Текст книги "Особое задание для вора (СИ)"

Автор книги: Елена Блашкун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Как вы умудрились построить все это? – изумленно спросила Киара.

– Удаленное пространство, – пожал плечами старик, и Рэй порадовался, что еще раньше узнал о том, что означает это понятие.

– Но вам бы пришлось использовать огромное количество энергии на его создание и поддержание!

– Не так уж и много. Твои мальчишки придумали, как облегчить нашу задачу, и предложили выделить вполне конкретное место недалеко от Зорда, где все это будет находиться.

– То есть, это фактически портал?

– Что-то вроде того. Они сами тебе смогут более подробно обо всем рассказать, если захочешь, а я в этих штуках не силен. Сама же знаешь – для меня главное результат, а не пути его достижения.

– Это просто невероятно! Да это же просто…

– …готовая база для наших союзников, – закончил за нее Миллиган. – Кстати, готовься – за последние годы к нам присоединилось немало воинов.

– Но как такое возможно?

– Скажем так – Карстен накрутил дел. Да и мало кто поверил, что семья его брата трагически погибла.

– Семья… – Киара резко обернулась, и огонь задора в ее глазах вдруг потух.

– Да, малышка, семья. Этот ублюдок заявил, что ты сошла с ума после смерти Джейка и задушила дочь в колыбели, а после, осознав, что натворила – выбросилась из окна. Конечно, он чинно «похоронил» вас в фамильном склепе, и даже объявил траур по всей империи на месяц, но во всем чувствовался фарс. Ему никто не поверил из тех, кто хоть немного знал тебя. А таких, благо, оказалось немало. Естественно, эта откровенная ложь настроила многих против «законного монарха», ну а дальнейшие поступки только довершили дело. Так что, можешь радоваться – за твоими плечами уже стоит немалая армия.

Киара сдержано кивнула и решила перевести тему:

– Кстати, как ты сумел так быстро собрать людей?

– У нас много каналов связи. Да и это – лишь малая часть, – признался мужчина. Рэй же почувствовал, что тот явно что-то недоговаривает. Причем не обманывает, а именно не говорит всей правды. Похоже, было еще что-то, что способствовало быстрому сбору соратников.

Про себя мужчина отметил – обязательно надо узнать, что именно скрывает трактирщик, раз он не посчитал нужным рассказать об этом Киаре.

– Осматривайся, девочка, и, если ты не против – я разрешу им всем остаться тут. Сама же понимаешь – теперь нам надо держаться вместе, – заметил трактирщик.

– Да, конечно.

– Кстати, забыл показать тебе твою комнату.

– Мою?

– Ну да. Не думала же ты, что мы оставим тебя без крова? – старик улыбнулся и повел их в один из отдаленных коридоров подземелья. Комната, предоставленная Киаре, ничем принципиально не отличалась от остальных – то же скромное убранство, минимум мебели и чуть больше пространства. Единственное, что, пожалуй, выгодно отличало ее от других помещений – наличие рабочего кабинета с массивным столом для совещаний. Но это, скорее, была необходимость, чем простая дань статусу. Учитывая подготовку к решительным действиям со стороны оборотницы, ей наверняка придется довольно много чего обсуждать со своими соратниками. Ну, а делать это в рабочей атмосфере все же лучше, чем где-то за столом все того же трактира.

– Отлично, просто отлично, – улыбнулась девушка, осмотрев помещение.

– Ну, я рад, что тебе понравилось. Сама же понимаешь – вдруг за время отсутствия твои вкусы изменились, и ты стала более… – Миллиган замялся, и девушка сама сказала за него то, что он так и не смог произнести:

– Ну, договаривай. Изнеженной и требовательной? Ты слишком плохого мнения обо мне. Мне все нравиться. Но мне еще надо, чтобы ты выделил комнату рядом с моей для Рэя.

Глаза трактирщика удивленно расширились, но он ничего не сказал, только согласно кивнул. Киара же продолжила:

– И так, если вопрос с жильем решен, подскажи, есть ли люди, способные быстро узнать, где находиться моя дочь? – тон девушки мгновенно стал жестче.

