Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Так что же делать? – потерянно спросил юноша.

– Мой отъезд – лучшее решение проблемы. Мне на смену кого‑нибудь вышлют, возможно, этот кто‑то больше придется здесь ко двору. И я уже написала одному магу в Редград, он достаточно силен. Приедет вместе с новым посольством и потихоньку разберется со сферой. Я же больше никому не буду мозолить здесь глаза.

– Но, а как же мы? Ведь я… Неужели нет другого способа? Можно к кому‑нибудь обратиться. К Теолону! Он точно сможет помочь, ведь он один из лучших магов в Совете. Я попрошу, он мне не откажет.

– Арий, я тоже очень не хочу уезжать от тебя, но это не выход. Теолон меня терпеть не может! Да, он не откажется мне помочь, но что помешает ему за тем обмолвиться при дворе об этом инциденте, и как следует проехаться по моей репутации? А если он еще и догадается о нашей связи!

Арий хотел было сказать, что его учитель никогда так не сделает, но осекся. Кто его знает? Если он к кому‑то неприязненно относится, то вполне может во всеуслышание сказать о нем гадость. А то, что к Эвис он питает неприязнь, как раз легко объяснимо. Арий окинул свою возлюбленную беглым взглядом. Длинный сзади, впереди подол платья был укорочен таким образом, что ноги спокойно просматривались до середины бедра. Рукава на этот раз почти полностью скрывали руки, зато корсаж… Юноша отвел глаза, борясь с собой. Не хватало еще, чтобы Эвис думала, что его интересует только одно! Сейчас ей нужна помощь и он просто обязан проявить участие. С другой стороны сразу становится понятно, почему Теолон не в восторге от Эвис. Его наставник слишком консервативен, а такой наряд легко вызовет возмущение и у более свободомыслящего человека.

Да и учитель вполне может проговориться случайно. В конце концов, сколько ему лет? Ум Теолона работает превосходно, но ведь нельзя помнить все.

– Можно еще обратиться к магистру Джессу, – неуверенно начал Арий и тут же загорелся этой идеей. – Конечно, он поможет. Джесс как раз тот, кто все поймет и не станет задавать лишних вопросов. И он никогда никому не проговорится!

– Да, у меня тоже сложилось хорошее впечатление об этом человеке, но…

– Поверь мне, я просто не знаю человека лучше! Он очень сильный маг, как и Теолон. Возможно, даже сильнее. Ведь они ровесники, хоть это трудно представить. Раз Джессу удалось сохранить молодость, он расправится со сферой вовсе играючи. Он очень сильный.

– Да, но я все равно не хочу никого втягивать в это дело. Еще неизвестно, во что это все выльется! Впрочем, если бы я была уверенна, что это действительно сфера тьмы, я бы пожалуй позвала магистра. Но тревожить столь уважаемого человека из‑за обманки! Впрочем, обманку может убрать и мой маг. А может и не убирать – вреда от нее никакого. Кроме того, если все это было проделано, просто чтобы запугать и спровоцировать меня, то, видя отсутствие реакции, мой зложелатель сам себя проявит. Я смогу поймать его с поличным! Но для этого нужно точно знать, что на самом деле находится в моей комнате, – Эвис вновь обреченно вздохнула.

– Для этого достаточно позвать Джесса, он разберется.

– Нет, это привлечет ненужное внимание. Если бы можно было узнать так, никого не впутывая. Разобраться в этой проблеме самостоятельно… А ведь можно! – девушка подняла на Ария огромные глаза, в которых зажглась надежда. – Можно! Ведь есть артефакт, позволяющий видеть истинную сущность предмета. Притом, он ведь не просто существует в этом мире, он находится в Аверии, в столице, совсем рядом! Боги, как я могла об этом забыть! Ведь мне рассказывал о нем ваш король в этом году, летом. Я даже знаю, где артефакт хранится.

– И где?

– У магистра Джесса.

– Так я попрошу… Он обязательно одолжит! Считай, тебе уже не нужно никуда уезжать.

