Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Маг задумался, чем бы ему пока заняться. Рассеянный взгляд упал на сумку. А что если?… Рискованно, конечно, уж слишком близко она лежит от спящей. Но амулеты… Амулеты бы ему сейчас пригодились. Арий сделал несколько осторожных шагов в обход кострища. Взгляд на миг задержался на слишком широко распущенном вороте рубахи – очень уж соблазнительный вид открывался в прорези. Но тут же снова отдернул себя и переключил внимание на сумку. Присел на корточки, протянул руку. Девица широко зевнула и перевернулась на другой бок. Но видимо, что‑то почувствовав, резко села и открыла глаза. Пальцы молниеносно сомкнулись на рукояти лежащего рядом меча, обвиняющий прокурорский взгляд впился в мага. К счастью, Арий успел отдернуть руку и принять непринужденную позу, скрестив ноги и опершись рукой о землю, как будто давно так сидел.

– Что ты здесь делаешь? – тихое шипение сквозь зубы. Ну – ну, еще даже с лежака встать не успела, а уже понятно, с какой ноги.

– Да так, любуюсь. Вид, знаешь ли, изумительно хорош! – и многозначительный взгляд пониже лица.

Инквизиторша машинально опустила глаза, покраснела и схватилась рукой за ворот. Отвернулась, стягивая шнуровку потуже.

– Не задушись.

Еще один яростный взгляд через плечо.

– И тебе доброго утра.

– Слушай, ты!..

– Слушаю. Притом очень внимательно. В конце концов мне просто ничего не остается, кроме как тебя слушать – хочешь, не хочешь, а выбора‑то все равно нет, – маг как бы между прочем провел рукой по тонкой нитке на шее, оттянув ее подальше от кожи. Девица зло махнула рукой и отвернулась. Арий тоже не стал продолжать беседу.

Маг все так же продолжал сидеть на траве, пока девица приводила себя в порядок. Сделав несколько глотков из своей фляги, остаток она выплеснула в кострище, видимо на всякий случай, памятуя о чуть было не устроенном пожаре. Потом полезла в сумку, достала остатки хлеба. С сомнением оглядела кусок, перевела взгляд на Ария. Маг прочел сомнение в зеленых глазах. Ну да, этого куска и на одного едва хватит, а если делить на двоих… Мужчина начал опасаться, что ему придется поголодать. Инквизиторша о чем‑то задумалась, глядя на хлеб, потом помедлила и, взяв сумку мага, кинула ее Арию.

– Доставай свою еду! – буркнула неохотно.

Мужчина под тем же строгим надзором достал пару лепешек и полоски вяленого мяса. Соорудив бутерброд, с наслаждением откусил. Девица мрачно жевала хлеб.

– Будешь? – сжалился маг.

Неподкупная врагиня лишь гордо отвернулась. Арий пожал плечами. По всему видать деньги у девицы кончились, хлеб тоже. Осталась только картошка. Сегодня еще как‑нибудь продержится, а уж завтра придется просить на пропитание. Маг закусил губу, чтобы не улыбнуться, продолжая искоса наблюдать, как конвоирша давится хлебом всухомятку, ведь и воду она всю извела.

После завтрака и похода на реку маг направился к коню, но девица опять его удивила:

– Оставайся здесь! – и скрылась в чаще.

Арий пожал плечами. Куда ее понесло? Или это проверка? Так зачем что‑то проверять, если и так все понятно – никуда он не денется. Пока. Но она‑то про это «пока» знать не может. Подождав минут пять, маг воровато оглянулся и подошел к своей сумке. Открыв ее на миг замер, словно ожидая резкого окрика, а потом увлеченно принялся копаться в вещах. Повертев в руках амулет силы, быстро сунул его в карман. Достал кошель, еще раз огляделся и задумался. Да, можно забрать деньги и еще кое‑что, раз уж представился такой случай. А с другой стороны – зачем? Уходя, он все равно заберет все свои вещи. Так что пусть уж инквизиторша и дальше носит за ним багаж, раз уж ей это так нравится. Маг аккуратно положил сумку на место. Нет, ну какая удивительная нелогичность! То эта надзирательница внимательно следит, чтобы он не забрал из своей сумки чего лишнего, чуть ли не каждую вещь обнюхивает, а теперь просто ушла, оставила его с вещами наедине. Бери, что хочешь! А вот теперь не хочется и все.

