Текст книги "За гранью снов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Я опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд.

– Он думал, что я... изменила ему, – едва разлепила я сухие губы. – Он прав? – слова прозвучали вопросом, хотя я знала на него ответ. И Димитрий его тоже знал.

– Прав, – ответил он тихо. – Если ты обычная рабыня, – добавил он жестко. Взгляд его скользнул по моему обнаженному телу, вновь и вновь возвращаясь к каждому из шрамов глазами. – А ты не просто невольница. Ты... – а потом вдруг застыл, будто громом пораженный. Уставился на мою спину, широко раскрыв глаза, не веря тому, что видит. Застыл. А потом его взгляд взметнулся к зеркалу, где поймал мой удивленный взор, направленный на его изумленное лицо. – Откуда у тебя... эта метка? – проговорил Димитрий шепотом.

– К-какая? – проронила я, с испугом глядя на то, как господин Мартэ медленно подходит ко мне. Я крепче вцепилась в платье, ощущая себя незащищенной и полностью обнаженной, а не на половину.

Его пальцы, оказавшиеся мягкими и теплыми, коснулись моей кожи, медленно пробегая по небольшому созвездию родинок, образующих своей россыпью витиеватую длинную линию, напоминающую стебель цветка. И я сразу поняла, о чем он меня спрашивал. Но Димитрий молчал, как завороженный глядя на эту незамысловатую «метку», как он ее назвал, едва касаясь ее пальцами. А я стояла, едва жива.

– Откуда она? – повторил он свой вопрос, оторвавшись от моей спины и встретив мой взгляд в зеркале.

– С рождения, – вырвалось из моей груди. – Это родимое пятно. Моя воспитательница говорила, что оно, скорее всего, наследственное, досталось мне от одного из родителей, – сглотнув, я добавила: – Я думала, что смогу найти их по нему, когда вырасту, но...

Я замолчала, с ужасом глядя на то, как всевластный правитель Димитрий Мартэ, тяжело дышит, смотрит в мои испуганные, ничего не понимающие глаза в отражении зеркала, а потом... я опомниться не успеваю, вдруг, неожиданно стремительно и резко обнимает меня сзади за плечи и касается лицом моих волос.

– Я нашел тебя. Боже, я нашел тебя, – шепчут его губы непонятные мне слова.

Будто завороженный, гладит меня по волосам, вдыхает запах волос и не отпускает. Держит в тисках рук.

– Ты вернулась домой, – слышу я его взволнованный голос, хриплый, очень тихий. – Как она и говорила... Ты вернулась домой, моя девочка.

– Господин? – испуганно вскрикнула я, попытавшись вырваться, но не смогла.

А он что-то говорил, будто не слышал моих слов. И продолжал сжимать меня в своих руках.

– Я думал, что уже никогда не увижу тебя, – шептал он, не обращая на мои слова внимания. – Но я всегда верил. Я ждал, что ты вернешься. Между нами связь, я всегда это знал, я чувствовал, что ты жива. Я знал, что ты придешь. Как она и говорила!.. Как она и говорила...

– Господин?.. – уже настойчивее проговорила я, вновь попытавшись вырваться, но не смогла.

Испуг, начавший переходить в настоящий страх, поднялся во мне изнутри, подкатив к горлу с криком.

– Я не мог понять, – продолжал шептать Димитрий, не замечая моих терзаний, – почему ты... такая. Что в тебе не так? Что... заставляет меня смотреть на тебя, вспоминая?.. – голос его стал более громким, но все еще нервным. – А это была связь. Наша с тобой связь, – его взгляд встретил мои испуганные глаза. – Кара...

– Господин! – воскликнула я, снова попытавшись вырваться, и на этот раз мне удалось отскочить от него в угол комнаты. Может, он увидел испуг и тревогу в моих расширившихся глазах?

– Господин Мартэ, что с вами? – повторила я, запинаясь. – Что вы... что вы делаете?..

Он казался удивленным и даже ошарашенным, будто не понимал, почему я вдруг вырвалась из его рук и сейчас стою, с силой прижимая к себе платье, дрожащая и ничего не понимающая.

– Ты меня не помнишь? – спросил он тихо, тяжело дыша. – Совсем... не помнишь?

