Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Как будет угодно прекрасной леди.

Женщина рассмеялась – как будто колокольчики зазвенели:

– А вы довольно учтивы с Ведьмой, сэр Рыцарь. Видимо, моя магия уже начала действовать. Мне действительно угодно, пойдемте!

Арий попытался было предложить даме руку, но она первой крепко ухватила его ладонь и повлекла за собой. Юноша даже не обращал внимания на дорогу, но, судя по всему, его спутница превосходно ориентировалась в дворцовом парке, даже в темноте. Шла она очень уверенно и старательно избегала мест, откуда доносился шум. Через некоторое время они вышли к воротам, правда, не к тем, через которые пару часов назад Арий приехал, уж в этом‑то он был уверен! Несшие у входа караул стражники не стали препятствовать уходящей с маскарада пешком парочке – судя по всему это было вполне привычным делом. А маска все не замедляла шага, целеустремленно ведя куда‑то своего спутника. За все это время она не произнесла ни слова, и юноша просто не решился сам нарушить молчание. Незнакомка интриговала его все больше и больше – странная женщина, блистающая драгоценностями, решившаяся на позднюю прогулку по темным улицам города без охраны, притом сознательно сворачивающая в неосвещенные переулки, в компании совершенно незнакомого человека… кем она могла быть? Куда она его ведет? Если бы он был знатным сынком какого‑нибудь богатенького вельможи, можно было подумать, что его заманивают в ловушку. Но кому нужен ученик мага, не имеющий и гроша за душой? К тому же еще и слишком опасный для похитителей – ведь Арий знал немало разрушительных заклятий. И многие из них мог применить.

Внезапно женщина остановилась, резко развернулась и схватила юношу за плечи, встала на цыпочки, внимательно вглядываясь в глаза. Сейчас ее лицо казалось темным пятном под черной маской, и Арий искренне недоумевал, что она может разглядеть в таком мраке?

– Ты обещаешь хранить молчание? Что бы ты не узнал, что бы не случилось, ты никому не расскажешь об этой ночи, не расскажешь обо мне. И забудешь то место, куда я тебя отведу, забудешь туда дорогу! – ее слова звучали, как приказ и требовали немедленного ответа.

– Да, я обещаю. Никому и ничего. Все, как вам угодно.

Еще какое‑то время женщина продолжала смотреть на юношу, но потом все же решилась:

– Я надеюсь, что могу тебе верить, сэр рыцарь. Впрочем, рыцарь и не способен на подлость, не способен скомпрометировать доверившуюся ему даму. Я надеюсь, что не ошиблась в тебе. Пойдем!

Арий поспешил за вновь стремительно зашагавшей вперед маской. Некоторое время они опять шли в молчании, но потом юноша тихо произнес:

– Вам вообще не о чем волноваться – я мало кого знаю при дворе и, сказать по правде, там нечастый гость. Едва ли я знаю вас в лицо. А значит, в любом случае, не смогу скомпрометировать. Но обещание я сдержу в любом случае.

– Меня знают практически все, кто бывает при дворе. А часто, или не часто – не имеет значения. Хотя, признаться, я немного удивлена – мне почему‑то показалось, что тебе вполне привычна вся эта суета, и ты даже успел устать от нее.

– Устать успел, но привыкнуть… все это не мое. Это не тот мир, в котором протекает моя повседневная жизнь. Вы будете разочарованы, но ко двору я вообще не имею никакого отношения, на самом деле я обычный ученик…

– Молчать! – женщина резко обернулась, черные волосы хлестнули по груди юноши. – Я не желаю знать кто ты. Мне это совершенно не нужно. На самом деле вся внешняя шелуха абсолютно не важна, она не имеет никакой цены. Ценно другое – каков ты в душе. К сожалению, большинство людей об этом давно позабыли, и обращают внимание только на титулы и кошелек. А ты… в тебе есть что‑то такое… настоящее. Иначе я бы не выбрала тебя. Но мы почти пришли. Следуйте за мной, сэр рыцарь.

