Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Вольная жизнь одиночки натолкнула мужчину на мысль о том, что ему самому будет куда проще справиться с императором. Тот просто не будет видеть в нем угрозу, а, значит, не станет ждать подвоха. В том числе и если он попросит отдать ему Эмми.

А вот если к нему заявится отряд Киары, то сражения не избежать. Значит, он должен их опередить. Или, не выступать вместе с ними. Быть, так сказать, отдельным звеном.

Было еще нечто, что очень смущало Рэя. Он все же не удержался, и решил проверить слова Мары о совместимости магии, и был удивлен. В книге явно было написано – оборотница была права. После он добрался до родословной императорской династии, что хранилась в городской библиотеке, и прочитал, что Карстен был природным стихийником и от рождения обладал лишь воздушной магией (кстати, менталистом был его брат – наследный принц Джейкоб!) Но как такое возможно, если Рэй явно чувствовал присутствие еще двух видов магии?! Это оставалось загадкой, как и то, чем Эмили могла помочь в спасении нарождённого сына Карстена.

Оставалось надеяться, что он успеет разгадать все эти тайны до того, как девочку поведут на алтарь.

Результаты работы нового слуги радовали Карстена – поданная им информация всегда оказывалась точной и оперативной, чего нельзя было сказать об остальных его подданных. Те были не столь расторопны, и раз за разом упускали приспешников оборотней.

К сожалению, за все это время даже вору не удалось узнать, где же прячутся повстанцы, и кто ими руководит – хвосты, почти наверняка, были хорошо подчищены. Ну да ничего – император был уверен, что очень скоро сможет заняться этим вплотную, как только появится на свет его наследник.

Думая о своих будущих планах, Карстен по непонятным даже ему самому причинам все время представлял возле себя Кристиана (да, он даже успел выучить имя вора!). Тот явно пригодился бы ему для разного рода дел. Возможно, император даже дал бы ему какую-то официальную должность.

Конечно, это только при условии успешного завершения истории с повстанцами. Но это было только вопросом времени.

Кстати, Карстен уже даже придумал, чем сможет заинтересовать нового слугу. На одной клятве далеко не уйдешь, да и сил она вытягивала из него немеряно. А вот если кнут заменить пряником…И нет, это явно не будут обещания денег, власти и прочих благ. Для Кристиана было куда более заманчивое предложение, от которого он вряд ли смог бы отказаться – собственная стихийная магия.

Судя по тому, что вор был пустышкой, но при этом носил специальные магические браслеты, это было его самым заветным желанием. И Карстен был готов исполнить эту мечту, потребовав взамен сущий пустяк – вечную преданность.

У него как разы были на примете пара нерадивых магов, явно недостойных этого почетного звания.

В услужении Селены Мара побыла всего несколько дней, но и этого хватило для того, чтобы она поняла, почему ее маленькая племянница испытывала к этой девушке такие теплые чувства.

В это сложно поверить, но истинная пара Карстена была полной его противоположностью – хрупкая, нежная, робкая и безмерно добрая. И вряд ли она стала такой из-за беременности – старые слуги всегда тепло отзывались о молодой хозяйке, сетуя на ее нелегкую судьбу. Да и сама Мара не раз видела, как девушке становиться нехорошо, но та, быстро брала себя в руки и улыбаясь, будто боясь причинить кому-то неудобство своим недомоганием. А ведь любая на ее месте уже бы во всю оправдывала несносное поведение природными изменениями в организме.

Кстати, Селена во всю наслаждалась своим будущим материнством и не скрывала этого. Однажды, когда оборотница помогала ей раздеваться, то ненароком коснулась натянутого живота, и тут же почувствовала слабый удар изнутри. Мара сразу же удивленно отдернула руку и подняла глаза на Селену.

– Похоже, ты нравишься малышу, – улыбнулась императрица. Она пребывала в полной гармонии со своим еще нарождённым ребенком.

