Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Прочтешь пять глав из учебника Митиаса Мудрого, попрактикуешь ментальный щит, выучишь заклятье Вечного Огня – я уверен, ты сможешь разобраться с ним самостоятельно. Да, и еще прочтешь сочинение о Проблемных проклятиях, вот оно, на третьей полке слева… Стоп. А где труд Тороса и Левеса о пентаграммах? Я точно помню, что он стоял вот здесь.

– Это «Пентаграммы, пентакли и другие сложные фигуры в демонологии»? Я взял почитать. Просто так.

– Тебе еще рано читать такие книги! Не с твоими силами связываться с демонами.

– Да я просто так взял. Для общего развития. Я не собираюсь никого вызывать.

– А об этом даже и не думай! – отрезал Теолон. – Это очень опасно, кроме того, подобная магия граничит с Тьмой. Не стоит просто так затрагивать эти силы. Взрослые сильные маги и то десять раз подумают, прежде чем призвать демона в наш мир, ведь если тварь вырвется из‑под контроля! На это идут, когда нет другого выбора. Я сам ни разу не вызывал демонов. Другое дело – использовать пентаграмму для излова твари, но с твоими возможностями сейчас не стоит связываться и с этим. Тебе вообще не стоит связываться с разной нечистью до посвящения.

– Да я и не собирался! Я просто взял почитать эту книгу, и все! И про опасность вызова там было написано. Я же не идиот – чертить пентаграмму и призывать кого ни попадя!

– Да, ты не идиот, – согласился Теолон, впрочем, таким тоном, будто сильно в этом сомневался. – Когда дочитаешь, поставишь книгу на место. А ее место на четвертой полке, десятая слева. Понятно? А то опять запихнешь, куда придется, как трактат о нежити кладбищенской… Я его потом целый день искал, а оказалось, что ты сунул его на первую полку! В лекарственные растения! Это надо же.

Учитель еще немого посокрушался нерадивостью дарованного богами ученичка и, наконец, отпустил парня спать. Сил у Ария с трудом хватило на то, чтобы спуститься по винтовой лестнице и добраться до собственной кровати в комнатке этажом ниже. Снов на этот раз ему не снилось.

Несмотря на вчерашние занятия допоздна, встал Арий в семь часов. Утреннюю сонливость удалось прогнать умыванием ледяной водой. Даже не позавтракав, юноша принялся за учебу – нужно успеть выучить все заданное Теолоном, ведь завтрашний урок он непременно начнет с проверки. А вечер Арий планировал провести куда более приятно, чем за учебниками в тесной комнатушке.

Сам же учитель, пребывая в святой уверенности, что намаявшийся вчера ученик будет спать до полудня, встал лишь два часа спустя, неспешно позавтракал в одиночестве и направился в Академию.

Впрочем, ученик даже не обратил внимания на его уход. Отвлекло его от занятий только появление Иты – служанки, удивленной долгим сном юноши и пришедшей его будить. Узнав, что Арий давно встал и до сих пор не завтракал, сердобольная женщина принялась причитать, а потом потребовала, чтобы он сейчас же отложил книги и пошел есть. Арий отбивался, как только мог, но уверения, что он не голоден, на Иту не действовали:

– Да ты что, так над собой издеваться! Не удивительно, что ты такой худенький, в чем только душа держится? Совсем прозрачным скоро станешь, не то, что меч, перо поднять не сможешь.

– Не беспокойся, подниму. У меня с боевыми искусствами все в полном порядке.

– Да как же, в порядке! Мальчик должен хорошо кушать, тогда и сила будет, и мышцы. А ты такой бледненький, хиленький – какой же из тебя маг?

– Обычный. Ита, оставь меня в покое, а? Я когда есть захочу, спущусь и сам все возьму. Мне тут совсем чуть – чуть дочитать осталось.

– Вот Теолон никогда завтрака не пропускал! Дочитает он! Да без еды, чтоб ты знал, и мозги работать не будут. Да тебе же уже шестнадцать лет, а на вид и тринадцать‑то с трудом дашь! А все потому, что кушаешь плохо. Хочешь заниматься – занимайся, но не в ущерб здоровью. Я тебе сейчас сюда все принесу.

