Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Рэй отшатнулся от занесенного над ним лезвия меча и отскочил в сторону. Он уже говорил, что не силен в ближних боях? Да? Ну так вот – это было сильное преуменьшение! И, что самое обидное – у его противника явно не было таких проблем! По сравнению со всеми, с кем Рэю приходилось драться до этого, кроме Киары, конечно, Аластор мог смело занимать место лучшего. Но, кажется, даже если бы он вслух признал это, оборотень не успокоился.

Так что оставалось одно – сгонять спесь с волчонка и заодно наслаждаться возможностью открыто подраться.

Судя по тому, как действовал Аластор, основной его целью было обезоружить Рэя. Но зачем? Разве за три попытки до этого не стало понятно, что для него это вообще ничего не значит? Маг и так прекрасно справлялся со всем, даже без меча. Похоже, игра затягивала его, и кроме обычной злости на противника, появилось еще и желание показать, чего он стоит. Глупо, конечно, стараться перед прихвостнями, но что поделать? Так и хотелось доказать, что он лучше и сильнее, чем они думали, удивить, в конце концов.

В какой-то момент Рэй в очередной раз больно получил по зубам рукоятью своего же меча и упал на спину. Аластор наседал на него сверху, все больше приближая острие к лицу, и тогда маг случайно посмотрел на столпившихся вокруг людей. Надо же, а он и не видел, что их так много. И все с явным интересом смотрели на них. Разве что не кричали «убей», как на гладиаторских боях в одном из миров, а так – один в один.

Возможно, именно тогда он отчетливо понял, что ведет себя глупо. Он был для них чужаком, чужаком и останется. И никакие подвиги этого не изменят. Они смотрят в рот своему вожаку и не думают сами. Так чего тогда ожидать? Хотят считать его лишь жалким иждивенцем? Да пусть – с него не убудет! Но вот своего унижения он им точно не подарит.

Рэй резко вскинул ногу вверх и ударил Аластора в живот. Тот отлетел, теряя меч и координацию. Еще бы – явно не привык к таким решительным действиям от уже пассивной жертвы. Почти незаметное движение, и вот уже оборотень отделен от своего меча – без какой бы то ни было возможности вернуть его себе. Маг недобро усмехнулся и бросил свой меч вслед за оружием противника – уж что-что, а драться врукопашную он всегда умел хорошо. Жизнь на улице и не такому научит.

Аластор же был всегда прилежным учеником, но вряд ли ему хоть когда-то приходилось по-настоящему за что-то сражаться без оружия в руках. Пусть даже с братьями или закадычными друзьями. Так что, вполне ожидаемо, противники очень быстро поменялись ролями, и уже Рэй стал явным лидером их маленькой потасовки.

С каждой минутой глаза оборотня все больше наливались кровью, и он то и дело начинал рычать от бессилия. Сдаться и проиграть вору он точно не мог – только не при всех! Но и устоять против его ударов было сложно – действия противника не вписывались ни в одну из схем, которые Аластору показывали учителя.

– Ну что, хватит с тебя? Может, сдашься? – насмешливо предложил Рэй, но в его лице не было и капли жалости. Он будто сам просил «Не соглашайся – я хочу подольше поиграть с тобой». Неужели он был настолько уверен в себе? Да, тролль его забери, именно настолько! Эта мысль выводила Аластора из себя.

Понимание простого факта взбесило оборотня, и он, как совсем недавно Киара, быстро перевоплотился в волка – большого и белоснежного. Наверно, его можно было бы даже назвать красивым, если бы не бешенство в глазах.

Аластор бросился на Рэя, но тот лишь еле слышно заметил:

– Ты первый нарушил наш уговор, – и выбросил руку вперед. Оборотня буквально смело огненным шаром и откинуло к стене. Удивительно, но пламя только слегка опалило мех, не причинив его владельцу особого вреда.

Боль в спине пронзила Аластора, заставляя принять прежнюю форму.

