Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Неприятный запах разлагающегося тела ударил в ноздри задолго до того, как Рэй увидел его источник. В его родном мире это не было чем-то из ряда вон выходящим, но и повсеместно трупы явно не валялись. Здесь, видимо, были схожие законы, а, это могло означать только одно – их оставили специально, для устрашения. Осталось только понять, кого же они должны были напугать.

Недовольно поморщившись, вор прикрыл нижнюю часть лица и пошел вперед. Благо, он с горем пополам уже успел создать заклятие, очищающее воздух, которым дышал. Но, честно говоря, это не слишком помогло – слишком сильной была вонь.

Судя по тому, как начали слезиться глаза, он был близок к цели, когда рядом вдруг началась какая-то суета. Молодой парень, всего на пару лет младше самого Рэя, пытался вырваться из цепких рук схвативших его стражников. Он громко кричал и брыкался, но так и не мог избавиться от плена. Наконец, один из них не выдержал и хорошенько ударил его по лицу – на губах жертвы моментально выступила кровь. На несколько минут парень отключился.

– Все, угомонись – добегался! – рыкнул стражник. Кажется, тот самый, что вчера не к месту вспомнил об их проверке на вторую сущность. – Связать и увести!

– В темницу? – лениво спросил у него напарник.

– Зачем? Артефакт все четко показал.

– Значит, на виселицу?

– Нет, гоблин тебя побери, забери его к себе домой! Ну нельзя же быть таким тупым!

– Успокойся, я просто…

– Рот закрой! Ну почему мне вторые сутки подряд попадаются одни идиоты в напарники! Все – уведи его быстрее! Да не забудь привести в сознание и зачитать приговор… – последнее слово прозвучало с издевкой и утонуло в смешке других охранников.

Рэй тенью прошмыгнул за стражником, что тянул за собой безвольное тело парня и оцепенел от увиденного. Такое было сложно воспринять даже ему, привыкшему ко всем ужасам трущоб.

Буквально в десяти метрах от ворот, вдоль одной из оживленных улиц, стояло несколько виселиц, а дальше были развешены трупы казненных. Разного возраста, пола, социального статуса и времени смерти. На некоторых их них уже появились трупные пятна и следы разложения, хотя, по большей части, самому старому из них не было и недели. Вору стоило больших усилий сдержать рвотные позывы при виде синюшной кожи, закатанных глаз и высунутых языков, которые были почти у всех жертв. Их подвесили так же, как и казнили – с туго натянутой веревкой на горле, а руки связали за спиной.

При этом люди, казалось, старались не замечать происходящего, быстро пробегая неприятный для них участок. Вот и сейчас никто даже головы не повернул, когда стражник буквально втащил на виселицу пойманного парня и связал ему руки.

– Приведи его в чувство, – бросил он своему напарнику. Тот послушно зачерпнул в ведре еще прохладную воду и выплеснул ее в лицо задержанному. Парень сразу же постарался вырваться, но веревка была крепкой и короткой, и не пускала его даже на несколько сантиметров.

Тем временем стражник лениво достал из-за пазухи свиток и развернул его, казалось, заучив каждое слово наизусть:

– Именем Владыки Синары, спасителя и покровителя страждущих и обреченных, объединяющего королевства и спасающего народы Его Величества Императора Карстена Благословенного приговариваю тебя к смерти через повешение за преступную деятельность в пределах страны!

Мужчина побледнел, но не подал и виду, что испугался. Он лишь разозлился и закричал:

– Ложь! Это все ложь! Я честный гражданин, и вы не имеете права меня судить!

– А суда и не будет!

– Но эти обвинения…

– Заткнись! У тебя есть вторая сущность, и это уже преступление!

– У любого оборотня она есть!

– Значит, ты сам признаешь свою вину.

– Нет! – Понимая, что минуты его жизни сочтены, приговоренный резко крутнулся и закричал: – Вы не сможете нас всех извести! Карстен поплатиться за все! Он придет за ним и свергнет самозванца! Да здравствует… – Договорить мужчина не успел – стражник без каких-либо эмоций привел механизм в действие, и пол под ногами парня исчез. Послышался хруст и сиплые звуки последних попыток глотнуть воздух.