Дрожь прошлась по телу, сердце забилось сильнее. Странный человек. Кто он? И так всё это знакомо отчего-то... Его взгляд, лицо, голос...

– Я вас не понимаю, – проговорила я, едва ли не вжимаясь в угол комнаты, и Димитрий увидел мой испуг.

– О Боже! – воскликнул он. – Прости меня, я не должен был... так бурно реагировать. Прости, девочка!.. – и, шагнув ко мне, вдруг замер.

– Что с вами произошло? – спросила я, поджав дрожащие губы. – У вас такое странное лицо...

– Ты говорила, что родители узнали бы тебя по этому родимому пятку, – вместо ответа сказал Мартэ.

Завороженно глядя на него, но не понимая, к чему он клонит, я кивнула.

– Но они погибли, – прошептала я, сжимая руки в кулачки. – Мне сказали, что они погибли...

– Это неправда, – заявил Димитрий. – Ведь я узнал тебя, – прошептал он, не сводя с меня глаз. – Моя дочь...

На то, чтобы осознать сказанное им, мне потребовалось не меньше минуты.

– Что?..

– Я узнал тебя, – ответил Димитрий и сделал ко мне еще один шаг. – По родимому пятну.

Я застыла, с ужасом и неверием глядя на него. Высокий статный мужчина, аристократ, дворянин, мой хозяин... Узнал меня!..

– Вы хотите сказать, что я... ваша дочь? – прошептала я едва слышно, а потом меня словно взорвало. – Но это невозможно! Это просто... невозможно. Я родилась в Праге, мне сказали, что мои родители погибли, и я попала в детский дом! – голос мой сорвался от неожиданного озарения. – Моя мама, мой отец... погибли!..

Мой голос сорвался. Откуда я знаю, что это правда? Я ведь ровным счетом ничего о себе не знаю. Не помню... Но это вовсе не означает, что я... что он... этот мужчина... Разве такое может быть? Чтобы он был моим отцом... я его дочерью?.. Нет!.. Какое-то безумие просто. Шутка, очень неудачная и злая!

Я взглянула на Димитрия с опаской, внимательно, но боязливо осмотрела, будто стараясь выявить в нем сходства с собой. Или же боясь их обнаружить. Мы с ним не похожи!.. Или похожи?.. Ничего. Только цвет волос... У него они черные, как смоль, на висках поблескивающие серебристой сединой. И всё... Ничего!..

– Это не может быть правдой, – зашептала я, зачарованно глядя в его глаза и... видя глаза из своих снов-воспоминаний. Я попятилась к стене, продолжая настаивать. – Я даже не знала об этом мире, пока сюда не попала. Я ничего о вас не знаю! Я не ваша... дочь. Этого не может быть!.. – слезы подступили к глазам.

Слезы обиды и боли от столь жестокой лжи. Зачем, почему? Мне и так больно!.. Зачем еще и эта ложь? Я уже смирилась, я и так согласилась быть служанкой в доме Мартэ. Почему... зачем так?!

– Я не ваша дочь, не ваша!.. – продолжала я повторять, как заклинание, понимая, что пытаюсь ухватиться для защиты за невидимый тонкий щит, отгородившись от правды и приняв ту ложь, в которой жила всегда.

А человек, который не мог быть моим отцом, продолжал настаивать и наступать на меня.

– У тебя эта метка, – сказал он, подходя ко мне. – Родимое пятно, такое же, как у нее... Наследственное, как ты и говорила. Передается из поколения в поколение по женской линии...

И весь мой устоявшийся мир начинает рассыпаться под ногами, поглощая меня в бездну.

– Нет! – закрыла я уши руками. – Нет, не может быть! Неправда. Зачем вы меня обманываете? – заплакала я, не в силах больше слышать острые слова, приносящие боль. – Это ошибка. Всё сон, я сейчас проснусь, и тогда... Вы забудете, что говорили! – я сильно зажмурилась, чтобы не видеть его лица и приближающуюся ко мне фигуру. – Раз. Два. Три...

– Тебя похитили, когда тебе не было и двух лет, – решительно сказал Димитрий, перебив меня. А я продолжала считать, не желая его слушать, перебивая его слова монотонным счетом. – Твоя мама... она умерла, защищая тебя. А я потерял в тот день самых дорогих мне людей! Ее и... тебя, Кара...

