Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Именно этот человек вез нужные вам бумаги.

– И вы считаете замену равноценной? – легкая насмешка заставила командира похолодеть.

– Я просто подумал, что лучше хотя бы доставить к вам курьера, вдруг он окажется полезным? Может, вы сможете вернуть пакет…

Маг захохотал:

– Нет, это уму непостижимо! – сказал он, отсмеявшись. – Значит вы, Сигор, предлагаете мне заняться вашей работой? Мне? – внезапно в веселом голосе прорезались стальные, опасные нотки. – По – вашему, я должен исправлять ошибки своих людей? Интересно, какой тогда прок от вас… Может, стоит задуматься о смене начальника.

Голос мага все больше и больше раздражал. Если бы Ник был уверен, что между ними не стоит магический барьер, можно было бы попытаться кинуться вперед и… что с того, что руки связанны? Нет оружия? Юноша был уверен, что в состоянии свернуть вражескую шею голыми руками, и трое воинов, стоящих рядом с ним, не смогут помешать. Не успеют. Да и сам маг не успеет булькнуть ни одного заклинания – в горле застрянет. Вот только охрана! Наверняка маг постоянно окружает себя защитными заклятиями, иначе не разговаривал бы он со здоровым воином так заносчиво, не подпускал бы к себе никого так близко, на расстояние броска. Биться в незримую стену, пытаясь добраться до ненавистной глотки… это недостойно, по – детски. И толку от этого никакого не будет, только повеселит мерзавца.

– Так что же мне со всем этим делать… – задумчиво протянул колдун.

Тут до слуха Ника донесся легкий скрип двери. Стоящий рядом командир чуть обернулся, послышались осторожные шаги. По стуку каблуков об пол Ник понял, что вошла женщина. Очевидно, разглядев происходящее, она остановилась в нерешительности, но рука с перстнем сделала приглашающий жест:

– Проходи. Ты не помешаешь. Я вот тут как раз думаю, не сменить ли мне начальника первого отряда, а то вместо документов его группа привозит мне мальчишку, да еще и предлагает самому эти документы добывать.

Цокот каблуков возобновился, мимо Ника прошуршало длинное алое платье, обоняние уловило приятный аромат явно дорогих духов. Колдун небрежным взмахом руки создал по правую сторону от себя еще одно кресло, и женщина, неспешно поднявшись по ступенькам на платформу, села рядом с ним.

– Жаль, что не ты поехала на это задание, тогда такой осечки не случилось бы.

Ник невидяще уставился на руки женщины. Ухоженная кисть с кольцом его уже порядком раздражала. Впрочем, руки вновь прибывшей тоже вызывали злость. Из длинных алых рукавов выглядывала только часть ладони и тонкие пальцы безо всяких украшений. Длинные ногти были подстрижены в форме миндалин и выкрашены кроваво – красным лаком. Больше всего мужчине хотелось поднять глаза и взглянуть в лицо этой девице, делящей постель с таким чудовищем. Иначе с чего властитель позволил ей сесть рядом с собой? Тут же в голову ударила догадка – наверняка это та самая пропавшая принцесса. Но тут сидящая поправила рукав и, пристраивая руку на подлокотнике кресла, открыла запястье. Пленник выдохнул сквозь сжатые зубы – на женской руке красовался хорошо знакомый ему браслет! Правда, камни были другие… Тогда Ника очень удивил контраст серебра искусной работы и вставленных в оправу булыжников. В этот раз камни были подходящими – в солнечном свете играли острыми гранями рубины. И все же, такое совпадение! Пленник, не удержавшись, медленно перевел взгляд на лицо… Ивенне очень шла высокая прическа. И алое платье превосходно подчеркивало каждый изгиб тела. Да и на троне рядом с Темным магом она смотрелась куда уместнее, чем в бедной хижине, чего скрывать!

Ник мог только догадываться, какой болью исказилось его лицо, но сидевшая в кресле сохраняла равнодушное спокойствие. Она смотрела на мужчину, с которым провела столько ночей, как на пустое место.