Рэй закрыл глаза и отвернулся. Открывшаяся картина так поразила мужчину, что он даже не успел никак среагировать – оцепенение сошло, только когда свежий труп повесили рядом с остальными. Естественно, веревку оставили на шее, как напоминание. Рэй никогда не считал себя слабонервным, но даже его эта картина вывела из себя.

– Эй, ты чего застыл? Или тоже хочешь к нему присоединиться?! – недовольно проворчал стражник, заметив интерес Рэя. – Ану дай руку! – рявкнул он и протянул мужчине амулет – такой же, каким их проверяли вчера у ворота в город.

Вор послушно взял его в руки и без утайки показал, что тот никак не реагирует.

– Я могу идти? – Спросил он у стражника. Он всегда считал, что мнимая покорность делает его неинтересным для подобных личностей. Да и дать деру, если будет надо, он всегда успеет – не в первый раз.

– Да оставь ты его, чего прицепился? Сам же знаешь – для зевак подобная потеха – самое то! Поди еще и трупы пойдет посмотрит, – хохотнул мужчина, усмиряя напарника.

– Ладно, можешь идти, – махнул он рукой, и Рэй с облегчением отошел в сторону. То, что его приняли за обычного зеваку, сыграло на руку – теперь он мог без утайки рассматривать трупы, сколько ему будет угодно. Или, точнее, пока с этим будет мириться его желудок. Была мысль прийти сюда ночью, но, судя по тому, что он услышал – ночью этот участок особенно тщательно охранят, чтобы жалостливые или недовольные горожане ненароком не сняли висельников. Так что не стоило даже пытаться.

Придав своему лицу выражения особой придурковатости (уж иначе и не скажешь), мужчина принялся рассматривать каждый труп. Как он и думал, на руке каждого погибшего был виден ожег, в точности повторявший нехитрую фигуру артефакта.

«Вот же…! Неужели все это из-за появления Киары?! Но с чего тогда началась облава? Вряд ли Карстен так быстро понял в чем дело, но даже не постарался найти убежище», – думал Рэй, а у самого в висках стучало от напряжения. Судя по состоянию некоторых мертвецов, они весели уже несколько дней, в то время как они с оборотницей попали в город только вчера. Да и знать об их появлении никто не мог – они и сами-то не предполагали ничего подобного. Значит, тут дело явно в чем-то другом. Хм, а уж не связано ли это с неприятным делом, о котором умалчивает Миллиган и остальные?

«Шаррас вар! Я же даже не могу привести ее сюда, чтобы показать все это. Но как же тогда быть? Думай, дурья твоя башка, думай!», – Рэй с какой-то необъяснимой злостью посмотрел на трупы, и вдруг у него раздвоилось в глазах. Только через секунду картинка снова стала цельной.

«Что это?» – послышался в голове удивленный голос оборотницы.

«Это правда ты?», – ничуть не меньше удивился мужчина.

«Рэй, не зли меня! Я сама не понимаю, что происходит, но, видимо, ты каким-то образом объединил наши сознания. Сам же знаешь – твое влияние на меня довольно… сильное. Ладно, сейчас не время разбираться, почему так получилось. Расскажи, что это?» – попросила Киара.

«Похоже, Карстен устроил облаву на оборотней. Их убивают без суда и следствия»

«Это все – оборотни?», – не могла поверить она. Для подтверждения своих слов Рэй даже подошел ближе, демонстрируя свежие раны на ладонях погибших.

«Да. Одного из них казнили при мне. Я ничего не успел бы сделать»

Девушка звучно выругалась, и Рэй почувствовал ее боль и злость.

«Я думаю – именно это от тебя и скрывали. Твои друзья еще до нашего появления что-то планировали – поэтому все и начали стекаться в столицу. Император же обо всем догадался и решил перестраховаться».

«Вполне может быть – очень похоже на него, – девушка замолчала, а после произнесла: – мы должны им помочь. Нельзя оставлять их на глумление толпе».

