Текст книги "За гранью снов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Не потому ли слова Софии так задели его за живое? Оттого, что была реальная вероятность того, что она говорит правду? Кара изменяет ему? С Вийаром? Но как, когда? И где? Невозможно, некогда, негде! Или?..

Сотни острых мыслей вонзились в Князя, распаляя воображение и будоража сознание воспоминаниями.

Он, конечно, отлучался из замка, бывало, что на несколько дней, но Кара даже в этом случае находилась под присмотром. Он никогда не оставлял ее без присмотра, всегда и везде следуя за ней по пятам даже там и тогда, где и когда она не ожидала слежки. Он мог узнать всё об ее передвижениях и даже словах. Как и когда она могла заигрывать с Вийаром? И зачем ей это было нужно? Хочет провести Штефана еще раз и просить Карима о побеге за грань? Или же... она, подобно множеству, глупых и похотливых девиц повелась на его извращенный соблазн? Верно, что перед этим кареглазым негодяем никто не устоит, но Кара... Слишком она была правильной, чтобы отдаться Кариму. Или не была? Чего он о ней не знает?

И он вспоминал, что она часто отпрашивалась из замка в город. Часто выезжала без Князя, только под присмотром Максимуса или кого-то из верных Штефану слуг. Не бывало ее порой больше трех часов. Что можно делать в городе столько времени? Встречаться с тайным любовником? Но неужели она не понимает, что с ней сделает Штефан, если ее обман раскроется!? На что она надеется?

И что вообще во всем этом правда, а что лишь злостная ложь, предназначенная специально для того, чтобы распалить его горячность и раздражение?

Управлять его эмоциями София могла и научиться. Зная, куда нужно надавить.

И единственный способ выяснить, врет София или нет, – спросить обо всем саму Кару. Она не сможет солгать. А если солжет, то он распознает ложь, она сама себя выдаст. Он прочитает по ее лицу всю правду.

И, решительно вскочив с кресла, Штефан летящими шагами направился к девушке. Он узнает. Он узнает всё. И только тогда успокоится.

Кара находилась в одной из дальних бытовых комнат, складывая постиранные вещи в большие бельевые корзины, когда он ворвался к ней с перекошенным лицом и потемневшими глазами.

Она так и не успела улыбнуться, губы застыли в полуулыбке, а засветившиеся вначале глаза уставились на него изумленно. Длинные шторы, которые она складывала в корзину, едва не выпали из ее рук.

А он продолжал взирать на нее с высоты своего роста, угрюмый и решительный, тяжело дыша.

– Да или нет, ты спишь или не спишь с Каримом Вийаром? – выпалил напрямик, пристально глядя на нее.

Она даже возмутиться не успела, возмущение потонуло где-то в горле с протестом и оправданием.

– Что?.. – опешила она, застыв на месте. А потом, подобравшись, гордо вскинула подбородок: – О чем ты?

– Да или нет? – сквозь зубы повторил Штефан, не двигаясь с места, сжимая руки в кулаки. – Ответь мне.

Она вскинула подбородок еще выше, оскорбленная и задетая до глубины души. Его вопрос и претензии она, конечно, поняла, – ее обвиняют в измене, но гордость не позволила снизойти до прямого ответа.

– К чему такие вопросы? – разозлилась она. – Я не желаю отвечать на них, это оскорбляет меня!

– Оскорбляет? – приглушенно выдохнул Штефан, так глухо, что, казалось, это давит на мозг.

Прямо, слишком прямо и... дерзко. Штефан кинулся к ней, разозленный и разгоряченный, но застыл.

– Я не желаю, чтобы ты подозревал меня в чем-то, – заявила девушка, продолжая гордо держать голову. – Это не достойно ни тебя, ни меня!

Он дышал тяжело и горячо, глядя на нее так, будто вот-вот готов был сорваться с места, чтобы разорвать в клочья. Мрачный, темный демон с узкими, как щелочки, глазами, холодными и острыми, как лед, тихий, а потому опасный, внушающий страх и желание подчиниться, пав на колени. Руки сжаты в кулаки, линия рта превратилась в тонкую ниточку, а ноздри вздымаются от ярости.

