Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Император не ожидал подобного удара, и вряд ли бы успел уклониться от него. Прежде чем осознать, что он делает, Рэй уже встал между Карстеном и Аластором, откидывая того на несколько метров назад. Оборотень больно ударился спиной о стену и сполз на пол, с ненавистью глядя на обоих магов. Его руки и ноги уже были скованны каменными путами.

– Значит, я все же не ошибся в тебе, – отходя от первого шока, произнес император с улыбкой. В глазах Киары мелькнуло удивление, у Аластора – презрение. Его губы едва заметно зашевелились, и Рэй не сомневался, что оборотень насылает на его голову все известные проклятия.

Медленно, очень медленно маг обернулся к Карстену и взглянул на Эмили:

– Я хочу поменять условия сделки, – без промедления сказал он. Брови императора удивленно поползли вверх.

– Самонадеянно, нечего сказать. Особенно, если вспомнить о нашем маленьком секрете.

Судя по всему, Карстен постарался применить проклятие, которое, по его мнению, все еще воздействовало на Рэя, но оно не сработало. Вместо этого вор быстрым движением приблизился к ничего не ожидавшему от него мужчине и приставил к его горлу короткое лезвие ножа.

Всего миг, и, казалось, все поднятые императором мертвецы замерли в ожидании приказа. Но ни один из них не смел приблизиться к своему хозяину. Оборотни тоже замерли в ожидании, не понимая, что происходит.

– Как… – удивленно прохрипел Карстен, но Рэй не дал ему закончить, прервав на полуслове.

– У каждого из нас свои секреты. Мне показалось, так будет честнее, что ли.

– Чего ты хочешь? Сколько они заплатили тебе за предательство?

– Предательство? О чем ты говоришь? Я никому из вас не присягал на верность, так что не тешь себя ложными надеждами.

– Что тебе надо? – повторил свой вопрос император.

– В прошлый раз я достаточно ясно дал понять, что привязался к этой малышке. Она – единственное, что меня интересует. И, насколько я знаю, главное, что ты хотел у нее забрать, ты уже получил. Остальное – не важно.

– Тебе нужна девчонка?

– Да. С ними делай что хочешь. Их судьба меня не интересует, – тут, конечно, Рэй врал, но он был уверен – если заберет Эмили, то это развяжет руки Киаре и ее людям.

Злой взгляд оборотницы говорил об одном – она не понимает его игру и не намерена в ней участвовать. Похоже, в ее глазах он все же стал тем, кем его считали остальные – предателем и трусом, который заботиться только о собственных интересах. Ну что ж – сейчас не время и не место все объяснять. Выражение лица Киары вдруг изменилось, и она испуганно посмотрела на Аластора, но тот лишь зло оскалился и задрал подбородок повыше, чтобы показать, что ему наплевать на мнение своей королевы.

Что-то во всем этом очень не понравилось Рэю – похоже, между парочкой оборотней происходил мысленный диалог, скрытый ото всех. Проникнув в голову Киары, мужчина понял одно – ответы стоит искать у Мары.

Глава 19

Лекарь быстро перерезал пуповину и передал кроху одной из служанок. Та трясущимися руками взяла наследного принца и хотела отнести его, чтобы спеленать, но оборотница только качнула головой:

– На надо, сейчас в этом нет необходимости, – она забрала малыша и бережно поднесла его к Селене. У новоиспеченной мамы то ли от нервов, то ли еще от пережитой боли, лились по щекам слезы, – возьми его, он наверняка голоден, – улыбнулась Мара.

– И что теперь? Что с нами будет? – нахмурился лекарь, понимая, что его роль на эту ночь уже сыграна.

– Пока – ничего. Все зависит от вашего императора, – ответил за всех Норд. Его грозный тон и хмурое выражение лица не сулили присутствующим ничего хорошего. Нагнетал атмосферу и драконий рев, звучащий совсем близко.

Взгляд девушки скользнул по Селене – та, казалось, была полностью поглощена знакомством со своим новорожденным сыном. Мара осторожно присела рядом, боясь разрушить трогательный момент.