– Захочешь еще потренироваться – просто попроси, – маг насмешливо поклонился и ушел, даже не подняв меча. Толпа перед ним расступилась, пропуская вперед, а оборотень только бессильно зарычал и откинулся назад. Может быть и ударил бы кулаком о стену, но это был бы уж слишком явный признак того, что он признает свое поражение.

Проиграл. Позорно проиграл на глазах у всех!

Киара стояла, как громом пораженная. Да, она явно недооценила силы Рэя. По собственной наивности она считала мужчину слабым союзником, который, в общем-то ничего и не стоил без ее магии. Наивно? Очень.

Только что этот «проходимец и вор» поставил их всех на место, доказав, чего стоит. Да, и последнюю точку в споре он поставил более чем эффектно. Интересно, многие ли заметили, как огонь полыхал не только в его руках. Но и глазах? Это могло означать только одно – стихии приняли его. Причем лучше, чем многих прирожденных магов. Во всяком случае одна из них.

Но как?…У нее почти не было времени заниматься с ним, да и те азы, что они прошли, давали лишь общее понимание, но не то, как создавать из стихий мощное, но не смертоносное оружие. Да уж, девушка по достоинству оценила, что языки пламени лишь слегка опалили белоснежный мех оборотня, не испепелив его до костей.

– Говоришь – «способный ученик, но пока не научился доверять магии полностью»?… – сквозь зубы процедил Миллиган.

– Пошли, – в тон ему произнес Утер. Нет, эта спевшаяся парочка явно доведет Киару!

Мечник резко захлопнул двери покоев девушки и выразительно посмотрел на свою подопечную.

– Что?! Ты сам не захотел, чтобы я вмешалась! – огрызнулась она.

– А этого и не надо было. Тут можешь не сомневаться, – хмыкнул Миллиган.

– Тогда чего вы от меня ждете?

– Парень явно самородок. Упертый и знает, чего хочет. Но ему не хватает навыков и знания. Судя по всему, многое делает интуитивно, а не полагается на практику.

– И что с того? Если ты хочешь сказать, что мне надо с ним больше заниматься…

Утер прервал ее на полуслове, подняв руку:

– Ни в коем случае! Мечник он слабый, но я возьмусь довести до ума уже то, что он умеет. С магией пусть помогают парни – тебе нечего на такое отвлекаться. Да и моностихийники лучше помогут понять каждую из них. Ты же после только объяснишь, как объединять магию, – обдумывая увиденное, сразу же решил Утер.

– Они не станут его учить. Да и с чего вдруг такие изменения? – нахмурилась девушка.

– Станут. Поверь, теперь – станут, – хмыкнул Миллиган. – Парень доказал, что достоин быть членом стаи. И, к тому же, не стал унижать Аластора, что также добавило ему очков в глазах остальных.

– То есть…

– Да. Сегодня он, можно сказать, прошел свое испытание, а, заодно, и инициацию. Так что можешь не переживать – парни подучат его. А уж зачем и почему – они вряд ли поинтересуются. Только вот что… – Утер пристально посмотрел на девушку и произнес: – Хватит прятать его за собственной юбкой. Пусть набивает шишки и решает дела так, как привык. А если уж ты переживаешь, что он не сможет контролировать тебя, то это чушь. Вчера ты убедилась, что расстояние для него не имеет значения.

Киара хмурилась, не принимая до конца слов наставника. Да, она видела, что Рэй может за себя постоять, но Аластор был злопамятным и вполне мог отомстить за публичный проигрыш. Да и она не могла рисковать тем, от кого, если верить жрецам, зависела жизнь ее дочери.

– Хватит. Его. Опекать. Ты делаешь только хуже. В конце концов, нам нужен боец, который станет частью коллектива, а не отделиться от него при первой же возможности. Ты ведь не хотела бы, чтобы все считали его потенциальным союзником Карстена?… – жестко подытожил Миллиган. Оборотница вздохнула, понимая, что выбора ей не оставляют.

– Хорошо. Но, тогда, я хотела бы, чтобы его обучали наши парни, а не кто-то чужой. Так нам удастся избежать разглашения этого маленького секрета.

