Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Так может, перейдем, наконец, к сути проблемы, леди…

– Агата. А вы?

– Вы не знаете моего имени? – Арий был слегка удивлен и, пожалуй, разочарован. Впрочем, глупо было полагать, что его имя известно абсолютно всем. И еще пару месяцев назад такие пробелы даже радовали.

– Вы забываете, что я родом из Пустошей. В эту страну я приехала недавно и ненадолго, и не вижу никакого смысла вникать в здешнюю политическую обстановку и уж тем более изучать список разыскиваемых инквизицией людей. К тому же я здесь не задержусь – мы уезжаем завтра.

– Значит ли это, что вы рассчитываете – я составлю вам компанию?

– Да, проблема, что меня волнует, поджидает в родном краю. Вы должны сразу решить, поедете ли вы в Пустоши. Эти места не для слабых духом. Но в вашем положении, я думаю, лучше уехать, чем остаться.

– Пустоши, – маг задумчиво посмотрел в окно.

Крыша соседнего дома, дым из трубы. И еще много таких крыш, стены, окна, люди. Ему не нравился этот город. Ему не нравилась эта страна. Но здесь все было просто и привычно. Здесь была цивилизация. В каждом захудалом трактире можно было потребовать горячую ванну (как правило, роль ванны выполняла бочка, но это мелочи), да и сам дом состоял из четырех стен и крыши, в любом захолустье были дома, пусть не новые, не шикарные, даже обветшалые, но дома! А не навесы, или шалаши. Привычная еда, привычные вина, привычная одежда, понятные обычаи! Все просто и логично. А там? Что там? У мужчины не было на этот счет четких представлений. Когда‑то он знал одну женщину, которая, по ее словам, жила одно время в Пустошах. Она говорила что‑то о прямоте и простоте, об отсутствии лжи, о мужестве и верности. Но сама оказалась фальшива насквозь. И ее более чем откровенные наряды едва ли имели отношение к моде Пустых земель. Скорее всего, там вообще нет такого понятия, как мода. Но если женщины действительно так оголяются, что кажется естественным – ведь там должно быть очень жарко – то это может создать проблемы. Один неверный взгляд – и тебе попытаются перерезать глотку. Хотя, где‑то маг слышал, что женщины в Пустошах, наоборот, с ног до головы кутаются в ткань, оставляя для обзора лишь небольшую щель, и позволяют видеть свое лицо только очень близким родственникам. Ну и чему верить? Как понять и привыкнуть к чужим обычаям? С помощью Агаты? Здесь она ведет себя вполне естественно, говорит привычно, ее манеры на высоте. Она не скрывает лица и не выставляет напоказ ноги и грудь. Женщина, приехавшая в Инверию недавно и, судя по всему, в первый раз, влилась в здешнее общество вполне органично. Может, разница не столь уж велика? Ведь и он, и она – люди, как‑нибудь разберется.

– Там я еще не был. Это может оказаться интересным.

– Так вы согласны ехать?

– Это зависит от задания.

– Вы назовете свое имя, или это секрет?

– Арий. Меня зовут Арий. Извините, я немного отвлекся и забыл о вашем вопросе. Так что там с заданием?

– Мне нужно, чтобы один на редкость неприятный человек прекратил свое существование.

– Убийство? Всего лишь? – сказать, что Арий был разочарован – здорово преуменьшить.

– Не совсем. Нужно, чтобы он умер вполне естественно. Или чтобы его смерть казалась естественной. Чтобы никто не мог ни к чему придраться. И не заподозрил ни меня, ни моих людей. Чтобы даже тени подозрения не возникло. Сразу скажу, что у этого человека хорошая охрана. И среди его людей есть шаман – просто воспользоваться магией не получится. Если он учует следы, у меня будут большие проблемы. Яды – тоже не вариант. По крайней мере, обычные и те из редких, что известны в наших краях, или те, где используется хоть какой‑нибудь компонент из местных растений. Убийство – да, но едва ли это так легко, как может показаться. Этот человек опасен, очень опасен. И его смерть, если что‑то пойдет не так, принесет даже больше бед, чем жизнь.

– Любопытно, что же это за человек такой, и чем он вам насолил?

– Так вы даете свое согласие? Если все пройдет успешно, я хорошо заплачу. И мы будем в расчете за то, что я сохранила вашу тайну, – "и за мою сестру" – добавила Агата мысленно.