Мара постаралась отмахнуться от не вовремя нахлынувшей нежности и забыть произошедшей – уж кому, как не ей, не знать, что, возможно, малыша убьют сразу же после рождения. Просто потому, что на другой чаше весов стоит жизнь другого ребенка, которого мать любит не меньше.

Если вам нравится эта книга – не стесняемся! Ставим лайки, добавляем в библиотеку и обязательно комментируем! Так книгу сможет увидеть больше читателей.

Ответ на каждый комментарий от автора – гарантирован!

Глава 17

В одну из жарких ночей, Рэй мучился бессонницей – он до безумия хотел спать, но вместо этого мозг то и дело подкидывал ему какую-то новую, доселе необдуманную мысль. Вот так и получалось, что мужчина то засыпал, будто погружаясь в вязкий и неприятный сон, то выныривал из него, чтобы сделать глоток прохладной воды, что стояла у кровати.

Что-то в этих сновидениях было странное – они будто были обрывками чужих мыслей, вперемешку с воспоминаниями.

Устав от всего этого бардака, что творился у него в голове, Рэй взял лист бумаги и принялся записывать все то, что видел во сне. На первый взгляд хаотичные и несвязанные между собой пазлы сложились во вполне понятную картинку. Так или иначе, но все они касались магии крови и императорского рода в целом. Судя по всему, это были воспоминания Киары о том, что ей рассказывал муж, вводя в свою семью.

Если Рэй все правильно понял, то защита храма теперь была не проблемой, так как оборотница носила официальный статус вдовы императора, а, значит, не прекращала быть членом венценосного рода. Но вот о том, чтобы идти в одиночку спасать Эмили сразу же пришлось забыть – без Киары это невозможно, а с ней и подавно. Карстен сразу же поймет, что к чему, и его наивные мысли о том, что родственница давно мертва – лишь удачно отыгранный фарс. И что он сделает в таком случае? Естественно, тут же исправит эту оплошность, убив разом и мать, и дочь.

Мужчина закрыл руками лицо и вздохнул – как же ему все это надоело! Он верил в судьбу и понимал, что оказался в этом мире и среди этих людей не просто так, но как же это трудно…Раньше ему приходилось думать только о собственной судьбе и будущем, теперь же, казалось, Рэй даже не каждую неделю задавался вопросом – а что же будет с ним?

При любом раскладе он остается не у дел – без магии, в чужом мире и с непонятным статусом. Он, конечно, привык выкручиваться и не из таких передряг, но его это, все же, несколько напрягало. Хотелось одного – побыстрее забрать Эм у ее идиота-дядюшки и направится к ближайшему порталу. Даже расправа богов не казалась такой уж страшной. Ну попугали страшилками, и что? На то они и боги, чтобы стращать смертных. Так уж повелось, извините.

Заберут у него анх, дадут пинка под зад и все – здравствуй свобода! По крайней мере, так себе это представлял Рэй. Другой расклад был бы просто глупым и нелогичным.

Эмили только-только заснула у него на руках, и Рэю до безумия не хотелось ее отпускать. Но у него были особые планы на эту ночь, которые требовали, чтобы он оставил ее.

Осторожно, чтобы не привлекать ничьего внимания, мужчина выскользнул за двери и направился в сторону покоев молодой императрицы. Будто почувствовав его приближение, из комнаты вышла Мара.

– Снова ты? – почти не удивляясь, спросила девушка, скрещивая руки на груди. Она уже привыкла, что Рэй стал частым гостем в замке Карстена. Оставалось загадкой, как его до сих пор не поймали, учитывая то количество стражников, что ошивались в этом крыле.

– Я, – коротко кивнул Рэй и, без предисловий, сказал: – Пришел просить твоей помощи.

– Ты? Моей? Что произошло? – с недоверием спросила Мара. Судя по тем скупым крупицам информации, что ей удалось узнать, Рэй больше не жил в трактире, да и вообще отошел от дел. Кажется, его и вовсе считали пропавшим без вести. В таком случае возникал вопрос – зачем он тогда снова и снова возвращается к Эмили. – Заинтриговал, нечего сказать. Что тебе надо?