Я не желаю знать. Я уже привыкла к одиночеству, я смирилась с тем, что всегда одна! Зачем сейчас всё это? И так подло, так жестоко! Зачем? Я же никакая ему не дочь, зачем он обманывает меня?! Вселяет в меня несуществующую надежду! Я – дочь аристократа? Дочь господина и повелителя Второй параллели?!

– Нет, нет! – закричала я срывающимся голосом. – Не нужно, нет!.. Зачем вы всё это говорите мне? Зачем!

– Я искал тебя все эти годы, долгие двадцать три года я сходил с ума от неизвестности и тоски. Я верил, я искал тебя, но безрезультатно, – продолжал Димитрий наступать на меня словами, постепенно подойдя ко мне вплотную. – Теперь понятно, почему... – услышав рядом с собой его теплый голос, распахнула глаза, когда его руки, коснувшись моих прижатых к ушам ладоней, отвели те в сторону. – Тебя тайно вывезли за грань. Совершили преступление!.. – добавил он, глядя в мои испуганные глаза. – Тебя отняли у меня, моя девочка, – проговорил он, нежно поглаживая мои щеки. – Насильно увезли от меня, попытались разорвать нашу с тобой ниточку, – голос его стал прерывистым и хриплым. – Но им не удалось сделать это. Ты все равно вернулась ко мне, малышка, – прошептал он, поглаживая мои плечи и не отпуская взгляда из тисков своих глаз. – Ты вернулась ко мне. Навсегда, ведь правда, моя девочка? Ты не уйдешь больше, я не отпущу. Я не переживу, если потеряю тебя еще раз, – добавил он с горечью, которая была слышна среди полутонов.

Я смотрела в его лицо, не в силах оторвать взгляд. Знакомый нос, подбородок, складочка между бровей, его глаза – глаза из моих снов-воспоминаний, губы. И его голос!.. Теплый, как пламя, и сладкий, как мед. Его руки, ладони, касающиеся моих плеч,

– Но почему? – прошептала я, не сдержав потока слез. – Почему?.. Я не понимаю!..

Он понял мой вопрос, хотя я и сама не понимала, о чем спрашиваю. Почему, зачем, за что, кто?.. Все чувства смешались в одно, взорвавшееся во мне электрическим зарядом.

– Я не знаю, дорогая, – проговорил Димитрий, настойчиво, но легко прижимая меня к себе. – Я не могу ответить на этот вопрос, – я доверчиво прижалась к нему, ощущая себя... защищенной. А он продолжал: – У меня нет врагов... По крайней мере, я так раньше думал. До того, как кто-то расправился с Миленой, и ты исчезла!

– Миленой? – прошептала я, запнувшись. – Это... это... – я боялась произнести это слово.

– Твоей мамой, – мягко проговорил мужчина, убирая волосы с моих щек.

Я вздрогнула, услышав подтверждение своих мыслей.

– Ее так звали? – я не смогла сдержать слез, они коснулись моего языка. – Очень красивое имя...

– Она была королевой, – сипло проговорил Димитрий. – По крайней мере, для меня. Мы назвали тебя Каролиной, – сказал он, погладив мою щеку. – Дочь Королевы. Ты... совсем ничего не помнишь? – с сожалением спросил он.

– Я... помню кое-что. Но не много... совсем чуть-чуть, – призналась я, не глядя ему в глаза, боясь поднять на него взгляд, боясь разочароваться и мечтая, чтобы этот волшебный сон не заканчивался. – Иногда слышу женский голос... – выговорила дрожащими губами. – Он зовет меня, напевает колыбельную...

– Милена пела тебе каждый день... – прошептал Димитрий, всё крепче и отчаяннее прижимая меня к себе.

– И во сне она называла меня... Каролиной... – выдавила я и, сильно зажмурившись, подалась навстречу мужским объятьям. Таким теплым, таким родным... Своим, любимым. К нему!

Это было единение и воссоединение. Я чувствовала это истерзанным и закаленным сердцем.

– Мы узнаем, кто сделал это с ней? – прошептала я, слизнув слезы губами. – И со мной? Узнаем? – осторожно отстранившись, я заглянула ему в глаза. – Пожалуйста.