– Да. Почему нет, делать‑то все равно нечего, – "и эти деньги мне очень даже пригодятся".

– Вот только… Не сочтите за грубость, но я должна быть уверенна, что вы не предадите меня. Вдруг вам подумается, что дело безнадежно, а тот человек заплатит больше за информацию. Я хочу быть уверенна в вашей верности.

– Подпишем контракт кровью? Шутка. Возможно, вы и правы в своем желании. Довериться первому встречному – это слишком рискованный ход. Ведь здесь замешена политика, я прав?

Агата кивнула.

– Вы на редкость проницательны.

– И судя по вашему виду, это скорее недостаток, чем достоинство.

– Ну почему же…

– Могу вас успокоить – я не игрок. Я слишком далек от политики и просто не представляю, когда, кому и кого сдать, чтобы остаться в выигрыше. Я и при дворе‑то можно сказать, не был, а уж в интригах и вовсе не разбираюсь. Судя по всему, придется учиться. Но вас ведь это не убедит? И я просто не знаю, как вас убедить. Честно, не знаю. Все мои заверения – разве они чего‑либо стоят? Вы ведь знаете, кто я, леди Агата, хотя бы примерно, но знаете. Моя репутация – не из лучших, хотя, человек с хорошей репутацией не возьмется за ваше дело, но это не важно. Я даже поклясться вам не могу. Я маг, и не клянусь принципиально. Могу дать слово. Вас устроит честное слово Темного мага?

Агата пыталась заметить хоть каплю неискренности, притворства, игры на публику – ничего. Либо этот человек очень хорошо себя контролирует, либо он действительно говорит, что думает. Поверить? А у нее есть выбор? Это – последний шанс, посланный самой судьбой. Не иначе, богиня сегодня благосклонна к ней. Ведь она тоже женщина. Придется довериться этому мужчине в старой потрепанной одежде. Поверить этим серо – голубым глазам. И ведь есть же в нем что‑то такое, располагающее к себе. Агата привыкла проверять и изучать окружающих людей, особенно тех, от которых многое зависит, но при этом не разучилась прислушиваться к своей интуиции. Интуиция ее еще ни разу не обманула, а вот тот случай, когда она пренебрегла внутренним чутьем и привел к нынешней ситуации. В этот раз Агата решила довериться магу, судьбе, себе.

– Устроит. Я надеюсь на вас. И раз вы согласились, я должна рассказать детали, но сперва… У вас в обычае обращаться друг к другу на "вы" – вроде бы это свидетельствует об уважении? У нас это не приемлемо. Такое обращение наоборот, будет воспринято, как желание оскорбить. Когда мы вернемся в мой край, позабудь об этой привычке.

– Хорошо. На самом деле это, наверное, не так уж и сложно. Уж точно не сложнее убийства.

– Надеюсь. Теперь о деле. Тебе придется убить Масакра – короля Тагвая. Так называется мое королевство. Масакр – страшный человек, сильный воин, жестокий и беспринципный. Если он не будет уничтожен, всем в королевстве придется плохо, очень плохо.

– Значит, убийство короля. Надеюсь, после этого у вас война за власть не развяжется. А то это очень неприятная штука – междоусобица.

– В том‑то и дело. Изначально Масакр был вождем соседнего племени, его земли граничили с нашими и, после смерти короля, Масакр решил расширить свои владения. Для жителей Тагвая он не является законным королем, но его племя – очень сильные и умелые воины, наше войско во многом уступает им. По – крайней мере, сейчас. Именно поэтому необходимо, чтобы его людям не к чему было придраться. Именно поэтому три года назад мне пришлось уступить ему.

– Тебе?

– Я – королева Тагвая. Масакр – мой второй муж. Когда встал выбор между замужеством и войной, я выбрала первое. Мне показалось, так будет лучше. Возможно, я ошиблась.

– Угу. Конечно. А можно поинтересоваться, что случилось с твоим первым мужем?

– Умер.

– Ага…

– На что ты намекаешь?!

– Да так, просто.

– Нет, непросто. Не смей даже думать об этом! Мой муж упал с лошади. Это была случайность.

– Разумеется.

– И вообще, как ты разговариваешь с королевой?

– Ты сама говорила, обращение на "вы" оскорбление.

– Да, но это не означает, что ты можешь говорить со мной, как с обычной девкой!

– Прошу прощения, – маг скрипнул зубами. – Может, ты тогда просветишь, как к тебе обращаться?