– Интересует только информация, или…

– Только информация. Карстен не такой дурак, как вы считаете. Самодур и импульсивный кретин, но не дурак.

– В таком случае, люди найдутся, – кивнул Миллиган, и быстро ушел исполнять приказ.

– Ну, что ты об этом скажешь? – когда они остались наедине, поинтересовалась Киара.

– Крутая игрушка, но сомневаюсь, что она так уж надежна, как хотят показать, – взглянул ей в глаза Рэй. Ему показалось, или с уходом старика она немного расслабилась?

– Почему?

– База рассчитана на большое количество людей и, вне сомнений, им будет комфортно тут. Но вряд ли соседи не заметят того сумасшедшего потока людей, которые будут входить в таверну или выходить из нее.

– Резонно. Что ты предлагаешь? Запретить выход?

– Если люди будут входить в большом количестве (а в ближайшие дни так и будет), но не будут выходить – это вызовет еще больше вопросов. Тем более, я бы не рисковал держать настолько разномастную толпу в закрытом помещении – при их возбужденном состоянии это только сыграет против нас. Если уж, как я понял, здесь все сделано на системе портала, то легче добавить их и разбросать по всему городу. Наверняка среди твоих соратников найдется еще парочка владельцев лавок, согласных помочь.

– Но разве это не сделает нас более уязвимыми? Один вход легче охранять, чем несколько.

– Конечно, определенный риск существует, но, думаю, Карстен знает всех твоих прошлых друзей, и даже сейчас будет пристально следить за ними. Кроме того, большее количество выходов сделает нас более мобильными. Если разбросать порталы по всем частям города, то мы сможем быстро добираться в нужные нам места, экономя тем самым время. – Помолчав немного, Рэй все же добавил: – Не знаю, что произошло, но, думаю, Миллиган что-то не договаривает.

– Ты о чем?

– Есть что-то еще, что собрало их так быстро в Зорде. Возможно, нам просто повезло.

– Ты хочешь сказать – звезды сошлись?

– Что-то вроде того. Не буду говорить, что это что-то существенное, и они не преданы тебе, как и раньше, но твой друг явно не все сказал нам.

– Возможно, – задумалась девушка и надолго замолчала.

– Кстати, зачем я тебе тут? – без стеснения спросил мужчина.

– Я подумала, тебе так будет спокойнее. Да и мне, пожалуй, не помешает контроль, – нехотя призналась Киара.

– Боишься сорваться?

– Что-то вроде того. Особенно если Карстен на самом деле подошлет кого-то.

«Значит, она все же реально оценивает ситуацию и понимает, что среди союзников могла затесаться крыса» – довольно заметил Рэй и усмехнулся.

– Хорошо. В таком случае, я постараюсь постоянно следить за тобой.

– Спасибо. Рэй?… – Голос оборотницы звучал неуверенно, и мужчина даже удивился этому.

– Что?

– Прости, за то, что тогда, во время разговора с Миллиганом я не сказала ему кто ты. Просто…Мне и самой сложно понять, почему ты пошел со мной, а им…

– Не стоит так переживать, Киара. Я же и раньше тебе говорил – я и сам не знаю, почему сделал это. Так что твое смятение вполне понятно.

– И все же…Спасибо за все. Сам же понимаешь – без тебя у меня не было бы шансов.

– Пожалуйста, – тихо ответил Рэй. Ему чужда была роль героя, которую она то и дело старалась навязать ему, но отрицать реальные факты он не мог. Да и какой в этом был смысл?

Дело близилось к ночи, а жизнь в трактире и подземелье и не думала затихать. То и дело прибывали все новые и новые люди (ну, и нелюди тоже), каждый из которых считал своим долгом подойти к королеве и напомнить о своей клятве. Вот только Рэю казалось, что делали они это как-то странно. Хотя, возможно, все это от незнания обычаев другого мира?