Для нее все происходящие было чем-то уникальным и в своем роде странным – никогда прежде она не испытывала умиления при виде маленьких детей. Да еще и таких непривлекательным на вид – синюшно-розовых, со сморщенной кожей на всем теле, да еще и потеками крови и слизи на голове. Но этот малыш почему-то не вызывал отвращения – скорее легкий интерес.

Селена приложила ребенка к груди и подняла взгляд на бывшую служанку:

– Пожалуйста, не забирайте его у меня. Я сделаю все, что вы скажете, только позвольте нам быть вместе. Он еще так слаб и беззащитен, – в ее голосе не было страха – только мольба и решимость действительно пойти на все.

– Я ничего не могу обещать. Это правда не зависит от нас, – покачала головой оборотница, не желая обманывать девушку. Да что с ней такое?! Куда подевался холодный цинизм и расчетливость? Вот эти качества точно бы не помешали ей сейчас!

Вдруг она поймала на себе пристальный взгляд Утера – тот только слегка покачал головой, давая понять, что не стоит ни о чем говорить с Селеной. Во всяком случае сейчас, когда они и сами не уверены в том, что будет происходить через несколько часов.

«Он прав», – решила Мара и отошла от императрицы. Тем временем мечник поднялся и внимательно посмотрел на Норда. Тот стоял у окна, но смотрел в сад ничего не видящим взглядом. Затем, кинув беглый взгляд на своих спутников, приблизился к кровати.

– Что-то случилось? – вставая по другую сторону от Селены, спросил Утер. Как бы невзначай он положил руку на эфес меча, что не укрылось от обоих оборотней.

– Возникли непредвиденные…обстоятельства, – уклончиво произнес Норд. Все трое прекрасно поняли, что это означает. Мара сосредоточилась и создала между ними мысленную связь, чтобы избежать лишних ушей во время обсуждения.

– Какие еще «обстоятельства»? – уточнила она.

– Они не могут добраться до Карстена – тот прикрывается Эмили.

– Киара считает, что другого выхода нет?

Норд замешкался с ответом, и Утер понял в чем причина:

– Это ведь Аластор отдал приказ, не так ли?

– Да. Но мы ведь все знали, что такой вариант возможен, – оборотень еще раз взглянул на Селену, которая будто чувствовала, что сейчас решается ее судьба.

– Я не получала от Киары никаких указаний, – твердо ответила Мара. У нее с Аластором были свои, особые, отношения. Так что она не готова была ему безоговорочно верить, и уж тем более – подчиняться.

– Сомневаюсь, что он бы отдал приказ, будь иной вариант, – настаивал Норд. Он понимал, что устоять против двух сильных противников вряд ли сможет. Да и ни к чему сейчас эти внутренние распри. Хотя, конечно, в душе медведь был согласен с приятелем-оборотнем – нечего было церемонится с Карстеном и его семейкой. Да, девчонка не виновата, как и ее новорожденный сын, но разве на войне не бывает ни в чем не повинных, но таких необходимых жертв?

Мара прикрыла глаза и позвала Киару. Та откликнулась сразу, хотя и несколько отстраненно. Услышав о приказе Аластора та, мягко говоря, очень удивилась, но дала четкое указание – пока Селену не трогать, как и ее ребенка. Время сейчас есть, хотя обстоятельства действительно изменились. Причем не в их пользу. Объяснять, что же именно произошло, девушка не стала – была слишком сосредоточена на происходящем вокруг.

И тут в голову Мары самым наглым образом ворвались чужие мысли. Рэй, как всегда, был бесцеремонен:

– Что произошло, о чем вы говорили с Киарой? – что-то в его вопросах показалось девушке неправильным – почему он спрашивает ее, а не напрямую сестру? И как вообще узнал о том, что они только что общались? Возможно, он и есть те самые «обстоятельства»? До сих пор именно этот маг оставался в их окружении темной лошадкой, от которой никто не знал чего ждать. Видимо, он догадался об основной миссии второго отряда, которая состояла отнюдь не в том, чтобы просто отвлечь всеобщее внимание, и по-своему истолковал молчание девушки.