– Я знаю для чего тебя приставили к Селене. Потому и прошу, чтобы когда все начнется ты сообщила мне об этом.

– Как, и, главное, зачем? – с подозрением спросила оборотница.

– Не для того, чтобы сорвать планы твоей сестры, это уж точно. Просто я… – Рэй замялся, думая, какую часть правды он может рассказать Маре. – Я не могу вернуться в убежище – это слишком опасно. Как и поддерживать с ними связь. Но когда все начнется я смогу помочь Эмили.

– Почему тогда не сделаешь это сейчас?

– Не могу. Сперва Карстен должен сделать кое-что, чтобы ее жизнь была в безопасности, а уж потом…

– Ты настолько уверен, что император сделает это?

– У него не будет выбора. Пока я и сам до конца не уверен во всем, так что не стану вводить тебя в заблуждение, рассказывая подробности. Просто прошу – сообщи мне, когда они придут за Эмми.

– С чего мне тебе доверять? – упрямо спросила Мара.

– У тебя нет для этого причин. Впрочем, как и для того, чтобы сомневаться во мне. Но я точно не хочу, чтобы Эмили пострадала, в этом, думаю, ты уже смогла убедиться. Поэтому и прошу.

Девушка окинула его пристальным взглядом и сказала:

– Хорошо, предположим, что я соглашусь. Но как это сделать? Я, конечно, могу выйти с тобой на связь, но, знаешь ли, не каждый услышит меня. Особенно, если это произойдет ночью, когда ты будешь спать.

– Об этом не переживай – я услышу тебя, даже если напьюсь до беспамятства слез огра.

Оборотница все еще сомневалась, но что-то в его словах было такое, что заставило ее поверить этому странному магу. Да, у него с ее сестрицей свои, непонятные ей отношения, но, кажется, он всерьез относится к маленькой девочке и ее беде. Так стоит ли отбирать у Эмили дополнительный шанс на спасение?

– Что ж, надеюсь, я не пожалею об этом, – скривилась она и будто нехотя подала Рэю руку. Тот засиял, как золотая монета и улыбнулся.

– В этом можешь не сомневаться! – произнес он, пожимая ее руку.

Уже через несколько дней Мара проснулась от какого-то неясного шума в комнате госпожи. Та, казалась, ворочалась, не находя себе места, но никого не звала.

«Наверно, сниться кошмар», – решила девушка, но на всякий случай, подошла к кровати Селены, чтобы успокоить ее и поправить одеяло. Только коснувшись ее постели, Мара поняла, что простыни насквозь мокрые. Инстинктивно она резко вдохнула, принюхиваясь к запаху, но крови так и не почувствовала.

– Госпожа, все началось? – едва слышно спросила оборотница, но Селена лишь кивнула, до боли кусая губы и сдерживая стон. – Я позову лекаря! – быстро сказала Мара и выскочила за двери.

«Аластор, просыпайся! Все началось!» – на бегу сообщила она ментальному магу. До него было все же легче докричаться, чем до сестры. Тот мгновенно отреагировал:

«Хорошо, мы будем готовы через пару минут. Следи за ними обеими и…» – мужчина не договорил, но Мара и так поняла, что он хотел сказать – если что-то пойдет не так – убей Селену. Девушке пришлось мысленно согласится, хотя у нее и не было уверенности, что она сможет это сделать. Убийство невинных никогда не было ее коньком.

Уже поднося руку для того, чтобы постучать в спальню императорского врача, Мара вспомнила о данном ею обещании.

«Эй, маг, просыпайся, иначе все пропустишь!» – мысленно обратилась она к Рэю, и тут же получила ответ, будто тот и не спал вовсе. Хотя, кто его знает?

«Спасибо, Мара!» – коротко поблагодарил он и исчез. Странно, с какой легкостью им далась эта связь, хотя Рэй и не был ментальным магом.

Вернувшись в комнату с лекарем, оборотница даже не удивилась, увидев у кровати Селены ее супруга. Явно кто-то из служанок донес. Конечно, это было вполне логично – сообщить обо всем будущему папаше, но личная неприязнь не давала забыть о себе, и Мара внутренне ощетинилась.