– И что ты собираешься со всем этим делать? – голос, такой родной и знакомый, сейчас звучал необычайно сухо.

– А что я могу с этим сделать? Придется смириться, что на меня работают остолопы. Нет, конечно, можно их казнить… но тогда у меня вскоре вообще не останется людей, тем более, что на это задание ездили лучшие. А что до мальчишки – ему придется выдать мне пакет, можешь поверить! – маг спокойно посмотрел в глаза Нику. – Советую тебе не примерять роль мученика, а вернуть бумаги прямо сейчас, тогда я, возможно, сохраню твою жизнь. Или, по крайней мере, подарю легкую смерть.

– Да пошел ты, мразь! – мужчина сплюнул на пол и тотчас же получил сильный удар от стража слева.

– Ай – яй – яй, какой невоспитанный молодой человек! И это цвет нынешнего рыцарства? – колдун укоризненно покачал головой. Именно в этот миг Ник в полной мере ощутил, что, несмотря на кажущуюся юность, маг гораздо старше его. – Куда катиться мир? Ну ничего, я преподам тебе пару уроков хороших манер. Позже. Как жаль, что ты не сможешь воспользоваться ими в жизни. Увести!

Ника подхватили под локти и буквально волоком вытащили из зала.

– Вы тоже свободны, капитан. Отдыхайте. Как бы там ни было, ключ к документам вы привезли, а требовать от вас большего… – колдун многозначительно промолчал.

Капитан отряда отвесил почтительный поклон и, развернувшись на каблуках, удалился, радуясь, что так невероятно легко отделался.

Маг перекатил головой по спинке кресла, повернувшись к единственной оставшейся собеседнице.

– И давно ты приехала?

– Полтора часа назад. Мне просто нужно было привести себя в порядок с дороги, потому и задержалась.

– Понимаю. Выглядишь прекрасно. У других женщин на такое ушло бы, по меньшей мере, полдня.

– Арий, а этот допрос… о чем вообще идет речь? Я многое упустила, пока путешествовала. Что за бумаги? Ты хотел послать за ними меня?

– Да так, ничего особенного. От совместного Совета магов и инквизиции Инверии были посланы документы оппозиции Редграда. Политика – сложное и запутанное дело. Сейчас все вельможи, особенно те, что стоят во главе государств, мило улыбаются мне в лицо и шлют посольства с дарами, но это совершенно не мешает им плести интриги за моей спиной. Вокруг этого пакета разлита такая таинственность… Право, даже как‑то стыдно не среагировать, и не увести документы у них из‑под носа. Хотя бы шутки ради.

– Шутки? Ты совсем не опасаешься недовольных? – Ивенна изумленно приподняла брови.

– Руки у них коротки, и решимости маловато. Вот собраться в грязном темном склепе и при свете единственной свечки громким шепотом вещать о том, что нельзя допускать, чтобы всякие безродные маги меняли монаршую власть – это они могут. Был я на одном таком собрании. Инкогнито, разумеется. Пока их глава толкал речь, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, а потом взял слово и предложил покончить с этой заразой, выступить на замок мага, предложил им реальный план. Так на меня испуганно зашикали! А потом начали разглагольствовать, что у них еще мало сил, недостаток людей и прочее в том же духе. Даже с поддержкой трех государств материка едва ли они на что‑то решатся. Тем более что никто не будет играть в открытую – всем хочется сохранить трон под своей задницей.

– Я вообще не понимаю, чем они недовольны? Ведь Киан тоже королевской крови. И его политика вполне терпима…

– Ивенна, не будь такой наивной! Они будут недовольны всем. Тем более, из моих рук. Даже если завра я устрою акт самосожжения, народ будет возмущен и этим, подозревая в очередной гадости.

Женщина грустно усмехнулась. Она как никто другой могла понять.

– И все же, Арий, что с документами? При чем здесь этот… мальчик?