Киара с Рэем решили поужинать и облюбовали большой столик в одном из дальних углов трактира – как не крути, а внимания им было не занимать. Очень скоро к трапезе присоединились несколько старых знакомых девушки. Большинство из них, если Рэй все правильно понял, были оборотнями.

– Норд, медведь, – нарушил задумчивость вора высокий тучный мужчина с медной бородой. Рэй автоматически пожал ему руку, не совсем понимая, что имел в виду новый гость. – Ну, и как тебя угораздило связаться с таким молчаливым парнем, а, Киара? – не то пошутил, не то мрачно поинтересовался он у оборотницы.

– Да уж, только ты, спустя столько лет, мог задать мне подобный вопрос! Тебя ничего не может удивить, старина – все такой же прямолинейный и спокойный, – улыбнулась девушка и потянулась к Норду. Тот заключил ее в крепкие объятия, от которых ее кости жалобно захрустели.

– Ну вот, так и надо было сначала! А то сидишь, все со щенками общаешься! – довольно заметил мужчина со скупой улыбкой.

– Эй, попрошу! Мы уже пару лет как вышли из-под опеки! – возмутился один из двух братьей-волков, которые присоединились к их компании раньше. Кажется, это был Зак – его волосы отдавали легкой рыжиной, в то время как у Рика они были более светлыми. В остальном же оборотни были похожи, как две капли воды – тот же хитрый огонек в зеленых глазах и наглая улыбка на губах.

– Вышли или нет – мне без разницы! Тот разгром, который вы устраиваете каждый раз, когда что-то задумаете, ставит под сомнение не только ваш возраст, но и принадлежность к разумной расе! – отрезал Норд, чем вызвал только хохот братьев.

– Да ладно тебе! Вон с базой же не напортачили – так что и с другими заданиями справимся.

– Так это вы ее делали?! Ну уж нет, девочка, я отказываюсь туда спускаться, – забеспокоился мужчина. Только сейчас Рэй заметил, что тот был не толстым, а, скорее, просто очень крепким. Не будь у нового знакомого рост под два метра, он и вовсе бы подумал, что Норд – гном. Очень уж типичной для этой расы у него была внешность, да и огромный молот на длинной ручке, который тот поставил рядом с собой, подтверждал эту догадку. – Ладно, так кто ты у нас? – резко перевел тему мужчина, обращаясь к Рэю.

– Рэй, маг, – в тон ему, ответил вор.

– Отлично. И какой же стихией ты владеешь?

– Он универсальный маг, как и я, – вместо него ответила Киара, и взглядом дала понять старому приятелю, что разговор на эту тему продолжать не стоит.

– Да? Ну ладно, – хмыкнул Норд и вдруг помахал кому-то в толпе тех, кто только что зашел в трактир. – Я тебя сейчас кое с кем познакомлю. Он поднялся, и уже спустя несколько минут подвел к их столику двоих мужчин. Рэй быстро окинул их взглядом – оба высокие, стройные, если не сказать – не по-мужски утонченные, с длинными волосами до плечей и слегка раскосыми глазами. Они были словно две противоположности друг друга – один с белой, словно сверкающей, кожей и серебристыми волосами, а второй – с темными как вороново крыло, и пепельной кожей.

– Эльфы? – удивленно окинула их взглядом Киара, но те только довольно улыбнулись и синхронно покачали головами:

– Оборотни, – ответил светлый. Брови девушки удивленно поползли вверх. – Позвольте представиться, моя королева. Мое имя – Рональд, а моего друга зовут Дикон.

– Какова твоя вторая сущность? – заинтересовано спросила Киара, явно не догадываясь, что же представляют собой мужчины. Зачастую, зверь так или иначе влиял на внешность оборотня, а потому можно было без особого труда понять, в кого может перевоплотиться стоящий перед тобой человек. Но с такой нетипичной внешностью, как у этих двоих, Киара сталкивалась впервые, что не могло не вызвать у нее интерес.

– А об этом, малышка, мы поговорим с тобой позже, – Норд улыбнулся и, положив руки на плече Киаре, заставил ее только удивленно замолчать. – Обещаю, ты не будешь разочарована, – подмигнул он ей и сел на место. Его примеру последовали и новоприбывшие оборотни.