Арий не ответил и Ита, бухтя на тему того, что Теолон совсем не следит за здоровьем мальчонки и только гробит его бесконечными занятиями, в то время как ребенку нужны хорошее питание и свежий воздух, а не пыль книг, ушла на кухню за подносом.

Поел юноша так же, не отрываясь от учебника. Зато к четырем часам он был полностью свободен и мог со спокойной совестью уйти из дома. Что и сделал.

Когда‑то улицы столицы поразили его своим шумом, суетой, обилием людей и повозок. Восьмилетний ребенок первое время шарахался от прохожих и боялся поднять взгляд. Потом пообвык. В большом городе и вправду оказалось проще добыть пропитание, конкуренция тоже была соответствующая, но Арий научился не попадаться на глаза, не выделяться, потихоньку пользуясь своим магическим даром, неосознанно даже для самого себя. Зато вполне заметно для магистра – возвращающийся из Академии наставник Теолон обратил внимание на талантливого бродяжку и привел его к себе домой. Теперь идущий с высоко поднятой головой по одной из главных улиц юноша ничем не напоминал давешнего оборванца, его не узнали бы ни товарищи по ночлежке, ни профессиональные нищие, ни барыга, для которого мальчишка когда‑то подворовывал. Да он и сам бы себя не узнал! В детстве жизнь сыграла с Арием злую шутку, но теперь ученик мага твердо верил – все будет иначе. Судьба благосклонно улыбалась ему, щедро суля радужные перспективы. Мечты уводили в заоблачные дали – впереди грезилось место в Совете, собственный особняк, восхищенные взгляды окружающих. Все это непременно его ждет, в будущем. Но и настоящее было совсем не плохо – сегодня Арий попадет не куда‑нибудь, а прямиком в королевский дворец на прием, куда пускают далеко не каждого.

Свернув в знакомые ворота, пройдя по выложенной цветными плитками дорожке, он постучал в дверь шикарного особняка, и она тут же распахнулась.

– Господин Арий! – старый слуга чуть наклонил голову в приветственном поклоне. – Виконт ждет вас в своей комнате.

– Да, спасибо, – юноша тоже кивнул в ответ и, быстрым шагом пересек широкий вестибюль, легко взбежал по ступенькам. В хорошо известную дверь он вошел без стука.

– Арий! Ну, сколько можно тебя ждать, опоздаем же! Вон твой костюм, на диване, одевайся, живо.

– Не гони лошадей, успеем. Знаешь, мне не так много осталось насобирать, скоро я куплю себе что‑нибудь подходящее и перестану вечно одалживать твои вещи.

– Брось! Пока ты насобираешь на что‑то стоящее, мода десять раз успеет поменяться, к тому же носить постоянно один и тот же наряд – дурной тон! – просветил виконт. – Ты, кстати, в курсе, что стоячий воротник снова в моде, а кружевные манжеты уже отживают свое?

– Неужели? – спросил юноша, в основном для того, чтобы поддержать разговор.

– Мда – а, тяжелый случай. Когда все же решишься себе что‑то покупать, позови меня, иначе выбросишь деньги на ветер. Ну, долго тебе там еще? Все же хорошо, что у нас почти одинаковые фигуры. Но расти тебе пора бы и перестать.

– Женщины любят высоких, – отшутился Арий.

– Женщины любят красноречивых и галантных. А еще – знаменитых и богатых. Последних, кстати, больше всего.

– Ну, вообще‑то, я уже готов.

– Волосы‑то хоть расчеши! – виконт небрежным жестом поправил собственную шевелюру. – Тебе надо подстричься чуть короче, больше срезать с боков – сейчас носят удлиненной только челку, а сзади и по бокам принято обрезать совсем коротко.

– Сам‑то не стрижешься.

– Мне не пойдет. А вот кто издевается над твоими волосами? Такого цирюльника, на мой взгляд, нужно просто четвертовать!

– Э… знаешь, Гайрон, я вообще‑то сам себя стригу.

