе к Рэю, заметив его голодный взгляд. Таша была мила с ним и даже не старалась язвить или как-либо задеть. Возможно поэтому, а, может, из-за выпитого напитка, он решил рискнуть и сказать правду:

– Мое имя Рэй, и я попал сюда, убегая от стражников одного из храмов богов.

– Рэй? – слегка удивилась девушка, но совсем не разозлилась. – Мне казалось, Эмми называла мне другое имя.

– Я сказал, что меня зовут Кристиан. Соврал ей, хотя теперь даже и не знаю зачем.

– Занятно. И чем же ты помешал стражникам?

– Э нет – теперь моя очередь.

Девушка совершенно не обиделась, а только пожала плечами мол, ей не жалко – задавайте вопросы.

– Почему ты согласилась помочь мне?

Ответ был настолько очевидным, что Таша снова улыбнулась:

– Я дала слово своей дочери, а, значит, сдержу его, во что бы то ни стало.

– И только-то?

– Я учу ее, что нарушать данное кому-либо слово нельзя. Как бы это выглядело, не сдержи я обещание?

– Она могла бы не узнать, если бы ты просто…

– Бездействовала? Нет. Так неправильно.

Рэй рассмеялся, услышав ее слова:

– Серьезно?! Как ты вообще выжила в Баркзааре с такими принципами?

– У меня хорошие друзья, среди которых немало влиятельных. Теперь моя очередь.

– Да, я помню твой вопрос. Я – вор, и украл у них одну из реликвий. Это был мой заказ.

– Ты получил за него деньги?

– Нет. Охранники догнали меня в Верхнем городе, и мне пришлось прыгнуть в речку…

– Даркмор, – подсказала Таша.

– Да, он самый. Тогда же потерял и реликвию, и вещи. Такой ответ достаточно ясный?

– Вполне. Можно вопрос помимо этого?

– Смотря какой.

– У нас в доме уже что-то присмотрел? – ее глаза уже блестели от алкоголя, так что вопрос был явно без подвоха.

– Нет. У вас я просто не посмею что-либо украсть.

– Не крадешь там, где живешь?

– Нет. Просто совесть не позволит.

Таша снова тихо рассмеялась:

– Не думала, что у воров она есть. Кстати, нам не попадет за то, что прикрываем тебя?

– Нет, – теперь без какой-либо очереди, ответил Рэй. – Шакалоголовые считают, что я мертв. Да и их реликвию я потерял. Так что выследить меня невозможно.

– Понятно.

Только сейчас мужчина обратил внимание, что они допили наливку, и пустая бутылка стоит на полу у стола. Надо же как быстро! А он даже и не заметил, хотя и помнил, что Таша постоянно подливала ему напиток в стакан. В голове немного кружилось.

– Наверно, я лучше пойду в комнату.

– Я с тобой – еще надо сделать перевязку.

Рэй хотел запротестовать, но тщетно – Таша уложила его на кровать и принялась быстро и аккуратно обрабатывать рану. Казалось, она и вовсе не пила.

– Сколько тебе лет? – странно, но сейчас это то, что интересовало Рэя больше всего. Ничего особенного – просто устал гадать.

– А тебе это зачем?

– Да так, просто интересно, – пожал он плечами.

– Это неприличный вопрос.

Рэй закатил глаза – зачем только женщины придумали весь этот бред?! Похоже, во всех мирах они думают одинаково.

– Хорошо. Мне 27 – ты намного старше?

Таша удивленно посмотрела на него и мотнула головой:

– Я – младше. Это единственное, что могу тебе сказать.

Услышав ее ответ, вор очень удивился и надолго замолчал – неужели, это все работа? Или, может, все дело как раз в ее прошлом. Если Таша принадлежала кому-то, то с ней вряд ли церемонились. Когда-то он слышал, что стресс старит людей. Да уж, и снова у него много вопросов.

– Откуда у тебя браслеты? – нарушил он тишину.

– От того, кто называл себя моим другом, – не поднимая головы, ответила Таша. Рэю были прекрасно видны ее глаза, и он заметил, как они загорелись от злости при упоминании таинственного человека.

– Ты – рабыня?

– Нет. И никогда ею не была.

– Тогда почему не можешь снять их? – в следующий момент он застонал от боли – девушка слишком сильно затянула повязку.

– А вот это – уже совсем не твое дело. Спокойной ночи, – попрощалась девушка и вышла из комнаты. Рэю не оставалось ничего другого, как заснуть. Думать он будет завтра – для этого его мозги сейчас были совершенно непригодны…

Таша прошла на кухню и быстро сполоснула стаканы. Какой же наивный этот Рэй-Кристиан – неужели, в самом деле, думал, что она станет раскрывать перед ним душу? Она не доверяет ему, как и всем остальным в этом мире. И этот вечер был только проверкой и не более. Оказалось непросто уговорить хозяина занять ей «Свет правды» на пару часов, но она умело им воспользовалась.