Но к его печали надежда в бирюзовых глазах медленно гасла.

– Боюсь, ничего не получится. Нельзя никого впутывать, никому говорить. Я уже совершила ошибку, сказала тебе. Не стоит бередить рану, терять надежду слишком больно…

– Но почему?

– Это политика, я уже говорила. Вот если бы можно было просто взять артефакт, так, чтобы об этом никто не узнал, а на следующий день вернуть. Мой маг бы справился – уж понять работу артефакта он вполне в состоянии. Тогда все решилось без шума. А если сфера настоящая, я бы пошла прямо к королю! Но все это только мечты.

– Да, политика – очень сложная штука, боюсь я так никогда и не пойму что можно делать, а что нельзя, – юноша зарылся пальцами в светлые волосы, взлохматил их, стимулируя мыслительный процесс. – Но разве это не будет воровством?

– Мне стыдно говорить тебе об этом, но в политике совершаются и гораздо более ужасные вещи. Да и нельзя это назвать воровством, ведь я вернула бы артефакт на следующий же день! Но что об этом говорить.

Арий задумался. Воровство внушало ему отвращение. Еще с детства, когда он был вынужден красть, чтобы купить хоть какой‑то еды. Скупщик, которому мальчишка носил добытые вещи, всегда мерзостно ухмылялся и кидал ему несколько мелких монет. Ария перекашивало от этой ухмылки – именно из‑за таких людей погибли его родители. Погибли из‑за того, что подобным этому бандитам захотелось быстрой и легкой наживы, ради которой они не раздумывая решились на убийство. Что сказали бы родители, узнав, что их сын сам теперь промышляет воровством? Но судьба была к нему благосклонна. Он смог выкарабкаться из ямы – ему помог Теолон. Арий был бесконечно благодарен наставнику, он делал все, чтобы доказать Теолону – тот в нем не ошибся. Чтобы больше никогда не попасть в то болото. Но Джессом парень восхищался даже больше, чем учителем. Джесс проще в общении, ближе и обаятельнее, кроме того, он куда лучше понимал Ария, не относился свысока и, казалось, всегда был готов протянуть руку помощи. Случалось, что он с легкостью объяснял принцип создания непонятного заклинания. Там, где Теолон просто указывал рукой на книгу, отговариваясь, что все уже давно подробно изложено умными людьми во вполне доступной форме – любой поймет и разжевать еще больше невозможно, Джесс приводил какой‑нибудь интересный пример или сравнение. А уж те байки, что он рассказывал ученику друга! И, наконец, Джесс не считал его слишком глупым или не доросшим до какого‑либо знания. Арий мог спокойно прийти к нему в любое время, даже в отсутствие хозяина, взять из библиотеки почитать приглянувшуюся книгу. Даже те трактаты с цветными иллюстрациями, что лежали на самой верхней полке дальнего от двери стеллажа, и благодаря которым Арию несколько раз удалось удивить Эвис.

Да, охранные заклятия воспринимали юношу, как своего, и вынести из дома магистра вместо очередного запыленного тома артефакт вполне реально. Но ведь это подло! Нечестно! Неблагодарно…

С другой стороны – Эвис. Ей нужна помощь. Арий так и не понял, почему она хочет оставить все в тайне, но ведь ей виднее! Она разбирается в этой политике. Про себя юноша твердо решил, что ни в какие политические игры вмешиваться никогда не будет. Если он поможет ей сейчас, то это лучше всяких слов продемонстрирует ей его истинные чувства. И разве Джесс отказал бы девушке в небольшой услуге? Ведь артефакт нужен Эвис не в вечное пользованье, только на время. Всего на один день. А потом Арий вернет его на место. Обязательно.

В уголке глаза девушки вновь показалась слезинка, и юноша решился:

– Знаешь, вообще‑то я могу достать для тебя этот артефакт.

– Ты шутишь!

– Нет, я серьезно. Я вхож в дом магистра.