– Вообще заметно. Пожалуй, приглашу для тебя как‑нибудь своего парикмахера – ты сразу увидишь разницу. Ну ладно, пошли уже, карета давно ждет.

Гайрон, виконт ир Наррош порой напоминал Арию шквал. С легкостью переходящий с одной темы на другую, эмоциональный, импульсивный, пожалуй, даже слишком импульсивный. И при этом всегда изящно – утонченный, несколько экстравагантный, но никогда не выходящий за рамки приличий, нормы и вкуса. Кроме того, что он происходил из знатнейшей семьи, виконт был вправе похвалиться и финансовым достатком – не смотря на юный возраст он уже имел собственный капитал, который мог прожигать, ни в чем не зная отказа. О будущем, в частности о карьере, юноша не задумывался – отец всегда решит все проблемы, ведь он занимает пост доверенного советника при дворе. Естественно, сам виконт в будущем тоже поступит на королевскую службу. Типичный представитель золотой молодежи, сливок общества он, тем не менее, был единственным другом Ария. Вместе их свел случай. Год назад юный Гайрон впервые влюбился. В дочку лучшего ювелира маменьки. Сама маменька едва ли одобрила бы такой адюльтер, но примерный сын был достаточно умен, чтобы не показывать своих чувств в присутствии достопочтимой леди ир Наррош. И достаточно ловок, чтобы намекнуть о них предмету любви, стоило маменьке только отвернуться. Благо ювелир очень часто навещал почтенную леди в сопровождении очаровательной девушки, ловко демонстрирующей украшения и безделушки. А маменьку даже радовало внимание сына, тем более что юноша обладал тонким вкусом. Таким образом, он мог спокойно находиться в будуаре, бросая то и дело ничего не значащие комментарии а, порою давая советы. И кидать на юную прелестницу страстные взгляды, как только выпадал удобный момент. Девица мило краснела и затеняла прекрасные глаза длиннющими ресницами, но дальше дело как‑то не шло. А когда виконт однажды попытался передать ей записку, так резко отшатнулась, что привлекла ненужное внимание. Гайрон понял что, во – первых, следует удвоить осторожность, во – вторых, просто так эта крепость не падет, нужно проявить оригинальность. В первую очередь на ум пришла мысль о серенадах под окном. Довольно банально, с другой стороны, юноша знал, что это, как правило, срабатывает. По крайней мере, девичье сердечко гарантировано дрогнет. Нанять менестреля ничего не стоило, но все же одной музыки Наррошу показалось мало. Хотелось удивлять и поражать. Подумав еще с полчаса, юноша решил нанять мага. Пусть сопроводит музыку каким‑нибудь фейерверком, или чем‑нибудь в этом роде. А заодно сделает так, чтобы серенада не достигла ничьих ушей, кроме ушек прекрасной дамы сердца. Мысль о маге показалась виконту гениальной и он, на крыльях любви, понесся ее осуществлять. Притом понесся не куда‑нибудь, а в башню к самому магистру Теолону, одному из самых именитых магов Аверии. Тут сработала излишняя самоуверенность, вызванная тем, что раньше Наррош ни в чем не знал отказа. Пришлось узнать. Громкая фамилия и титул помогли юноше попасть в кабинет Теолона и изложить свою просьбу, но и только. Маг, позволив дворянину выговориться, помолчал в седую бороду и весьма доходчиво, как несмышленому ребенку объяснил, что не занимается такими вещами, и уважаемому виконту лучше обратиться к какому‑нибудь фокуснику, коих в столице не меряно, а лично у него есть дела поважнее. Например, изготовление лекарства от зеленой лихорадки, эпидемия которой недавно вспыхнула на окраине страны, и обычные порошки без магической составляющей на эту болезнь не действуют. После чего весьма недвусмысленно указал на дверь. Гайрону ничего не оставалось, кроме как откланяться. Спускаясь вниз по крайне неудобной винтовой лестнице, Наррош был остановлен пареньком, не старше его самого. Практика магического подслушивания, разработанная Арием, оказалась крайне действенна – юный ученик был в курсе разговора виконта с наставником, сам же наставник просто не заметил слабенького, но эффективного заклинания, затерявшегося в общем магическом фоне кабинета, и не подозревал, что его разговоры периодически выходят за границы святая святых. И если в первый момент виконт воспринял неожиданную помеху в виде белобрысого парня с долей раздражения и скептицизма, то, выслушав его, заметно повеселел. В конце концов, ученик известного мага действительно больше подходит для подобной работы, чем сам именитый маг. Ровесник всегда лучше поймет влюбленного юношу, чем седовласый старик, давно забывший восторги первой любви. И воображение у подростка работает гораздо лучше. Так что двое молодых людей довольно легко нашли общий язык, и ударили по рукам. Так или иначе, виконт добился своей цели.