Разговор за столом не затихал ни на минуту, но Рэй в нем практически не учавствовал, чувствуя себя чужим в этой компании. Кроме того, он видел, что девушка все время кого-то высматривает в толпе. Наконец, не выдержав, она склонилась к Норду и негромко спросила:

– Где Аластор?

Мужчина немного напрягся, а после, слишком уж равнодушно, ответил:

– Будет позже. Он знает, что ты вернулась, но пока не смог прийти.

Похоже, его ответ не очень устроил Киару, но она ничего не сказала.

«Надо будет узнать, кто этот Аластор такой, что оборотница им интересуется» – отметил про себя Рэй, и постарался снова вникнуть в разговор.

– Хорошо, завтра мы с Риком займемся порталами, хотя я все равно не понимаю, для чего увеличивать их количество, – недовольно проворчал Зак. Похоже, в их с братом паре именно он был лидером.

– Прости, но объяснять тебе все заново у меня сейчас нет ни сил, ни желания. Просто сделай так, как я прошу. Ну и подумай о дополнительной защите, – настроение девушки заметно упало, хотя она и старалась этого не показывать.

– Без проблем.

– Если я все правильно понял, – вмешался один из «эльфов», – то проблема в том, как не допустить посторонних на территорию, так?

– Именно.

– В таком случае, мы можем помочь – буквально недавно разработали несколько защитных заклинаний. Они будут пропускать только тех, кто уже проходил через них, – загорелся Рональд.

– Это сработает только с ограниченным количеством людей, – возразил ему темный «эльф». – Тогда у нас была возможность каждого э…подсоединить к защитке. Здесь же слишком много людей.

– А если распределить всех пришедших между конкретными порталами?

– Ты серьезно? Только сейчас в трактире и подземелье собралось более сотни людей. Как ты собираешься работать с таким количеством?

Все сидящие за столом с интересом наблюдали за спором двух оборотней. Похоже, эти двое хранили в себе куда больше тайн, чем могло показаться на первый взгляд.

– Ну, хорошо, что ты тогда предлагаешь?! – разозлился Рональд.

– Пока не знаю – надо подумать!

– Думай, но времени у нас не так уж и много!

– Так, хватит! – Рыкнул Норд, не выдержав их перепалки. – До утра у нас все равно есть время, я ведь правильно понимаю? – последний вопрос был адресован Киаре, и та утвердительно кивнула. – Ну и отлично. А сейчас – тихо! Только вашего крика нам и не хватало! Зак, Рик, что вы скажете?

– Структура порталов однородная, то есть дополнить их потом будет довольно сложно, если не сказать – невозможно. При этом повторно создать большое количество мы не сможем – банально не хватит ресурсов.

– И, как я понимаю, все порталы должны делать вы?

– Необязательно, но так будет безопаснее – другие могут ошибиться с координатами выхода. Учитывая, что мы говорим о подземелье – даже полметра разницы имеют значение. Так что надо делать все за один раз.

– Логично. Что ты об этом думаешь? – заметив задумчивый взгляд Рэя, поинтересовалась у него Киара.

– Мы можем связать все порталы между собой? – спросил он у близнецов.

– Теоретически – да. А для чего это?

– Для обмена информацией. А что с вашим заклинанием? Оно может работать как сеть? – на этот раз вопрос адресовался «эльфам».

– Такое мы еще не пробовали, но, думаю, да, – неуверенно сказал темный.

– Объясни свою идею полностью, а то пока ничего не понятно, – попросила Киара.

– Мы можем связать порталы таким образом, что они будут работать как единое целое. То есть, тот, кто прошел через один портал – сможет пройти и через другие.

– Отлично. Но как это сделать? Уследить за всеми мы не сможем – подсоединять к системе новых людей должны конкретные маги.

– А это и не надо. Пусть только первый портал будет основным, с которого будут автоматически считывать информацию все остальные. Другие же порталы будут работать только на вход и выход уже известных людей. Тогда надо будет контролировать только один портал. Если, конечно, защита надежная, – Рэй вопросительно посмотрел на парочку новоприбывших оборотней, и те серьезно кивнули:

– Да, уж в этом можешь не сомневаться.