– Конечно, моя девочка, – он вновь привлек меня к себе, будто боялся отпускать от себя слишком далеко, обнял, поглаживая по голове. – Конечно, милая. Я нашел тебя. Боже, я действительно нашел тебя! Я уже и не мечтал... не надеялся!.. Но я ждал. Я всегда ждал тебя, моя крошка! Моя Каролина... Моя дочь, моя хорошая! Я теперь никогда не отпущу тебя, и никому не позволю тебя обидеть, слышишь? Никогда...

Я закрыла глаза, вдохнув приятный знакомый аромат... из детства. Родной, любимый аромат, который исходит только от отца. Он особенный, он неповторимый. Он не обманет.

И только теперь я поняла, почему мне было так спокойно, когда я попала сюда.

Я, наконец, была дома.

31 глава

Правда скрывается во лжи

Всё тайное рано или поздно становится явным. Слишком незыблемое правило, чтобы пытаться обмануть его. Ведь, сколько не скрывай истину за маской лжи и притворства, желания утаить правду, она все равно просочится и окатит тебя своим презрением. Последствия всегда будут. Ведь именно потому, что мы боимся последствий, мы правду и скрываем.

Но Ищейка не боялся последствий. Не для себя, точно. И за себя он не боялся. Никогда. Его причины были более банальны. Хотя для него лично, наверное, настолько неожиданны, что поверить им удавалось с трудом. Он старался ни к чему не привязываться. Потому что привязанность делала человека слабым, а слабым ему быть было непозволительно. И худшей из привязанностей была привязанность к людям. Они лживы, порой нелогичны, непостоянны и им нельзя верить до конца. За все годы своего существования в звании Ищейки, он никогда не привязывался к людям. Раньше было, да. И это было его ошибкой. Единственной, но роковой. Стоящей ему очень многого. Сейчас он на своей ошибке выучился. Но, кажется, не совсем хорошо, потому что… вновь привязался. К той, на которой стоял запрет. К рабыне, к любимице Князя.

Почему именно к ней, он так и не смог понять. Наверное, что-то в нашей жизни все же не поддается рациональному объяснению, а просто происходит и всё. И он просто привязался к ней. Хотя... это было больше, чем привязанность. И это… пугало. Ему бы избавиться от столь противоречивых эмоций, а вместо этого он лишь сильнее загонял себя в угол.

Он предал своего Князя. И сделал это вполне умышленно. Он не загадывал и не планировал, но этого и не потребовалось. Всё решили за него. А он… он просто согласился с этим решением. Молча, не проронив ни слова.

Всё было слишком просто. И слишком сложно одновременно. Скрывать истину и дальше. Но очень скоро всё изменилось. В тот миг, когда ситуация вышла из-под контроля. Когда совершилось преступление против невинной. Когда была утаена вся правда произошедшего. Когда она покинула этот дом. И когда он стал другим.

Ищейка понял, что не в силах больше скрывать правду. Не потому, что ему было трудно делать это. Совсем наоборот, очень даже легко. Молчание всегда ему легко давалось. Но он прекрасно видел, что происходит с ним. И это было столь же необычно, как и ужасно по своей сути. Никто никогда не подумал бы, что обычная рабыня может совершить невозможное, – заставить бесчувственного зверя почувствовать всю силу своих к ней чувств. Неожиданно и нелогично, но истинно.

Ищейка знал Штефана Кэйвано очень долгое время. Наверное, он уже и сам забыл, когда всё началось, в памяти засели неприятные и нудные воспоминания тех дней, в которые он не желал возвращаться. Это было еще до того, как он стал Ищейкой, изменив самому себе. И до того, как проклял самого себя – того прежнего себя, к которому уже не было возврата. До того, как он решил променять благополучие и предательство на рабство и, как ни парадоксально, собственную независимость. Надев на себя рабские кабалы, он превратился в свободного человека. Свободного от обязательств, которые на него накладывали, в первую очередь. Свободного от предательства и измены, на которую не был способен.