И уже на следующий вечер под окном спальни дочери ювелира стояли – сам блистательный кавалер, странствующий менестрель и ученик мага. Луч непонятно откуда льющегося света освещал влюбленного виконта, скрывая в тени остальных. Невероятно красивая, чарующая, немного грустная мелодия скрипки лилась ручьем, заставляя юное сердечко сжиматься от непонятной тоски. И в довершении всего происходило настоящее чудо – прямо с неба перед удивленными глазами красавицы падали розовые лепестки и самый настоящий холодный снег! В середине лета! При этом маленькие яркие птички безбоязненно летали так близко от девушки, временами садясь на плечо, или подставленный пальчик и щекоча мягкими перышками. Сюрприз удался как нельзя лучше. Дама сердца была сражена наповал, и, хотя и не пригласила подняться к себе, что впрочем, вполне понятно, сбросила своему обожателю вниз целый чепчик! Арий только ехидно улыбнулся – по всему видно, девица перечитала романов, но Наррош благоговейно прижал дар к груди. К счастью, девушка успела уйти с балкончика и задернуть шторы прежде, чем лепестки роз начали стремительно засыхать, а потом и вовсе рассыпались в пыль, а птицы полопались с громким неприятным чавканьем, их перышки еще какое‑то время кружились в воздухе, пока не рассыпались пеплом. А вот какому‑то бездомному коту, решившему полакомиться беспечной пичугой, повезло меньше. Уже законченная добыча разорвалась прямо около довольной рыжей морды. Ошарашенный кот с полчаса приходил в себя под крыльцом и от птиц с тех пор старательно держался подальше.

Но что самое главное, Наррош был доволен. С этого дня молодые люди и сдружились. Несмотря на то, что они принадлежали к разным слоям общества, их дружба была крепкой и искренней. Виконт, часто говорил в шутку, что иметь в друзьях будущего великого мага весьма полезно. Но едва ли то покровительство, которое он оказывал Арию, сводилось только к сухому расчету. Просто избалованный жизнью Гайрон и сам не мог объяснить странной симпатии к человеку простого происхождения. С его легкой руки Арий стал бывать в высшем свете, завел некоторые полезные знакомства. Наррош имел большой вес в обществе, его рекомендации вполне доставало, чтобы Ария принимали в самых именитых салонах.

И вот теперь – бал в королевском дворце!

– Главное – завести знакомства, когда станешь магом, все эти люди будут обращаться именно к тебе. Как только обзаведешься хотя бы одним постоянным клиентом с громким именем – а он у тебя, считай, уже есть, народ к тебе валом повалит. Твоя карьера в момент взлетит на вершину, и уже через пяток лет сможешь совершенно спокойно задирать нос, как твой наставник. Разница лишь в том, что ему глубоко за сотню, а тебе наверняка не будет и тридцати, – вещал виконт. – Кстати, что он там говорит про твое посвящение?

– Ничего не говорит, – вздохнул Арий. – Я не думаю, что этого следует ждать в ближайшее время, ведь я учусь всего восемь лет.

– Да даже в Академии обучаются десять! Плюс, некоторые особо одаренные получают посвящение раньше. Такие как ты, конечно, зависят от наставника, но я думаю, через пару лет ты спокойно можешь требовать себе печать.