– Но я не хочу, чтобы он знал об этом! Нельзя, это опасно…

– Успокойся, он не узнает. Я просто возьму артефакт, а потом положу его на место. У Джесса много вещей, он едва ли хватится, – мысленно Арий ненавидел себя, но когда лицо Эвис просияло таким восхищением, восторгом и благодарностью, его моральные страдания несколько поутихли.

– Я могу принести тебе его завтра. Только… ты сможешь мне его описать? Я же не знаю, как он выглядит. И послезавтра я должен вернуть его назад.

– Ты меня спасаешь! Боги, спасибо! Конечно, ты вернешь артефакт. И я могу тебе его описать, король показывал мне… Арий, я люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!

Девушка повисла у него на шее. Арий слабо улыбнулся. Не такой уж плохой поступок он совершает. Эвис никогда не попросила бы его о чем‑то бесчестном, в этом он был более чем уверен.

Двери дома Джесса распахнулись перед Арием, как обычно. Слуги давно привыкли, что светловолосый юноша может заявиться в дом почти в любое время. Правда оставалось легкое недоумение – что общего может быть у великого магистра и зеленого мальчишки, который не является его учеником? Но в дела господ лучше не лезть.

– Магистр Джесс в здании Академии, сегодня малый совет, – просветил чопорный дворецкий. В отличие от Теолона штат прислуги у Джесса был гораздо обширнее – дворецкий, повариха, и горничная. При этом вся прислуга была приходящей, но дворецкий не мог «покинуть пост» до возвращения магистра. Кто‑то обязательно должен быть в доме и Арий рассудил, что лучше пусть это будет слуга, чем хозяин. О совете юноша знал, и еще вчера порадовался, что все так удачно сложилось, как будто заранее распланировано. Ни Теолона, ни Джесса. Никто не помешает найти артефакт. Завтра, конечно будет сложнее, но все же Арий надеялся, что незаметно подкинуть вещь гораздо проще, чем незаметно ее забрать.

– Я пройду в библиотеку, верну книгу. У меня сегодня еще дела, поэтому дожидаться магистра я не буду. Только передайте ему, что зайду еще завтра, я бы хотел кое‑что уточнить о некоторых заклятиях в этой книге.

– Вас проводить? – без особого энтузиазма поинтересовался дворецкий, с тоской посмотрев на тяжелый канделябр с пятью свечами. Было видно, что ему очень неохота тащиться наверх, освещая путь нежданному гостю, который и без того не заблудится. Тем более что хозяин позволяет мальчишке свободно бродить по всему дому.

– Не стоит, – эскорт не входил в планы Ария. Протянув вперед руку, он раскрыл ладонь и небрежно подбросил вверх шарик теплого желтоватого света, который тут же завис у левого плеча юноши. Дворецкий только головой покачал, глядя, как парень поднимается по лестнице. Магистр никогда не пользовался светлячками. Тем более так картинно, напоказ. Впрочем, и подсвечник он за собой не таскал. Все светильники в доме и так зажигались, стоило хозяину переступить порог.

На втором этаже было совсем темно. Арий легко толкнул нужную дверь и проскользнул в библиотеку. Он бывал здесь много раз, в том числе и в отсутствии Джесса, и после захода солнца тоже. Но никогда еще его сердце не билось с такой скоростью. Возможно потому, что до этого он уносил отсюда только книги, а магистр с самого начала, как только познакомился с Арием, разрешил пользоваться библиотекой.

«Книги, артефакт – какая разница? Ведь случалось же мне брать дорогие старинные фолианты и ничего! Я же верну».

Но все же червячок сомнения остался – Арий так и не смог до конца убедить себя, что никакой разницы нет. Пришлось даже остановиться и восстановить сбившееся, как от тренировки с мечом, дыхание. Несколько шагов по покрытому ковром полу (ну почему же они кажутся такими гулкими, ведь всегда же проходил бесшумно?), и юноша остановился возле письменного стола. Положил книгу. Мелькнула мысль – развернуться и уйти, но ученик мага отогнал ее от себя. Эвис рассчитывает на него, он не может подвести свою возлюбленную.