Он ушел. И вмиг превратился из всего в ничто. Из господина в изгоя. Вечного странника, ищущего несуществующий приют. Всегда один, – одиночка по крови и отшельник по жизни. Сам выбравший свой путь от богатства к бедности. Кристофер де Ривьер. Когда-то его звали именно так. А сейчас… не звали уже никак. У него было множество имен, но в доме Князя Кэйвано было известно лишь одно – Максимус. Ищейка, изгой, преступник и отступник, отшельник и… раб. Имевший когда-то намного больше, чем кандалы на своих запястьях.

Сколько себя помнил, Максимус всегда имел цель. Всё в его жизни имело цель. И то, что он совершил… а точнее, чего он совершать не пожелать, тоже имело свою цель. Избавить ее от страданий. Почему-то ему захотелось сделать это. И он впервые в тот миг пожалел, что не имеет того, что у него когда-то было. Того, от чего он собственноручно отказался, потому что, по сути, не имел на то права. Ее ничто не смогло бы спасти. Штефан Кэйвано не отдавал своего. И ему оставалось бы лишь наблюдать за ее мучениями. Изо дня в день, из года в год. А она желала свободы! Она жаждала ее, она дышала грезами о ней. Но именно этого воздуха ей было не получить. Он обрадовался, когда она убежала. Анатоль отважился на то, чего он никогда не смог бы преподнести ей в дар. Он был в бешенстве, когда ее обнаружил, истерзанную, раненую беглянку. Но еще больше взволновался, что Князь увидит его интерес к своей рабыне. И Князь увидел. Он всё понял по одному лишь полувзгляду, которым Ищейка снабдил Кароллу. И Максимусу пришлось еще раз напомнить себе, кто он есть. Безвольный раб и исполнитель чужой воли, – ни больше, ни меньше. Ему когда-то этого было достаточно. А сейчас было слишком мало. Из-за нее.

И он отважился на невозможное, на немыслимое, – он предал своего Князя, поправ его доверие. Он изменил ему и себе.

Но кто мог подумать, что дело обернется именно так? Кто знал или мог подумать, что Штефан Кэйвано перестанет довольствоваться холодным расчетом и включит чувство? Кто мог представить, что Князь Четвертого клана не просто привяжется к своей рабыне, настолько, что почти обезумеет от ревности, но даже больше того – что он… полюбит? Верилось с трудом, но факты говорили сами за себя. А Ищейка привык верить фактам, даже если рассудок уверял его в обратном.

Любовь – не привязанность и не просто чувство. Это гораздо больше, чем чувство. Это твоя кровь. Это воздух, которым ты дышишь. Это твой надорванный крик и глухой всхлип. Это – часть тебя. Это – весь ты. В этом – ты живешь. Любовь это союз двух любящих сердец. Она сильнее всего. Но даже она может быть сломленной предательством и завистью кого-то третьего.

Этим третьим Максимус и оказался. В тот миг, когда услышал разговор Софии Бодлер в Лондоне. Она тогда очень нервно с кем-то разговаривала по телефону, и, учитывая события последующих дней, Ищейка без труда сделал вывод – с кем именно. А он… не рассказал об услышанном разговоре Штефану. Он просто промолчал. Он скрыл правду. Он позволил свершиться несправедливости. Он мог бы заявить, что всё знает, рассказать Штефану правду, защитить Кароллу, когда Кэйвано приказал отвести ее в зал пыток. Но он не сделал этого. Почему? Не думал, что дело зайдет так далеко?.. А думал ли он в тот миг вообще?!

Мысли вертелись в его голове со скоростью, на которую он и не рассчитывал, а они всё кружили, надоедливо врываясь в мозг. В памяти всплывали ощущения тех минут, когда он услышал тот роковой разговор. О чем говорила София? С кем? Что она задумала? Всё это отчего-то стало не столь важным, уступая место единственному желанию, завладевшему им, – спасти ее от него. И он действительно считал, что поступает верно. Ему казалось, что он избавляет ее от тирана. Он полагал, что если Кэйвано откажется от нее, а это непременно должно было произойти, она получит то, о чем мечтала. Свободу. Конечно, наказания было не избежать, но чтобы добиться чего-то, всегда приходится идти против ветра. Ему ли не знать этого?