– Это как наставник решит.

– Да уж, «повезло» тебе со стариком! Как он тебя еще к рабочему столу не привязал? Или не колданул какое‑нибудь заумное заклятье, чтобы ты вообще от книг оторваться не смог. Никогда. Хотя, ты и так от них почти не отрываешься!

Арий предпочел промолчать. Мерное покачивание кареты действовало усыпляюще. Болтовня Гайрона не особенно мешала, а впереди был сверкающий сотнями огней королевский дворец.

– Да, теперь впереди целых два месяца непрерывного веселья, если, конечно, твой старик соизволит хоть иногда давать тебе расслабиться. Сегодня открытие бального сезона, первый бал всегда проходит в королевском дворце, а затем уже наступает черед всех остальных вельмож. Тут уж начнется самое интересное – каждый хочет перещеголять других своим размахом и роскошью. Мой отец тоже даст бал, как всегда, в самой середине сезона, и на нем ты должен присутствовать обязательно. А закончится все большим королевским маскарадом. Готовиться к нему лучше заранее, а то в последний момент порядочного портного не найдешь, притом даже косорукие кривые на один глаз подмастерья будут брать за свое убожество втридорога. Но опять же, на этот счет можешь не беспокоиться, я на следующей неделе закажу своему портному два костюма, так что от маскарада ты не сможешь отвертеться!

На это Арий тоже ничего не ответил. Думать о том, попадет он на маскарад, или нет, было еще слишком рано, все зависело от настроения Теолона. Ведь едва ли ученику мага постоянно будет так везти, как сегодня, не каждый день в Академии созывают большой совет. Но объяснять все это Наррошу бессмысленно.

Карета остановилась. Форейтор услужливо распахнул дверцу и застыл в поклоне. Виконт первым легко спрыгнул на мостовую, Арий последовал его примеру. Карета стояла во внешнем дворе дворца, и юноша впервые увидел королевскую резиденцию так близко. Раньше он никогда не заходил за дворцовую ограду, хотя довольно часто провожал до ворот Теолона. Дворец действительно был великолепен. Юноша много раз слышал от наставника, что строили обиталище монарха пять веков назад, когда люди еще обладали отменным вкусом и не тянулись за излишней помпезностью. Возмущения Теолона новыми веяньями архитектуры Арий, признаться, не разделял – ему самому нравился и дом – дворец Нарроша с вычурными колоннами и лепниной, и другие дома в квартале знати. Но теперь он, по крайней мере, понял, что именно старый маг имел в виду. Тут не было ни высоких колонн, ни лепнины, по крайней мере, снаружи. Не было сидящих на крыше юных дев и скалящих зубы горгулий. Безупречно прямые стены, выложенные светлым камнем, поднимались ввысь, их природным украшением служил только разросшийся за годы плющ. Но производило это неизгладимое впечатление. Как и мраморный фонтан перед главным входом сделанный в виде большой чаши выложенной изнутри кусочками слюды всех оттенков синего и бирюзового. По краям чашу украшали перламутровые раковины, а в центре на камне сидела, омываемая струями воды из них, русалочка.

– Арий, ты чего застыл, пошли! – Наррош легко подтолкнул друга к распахнутым настежь воротам, светски улыбаясь проходящим мимо дамам. – Сейчас не время изображать статую. И не вздумай больше застывать с отсутствующим видом и остекленевшими глазами – народ тебя не поймет. Держись на всякий случай поближе ко мне и не забывай улыбаться.

«Держись поближе» – это, конечно, совет правильный. Арий уже бывал на нескольких приемах, но светские посиделки в гостиной какой‑нибудь очередной дамы никак не могли сравниться с балом в королевском дворце. Здесь присутствовало столько народу! – со всех сторон доносились веселые голоса, лилась музыка, сверкали драгоценности, между разодетых в пух и прах дам и кавалеров сновали официанты с подносами груженными шампанским и легкими закусками, слышался смех и удивленные возгласы, робко жались у стены под опекой мамочек и тетушек дебютантки, вокруг них уже сновали кавалеры, оценивающе оглядывая, словно породистых лошадей, а в соседней зале собирались танцующие, и первые пары кружились в вальсе. Вся эта суета свалилась на Ария внезапно, словно лавина, юноша просто растерялся от обилия красок и мишуры. Наррош, напротив, чувствовал себя прекрасно – сыпал шутками и комплиментами, делал авансы дамам и с легкостью влился в общую суматоху. Арий почти сразу же потерял друга из виду и пока искал, чуть не попал в круг танцующих.