Двухэтажный домик ничем не выделялся из ряда остальных на этой улице – точно такой же маленький, серый и убогий. Над крыльцом даже лампа не горела, не говоря уже о магическом огоньке над дверью – их в этом районе вообще можно было пересчитать по пальцам. Арий прекрасно осознавал, что даже не дай он обещания забыть дорогу к этому месту и попробуй сюда вернуться – не смог бы осуществить намеренье. Впрочем, обмануть прекрасную незнакомку у ученика мага и в мыслях не было, так что он и не пытался как‑то выделить домик из ряда остальных. Девушка тем временем постучала, несмотря на то, что при входе висел колокольчик. Дверь раскрылась почти сразу, брызнувший в проем свет мгновенно ослепил юношу, и ему оставалось только покориться хозяйке, втолкнувшей его вовнутрь. Проморгавшись, гость увидел, что попал в узкую, нищенски обставленную прихожую, освещаемую лишь огарком свечи в руке высокой простоволосой старухи, которая беззастенчиво разглядывала его самого. Черной госпоже видимо, надоело ждать, когда кавалер придет в себя, и она, протиснувшись мимо старухи к деревянной лесенке, стала подниматься по поскрипывающим ступеням. Арий очнулся, и, слегка кивнув замершей служанке, поспешил за дамой. На втором этаже было немногим просторнее. Но незнакомка уже открыла дверь в комнату, жестом пригласив юношу следовать за собой.

В комнате, как и на площадке второго этажа, было темно, но хозяйка не спешила зажигать свет, на ощупь, пройдя к окну и проверив шторы. Убедившись, что они плотно закрыты, дама всплеснула руками и тихо пробормотала про себя:

– Надо было взять свечу у Хильды.

Арий на автомате щелкнул пальцами, привычно зажигая светлячка.

– Ух, ты! – выдохнула маска. – Оказывается, я тут не одна ведьма. Сэр рыцарь владеет заклинаниями?

– Немного.

– Скромность украшает человека. И свечи зажечь сможешь?

Ученик пожал плечами и, красуясь перед зрительницей, метнул огоньки к ближайшему подсвечнику прямо из глаз. Остальные свечи, а их было много в этой комнате, запылали в тот же миг, как одна, освещая невероятно богатую обстановку. Тяжелые, от потолка до пола черные шторы, стены, обтянутые алым бархатом. Ковры и шкуры, полностью скрывающие пол и уложенные в несколько слоев, заваленные подушечками и пуфиками. И огромную, под парчовым балдахином, резного дуба кровать.

– Надо же! – теперь уже Арий не смог сдержать изумления, не ожидая подобного убранства в таком доме.

– Нравится? Но это не единственный сюрприз, который тебя ждет! – загадочно произнесла хозяйка покоев. – Сейчас ты увидишь удивительное превращение. Готова поклясться, ты мог ждать от меня чего угодно, но не этого, – женщина отошла от Ария на несколько шагов и резко сбросила плащ. Подол юбки, повинуясь желанию хозяйки, незаметно расстегнувшей скрытую застежку, с тихим шелестом упал к ногам, и женщина легко переступила через него. Медленно, словно во сне, поднесла руку к лицу, задержав ее у маски. Необычные, голубые, с изумрудным вкраплением глаза светились таинственным светом, несколько секунд женщина внимательно разглядывала своего зрителя, наблюдающего за ней с гулко бьющимся сердцем. Странное дело, но юноша смотрел только на закрытое лицо, пока закрытое. Как будто это самое важное в жизни. Даже обнаженные ноги прелестницы не могли перетянуть на себя внимание. Еще несколько мучительных секунд! А потом она стянула маску через голову. Стянула вместе со шляпой и прикрепленным к ней угольно – черным париком. На плечи упали спутанные, чуть влажные волосы цвета расплавленного золота. На Ария смотрела самая прекрасная, самая желанная женщина на всей земле. Та, что сотни раз приходила к нему во снах. И сейчас все было наяву.

– Надеюсь, ты сумеешь расшнуровать мой корсет, сэр рыцарь!