– Что бы не случилось – защищай Селену. Ее смерть убьет не только Карстена, но и Эмили. Он связал свою жизнь с жизнью малышки. Мне надо некоторое время, чтобы заставить его изменить это. Когда все случиться – я дам тебе знать.

Вот так просто и лаконично. Без пустых обещаний и лишних объяснений. Надо отдать парню должное – он знал, что ему не доверяют, и с пониманием к этому относился. В конце концов, он все еще был чужим среди них.

В любом случае, его слова многое объясняли и совпадали с приказом Киары. Так что Маре оставалось только одно – сдерживать Норда, пока сестра не скажет обратного.

– Думаю, пока все останется так, как есть, – твердо сказала оборотница, становясь ближе к Селене. Норд с раздражением посмотрел на нее, но спорить не стал – сейчас силы были не на его стороне.

– То есть ты хочешь обменять мою жизнь на жизнь девчонки? – не шевелясь, уточнил Карстен.

– Именно. По-моему, сделка более чем честная, – кивнул Рэй.

– Мои люди убьют тебя раньше, чем… – договорить он не успел – противник с силой ударил его в грудь, отталкивая назад. Император больно ударился спиной о колонну и от неожиданности выпустил Эмили из рук. Девочка упала, и Рэй, не отводя взгляд, помог ей подняться, хотя пока и не отпускал от себя. Лезвие ножа больно впилось в шею, оставив на ней неглубокую рану. Кровь тонкой струйкой потекла вниз, пачкая до того безупречно чистую рубашку императора.

– Не думаю, что нам стоит меряться силами. В магии мне с тобой не состязаться, сам это прекрасно знаешь, но вот в быстроте…Убери этих ублюдков от меня подальше! – рявкнул Рэй, почувствовав слабое движение мертвых жрецов позади себя. Карстен с ненавистью дернул головой, и его слуги послушно отошли назад. Бросив быстрый взгляд на зал храма, стихийник заметил произошедшие изменения – ряды сторонников императора пополнились мертвыми оборотнями. При этом все, кто выжил, в том числе и сама Киара с Аластором, отбивали их настойчивые атаки. К слову – не слишком успешно, поскольку большинство так и не могли перебороть психологический барьер и уничтожить тех, с кем еще недавно сражался плечом к плечу.

– Не дури, парень. Лучше уж позаботься о том, чтобы самому живым отсюда выйти. А лучше – и нас с собой вытащить, – послышался совсем рядом голос Миллигана. Трактирщик любил давать наставления, но в этот раз в них явно было что-то не то. Только бы понять в чем именно дело. – Далась тебе эта девчонка? Кристиан, сынок, ты сейчас один против всех, а так дело совсем не пойдет, – покачал он головой. Такое трактирщик вряд ли бы сказал. Кроме того, был еще один немаловажный момент – старый маг стоял к нему лицом, а потому вор не сразу заметил, что затылок мужчины раздроблен в крошки – он тоже был одной из марионеток Карстена. Бросив на Киару быстрый взгляд, он понял, что ей все известно и, похоже, для нее это тоже стало ударом под дых.

Если у Рэя и были сомнения по поводу того, жив ли Миллиган, то слова о «девчонке» и обращение к вымышленному имени напрочь отбили их.

«Жаль, он мне очень нравился», – с искренним сожалением подумал он, и, не теряя ни минуты, загнал в шею мертвеца метательный нож. Лезвие глубоко вошло в плоть, а заклинание, которое маг послал вдогонку, выжгло все изнутри, оставив лишь пустую оболочку вместо человека. Вместе с тем Рэй на всякий случай выставил защитный экран, хотя тот, скорее, должен был уберечь Эмили, чем его самого.

– Моя просьба касалась всех твоих кукол, а не только тех, что прежде меня не встречали.

Карстен от злости заскрежетал зубами, но пошевелится не мог:

– Значит, снова будешь торговаться?

– Буду. Скажу, как и в прошлый раз – мне терять нечего.

– А как насчет своей жизни? Или она уже ничего не стоит?