– Пригласите даму! – раздалось у самого уха. Юноша вздрогнул, а рука в белой перчатке уже тянула его за собой.

– Простите, но я не очень хорошо танцую… – попытался было отвертеться он, девица обернулась, и Арий наконец разглядел ее лицо. Леди Жулианна состроила забавную гримаску.

– Хорошо и не надо. Я все же продолжаю надеяться, что вы не бросите даму в беде, господин ученик мага. И вашей сноровки достанет, чтобы не отдавить мне ноги.

Покорившись судьбе, Арий подставил девушке руку.

С леди Жулианной он был знаком чуть меньше года – именно в дом ее родителей Наррош привел своего друга в первую очередь. И если поначалу Арий не мог найти с девушкой общий язык, то вскоре заметил, что Жулианна выгодно выделяется на фоне остальных девиц. Она оказалась довольно умна и начитанна, а разговаривала не только о моде и свежих сплетнях. Когда один раз Арий был вынужден полчаса слушать разговор о неполадках с пищеварением у любимой болонки ее величества, и уже просто не знал куда деваться, леди Жулианна вмешалась в беседу маменьки и ее подруг, заявив, что болонку надо просто перестать кормить сладостями и перевести на постную овсянку – пищеварение вмиг наладится. Дамы были возмущены, но Арий, да и Гайрон тоже, вздохнули с облегчением. Разговор вынужденно сменил русло. После этого случая общаться с леди Жулианной стало куда проще. Сама девушка, которой уже осточертели всяческие претенденты на руку и сердце, казалось, была рада, что, наконец, может просто говорить без оглядки то, о чем думает, ведь Арий ни при каких обстоятельствах не мог и надеяться на брак с ней, и его вполне устраивали дружеские отношения. В обществе Жулианну считали слишком странной молодой леди, иногда называли даже «синим чулком», но необыкновенная красота девушки все равно привлекала к ней внимание молодых людей. Несмотря на возраст Жулианна все еще была популярна – ведь этот сезон балов был у нее четвертым, и девушке уже было девятнадцать. Маменька рвала и метала, но дочь это совсем не заботило, она продолжала мастерски отваживать одного жениха за другим.

– Ах, сударь, вы даже не представляете себе, какую услугу только что мне оказали! Пожалуй, она вполне равноценна моей бедной ноге, на которую вы только что изволили наступить.

– Простите. – Арию было крайне неловко, он двигался как деревянный, притом, без шарниров.

– Мой вам совет, возьмите несколько уроков танцев, а до тех пор лучше не приглашайте других дам.

– Признаться, я вообще не собирался никого приглашать, это была исключительно ваша инициатива, – чуть более грубовато, чем хотел, буркнул юноша. Галантной манеры разговора ни о чем, он так до сих пор и не освоил. Вот Наррош мог часами сыпать комплиментами, и все его реплики отличались исключительной изысканностью и утонченностью, как и сам виконт. Ария же необходимость говорить так называемым великосветским языком порядком напрягала.

– Простите меня, если я вас обидела, но у меня просто не было выбора. Надеюсь, вы не воспримете в штыки мой совет – не напрягайтесь так. Будет гораздо лучше, если поведу я.

Как раз в этот момент молодые люди только чудом избежали столкновения с соседней парой и Арий, мысленно махнув рукой, оставил всякие попытки борьбы и передал бразды правления Жулианне. После этого дело определенно пошло на лад, по крайней мере, больше на изящные ножки он не наступал и не налетал на других танцоров.

– Так какой же случай заставил вас втянуть меня в этот… танец?