– Верно. Так что все сделаем. Но сейчас главное – найти его. Ты знаешь, где может быть твой друг?

– Наверно, где-то на полигоне. Но не уверена.

– Что ж, тогда поищем.

Глава 14

Рэй выскочил из таверны, как ошпаренный и мысленно проклинал всех известных ему богов. И зачем только в это ввязался?! Ну да ничего – справиться! Теперь эти напыщенные индюки увидели, что щенок тоже умеет скалиться, и отстанут от него, а большего ему и не надо.

Во время драки он хорошо выпустил пар, но, казалось, напряжение внутри него стало только больше.

Да пошло оно все! Киара с ее интригами, Аластор с его имперскими замашками и остальные с сомнительным взглядом на его место в жизни стаи. Стаи…От этого слова стало смешно – а ведь они и в самом деле стая. Во всяком случае, ведут себя ничуть не лучше своры уличных собак, что грызутся за лучшую кость. И зачем ему все это?! Он ведь пришел сюда не за Карстеном или дуратским троном империи, а за Эмили.

Воспоминание о маленькой девочки враз остудило его злость. Они прячутся в подземелье пока малышка, быть может, страдает в замке императора. Кто знает, что он с ней делает? Да, Киара рассказывала всю новую информацию, и даже планы о передаче магии, но, где гарантии, что сейчас она в безопасности? Ублюдок может уже сейчас забирать у нее силы, чтобы не рисковать собственной женой.

Рэй мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сам же знает, что эмоции – худший враг приличной вылазки. Заскочив в первую попавшуюся забегаловку и заказав там стакан пива, мужчина быстро вынул из-за пазухи чистые листы и карандаш и принялся рисовать по памяти план замка. Пришлось переделать карту несколько раз, прежде чем результат полностью его удовлетворил. Благо, память Киары, как и его собственная, долго сохраняли мелкие и, казалось бы, ненужные детали.

Что ж, теперь осталось дело за малым – проскользнуть в замок и забрать оттуда Эмили. И не стоит ждать ни от кого помощи. А уж если кто и захочет дальше играть в свои игры, то пусть делают это без них.

До вечера надо разобраться с мелочами. Но это только детали – порой дела приходилось проворачивать куда быстрее и без должной подготовки.

Воспользовавшись одним из отдаленных порталов, Рэй проник на дальнюю часть полигона. Каждый был занят своим делом, так что ему удалось незамеченным проскользнуть в свою комнату. Подумав еще немного, мужчина все так же незаметно пробраться в покои Киары и прихватить ее плащ. Он очень надеялся, что одежда насквозь пропиталась запахом девушки, и отпугнет псов. Ну, а если нет – чем не повод подкинуть им вещицу, отвлекая внимание от себя любимого?

В сумке, перекинутой через плечо, уже лежали все необходимые для вылазок инструменты, и, судя по часам, закат был уже близок. Не долго раздумывая, Рэй вышел на улицу и направился к замку императора. Еще в своем мире он заметил, что чем откровеннее глазеешь на что-то, тем меньше шансов, что тебя уличат с поличным. А уж такое неординарное строение, как обитель спасителя и покровителя страждущих и обреченных (или как там еще величает себя Карстен) явно стоит внимания зевак.

Нет, конечно, мужчина не стал предпринимать попытки пробраться на территорию засветло, но, с явным интересом всматривался в окна предполагаемой комнаты Эмили. Как только стемнело, одна из служанок, приставленных к девочке, вышла на узкий балкон и плотно закрыла двери. Ее фигура то и дело мелькала в дверном проеме, загораживая все остальное, что находилось в комнате. Было заметно, что женщина нервничает – судя по тому, как он время от времени кидала взгляды за окно, ей натерпелось побыстрее сбежать по своим делам.

В какой-то момент Рэю показалось, что он увидел детскую ручку, которую тут же схватила недовольная служанка. Мужчине стоило больших усилий, чтобы не сорваться с места и не пробраться в комнату прямо сейчас. А что? Женщине явно не помешали бы пару уроков хороших манер.