Тем временем доктор уже вовсю командовал служанками, приказывая принести ему горячей воды, чистых простыней и прочие необходимые вещи.

– Так-так-так…рубашечку повыше…Ну же, ваше высочество, я же врач, мне необходимо вас осмотреть, – бормотал мужчина, щупая живот роженицы.

– Сколько у нас времени? – спросил Карстен, крепче сжимая руку Селены в своей.

– Несколько часов, думаю, будет. В этом деле спешка будет только помехой, как и растягивание процесса.

– Хорошо, – кивнул император и направился к двери. Затем, будто вспомнив о чем-то, он вернулся и с непривычной для него нежностью, поцеловал супругу в висок: – Я сделаю все, чтобы в этот раз наш малыш выжил, – еле слышно сказал он. Если бы не звериный слух, Мара бы вряд ли услышала его слова – они предназначались только для Селены.

Этой ночью Киаре не спалось – она предчувствовала, что все решиться в ближайшие часы. Так что, когда Аластор ворвался в ее комнату, это не стало для нее неожиданностью.

– У нас несколько часов – Карстен только что покинул комнату Селены и приказал привести твою дочь, – поделился он свежей информацией. На секунду Киара замерла, по после взяла себя в руки и продолжила собирать приготовленное заранее оружие.

– Все уже готовы?

– Дай им пару минут, и все соберутся. Надо проверить амулеты.

– Хорошо, – кивнула оборотница и мысленно обратилась ко всем известным ей богам, чтобы все прошло так, как они задумали. А иначе…иначе она просто не знала, что будет делать, если не оправдает надежд своей маленькой Эм.

На этот раз совет проводился не в покоях Киары, а в комнате Миллигана. Располагавшейся в таверне.

– Большая часть людей пойдет во дворец – мы должны создать видимость того, что даже не догадываемся, что Карстена там уже нет. Ему-то обязательно донесут об этом и, он, рано или поздно, сделает ошибку. Там уже находится Мара, но ее дело – заниматься Селеной, а не воинами. Так что Утер и Норд возьмут на себя командование.

– А я? – удивился Аластор.

– Нет. Менталист нужен в нашем отряде. Иначе станет сложно поддерживать связь, – пояснила Киара, понимая, что оборотень может начать уговаривать ее не менять прежний план. Но, как не удивительно, Аластор молчал. – Норд, ты говорил, что твоя чудо-пара сможет отвлечь от нас внимание? Может хоть сейчас раскроешь секрет, как они это сделают?

– Как закончим совет – так сама все и увидишь, – хохотнул мужчина и серьезно спросил: – ты главное скажи – буянить можно?

– Можно, но без лишних жертв. В остальном – действуем по обстоятельствам.

– Кто идет с тобой? – поинтересовался Утер. Он чувствовал себя неловко от того, что остается фактически не у дел.

– Аластор, Миллиган, Зак с Риком и еще полтора десятка солдат.

– А не маловато? Вы справитесь?

– Нам не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Да и телепорт быстрее перенесет двадцать людей, чем сотню. Я не до конца уверена, какой храм выбрал Карстен.

– И все же… – с сомнением посмотрел на нее Утер, но договорить не успел. Двери отворились, и в комнату, словно он и не исчезал на несколько недель, вошел Рэй.

– Не помешал? Слышал, у вас тут скоро будет интересно. Хотел вот присоединиться, – поинтересовался он, а на лице появилась самая наглая улыбка из всех, на которые он был способен.

На несколько секунд в комнате повисла напряженная тишина.

– Что, крысы бегут с корабля? Почувствовал, что лучше побыстрее примкнуть на сторону победителя? – не смог сдержать язвительный комментарий Аластор. Он был уверен, что все это время Рэй тесно сотрудничал с Карстеном, и лишь по непонятным причинам до сих пор не привел императора к их дверям.