Жулианна хихикнула:

– Ну вот, теперь если вы расскажете хоть кому‑нибудь об этом, то завтра же в обществе пойдет слух, что я пыталась вас соблазнить, а послезавтра – что похитить. Поэтому умоляю, ради Богини, никому ни слова. И в первую очередь – Наррошу. Запомните, это вы меня пригласили! Клянитесь.

– Леди, я ученик мага и клятва! вы понимаете, это слишком тонкая материя, мне нельзя разбрасываться клятвами направо и налево. Может, будет вполне достаточно честного слова?

– Фи, вы меня разочаровываете… Неужели вы уже сейчас пытаетесь найти какую‑нибудь лазейку и ускользнуть? Зачем бояться давать клятву, если не собираетесь ее нарушать? Неужели вы можете так поступить со мной?! Ладно, вовсе не обязательно так краснеть, мне, право, даже неловко. Успокойтесь, я пошутила. Я вовсе не настаиваю на непременной клятве, ведь вы честный юноша и не позволите себе скомпрометировать несчастную, доверившуюся вам девушку? Пусть будет честное слово, я вам верю.

– Я обещаю говорить всем, что это я умолял вас о танце и вы милостиво согласились.

– Ну, прямо всем все же не надо, только тем, кто будет этим интересоваться. Моей маменьке можете добавить, что просто просили показать вам некоторые движения, а то она еще, чего доброго, закроет для вас двери. Вы знаете, она и так не в восторге от нашего общения.

– Леди терпит меня, только потому, что я друг Нарроша, и будущий маг. Но вы мне так и не ответили. Зачем вам понадобилось тащить в круг именно меня?

– Ах, Арий, вы не поверите, но вы просто на редкость удачно оказались рядом.

– Иными словами – просто подвернулся под руку?

– Да. Но, кроме того, вы один из немногих, кому я могу доверять. Вы же знаете, у моей матушки навязчивая идея – она решила непременно выдать меня замуж. Помните, в прошлом месяце вы несколько раз сталкивались у нас в салоне с графом ир Лорреном? Так вот, он уже не актуален. Теперь за мной излишне навязчиво пытается ухаживать сын маркиза Этиаля. Граф, по – крайней мере, был умен – оказалось достаточно всего одного прозрачного разговора наедине, чтобы он все понял. Но данный индивид явно особым умом не блещет – все мои намеки разбиваются о стену его непонимания, а порой и принимают в его воображении совершенно иной, прямо противоположный смысл. Я просто не знаю, куда деваться! А матушка его еще и подбадривает. Того и гляди, он с ее попустительства попросит моей руки.

– Я вам сочувствую.

– Вы даже не представляете, в каком я положении! Матушка его поддерживает, она была так опечалена из‑за графа… Теперь я не могу отказать напрямую – второго подобного ее огорчения я могу и не пережить. Лучше всего избегать Этиаля, что я, впрочем, и делаю.

– Боюсь, вам придется тяжело.

– Да уж, задача не из легких. Только что он едва не перехватил меня, лишь благодаря вам я смогла избежать его общества.

Отзвенели последние аккорды и Арий склонился в поклоне, благодаря за танец. Когда он выпрямился, Жулианны рядом уже не было – девушка поспешила затеряться в толпе. Краем глаза юноша заметил озирающегося вокруг молодого Этиаля. На ученика мага он глянул крайне недовольно, но сам Арий заметил, что Этиаль выглядит потерянным и нелепым. Немного испортившееся настроение вновь поднялось. Опять заиграла музыка и юноша поспешил покинуть круг танцующих, пока его не сшибли, порадовавшись про себя, что предыдущий танец был медленным. Такого ритма он бы точно не выдержал.

– О, а вот и ты! Я уже с ног сбился, а ты тут оказывается, танцуешь. Быстро же ты освоился… – появление Нарроша, как всегда, было подобно внезапно сошедшей лавине.

– Вообще‑то, это я не мог тебя найти.

– Пойдем скорей, сюда уже приехала моя невеста, а я еще не успел ее поприветствовать!