Наконец-то свет погас, а спустя несколько минут, из-за ворот показалась та самая служанка. Как и предполагал Рэй, ее уже ждал некий мужчина в потрепанной, но чистой форме стражника.

– Чего так долго? – хмуро поинтересовался он у спутницы, но та лишь недовольно фыркнула:

– Девчонка совершенно измотала меня! С ней столько проблем, что и говорить не хочу об этом…

Парочка удалилась, а Рэй, скрытый ночной тьмой, забрался на дерево, которое приметил еще вчера. Улицы были все еще оживленными, так что ему оставалось только ждать.

Спустя пару часов активность поутихла. Казалось, даже стражники стали более вялыми и сонными, хотя их дежурство только началось. Собаки и те реже пробегали мимо, патрулируя территорию.

Что ж, подобное поведение – явный признак того, что медлить больше не стоит. Рэй быстро накинул на себя плащ Киары и спрыгнул в сад. Он мягко ступал по траве, приглушавшей его шаги. Мужчина был уже почти у стены, когда из-за кустов вдруг показался огромный, с матерого волка, пес. Он двигался уверенно и неспешно, будто даже не сомневаясь в своей силе. Животное припало к земле, как для прыжка, и издало громкий устрашающий рык.

«Шаррас вар! Только этого мне не хватало!» – с досадой подумал мужчина, стараясь не делать резких движений. Рука нырнула в сумку и достала кусок сочного сырого мяса, щедро нашпигованного сонным зельем. Четверолапый стражник с интересом посмотрел на кинутую подачку, но не стал даже нюхать – видимо, Карстен не жалел денег на содержание псарни, гоблин его подери! Секунда, и животное сделало уверенный шаг вперед, оскалив клыки. Рэй выругался и плавным движением постарался достать из-за пояса спасительные ножи. Ветер подул в их сторону, развевая полы плаща Киары. Мужчина не понял, что происходит, когда пес вдруг вдохнул исходивший от одежды запах и будто подавился им. Грозная машина для убийств вдруг поджала уши и хвост и, поскуливая, слегка присела на лапах, чувствуя более сильную особь рядом. Рэй рискнул, и сделал шаг к стене, отчего пес отшатнулся и заскулил еще больше.

– Пошел вон! – твердо произнес маг, хотя особой уверенности все еще не ощущал. Животное даже не взглянуло на него и сразу же метнулось в сторону, убегая подальше от опасного противника.

«Отлично – этот кретин все же не додумался приучить их к запаху оборотней. Значит, займемся другими делами», – решил Рэй и обернулся к стене. Как на зло, та была почти идеально ровной, а виноградная лоза, на которую он возлагал столько надежд, не доставала сюда. К сожалению даже его, привычные к лазанью по отвесным поверхностям, пальцы скользили по ней, и мужчина то и дело падал вниз. Естественно, это привлекало ненужное внимание стражников – время от времени некоторые из них даже обшаривали кусты, у которых он прятался. Но это не останавливало Рэя, и он пробовал снова и снова, вспоминая прошлые свои вылазки.

Забивать в стены колья, как он сделал бы при других обстоятельствах, не получалось – во-первых шумно, а во-вторых, это, не ночью, так утром, обязательно заметят стражники. И если сегодня его попытка не увенчается успехом, то он только осложнит себе задачу в будущем.

«Да что же это такое?! Эх, если бы они хоть чуть-чуть больше были выдвинуты!» – у него все еще хватало сил и решительности проникнуть в предполагаемые покои Эмили, но вот веры в то, что ему это удастся, существенно поубавилось. И вдруг мужчину посетила гениальная мысль – а что если постараться самому их слегка выдвинуть? Конечно, проделывать такое он еще не умел, но стоило попробовать.

Воровато оглянувшись, Рэй глубоко вдохнул и положил руку на один из булыжников в стене. Прикрыв глаза, он сосредоточил все свое сознание на этом камне, буквально видя, как тот отделяется от остальных. Прошла не одна минута, прежде чем мужчина почувствовал, как стена действительно меняет форму. Пальцы сошлись на камне и будто вытягивали его миллиметр за миллиметром. Дело было сложным и кропотливым, так что на лбу почти сразу выступили бисеринки пота.