– Не так сложно ответить, – прошипел мужчина, сделав к Каре медленный, будто наполненный свинцовой тяжестью шаг, – тебе не кажется? Если ничего нет, тебе нечего и скрывать.

– Меня оскорбляют твои подозрения, – заявила девушка, так и не тронувшись с места, хотя должна была бы уже кинуться прочь. – Я обещала быть верной и не сбегать...

– Но не давала обещания не ублажать Вийара! – выкрикнул Князь, распалившись окончательно, и схватил Кару за плечи, притянув к себе.

-... Мое слово ничего для тебя не значит?! – выпалила та, попытавшись отшатнуться от него.

– Ты моя, это ясно? – прошипел он ей в шею, сжимая хрупкое тело тисками рук и ног. – Моя, поняла?!

– Я поняла! – выкрикнула Кара, не сдержавшись. И он вдруг выпустил ее из рук. – Не нужно так орать.

Они так и стояли друг напротив друга. Два равных соперника, казалось, два непримиримых противника, два сильных взгляда и две крепкие воли. В новой равной борьбе друг с другом. Рабыня и ее хозяин? Уже нет. Аристократ и аристократка, не нашедшие компромисс. Коса, нашедшая на камень. Битва стремлений и желаний, мужчины и женщины, прихотью которых было лишь добыть веру для себя.

Тяжело дыша, они стояли в какой-то паре сантиметров друг от друга. Не говоря ни слова, молчали. Но их взгляды, не закованные в цепи яростных слов и упреков, сказали им всё. Даже слишком много.

– Я дала слово, Штефан, – тихо сказала Кара, первой нарушив парализующее их молчание. – А если дала, то сдержу его. Обещаю, – и, не контролируя себя, приподнялась на носочки и легко коснулась его щеки горячими губами.

Отстранившись, заглянула в изумленные серо-голубые глаза и, подхватив корзину, вышла из комнаты.

Штефан. Она назвала его... Штефан. По имени. Впервые за этот год!

Он мог думать только об этом, забыв даже о Софии, ее предостережениях и о Кариме Вийаре.

И только когда за Карой захлопнулась дверь, Штефан осознал, что она так и не ответила на его вопрос.

Длинные ухоженные пальчики с аккуратным маникюром тем временем сжали сигарету, сбросив пепел сквозь приоткрытое окно автомобиля на асфальт. На тонком запястье блеснули золотые часы, подаренные отцом на прошлый день рождения, а на безымянном пальце сверкнуло кольцо с гербом дворянского рода.

Откинувшись на спинку сиденья, София Бодлер вновь затянулась, вдыхая горьковатый сигаретный дым, смешанный с запахом яблока. Закрыв глаза, она выдохнула, выпуская изо рта дымные колечки, облизнула губы и вновь затянулась, упиваясь горечью сигареты и наслаждаясь собственным уединением. Здесь, в монотонной тишине и медлительном покое всегда можно было расслабиться или подумать.

Ты считаешь, что можешь просто так бросить меня, Штефан Кэйвано? Считаешь, я тебя отпущу?!

Несмотря на унижение, которое испытала днем при встрече с Князем и желание унизить его в отместку, София быстро отошла, успокоившись, решив, что гораздо проще унизить и уничтожить рабскую девку, что посмела раскинуть перед ним ноги и завлечь Кэйвано в свои объятья. Погубить ее – проще простого. А о потере Штефана она еще может пожалеть. Она снизойдет до того, чтобы простить ему эту его слабость. Зато в награду потом получит не только титул Княгини, но и этого невероятного мужчину в свое полноправное пользование. И тогда никакие рабыни не смогут рассчитывать на то, чтобы сорвать звезду с неба. Здесь, во Второй параллели, звезд с неба не хватают. Они обжигают руки.

София закурила, наслаждаясь дымом, проникающим внутрь. Курение расслабляло и одновременно возбуждало ее сознание. Одна мысль, обгоняя другую, мчалась вперед, формируясь в определенный план, который, в свою очередь, систематизировался и обобщался в навязчивую идею, готовую к исполнению.