– Насколько это реально сделать? – уточнила Киара.

– Вполне реально, но, я так думаю, мы должны работать одновременно.

– Да. Тогда мы сможем сразу же вплести заклинание в структуру порталов.

– Для этого надо обновить этот портал? – уточнила Киара, кивнув на подсобные помещения трактира.

– Да. Но это будет не сложно.

– Хорошо. В таком случае, я поговорю с Миллиганом, и уточню у него, где мы можем разместить остальные точки входа.

– Ну, а мы тогда обсудим плетение, и завтра приступим, – согласился Рональд.

Собравшиеся как-то разом замолчали и с удивлением заметили, что зал опустел. Даже старик Миллиган уже ушел, закрыв на ключ двери. Похоже, за окном занимался робкий рассвет.

– Ладно, сейчас продолжать разговор, думаю, нет смысла, – улыбнулась Киара. – Продолжим уже завтра. Точнее сегодня.

– Как скажешь, королева, – склонил голову Норд.

Девушка прикрыла за собой двери, и устало села за стол. Да уж – этот день ее совсем вымотал. Такое чувство, что она ежеминутно находилась на сцене, играя чужую роль. Хорошо заученную, некогда любимую, но уже – не свою. Почему так? Неужели она так сильно поменялась? Или же их ожидания просто стали выше?

Да уж. Чего они на самом деле от нее хотят? Чего ждут? Что-то подсказывало Киаре, что цели у них совсем разные, хотя и нельзя сказать, что несовместимые.

За спиной послышался какой-то шорох, и девушка широко улыбнулась, прекрасно понимая, кто стоит позади нее. Только один человек мог подобраться так тихо, да еще и усыпив бдительность волчицы. Киара поднялась с места, удивляясь тому, что года ничуть не тронули ее наставника. Разве что седины в волосах Утера стало чуть больше, но когда это делало мужчин менее привлекательными?

– Стареешь? – улыбнулась девушка, намекая на то, что мечник сам выдал себя шорохом.

– Нет, просто надоело торчать там. Ты же так и не соизволила обратить на меня внимание, – проворчал Утер, будто видел ее только сегодня утром, а не семь лет назад.

– Не мне соперничать с тобой в мастерстве, сам же знаешь.

– Да, девочка, не тебе. И вообще, как я погляжу, нам еще стоит с тобой поработать – ты совсем расслабилась.

Слова мужчины неприятно резанули самолюбие девушки, но она промолчала, понимая, что это правда.

– Ты, как всегда, прав.

– В таком случае, сегодня и начнем. У тебя пара часов на сон, – тон Утера не терпел возражений. Он обошел девушку кругом, кинув пару заинтересованных взглядов, и сел за стол. – Ну что ж, теперь рассказывай.

– Что?

– Что заставило тебя вернуться, и где Эмили?

Киара вздрогнула, услышав из уст наставника имя дочери. Похоже, она не ошиблась, и он никогда не терял ее из виду. В течение стольких лет держался в стороне, но, тем не менее, незримо присутствовал рядом.

– Карстен забрал ее, и я должна ее вернуть.

– Ты уверена, что… – девушка не дала ему договорить, прервав:

– Да. Она жива. Иначе он бы убил ее еще в моем доме.

– Да, вполне предсказуемо. Что планируешь делать?

– Забрать ее и убить Карстена.

– Отлично. Но что насчет конкретики?

– Человек Миллигана узнает, где находится Эмили. От этого и будем отталкиваться.

– Хорошо. Но ты же понимаешь, что они ждут совсем другого от тебя?

– О чем ты? – нахмурилась Киара.

– Им не нужна малолетняя наследница – им нужна королева.

– Если вопрос только в этом, то они ее получат.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Потому что они рвутся к власти, и получат ее с тобой, или без тебя.

– Что?… – судя по хитрому взгляду Утера, он знал что-то, о чем молчали другие.