– Стоит, уж поверь. И пока у меня куда больше шансов задержаться на этом свете, чем у тебя.

– Если так уверен в этом, почему просто не убьешь меня?

Рэй улыбнулся и еле слышно сказал:

– Потому что мне известен твой секрет. Вы связаны некромантской магией. Сними заклятие, и мы уйдем.

– Да кто ты, орк побери, такой?!

– Просто вор, который умеет очень хорошо выполнять свою работу – ни больше, и не меньше.

– Простому вору никогда не пробраться в храм, и уж тем более, не снять мое проклятие!

– Ну, значит, я очень талантливый! – раздраженно рявкнул Рэй. – Талантливый и злой!

– Зачем тебе девчонка? – от такой резкой смены темы вор чуть было не рассмеялся.

– А ты никогда не веришь в то, что человек может сделать что-то без личной выгоды, не так ли? Оно и понятно – судишь по себе. Только это не так. Эмили не должна стать жертвой твоих амбициозных планов – достаточно уже того, что из-за тебя она лишилась магии. Но без чар можно жить, уж я это точно знаю. Но для этого главное вовремя убрать с ее пути такого ублюдка как ты. И если уж у меня это получится – я буду только рад. А теперь выбирай – будешь прятаться за спиной ребенка, или же поступишь как подобает мужчине?

Карстен скривился, как от зубной боли. Скорее всего, эти двое не выйдут и за стены храма, но он лишиться неплохого источника энергии для сына. Хотя лучше уж так, чем лишиться жизни, неправда ли?

– Хорошо, – кивнул он, прикидывая, как же вор собирается проверить его слова. Впрочем, волноваться было не о чем – как только император разорвал связь с девочкой, Эмили тут же расслабилась. Ее тело начало оседать на землю, и, если бы не вор, она бы наверняка упала.

– Отличный выбор. На этом и стоит закончить, думаю, – улыбнулся Рэй, делая шаг назад. – И на будущее запомни, – вдруг вор посмотрел прямо в глаза Карстена, и тот почувствовал холодок, пробежавший по его спине, – не ты один готов замарать руки кровью детей ради достижения собственной цели.

Император побледнел, понимая к чему клонит мужчина, и постарался мысленно связаться со своей супругой. Но его ментальные силы были истощены, и единственное, что удалось сделать – увидеть все ее глазами.

В комнате царила разруха, а у кровати стояли незнакомцы. Он лично знал только одного из них – мечника Утера, слава о мастерстве которого ходила уже не одно десятилетие. И, главное, это имя всегда стояло рядом с именем Киары. Другие же, бесспорно, были оборотнями – слишком уж характерными были черты их лиц. Слуги и лекарь сжались от страха и сидели в углу, боясь пошевелиться.

Громкий крик ярости раздался в зале, и стены храма задрожали. Все присутствующие, кроме самого императора и Рэя с Эмили, упали на колени от боли – хаотичный выброс смеси трех магий заставил их корчиться в муках.

– Ты знал! – глаза Карстена метали молнии, но отчего-то он не мог приблизиться к вору и его подопечной. – Они же убьют их!

– Если раньше не доберутся до тебя, – подтвердил его догадку Рэй. – А чему ты удивляешься? Грязными методами можешь пользоваться не только ты.

– Но ведь они ни в чем не виноваты!

– Как и она, – маг кивнул на Эм и крепче прижал ее к себе.

Рєй невольно скользнул взглядом по тем немногим живим людям, что еще остались в зале и отчетливо понял – им не выжить. Император был в бешенстве и знал, что ему терять нечего. Случайно или специально, но выброс силы наложился на примененное ранее заклинание передачи магии, что дало неожиданный результат – все присутствующие разом лишились своих чар. Он же, по вполне понятным и объяснимым причинам, избежал этой участи, но не знал, надолго ли хватит его сил, учитывая, что их источником была Киара.

И кто только тянул его за язык? Наверно, Рэю просто хотелось, чтобы перед смертью Карстен понял, каково это, когда тебя в буквальном смысле держат за горло, как бы ты не выкручивался. Но личные желания и мелкая мстительность сыграли с ним злую шутку – теперь у Киары и ее людей и вовсе пропал шанс на победу. А ведь этот бой и так дался им с трудом из-за махинаций с магией мертвецов.