Но он просчитался. Глубоко и безнадежно ошибся. Он совершил главную ошибку боя. Недооценил противника. Он даже в расчет не взял, что Штефан Кэйвано… может что-то чувствовать к ней. И это стоило ему совести, которой у него почти не осталось. Того клочка черной души, что еще теплилась в давно безжизненном теле, обезображенном рубцами и шрамами прошедших лет.

Он знал, что ей тоже плохо. И страдала она из-за него. От его предательства, от боли, как физической, так и моральной, от чувства вины, которой за ней не было. От того, что он не поверил ей. А потом ей стало все равно.

И именно ее безразличие ко всему, апатия, мертвенность и безжизненность вернули к жизни его, раскрыв глаза на то, что именно он сотворил. Убил в ней саму себя. Не вылечил, не спас, – а убил.

Он бы купил ее у Кэйвано, если бы имел на то право. Но кто он? Что он? Всего лишь слуга, Ищейка, без права голоса, безвольный исполнитель. Он не может стать ее господином, и никогда им не станет. Он хотел раскрыть перед Штефаном правду, когда тот вернется из Дублина, но… не успел. Димитрий Мартэ согласился купить Кароллу так быстро, что даже самому Максимусу не оставил права голоса. Но смятению и мимолетной злости не осталось места, когда Ищейка понял, что лучшего хозяина для девушки не найти.

Правда, оказавшись на границе разглашения, вновь осталась нераскрытой.

Но когда-то и ей суждено было вырваться из плена лжи. Максимус сам решил открыть ее тому, кто первым должен был ее узнать.

Максимус никогда не скрывался от трудностей. Ни тогда, ни теперь. Теперь – особенно. Он решил открыть Штефану глаза на произошедшее, спустя лишь пару недель после продажи Кары Мартэ. Штефан уже знал о том, что Каролла не изменяла ему с Вийаром, что тот подстроил пикантную сцену, от которой у Князя снесло крышу. Он просмотрел пленки с камер слежения и… сделал соответствующие выводы, те, которые не смог сделать, увидев свою рабыню в объятьях другого мужчины.

Уже когда Штефан вернулся из Ирландии, Максимус понял, что что-то в хозяине изменилось. Хотя бы тот факт, что он приказал привести к нему Кару, которую им следовало продать. А это означало лишь одно: он пересмотрел свое решение. Слишком поздно. И когда понял это, взбесился. А потом, когда Мартэ не вернул ему девушку, вообще свихнулся. В полном смысле этого слова.

Максимус застал Князя в кабинете, Штефан очень часто сидел здесь с того дня, как вернулся из Дублина и посетил дом Димитрия Мартэ. Уже не пил, как раньше, Максимус лично проверял содержимое стоящих в кабинете Князя бутылок со спиртным, просто сидел в кресле, выкуривая одну сигарету за другой и глядя в окно сощуренными глазами, будто что-то вспоминая.

У каждого свой наркотик, думал Ищейка. И каждому – своё. Кому-то – боль физическая, кому-то – пустое и бессмысленное уничтожение изнутри.

Аристократ Димитрий не продал ему Кароллу, но не только это было причиной затворничества хозяина Багрового мыса. Он узнал правду. И пребывал в такой лютой ярости, что, попадись ему кто-то под руку в тот миг, он бы убил, не задумываясь. Но к нему никто и не подходил, оставив его наедине с его открытием.

И пребывал Князь в состоянии ярости, не выплеснутого отчаяния за совершенное в отношении любимой рабыни преступление каждый день с момента, как узнал истину. Слуги, рабы, все, кто находился в доме, старались избегать столкновения с ним, и Максимус не был исключением. Но не потому, что боялся гнева Князя, а потому, что и себя считал виноватым, а явно читающееся на лице Штефана отражение истины, выплескивало из Ищейки собственную вину.

Но ничто не смогло остановить Максимуса раскрыть Штефану правду сегодня. Ни хмурый вид Князя, ни свинцовые тучи, нависшие над замком, ни палящая атмосфера удушья, что витала в кабинете Кэйвано. Он уже принял решение. А он всегда держал обещания, данные самому себе.

– Чего тебе? – рыкнул Штефан, едва Максимус неслышно приоткрыл дверь. И хотя Штефан сидел к вошедшему спиной, уставившись в окно, сразу понял, кто его побеспокоил.