Интересно другое, куда же понесло инквизиторшу?

Мужчина растянулся прямо на траве, заложив руки за голову. Земля уже холодила, было очевидно, что полное вступление осени в свои права не за горами. А значит, самое время свыкнуться с мыслью, что зимовать придется в Инверии. И, следовательно, свидетели въезда Темного мага в эту чудесную страну явно лишние на этом свете.

«Явно лишняя свидетельница» вернулась на поляну спустя полчаса. Арий с удивлением отметил, что бока ее сумки несколько раздулись но, не задавая никаких вопросов, оседлал коня. Инквизиторша была настолько поглощена своими мыслями, что совсем не замечала долгих оценивающих взглядов. Маг же думал о том, что ее придется убить. Это просто неизбежно – она единственная знает, кто он. Так что только вопрос времени – завтра, или послезавтра. Чужое заклятье неохотно, но распутывалось. Такое же ершистое и враждебное, как его создательница. Черноволосая упрямая девчонка, воротящая нос от «проклятых» денег. Необученная ведьма, выезжающая исключительно на таланте и везении. Смертница, решившая, что ей по силам справиться с Темным магом, Грозой и Ужасом всех детей и девиц в Ближних землях. Фанатичная, но еще слишком юная и неиспорченная, сохранившая какие‑то понятия о чести и благородстве. Маг прекрасно осознавал, что попади он в полную власть кого‑нибудь другого из инквизиторской братии, на нем бы уже наверняка опробовали хоть какие‑нибудь пытки. Просто для разминки, чтобы квалификацию не потерять, или наоборот, чему‑нибудь новому научиться. Ведь он – преступник, а значит, в инквизиторском понимании, не человек. А эта девица хотя бы не злоупотребляет своими возможностями и не стремится причинить ему боль по поводу и без.

Арий досадливо тряхнул головой, светлые пряди взметнулись и вновь упали на плечи. Откуда эти рабские мысли? Он ничем не обязан глупой девчонке! И если ее жизнь – преграда его свободе и безопасности, он, не раздумывая, уберет эту преграду с пути. Это просто борьба за выживание, где победит сильнейший. И, в конце концов, не зря же народ окрестил его Темным магом. А от Темного мага не дождешься ни милосердия, ни сожалений. Он и слов‑то таких не знает! Покосился на инквизиторшу, но нет, та ничего не заметила. А если бы и заметила – что с того? Мало ли какие мысли могут терзать едущего на смерть пленника?

Солнце поднялось над землей и уже изрядно припекало, докучая путникам. Как назло, лес кончился, и в самую жаркую пору пришлось ехать через поля. Встретившийся по пути город инквизиторша предпочла объехать. Маг уже ничему не удивлялся. Ну, попалась ему такая странная конвоирша, что с того? У каждого свои причуды, ему же выгодней – ведь в городе девица может встретить других подвижников, с телепортационными амулетами. Может, дело все‑таки в том, что она не хочет ни с кем делиться славой и наградами, вот и избегает возможных встреч с соратниками. А ведь тщеславие – тяжкий грех и редко доводит до добра.

Уж ее‑то точно не доведет.

На обед остановились у какой‑то грязной лужи. По крайней мере, назвать это прудом у Ария язык бы не повернулся. Маг даже не стал наполнять фляжку, хотя воды там осталась едва ли половина. От этой лужи даже прохладой не веяло, один только плюс, что у берега росло несколько чахлых деревьев. Вот в теньке мужчина и растянулся, отрешенно наблюдая, как девица, зайдя в воду по колено, пытается умыться и при этом не взбаламутить воду еще больше. Слегка размазав грязь по лицу, инквизиторша растерянно оглянулась вокруг в поисках хвороста. Но сухих веток, как назло, было раз два, и обчелся, а наломать сучьев с деревьев рука не поднималась. Вздохнув, женщина достала небольшой походный котелок и вытряхнула в него содержимое сумки. Мыть грибы она принялась все в той же воде, явно неумело. Маг, склонив голову на бок, прикидывал, а станут ли грибы чище после помывки в ТАКОЙ воде, или наоборот? Скорее второе. И когда девица села в тени, пытаясь поудобнее пристроить котелок на предварительно врытых в землю кривых ветках – жуткого вида конструкция выглядела так, словно вот – вот рухнет на землю – Арий не удержался и подошел ближе. Глянул в котелок и скептически хмыкнул, а затем, к возмущению кулинарки, запустил туда руку и выудил один из грибочков:

– Этот лучше сразу выкинь.