– Ты знаешь, что я далек от этих всех игр. Но некоторые слухи до меня все же доходили.

– Какие?

– Оборотни взбунтовались. Последним указом Карстен приказал уничтожать их по всей империи. Не знаю, во что это вылилось, но, думаю, мы очень скоро об этом услышим.

– Спасибо. Я узнаю, что именно тут происходит, – задумчиво кивнула оборотница. Ее наставник поднялся и, похлопав девушку по плечу, вышел – какой был смысл прощаться, если они через пару часов встретятся?

Глава 11

Сегодня ее снова водили к императору. Мужчина оказался действительно страшным – казалось, он получал наслаждение, проверяя ее физические силы, устойчивость психики и пригодность охранки. После этих встреч тело всегда ныло, а на нежной коже появлялись синяки и ссадины. Чем она заслужила подобное отношение?

От нехватки сил Эмили споткнулась и упала, сдирая маленькие ладони в кровь.

– Вставай! – лениво гаркнул охранник за ее спиной. Но девочка так и не могла подняться – глаза застилали слезы, и ей очень не хотелось, чтобы кто-то из посторонних это видел. – Эй, я кому сказал! – повторил свой приказ мужчина, на этот раз сделав решительный шаг в ее сторону.

– Что здесь происходит? – послышался рядом женский голос.

– Ничего, стоящего Вашего внимания, миледи. Веду пленницу в ее камеру.

– Пленницу? – удивленно заметила женщина и подошла к Эмми. Девочка видела носки изящных розовых туфель, и не смела поднять головы. Вдруг, руки незнакомки легко подхватили малышку, помогая подняться. – Такая кроха не может быть пленницей, – с улыбкой, но решительно, заявила она. – Кто отдал такой приказ?

– Ваш супруг, миледи, – с почтением ответил стражник.

– Супруг?… – задумчиво сказала незнакомка, и кивнула. – Что ж, сейчас отведи ее в мою комнату, и можешь оставаться там, если уж тебе приказано следить за ней. Милли, – на этот раз девушка обратилась к служанке, что стояла немного позади нее, – позаботься о том, чтобы девочка получила чистую одежду, хорошенько помылась и поела. Я скоро приду.

– Слушаюсь, миледи, – присела в реверансе одна из служанок и подала руки Эмили. Девочка с недоверием взглянула на раскрытую перед ней ладонь, но свою не подала – доверять кому-то в этом замке было опасно. Этот урок она хорошо усвоила.

– Как тебя зовут, малышка, – спросила добрая незнакомка, с трудом присев перед ней. Только сейчас Эм заметила, что у нее огромный живот, который явно мешал ей свободно двигаться. Кажется, это называлось беременностью. В любом случае она знала, что внутри девушки находился ребенок. В Баркзааре такое часто встречалось, а иногда мама даже помогала таким женщинам разродиться. Правда, что именно это означает, девочка тоже не совсем понимала – знала только, что после этого ребенок появляется на свет.

– Эмили, – все еще насторожено произнесла девочка.

– Чудесное имя! А меня зовут Селена. Ты мне очень понравилась, и я бы хотела с тобой подружиться. Ты не против?

Девочка промолчала, и девушка вздохнула:

– Что ж, ты имеешь право не доверять мне. В любом случае я сейчас прошу тебя пройти с Милли. Обещаю – она позаботиться о тебе и не обидит. Ну что, пойдешь?

Следовать указаниям незнакомки совершенно не хотелось, но Эмили понимала, что у нее, в общем-то, нет выбора. И лучше уж сделать это до того, как стражник потеряет терпение. Девочка кивнула, прикинув, что в любом случае, хуже вряд ли будет.

– Вот и отлично. А я скоро присоединюсь к тебе, – улыбнулась Селена. Девочку увели, а сама она направилась к супругу. Уверенно войдя в его кабинет (насколько это вообще возможно в ее положении), она смерила Карстена недовольным взглядом.

– Ты что-то хотела? – грубо спросил ее император, даже не отвлекаясь от чтения документов.