– Мне нужно поговорить с вами, – решительно заявил Максимус и прикрыл за собой дверь. Решительно направился к Кэйвано, не дожидаясь разрешения на подобную милость. Он знал, что может ее не дождаться.

– Хм, поговорить? – спустя время проговорил Князь, задумчиво покрутив в руках нож для разрезания писем. – Иногда нам только и нужно это – поговорить, – он затянулся, выпуская изо рта колечки едкого дыма. – Выслушать. Услышать, – горько усмехнулся, поворачивая нож в руках. – Если бы можно было предугадать, что принесет тебе этот разговор, ты бы тогда решал, стоит ли он твоего времени…

– Этот – стоит, – уверенно заявил Максимус, подходя к столу Кэйвано и глядя на хозяина сверху вниз.

Он отлично понимал, что именно вспомнил Князь. Точно так же просила его о разговоре Каролла, когда Штефан бездумно и безжалостно наносил ей удар за ударом.

– Если ты о том, когда я вернусь, наконец, в суматошную рутину дел, – раздраженно рыкнул Штефан, повернувшись к слуге полубоком, – то лучше сразу убирайся! Я не намерен это обсуждать с тобой...

– Я хочу поговорить о Каре, – перебил Князя Максимус, что заставило Штефана резко уставить на него. Холодный, звериный взгляд, прожигающий насквозь. – Это очень важно, – выговорил Ищейка, твердо глядя в глаза зверя.

Если он и был заинтересован, то виду не подал, ни один мускул на его лице не дрогнул, выдавая хоть толику интереса. Он повернулся в кресле и, наклонив голову набок, прищуренными глазами уставился на Максимуса. Затянулся сигаретой, продолжая молчать. А потом вдруг поджал губы, будто разозлившись каким-то собственным мыслям.

– Что ты хочешь мне сказать? – помрачнев, спросил Кэйвано сквозь зубы. – Я не знаю чего-то, что стало известно тебе?

– Да.

Штефан вздрогнул, не ожидая, очевидно, подобного ответа и нахмурился. Посмотрел на Максимуса, пронзив того необычной чернотой глаз, превратившихся в щелочки.

– Неужели? – с расстановкой проговорил Князь, медленно поднимаясь из-за стола и продолжая смотреть на Ищейку. – И чего же, по-твоему, я не знаю? – медленно отложил нож в сторону.

Если не сейчас, то когда же тогда?! Максимус выпрямился, вскинул подбородок.

– Я знал, что Кару подставили, еще до того, как всё произошло, – напрямик выдал мужчина. – Я знал всё с момента, как мы были в Лондоне у господина Манкрофта.

Тягостное молчание, повисшее между ними, выдавало с головой смирение перед судьбой с одной стороны и нарастающую ярость и неверие с другой. Сжатая пружина начала медленно раскручиваться, обдавая обоих мужчин жаром от взрыва раскаленного металла.

– Что ты имеешь в виду? – медленно и тихо спросил Князь, не двинувшись с места, в миг превратившись в оголенный клочок нервов, натянутую тетиву, готовую вот-вот порваться, в ледяное изваяние, чье сердце бьется так громко, что способно вырваться из плена холода во взрыв действительности.

– Я знал о том, что Кару хотят подставить, – повторил Максимус, глядя в глаза господину и ожидая всплеска эмоций с его стороны. Но Кэйвано стоял недвижимо, будто не услышав сказанного. – В Лондоне я слышал разговор леди Бодлер с кем-то. Она называла собеседника по имени… Карим, – сказал мужчина. – Я могу и ошибаться, но как много людей с именем Карим вы знаете? – Штефан вновь промолчал. – Они договаривались о том, чтобы провернуть какое-то дело. Я думаю, что не стоит догадываться, какое именно, учитывая события последующих дней, – добавил Ищейка.

Кэйвано по-прежнему молчал. Это было страшное молчание. Губы его были поджаты, а ноздри вздымались, выпуская частое дыхание, брови сдвинулись к переносице, образуя складку. Штефан молчал, но Ищейка видел, чего ему стоит это молчание! Он едва себя сдерживает, чтобы не сорваться. Сжимает руки в кулаки, грудь часто вздымается, а на скулах ходят желваки. Вот-вот порвется тонкая нить терпения, прорвется плотина. Произойдет взрыв.