«Может, артефакт еще и не здесь… может, Джесс забрал его сегодня с собой».

Эта мысль и успокаивала, и пугала одновременно. Ведь он обещал принести артефакт сегодня! Но ведь и не его вина, если нужной вещи просто не окажется в доме! Эвис сама настаивала, чтобы магистр ничего не знал и если он унес вещицу с собой, пенять надо только на эту чрезмерную осторожность. Тогда, придется возвращаться за артефактом завтра, может, к этому времени Арий сумеет окончательно убедить себя в правомерности такого поступка. Или убедить Эвис довериться Джессу. Если нет, всегда можно как‑нибудь отвлечь мага.

Да, хорошо бы артефакта действительно не оказалось на месте, ведь он словно создан для постоянного ношения при себе. Арий прекрасно знал, что ищет. И знал, где эта вещь обычно находится. Впервые артефакт Арий увидел года три назад, тогда они встретились с Джессом у порога дома, и маг сразу провел мальчика в библиотеку, при нем сняв с шеи небольшую висюлину на цепочке, больше всего напоминающую идеально круглую позолоченную палочку или короткий карандаш, и просто положил ее в ящик стола, без предосторожностей. После этого Арий еще пару раз видел ее, когда магистр при нем выдвигал ящик. Арий слегка потянул ручку верхнего левого ящика, втайне надеясь, что тот окажется заперт. Едва ли ученик сможет разобраться в охранных заклятьях магистра, так что это вполне достойное оправдание неудачи. Ящик оказался открыт. Цепочка артефакта виднелась из‑под кипы бумаг.

Судьба.

Аккуратно вытащив цепочку из‑под наваленных сверху документов, юноша быстро сунул артефакт в карман. Вещь, обладающая особой ценностью, едва ли лежала бы вот так просто, без всякой охраны – еще один аргумент для успокоения непрестанно колющей острой иглы совести. Арий не знал, что любого другого человека, попытавшегося войти в библиотеку ударило бы заклятьем еще за три шага до двери, где нежеланный визитер и был бы вынужден простоять живой статуей до прихода магистра. Библиотека была защищена на совесть, и все самое ценное хранилось именно в ней. Юноша даже не представлял, сколько еще важных артефактов лежало в ящиках письменного стола.

Дом он так же покинул без препятствий, дворецкий даже не соизволил встать, провожая гостя, рассудив, что дверь тот в состоянии захлопнуть сам.

Солнце давно село и путь Арию освещали только фонари, холодный свет которых навевал необъяснимую тоску. Моросил мелкий дождь. Холодный ветер проник даже под теплую куртку, заставив юношу поежиться. Путь предстоял неблизкий. Парень почти бежал по улицам – так было и теплее и быстрее. Редкие прохожие окидывали его равнодушным взглядом и тут же отворачивались, забывая. Иди он медленнее, и вовсе бы не обращали внимания. В столице у каждого свои дела, а в этот холодный вечер можно мечтать лишь о том, чтобы скорее оказаться дома. Вот и паренек, скорее всего, бежит домой.

Когда благополучные районы сменились более бедными, Арий чуть сбросил скорость и вновь зажег светлячок. Промелькнула беглая мысль о бандитах, но бандит с магическим даром редкость, юноша не сомневался, что маг всегда найдет, как заработать на жизнь честным путем, а от обычных головорезов он с легкостью отобьется. Но никто и не подумал преградить ему дорогу, возможно, бандиты тоже предпочитали в такую погоду сидеть по домам, или не решались напасть, распознав колдуна.

Вот и знакомое крыльцо. Арий недоумевал, как он не запомнил этот дом сразу, в первое же посещение. Теперь он нашел бы приют любви с завязанными глазами, возникни такая необходимость.

Дверь открылась почти сразу же. Стоящая на пороге Хильда молча посторонилась, пропуская юношу в дом. Слов приветствия Арий от нее не дождался ни разу. Впрочем, он и сам не собирался с ней здороваться. Старуха плотнее запахнула темную шаль, глядя вслед поднимающемуся по лестнице Арию со странным выражением на лице.