«Интересно, надолго ли хватит моих сил?», – подумал он, рассматривая мизерные плоды своих трудов. Камень был выдвинут всего на сантиметр, не больше, но этого вполне хватало для удачной вылазки. Да и внимания бы точно не привлекло.

Рэй смахнул пот с лица и поднял голову вверх. Дело осталось за малым – выдвинуть еще штук 10–15 таких же булыжников и подняться на высоту второго этажа. Интересно, кого из богов стоит благодарить за то, что девочку не поселили выше?

Следующий час мужчина потратил на то, чтобы вскарабкаться по отвесной стене. Вытаскивать камни, и одновременно держаться за ненадежный выступ было сложно. Мешало еще то, что он постоянно боялся, что его засекут. В первую четверть часа Рэй то и дело оглядывался на патрули, а после психанул, и нагнал туч (и как только получилось без должной практики?), чтобы скрыться от лунного света.

Каждый следующий камень выходил легче, чем предыдущий, так что вскоре мужчина уже и не прилагал особых усилий для их извлечения. Однако, к тому моменту, как рука Рэя нащупала перила балкона, его пальцы уже были истерты в кровь. Да уж, а ведь лезть пришлось не так уж и высоко.

«Ты теряешь сноровку, старик. Так и вовсе скатиться до банального карманника недалеко», – сам себя отчитал мужчина. Уж что-что, а влезать в чужие дома он умел как никто другой, и, честно говоря, в душе гордился этим своим навыком, выработанном за годы профессиональной деятельности.

Быстро оглянувшись и подтянувшись на руках, Рэй перемахнул через перила, оказавшись за условной стеной балкона. «Условной» – потому что она была настолько невысокой, что вряд ли могла скрыть мужчину от пытливых глаз охраны.

Рэй дал себе несколько минут для того, чтобы отдышаться и, наконец, осмотрелся. Двери в комнату были сделаны из стекла, что, конечно же, существенно облегчало проникновение, но вот то, что было за ними, мужчине совершенно не понравилось. Глаза не видели ничего странного (да и как тут увидеть, когда на улице, как и в самой спальне, царил сплошной мрак?!), но интуиция буквально кричала о какой-то ловушке. Очень вовремя вспомнились слова женщины из таверны о магической защите.

«Шаррас вар! В такой темноте я точно ничего не увижу!» – разозлился Рэй и, даже не задумываясь о том, что делает, вызвал ветер, который за считанные минуты разогнал все облака. Видимость от этого существенно улучшилась, но глаза все-равно не видели ничего странного – просто огромная мрачная комната с гигантской кроватью. Неужели на ней могла спать его малышка? «Его малышка»? Да уж, звучит странно, но…приятно. Да, именно так.

Рэй прижался к стеклу и слегка прищурил глаза. Его магический паразитизм давал ему одно очень большое преимущество, которым вряд ли могли похвастаться рядовые маги – при желании он мог видеть потоки заклинаний и даже различать их направления и вид. В родном мире его это не раз спасало от магических ловушек, понаставленных наивными и жадными купцами, которые надеялись сэкономить на обычной защите своих ценностей. Вот и сейчас, стоило только сосредоточиться, как вся комната оказалась опутана сероватыми нитями ментальной магии. Вряд ли кому-то удалось бы проникнуть внутрь, не зацепив хотя бы несколько из них. Вот только было непонятно, на кого же настроена защита и кто получит сигнал о нарушении границы?

Рэй уперся в двери руками, вглядываясь в потоки магии и надеясь найти хоть малейший намек на причастность какого-либо мага, и случайно открыл их. Послышался щелчок, а за ним – жалобный скрип петель. Только должный опыт помог мужчине сохранить самообладание и не поддаться панике, когда он чуть было не свалился вглубь комнаты. Кажется, на лбу даже появилась испарина, пока Рэй, затаив дыхание, наблюдал за тем, как двери неспешно открываются, пересекая потоки один за другим.