– Да что ты себе позволяешь?! – инквизиторша задохнулась от возмущения.

– Ладно не выкидывай, – маг покладисто кинул грибок обратно. – Хочешь отравиться ложнем – твое дело! – и равнодушно отвернулся.

Девица с сомнением взяла в руки забракованный гриб. Потом достала еще один и долго на них смотрела, видимо сверяя. Но особых отличий не нашла. На ее лице крупными буквами было написано сомнение – «да этот подлец просто издевается!». Но… а если нет? Отравиться похлебкой явно не входило в ее планы.

И она сдалась. Ложень полетел в траву, подальше от стоянки. Но инквизиторша все равно в нерешительности смотрела на содержимое котелка. А точно ли остальные грибы безвредны? Но как узнать? Просто довериться судьбе, или же… довериться колдуну?!

– А… – маг вопросительно взглянул на мнущуюся девицу, и та осеклась, прикусила губу, еще раз все взвешивая и обдумывая, но все же решилась. – А остальные как? Их можно есть?

Арий, не скрываясь, скептически усмехнулся. Лицо вроде бы, вполне бесстрастно и тон истинно королевский – ну точно честь ему этим вопросом оказывает! Но щеки предательски горят, а в зеленных глазах такая мольба! Быстро перебрав грибы Арий отбросил в сторону еще пару, и вытер мокрую руку о штаны.

– Остальные есть можно, – уверенно заявил он, про себя добавив: «если осторожно». Уж слишком раннее время, грибы явно не успели созреть. Да и водичка, в которой их собираются варить, вызывала много сомнений. Как и кулинарные способности надзирательницы. Но это уже не его проблемы. Сам‑то он есть данную стряпню не собирался, даже если предложат. Но инквизиторша радостно принялась крошить в котелок плохо почищенную картошку, и Арий отошел подальше, лег на траву и закрыл глаза, чтобы не видеть этого безобразия.

Последствия не заставили себя ждать. Уже два часа спустя Арий заметил, что его спутница странно скрючилась в седле, неестественно подавшись вперед. Казалось еще немного – и она просто упадет сначала на шею коня, а потом и вовсе выпадет из седла. Загорелое лицо смертельно побелело, пересохшие губы сжались в нитку. Тем не менее, девица пока не собиралась останавливаться. Маг отвернулся. Если бы рядом с ним ехала случайная попутчица, он давно бы предложил сделать остановку. Но его спутница была инквизиторшой… и даже не в этом дело. Просто предложи он разбить стоянку сейчас, и девица поедет дальше из чистого упрямства, это определенно. А так с минуты на минуту и сама дозреет до остановки.

И точно.

– Стой! – срывающийся, ломкий голос в спину.

Арий и сам не заметил, что спутница уже остановила коня, и сейчас медленно сползает на землю. Пришлось возвращаться. И искать место для стоянки – девица повалилась на траву безвольным трупом. Благо подходящая лужайка обнаружилась неподалеку. Обустраивать лагерь тоже пришлось Арию. Мужчина недовольно скривил губы, но выбора все равно не было – конвоирша не подавала признаков жизни. Сказать по правде он так и оставил девушку лежать на обочине дороги. Уж что‑что, а таскать еще и инквизиторов он не подряжался. Да и обустраивать стоянку тоже, в общем‑то, не его забота. Маг полагал, что раз уж его взяли в плен, то и делать он ничего не обязан – пусть кто взял, тот и трудится. Да вот только в данный момент единственный надзиратель немного не в состоянии.

Хотя, ведь нашла в себе силы приковылять на поляну.

– Ты… ты меня отравил.

– Вот уж нет, ты сама охотно запихивала себе в рот всякую пакость. Я же наоборот, остановил тебя, когда ты собиралась подзакусить еще и настоящим ядком. Так что сейчас, можешь считать, у тебя просто легкое недомогание.