Эвис порывисто поднялась навстречу юноше. Ее лицо выражало легкое беспокойство, но вопрос так и не слетел с алых губ. Она зябко обхватила себя руками – тонкий пеньюар совсем не грел, а теплый плед остался лежать скомканным в кресле. Юноша вытащил из кармана цепочку и вложил артефакт в ледяную ладонь. С минуту Эвис молча рассматривала висюлину, будто не могла поверить, что все происходит на самом деле. Потом обвила руками шею своего героя, уткнулась в грудь.

– Спасибо…

Арий обнял девушку, поймал губами ее губы, но Эвис легко выскользнула из кольца рук.

– Не сейчас… Завтра. Я должна спешить. Завтра ты вернешь эту вещь хозяину. Завтра над моей головой развеется неопределенность. Сейчас не время для утех – в посольстве меня уже ждет маг. Извини.

– Ничего, – пробормотал Арий, старательно скрывая разочарование. Что ж, в конце концов, она права – чем скорее она вернется в посольство и передаст магу артефакт, чем скорее разберется со своей проблемой, тем скорее он сможет вернуть «позаимствованную» вещь на место.

Эвис спустилась вниз, проводив Ария до двери, чего еще никогда не случалось. Она даже остановилась на пороге, помахав ему вслед, не обращая внимания ни на холод, ни на то, что она свободно просматривается в прямоугольнике света. Получив прощальный воздушный поцелуй и махнув возлюбленной рукой, Арий направился домой почти успокоенный. Полдела сделано, а уж вернуть вещь на место гораздо легче, по крайней мере, это не связанно с моральными страданиями.

Эвис закрыла дверь, набросила цепочку и устало облокотилась об нее. Губы тронула легкая улыбка. Она прекрасно справилась со своим заданием. Приоткрыв боковую дверь в коридор, выглянула Хильда, встретилась со своей госпожой взглядом.

– Идем, поможешь мне собраться. Мы немедленно уезжаем! – девушка отвернулась и пошла наверх.

Старуха сжала тонкие губы в нитку. Как же ей надоела эта девчонка! И подумать только что ей! Ей! Приходится прислуживать этому ничтожеству. Пустышка, только на то и способна, что мужиками крутить, на которых ей указывают. Самостоятельно и примитивного плана не придумает. Вот сама Хильда в ее годы!

«Ну ничего, – думала женщина, поднимаясь вслед за „госпожой“ по лестнице, – вот вернемся домой и посмотрим кто кем будет командовать. Пора напомнить хозяину, кому он обязан своим теперешним положением. Так сказать восстановить историческую справедливость. Пусть в следующий раз разъясняет этому ничтожеству, кто в их паре на самом деле главный, кто имеет право отдавать приказы!».

Если бы не Хильда, никогда бы ее нынешнему господину не стать великим черным магом, никогда не получить в единоличное владение родовой замок. Между ним и родовым гнездом навсегда остался бы младенец, нежеланный братишка. Молодому господину, единственному сыну барона Эр Гортэм едва исполнилось шестнадцать лет, когда его мать понесла во второй раз. Нежданное, но такое радостное событие, для всех, кроме старшего сынка, избалованного всеобщим вниманием и любовью, а главное, рассчитывающего спокойненько унаследовать замок в обход семейной традиции, чтоб ее! Ведь глупый пережиток, ну кто сказал, что замком может владеть только воин? Везде наследство достается старшему сыну! Во всех нормальных семьях! И что с того, что он с семи лет баловался магией, после того, как заезжий колдун, шутя, обучил его паре трюков? Какая разница, что он таскал магические книги из библиотеки и урывал такие притягательные знания по крупицам? Зато как здорово было впервые зажечь магический огонь! Какое удовольствие как следует пришибить ударной волной сынка кузнеца, оказавшегося более ловким в одной из игр. Нет, ну какой наглец! Позволил себе уложить его, единственного наследника на лопатки. И это на глазах другой детворы – его будущих вассалов! Да, падая, тот неловко покатился и сильно разбил себе голову о камень. И поделом! А он еще и не такое может. В его жилах течет самая, что ни на есть, благородная кровь, а потому с холопами он волен поступать так, как заблагорассудится. Родители, правда, все равно были недовольны. Слишком поздно они поняли, что позволяли сыну слишком многое. И слишком поздно обратили внимание, что его интерес к заклинаниям гораздо пересиливает интерес к оружию. Да он не любил сражаться. А зачем? Достаточно махнуть рукой – и любой противник упадет к его ногам – ногам победителя. Традиция… к демонам ее! Все равно он единственный сын. Мать едва ли понесет во второй раз, а если чудо и случится – слишком она болезненна, не выносит плод. Либо скинет, либо и сама на тот свет отправится. Да и возраст и вовсе уже не тот.