Когда наутро юноша вышел из закрытого экипажа на площади Королевского Слова, голова кружилась, а ноги плохо слушались, но не от выпитого шампанского. Проводив взглядом отъезжающую карету, Арий медленно побрел к дому. Шум столичных улиц, грохот подкованных копыт лошадей, скрип каретных колес и, наконец, то, что на него налетел какой‑то грузный посыльный, чуть не сбив с ног – все это, наконец, заставило прийти в себя. По крайней мере, из серо – голубых глаз исчезла мечтательная дымка, а ноги зашагали гораздо уверенней. В памяти же, помимо отрадных фрагментов прошедшей ночи вспыхнула паническая мысль: «Теолон»! Юноша вынужденно прибавил шагу, хоть и понимал, что если старый маг уже проснулся, то выволочки ему не избежать и лишнее пять минут не помогут. С другой стороны оставалась призрачная надежда – а вдруг он все же еще спит? И тогда можно притвориться, что вернулся уже давно. Это было невероятным – Теолон никогда не вставал позже девяти утра, но ведь иначе, чем невероятным, невозможным, назвать вчерашнее ночное приключение было нельзя. Арий до сих пор не мог отделаться от мысли, что все произошедшее – лишь очередной сон, да разве может такое случиться на самом деле?! Разве в реальности благородная леди Эвис обратила бы благосклонный взор на такого, как он? Разве могла случиться такая ночь в жизни обычного ученика мага? Уж скорее это произошло бы с виконтом Наррошем, но никак ни с ним. Только настолько четких грез не бывает, да и от одежды Ария все еще исходил слабый аромат женских духов. И, несмотря на то, что утром юноша проснулся один, подушка хранила след самой очаровательной головки на свете. Вчерашняя старуха встретила его на лестнице и посадила в карету, ожидающую у входа, притом по улице провела так быстро, что не оставила времени даже оглядеться по сторонам. Так он и не увидел ничего, что могло бы помочь отыскать загадочный дом. Хотя в любом случае данное леди слово сковывало по рукам и ногам. Обмануть женщину немыслимо, но обмануть Эвис! Арию это казалось самым тяжким преступлением из возможных. Окно он попытался открыть лишь минут десять спустя и потерпел поражение – ставни оказались приваренными друг к другу, притом, как он вскоре почувствовал, скреплены они были магией. Пришлось смириться с тем, что эта ночь была единственной, неповторимой. Жалел будущий маг лишь об одном – он так и не успел сказать ей о своей любви и безграничном восхищении, не успел сказать, что даже и Богиня не сравнится своей красотой со златокудрой Эвис. И теперь уже никогда она не узнает о его истинных чувствах, о том, что он всю свою жизнь готов положить на служение Ей. Хотя, наверное, Эвис очень часто слышала подобные слова.

За такими размышлениями юноша и скоротал дорогу к башне. Теолон встретил ученика на первом же этаже. Старый маг сидел с книгой у камина и, заметив в открытую дверь осторожно поднимающегося наверх юношу, сделал знак приблизиться. Таким образом, с треском провалилась попытка пробраться в свою комнату незамеченным. Арий неохотно подошел. Пару минут учитель неотрывно сверлил ученика взглядом и, наконец, вопросил:

– И где же ты был?

– На маскараде, – Арий зачем‑то поправил жакет уже порядком мятого костюма.

Теолон еще раз скептически оглядел взлохмаченного юношу.

– С Гайроном

– Маскарад закончился семь часов назад, – просветил учитель. – А шесть часов назад сюда пытался войти небезызвестный тебе виконт, распевая во все горло хвалебный гимн. Притом войти ему помешали не магические защитные заклинания и даже не засов на двери, а то, что он эту дверь не смог отыскать. И развлекался твой друг, таким образом, минут сорок. А поскольку тебя рядом с благородным Наррошем не наблюдалось, я могу предположить, что ты в это время точно так же ломился в дом к своему другу. Если же нет, то я просто теряюсь в догадках, где ты пропадал до сего момента.