Киара тоже была ошарашена появлением мага на совете, ведь в последний раз, когда они общались, он явно дал понять, что может погибнуть. И вот, спустя столько времени, он заявляется, будто это было в порядке вещей.

– Почему же? Я своих взглядов не менял, как, впрочем, и сторону. Просто решил, что сейчас самое удачное время для возвращения.

– Надо же, какое благородство! Без тебя как-то справимся! – огрызнулся Аластор, и демонстративно вернулся к изучению карты.

– Не туда смотришь, – проследив за его взглядом, сказал Рэй и ткнул пальцем в карту. – Карстен пойдет вот в этот храм.

– Откуда такая уверенность? – вмешался в разговор Утер.

– То, что меня здесь не было, не означает, что я забыл о главном. Я проследил за Карстеном. Он частенько наведывался в этот храм, ну а сами жрецы – регулярно появлялись в замке. Не знаю, нужны ли более веские аргументы.

– Хочешь сказать, что ты уже все продумал, и практически преподнесёшь нам все на блюдечке с голубой каемочкой? А нам останется только убить самого императора?

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, но это не так. Телепортироваться туда, как, собственно, и оттуда – невозможно. Да и зал, в котором будет проходить обряд мне неизвестен. Так что придется все выяснять на месте.

– Что-то еще? – все еще с недоверием уточнил Утер.

– Да. Каждый из залов будет запечатан магией крови, но не думаю, что это проблема.

– Вообще-то, магия крови – это как раз очень большая проблема, – заметил Аластор.

– Нет. Нужна кровь члена императорской семьи и его желание попасть внутрь, прихватив нас с собой. И, о чудо, и то, и другое у нас есть! – маг выразительно посмотрел на оборотницу.

– Я? – удивилась Киара. Уж она-то себя никогда не считала членом правящей семьи.

– Формально – да. А магии больше ничего и не надо. Если помнишь – ты являешься вдовой прошлого правителя.

Снова повисла тишина, которую в этот раз нарушил Утер:

– Если все, что ты сказал – правда, то эта информация нам очень поможет. Спасибо.

– Пожалуйста. И так, когда выступаем? Времени осталось не так уж и много.

– Выступаем? – ухмыльнулся Аластор и перевел взгляд на Киару.

– Информация действительно ценная, но с нами ты не идешь, – строго пояснила девушка.

– Это еще почему? – нахмурился Рэй.

– В целях безопасности, – уклончиво сказала девушка, но маг и так ее понял.

– Как знаете, – холодно ответил мужчина и вышел. Сразу стало понятно, что в храм он пойдет – с ними, или без них.

– Мы вот так его отпустим? – поинтересовался Норд, и Рик удивленно посмотрел на него:

– А есть варианты? Доказательств того, что он предатель у нас нет. Даже условных. Ну исчез парень, ну скрывался, и что? Может он струсил, и только в последний момент понял, что совершает ошибку.

Членам малого совета нечего было на это ответить – молодой волк был прав. Вот только каждый понимал, что ошибка может обойтись им слишком дорого. Аластор бросил на Киару вопросительный взгляд, но та ничего не заметила. Судя по всему, ее удивило появление Рэя, но в его преданности она нисколько не сомневалась, иначе бы уже давно отдала приказ схватить возможного предателя.

Ментальному магу это очень не понравилось, но тратить время на бесполезные споры было бессмысленно. Тем более, что у него были свои планы на эту ночь, которые не во всем совпадали с тем, что надумала Киара.

Когда долгое время приходиться жить среди оборотней, то невольно ищешь лазейки от всех их звериных штучек – сверхчувствительного обоняния, слуха и зрения. Вот и Рэю сейчас без особых усилий удалось выйти из трактира Миллигана и скрыться, хотя кругом были только представители стаи или приближенные к ним маги.

С одной стороны, он очень злился на отказ членов малого совета, но с другой стороны – не этого ли он добивался? Проникнуть вместе со всеми в храм, а там уже действовать самостоятельно. В конце концов, решение Киары развязывало ему руки.