Инквизиторша попыталась что‑то возразить, но тут организм не выдержал, и ее вывернуло. Маг брезгливо отвернулся и занялся костром. Разжигать огонь еще было рановато, но валяющийся невдалеке сушняк вполне можно подобрать. Грибная похлебка у пруда, которой конвоирша так замечательно полакомилась, была приготовлена на магическом огне, но сейчас ведьма явно не в том состоянии, чтобы колдовать. Характерные звуки за спиной прекратились, и мужчина обернулся. И тут же кинулся к девице, выхватил у нее из рук флягу. Пахнущая болотцем водичка выплеснулась на траву и медленно впитывалась в землю.

– Ты что творишь! – шею довольно чувствительно кольнуло – видать инквизиторша порядком разозлилась. Или, скорее всего, просто уже не могла контролировать раздражение. Маг демонстративно потряс фляжку, вытряхивая из горла последние капли. Затем отцепил от пояса свою, с остатками воды, и бросил на траву рядом с девицей. Молча развернулся и пошел искать ручей.

Ночь прошла беспокойно. Еще вечером, когда Арий соорудил себе очередной бутерброд, девицу опять вырвало, уже слизью. Так что еду в тот день он ей и не предлагал. Пила она, правда, много. И даже не воротила нос из‑за того, что за водой приходилось бегать колдуну. Когда стемнело маг, разведя костер, завалился спать. Но толком выспаться не удалось. Инквизиторша спала на редкость беспокойно, металась и постоянно будила его стонами. Арий уже не раз успел обругать себя за то, что не додумался уверить девицу, что все ею собранные грибочки крайне ядовиты. Все равно в грибах она явно не разбирается.

Или можно было честно сказать, что грибы еще не дозрели и есть их – не лучшая идея. Возможно, девушка ему и поверила бы. И даже прислушалась. Нет, решил промолчать и посмотреть что из этого получится… но кто же знал, что у конвоирши окажется такой слабый желудок! Вот теперь самое время как следует позлорадствовать, но как‑то не злорадствуется. Возможно из‑за того, что стоны и полубред мешают выспаться ему самому.

Так что наутро Арий встал не в самом лучшем расположении духа. Болезную тоже трясло от слабости но, тем не менее, она твердо, хоть и едва слышно заявила, что они поедут дальше, ведь и так потеряли много времени. Маг пожал плечами – твои проблемы, твой выбор, и не стал возражать. Хотя с куда большим удовольствием передремал бы еще часок – другой. Позавтракать девица все‑таки решилась, и даже – о, чудо! соизволила взять у мага кусок хлеба. Правда при виде мяса ее опять перекосило и Арий поспешно отошел подальше унося мясо из зоны видимости и обоняния. Собирать вещи и грузить их на лошадей тоже пришлось ему – инквизиторшу так трясло от слабости, что маг и вовсе сомневался, что она удержится в седле. То, как упрямица взбиралась на коня – отдельная история. Арию даже показалось, что иные крутые горы и то проще покорить. Конь укоризненно косился на хозяйку, но терпеливо стоял на месте. На лбу девушки выступила испарина, но просить иронично наблюдающего за ее мучениями с высоты седла мужчину о помощи она так и не стала. Арий же тоже не собирался предлагать свои услуги. В конце концов новоявленная альпинистка все же влезла в седло и гордо выпрямилась. Маг хмыкнул – «Ну – ну. Посмотрим, насколько тебя сегодня хватит».