– Ну, я потом… гулял. По ночным улицам. А с Гайроном мы, наверное, просто разминулись. Там столько народу было, и все в масках.

– Да, все в масках. Ценное наблюдение на маскараде. Значит, ты гулял. Ну да ну да, вечерний моцион полезен… или уже утренний? Хотя, это не важно. Правда, такие прогулки могут закончиться плачевно, очень плачевно. Надеюсь, ты это осознаешь. Учти на будущее – если мне подкинут месяцев через девять результат этих «гуляний», я с ним нянчиться не буду. Вся ответственность ляжет на тебя.

Сейчас иди, приведи себя в порядок. Через полчаса – в мой кабинет. Устрою тебе короткий экзамен.

Арий поспешил выскользнуть из комнаты. Былая эйфория медленно, но верно улетучивалась – Теолон всегда знал, что сказать, чтобы вернуть ученика на грешную землю. И дело даже не в очередной проверке знаний, хотя время учитель выбрал не самое удачное. Просто юноша вдруг осознал, чем может закончиться это приключение. И что тогда? Эвис все же будет скомпрометирована, возможно, ее вышлют из страны. И все из‑за него! Арию оставалось только успокаивать себя тем, что Эвис взрослая и явно опытная женщина – в этом он имел счастье убедиться ночью. А значит, она должна знать, что делает. В конце концов, есть же определенные заклинания, на худой конец, даже травы, которые могут предохранить от нежелательных последствий. Посол Редграда прекрасно понимала, чем рискует. В памяти Ария возник сбивчивый шепот уткнувшейся ему в плечо девушки. Тогда он не вслушивался в ее несколько несвязную речь, слишком уж хорошо ему было, слова любовницы звучали ничего не значащим фоном, а сейчас вдруг выяснилось, что он сохранил в памяти каждое слово:

– Боги, как же я устала от всего этого! Ты такой хороший мальчик, чистый, светлый… ты не понимаешь. Они же все ждут, когда я оступлюсь, сделаю ошибку. И тогда затравят. И если узнают о том, что эту ночь я провела с мужчиной… да мне при дворе тогда и не появиться! И так все эти сплетни, слухи. Змеи. Кругом одни змеи. Фальшивые насквозь. Я ведь раньше не так жила, я к такому не привыкла. Этот их этикет, правила приличия! В гробу я эти правила видала! И наряды эти, балы. Кругом мишура, а под мишурой – лучше не заглядывать. Как из Дорхарты вернулась, так и началось. При дворе в Редграде неугодна – сюда сослали. Здесь смотрят как на интересного зверька – ну как же! Корсетов носить не желаю, юбки без каркасов. А я задыхаюсь в этой одежде! Вот решила – буду назло одеваться так, как хочу! И пусть считают, кем им угодно. И – в работу с головой! Пусть из Редграда меня сослали, с почетом, но все же сослали, а все равно – интересы страны для меня превыше всего! Дела отвлечься помогают, отгородиться от этих гадюк расфуфыренных. Но я же тоже не железная. Я тоже хочу тепла. А ты… ты не такой как все, ты настоящий, я это сразу поняла, с первого взгляда. Но если узнают – начнут травлю. Заставят уехать. А я не могу – политика, это все, что у меня есть! Я даже и не заметила, как она стала моей жизнью. Смыслом жизни. И я… я люблю этот город. Город сам по себе. Ты, наверное, не поймешь, но я не хочу отсюда уезжать. А значит, я не должна давать поводов для слухов, не должна проявлять слабость, не имею права любить! Это страшно. Ты молод, ты можешь и не понять, насколько это страшно. Ты думаешь, я сняла маску, думаешь, я была в маске только на балу? Ошибаешься, моя маска всегда на мне, почти всегда. Ты – рыцарь, я надеюсь, что все‑таки разбираюсь в людях. Я знаю, я могу тебе доверять. Ты никому ничего не расскажешь. Но встречи со мной больше не ищи – мне не простят… Забудь все, забудь!