– Нет! – вслух резко произнес Рэй, но опомнился: «Это ловушка – кому как не тебе это понимать? Тебе сюда нельзя, как и любому из оборотней! Да и остальным не советую – это лишь предлог чтобы выйти на кого-то из зачинщиков бунта»

«Бунта?»

«Сомневаюсь, что император знает о том, что ты выжила – значит, считает, что бороться против него начали другие. Впрочем, – сейчас не важно, как именно это назвать – сути это не меняет»

«Но…»

«Никаких «но». Я запрещаю тебе заниматься этим. Нам стоит подумать как избежать новых жертв, – жестко сказал Рэй и почувствовал, как воля оборотницы подчинилась ему. – Мне надо еще немного времени для того, чтобы закончить дела. Думаю, через пару часов я буду на месте».

«Хорошо. В таком случае – буду ждать» – уже спокойно сказала Киара, хотя было понятно, что она недовольна.

Рэй закрыл глаза и почувствовал, что сознание снова полностью принадлежит только ему. Что ж, этот навык явно будет полезен для них, если разобраться, как именно он работает.

Селена все еще вызывала у Эмили странные смешанные чувства благодарности и страха. А что если это одна из особо извращенных пыток странного императора? Заставить ее поверить в то, что теперь все хорошо, а потом отобрать…Что? Жизнь? Свободу? А, впрочем, не все ли равно? Думать о смерти матери не хотелось, но понемногу девочка себя приучала к мысли, что теперь осталась совсем одна. Никто не придет, не позаботиться и не спасет ее – просто некому это сделать. Да и кто решит искать ее в другом мире? То, что она больше не в Баркзааре стало понятно сразу – другое ощущение магии, да и вид за окном.

Значит, надо было выкручиваться самой. Но для начала надо хотя бы немного подготовиться к побегу – для этого Эмили стала ночами упражняться в магии. Мама запрещала это, но теперь даже она бы одобрила ее действия. Без этого малышка просто не могла бы тягаться с остальными обитателями замка.

Почему-то Эм точно знала, что все они, даже император, значительно слабее ее. Вот только важно ли это, если ты не можешь похвастаться и малой долей их мастерства?

Девушка, приютившая ее, была странной – почти пустой с точки зрения магии, как и Рэй, но безумно сильной внутренне. Как ее мама. Возможно, именно поэтому Эмили и прониклась к ней, хотя и старалась всячески отстраниться. По указанию Селены ее поселили в соседних покоях, где была мягкая и широкая кровать, принесли чистые, хотя и немного великоватые, вещи и стали кормить вкусной пищей. После мрачного подземелья это казалось сказкой. Но какой-то уж больно сладкой, и оттого – искусственной.

Кроме того, теперь к девочке приставили двух нянек, которые больше походили на стражниц в платьях. Они сопровождали ее повсюду и следили за малейшим движением и словом. Для чего? Может, чтобы она не могла навредить их госпоже, а, может, чтобы не сбежала. В любом случае их присутствие было неприятно, но вполне терпимо. Ночью же они оставляли ее, перед уходом наводя особые защитные чары, мешавшие Эмили даже встать с постели, не то что ускользнуть. Кончено, это создавало определенные трудности, но маленькая чаровница уже работала над их устранением – не зря же практиковалась до этого тайком?

Магия будто была частью ее природы, и легко давалась Эм – стоило только научиться направлять ее в правильное русло и скрывать магический след. Однажды, зайдя в комнату утром, няня недовольно повела носом, чувствуя чужое колдовство, но так ничего и не найдя, забыла об инциденте. Эмили же только порадовалась тому, что с каждым днем ей все легче овладевать силой.

Малышке казалось, что с момента ее появления в замке прошла целая вечность, хотя на самом деле вряд ли минула даже неделя. Но за это время слишком многое изменилось в том, как она видела мир, и кем ощущала себя. А еще появилось стойкое чувство, что это уже было, но не с ней, а с ее матерью – то же отделение от семьи и желание отомстить виновнику. Что ж, похоже, в этом они были с Киарой похожи больше, чем кто-то мог подумать.