Новый день, новый отрезок пути, однообразный пейзаж. Деревья, дорога, солнце… Арий смотрел вперед невидящими глазами, лишь изредка переводя взгляд на спутницу, убеждаясь, что она еще в седле, а не валяется где‑нибудь под кустом. Странствия наскучили ему уже давно. И приключения больше не вызывали юношеского трепета. Подвиги, романтика… ага, как же! Замечательный подвиг – помочь свекрови извести ненавистную невестку. Или заставить должника вернуть долг. Может подвиг – это упокоить упыря? Вот только едва ли – ведь ты все равно знаешь, что помимо упыря около деревни околачивается банда головорезов. Так какая разница, из‑за чего будут гибнуть случайные путники? А романтика – это ночевки под кустом, или в низкопробных трактирах? Кормление комаров, москитов и мелкой мошкары? Невозможность сменить рубашку неделями? Отсутствие нормальной бадьи с водой? Грязь, пыль, пот и дорога? Бесконечная дорога. Инверские дороги так же похожи на Кимрастанские, как последние на Аверийские. Везде все одинаковое. И грязь, и пыль… Хотя нет, здесь было все же одно отличие. Сейчас он не мог выбирать путь сам. Выбор дороги целиком и полностью зависел от покачивающейся от слабости девчонки. А сам он был у нее на поводке. Еще ночью рассерженный очередной побудкой он попытался со злости просто рвануть сковывающую удавку, понадеявшись, что несколько ослабленные за два дня магические путы не выдержат. Зря надеялся! Девица едва ли осознала, что птичка пыталась упорхнуть, едва ли она и в здоровом состоянии четко чувствовала свое заклинание, скорее всего, просто навесила – и все. Но само заклятье возмутилось столь грубым обращением и продемонстрировало свою действенность, ударив такой болью, что Арий задохнулся и с трудом смог подавить крик. Думать об освобождении было рановато. Как бы слаба не была сейчас сама ведьмочка, ее заклятье еще не утратило своей силы. Еще день, максимум два – мысленно прикинул маг. К этому времени девица наверняка окрепнет, но все равно она ему не соперница, как в физическом, так и в магическом плане. К сожалению, ее смерть просто необходима, если Арий хочет сохранить инкогнито. Маг с удивлением понял, что вовсе не испытывает к своей конвоирше ненависти и не желает смерти. Но он лучше, чем кто бы то ни было знал, что любой блок, поставленный на память можно обнаружить и разрушить, а рисковать своей безопасностью ради чьей‑то жизни!

«Это эмоции. Если бы на ее месте была отвратительная тетка или какой‑нибудь мужчина я бы и не думал о жалости. Меня никто не жалел».

К обеду состояние девушки заметно улучшилось, на лицо вернулся румянец. Путники остановились у обочины, и инквизиторша молча приняла от Ария очередной бутерброд. Даже мясо с удовольствием сжевала. Как видно, ее тошнота полностью прошла. И это несмотря на полдня, проведенных в седле. Что ж отравление похлебкой наконец вправило ей мозги. Но вот сам маг в упор не понимал, из каких таких побуждений он подкармливает инквизиторшу? Зачем ему это? Разве что для личного спокойствия и комфорта – едва ли она разрешит пленнику есть, будучи сама голодной. И вообще, голодная инквизиторша – злая инквизиторша. Хотя, сытого инквизитора тоже добрым не назовешь, уж очень специфические у их братии представления о добре.

– Нам нужно заехать в поселок, или город, притом срочно. Еда на исходе и на ужин уже не хватит. – Как бы между прочим заметил Арий.

Инквизиторша ничего не ответила, словно и не слышала, но при этом полезла за картой. И чем больше девушка ее изучала, тем больше мрачнела. Арию было и невдомек, что ближайший городок стоял как раз на земле Т`Арров, да еще и недалеко от поместья. Инквизиторша ни в коем случае не хотела проезжать от поместья так близко. Тем более – сейчас, в такой компании. Но перспектива лечь спать голодной тоже не радовала. Сегодня утром она успела убедиться, что голодный желудок – непосильное для нее испытание. И как другие могут поститься и не есть сутками?

– У меня нет денег, – внезапно тихо произнесла она.

Арий порадовался победе – крепость пала. Он заставил ее сдаться.

– У меня есть. Я же уже говорил, я вполне в состоянии купить еду для нас двоих. Какая мне разница, ведь эти деньги все равно в итоге пойдут в карман Великому Инквизитору.

– В казну ордена! – с нажимом поправила девушка.

– Ну в казну… – покладисто согласился Арий, про себя добавив: «если тебе угодно в это верить».

– Хорошо. Поедем в город. Тут недалеко… и там неплохой рынок, – глупо бояться. Шансы встретить знакомого не столь уж велики. Подъедет со стороны рынка, торговцы все равное ее не знают. А встреча с людьми из поместья практически невозможна. Да что им там делать? Все покупки принято совершать с утра.