Слова продолжали стучаться кровью в мозгу. И если тогда, погруженный в собственные ощущения, опустошенный свалившимся на него счастьем, Арий не воспринимал их смысла, пропускал мимо ушей, то сейчас он поразился, сколько боли и отчаянья было скрыто за снисходительной улыбкой его Богини. Говорила бы она ему все это, если бы знала, кто он на самом деле? Хотя, видимо, ей просто нужно было выговориться, ведь нельзя же вечно носить все в себе. И пусть Арий не самый подходящий хранитель тайны, но раз уж Эвис открылась именно ему, он сделает все, чтобы оказаться достойным такого доверия, никто и никогда не узнает, где и с кем он провел эту ночь, никому и никогда он не расскажет, какова же на самом деле эта великолепная женщина. Даже Наррошу.

Он будет хранителем этой тайны. Будет Ее Рыцарем. И сдержит все свои обещания. Пусть этой ночи не суждено повториться, пусть эта женщина больше не снизойдет к простому ученику, подмастерью. Но Арий был твердо уверен, что ему есть, чем гордиться – только на мгновение, но его богиня открыла ему свое истинное лицо, сняв маску, одетую для всего света. Избрав его достойным этой тайны.

Экзамен ученик выдержал. Хотя и с трудом. Теолон явно поставил своей целью в тот день выжать из юноши все соки. Видимо, ночное отсутствие порядком вывело старого мага из себя. Арию только и оставалось, что сжать зубы, спрятав все свои чувства подальше и отвечать предельно спокойным тоном. А, колдуя, и вовсе следовало отсечь себя ото всех эмоций, а то, как знать, что получиться в случае невольной ошибки. Впрочем, магия всегда успокаивала, по крайней мере, его. Ощущать, как сквозь тебя проходит поток чистой силы, преобразовываясь в то, что тебе угодно, невероятно приятно, несмотря на накатывающую впоследствии усталость. Ученик знал, что за все надо платить, и эта цена устраивала, тем более, знал он и то, что после того, как станет магом, негативные последствия снизятся.

В итоге, Теолон даже расщедрился на скупую похвалу. Юноша, правда, не обратил на это никакого внимания – хотелось просто рухнуть в кровать, закрыть глаза и лежать, лежать! Заснуть бы он все равно не смог – эмоции переполняли. А усталость после бессонной ночи и колдовства давала о себе знать. Арий не сомневался, что Теолон гонял его специально, вымотал до предела, да еще и надеялся, что ученик ошибется либо в заклинании, либо отвечая теорию. И испытывал обиду – ведь он уже вполне взрослый и одна ночевка вне дома – это не преступление. Но объяснять что‑либо наставнику было бесполезно, да и не хотелось.

И снова потекли обычные будни – занятия, походы в лавки, визит к Джессу за очередной редкой книгой, которую юноша с трудом пронес в дом – башню необнаруженной – фолиант был размером с добрый каменный блок, и весил соответственно. Через три дня к другу заглянул несколько смущенный виконт Наррош – смущенный из‑за того, что на лестнице случайно столкнулся со спускающимся Теолоном. Старый маг проводил представителя золотой молодежи таким взглядом, что Гайрон про себя зарекся пить. Ну, или хотя бы не смешивать. Впрочем, закрыв за своей спиной дверь комнатушки друга, юноша несколько пришел в себя. Тем более что старый маг уже покинул дом, отправившись в Академию.

Гайрон припомнил другу все, что смог – тот куда‑то делся в самый разгар веселья, ушел с маскарада не дождавшись, да еще так и не смог закрутить роман, хотя ему был предоставлен такой шанс! И если сначала Арий еще пытался как‑то защищаться, объяснял что просто не смог найти Нарроша в толпе и никуда он от него не сбегал и не прятался. Вообще, они просто разминулись. То потом махнул на друга рукой и молча выслушивал многочисленные упреки.

– Неужели ты так никого и не соблазнил? – в голосе виконта было столько надежды, что Арий почувствовал себя несколько неудобно.

– Нет.