Приход Утера оказался как нельзя кстати – он заставил свою подопечную выплеснуть всю бурлящую в ней злость и направить ее в нужное русло. Конечно, Киара была еще не в той форме, чтобы соперничать с лучшим мечником отца, но надеялась быстро восстановить утраченные навыки.

Но сейчас ей надо было просто успокоиться и не убить все свое окружение. Пока этого было достаточно.

После продолжительной тренировки наставник прямо спросил:

– Что заставило твою кровь закипеть? Я давно тебя не видел такой, – задумавшись, Утер кивнул: – Да, еще с того самого дня, когда тебе предстояло вступить в бой с орками.

– Не напоминай мне об этих ублюдках, – рыкнула Киара, вытирая пот со лба.

– И все же…

– Узнаешь все на малом совете, – коротко бросила девушка, понимая, что полностью так и не смогла обуздать свои чувства.

– Хорошо. Когда и где? – Похоже только Утер мог остаться равнодушным к тому, что его фактически сделали членом одного из самых привилегированных обществ. Во всяком случае, среди оппонентов Карстена.

– Здесь, в моей комнате, как только появиться Рэй.

Мужчина удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал – его девочка выросла и имела полное право заводить любовника. Вот только прежде она никогда не смешивала работу и личную жизнь. Ладно, надо будет присмотреться к парню получше – в конце концов, напрямую он с ним еще не встречался, только так – наблюдал издали. И, кстати, ничего плохого не мог о нем сказать. Слегка зажат, но это вполне обычная ситуация для подобных обстоятельств. В остальном же, видимо, предпочитает слушать, а если говорить, то по делу.

– И когда же это будет, позволь узнать?

– Не знаю. Но, думаю, довольно скоро, – заметила она. В дверь постучали, и девушка быстро открыла ее. На пороге стояла молоденькая девушка-служанка – та самая, что встретила их вчера.

– Ваш спутник уже вернулся в «Чайную розу», миледи, – присела она в реверансе.

– Отлично. Скажи, что я жду его. А заодно и передай то же своему хозяину, – Киара накинула легкую куртку и вышла вслед за девушкой, бросив Утеру короткое: – Жди тут.

Мужчина прошел в комнату для совещаний и занял одно из мест по правую руку от стула оборотницы. Он никогда не претендовал на особый статус, и сейчас не собирался этого делать – это удел молодых и амбициозных щенков. Он же уже все доказал себе. Да и девочка сама должна иметь право посадить возле себя того, кого посчитает достойным этой чести.

Довольно скоро Киара вернулась в свои покои, а вместе с ней Миллиган, Рэй и любимые оборотни – Норд, Зак и Рик. Пожалуй, в этой компании не хватало только Аластора, но Утеру он никогда особо не нравился – слишком норовистый и горячий.

На несколько секунд Рэй замешкался, выбирая себе место за столом, но Киара уверенно посадила его справа от себя. Мужчины удивленно посмотрели на это, но промолчали.

– Итак, когда мы все в сборе, я жду объяснений, – жестко произнесла королева.

– Что? О чем ты, малышка? – спокойно поинтересовался трактирщик.

– О трупах и облаве Карстена, тролль вас побери! Почему вы до сих пор не сообщили мне об этом?!

Собравшиеся неловко переглянулись и потупили взоры.

– Я жду! – рыкнула волчица внутри Киары, и оборотни невольно сжались.

– Мы не знаем, почему он решил начать облаву – это произошло всего пару дней назад. Никаких предпосылок для этого не было – все эти годы нам удавалось удерживать нейтралитет в отношениях между расами.

Утер поймал заинтересованный взгляд Рэя направленный на девушку. Она тоже это почувствовала и резко вдохнула.

– Ты думаешь… – спросила она, обращаясь только к мужчине возле себя.

– Уверен. Что бы у нее не осталось шансов, – кивнул он.

– …и уничтожить оборотней как вид.

– Это все замечательно, но, может, ты объяснишь нам в чем дело? – осторожно заметил Утер.