– Забудь про все эти намеки. Вообще, следи за языком. Я уже верю, что ты не способен плести интриги. Мои люди обращаются ко мне "моя королева", или "госпожа". Ты тоже можешь обращаться ко мне так.

– Как будет угодно госпоже.

– Хорошо. Так вот, Масакр должен умереть. Я смогу удержать трон, если его смерть будет выглядеть естественной. У тебя полгода времени. Но чем скорее ты все закончишь, тем лучше. Масакр собирается объявить войну заречникам. Я не могу допустить этой войны. Кроме того, в прошлом году умер мой восьмилетний сын. От сонной лихорадки. Умер, когда уже казалось, что болезнь прошла стороной. Масакр видел в нем соперника – и законного наследника трона не стало. У меня осталась четырехлетняя дочь. Принцесса. Пока она жива и здорова. Я не хочу, чтобы с ней что‑нибудь случилось.

– Например, сонная лихорадка?

– Да.

– Я уже сказал, что возьмусь за это дело, моя леди. Я сдержу слово, ведь я действительно в долгу. Но как ты представишь меня королю? И твой эскорт – им тоже нужны объяснения.

– Мои люди верны мне, – от шпионов мужа Агата избавилась в первую очередь, еще в Пустошах. В дороге всякое бывает. – А Масакр – сомневаюсь, что он увидит в тебе угрозу. Скажу, что наняла учителя для дочери, что хочу выдать ее замуж в Инверию. Или еще в какую‑нибудь из стран Союза.

– Он поверит?

– Надеюсь. Вот только шаман, его стоит опасаться. Но раз тебя так долго не могли найти, раз ты не сгорел в том доме, ты ведь сможешь его обмануть?

– Наверняка. Не думаю, что шаман – самоучка сможет мне что‑то противопоставить.

– Он общается с духами!

– Я тоже. А сейчас, моя леди, не могла бы ты заказать какую‑нибудь еду?

На следующее утро королева Тагвая вместе со своими спутниками спустилась в общий зал. Вынужденный подняться с постели ни свет, ни заря трактирщик тоскливо посмотрел на бывших постояльцев. Ну, хоть эти уедут, все проблем меньше. И тут же снова перевел взгляд на мрачные фигуры за столами. Энтузиасты просидели так всю ночь, посменно карауля коня. Как будто будь колдун действительно жив, а не живя только в их воображении, он мог проморгать такую засаду! При звуке шагов предводитель фанатиков встрепенулся и поднял голову – дремота нет – нет, да и брала верх над доблестными стражами. Узнав вчерашнюю спорщицу, презрительно сморщился, но промолчал. Вместо этого внимательно оглядел ее спутников, убедился, что никого нового в свите не появилось, и откинулся на стул, скучающе разглядывая потолок. Тагвайцы тем более не удостоили его и взглядом. Один из охранников приотстал, расплатился с трактирщиком и вернул ключи от комнат. Остальные прошли сразу на выход, вслед за своей госпожой. В дверях возникла небольшая заминка – за Агатой, держа небольшую дистанцию, шли двое мужчин, нагруженных багажом. Выходя, королева и не подумала придержать дверь, и та захлопнулась прямо перед носильщиками. Впрочем, один из соплеменников проскользнул вперед и подержал дверь, пропуская товарищей. А во дворе уже разгорался очередной скандал.

– По какому праву вы не даете мне пройти к моему коню?

– Этот конь не может быть вашим!

– Очень интересно. И почему же?

– Этот конь принадлежит инквизиции… Да не стой ты столбом, сбегай за командиром!

Но командир уже и сам выскочил наружу, оттолкнув одного из тагвайцев. Тем это не понравилось. Им вообще очень не нравилась складывающаяся ситуация. Руки воинов одновременно потянулись к рукоятям мечей, а лица выжидающе обратились к королеве. Достаточно было малейшего знака – повелительного шевеления брови, и началась бы резня. Но Агата не хотела лишних проблем.

– В чем дело? Что опять у вас неладно, дамочка?

– Неладно то, что ваши люди по какой‑то неведомой мне причине не допускают меня к моему коню. Надеюсь, вы разрешите это недоразумение.

– Это конь Темного мага.

– Интересно, с чего вы это взяли? – в голосе Агаты пренебрежение смешалось с иронией.