– Этот мальчик как раз вез пакет. Но мои остолопы дали ему время активировать защитное заклятие, которое отправило пакет в межмирье. И извлечь документы может только он. Уговаривать мальчишку бесполезно, мозгов у него нет, как и здравого смысла с инстинктом самосохранения. Пытать – это был бы вариант, но при сильной боли связь теряется и хранилище захлопывается. После этого документы не выцарапать никакими силами – межмирье не отдает своего. А эти идиоты еще и били его в пути…

– Да, я заметила. Но ведь связь все еще есть?

Арий искоса глянул на собеседницу:

– Надо же, какой интерес. Хочешь поучиться магии?

– Ты же знаешь: как бы я ни хотела, ничего не выйдет. Просто любопытно.

– Ну – ну… Любопытство – не порок. Остается как‑нибудь распутать защитное заклинание или хотя бы ослабить его, разобраться в чужой магии, найти ключ, и тогда я смогу достать пакет самостоятельно.

– Насколько я знаю, ты любишь такие задачи, – пробормотала Ивенна.

– Любить‑то люблю, но работа слишком тонкая. Одна ошибка, и документы будут уничтожены, а копии мне точно никто не вышлет, хотя могли бы здорово упростить задачу, и себе в том числе. А что касается заклятий на мальчишке – ничего лучше подобной топорной защиты дилетант, накладывающий их, придумать не мог.

– А мне казалось, ты сам пользуешься чем‑то подобным. Или нет?

– Даже не сравнивай, – довольно резко оборвал маг. – У меня нет подобных побочных эффектов.

– Каких эффектов?

– Я не сказал? При малейшем магическом проникновении в сознание связь носителя с пакетом обрывается…

– Ну?! – недоуменно пожала плечами Ивенна. – Это я уже поняла.

– А сам парень просто сойдет с ума. Говорю же, дилетант работал. В моих заклятиях ничего подобного просто не может быть! Судьба курьера меня, конечно, не заботит – он и так не жилец, но документы! Придется быть осторожнее, защиту я успел прощупать, пока разговаривал с мальчишкой. Кстати, он странно на тебя смотрел.

– Не знаю, не заметила, – тон девушки был безразличен.

– Он нигде не мог видеть тебя раньше? – продолжал допытываться Арий.

– Он слишком молод. Впрочем, все возможно, я ведь немало попутешествовала.

– Возможно, его поразила твоя неземная красота?

– С такой рожей на объект восхищения не смотрят, – заметила Ивенна. – Скорее, он просто понял, КТО я.

– Вполне возможно. Ладно, пока отдыхай – дорога наверняка была утомительна, даже для тебя. А вечером поужинаешь со мной. Завтра жду тебя в кабинете в половину девятого, нужно обсудить кое – какие планы: возможно, скоро тебе предстоит работа, готовься.

– Меня не удивишь никакой работой, – заметила Ивенна. – Ладно, я тогда пошла, не хочу отвлекать тебя от любимого дела – копания в чужих мозгах.

– За копание я примусь только завтра. Нужно все обдумать – я не имею права на ошибку.

Ивенна лежала на кровати, заложив руки за голову. За свою жизнь она привыкла, что Судьба часто преподносит ей сюрпризы, но такой подлости не ожидала. Лучше бы она никогда в жизни не увидела больше Ника, чем здесь, при таких обстоятельствах! На милосердие Ария рассчитывать не приходилось. Если бы юноша хотя бы не артачился, а так… Убьет и, скорее всего, не сразу. А то еще и начнет ставить над Ником опыты.

Ну почему именно сейчас и именно он?! Ивенна была уверенна, что больше не сможет полюбить никогда, никого, а теперь! Неужели ей оказалось мало одного удара граблями по лбу, и теперь она решила вернуться и всласть на них попрыгать? Ну нет, просто ей больно, нестерпимо больно было видеть своего случайного знакомого на коленях перед Темным магом. Горько вспоминать, как исказились знакомые черты при виде нее… Но это не любовь, это не может быть любовью!

И даже если и так, она не сможет оставить Ника в плену, на верную смерть.