Кстати, некромант, наверно, и сам не знал, что напитал своих марионеток такой силой, что они вряд ли погибнут даже после его смерти. Разве что их кто-то испепелит, как и остальных до этого.

Мысли в голове отказывались складываться в логичную цепочку, а ведь надо было что-то делать.

– Ты можешь их остановить? – раздался вдруг напряженный голос Карстена. Похоже, теперь он готов был довериться даже вору, лишь бы спасти свою шкуру и, возможно, жизни близких ему людей.

– Что, хочешь жить? – криво улыбнулся Рэй, понимая, что император сам может подсказать ему какой-то выход из сложившейся ситуации.

– Не паясничай! Можешь или нет?! – от злости император даже не мог себя сдерживать.

– Могу, – прямо сказал маг, и бросил взгляд на Киару. Та старалась докричаться до него, мысленно взывая к благоразумию, но он не хотел ее слушать. Совсем рядом с ней, на коленях стоял Аластор, который также не мог пошевелиться и сделать хоть что-то. В том числе – связаться с Марой или кто там еще был в замке с Селеной. – Но это обойдется тебе очень и очень дорого.

– Какова твоя цена? Власть, деньги, мой трон? – Губы Карстена дрожали от нервного напряжения, а зрачки расширились. Еще бы – всего несколько минут назад он был победителем, бесспорным обладателем трона и отцом наследного мага, а теперь… Теперь только слабый человек, со своими непонятными прихотями отделал его самого и венценосную семью от смерти. Такого унижения он позволить себе не мог, но иного выхода не было.

Рэй молчал, не зная, что ответить – дело было не в цене, а в том, чтобы ему поверили. Вдруг, Карстен расплылся в какой-то жуткой улыбке, которая больше подошла бы душевнобольному:

– Возможно, ты хочешь магии? – это был даже не вопрос – скорее утверждение. Любой маг был уверен, что заветной мечтой любой «пустышки» является обладание чарами. У них даже в голове не укладывалось, что можно быть счастливым и без этого. И все же, Рэй сделал вид, что задумался над предложением:

– Ты способен мне ее дать?

– Да. Так же, как я перенес силы девчонки и отдал их своему сыну.

– И чью же магию ты мне отдашь? – спросил Рэй. Это было не так уж и важно, но план в голове уже созрел, и все должно было выглядеть правдоподобно.

Поколебавшись, Карстен нехотя ответил:

– Свою.

– Какую?

Это был более сложный выбор, но и в этом император не спасовал, четко сказав:

– Некромантскую, – он знал, что сможет держать мертвецов в узде даже с помощью ментальной магии. Что же касается остального – Карстен был уверен, что вскоре найдет подходящего донора.

– Отлично. Меня это более чем устраивает! – решительно кивнул Рэй и сделал шаг вперед, – но ты же помнишь, что в моем мире все договоренности скрепляются рукопожатиями.

– Да-да, я помню, – торопливо сказал император, протягивая руку вперед. И вдруг, будто опомнившись, отдернул ее назад: – Ты уверен, что сможешь защитить Селену и моего сына? Я хочу быть уверен, что мы все останемся целы.

– Уверен. У меня свои козыри – тебе ли не знать, – засмеялся Рэй, молясь, чтобы все выглядело естественно. – Ну так как? Не думаю, что у тебя есть варианты. В конце концов, так же быстро, как остановить оборотней, я могу и ускорить события.

– Шаррас вар! – выругался Карстен и решительно протянул руку вперед. – Обещаю отдать тебе свою некромантскую магию взамен на спасение собственной жизни и жизни моей семьи!

– Чудесно. Я принимаю твое предложение, – Рэй уже собирался пожать руку мужчины, когда вдруг почувствовал, как Эмили вцепилась во вторую его ладонь. Он посмотрел в ее медовые глаза – девочка не хотела верить в то, что он может их предать. Но пока ничего другого она и подумать не могла.