– Несколько дней назад маги Карстена выследили меня и постарались убить. Точнее они решили, что им это удалось. Тогда же они забрали Эмили. Я думаю, что именно в тот момент он объявил облаву. Если никаких видимых причин до этого не было, то это – единственное объяснение.

– Но тогда непонятно, почему оборотни по-прежнему стремятся попасть в столицу, если здесь им грозит еще большая опасность, чем в других частях Синары.

Киара окинула взглядом присутствующих, и безошибочно выбрала того, кто мог это объяснить:

– Норд, я внимательно слушаю тебя.

Медведь не успел ответить, так как в двери постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Молодой крепкий парень, лет на десять старше оборотницы поклонился и сел по левую руку от своей королевы. Девушка даже не повернула головы в его сторону, показывая, что его появление ей безразлично.

– Я жду, – жестко повторила она, и заметила, что Норд бросил короткий взгляд на новоприбывшего. Ее губы сжались в тонкую линию, а затем растянулись в ядовитой улыбке: – А, впрочем, не утруждайся. Вместо тебя это сделает Аластор, не правда ли?

– О чем речь, моя королева? – спросил мужчина, но в голосе не было и капли покорности.

– Расскажи нам почему оборотни рискуют жизнями, пробираясь поодиночке в Зорд?

Рука незнакомца сжалась в кулак и он, не поднимая глаз, произнес:

– Потому что я призвал их.

– Что ты сделал?! – прорычала Киара.

– Ты все прекрасно слышала, – мужчина поднял глаза и без страха или смущения посмотрел на девушку. Его слова заставили девушку резко вдохнуть, чтобы не выругаться.

– Все вон! – не отводя взгляд, сказала она. Рэю это очень не понравилось, так как его буквально окатило волной ярости, исходившей от оборотницы.

«Держи себя в руках, иначе это придется сделать мне!» – напомнил о себе Рэй, и Киара еле заметно кивнула. После этого все присутствующие вышли, оставив их с Аластором наедине.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?! – прошипела Киара, нависая над собеседником.

– Лучше, чем ты можешь подумать!

– А, по-моему, у тебя отказали последние мозги!

– А что я, по-твоему, должен был делать?! Ждать, пока нас всех перебьют, как бешеных собак?! Наша королева, знаешь ли, не удосужилась за столько лет даже весточку послать и сообщить, что она еще жива! Кто-то должен был взять на себя руководство стаей!

– Закрой рот! Хочешь власти – забирай! Она мне и подавно не нужна! Но на кой ляд ты подвергаешь их всех опасности?! Неужели не понимал, что все они ринуться к тебе поодиночке, не сбиваясь в толпу?

– И что с того? Так было и в прошлый раз! Или, хочешь сказать, тогда все было иначе?! – Аластор ели сдерживался, чтобы не перевоплотиться, и Киара это видела. Он совсем не изменился – все такой же наглый и импульсивный. Хороший воин и неплохой соратник, но никудышный стратег. Аластор искренне не понимал, что именно взбесило девушку, и готов был отстаивать свою правду даже боем. Он забыл одно – не ему было тягаться с альфой.

– Иначе! Тогда Синара была безопасной для оборотней, и лишь на наших землях нам стоило опасаться за собственные жизни. Нас не преследовали за то, кто мы есть! А ты подверг их всех опасности, созвав в столицу!

От злости мужчина плотно сжал челюсти, но ничего не сказал – Аластор с трудом мог признать свои ошибки.

– Я не отменю своего решения. Мы должны выступить против Карстена, – уже спокойнее заявил оборотень.

– В отмене приказа нет необходимости – стоит только изменить место и способ объединения.

– Что ты предлагаешь?

– Встречать их у стен города и порталом переправлять сюда. Магов у нас для этого хватит, да и расстояние небольшое.

– Но, разве, не проще отвести всех через потайные ходы?

– Нет, – помотала головой девушка, вспоминая слова Рэя, и что еще вчера сама думала так же, как и ее старый друг. – Мы не можем быть уверены, что нас никто не заметит. Да и поток, как я понимаю, довольно плотный.