Кто же знал, что баронесса все же забеременеет на тридцать четвертом году жизни? Счастливый отец был вне себя от радости, а вот до сей поры, единственный наследник приуныл. Особенно когда барон, беспокоясь за здоровье супруги, пригласил в замок ведьму – целительницу. Баронет даже не представлял тогда, как ему повезло. Как правило, темные силы и умение исцелять не сочетаются, но Хильда неплохо разбиралась в целительстве, знала травы, лечила наложением рук. Кто же мог подумать, что ее основное занятие – именно черная магия. А какое убежище может быть лучше для вынужденной скрываться от карающего перста инквизиции ведьмы, чем замок одного из самых благородных родов? Потомственных поборников справедливости и белой магии? А столь ладно прилаженная маска белой целительницы позволила легко проникнуть за надежные стены.

Воистину, повезло и самой Хильде, нашедшей теплое местечко, и недалекому наследничку.

За свои обязанности Хильда взялась со всем старанием – и ежедневные осмотры, внимательное наблюдение за развитием плода, укрепляющие отвары. Баронессе едва ли удалось выносить и родить второго ребенка без нее. Как радовались господа, когда женщина сообщила им, что будет мальчик. И как перекосилось лицо юноши, осознавшего, что больше он не является наследником замка и немаленького куска земель. Но это заметила только Хильда. Еще бы, ведь с первого дня пребывания в замке она заинтересовалась избалованным барчонком. И сделала выводы. Благодаря ее стараниям счастливая мать благополучно разрешилась от бремени. Ребенок родился абсолютно здоровым. И конечно этот мальчик станет воином, и именно ему достанется все – земли, замок, титул. Уж барон об этом позаботится. Стороннему человеку, не знакомому с историей рода это может показаться несправедливым. Но у каждого свои традиции, а традиции необходимо чтить.

Юноша, потерявший в одночасье все, смотрел на Хильду полными ненависти глазами, еще не зная, что когда наступит ночь, она придет к нему. Придет, чтобы предложить ему выход. Силу, власть, знания… и себя. О да, в те годы Хильда была еще вполне хороша собой. Ей было сорок шесть, и в волосах уже блестели седые пряди, а на лице уже появились морщинки, но тогда они придавали ей даже некоторое строгое очарование. Тело же ее и сейчас было стройным, а осанка и вовсе по – королевски величественной. Вот только лицо и волосы – былой красоты уж не вернуть. Но в былое время она могла дать сто очков вперед этой девчонке Эвис, хоть и не обладала таким обаянием и не рядилась в пошлые наряды. И баронет не устоял перед ней. Именно Хильда научила его смело смотреть в глаза настоящей тьме, показала, как во много раз, пусть и на время, приумножить собственную силу. Она поставила ему печать. И она согревала его постель. Стала для него всем. И то, как виртуозно ее воспитанник избавился от братишки, этой занозы, тоже заслуга ведьмы. А следом она помогла устранить и родителей, сделав юношу единственным хозяином замка.