– Прости – грустно произнес он и с силой оттолкнул от себя малышку. Та упала на пол недалеко от матери и расширившимися от страха глазами смотрела на бывшего друга. Рэй же не стал терять времени даром и буквально вцепился в руку Карстена. Секунда, и их ладони уже покрыли металлические доспехи, не дающие возможности ни одному из мужчин разорвать рукопожатие.

Император с ужасом уставился на собственное запястье, закованное в броню и почувствовал, как Рэй против его воли вытягивает из него всю магию. В страхе он постарался вырвать руку из оков, но, поняв, что сделать это не получится, запаниковал.

Стараясь спасти свою жизнь, Карстен протянул свободную руку к поясу противника, где еще раньше заметил несколько метательных ножей и достал один из них. Затем он с силой ударил Рэя в живот, вгоняя оружие до самой рукояти. Вор быстро среагировал и не дал императору вытащить лезвие из своего тела, тем самым стараясь не допустить кровотечения.

Как бы там ни было, но Рэй был сильнее, чем казалось на первый взгляд, и ему удалось сдержать натиск Карстена. Для лучшего результата он еще и обездвижил императора, использовав его же ментальную магию.

Мысленно отгородившись от боли и всего, что происходило вокруг, Рэй вспомнил то, чему его учили братья-волки, а именно – как управлять природными стихиями и защищаться от них же.

Киара не могла отвести глаз от того, что происходило всего в нескольких метрах от нее. Двое мужчин сцепились между собой и боролись явно не на жизнь, а на смерть. Карстен плотно вогнал кинжал в живот Рэя, но тот будто не замечал этого, хотя с его губ уже капали бурые капли крови.

Непонятно как, но в закрытом зале храма вдруг поднялся сильный ветер, поднявший вверх песок и всю ту пыль, что накопилась за многие десятилетия. Оборотница готова была поклясться, что под потолком начали сгущаться тучи, как перед грозой. Инстинктивно девушка прикрыла рукой лицо, и только тогда поняла, что больше не обездвижена.

Первое, что она сделала – бросилась к Эмили и сгребла ту в охапку, оттаскивая подальше от противников и поближе к дверям. К сожалению, магия все еще была заблокирована, так что отгородиться от происходящего иным способом не получалось. Девочка же буквально выла и кричала от того, что видела перед собой.

Нет, Киаре не показалось – в подземном зале действительно началась настоящая буря, которой для полноты картины не хватало только нескончаемого потока воды, льющегося из тяжелых облаков. Шквальный ветер буквально сбивал с ног, а молнии били в землю всего в паре сантиметров от них.

– Шаррас вар, что происходит?! Это твои штучки? – Аластор сел рядом с ними, прикрывая Эмили с другой стороны. Что не говори, а пожертвовать ребенком просто ради принципа он никогда бы не смог.

– Нет, моя магия исчезла, – ответила Киара.

– Как и моя. Но тогда что происходит?

– Это… – девушка сглотнула, боясь ошибиться в своих догадках. – Я думаю, что это все Рэй. Его магию невозможно заблокировать.

Оборотень в недоумении посмотрел на нее, но промолчал.

В зале раздался оглушительный по своей силе гром, и буквально через секунду, хлынул дождь. Как не странно, ни одна капля не упала на них. Аластор удивленно оглянулся:

– Вокруг нас купол, не пропускающий воду. Смотри, такие же защищают остальных членов отряда – он указал на тех немногих союзников, кто выжил. Киара обернулась и поняла, что ее друг прав.

Вода стремительно поднималась, достигнув уже щиколоток стоявших неподвижно мертвецов, но оборотни, да и сам Рэй, даже не намокли. Девушка заметила, что лицо мужчины побледнело – использование сложной магии и глубокая рана никому бы не дались легко, а уж такому новичку, как он – и подавно.