На кровати кто-то заворочался и замер. Причем мужчина четко понял, что его «засекли». Проблема была всего одна – он не был уверен, что это Эмили.

Пробуждение настало резко – будто кто-то выдернул ее из сна, окатив ушатом ледяной воды. Осознание того, что она больше не одна в комнате пришло сразу, и только потом она увидела худощавую мужскую фигуру на балконе. Почему-то в глаза сразу бросилось то, что плащ на нем был явно с чужого плеча – слишком уж короткий.

Незнакомец стоял на пороге, и не делал даже попытки войти.

«Неужели знает о защите?» – страха не было, только любопытство и недоумение. Кто это может быть? Поддержки ждать было неоткуда, а, значит, это очередные враги императора, решившие спутать ему планы, выкрав ее. Какие? Эмили не знала, но понимала, что этого противника она хотя бы немного изучила, а, значит, шансы на побег были выше, чем с кем-либо другим.

Теперь оставался вопрос – ночной гость постарается выкрасть ее, или же устранить на месте?

Как не странно, но он не делал попыток приблизиться к ней. Только посматривал на двери, распахнувшиеся при его приходе. Значит, входить вряд ли будет, как и пытаться увести ее – иначе бы уже попробовал бы хоть как-то привлечь внимание.

«Значит, все-таки, устранять» – почти апатично подумала девочка, усердно делая вид, что спит.

Фигура в проеме медленно подняла руку, будто прицеливаясь для магического броска, и тут Эмили уже не выдержала. Сделав мгновенный пас руками, она бросила в него массивную вазу, стоявшую на ближайшем столике у балкона. Мужчина ловко увернулся, и ваза вылетела в сад. Спустя секунду послышался глухой звук разбивающегося о землю предмета.

Незнакомец удивленно вскинул голову и посмотрел на нее. Что, не ожидал отпора? Наверняка. Уже не скрываясь, Эмили присела на кровати и прямо посмотрела на незваного гостя, а тот вдруг поднял руки, показывая, что не держит в них оружие (ага, будто магам оно надо!), а затем неспешно приставил палец к губам, прося ее не кричать.

Хочет поиграть? Что ж, это может быть занятно. Девочка скрестила на груди и слегка наклонила голову. Тем временем мужчина потянулся к капюшону и сбросил его. Лунный свет упал на лицо, и малышка едва слышно ойкнула.

– Кристиан… – прошептала она, порываясь встать, но мужчина вдруг замахал руками, напоминая о защите.

«Шаррас вар! Что же делать?!» – разозлился Рэй, понимая, что дальше ему не пройти. Во всяком случае сейчас. Девочка смотрела на него и, видимо, не знала, стоит ли верить тому, что видит. В конце концов, что мешало кому-то принять образ старого знакомого? Судя по взгляду и тому, как она зажимала рот маленькой ладошкой, Эмили явно не ожидала его увидеть. Ну конечно, она же помнила, как посланники Карстена жестоко расправились с ним и ее мамой.

Хотелось как-то объясниться с малышкой, но как?…Судя по всему, потоки были настроены только на живых (а, может, и не очень) людей. Значит, все остальное они просто не заметят. Мужчина полез в сумку и достал лист бумаги и карандаш, затем, написав всего пару строк, свернул его и отправил Эмили. Та, поняв его задумку, поманила записку к себе.

«Эмили, мы с твоей мамой обязательно что-то придумаем и заберем тебя отсюда – дай только разобраться с защитой.

Твой друг, Рэй.»

Прочитав письмо, девочка вскинула голову и беззвучно спросила «Мама»? Ее глаза снова наполнились слезами и Рэю пришлось напомнить, что шуметь сейчас ни в коем случае нельзя.

Несмотря на все обиды и разногласия, эта сцена напомнила ему об очень важном факте – любовь матери и ребенка всегда взаимна, а, значит, Киаре тоже важно узнать, что с ее дочерью все в порядке. Пока он видел, что девочка жива и, кажется, здорова, а о большем сейчас не стоило и мечтать.