Для Софии Бодлер всё встало на свои места. Отбросив на асфальт не докуренную сигарету, она потянулась к телефону. Найти нужный номер не составило труда, гораздо труднее будет договориться с собеседником. Но и к этому она себя подготовила. Человек, которому она звонила, любил игры. А поиграть в ту игру, которую ему хотела предложить она, он не сможет отказаться. Игра с самим Штефаном Кэйвано, что может быть опаснее... и увлекательнее?

Ответили Софии не сразу, пришлось подождать несколько секунд, прежде чем на том конце телефона раздался хриплый мужской голос. Девушка вся подобралась, собираясь с мыслями.

Опаснее Штефана Кэйвано мог быть только Карим Вийар.

– Карим? Это София Бодлер, – она говорила уверенно, даже решительно, голос ее не дрогнул.

– София? – его голос так же спокоен, даже ироничен. – Чем обязан?

Он смеется, она отметила это сразу. Ирония и даже сарказм читались в каждом полутоне этой короткой фразы. И София возмутилась бы подобному обращению, снисходительно-презрительному, если бы ей не была нужна его помощь. Смирив гордость, София начала:

– Есть разговор, ты сможешь?..

– А какой мне в этом интерес? – мягко перебил Вийар, насмешливо играя с ней.

– Поверь, – стиснула девушка зубы, – интерес твой гораздо сильнее, чем ты можешь представить.

Он легко рассмеялся. Почувствовал ее раздражение и забавлялся им. Это выводило из себя.

– Заинтриговала, – протянул он, скользя словами по нервам. – Выкладывай, в чем дело.

– При личной встрече, – отрезала София, сдерживаясь из последних сил. – Сегодня, в шесть, под часами на Староместской площади в Праге.

– Почему ты так уверена, что я приду?

– Ты же хочешь заполучить эту... – она хотела сказать «шлюху», но вовремя спохватилась и закончила: – Рабыню Штефана, не правда ли?

Карим насторожился. София почти явственно ощутила, как он подозрительно сощурился, будто пронзив ее острым взглядом. Как такое возможно, она не понимала, но чувствовала, как опасен этот человек.

– Кару? – проговорил Карим, задумчиво лаская это имя. А потом резко: – Что ты задумала?

Ее губы сложились в циничную полуулыбку, а голос был тверд и горько-насмешлив. Она укротила его неожиданностью своего предложения.

– В шесть, – повторила она, – на Староместской площади под часами в Праге. До встречи, – и отключилась.

Она знала, что он придет. Чтобы посмеяться, дерзить или саркастически усмехаться, сверкая критикой глаз и остротами слов, но он придет. А потом... потом он согласится со всем, что она ему предложит.

Всё идет по плану, ликовала леди Бодлер. Отмщение близко, она уже ощущает его аромат. Скоро.

26 глава

Триумф и падение

Если хотя бы крупица сомнения когда-то закралась в мозг, то рано или поздно, если ее не уничтожить, она превратится в созревшее зерно, которое в последствии принесет свои плоды. И тогда обычная мелочь может превратиться в проблему, которая раз и навсегда способна будет перевернуть вашу жизнь.

Это и произошло со Штефаном. Упреки Софии, пусть он и знал, что они были брошены скорее для того, чтобы уязвить его, оставив за собой последнее слово, не быть растоптанной окончательно, добавить ложку дегтя в бочку его медовой жизни, всё же закрались глубоко в сознание Князя. А всему виной не столько предупреждения Софии, сколько сами чувства Штефана к собственной рабыне. Всё дело было в том, что он не верил... не мог поверить ей окончательно. Он всегда полагался лишь на себя. Он был один, всегда, с тех пор, как ему исполнилось восемь. Одиночка по жизни, пусть и не по рождению, но превратившийся в волка неприступный и хладнокровный грешник, переступивший черту, за которой остались какие-то чувства.