Нет, это была не та топорная безделушка, которой пользовались все кому не лень, а настоящее произведение искусства. Ее артефакт действовал аккуратно и ненавязчиво – жертва и сама не понимала, как раскрывала все карты. Надо было только задавать правильные вопросы, а ведь Таша добавила еще и чудо-наливку. Сама, конечно, ее не пила – только делала вид, ловко подменяя напиток обычной водой. А Рэй, сам не заметил, и выпил всю бутылку. Кажется, он даже не понял, что именно развязало ему язык. Ну что ж, она узнала самое важное для себя – кто он и может ли быть опасным для них. Правда, парень и сам под конец начал задавать ненужные вопросы, но это пустяки – она вовремя ушла. Да и терпеть его присутствие в доме осталось не так уж и долго – рана заживала поразительно быстро. Если бы она не видела, в каком состоянии Эмили привела его, то решила, что это чья-то глупая шутка. Магии там не было, да и кто бы смог залечить Рэя так, чтобы она не заметила этого? Тогда что? Казалось, какая-то неизвестная сила не дала ему тогда умереть, а заодно теперь заживляла рану. Хотя, может все дело в том, что он из другого мира? Раньше Таше никогда не приходилось лечить иномирян его региона. Да, наверно, дело было именно в этом.

Успокоив себя, и разложив всю полученную информацию по полочкам, девушка отправилась спать. Наконец-то этот день закончился.

Отчего-то Рэю казалось, что после того вечера откровений отношений между ним и Ташей изменятся, но это было не так. Девушка, как и раньше, игнорировала его, если не считать вечерних процедур. Теперь, кстати, она обрабатывала рану всего раз в два дня и даже успела снять швы.

Перспектива покинуть уже почти родной дом маячила в обозримом будущем. Рэй прикидывал разные варианты, но пока так и не решил, останется он в Баркзааре или вернется в свой мир. В конце концов, за сорванный заказ его по голове не погладят. Так, может, рискнуть и остаться здесь? Интересно, Таша смогла бы помочь с жильем и подсказать нужных людей? Нет, вряд ли – тот вечер, видимо, был просто ее минутной слабостью и не более.

Обо всем этом Рэй думал с самого утра, но так и не пришел к конкретному решению. Зато прикинул, что неплохо было бы выйти из дома и самому что-то поискать. Очень кстати вспомнился вечерний разговор между Эмми и ее мамой – девочка упрашивала Ташу отпустить ее на какой-то грандиозный парад в честь праздника Лунной богини – самой могущественной покровительницы города. Насколько было известно Рэю, в этом году в Баркзаар были приглашены самые влиятельные королевские семьи Арканы, что уже говорило о высоком статусе мероприятия.

Было видно, что Таша не хотела отпускать дочь на праздник. Для этого девушка отпиралась, как могла и приводила самые странные и нелепые аргументы, пока, наконец, ее терпение не лопнуло:

– Эмили, я запрещаю тебе подниматься в Верхний город! Тем более, что в этот раз Оуэн не сможет за тобой присмотреть!

– Но почему, мама? – девочка еле держалась, чтобы не заплакать, но Таша была непреклонна.

– Это слишком опасно! Там будет много людей. Такую малышку как ты, могут просто затоптать! Опять же – я не знаю, кто там будет. Ты помнишь, как в прошлом году лимарийци натравили своих тварей на толпу?! Если мне не изменяет память, то трупы убитых лежали вдоль двух улиц, пока их не опознали родственники. Да и то с трудом.

– Но ведь после этого Баркзаар выгнал их! Сейчас ни один лимариец не может попасть в город. Даже порталы Нижнего города для них закрыты.

– И что? В этот раз могут найтись другие сумасшедшие.

– Но мам…

– Разговор окончен. Я запрещаю тебе подниматься в Верхний город.

Рэй слышал, как девочка убежала в спальню мамы, так ничего и не сказав. Таша же только вздохнула и, быстро собравшись, ушла на работу. Выждав не более пяти минут, мужчина выглянул из комнаты. Малышка сидела на маминой кровати, подтянув колени к груди, и плакала. Ей было очень обидно, что она единственная из всей компании не сможет пойти на праздник.

Вор осторожно постучал в приоткрытые двери, и девочка поспешно вытерла слезы.

– Доброе утро, Кристиан, – каждый раз, когда она называла его вымышленным именем, Рэй морщился, как от зубной боли. И зачем он тогда соврал? Надо как можно быстрее это исправить.

– Ты чего грустишь?

– Не делай вид, что не знаешь – ты и сам все прекрасно слышал, – грустно произнесла Эмили.

– Слышал, – присаживаясь рядом, согласился Рэй. – Но, я хотел узнать, что ты об этом думаешь.

– Думаю, что мама не права.

– Почему? Она же просто волнуется за тебя.

– Но это не честно!

– Если бы с тобой кто-то был, то, думаю, мама бы не возражала.

– Нет. Она каждый раз придумывает какую-то глупую причину, чтобы не ходить на парады. Так было и в прошлом году.