Да, Хильда очень многое сделала для своего хозяина, она фактически создала его самого, сложила нынешнего властелина по кирпичику. И как же обидно, что теперь он позабыл ее! Ну, ничего, самое время напомнить о себе. Хильда понимала, что ее время, как любовницы, давно истекло, хозяин больше не захочет постаревшего тела. Рядом с ним теперь молодые красотки, одна другой милее. Та же Эвис. Но ведьма не собиралась терпеть пренебрежение и приказной тон от этой девицы. Особенно, если учесть что эту Эвис хозяину привела именно она. И хитроумный план, только что осуществленный, тоже принадлежал старой ведьме.

Хильда не сомневалась, что заслужила почет и уважение. И место подле черного трона.

– Так значит, Арий ушел три часа назад? Плохо. А Теолон у себя?

– Да, господин. – Ита с поклоном пропустила внутрь башни лучшего друга своего хозяина. Джесс кинул ей плащ и начал восхождение по лестнице с такой скоростью, что служанка только головой покачала. Этак пока господин магистр до кабинета Теолона доберется, голова у него совсем закружится. Если темп, конечно не снизит.

Теолон тоже несколько удивился, когда старый друг почти вбежал к нему в кабинет даже без стука. Джесс, конечно, всегда вел себя чересчур легкомысленно для своего возраста и статуса, но бежать по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступеньку чересчур даже для него. Кроме того, друг выглядел обеспокоенным.

– Что‑то случилось? Неприятности в Совете?

Джесс замялся. Как отреагирует на дикое известие Теолон? Если бы удалось сначала переговорить с Арием! Может, все это еще получится как‑то уладить.

– Нет, в Совете все в порядке. По – правде, сегодня я вообще там не был. Но боюсь, что‑то действительно случилось. Я хочу поговорить о твоем ученике…

По мере рассказа лицо Теолона каменело, а кулаки сжимались. Неужели мальчишка решился… но ради чего?! Неблагодарный гаденыш.

– Я приношу извинения за своего ученика. – Теолон отвернулся, пытаясь совладать с гневом. Обокрасть чужой дом! Более того, дом его друга! В каком положении оказался сам Теолон? Если Джесс потребует огласки… ученик Теолона – вор! О таком нескоро забудут. Какое пятно на репутации! Как теперь смотреть в глаза друга? Тот в своем праве – просить его не поднимать шума, это верх подлости. Маг выдохнул. – Ты будешь официально заявлять о краже? Я понимаю, артефакт обладает огромными свойствами, кроме того, во всем этом большая часть и моей вины, но все же я прошу тебя об одном – дай мне шанс разобраться с этим самостоятельно. Возможно, артефакт еще можно вернуть. Разумеется, мой ученик будет примерно наказан.

– Я для того и пришел, чтобы разобраться в этом деле. Не стоит втягивать во все это посторонних – если вещь можно вернуть, мы вполне справимся с этим сами. Если же нет, обращение в службу закона все равно ничего не даст, только поднимет ненужный шум. Кроме того, мне кажется, мальчик не так уж и виноват. Возможно, он совершил этот поступок по незнанию. Кроме артефакта Истины ничего не пропало, а ты же помнишь, у меня в доме полно ценных вещей. И Арий собирался зайти сегодня – так передал мне слуга.

Не виноват, как же! Руки Теолона непроизвольно сжались в кулаки. Будь проклят тот день, когда он решил подобрать на улице талантливого оборвыша, подворовывающего с помощью магии. Тогда Теолон удивился, что мальчишка пошел с ним добровольно, и с легкостью согласился на условие больше никогда не воровать. А на учебу накинулся с такой же жадностью, как и на еду. Про себя маг всегда думал, что более прилежного ученика у него еще не было.

В первое время он внимательно наблюдал за мальчишкой. Все ждал, когда тот, наконец, решится бежать, прихватив побольше ценных вещей. Даже специально оставлял на видном месте кошельки и всякие безделушки. Но время шло, а на дорогие вещицы Арий не обращал никакого внимания – все они так и оставались лежать на своих местах. И Теолон расслабился, поверил ученику. В конце концов, мальчишка провел на улице очень мало времени, и возможно не успел испортиться, превратиться в законченного негодяя. Кто же мог предположить, что дурные наклонности проявятся только сейчас, когда учитель о них и думать забыл!