Кара одним своим присутствием что-то разбудила в нем, может быть, эмоции, которые дремали внутри него все эти годы? Разрушила стены, переступив запретные грани, ворвавшись в его ледяную стабильность подобно обжигающему урагану из чувств и противоречий. И внутри него словно взорвалось – он один, но больше один быть не желает. Как вспышка сверхновой, яркая и неожиданная. Из-за нее. Но она не всецело принадлежит ему. Какая-то ее часть всё еще сопротивляется, уходит из-под его контроля, убегает.

Сомнения, которые породили в его душе слова Софии, были подобны толчку, шагу вперед к осознанию того, что именно ему нужно от Кары. Одного тела уже явно было мало. Нужно больше. Гораздо больше.

Он стал замечать, что всё тщательнее следит за Карой, стараясь обращать внимание даже на мелочи. На действия, слова, отношение к слугам и рабам. Он еще не подписал вольную на ее имя, но собирался сделать это, как и обещал. Время шло, а он с каждым днем все отчетливее осознавал, что не желает отпускать ее от себя. Ни на шаг. И бесился от этого. Она завладела его сознанием, мыслями, даже действиями. Он ловил себя на мысли, что реже стал выезжать из Багрового мыса, хотя раньше, до ее появления, ему не казалось странным, что он мог не бывать в замке несколько недель подряд, хотя и любил это место больше других. И всё потому, что не желал оставлять ее одну. Без себя. Потому, что не желал… расставаться с ней. И эта зависимость от нее стала преследовать и настораживать. Он не желал, но терпел, он хотел избавиться от нее, но не мог. Он то приближался, то удалялся, постепенно осознавая, что рядом с ней чувствует себя комфортнее, чем без нее. Потому что когда она была рядом, он ощущал ее присутствие и не беспокоился, где она, с кем и как проводит время. И вскоре постоянный контроль, который он ей устроил, медленно, но верно превратился в личный контроль над самим собой.

Вначале было особенно сложно. Когда он доверял ей меньше, когда только приходил к осознанию того, что она стала чем-то его в жизни. Он не знал – чем именно. Но чем-то необходимым и важным, насколько вообще он мог признаться себе, что ему что-то необходимо. И он не мог отказаться или избавиться от этой необходимости. Именно от нее отказаться не мог.

По долгу «службы» или по велению Совета ему приходилось много разъезжать по Европе, оставляя Кару на попечение слуг и Максимуса, единственного, кому он мог доверять безоговорочно. И в первое время было трудно контролировать себя и не контролировать Кару. Он требовал от Максимуса подробного отчета о том, что Кара делала, где была, с кем разговаривала, вплоть до того, что именно говорила. Его раздражала и выводила из себя собственная мания, граничащая с какой-то необъяснимой одержимостью, но он не мог отказать себе в желании знать о нем всё. На его личные расспросы Кара не отвечала, лишь демонстративно поджимала губы, щурилась и выдавала коронное:

– Я считаю подобные вопросы неуважением не только к себе, но и к тебе!

И он, к собственному изумлению и стыду, затыкался. Злился на нее, конечно, да и кто бы на его месте не злился? Только вот биться головой о стену было излишним, Кара стояла на своем и усердно молчала.

– Ответь мне просто «да» или «нет»? – рычал он в порыве гнева. – Не так и сложно. Если тебе нечего скрывать, – добавлял он, начиная заводиться не на шутку.

Вот только его угрозы, мрачный вид и маячившая перед ней опасность быть наказанной, девушку ничуть не пугала. Она лишь язвительно кривилась и с гордо поднятой головой отворачивалась от него.

Он десятки раз спрашивал себя, почему не заставит ее ответить, не вынудит из нее признание? Ведь он мог бы, – единственным действенным способом, он бы добился от нее ответа. Но не хотел такого хода в ее сторону. Однажды он уже сорвался и получил по заслугам, повторения он не желал. По-другому. Иначе.

– Я думаю, что ты порой забываешься, дорогая моя, – хищнически улыбался Штефан, – кто ты есть.

Каролла, вздернув бровки, ничуть не пугаясь, проговорила:

– А я думаю, что ты напоминаешь мне об этом, чтобы самому не забыть, кто я есть.