Вслед за громом, противореча всем законам природы, появились молнии. Они ударили в землю такой плотной сетью, что, казалось, покрыли собой каждый сантиметр зала. Кроме того, коснувшись воды, они мгновенно разбежались по полу. Ожившие трупы начали корчиться в судорогах – по их телах ежесекундно проходило такое количество природной энергии, что каждый из них мог бы заново умереть много раз подряд. Один за другим мертвецы начали оседать на пол уже без возможности когда-либо заново подняться.

Киара прижала дочку к себе, лишая ее возможности видеть происходящее, а сама вскинула голову и пристально посмотрела на сцепившихся противников. Молнии не касались тела Карстена напрямую, но он стоял в воде, так что ему тоже досталась «своя» доза смертельной энергии. Единственное преимущество, которое у него было – это защита Рэя. Как бы там ни было, а вор постарался отгородится от происходящего водонепроницаемым куполом, хотя и понимал, что при существующих обстоятельствах это вряд ли получится. Как не крути, а они не просто держались за руки, но и были скованны металлическими оковами. И то, и другое отлично проводило ток.

Карстен понимал все это, и потому из последних сил старался держаться за Рэя, который, к слову, уже даже не сдерживал императора.

«Почему он не отпустит Карстена? Ведь тогда сам же и погибнет!» – Киаре захотелось закричать на глупого мага, который понапрасну изводил себя. Уж с одним-то противником они бы, наверняка, справились. Даже учитывая то, что он сильный менталист. И тут девушка все поняла – Рэй просто помнил об анхе. «Защищает от магии и физического воздействия» – кажется, так сказали им боги? Да, наверно потому этот самонадеянный вор все еще упрямо стоит между ними и Карстеном. Иного объяснения просто быть не могло!

Неизвестно, сколько времени прошло, но император наконец-то упал на одно колено, а затем и на второе. Свободной рукой он уже даже не цеплялся за рукоять ножа, хотя в последний момент постарался схватиться за полы плаща вора. Его глаза навеки закрылись еще до того, как тело полностью упало на пол.

Молнии вокруг Рэя, да и сама буря стихли, говоря о том, что все по-настоящему закончилось. Наступила тишина, которая оглушала не хуже, чем недавний гром.

В этот момент сковывающая противников броня стекла с рук, будто ртуть. Маг покачнулся, вынул кинжал из раны, а затем прикрыл ее рукой. Затуманенным взглядом мужчина взглянул на поверженного врага и упал рядом с ним.

– Рэй! – первой пришла в себя Эмили и бросилась к другу, отталкивая двух взрослых. Киара с Аластором последовали за ней. Оборотень осторожно перевернул мага и прикоснулся к его шее рукой. Затем почти незаметно покачал головой – пульса не было, или же он был слишком слабым, потому что даже не чувствовался.

– Нет, все нормально. Он сейчас придет в себя. У него есть артефакт, который не даст ему умереть. Я точно это знаю! – Быстро проговорила Киара, хотя и сама видела, как стремительно бледнеет мужчина. Всего на секунду он открыл глаза, встретился с взглядом маленькой девочки и улыбнулся своей особенной – наглой, и в то же время искренней улыбкой. Затем голова мага откинулась назад – он больше не дышал.

– Рэй! – Еще раз крикнула Эмили и вцепилась в руку Рэя, стараясь растрясти его. В этот момент она выпустила из маленькой ладошки неизвестный предмет – теперь он только мешал ей. Киара невольно посмотрела вниз и застыла – ее дочь уронила на пол анх – тот самый артефакт, что должен был защищать вора.

Будто со стороны она наблюдала, как по щекам девочки текут слезы, а руками та отчаянно хватается за уже неподвижное тело Рэя. Аластор хмурился, наблюдая за всем и понимая, что только что тот, кого он презирал с момента знакомства, спас их всех, буквально пожертвовав собой. Как? Ему это было не важно – это не меняло сути. Оборотни тоже с опаской подошли ближе, не понимая, что же именно произошло.

А Киара…Она не могла поверить в то, что произошло. Зачем он это сделал? Мог же не отдавать малышке анх, и тогда бы спасся сам. Ответ нашелся очень быстро – Рэй не был уверен, что сможет оградить их от опасной магии, и отдал Эмили единственную защиту, в которой был уверен.