– Вы понимаете, что это значит? – решил спросить Максимус, не видя ответной реакции на свои слова со стороны Штефана. – Она не виновата. Кара не виновна! Она не изменяла вам, ее… заставили, принудили... Они опоили ее чем-то! Она была предана вам!..

– И ты всё это время молчал? – неожиданно перебил его Штефан глухим голосом с хрипотцой. Плохо, очень плохо. Он не кричит, но говорит так, что по телу дрожь бежит, обдавая жаром и холодом попеременно. – Всё это время ты не удосужился рассказать мне правду? – голос его сошел до угрожающего шепота, от которого по венам быстрее побежала кровь. – Почему? – выговорил он, уставившись на Ищейку.

Максимус поджал губы. Он ждал, что услышит этот вопрос. Он даже продумал несколько вариантов ответов, наиболее приемлемых и достоверных, которые ему позволено было высказывать перед Князем, но все же к этому вопросу оказался неподготовленным.

Как сказать еще одну правду? Если эта правда будет колоть глаза!..

– Она… особенная, – выговорил Ищейка тот единственный ответ, который был истинен, но который был последним, который стоило произносить вслух. Тем более, перед Князем Кэйвано. – Не такая, как все.

– Ты хотел ее, Максимус? – прошипел Штефан. Ноздри его вздулись от едва сдерживаемой ярости, а губы плотно сжались. – Ты до сих пор хочешь ее?

– Она не заслужила того, что произошло с ней…

– Ты не ответил на мой вопрос, черт побери! – рявкнул Штефан, наседая на стол с искаженным от гнева лицом. – Ты хотел и до сих пор хочешь ее?!

Ему не стоило говорить этого. Он заслужил изгнание и колонию. Но не сказать правды он не мог.

– Да.

Твердое и смиренное слово упало между ними, как капля железа, разведшая их по разным берегам. Глаза Штефана налились кровью, а губы подрагивали, будто сдерживались и не кричали ругательства, так и рвавшиеся с языка. Максимус видел, что Князь не в себе, что вся его поза кричит о том, что хищник готов, он находится в стадии последующего прыжка на жертву, дабы растерзать ее и уничтожить. Но еще сдерживается. Что-то прорывается в ней человеческое, внезапно и неожиданно даже для самого зверя.

Наклонившись над столом, он почти хрипит в лицо Ищейке, так и не сдвинувшемуся с места.

– Ты ее не получишь, – клятвенно заверяет он. – Никогда, – и, опершись руками о столешницу, низко наклонил голову, тяжело и часто дыша. А потом, в один миг… стремительно сметает всё на пол, выходя из себя. – Б**ь, Максимус! Почему?! Почему ты не сказал?! – вскочив с места, кинулся к Ищейке. – Ты знаешь, что с тобой будет за это? – схватил мужчину за грудки, яростно стискивая ворот рубашки. – Ты знаешь, черт возьми?!

– Я знаю, что меня ждет, – коротко заявил мужчина, даже не пытаясь отшатнуться, увернуться от гневной руки Князя. Он заслужил. От него… Но от нее больше. Гораздо больше.

– Я презираю тебя, – выдохнул Штефан ему в лицо, сжимая рубашку и испепеляя взглядом. – Презираю понял!? – а потом сквозь зубы: – Предателю не место в моем доме, – с силой оттолкнул он его. – Пошел вон.

Максимус уставился на него. Почти холодный и почти равнодушный, если бы не было так… горько.

– А наказание?..

– Ты будешь изгоем и отшельником, будь уверен, я устрою это, – перебив, прошипел в ответ Штефан, – думаешь этого мало? Никто и никогда не возьмет тебя в услужение, ты станешь влачить жалкое существование до конца своих дней, пока не сдохнешь где-нибудь в канаве! Или пока не перейдешь грань и не убьешь себя этим сам! – заглянув Ищейке в глаза, пронзая мужчину лютой ненавистью и выдохнул в лицо: – Пошел вон! – и резко оттолкнул его от себя. Но Максимус не пошевелился, и тогда Штефан яростно взревел: – Убирайся, я сказал! Немедленно! Пошел вон!