Но были и свои недостатки – к примеру, ему приходилось ждать всех. А ведь уверенности, что они не воспользуются порталом, не было. Хотя, к чему тратить магию, если она понадобится в сражении?

В общем, Рэй сел на одной из крыш близлежащего к таверне дома и принялся наблюдать за всем происходящим. Ждать пришлось недолго – спустя пять минут из дверей, словно муравьи, полезли оборотни. Причем только некоторые из них все еще имели человеческую форму. Не сложно догадаться, куда направился эта разномастная звериная стая.

Вглядываясь во все, что происходит внизу, маг невольно заметил, что большая часть оборотней, в отличие от Киары, ничем не отличалась от обычных животных. У них были те же размеры, те же повадки и тот же, слегка затуманенный инстинктами, взгляд.

Впереди, куда уже успели добраться первые воины, послышались крики и шум, зазвенело оружие. Видимо, стая даже не пыталась скрыть свое присутствие в городе. Да и к чему, если вскоре все и так станет ясно.

Недалеко от трактира появилась внушительная фигура всадника – это был Утер. Он с удовольствием вдохнул запах ночного города и, достав меч, кинулся вперед, куда уже спешили императорские стражники. Он крушил их, будто косил сухую солому, но в то же время приглядывал за вверенными ему людьми.

Откуда-то сверху послышался едва слышный шум, а затем, посыпалась каменная крошка. Рэй вскинул голову вверх и заметил, что на вершине прилегающей к трактиру башни, собрались сразу несколько людей. Среди них явно выделялась светловолосая голова Рональда. Кажется, тот даже заметил мага и подмигнул ему. Дальше, будто потеряв к нему всякий интерес, оборотень развернулся и что-то сказал спутникам и…упал с края башни. Рэй дернулся было вперед, отчетлива понимая, что ничем не поможет мужчине, и вынужден был отпрянуть назад.

Всего в нескольких метрах над ним Рональд стал стремительно менять форму. Его руки, ноги и лицо удлинились, принимая вместе с тем какую-то хищную заостренную форму. Волосы же наоборот втянулись, оставляя вместо себя гребень острых треугольных игл вдоль хребта. Такие же появились и на выступившем будто из неоткуда хвосте. Из спины выросли широкие кожистые крылья.

«Шаррас варр! Дракон! Настоящий дракон!» – не веря своим глазам, подумал Рэй. Прямо перед ним оборотень перевоплотился, принимая форму изящного жемчужного дракона, и тут же взмыл вверх, вызывая искреннее удивление тех, кто находился наверху.

Но представление на этом не закончилось. Приятель Рональда презрительно скривил губы в кривой усмешке (Рэй, кончено, этого не видел, но готов был поспорить, что именно так все и было!) и без лишней трагичности прыгнул вслед за ним. Перевоплощение ониксового дракона было более стремительным и хищным. В отличие от своего собрата, у Дикона крылья заменялись громадными перепонками между телом и передними лапами. Это хотя и сковывало в некоторой мере его движения, но в то же время делало его более маневренным и легким. Кроме того, он был немного больше Рона.

Оба дракона красиво взмыли вверх и зависли недалеко от башни, затем, явно красуясь, каждый из них выпустил свое пламя. И если у черного Дика оно было, вполне ожидаемо, природного красновато-оранжевого цвета, то у Рона, как мага воздуха, оно почему-то приобрело сине-белый оттенок. Впрочем, объяснение этому нашлось очень скоро, ведь там, где необычный огонь коснулся стены башни, тут же появилась ледяная корка.

«Вот это да! Два стихийных дракона!» – с восторгом подумал Рэй. Насколько он знал, эти огромные ящеры были уникальными и редкими созданиями в любом из миров Арканы. А уж встретить пару (пусть и не в буквальном смысле) и вовсе было из разряда невероятной удачи. Да уж – такие точно смогут отвлечь внимание стражи и наделать шума в городе!