Кажется, Аластор отдал какой-то приказ, и их люди начали обход зала – осматривали каждый труп, проверяя не оживет ли тот вдруг и отделяли своих от чужих. Кто-то оттащил тело Карстена в сторону, попутно пнув его пару раз, но девушка даже не обратила на это внимания, приходя в себя от шока. Наконец, она произнесла:

– Скажи Маре, что император мертв. Мы победили.

– Что делать с его вдовой?

– Ничего. Я хочу сама с ней поговорить, – устало поднимаясь, сказала Киара. – И скажи Заку и Рику, что они нужны нам тут – мы не можем бросить друзей, – еще раз взглянув на павших собратьев заметила девушка. Затем она перевела взгляд на дочь и заставила ее встать: – Эмили…нам надо уходить.

– Я не хочу оставлять его, – дернула плечом девочка, не опуская глаз и все еще пристально глядя на Рэя. Она понимала, что произошло, но принимать все еще отказывалась. Впрочем, как и ее мама.

– Я знаю. Но я тебе обещаю, что очень скоро мои друзья заберут его и остальных отсюда. И тогда мы сможем…попрощаться с ними.

Зал давил своей атмосферой и хотелось одного – скорее сбежать отсюда. Хотя нет, конечно хотелось другого – чтобы все закончилось не так. Почему-то когда думаешь о победе, объективно понимаешь, что жертвы будут. Но не ты, и не твое ближайшее окружение. Не те, кто еще сутки назад были рядом с тобой – рассказывали шутки, смеялись, и рассуждали о грядущей победе. А что теперь? Теперь осталось одно – погребальный костер да кислый привкус сомнительной победы.

Зак и Рик открыли портал недалеко он зала, и потому очень быстро оказались в нужном месте. Не обращая внимания на протесты дочери, Киара взяла ее на руки и шагнула в открытый проем. Плевать, где она окажется – лишь бы быть подальше отсюда. А ведь впереди еще столько всякого дерьма, с которым она должна разобраться.

Получив сообщение от Аластора, Мара с облегчением вздохнула.

Победили, они победили. А значит – можно будет обойтись без лишних жертв. Взгляд скользнул по Селене и ее новорожденному сыну. Роды измотали обоих, так что теперь они спали, уютно устроившись на кровати.

– Что ж, теперь появилась хоть какая-то ясность в том, что нам делать дальше, – глухо отозвался Утер.

– Ну да. Все так же ждать остальных, – хохотнул Норд – ему тоже полегчало от того, что все разрешилось само собой.

Мара отрешенно кивнула, соглашаясь с мужчинами и бросила взгляд в окно. На горизонте уже дребезжал рассвет, крики людей почти стихли, как и звон металла. Да и драконы, казалось, летали теперь почти лениво, больше не пугая горожан своим страшным видом и еще более устрашающим ревом.

Кровавая ночь закончилась, но что их ждало впереди?

Прошло всего пару дней, а город уже пал – почти без боя и сопротивления. Кровавая жатва прошлась только по отдельным частям столицы – храмам, замку, да паре знатных домов, пытавшихся подавить восстание. Стоит ли говорить, что жертв оказалось куда меньше, чем оборотни предполагали изначально?

Каждый реагировал на победу по-своему, и только отдельные особы радовались ей, будто и не знали, какую цену пришлось за нее заплатить. Аластор находился в постоянном напряжении, ожидая подвоха, внезапного подкрепления для семьи императора и других неожиданностей. Утер молча осматривал замок, подмечая произошедшие в нем изменения, чтобы знать, где Карстен мог спрятать ловушки и потайные ходы. Зак с Риком, как истинные экспериментаторы, тут же забрались в императорскую библиотеку, а затем дошли и до лаборатории, чтобы раскрыть секрет передачи магии, обнаруженный бывшим венценосцем и его свитой. Норд и его приятели-драконы просто закрылись в «Чайной розе» Миллигана и отмечали победу. Только как-то очень уж хмурыми были их лица, и слишком часто медведь кидал долгие взгляды на стойку, где раньше то и дело появлялась трактирщик.