– И что потом?

– Хочешь свергнуть Карстена, – пожалуйста. Я не буду тягаться с тобой за власть. Но дай мне возможность забрать из его лап дочь.

– Это все, что тебя волнует? – скривился Аластор. Еще бы – для него жизнь одного ребенка не стоила и выеденного яйца, если речь шла о спасении целой расы.

– В первую очередь – это, – не покривив душой, сказала девушка.

– Хорошо, ты сможешь это сделать. Если только это не навредит общим планам, – кажется, после слов о том, что на его власть не претендуют, мужчина успокоился. И хотя он старался держаться достойно, Киара чувствовала, что инстинкты берут над ним верх. Он все еще покоряется ей.

– В таком случае, предлагаю не медлить.

– Хорошо.

Замерев на секунду, прежде чем позвать остальных членов малого совета, оборотница сказала тихо, но твердо:

– Я не стану соперничать с тобой за власть, как и оспаривать твои решения. Но уходить в тень или молчать, пока моя дочь находиться в плену у Карстена я не буду.

– Но ты же только что…

– У нас с тобой один враг, но вот приоритеты разные. Я не готова пожертвовать ни Эмили, ни стаей, в то время для тебя даже не существует такого выбора.

– Я же сказал – мы спасем ее, если это…

– Я все сказала. Просто учти это на будущее, – жестко произнесла оборотница и открыла двери, показывая, что разговор закончен. Как ни странно, члены малого совета не стали никуда уходить и ждали продолжения совещания недалеко от ее комнаты.

«Все нормально?» – обеспокоено поинтересовался Рэй, и девушка кивнула – сейчас ей не хотелось даже его посвящать во весь тот разговор, что произошел между ней и Аластором.

Мужчины расселись по своим местам, но каждый из них насторожено переводил взгляд с Киары на нового лидера оборотней. Девушка махнула рукой и прикрыла глаза, показывая, что обо всех подробностях относительно дальнейших действий расскажет Аластор. Тот немного смутился, но быстро пересказал присутствующим разработанный ими план.

– Ну, это, по крайней мере, логично, – хмыкнул Миллиган, сложив руки на животе.

– Это ты о чем? – Аластор поднял на него недовольный взгляд.

– Да все о том же! Я же говорил, что это бессмысленно – собирать их под носом у Карстена.

– Но ты сам так не думал!

– Да потому что я сразу же обеспечил их убежищем. Которым ты, кстати, сейчас и пользуешься!

– Ты намекаешь, что я должен уйти? – с вызовом поинтересовался молодой оборотень, но трактирщик только улыбнулся:

– Конечно, нет. Только в следующий раз думай, прежде чем рисковать чужими жизнями, – Зак и Рик постарались скрыть ехидные улыбки. Ситуация, кончено, была не из тех, что настраивает на веселье, но за их поведением скрывалось явно нечто большее.

Утер, как, впрочем, и Рэй, заметили необычное поведение каждого из оборотней, но решили пока промолчать, хотя выводы для себя уже сделали.

– Закрыли тему, – спокойно прекратила спор Киара. – Зак, Рик, вы лучше остальных справляетесь с порталами. Сможете и сейчас этим заняться?

– Да, конечно. Только нам нужны еще маги – наших сил вряд ли хватит на поддержание всех переходов. Хотя, если ты дашь нам в помощники своего стихийника, то можем ограничиться и одним, – сразу же согласился Зак.

– Рэй останется здесь. Остальные – в вашем распоряжении, – возразила Киара, чем вызвала недоумение мужчин. – Аластор, ты сможешь по своим каналам передать новую информацию?

– Да. Куда им направляться?

– Об этом говори с парнями – они скажут, где удобнее разместить порталы.

– Хорошо, – кивнул мужчина, хотя и еле заметно скривился. Похоже, за время ее отсутствия, в стае случился разлад.

– Ладно, время не ждет, а у нас еще много дел, – нарушил неловкое молчание Утер, и все спешно засобирались. Миллиган замешкался, и Киара поняла, что он явно ей хочет что-то сказать наедине. Неужели будет жаловаться на Аластора? На него это было так непохоже…

– Ты что-то хотел?