Штефан, разозлившись, схватил ее за локоть, притягивая к себе.

– Ты слишком много себе позволяешь, детка, – прошипел он.

– Я давала тебе повод для... для... ревности? – выдавила она, наконец, едва подобрав верное слово.

– Я не ревную! – прорычал он ей в лицо, метая стрелы холодных глаз, полыхающих ярким пламенем.

– Так или иначе, – чуть-чуть запинаясь, проговорила девушка, упираясь кулачками в его грудь, – я не давала повода, так? – ему пришлось согласиться, резко, отчаянно кивнув. – В таком случае, я не считаю уместными все эти вопросы, – добавила она, отстраняясь от него. Но он не выпустил ее из своих рук.

Долгие мгновения они смотрели друг другу в глаза. Тяжело дыша, будто им не хватало воздуха, но не отстраняясь, изучая каждую черточку лица, каждую морщинку и родинку.

А потом слышится его шепот. Сдержанный, спокойный приказ... Приказ, в котором он просил.

– Назови меня по имени.

Она не подала виду, что удивлена, лишь в глазах мелькнуло что-то, но Штефан не уловил, что именно. Облизнув пересохшие губы, она выполняет его просьбу.

– Штефан.

А ему этого кажется мало. Слишком мало, отчаянно мало. Ему нужно от нее больше, гораздо больше.

– Еще раз, – прошептал он, наклоняясь к ней, касаясь губами ее лица. – Повтори еще раз.

– Штефан... – часто дыша и слушая стук собственного сердца, выдыхает она, прежде чем его губы накрывают ее рот.

– Кара, – слышится его полустон. – Моя... Кара.

И жестокий Князь понимает, что маленький Штефи, когда-то заключенный в оборонительный панцирь бесчеловечного и беспринципного Князя всё еще дышит, всё еще живет внутри него. Живет рядом с ней.

После разговора с Софией и брошенных ею в порыве злости и отчаяния грубых слов, Штефан несколько раз порывался позвонить Кариму, пытаясь у него выведать правду об его отношениях с Карой. Если такие отношения вообще имели место быть. Но, сделав это лишь однажды и услышав, что Князь отправился в Грецию для решения «важного вопроса», отступил. Значит, не судьба. Не нужно ему это знать. Не стоит. Потому что, возможно, правда, будет колоть глаза, и иногда неведение гораздо приятнее истины.

Он сотни раз задавался вопросом, что было бы, окажись слова бывшей любовницы правдой. Что, если Кара действительно спала с Каримом? Изменяла своему Князю, раздвигая ноги перед другим? Что, если просто дурачила Штефана, играя на его к ней отношении, преследуя определенные цели лично для себя, – например, свобода, которую ей мог бы предоставить Вийар, или неприкосновенность. Подобные размышления никогда не заканчивались хорошо. Штефан даже и предположить не мог, что бы он сделал, если бы подозрения Софии подтвердились. Лишь кровавая пелена застила глаза, оставляя перед ним картинку эротического содержания с Карой и Вийаром в главной роли. И всё, у него начисто сносило крышу. Из горла рвался звериный собственнический рык, а кулаки помимо воли сжимались в кулаки в желании ударить, покалечить, убить. И, попадись ему в тот момент Карим Вийар, быть беде.

Этот человек никогда не был его другом, хотя и утверждал, что желал бы этого. Но не был и врагом, даже, наверное, способствовал укреплению положения Штефана в Совете, принимая его сторону в споре с Исааком, но им так и не удалось примириться. А теперь – тем более не удастся. Из-за женщины. Из-за рабыни. Карим Вийар был не просто Князем, он был Игроком и опытным соблазнителем. Цель игры – выиграть. Любой ценой. И Штефан знал точно, что если он захочет получить Кару, то сделает для этого всё. Правила игры он любил устанавливать сам. Неважно, с кем играть… пусть даже с тем, кто отчаянно не любил подобные игры. И Кара… сможет ли она устоять перед властью опытного любовника и изменить своего господину? Своему… мужчине? Единственному мужчине, которому она когда-либо принадлежала и будет принадлежать!?