Пробормотав заклинание прицельной передачи слов Теолон рявкнул на всю башню:

– Ита! Когда Арий вернется, пусть немедленно поднимется ко мне! – «если мальчишка, конечно, вернется» – подумал он про себя.

Арий оглянулся вокруг – на улице окончательно стемнело. Уже третий час он стоит у крыльца дома, третий час ждет, когда же, наконец, подъедет закрытая карета. Мимо него проходили люди, заходили в соседние дома, зажигался свет. Но заветные окна оставались темными и безжизненным. Устав стоять, юноша прогуливался взад вперед по улице, а потом неизменно снова подходил к двери и стучал. И пусть карета не проезжала, а вдруг он все же пропустил, не заметил. Или в доме есть неведомый черный ход. Но ему никто не открыл, да и свет в окнах так и не зажегся. Теперь прямоугольники соседних строений наоборот, начали постепенно гаснуть. Люди уже ложились спать.

К дому свиданий Арий подошел как обычно, около пяти часов. Обычно Хильда открывала ему с небольшой заминкой, но в этот раз дверь так и не распахнулась, за ней не раздалось ни звука. На всякий случай юноша постучал еще раз, погромче. Ничего.

«Они еще не приехали. Надо подождать» – успокоил он себя, и потянулись минуты ожидания. Правда раньше ему казалось, что Хильда постоянно живет здесь, но ведь он мог и ошибаться. А Эвис до сих пор, наверное, разбирается с этой сферой, возможно, заклятье оказалось настоящим, и женщина вынуждена была обратиться к королю. Но потом она обязательно придет, ведь они же договаривались! Нужно просто подождать. Час, два, три…

Полдесятого Арий наконец понял, что ожидания напрасны. Обычно в это время он уже был на пол пути домой. Наверное, Эвис слишком занята и так и не смогла вырваться. Естественно, ведь со сферой тьмы много мороки. Она наверняка уверенна, что Арий догадается прийти завтра. А может, она уже сама вернула артефакт Джессу и все ему объяснила.

Арий в последний раз глянул на такой родной дом и медленно побрел прочь. Себя можно успокаивать как угодно, можно находить любые объяснения закрытой двери, надеяться на лучшее, на то, что это лишь недоразумение. Но в глубине души юноша уже прекрасно понимал, что больше никогда не войдет в эту дверь. Хоть и старался не прислушиваться к пока еще тихому внутреннему голосу, заглушая его, пытаясь убедить себя, что все наладится.

– Арий, где ты ходишь?! Тебя Теолон уже два с половиной часа ждет! Одиннадцать часов, на улице – темень! Мог хотя бы предупредить – магистр в отвратительном настроении.

Юноша глянул на Иту потухшими глазами. Залитая светом прихожая не успокаивала и не давала ощущения тепла после темной промозглой улицы. Более того, ученик почувствовал как холод, которого он почти не ощущал пока брел, не разбирая дороги, сейчас захватывает все существо, хотя в доме должно быть теплее, а он еще не успел снять куртку.

– Ну, чего ты стоишь? Быстрее беги к наставнику! Хотя лучше все же сначала хоть чуть – чуть привести себя в порядок.

Совет не лишний, ведь за время пути юноша не пытался обходить многочисленные лужи – вчерашней ночью был сильный дождь. Тем более, это хоть и не надолго, но отсрочило бы объяснение с наставником. Хотя, десятью минутами раньше, десятью позже – какая разница?

Не раздеваясь, Арий начал подниматься наверх. Лестница, длинная, неудобная. Но лучше бы она была в сотни раз длиннее! И можно даже не надеяться, что Теолон всего – навсего отсчитает его за самовольный уход и долгое отсутствие – едва переступив порог башни, юноша заметил на вешалке плащ Джесса.

Чисто символический стук в дверь – пара ударов костяшками пальцев. Проявление вежливости сейчас все рано не спасет. И самое трудное – переступить порог.