Женщина устало прикрыла глаза. Она спасет своего любовника, несмотря ни на что. Какую бы цену потом за это не пришлось заплатить…

Ивенна бесшумно шла по темному коридору, освещенному только тусклым светом факелов. Босые ступни холодил каменный пол: если коридоры верхних этажей были почти сплошь застелены коврами, то здесь такой роскоши не предусматривалось. Туфли пришлось оставить в комнате – пройти неслышно на шпильках не представлялось возможным, а дорожные сапоги унесла прислуга. Ноги успели заледенеть, но Ивенна не обращала на это внимания. Перед дверью в конце коридора она на некоторое время замерла, чего‑то выжидая, наконец бесшумно просочилась внутрь.

Лестница в подземелье освещалась еще хуже, чем коридор. Женщина подобрала длинную юбку так и не смененного алого платья и, все так же тихо ступая, спустилась по ступенькам в подземелье. Выбрав из трех коридоров левый, скользнула в него и затаилась в тени. В тусклом свете свечей, вполоборота к девушке сидел дежурный стражник. Его присутствие было чисто символическим: темницы охранялись магическими заклятиями, а потому к своему посту он относился небрежно, точнее, просто дремал, но в случае случайного пробуждения вполне мог поднять тревогу.

Ивенна задержала дыхание, несколько шагов – и вот она уже в круге света, если сейчас страж проснется… Он не проснулся. Безошибочное нажатие нужной точки на шее и голова стражника, и так сонно клонящаяся, падает на стол. Путь свободен, в распоряжении отступницы по меньшей мере семь минут, потом по коридору пройдет патруль, с которым в случае задержки тоже можно легко разобраться.

Она спокойно пошла по коридору, заглядывая в решетчатые окошки камер. Пусто, пусто… Среди народа ходило мнение, что камеры Темного мага всегда забиты под завязку. Вот уж глупость так глупость – зачем Арию столько пленных, который еще и кормить надо? Так на узниках и разориться можно. Напротив, камеры, как правило, пустовали, ведь те, кто в них попадал, не задерживались. Ни в плену, ни в жизни.

Глянув в следующее оконце, Ивенна наконец обнаружила Ника. Слегка удивляло, почему его не поместили в первую же камеру, но заведующему тюрьмой виднее.

Женщина поднесла к скважине магический ключ, который на мгновение слегка поменял цвет. Вот теперь можно и открывать. Повернув в скважине ключ обычный, с предусмотрительно захваченный у дежурного со связки, Ивенна быстро прошла внутрь, аккуратно прикрыв дверь на всякий случай. Ник сидел на полу, опершись спиной на лавку, от стены к его ноге шла довольно длинная, также магически заговоренная, цепь. Он чуть повернул голову, разглядывая вошедшую:

– Пришла полюбоваться?

– Тише! – шикнула Ивенна. Ник пожал плечами и отвернулся. Она быстро поднесла магический ключ к цепи. После того, как заклятие отключилось, цепь можно легко разомкнуть, нажав на потайную пружину. Ник наблюдал за ее действиями безо всяких видимых эмоций.

– Вставай! – прошептала женщина, доставая из декольте очередную непонятную висюлину на цепочке. Но Ник, будто не слышал, продолжая источать равнодушие. Ивенна пожала плечами и рванула пленника за шкирку, как щенка, легко подняв на ноги. Прежде, чем тот успел вырваться, женщина обхватила его руками в страстном, сильном объятии и сломала висюлину пополам. В следующий миг он с видимым отвращением отшатнулся от нее, но Ивенна уже и не удерживала юношу – одноразовый телепорт сделал свое дело, камеры как не бывало. Теперь беглецов окружало широкое поле, вдали виднелась дорога.

– Пойдешь вон в ту сторону, выйдешь к окраине города, как раз к утру. Штаб оппозиции находится в нижнем подвальном этаже заброшенного склепа, не вздумай соваться к ним днем. Пароль, надеюсь, знаешь? – сухо спросила женщина.

С минуту Ник непонимающе смотрел на нее, а потом криво усмехнулся:

– Совсем за дурака меня держишь? Заканчивай свой спектакль! Второй раз я тебе не поверю.

Ивенна только плечами пожала. Объяснять ничего не хотелось, гораздо больше ее занимал вопрос – сколько осталось времени? Едва ли много.