Сосредоточившись, он мысленно позвал оборотницу, но та не отзывалась.

«Киара, гоблин тебя побери!» – чуть ли не вслух прорычал Рэй, когда в голове, наконец-то, послышался чужой голос.

«Что ты хочешь?!» – судя по злому и сонному голосу, он разбудил девушку, но ничуть не жалел об этом.

«Ты должна это увидеть» – не прошло и секунды, как взгляд расфокусировался, давая понять, что его глаза стали и глазами Киары. Мужчина сразу же почувствовал чужое волнение, а горло сжал спазм.

«Забери ее», – в голосе была мольба, но Рэй мотнул головой:

«Не могу – она под чужой защитой. О нашем побеге станет известно раньше, чем мы успеем сбежать».

Не говорить же, что судя по всему, им и сбежать-то вряд ли получиться живыми.

Молчание затянулось, хотя он все еще чувствовал чужое присутствие. Что ж, значит, Киара отдала ему бразды правления и согласилась на роль молчаливого соглядатая.

Тем временем, Эмили только со страхом всматривалась в темную фигуру друга – а вдруг уйдет, и она снова останется одна? Оба молчали, не зная, что делать и не имея возможности даже поговорить – слишком высок был риск быть услышанными.

«А что если защита настроена только на проникновение, а не на выход? Тогда Эмили могла бы сама подойти ко мне, а уж я что-нибудь да придумал бы!». Рэй жестами постарался объяснить девочке, что именно он от нее хочет. С опаской Эмили откинула одеяло, зная наверняка, что охранное заклинание давало ей теперь определенную свободу действий, но насколько она велика – так и не выяснила.

Девочка осторожно ступила на пол и сделала несколько маленьких шагов к балкону. Настроив зрение, Рэй одновременно наблюдал за перемещение малышки и магическими нитями, которые она пересекала. В тот момент он еще подумал, что все выходит как-то очень уж просто – неужели Карстену и в голову не пришла мысль, что Эмили может попробовать сбежать? Вдруг, когда между ними оставалось всего несколько метров, нити полыхнули ярко-алым, балконные двери резко закрылись, а девочка упала на колени, скрючившись от боли. Рэй кинулся было к ней, но Эмми покачала головой и выдавила из себя «Беги».

Чувствуя себя последним трусом и ничтожеством, Рэй бросил на нее короткий взгляд и перемахнул через балконные перила. Воровская сноровка помогла быстро сориентироваться и не притронуться к магическому куполу, что широкой дугой окружал балкон. Знания вора в этой сфере были не такими уж и обширными, но, судя по слухам, подобные игрушки разом сжигали все, что в них попадало. Что ж, надо отдать должное ублюдку – он все же неплохо подстраховался. Если бы они решили рискнуть сбежать с Эмили, то шансов выжить почти не оставалось. Рэй и сам был жив только потому что успел вовремя ухватиться за выдвинутые им камни и полностью вжимался в стену.

Затаив дыхание, мужчина вслушивался во все происходящие. Судя по звукам, стража мгновенно влетела в покои маленькой девочки и начала обшаривать их. Кто-то подошел к балконной двери и постарался выглянуть наружу, но замок очень вовремя заклинило. Это привело Рэя в чувство и напомнило, что неплохо бы убрать осколки брошенной в него вазы. Короткое заклинание, и они уже были спрятаны далеко в кустах.

– Кажется, я тебя предупреждал, чтобы ты не пыталась сбежать! – жестко произнес мужской голос, тот самый, что Рэй слышал во время парада в Баркзааре.

– Я только хотела открыть балкон – мне стало жарко, – не моргнув и глазом, соврала Эмили.

– Жарко? В такую погоду? Я не такой дурак, как тебе хотелось бы! Вы осмотрели балкон?! – последний вопрос был адресован стражникам.

– Двери заклинило.

– Ну так выбейте их! Не хватало еще, чтобы под моим носом лазили оборотничьи шпионы!