– А где же ты тогда был? Я же заходил к вам. Теолон, вроде, говорил, что тебя нет дома. По – крайней мере, так я помню. Если ты все же был дома, то мог бы и помочь, а то я тогда почему‑то несколько не ориентировался в пространстве.

– Дома‑то меня как раз и не было. Я гулял. Воздухом свежим дышал. В квартал какой‑то незнакомый забрел. – Арий твердо держал свое слово. Да, если вдуматься другу‑то он тоже не лгал – действительно гулял, по всяким незнакомым переулкам, а то, что не один, это не суть важно. Да еще и неизвестно, кто кого соблазнил – если бы тогда, на балу вся инициатива была полностью в руках Ария, никакой ночи в незнакомом доме и не было бы. Все ограничилось разговором на лавочке и прощальным поцелуем руки.

– Все‑таки алкоголь – это зло! – грустно пробормотал Наррош.

Арий согласно кивнул, думая в это время совсем о другом. Бальный сезон закончен, в королевский дворец путь заказан. Увидит ли он еще когда‑нибудь Эвис? Прекрасную Черную Ведьму, оказавшуюся белокурым ангелом. А если увидит, сможет ли сохранить внешне бесстрастный вид? Сможет ли удержаться и не броситься к Ее ногам? Впервые ученик мага пожалел о том, что не имеет длинного дворянского титула – раньше его даже радовала перспектива того, что он всего добьется собственными силами, сам пробьет путь наверх. Но будь у него титул и влиятельные родители – он бы с легкостью смог устроиться во дворец, в дипломатический корпус по международным связям. И видел бы Эвис чуть ли не каждый день, смог находиться рядом с ней. Да что там! Если бы он принадлежал к сливкам общества, он мог просить ее руки. Может, она и дала бы согласие – ведь сама говорила, что он особенный. Настоящее зло – это не видеть Ее. И понимать, что никогда больше не сможешь быть с Ней рядом. Зато во снах лицезреть регулярно, а, просыпаясь, осознавать, что это лишь грезы.

Проведя с Эвис ночь, Арий надеялся, что успокоится, что теперь мечты не будут так неотвязно терзать его и эти сны исчезнут. Как бы не так! Теперь он понимал, как ошибался. И смог признаться самому себе, пусть и мысленно, что он просто любит эту женщину.

И все набирающая обороты болтовня Нарроша не могла отвлечь юношу от собственных мыслей.

Полторы недели пролетели, как один день. Арий старался не вспоминать о прошедшей ночи, старался вообще не думать об Эвис. Спасения от этих мыслей он, как всегда, искал в учебе. Даже Теолон недоуменно разводил руками, видя такую тягу к знаниям. В итоге он сам стал советовать ученику сходить развеяться, сначала несколько неуверенно, а потом, понукаемый Итой, все настойчивее. Юноша вяло отнекивался, даже не поднимая от книги изрядно покрасневших глаз. Едва ли он воспринимал, что именно бормочет учитель. Скороговоркой оттарабанив ответы на вопросы по учебе он тут же снова принимался за чтение. При этом параллельно чертил какую‑то сферу, при беглом взгляде на которую у наставника полезли глаза на лоб. Более подробно Теолон чертеж рассмотреть не смог – ученик тут же спрятал его между страниц книги и на просьбы показать отговорился, мол, еще не готово. Учитель весь вечер бормотал себе под нос что‑то об улучшенной схеме одноразового телепорта, чем окончательно доконал расстроенную домработницу, которая в свою очередь твердила, что мальчик себя губит, а Теолон этому попустительствует. Арий словно и правда решил себя загнать. Короткие передышки на еду и сон – благо после столь усердных занятий эротические сны со златовласой героиней больше не донимали ученика – и снова пыльные фолианты. В итоге подстрекаемый Итой Теолон решился на совсем уж крайние меры и скрепя сердце послал магического вестника к Наррошу. Виконт явился на следующий же день, но все его попытки растормошить друга, были заранее обречены на провал – общаться с Гайроном Арию совершенно не хотелось, так как теперь друг неизменно ассоциировался с дворцом, а дворец в свою очередь – с Черной Ведьмой и безумной ночью. Да и схема развлечений Гайрона давно известна – либо визит в очередной великосветский салон, либо пьяный загул в кабаке. Или сначала одно, а потом второе. Философские беседы и современная поэзия, перемежающаяся музицированием на фортепьяно уже давно были на уровне горла – скоро из ушей полезут. А в кабаках не выносящий местного пойла Арий чувствовал себя на редкость неуютно, тем более, что когда друг хватал больше нормы, именно ему приходилось доставлять пошатывающегося виконта домой и сдавать с рук на руки осуждающе глядящему дворецкому. Поэтому все предложения развеяться не вызвали особого энтузиазма. Когда Наррош, растеряв все свое красноречие перед столь безучастным слушателем прибегнул к последнему средству и предложил сходить в веселый квартал к гулящим девкам, Арий, которому тоже надело постоянно отвлекаться от учебника, принялся зачитывать другу вслух особо интересные места. Притом с таким восторженно – вдохновенным видом и горящими глазами, будто грамоту о своем зачислении в рыцари. Гайрону было вообще жутко смотреть на столь усердное погружение в знания, а если учесть, что понимал он только одно – два слова из предложения, да и то в лучшем случае! Поэтому виконт почел за лучшее скорее распрощаться. Встретив внизу Теолона, юноша только и смог, что растерянно покачать головой. Ита расстроено всплеснула руками – она переживала за воспитанника мага, как за родного сына. Уже второй день ученик не спускался поесть, служанка вынуждена была носить обед наверх. Видеть как «мальчик» губит себя, было выше ее сил. Но от причитаний Иты Арий и вовсе отмахивался.