– Иди быстрее, куда хочешь. Главное – отойди от меня как можно дальше.

– Не сомневайся, отойду. Противно даже стоять с тобой рядом. Но меня вот только одно интересует: скажи, а Темный маг не брезгует сам спать с такой подстилкой? – Ник зло выплевывал слова. – Под скольких он тебя подкладывал? Или это одному мне так «сказочно» повезло?

Мужчина продолжал сыпать оскорблениями, не замечая, что Ивенна просто не слушает его, да и не может слышать. Боль накатила внезапно, сначала резким уколом в левой руке, за которую женщина непроизвольно схватилась, а потом расползлась по всему телу, заполняя и подчиняя. В первое мгновение она смогла удержать крик усилием воли, а потом кричать уже не было возможности, оставалось только ловить ртом воздух и то приходилось заставлять себя вдыхать и выдыхать. Ник не замечал ничего этого, погруженный в собственную обиду, а Ивенна уже оседала на землю… Наконец Ник обернулся, в глазах мелькнуло недоумение, сменившееся беспокойством. Он кинулся к скорчившейся на земле женщине, зрачки которой уже вовсю отливали красным, но тут же отшатнулся – лежащее тело охватил огонь. Ник еще успел разглядеть за взметнувшимися языками пламени смертельно бледное лицо и огромные, полные боли глаза, а в следующее мгновение все пропало: и огонь, и Ивенна, как будто и не было. Да и было ли? – на траве не осталось ни малейших следов полыхающего костра.

Трудовые будни

– Так я не понял, тебе работа нужна, али как?

Арий неопределенно пожал плечами. Не то чтобы у него было туго с деньгами, даже наоборот, но говорить об этом сидящему напротив него скользкому типу слишком непредусмотрительно. Да, насчет возможной работы маг действительно интересовался не далее как два часа назад, только въехав в город. Его теперешний собеседник прекрасно слышал короткий и продуктивный разговор пришельца с местным магом и куда кто кого послал – тоже. В свете этого отпираться сейчас уже бессмысленно, ведь ясно, другой подработки в этом городе не найти. Лезть на рожон в его положении просто глупо, как и объяснять, что о работе он спрашивал просто из чистого интереса. Но соглашаться на дело подобного рода!

– Это не по моему профилю, – устало сказал Арий.

– Чего? Да там делать ниче не надо. Проще пареной репы! Оживишь покойницу и…

– Оживить человека невозможно. Я могу создать ходячий труп, зомби, но кому это нужно? Тем более что сил на поднятие мертвого тела тратится порядком, а потом еще придется озаботиться упокоением… Вам лучше обратиться к профессиональному некроманту.

– Но ты же маг? Ты же можешь это?

– Теоретически – да. А практически… не вижу в этом смысла.

– Двадцать золотых монет. Теперь видишь?

Маг поморщился. Как бы отвязаться от этого типа повежливее?

– Оживление покойников не совсем законно.

– Да ты че?! – захохотал собеседник. – Будь это законно, платил бы я такие деньги! В том, что на этом можно погореть, и весь фокус.

– Тогда давайте разойдемся в разные стороны. Я не слышал вашего предложения, а вы меня не видели.

– Не по силенкам тебе покойницу допросить?

Арий только хмыкнул и кинул трактирщику медную монетку. Позволить развести себя как глупого мальчишку? Вот еще! Пусть ищет другого лопуха, на худой конец есть еще городской маг.

Но скользкий тип прилип как репей к собачьей заднице – уже у арки он догнал мужчину, схватил за рукав.

– Двадцать пять!

– Что?

– Двадцать пять золотых. Сегодня ночью. Знать не должна ни одна живая душа.

Арий нахмурился.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Мне позвать стражу? – звать стражу было совсем не в интересах мага, но прилипала этого не знал.

– Тридцать.