– Да, девочка. Всего за пару минут до начала совета ко мне пришли мои люди и… – мужчина замялся, подбирая слова.

– Не тяни, Миллиган! Я сейчас не в том настроении, – прикрыв голову руками, призналась девушка.

– Думаю, тебе стоит самой с ними встретиться.

– Хорошо. Ближе к вечеру…

– Нет, лучше сейчас. Это может касаться Эмили, – Последней фразы хватило для того, чтобы оборотница мгновенно вскочила и ринулась к двери. Только там она затормозила и поинтересовалась где же те самые информаторы.

– Они ждут в моей комнате. Той, что наверху.

Киара кивнула и вместе с Миллиганом направилась в трактир. По пути их догнал Рэй, но приближаться не стал.

«Что произошло? Меня буквально снесло волной твоих эмоций»

«Миллиган нашел людей, которые могут знать что-то об Эмили»

«Я могу пойти с тобой?»

«Не надо – это будет выглядеть странно. Но я обо всем расскажу тебе позже»

«Как знаешь»

Рэй притормозил, оставляя их самих. Что ж, ему будет, чем заняться. Не далее как этим утром он услышал о библиотеке, которую удалось собрать Миллигану в убежище. Надо же было как-то совершенствовать свои познания природы стихий и их взаимодействия. Оставалось надеяться, что язык будет ему понятен.

Глава 12

В первый момент Киара схватилась за меч, так как воины, ждавшие ее, носили цвета императорского дома, а, значит, служили Карстену.

– Успокойся – они наши друзья, – остановил ее Миллиган.

– Приветствуем вас, королева, – оба мужчины стали на колени перед девушкой и склонили головы. – Позвольте служить вам.

Девушка растеряно кивнула, обескураженная происходящим.

– Эти маги служили еще твоему мужу. А после трагических событий, нашли меня и напомнили о своей верности. Они готовы были покинуть ряды императорской гвардии, но я подумал, что это будет неуместно.

– И оказался прав, – согласилась оборотница, жестом поднимая воинов. – Расскажите все, что вам удалось узнать, – еле сдерживая волнение, напомнила она.

– Несколько дней назад в замке появилась девочка. На вид – лет семи, хрупкого телосложения, с русыми волосами. К сожалению, я видел ее лишь мельком, так что больше мне нечего сказать.

– Ты уверен, что это не была чья-то дочка? Кухарки, служанки, ну, или, на худой конец, одной из придворных, – спросил Миллиган. Ему бы не хотелось, чтобы из-за банальной ошибки они пошли по ложному следу.

– Нет. Среди стражников ходили слухи о том, что еще пару дней назад ее держали в темнице, а после – императрица… – мужчина сбился, и быстро уточнил: – я хотел сказать – супруга Карстена… взяла ее под свою личную опеку.

– Но что она делала в темнице? Она же еще совсем ребенок, – удивилась Киара.

– Личная пленница императора, – хмуро отозвался второй стражник. – Я впервые видел, чтобы кого-то так охраняли.

– О чем ты? Что именно тебя смутило? – почему-то роль активного дознавателя в этот раз досталась трактирщику, в то время как девушка, в основном, отмалчивалась.

– С первого дня к ней, как и к членам монаршей семьи, приставили в охрану только ограниченный круг сильнейших и опытнейших магов. Обычных стражников к ней и близко не подпускают.

– А ты уверен, что они присматривают за ней, а не…

– Да, конечно. Некоторых из них я хорошо знаю, и они как-то обмолвились, что не понимают, почему Карстен так трясется над пленницей, хотя прежде… – мужчина замолк, но Киара твердо сказала:

– Продолжай.

– В общем, раньше он действовал куда жестче по отношению к малышке. Если верить слухам, то так продолжалось до вмешательства Селены.

Оборотница в недоумении взглянула на Миллигана, и тот пояснил:

– Жена Карстена. Неплохая девчонка, только слишком уж слабая и слепо влюбленная в него.