В итоге, вконец замороченный придирками домработницы и нестандартным поведением ученика, Теолон психанул, прошипев что‑то сквозь зубы, что впечатлительная Ита вначале приняла за грязное ругательство. Впрочем, оказалось, что женщина ошиблась. Неразборчивые слова были всего лишь заклинанием, захлопнувшим все книги в комнате Ария. Не успел ученик высказать возмущение по этому поводу, как старый маг буквально вытолкнул сопротивляющегося ученика за дверь, на свежий воздух, запретив возвращаться раньше, чем через пять часов.

Оказавшись на улице, юноша попытался подергать дверь, но та оказалась заперта. Арий уже решил было так и остаться у входа в башню, и попробовать разобраться в хитрых чарах, но в это время окно на третьем этаже распахнулась, и на юношу выплеснулся поток воды, тот еле успел увернуться. Показавшийся в окне с пустым кувшином Теолон искренне посетовал, что не попал и пообещал наколдовать над башней целый ливень, если ученик немедленно не уберется. Поскольку осенний вечер и так не радовал теплом, Арию совсем не с руки было мокнуть, даже временно – высушить одежду он бы, конечно, смог. Но стоять вымокшим до нитки даже пять необходимых для колдовства минут совершено не хотелось. Ученик сдался и побрел по улице. Определенной цели у него не было, но задувающий под куртку ветер отбивал всякую охоту просто прогуляться по столице. Выставляя ученика за дверь в спешке, Теолон явно не подумал о том, что юноше следовало хотя бы дать время одеться. Пять часов в тонкой куртке при такой погоде! а ведь скоро стемнеет и станет еще холоднее. Арий поежился, сунул руку в карман, нашарил какую‑то мелочь, вытряхнул на ладонь – взять кошель он тоже не успел. Полтора золотых – негусто. Можно, конечно, пойти в кабак, из тех, что подешевле. В приличном месте на эти деньги только стакан вина и купишь. А в кабаке, особенно в трущобах можно и скоротать пару часов. Но пить пойло, которое там подают, Арий был не в состоянии. Наррош, и тот удивлялся такой переборчивости, сам‑то он не один раз напивался в подобных местах, просто из интереса. Для аристократа это было своеобразной экзотикой. Ученик мага не разделял данного увлечения друга, может потому, что помнил, каково это – ходить в лохмотьях и есть зачерствевший хлеб и суп из очистков. Человек, которому восьмилетний бродяжка сбывал за медяки украденные днем вещи, развлекался по вечерам именно в таком притоне. Там же мальчишка тратил полученные деньги, покупая то, что трактирщик гордо именовал едой. Арий даже помнил, где располагалось это место. И всегда обходил его стороной. Не из страха – он всегда был свободен, в отличие от других «помощников» барыги, да и что мог сделать какой‑то бандит будущему магу! И вообще неизвестно, может его и в живых‑то давно нет.