Мужчина страдальчески закатил глаза. Впору действительно звать на помощь. А может, просто представиться? В Аверии его именем детей пугали, он сам слышал. Как и леденящую кровь историю о том, что получил колдовскую силу, принеся демону в жертву свою невесту за день перед свадьбой. Даже сам заслушался, уж очень хорошо рассказчик вещал. Тем не менее, наводить на свой след погоню Арий не собирался: и так уже успел порядком наследить в этой стране. Но разве можно было заранее предугадать, что у изобретенного снадобья окажется настолько сильный эффект?

А у инквизиции, как известно, длинные руки, и связывать разрозненные случаи воедино чернорясые умеют…

– Ты тугоухий? Я могу это быстро исправить, притом совершенно бесплатно – одно коротенькое заклинание, и ты легко сможешь разобрать такое простое слово, как «нет». Побочные эффекты – облысение, энурез и помутнение рассудка. Впрочем, последнее тебе не грозит. Так как, начинать, или ты все же отвяжешься?

– Ну, будь же ты человеком! – зачастил настырный наниматель, опасливо пятясь назад на всякий случай. – Мне же и обратиться‑то больше не к кому. Труп уже и так не первой свежести, а маги в этом городе не задерживаются, а все из‑за этого хлыща местного. Чтоб ему икалось, не переставая! Слушай, а может ты ему за отдельную плату свое заклинание прочтешь? Он‑то у нас совсем глухой, все по губам читает. Сделай доброе дело, помоги человеку, а?

Перед мысленным взором Ария пронеслась соблазнительнейшая картинка – городской маг, полностью лысый и в мокрых штанах поет церковные гимны. Вслед за ней пришла другая, менее радужная: Арий, увертываясь от летящих в него боевых заклятий, носится за этим самым магом по всему городу, пытаясь прочесть длиннющее заклинание на ходу. И, наконец, совсем печальная: полгода работы над изобретением пресловутого заклинания именно с такими побочными эффектами. Нет уж, пусть живет.

– Боюсь, человек не оценит такой заботы.

– Ага, а я оценю?!

– Ты отвяжешься от меня или нет?

– Ну, я же тебе говорю, другого шанса у меня не будет, старуха умерла неделю назад! Наверняка черви уже изъели. Я сам ее раскопаю, ты только оживи!

– Да зачем тебе эта старуха? Неужели она была так дорога тебе при жизни, что ты решил еще раз с ней проститься? Что‑то не верится…

Мужик отвел глаза и замялся. Арий подозрительно сощурился:

– Значит так, или ты мне сейчас все рассказываешь, или исчезаешь со своими просьбами куда подальше. Слух я тебе исправлять, конечно, не буду, а вот энурез с облысением организую запросто.

– Без ножа режешь, – пробормотал мужик.

– На то я и маг, – усмехнулся Арий.

Рассказ нанимателя не произвел на мага особого впечатления – обычная байка для скудоумных и детей, над которой маг мог только посмеяться. Удивительным было, что сам мужик свято верил в эту нелепицу.

Вся суть в том, что недавно на окраине города умерла старуха. По словам рассказчика, склочная и жадная. Жила тем, что плела корзины на продажу. Но в городе поговаривали, что много лет назад она работала горничной у какой‑то дамы в самой столице. После того, как дама попала в немилость, ее, как водится, сослали в глушь, с глаз долой да подальше. Горничная последовала за своей госпожой и служила ей и в изгнании. Только сиятельная сеньора, не привычная к лишениям, подхватила не то лихорадку, не то чахотку и сгорела в течении месяца. Перед смертью она завещала верной горничной свои украшения – бриллианты и рубины, которые старуха сохранила, как память, а может, из скупости. После смерти в доме покойницы сокровищ не нашли, хотя искали и внуки, и стражники, и даже священник – камни как в воду канули. И теперь мужичек готов потратить все свои сбережения, только бы узнать, куда старушка сунула побрякушки.

– И ты в это веришь? – Арий не скрывал скептицизма.

– Да в это все верят. Сколько народа в доме старухи побывало – все надеялись захоронку найти.

– И ты искал?

– Искал. Одним из первых.

– Родственник, что ли?

– Угу. Дальний, – мужик с надеждой глядел на мага. – Ну, так как, возьмешься?

– Забыл бы ты про эти камни, может, их и не было никогда. А если и были – все уже продано и истрачено.