Что бы он сделал с Карой, узнай об ее измене, Штефан боялся представить. Его фантазии были жестоки и беспощадны, выуживая на поверхность те инквизиторские замашки, которые, казалось, должны были забыться с течением времени. Но не забылись, воскресли в памяти, словно нарочно. Вся жестокость и безумная ярость пережитого в детстве и юности сейчас, подобно кусочкам мозаики, собиралась в цельную картину, кровавую картину распятия изменницы. Он понимал, что не сдержится, если узнает, что Кара ему лгала. Если узнает, что она принадлежала кому-то, кроме него. Даже в мыслях он не мог сдержаться, вымещая свой гнев и ярость на предметах интерьера, что уж говорить о том, на что пойдет, если плод его воображения превратится в реальность?

Он пытался унять свои буйные фантазии, в общем-то, ни на чем не основанные, ссылаясь на ревность, злость и мстительность Софии Бодлер, всё, что так откровенно читалось не только на ее лице, но в каждом ее слове и движении, но это приносило успокоение лишь на некоторое время. А потом всё начиналось сначала, будто воспаленный воображением мозг не желал абстрагироваться и забыть.

Что это было? Как это можно было назвать? Было ли вообще определение тому, что он чувствовал? И мог ли Князь, Король, господин что-то чувствовать к своей рабыне?! Невозможно. Или это своеобразная преемственность поколений? Стоило только усмехаться. Его нареченный отец тоже был влюблен в рабыню, не пожелав после ее смерти завести новую любовницу и превратив себя в отшельника, а его, Штефана, в наследника не просто своего состояния, но и всего рода. Княжеского рода, берущего основы в истоках образования Второй параллели. Неужели и ему суждено пойти по стопам своего приемного отца? И что значит – «тоже«? Влюблен?! Он!? Невозможно. Неприемлемо и неправильно. Он не умеет любить. У его мании есть лишь одно объяснение – чисто физиологическое. Страсть, похоть, влечение, желание, удовольствие. А чувства? Они подвластны холоду и желчи его темной души, погрязшей во грехе прошлых преступлений и насилий. Его отношение к Каре – одержимость, от которой он рано или поздно избавится. Не чувства – всего лишь состояние.

И все-таки он бесился, когда подобные мысли проникали в его сознание, будоража, но отнекиваться от того, что он никогда и никому не позволит ее забрать, было ясно. Она навсегда остается с ним. А потом он решит, что с ней делать.

Но Кара... Кара не желает быть рабыней. Она жаждет получить свободу! Упрямая, своевольная девчонка. Сильная и волевая в своем желании обрести хотя бы частичную независимость. И он готов был предоставить ее ей. Не в полной мере, конечно, ей от него не избавиться, пока он того хочет, но... относительной свободой действий и передвижений она будет обладать. Выезд за пределы замка, не тотальный, а умеренный контроль за ее действиями и передвижениями, статус служанки, а не рабыни, дарующий свои преимущества. Это ведь не так и мало! Тысячи рабов, находящихся в его услужении, могут только мечтать о таком подарке судьбы, а Кара получила его меньше через год после того, как стала его рабыней. Ей стоило бы порадоваться вновь обретенной свободе, а она... Неужели его волнуют ее чувства?

Значит, опасения Софии, думал он, все-таки оказались безошибочными? И он попал-таки в зависимость от рабыни? Гордый, волевой, бескомпромиссный господин превратился в марионетку в умелых женских ручках?

Что за черт, неужели так и есть?! Темная сторона его сущности медленно отступала перед напором ярой чувственности рабыни? Признать это – значит, признать что-то такое, чего Князь Четвертого клана пока не был готов признавать. Может, когда-нибудь, когда наваждение пройдет... или не пройдет. Но не сейчас. Рано, еще слишком рано...