Просто из брезгливости.

Нет, вот в низкопробный кабак он точно не пойдет! Даже под угрозой обморожения. Направить стопы в более приличное место тоже не имеет смысла – медленно потягивать стакан вина по глоточку – так, чтобы хватило на пять часов, он не сможет. Да и никто не сможет! Можно, конечно создать иллюзию, но как это будет выглядеть со стороны! Библиотека Академии вот – вот закроется, а ведь там как раз можно прекрасно скоротать время. Но не судьба. Пройтись по лавкам? Некоторые из них работали допоздна. Арий представил, как полчаса перебирает товар, мороча голову продавцу, а потом уходит, ничего не купив. И что этот продавец ему вслед подумает. Торговцу не объяснишь, что самому юноше гораздо хуже – бродить по лавкам, не собираясь ничего покупать, может, кому и нравится, но только не Арию. Ничего скучнее и придумать нельзя. Разве что музей прикладного искусства, но музей тоже уже закрыт. Можно пойти в гости к Наррошу, надеясь застать его дома, что весьма сомнительно. Но не хочется.

Арий добрел до фонтана Дружбы Народов на площади Мира и присел на холодный каменный бортик. Фонтан, к сожалению, работал, несмотря на вечер и отнюдь не теплую погоду. Брызги воды долетали и до юноши, не повышая его настроения. Пристроившаяся напротив парочка откровенно раздражала. Ладно бы еще летом, но сейчас, когда заходящее солнце совсем не греет, сидеть около брызгающегося фонтана, да еще и с такими идиотски счастливыми лицами! ну неужели нельзя найти другого места? Но влюбленная парочка не замечала неудобств. Мало того, справа от юноши с громким смехом плюхнулись еще двое, девица весело плеснула водой в лицо своему ухажеру. Сумасшедшие! Арий поймал себя на мысли, что сам выглядит так, словно ждет свою пассию, и поспешно вскочил. Ну, точно – вон на площади стоят еще два парня и девушка, видать их милые запаздывают. Самые стойкие, предпочитающие гуляния на природе пока еще не совсем холодно, или просто не имеющие денег провести свидание с большим комфортом. А ведь площадь Мира не такое уж популярное место среди парочек! По истории, именно на этой площади встретились посольства Аверии, Редргада и Шайхэнского халифата для заключения первого мирного договора. Именно здесь примирялись враждующие – от поссорившихся детей, до решивших махнуть рукой на родовую ненависть кровников. С этой площади ежегодно отпускали в полет сотню белых голубей. А для влюбленных гораздо более подходил тенистый городской парк. Были там и лабиринты из живой изгороди, и фонтаны с крылатыми ангелочками и русалками, и скрытые от всеобщего обозрения аллеи с удобными скамейками. Атмосфера, во всяком случае, там точно гораздо более романтическая, чем на окруженной со всех сторон домами площади, в центре которой под струями воды стояла скульптурная группа изображающая трех здоровенных воинов в национальных костюмах.

Запахнув куртку поплотнее и обхватив плечи руками юноша снова побрел, куда глаза глядят. Заглянуть, что ли в гости к магистру Джессу? Если тот дома, то можно напроситься на стаканчик вина, объяснив сложившуюся ситуацию. И приятно провести время, слушая увлекательные байки из жизни мага. Возможно, тот даже расскажет что‑нибудь про наставника в молодости. Если же нет, все равно можно остаться в гостиной подождать его, или пройти в библиотеку и заняться чтением. Этот вариант, пожалуй, и есть единственный выход из положения, а то так и до простуды недалеко.