– Не, есть они, я уверен. Старуха не жировала, больше чем зарабатывала, не тратила. Заныкала где‑то камни ведьма. Ни себе, ни людям.

– А мертвец ходячий тебе зачем?

– Так как же еще узнать, где захоронка? У самой старухи спросить и надо. Она ж уже мертвая, зачем ей камни?

Арий хмыкнул – на этот счет он придерживался иного мнения, сам слышал рассказ о том, как один «счастливчик» откопал сокровища, а потом их законный хозяин каждую ночь являлся несчастному в виде бледного, но на редкость жуткого призрака, и качал права, обвиняя в краже и грозясь королевским судом.

– Поднятый из могилы мертвец не может говорить – только мычать и выполнять приказы.

– Так пусть тогда сама тайник покажет!

Маг представил, как идет по городу следом за полуразложившимся зомби средь белого дня, как во все стороны разбегаются встречные прохожие, и невольно содрогнулся – разве это называется не привлекать ненужного внимания? Да за ним потом, как за разорителем могил, будут охотиться все, кому не лень. А какие слухи поползут…

– Ну, уж нет. Но если тебе и впрямь не жаль денег на свою бредовую идею, я могу кое‑что сделать… – в конце концов, объяснять дураку, что он дурак бесполезно, только нервы себе истрепишь, да охрипнешь. Хочет выкинуть деньги на ветер – пусть, значит не так уж они ему и нужны, а вот Арий применение золотым всегда найдет. Да и задача обещает быть интересной, теорию маг знал неплохо, но на практике не применял этих знаний ни разу.

В любом более – менее крупном городе при сыскной конторе на жаловании состоял маг, специализирующийся на допросе мертвых. Работа вполне безопасная, не пыльная и доход стабильный. А особых умений на это не требовалось – только средние способности в некромантии. В больших городах таких специалистов было несколько, и гораздо более высокого уровня. Именно благодаря им раскрытие преступлений значительно облегчалось. А суть в том, что такие маги могли вызвать дух покойника и задать ему один вопрос, не ответить на который дух просто не мог. Естественно, охотнее всего души убиенных отвечали на вопросы об их убийцах, если, конечно видели их. Чем свежее тело – тем проще проводить ритуал, хотя маститые столичные специалисты могли допросить и пожелтевший от времени скелетик, если бы на то возникла надобность.

Именно это и собирался предложить приставучему мужику Арий. За тридцать золотых – деньги довольно неплохие. И риск минимальный – конечно, дух покойного будет потревожен, что крайне не одобряется чернью, но все же не так порицается, как поднятый из могилы мертвец. Да и кто об этом узнает – в интересах самого клиента молчать в тряпочку.

– Так поможешь?

– Если ты так хочешь, я задам старушке вопрос о камнях. Уклониться от ответа или солгать она будет не в силах. Другое дело, что никаких бриллиантов у нее может и не оказаться. Но это уже твои проблемы.

– Так я тогда тебя жду у ворот кладбища, как стемнеет?

Арий пожал плечами. Обряд по вызову духа он мог провести и днем, но ночь негласно считалась временем черного колдовства, зачем же разрушать иллюзии? И больше шансов избежать случайных свидетелей.

– Жди. Только деньги не забудь. И десять монет задатка вперед – я за честное слово не работаю.

Клиент криво усмехнулся, отсчитывая монеты. В том, что старая карга зажилила камешки, он не сомневался. Главное, чтобы маг грамотно сделал свою работу, вызнал о тайнике. А потом можно от него и избавиться, а то еще потребует добычей делиться. Все колдуны жадные до денег. Главное золотые горы пообещать – и готово. А от удара по башке и «пера» под ребро никакая магия не убережет – главное, действовать быстро и четко.

Будь колдун постарше да поопытнее Торк не решился бы на подобное, но уже успевшему уйти пацану было лет двадцать, может, чуть больше. Одно слово, что маг, повелитель стихий. Лицо смазливое, взгляд наивный – наивный. Девки таких любят. Как и вольные ловцы удачи. Грязную работу вполне можно поручить, если она не очень сложная. А платить совсем не обязательно.