Пришлось помириться с Софией. Эта ссора не принесла ничего хорошего ни для одной, ни для другой стороны. Совету стало известно об их разрыве почти сразу, что неудивительно, учитывая, какую власть Князья имели в мире, и этот разрыв, хотя и не был воспринят ими в штыки, все же восторгов не вызвал. Их Князь Четвертого клана и не ждал. Он не собирался оправдываться, никогда этого не делал и никогда делать не стал бы, но все же готов был объяснить свою позицию, если бы от него того потребовали. Но от него не потребовали. София, к его удивлению, промолчала о своих подозрениях относительно Штефана и его рабыни, а Кэйвано предпочитал не высказываться вслух относительно того, что произошло.

Казалось, всё прошло и было забыто. Приняла ли София их разрыв? Штефан очень сомневался. Но она никак не проявляла и своей обиды, мести, если не считать откровенного молчания. С момента расставания в кафе, по прошествии почти месяца, они так и не виделись, даже мельком. Он не искал встречи, София, по всей видимости, тоже. Наверное, такое положение вещей устраивало обоих, если бы только София Бодлер не была отвергнутой любовницей, гордой и решительной, а Штефан Кэйвано слишком лакомым кусочком, чтобы отдать его безродной девке с улицы.

Впервые после расставания они встретились случайно, в Лондоне, когда Штефан, навещая Манкрофта и поздравляя того с годовщиной свадьбы, был приглашен заботливой хозяйкой на торжественный обед. На обеде оказалась и София. Как всегда неотразимая, изысканная и утонченная, шикарная, закутанная в платье известного модельера и сверкающая в свете огней бриллиантами и примирительной улыбкой. Что могло бы Штефана насторожить, но не насторожило.

Он смотрел на то, как она приближается, медленно, легко и свободно, раскрепощенная и зазывающая, с тенью улыбки на губах, а перед глазами в этот миг стоял почему-то совершенно иной образ. Черные волосы, зеленые глаза, вызов в глубине зрачков и протест, застывший на губах.

Штефан отбросил прочь фантазии, когда София подошла к нему и, тронув за локоть, тихо проронила:

– Здравствуй, Штефан, – томно и приветливо. Он не ожидал подобной легкости в общении после того, что произошло. Она должна была бы его ненавидеть.

– Здравствуй, София, – сдержанно выговорил он, глядя на нее с высоты своего роста. – Удостоила Манкрофта своим присутствием? Не ожидал, если честно, – и нахмурился.

София поджала губы, что-то мелькнуло в ее глазах цвета шоколада, но Штефан не успел уловить этой эмоции, прежде чем девушка потупила взгляд.

– Нам не стоит воевать, Штефан, ты так не думаешь? – кажется, что она почти искренна в своих словах, но Штефан не верил в эту искренность, от которой веяло ложью и… чем-то еще, очень опасным. А София тем временем продолжала: – Эта ссора... зачем она? Ведь мы так давно знаем друг друга, – мило и мягко улыбнувшись, девушка протянула ему руку в знак дружбы. – Мир?

Он думал всего мгновение, заглянув в ее глаза, сощурившись. Мелькнувшее в глубине души подозрение он подавил. А зря.

– Мир, – пожал он ее ладонь.

– Я очень рада, – сверкнула она улыбкой в двести ватт. Помолчав, проронила: – А как ты... поживаешь? Что у тебя нового?

– Всё отлично, – коротко бросил Князь, не желая выдавать всё, как на духу. Да никто за ним подобного и не замечали. – Бизнес привел меня в Лондон, решил заскочить и к Манкрофту.

– Ммм, а как дела в Багровом мысе? – осторожно спросила девушка, качнув головой. – Всё... по-старому?

Можно было и не быть провидцем, ясновидящим или умельцем читать мысли, чтобы понять, что именно ее интересует. Штефан скривился, глаза его блеснули.

– Всё по-старому, – ответил он немного насмешливо, немного грубовато.

Это Софию задело, но она не подала виду, что чем-то уязвлена или смущена. Лицо ее не накрыла тень, глаза продолжали лучиться. Коснувшись ладонью его плеча, она проговорила:

– Я лишь хотела предупредить тебя, Штефан. Тогда, в кафе, – напомнила она. – Я не хочу, чтобы ты остался в дураках.