– Но это же спасло вас, – осторожно заметил Рэй и малышка нехотя согласилась. Похоже, она начинала видеть веские причины запрета матери. Подумав, Рэй предложил ей немного отвлечься:

– Ты могла бы сегодня прогуляться со мной. Нарушать запрет мамы мы, конечно, не будем, но вот время явно пройдет быстрее, чем тут.

– А куда мы пойдем?

– Не знаю. Мне надо немного осмотреться и понять, могу ли я остаться в Баркзааре, – прямо ответил мужчина. Похоже, до этого момента Эмми и не задумывалась, что ему скоро придется уйти.

– А ты бы хотел этого?

– Не знаю. В первый же день моего пребывания в городе, я попал в передрягу, из которой ты меня вытащила, – улыбнулся Рэй. Эмми даже засветилась от гордости – еще бы, ведь это она спасла взрослого сильного мужчину. – Возможно, ты мне все покажешь, и это поможет мне сделать выбор, – продолжил вор.

– Тогда пойдем. Что бы ты хотел увидеть?

– Эм, я даже не знаю, что здесь есть, так что… – Он развел руками, и дал девочке понять, что согласен на любой предложенный ею вариант.

Не прошло и пары часов, а Рэй уже готов был выть от усталости. Дочка Таши, казалось, показала ему и рассказала абсолютно обо всем, что было в Нижнем городе. И все это – в режиме нон-стоп. Заглянули даже в пекарню, где работала мама юного дарования, вот только мельком, чтобы строгая родительница не увидела.

Радовало во всем этом только одно – мужчина теперь с уверенностью мог сказать, что идет на поправку. Как уже было сказано – ходить пришлось очень много, но за все это время Рэй почувствовал только усталость. Такая была бы и у любого другого человека, проведшего весь день на ногах.

Но просить о помиловании совершенно не хотелось – Эмми слишком радовалась возможности снова позаботиться о старшем друге. Глядя на нее, Рэй удивлялся, какой же милой была его чудесная спасительница. Пожалуй, он мог с уверенностью сказать, что еще ни разу в жизни не испытывал ни к кому такого чувства – нежность и безмерное желание защитить и сделать приятно малышке. Ради блеска ее глаз он готов был терпеть экскурсию еще очень долго, даже если она будет повторяться снова и снова.

Хотя, конечно, был и еще один момент в тот день, когда мужчина смог заставить девочку улыбнуться. В полдень, многие продавцы были уже измотаны жарой и непрерывным потоком покупателей. Рэю же удалось умыкнуть у них из-под носа несколько чудесных фруктов. Он прекрасно видел, как засматривалась на прилавок его спутница, когда они присели, чтобы перекусить наспех сооруженными бутербродами с сыром. Денег ни у кого, естественно, с собой не было, но это не остановило вора. Конечно, он уже давным-давно не занимался подобными глупостями, но в этот день решил освежить в памяти прошлое ремесло. Как оказалось, руки прекрасно помнили, как умыкать самые лакомые кусочки. Главная задача была простой и понятной – заболтать продавца и заставить показать весь свой товар.

В результате Рэй скривился и ушел, сказав, что на прилавке нет ничего, достойного его внимания. В спину полетели проклятия на родном для баркзаарца языке. Зато Эмили была счастлива получить такой подарок – в порыве благодарности она даже призналась, что ела эти фрукты неиспорченными всего один раз, так как цена была слишком высокой даже для хозяина пекарни.

Ближе к вечеру, когда на город уже опустились сумерки, Эмили, видимо, все же вспомнила об особом состоянии друга и поинтересовалась, не слишком ли он устал. Пришлось, конечно, врать и говорить, что все нормально и можно совершить еще один подобный марш-бросок.

Вдруг недалеко от них пробежали мальчишки, разодетые в праздничные платья. Их маленькие ноги путались в длинных, расшитых золотом, подолах, а высокая шапка то и дело наползала на глаза.

– Дорогу-дорогу! Его Величество император Карстен идет!

Люди начинали удивленно оглядываться по сторонам, не видя виновника суеты, но расступаться никто не собирался. Наоборот – столпились и начали перешептываться, выясняя, что же это за важная птица такая прибыла в Нижний город.

Вслед за мальцами шли несколько десятков вооруженных стражников, которые уже не просто приказывали расступиться, но и острыми копьями расталкивали простой люд. Никто не возражал и не возмущался. Нет, не из-за страха – баркзаарцами двигало только любопытство. Как не крути, а здесь редко когда можно было увидеть нечто по-настоящему новенькое. И королевская процессия в Нижнем городе – это уж точно было нечто из ряда вон выходящее.

– Рэй, что это?

– Не знаю, малыш, но, думаю, сейчас мы обо всем узнаем, – он крепко схватил девочку за руку и потащил в самую гущу событий. Внешне казалось, что он не замечает ничего вокруг кроме странных гостей, но это было не так. Помня слова Таши о неприятностях на прошлогоднем параде, мужчина уже присмотрел несколько возможных путей к отступлению. Так что случись что – он тут же был готов схватить Эмили и за считанные минуты убежать с ней с многолюдной площади.