Еще несколько минут полюбовавшись на дивных созданий, Рэй вынудил себя снова сосредоточиться на трактире – ведь очень скоро оттуда должен был выйти второй отряд, который его интересовал куда больше летающих ящеров.

– Норд, я не хочу тратить время на бессмысленную демонстрацию. Ты можешь мне все объяснить на словах? – с раздражением сказала Киара. Но приятель, видимо, даже не услышал ее – на его лице появилось совершенно детское выражение восторга и ожидания. Вместе с ними по крутым ступеням башни взбирались и его эльфоподобные друзья.

– Ты должна сама все увидеть, а уж потом говорить, – будто очнувшись от транса, наконец ответил оборотень.

– Ну, и что теперь?! Пойми, у нас времени – ровно столько, сколько понадобится твоему отряду для того, чтобы покинуть таверну.

– Да-да, я знаю! – отмахнулся Норд, открывая двери.

Девушка уже начинала злиться, видя, как неспешно каждый из оборотней прохаживается вдоль края башни. Она уже давно догадалась, что для перевоплощения Рону и Дику надо много места, но как они в таком виде собираются еще и спускаться? Ну не прыгать же, словно мячи?!

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, сейчас вы сами все увидите, – улыбнулся Рональд, посматривая вниз.

«Очень надеюсь, что это стоит потраченного на них времени!» – из последних сил сдерживалась Киара. Там Карстен ведет ее малышку как овцу на заклание, а она должна проводить время с этими оболтусами!

Светловолосый оборотень вдруг по неосторожности оступился и, стараясь хоть как-то удержаться, начал комично (что было совсем уж не к месту в сложившейся ситуации) размахивать руками.

– Стой! – удержал ее на месте Норд, когда его приятель уже полетел вниз. Несколько долгих секунд Киара с жадностью вглядывалась в ночь, пока не услышала странный, ни с чем не сравнимый звук. Рассекающие небо крылья. Девушка сделала осторожный шаг вперед и замерла – из темноты появился огромный жемчужный дракон.

– Показушник! – фыркнул где-то совсем рядом Дикон, и оборотница с трудом перевела на него взгляд. Мужчина, скрестил руки на груди, и закатил глаза – показывая, как именно относится к театральному представлению, устроенному другом. Затем, подумав, он быстро опустил руки и прыгнул с края башни. Для трансформации ему понадобилось куда меньше времени, но результат поражал не меньше.

Рональд быстро отлетел в сторону, давая собрату место для маневра, а затем оба ящера, зависнув, переглянулись и выпустили огонь. Контрастное зрелище поразило Киару – даже во время войны она не видела ничего подобного, хотя среди ее соратников были разные существа.

– Ну что, стоило это пары потраченных минут? – раздался совсем близко самодовольный голос Норда.

– Это…внушительно, – не стала врать девушка, все еще не отводя взгляд. – Они и будут…как ты там сказал? «Буянить»?

– Да. Парни наделают шум в замке. Сделаю пару кругов над ним, разрушат пару башен, подпортят сад.

– Да. Как раз это нам и нужно. Помни – лишние жертвы нам ни к чему – не стоит уподобляться Карстену.

– Угу – мы можем неплохо сыграть на этом контрасте.

– Вот именно, – согласилась Киара. В конце концов, любые перемены людям даются с трудом, а так, у оборотней будет шанс расположить к себе подданных империи. Вне зависимости от того, останется ли она с ними.

– Ладно, малышка, я пошел – поди, меня уже совсем заждались.

– Поторопись, – кивнула девушка, мысленно уже просчитывая уже все возможные действия в храме. Какая ирония – именно там их с Джейкобом соединили в священном союзе. Зная иронию Карстена, она не удивиться, если обнаружит его даже в том же самом зале. Что ж, тогда она знает, откуда начать.

Конечно, Рэй поступил глупо, необдуманно и где-то даже слишком уж эгоистично, но она отдала должное тому, что он сделал – информация была по-настоящему ценной и важной. Они сэкономят достаточно времени для того, чтобы добраться до Эмили вовремя. Оставалось только надеяться, что Мара будет держать все под контролем, ведь главное в этом деле – рождение младенца. Все остальные события будут подстроены под него.