– Кто эта девочка, и почему ты называешь ее пленницей?

– Потому что я всегда называю вещи своими именами.

– Но это же ребенок!

– И что? Враги империи могут иметь и более невинный вид!

– Не пытайся меня обмануть – она действительно ребенок. Маленький и испуганный!

– Не лезь не в свое дело! Ты же знаешь, что меня невозможно разжалобить. Даже твои истерики не помогут.

Девушка плотно сжала губы от злости, но вдруг побледнела и схватилась за живот. Император тут же оказался рядом и помог супруге сесть в кресло. Беременность давалась ей тяжело, и боль отступила только через пару минут. Но она не забыла о том, зачем пришла к Карстену:

– Хочешь держать девочку в плену – твое право. Но прошу – дай позаботиться о ней. Это же ни в чем неповинный ребенок… – утомленно сказала она и прикрыла глаза.

Мужчина недовольно рыкнул и отошел к окну. И почему Селене вздумалось гулять по замку именно во время возвращения девчонки в камеру?!

Его всегда нежная и робкая жена во время последней беременности как-то незаметно осмелела и стала позволять себе то, о чем раньше не могла и помыслить. В том числе и перечить ему!

Все прошлые беременности прерывались, не давая плоду даже окрепнуть, или же ребенок умирал, сразу же после рождения. Но в этот раз все было иначе – жрец передал ей часть сил мужа, и ребенок выжил. Но, любое волнение или переживание могло закончиться трагедией – смертью будущего наследника и бесплодием девушки. Значит, это была единственная возможность Карстена продолжить свой род.

Что ж, месть богов могла принимать изощренные формы, а наказание – получать отсрочку.

– Пусть стражники по-прежнему следят за ней, а сама Эмили живет взаперти, если тебе так угодно. Но позволь в остальном мне взять на себя заботу о ней. Ребенок не должен находиться в таком ужасном месте как темница! Ты же видел ее…

От бессилия и злости Карстен заскрежетал зубами – она загоняет его в угол! Конечно, он мог бы без труда согласиться выполнить просьбу жены, но это шло вразрез с его планами – слишком долго он ждал, чтобы поквитаться. С другой стороны – сейчас Селене нельзя волноваться, а если он откажет ей, то жена уж точно не забудет о девочке. Стоило ли оно такого риска? Ведь, по сути, ему важно одно – чтобы племянница дожила до рождения наследника и передала ему свою силу. А то, как именно она будет существовать все это время его не особо заботило.

А Селене это будет полезно – на фоне прошлых срывов и нынешней беременности у нее совсем обострился материнский инстинкт и любой нагатив, касающийся детей, она принимала близко к сердцу.

Прикрыв глаза и недовольно поморщившись, как от головной боли, он все же сказал:

– Но ты же понимаешь, что она по-прежнему будет оставаться моей пленницей?

– Да, конечно, – девушка с волнением посмотрела на мужа, понимая, как быстро он может поменять решение.

– В таком случае, ты должна помнить, что я не дам тебе сделать из нее живую игрушку. Так что все пожелания по поводу нее ты должна изложить мне в письменном виде. Только тогда я скажу, на что из всего я согласен.

– Я могу сейчас…

– В письменном виде. И чем быстрее, тем лучше, – жестко сказал мужчина и сел за стол, демонстрируя, что разговор окончен.

– С-спасибо, – голос девушки дрогнул, и она резко поднялась с кресла. Карстен недовольно посмотрел на нее и заметил:

– До покоев пусть тебя проведет один из стражников.

– Как пожелает мой супруг, – поспешно присела в реверансе Селена и вышла.

Не прошло и четверти часа, как в двери его кабинета постучали, и одна из служанок супруги подала сверток. Карстен развернул его и хмыкнул – быстро же управилась. Вычеркнув несколько совсем нелепых пунктов, он отправил его обратно жене.

«Что ж, девочка, считай, тебе повезло – теперь о тебе позаботятся. Во всяком случае, до того момента, пока мне это будет необходимо», – усмехнулся он.