Арий обреченно позволил другу увести себя из танцевальной залы. Невесту Гайрона он не то чтобы не любил, но напрягала она изрядно. С пару месяцев назад супруги ир Наррош решили, что сыну пора бы и подыскать пару. И хотя сам Гайрон считал себя еще слишком молодым для брачных уз, но как умный сын, перечить родителям не стал. Тем более что невесту они выбрали вполне приемлемую. Мариэтта была молода, красива, родовита и к тому же с весьма неплохим приданным. Так что Наррош согласился на помолвку, поставив только условие, что спешить со свадьбой пока не будут. Арию, удивленному таким легким согласием он объяснил, что раз уж когда‑нибудь придется жениться, то пусть уж это будет весьма недурная собой Мариэтта, чем какая‑нибудь серая мышка. Сочетание происхождения, богатства, влиятельных родителей и красоты не так уж часто встречается. Умом юноша и сам это понимал, вот только побороть легкой неприязни к будущей жене друга так до сих пор и не смог. Дело в том, что в отличие от Жулианны, Мариэтта не обладала особым умом. Она, безусловно, блистала в обществе, но при всей внешней мишуре была слишком поверхностна. Впрочем, кто сказал, что женщина обязательно должна быть умной? Гайрон как‑то отметил: «Да, я и сам знаю, что она глупа, как пробка. И что? Я же не собираюсь вести с ней умные разговоры. От нее требуется просто быть всегда обворожительной и милой, как, и положено жене будущего королевского советника. Держать лицо, как говорится. А с этим Мариэтта вполне справится. Кроме того, мне будет гораздо проще скрывать свои интрижки, если жена не будет семи пядей во лбу». С этими доводами Арий был вынужден согласиться.

– А ну стой! – Гайрон затормозил так резко, что Арий этого просто не заметил. – Глянь‑ка вон туда. Узнаешь?

Юноша проследил за кивком виконта и замер. Всего лишь в десяти метрах от него стоял довольно высокий человек в длинном алом плаще с шитой перевязью через плечо. По – сути, он ничем не отличался от остальных кавалеров, вот только лицо этого мужчины было до жути знакомо – именно его профиль красовался на новеньких золотых монетах. Король. Он не носил короны, только тонкий золотой венец, да и наряд не бросался в глаза особой роскошью. Зато сколько благородства в чертах еще совсем молодого лица! – королю не исполнилось и тридцати лет.

– Ну, как тебе их величество?

– Невероятно, я просто поверить не могу, что вижу самого короля!..

– Только не надо делать такое лицо! Если вдуматься – король такой же человек, как и мы с тобой. Спрячь свои восторги поглубже. Вообще, на твоем лице можно прочесть все, о чем думаешь. Если хочешь как следует зацепиться в этом мире, нужно учиться скрывать свои эмоции, сохранять спокойствие и невозмутимость. И еще уметь лицемерить – без этого никуда! Хотя, конечно, наш король действительно достоин восхищения – ты слышал о том, что в отличие от своего отца он всегда присутствует на заключительном маскараде? Прежний король, если и появлялся там, то всегда надевал такой костюм, чтобы все сразу видели – перед ними Их Несравненное Величество! Этот наоборот, одевается так, чтобы его не узнали, и веселится от души. Это говорит о многом.

Арий, хоть и удивился несколько панибратскому отношению Гайрона к королю, постарался не подавать виду. В конце концов, происхождение его друга безупречно и, наверное, из его уст такой тон вполне допустим. Кроме того, юношу слегка задели замечания друга о слишком выразительных эмоциях – сам он думал, что умеет неплохо владеть собой.

– Ладно, пошли, вон Мариэтта!

Разряженная в платье из белого атласа с золотой вышивкой, блистающая фамильными бриллиантами, юная леди Мариэтта была просто бесподобна. О чем ей и не преминул сообщить виконт, склонившись в почтительном поклоне. Арий тоже поклонился, пробормотав какие‑то слова приветствия. Наррошу девушка протянула тонкие, затянутые в перчатку пальчики, украшенные чересчур массивными кольцами, Арий же был едва удостоен взглядом.