Сам Торк считал себя матерым волком, но среди авторитетов слыл мелкой шушерой, берущейся за те дела, которыми брезгуют нормальные бандиты. К своим тридцати пяти карточный шулер и вор, порой не чурающийся и «мокрого» дела, не заработал должной репутации и опыта. А выбиться в люди очень хотелось… Бредовая идея с сокровищем захватила его целиком, в свои силы Торк верил. Будь на его месте кто другой, мигом подметил бы и спокойную уверенность мага ничего общего не имеющую с глупой самоуверенностью юнцов, и цепкую внимательность стальных глаз. И то что, не смотря на худобу, блондина никак нельзя назвать тщедушным. Подметил, оценил, и не стал бы связываться, или предпочел играть честно. Хотя едва ли такой человек мог оказаться на месте Торка…

На «темное дело» маг не спешил, отоспался днем на постоялом дворе, ополоснулся над бадьей, гордо поименованной ванной, как следует поужинал и неспешным, прогулочным шагом направился к местному кладбищу. Поэтому совсем не удивился, увидев опирающегося на давно некрашеный и местами покосившийся забор, порядком раздраженного клиента. Рядом с ним была воткнута в землю лопата, отбрасывающая зловещую тень в тусклом свете луны.

– Я тебя уже час жду.

Арий лениво пожал плечами – точного времени оговорено не было, поэтому часом раньше, часом позже! Ему вообще не особенно хотелось тащиться на это кладбище и задавать идиотские вопросы усопшим старушкам, но раз уж согласился… Да и интересно было попробовать, получится ли у него заставить дух заговорить. Все же, этому обучали специально.

Впрочем, глянув на недовольную рожу клиента и вспомнив, что кто платит, тот, теоретически и прав, Арий снизошел до ответа:

– А чего торопиться, если все равно полуночи ждать?

– Так мне же еще труп откопать надо! – напомнил Торк, потрясая лопатой.

Арий скептически хмыкнул – надо же, с каким жаром человек рвется копать. И что же? Труп недельной давности! Сам Арий например не испытывал никакого желания лицезреть полуразложившиеся останки, а если еще вспомнить сопутствующий им запах! А этот прямо светится энтузиазмом. Лучше бы огород чей‑нибудь вскопал, все больше пользы.

– Веди уж к могиле, копатель.

Путь предстоял нелегкий – кладбищенская земля помимо характерных холмиков изобиловала рытвинами и колдобинами. А если принять во внимание недостаток света, то и вовсе опасный. Когда не видишь, куда ступаешь, запросто можно поздороваться с сырой землей, или и вовсе угодить в подготовленную для завтрашних похорон яму. Идущий впереди мужик несколько раз спотыкался, сдавленно матерясь сквозь зубы, но посветить не просил, боясь привлечь чужое внимание вспыхнувшим огнем. Самому магу темнота не была особой помехой – короткое заклятие помогало видеть во мраке вполне сносно, с кошачьим зрением, конечно, не сравнить, но лучше, чем ничего. Да и на кладбище, в отличие от клиента, Арий чувствовал себя вполне привычно – несколько раз ему случалось упокоевать кладбищенскую нежить, а пару – и создавать… Неряшливые, заросшие травой холмики с врытыми стоймя плитами не вызывали особых эмоций. Как и искаженные зловещие тени. Кладбище – место ничем не хуже других, а то, что под ногами мертвецы… а где их нет? Кто может поручиться, что его дом не стоит на чьих‑нибудь позабытых костях? Вот поросли густого кустарника внушали волне понятные опасения, как и особо большие плиты. Мало ли, кто там может затаиться? С другой стороны, едва ли местный маг допустит разгул нежити.

Оставалось загадкой, как плохо видящий в неверном лунном свете клиент смог отыскать среди одинаковых холмиков единственный ему нужный, служивший пристанищем вздорной старушки. Не иначе на зубок дорогу при свете дня вызубрил, специально туда – сюда бегал, может, даже глаза завязывал – для лучшей усвояемости.