– Этот конь стоит здесь со вчерашнего вечера, а поскольку в трактире нет ни одного инквизитора…

– По – моему, в этом трактире слишком много инквизиторов. Не удивлюсь, если ее хозяин подаст на вас жалобу – вы распугиваете его клиентов и создаете заведению дурную славу.

– Вы прекрасно понимаете, что не о нас речь. А таких лошадей выводят специально для инквизиторов, эту породу с другой не спутаешь.

– Вот именно! Порода! Поэтому я и купила вчера утром этого коня у какого‑то оборванца. У нас, в Пустошах, понимают толк в лошадях. Превосходный экземпляр! Возможно, теперь удастся вывести у нас таких же.

– Вы хотите сказать, что кто‑то продал вам этого коня? Оседланного? Вы думаете, я в это поверю! Ни один инквизитор не расстанется с конем добровольно!

– На что вы намекаете? – в голосе добавилось металла.

Телохранители переглянулись, и мечи наполовину покинули ножны. Фанатики, вышедшие из трактира вслед за командиром так же схватились за оружие.

Инквизитор нервно оглянулся. Драка ему была совершенно ни к чему. Пока его самодеятельность терпят, хихикают за спиной, крутят пальцем у виска, но хотя бы не препятствуют. Но если он затеет свару с иноземными гостями, пусть и дикарями из Пустошей, если будут жертвы! Его деятельность резко свернут, влепят выговор, а могут и вовсе начать разбирательство.

– Человек, продавший вам коня, мог быть тем самым Темным магом. Попытайтесь вспомнить, как он выглядел.

– Потом я могу уехать?

– Разумеется, – инквизитор попытался изобразить самую доброжелательную улыбку. Получилась гримаса, как если бы его заставили разжевать лимон.

– Кион, Иссар, приготовьте лошадей! Признаюсь честно, на этот вопрос мне будет не так‑то легко ответить – я не приглядывалась к продавцу. Конь занимал меня гораздо больше. Я пыталась найти в нем какие‑то недостатки – просто не верилось, такое животное по смешной цене! Видимо, этому типу нужны были деньги. По – моему старик. Мне так показалось. Хотя… под тем слоем грязи и не разглядишь.

– И он не объяснил, откуда у него конь? Вдруг животное краденое?

– Вам кто‑нибудь заявлял о краже коня? В таком случае, я могу вернуть животное хозяину, но только хозяину.

– Нет, но я уже говорил, конь породистый.

– Это я и сама вижу. Или вы принимаете меня за туго соображающую дикарку?

Именно так командир и думал, но вслух в этом, естественно, не признался.

– Нет, просто подумайте – может, вспомните еще хоть что‑то?

– Нет, не припоминаю. А вон и лошади готовы. Я надеюсь, вы больше не будете нас задерживать? Мы спешим.

Инквизитор недовольно поджал губы, но велел своим людям отойти от коня. Вот и очередная зацепка отправляется в Пустоши. И задержать этих людей он действительно не имеет права. И кто вообще позволил бабам разъезжать туда – сюда и командовать мужчинами? Их дело – дети и тряпки, а они в серьезные дела лезут, за мечи и арбалеты хватаются. А те, что магией владеют и вовсе ни с кем не считаются. Тоже мне, королевы. Ведьмы!

Агата легко вскочила на свою лошадь, черного жеребца повел под уздцы один из охранников. Инквизитор проводил их раздраженным взглядом – спешат они, видите ли! А по улице шагом поехали. Процессия, чтоб ее! И махнул рукой своим людям – сидеть в трактире больше не было смысла.

Проехав пару улиц, Агата оглянулась назад, проверяя, не последовали ли за ними ищейки, но слежки не было. Женщина приказала приостановиться.

– Ты здесь? – тихо спросила она пустоту.

– Да, можно ехать, – шепнул Арий, только что вскочивший на спину Злыдня.

Телохранители слушали этот разговор с непроницаемыми лицами. Своей королеве они доверяли – решила она захватить с собой мага – преступника, значит, ей это действительно необходимо. Так же спокойно, не задавая лишних вопросов и не пытаясь переубедить королеву, они выслушали утром ее план и пожертвовали магу кто что смог из одежды. Сейчас Арий выглядел уже вполне прилично, вот только оценить этого никто не мог – невидимость надежно скрывала от посторонних глаз. Сбросил ее покров с себя мужчина уже за городом. Тогда же телохранитель передал ему поводья, и небольшой отряд подхлестнул лошадей.

Проехать действительно предстояло немало, а время ждать не собиралось.