Внизу послышался знакомый рев, и девушка невольно улыбнулась – Норд больше остальных ценил то время, когда мог побыть самим собой, как он выражался. А именно – огромным лохматым медведем, один удар лапы которого мог свернуть шею неосторожному противнику. Обе сущности прекрасно уживались в одном теле, поскольку каждый знал – в свое время он получит полный контроль над всем, что будет делать. Кстати, Киара была одной из немногих, кого гризли любил и даже по-своему баловал. Чего только стоили постоянные его объятия до хруста ребер?

Девушка вдруг отдернула себя – сейчас не время погружаться в ностальгию, даже если она занимает всего пару секунд. На рассвете все измениться, и тогда она будет вольна в своих действиях, что бы не хотела сделать.

Аластор и остальные уже ждали ее. Судя по довольному виду менталиста, он знал о фокусе с перевоплощением, а вот остальные только что услышали об истинных сущностях друзей Норда.

– Все готовы?

– Да, – кивнул Миллиган. – Первый отряд уже ушел. Мы ждем только тебя.

– В таком случае – выходим, – рука девушки слегка дрогнула, когда она брала свой меч. В голове будто кто-то заморозил все мысли. Четкие и понятные инструкции и ни единой эмоции. Казалось, если что-то пойдет не по плану, она даже не сможет сориентироваться и сделать что-то иначе.

Оставалось надеяться, что это пройдет, ведь в прошлый раз, перед великим сражением, все было точно так же. С одной лишь разницей – рядом был Джей.

Карстен не верил, что время пришло. Неужели всего через пару часов все его мечты исполняться? Хотя нет, какие мечты? Мечтатели сидят на месте и ждут удачу. У него же только планы, ради которых он готов идти по трупам, в том числе и родных для него людей.

Девочка возле него была испугана. Она явно не понимала, почему ее подняли среди ночи с постели и отвели непонятно куда.

Сейчас даже этот страх не будоражил императора – скорее раздражал. А что если племянница начнет плакать, просить пощады или что там делают маленькие дети? К счастью, Эмили пока вела себя спокойно.

– Вскоре все будет готово, Ваше Величество, – с уважением поклонился один из жрецов. Его тоже подняли среди ночи, но за те щедрые поднесения, что Карстен пожертвовал на храм, тот должен был не только стерпеть подобное неудобство, но и радоваться тому, что именно ему досталась такая честь.

– Отлично. Надеюсь, трудностей не возникнет?

– Как можно? Мои слуги знают свое дело не хуже ваших. Так что ждем только необходимых указаний.

Карстен кивнул, не считаю нужным отвечать, и жрец удалился.

– Ты убьешь меня? – послышался тихий голос снизу, и император с удивлением понял, что Эмили обращается к нему.

– Да, – не стал он врать.

– Зачем? Что я плохого тебе сделала?

Мужчина на миг задумался, а после ответил:

– В этом мире не обязательно кому-то что-то делать. Достаточно того, что ты мешаешь.

– Чем? – ее глаза были полны недоумения – чем она может мешать ему? Карстен присел, и их лица оказались на одном уровне.

– Тем, что ты наследница империи, которой я сейчас управляю. А еще – ты, в отличие от моего нарождённого сына, владеешь сильным магическим даром.

Девочка, видимо, решила, что он окончательно сошел с ума, и замотала головой:

– Я? Наследница?! Но это не так! Моя мама…

– К оркам Киару! Она никогда не говорила тебе, кто твой отец, не так ли?…

Малышка покачала головой, и сильнее сжала край ночной рубашки в руке.

– Я так и думал. Ну что ж, когда встретишься с ними на том свете, вам будет о чем поговорить. А теперь хватит – у меня есть дела и поважнее пустой болтовни с ребенком!

Эмили еще хотела что-то возразить, но одного взгляда Карстена, подкрепленного некромантским заклинанием, хватило, чтобы она замолчала и упала на колени от боли.