– Ты опять начинаешь давно забытый разговор, София, – начал злиться Штефан. Ее слова были подобны пуду соли, высыпанной на не зажившую рану. А его размышления и сомнения были отчаянно свежи. Он начинал злиться, заводясь с пол-оборота. – Не пора ли уже закрыть эту тему? – поджал он губы.

– Извини, – проговорила девушка, смутившись. – Но я должна сказать тебе, я не могу молчать.

– О чем сказать, София? – устало и раздраженно спросил Штефан. – О том, что Кара спит с Вийаром? Так это ложь.

– Ты уверен?

– Более чем, – отрезал Князь сквозь зубы. – И я не поверю обычным словам. Если тебе так хочется меня в этом убедить, то предоставь мне более веские улики, чем пустословье! – грубовато выдал он, отстраняясь. – Боюсь, что примирения, как такового, так и не произошло. А жаль. Мне не хочется с тобой воевать, – он взглянул на нее из-под сведенных бровей и отошел. – Прошу меня простить, но мне нужно идти, – и стремительно направился к выходу, оставляя ее одну.

София потемневшими от гнева глазами следила за его удаляющейся спиной. Даже не обернулся! В ее взгляде горел неистовый мстительный огонь, огонь оскорбленной женщины, уязвленной в самое сердце.

– Так, значит, тебе нужны доказательства, Штефан? – прошипела она. – Что ж, ты их получишь! – и, выйдя из комнаты, позвонила по уже известному номеру.

Ей ответили почти сразу. Она знала, что ее звонки для собеседника сейчас были в приоритете, пусть он и пытался уверить ее в обратном дерзкими улыбочками и мнимо равнодушными сарказмами.

– Привет, это я, – заявила она. – В Лондоне. Да, он тоже здесь. Вернется в замок завтра вечером. У тебя все готово? – ей ответили, а она отчего-то продолжала злиться. Всё должно было пройти по плану, ошибок быть не должно. – Надеюсь на это, потому что если дело прогорит... Не думаю, что это повод для смеха, Вийар! – зашипела она, разозлившись. – Штефан опасен. Я знаю, что ты в курсе. Хочу верить, что завтра всё пройдет как по маслу. Ты можешь мне это обещать? Хорошо. Я позвоню тебе, если планы изменятся. Пока, – и отключилась.

Вот и началась игра. Твоя игра, Штефан. Ты разве не хотел поиграть? Только вот играть мы будем не по твоим правилам. Иногда бывают моменты, когда хищник превращается в жертву. В умелых руках другого хищника. А еще лучше – двух.

Спрятав телефон в карман сумочки, София направилась в зал, где проходило торжество.

Не заметив человека, который привык оставаться в тени, незамеченный и не выхваченный на свет из тьмы своей души и жизни.

Но, на ее счастье, он не собирался никому рассказывать о разговоре, которому стал свидетелем. На это у него были свои причины.

Князь задержался в поездке еще на один день. И вместо запланированного завтрашнего вечера вернулся в замок лишь вечером следующего дня. София знала об его планах, и эта задержка сыграла ей на руку.

Игра, как и планировалось, была разыграна, точно по нотам. А уже вечером произошла трагедия.

Сумерки еще не сгущались над замком, но легкая дремота уже окутала Багровый мыс, будто наложив на него темную вуаль предстоящих сновидений. Сейчас, в середине сентября, когда бабье лето полноценно вступило в свои права, солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрашивало всё в золотисто-алый цвет, наполняя запахом уходящего лета воздух. Чем-то это состояние природы напоминало предчувствие. Будто затишье перед бурей, способной в один миг разрушить всё до основания. Опасное состояние природы.

Но на Князя Четвертого клана, возвращавшегося домой, это спокойствие не произвело впечатления. Он оставался глух к подобных предостережениям.

Штефан опаздывал. Пришлось задержаться в Англии, чтобы уладить дела, не требующие отлагательств. Неожиданная встреча с партнером из Токио, приехавшим в Лондон всего на несколько часов, требовала личного присутствия Князя, генерального директора крупной компании, а потому ему пришлось отложить возвращение домой, как бы ему ни хотелось вернуться в срок .