Поблажек не так много, зато теперь она круглосуточно будет под наблюдением, да и жена будет при деле.

Лопатку снова пронзила острая боль, и Рэй поморщился. Казалось, за сутки он почти привык к этому странному ощущению, но нет – каждый раз все повторялось снова и снова. Судя по всему, основная часть анха все же осталась у него, так что вор на собственной шкуре чувствовал, когда боги вызывают ключ жизни.

Что ж – неприятный побочный эффект, который вполне можно потерпеть, если такова цена сохранения жизни и условная свобода. Хотя ему, конечно, никто и ничего конкретного не обещал.

Мужчина поморщился и поднялся с кровати – все равно спать теперь было невозможно. Он размял мышцы и боль немного отступила. Кинув взгляд в окно, Рэй удостоверился, что проспал всего пару часов, и сейчас – позднее утро. Все, кто вчера сидел с ним за столом еще наверняка спят, так что у него есть время подумать обо всем и прогуляться по городу.

В этот раз, как и прошлой ночью, сон вряд ли можно было считать полноценным отдыхом – вместо снов он то и дело видел весь опыт Киары относительно применения магии. Странно, но вперемешку с обучением малолетней оборотницы учителями он видел и ее собственные эксперименты, и открытия. Иногда она могла месяцами биться над тем, как лучше применить ту или иную стихию, при этом не нарушив хрупкий баланс магии, и находила разгадку за считанные минуты, просто поняв то, как именно появляется какое-то природное явление. Девушка буквально все примеры брала из окружающего ее мира, стараясь вникнуть в его саму суть. При этом любознательность чаровницы играла ей только на руку, помогая создавать уникальные по своей сути формулы и отходя от общепринятых приемов. Нет, конечно же она, как и все, использовала огненные сферы и прочие стандартные заклинания, но куда реже остальных.

Быстро одевшись, Рэй спустился вниз и наспех перекусил – благо, девушки-служанки были в курсе сложившейся ситуации, и не взяли с него денег. Конечно, это приятно порадовало, как собственно, и мастерство местного повара. После сытного завтрака мужчина вышел на улицу и направился к городским окраинам – обычно именно там собирался весь сброд. Как уже повелось, именно у них он и собирался узнать все интересующие его сведения. Конечно, логичнее было бы направиться в центр, но для этого тоже нужна была определенная информация.

Эту ночь мужчина решил провести в снятой ими ранее комнате – подземелье угнетало его, хотя он и понимал, что долго так продолжаться не может. Но, откровенно говоря, Рэй вообще надеялся на то, что ему не придется долго оставаться в Зорде. Этот город давил на него – казалось, что все в нем буквально напитано страхом и одной единственной мыслью – как бы выжить. Внешне это было практически незаметно – горожане были такими же, как и везде, с извечной суетой и собственными проблемами. Кто-то умирал, а кто-то рождался, и все это было только частью круговорота жизни. Но Рэй был эмпатом, а потому прекрасно чувствовал все то, что на самом деле волнует людей. Они были напуганы до предела и, казалось, опасались лишний раз заговорить с кем-то. Те же, кто так рисковал, вели себя еще более странно – каждым словом пытаясь доказать окружающим и, в первую очередь себе, что не поддались общей панике.

Уже спустя час после выхода из трактира мужчина понял, насколько жалкими выглядели попытки «смельчаков» – зачастую они не владели даже малой долей важной информации, но несли себя так, будто ведали тайны императора. И это не говоря уже о такой мелочи, как правдивость…

Как на зло, такие особы только сбивали его с толку и мешали добывать поистине ценную информацию. Что-то подсказывало мужчине, что очень скоро он сможет понять, что же именно скрывали друзья оборотницы.

«Ладно, попробуем подойти к городским воротам – там наверняка будет что-то интересное», – решил Рэй и направился к охраняемым стенам. Как показывал опыт – главные тайны скрывали не центральные ворота, а более мелкие – именно этим путем пытались пробраться неугодные. Не говоря уже потайных проходах. Только идиоты считали, что о них никто не знает.