Гулкие удары последовали сразу же после жесткого приказа Карстена. Затем двери распахнулись, и на балкон выскочил один из стражников:

– Никого, все чисто.

Мужчина ушел, а вместо него, судя по неспешным и уверенным шагам, на балкон вышел сам император. Рэй кожей ощущал, как тот сантиметр за сантиметром ощупывает поверхность купола, выискивая малейшие повреждения. Еще бы – это доказало бы ложь малышки.

– Что ж, на этот раз тебе повезло. Но не думай, что так будет каждый раз. И моя супруга тебе в этом не поможет. Не знаю, что она вообще в тебе нашла! Женщины иногда бывают так глупы! А теперь в кровать, быстро! Или предпочитаешь продолжить ночь в одной из камер?! – видимо, Эмми быстро забралась под одеяло, так как император уже спокойнее продолжил: – Вот и отлично. И чтобы это была последняя твоя подобная выходка, ты меня поняла?!

Двери детской захлопнулись, а после этого исчез и купол. Рэй осмотрелся вокруг и быстро спрыгнул вниз. Он и не заметил, в какой момент остался один, «прогнав» из своей головы сознание оборотницы. Что ж, вылазка не увенчалась успехом, но ему все же удалось получить много полезной информации. К примеру, увести девочку не получиться. Во всяком случае, не превратив ее в какой-то неживой предмет. Надо узнать у Киары возможно ли это. А во-вторых, в следующий раз надо быть осторожнее, выпрыгивая с балкона. Кстати об этом. Вернуть камни на прежнее место было значительно проще, чем достать их, что Рэй и сделал. Не хватало еще, чтобы Карстен обнаружил его маленький секрет. А ведь он станет искать – уж натура такая.

Мужчина в последний раз оглянулся на уже знакомое окно с приоткрытыми балконными дверями, и перемахнул через забор. От недостатка сна голова почти не соображала, а уж придумывать планы побега в таком состоянии было пустой тратой времени.

Всю оставшуюся ночь Киара не могла найти себе места – еще бы, ведь Рэй сделал то, о чем никто другой не мог и мечтать – пробрался в замок к Карстену и нашел Эмили. Очень хотелось верить, что он сможет так же незаметно уйти оттуда. И тогда, возможно, у них появиться шанс спасти девочку до того, как император начнет воплощать в жизнь свой мерзкий и опасный план.

Киара не видела дочь всего несколько недель, но, казалось, прошла целая вечность. Ее малышка так повзрослела и возмужала, что, во взгляде просто не осталось места для детской наивности. И виновником всего происходящего была только она – не смогла уберечь единственного дорогого человека. Девушка прикоснулась к щекам и с удивлением почувствовала влагу на пальцах. Слезы? Еще одна причина удивиться – вряд ли есть повод расслабиться и предаться эмоциям.

Для того, чтобы занять себя чем-то, Киара решила пройтись на кухню – у Миллигана наверняка найдется настой для успокоения и немного печенья для нее. А заодно и хороший повод встретиться с Рэем подальше от чужих глаз.

Оборотница и сама не знала, что она хотела ему сказать, да это, в общем-то и не вышло – Рэй вернулся довольно поздно (если не сказать – рано), и сразу же ушел в свою комнату. Судя по его пошатывающейся фигуре, ночь была бурной и сильно измотала мужчину. Киаре очень хотелось побежать вслед за ним и расспросить о дочери. Но она подумала, что это будет не очень тактично с ее стороны – в конце концов, подождать еще пару часов она сможет.

А утром были расспросы – много, и самые разнообразные. Новость о том, что Рэю удалось пробраться к Эмили разлетелась быстро, но, к счастью, облетела только самых близких. Каждый старался узнать побольше подробностей и предложить свой план спасения малышки, но Рэй беспощадно отметал идеи одну за одной. И не из-за вредности, а потому что на самом деле не видел возможности их реализовать. Вместе с тем Киара чувствовала, что он был растерян – выслушивая остальных, Рэй в то же время старался и сам просчитать все возможные варианты.