– Что еще? – постаралась сдержать злость на горе-родственничка Киара.

– Во время ночного обхода крыла замка, где разместили девочку, мы чувствуем сильное магическое поле. Такое обычно исходит от усиленной защитной системы.

– Только во время ночного обхода?

– Да. Думаю, его ставят, когда оставляют девочку одну.

– Но зачем так усложнять себе жизнь?

– Королева не должна догадаться о том, что за ее протеже так пристально следят – это заставит ее волноваться.

– Она настолько слаба здоровьем? – искренне удивилась Киара, но стражник сразу же пояснил:

– Она на сносях.

Похоже, эта новость сильно удивила трактирщика, потому что даже он удивленно вскинул голову:

– Вот это новость!

– А что тут такого? – не поняла девушка, но трактирщик отмахнулся, мол – позже объясню. Вместо этого он снова обратился к мужчинам:

– Вы сможете рассказать, где держат девочку?

– Да, но туда нет хода никому из посторонних. А мы…Я не уверен, что мы сможем справиться вдвоем. Есть, конечно, еще парочка наших единомышленников, но там слишком сильные маги. Да и охрана императрицы, в случае необходимости, вмешается.

Киара нервничала – после всего услышанного ей безумно хотелось схватить за руки этих чудесных посланцев доброй вести и броситься в ненавистный замок. Но с другой стороны она понимала, что пороть горячку в таком деле – это подписать смертельный приговор не только себе, но и Эмили. А, значит, надо было взять себя в руки и мыслить здраво.

– Прошу вас – узнайте все, что только сможете об охране моей дочери и месте, где ее держат. Если будет хоть малый шанс спасти ее немедленно – я воспользуюсь им. Но для этого я должна быть уверена, что не рискую ею напрасно.

– Как скажете, королева. Мы узнаем все так быстро, как только сможем, – устало, но твердо сказал первый стражник. Только сейчас Киара заметила темные тени под глазами обоих гвардейцев и усталость во всех их словах и движениях.

– Миллиган, ты предоставишь им комнату…

– Не стоит, – прервал ее трактирщик.

– В том, что двое стражников зашли выпить после смены, нет ничего странного. Но если они задержатся тут надолго…

– Да, ты прав, – с сожалением согласилась Киара. Ей было жаль, что она ничем не может отблагодарить этих незнакомых ей мужчин.

Как только двери за ними закрылись, трактирщик запустил пятерню в волосы и задумчиво проговорил:

– Ну и дела…

– В чем дело? Ты не ожидал, что ее будут охранять? – слова прозвучали почти с издевкой.

– Да нет. Это как раз вполне логично. Только вот беременность Селены многое ставит на свои места.

– О чем ты?

Миллиган замолчал, собираясь с мыслями, а после объяснил:

– Много лет назад жрецы надоумили Карстена найти свою избранницу – это должно было укрепить его власть в империи и сделать более сильным магом. Причем в жены он взял не просто родовую дворянку, или кого еще там ему сватали, а ту, что избрана богами. Она идеально подходила ему по всем параметрам – физически здорова, с мощной родовой магией и хорошей наследственностью. Сама, правда, была не сильной чаровницей, ну да Карстена это мало волновало. В общем, он заключил с ней магический брак и запечатлелся. Теперь он не может убить ее или оставить без помощи, когда ей грозит опасность. Да и дети могут появиться только с этой женщиной.

На момент заключения брака это казалось хорошей и вполне логичной идеей – сама же знаешь, как наши боги ценят верность, – хмыкнул трактирщик. Киара же подумала, что Карстен и «верность» – понятия несовместимые.

– Ну, и что же в этом странного? – глухо отозвалась девушка. Слушать байки о родственничке ей совсем не хотелось.

– Да, в общем-то, ничего, кроме того, что эти самые боги не простили ему братоубийства и жестоко наказали. Селена долгое время не могла забеременеть, но если молитвами жрецов ей это все же удавалось, то дети, неизменно, рождались раньше срока. Значительно раньше, и почти лишенные магии. Ни один из них был не в состоянии выжить.