Нет, опасаться решительно нечего. Но червячок страха все равно подтачивал душу. Если бы не желание не то, что сократить путь – хотя бы немного наверстать потерянное из‑за болезни время, она ни за что не поехала так близко от…

Инквизиторша решительно направила коня сквозь лес, по едва заметной тропке. Вскоре путники выехали на наезженную дорогу. А там и до города рукой подать. К удивлению Ария, девушка опять поехала в обход ворот, вдоль стены. От его вопроса, планирует ли она все‑таки заехать в город, конвоирша досадливо отмахнулась, но вскоре маг и сам увидел, что планирует. Просто восточные ворота ей глянулись больше, чем северные. Видимо тем, что рынок простирался буквально за ними. Ехать на конях через плотные ряды не представлялось возможным, пришлось воспользоваться платной коновязью. Мужчина расплатился с что‑то жующим пареньком, благо тот не стал возражать против иностранных денег. Может потому, что Арий заплатил выше установленного курса, но это естественные издержки. Вот если бы посетить менялу! Но инквизиторша явно не даст такой возможности. Тем более, как‑то уж очень подозрительно она оглядывается по сторонам. Как‑то нервно. Будто чего‑то боится.

Найти ряды со снедью не составило особого труда. Маг остановился у одного из прилавков, рассматривая нанизанные на бечевку кусочки сушеного мяса и тут…

– Милади?!

Арий бы пропустил этот вскрик мимо ушей, если бы стоящая рядом с ним девица не выдохнула сквозь зубы. А так отвлекся от прилавка и повернулся узнать, что случилось. И как раз успел увидеть, как на шею инквизиторше с радостным визгом кинулась какая‑то девица в простом льняном платье. И тут же отступила, словно устыдившись:

– Простите, милади… Вы так давно не были дома. То‑то госпожа обрадуется! Она уж давно вас ждет. И милади Мелика тоже! Все спрашивает – когда же сестрица приедет.

– А… ты здесь как? – инквизиторша несколько затравленно озиралась по сторонам, но девица этого совершенно не замечала, продолжая радостно тараторить.

– Так госпожа же еще с утра меня на гуляния отпустила – тут ярмарка была. А потом я чуток подзадержалась… Ну, чтобы Риох меня назад на телеге подвез, ему как раз к поместью ехать. Точнее, в монастырь, что дальше, в низине. Так на телеге же всяко лучше! Вот я к воротам и иду – мы там встретиться уговорились. А тут вижу – никак вы! Эк хорошо, что я вас углядела, может, вы с нами поедете?

– Нет…

– Ой, да и что я, в самом деле? Как же можно благородной леди, и рядом с телегой ехать? Значит, вы вперед в поместье поскачите?

– Нет. Видишь ли, у меня дела…

– Так я тогда госпоже скажу, чтоб к вечеру ждали? Уж она не представляете, как обрадуется!

С минуту инквизиторша боролась сама с собой. Было видно, как ей хочется послать приставучую девицу подальше, но не все желания можно осуществить.

Арий пока еще не видел всей ситуации до конца, а потому предпочел стоять в сторонке, тем более, что конвоирша наверняка сорвет на нем злость, как только спровадит свидетельницу, если он скажет что‑то невпопад.

– Ладно, скажи. Даже не к вечеру, мы подъедем где‑то через час.

Слово «мы» явно произвело на девицу впечатление. Она вытаращилась на мужчину во все глаза, мгновенно оценив и внешность, и фигуру, и одежду. Потом на ее лице промелькнуло какое‑то не совсем понятное магу выражение, и она радостно разулыбалась.

– Конечно, милади.

После чего вприпрыжку побежала через ряды, ловко огибая немногочисленных покупателей. Мужчина недоуменно пожал плечами, а конвоирша уже тянула его за рукав.

– Ну, чего застыл? Пошли!

– Вообще‑то, мы собирались купить припас в дорогу! – едко напомнил он.

– К демонам припас! – от девицы исходило такое раздражение, что Арий предпочел оставить споры и пойти следом.

Проводница вывела его на задворки города, к стене, около которой и опустилась на корточки, обхватив голову руками. Маг какое‑то время мог вдоволь полюбоваться этим олицетворением полнейшей безнадежности. Но потом девица все же взяла себя в руки и выпрямилась.

– Значит, так. Придется ехать ко мне домой. Если мама узнает, что я была неподалеку и не заехала, она очень обидится.

– Разуметься, милади, – приторно – сладким тоном пропел Арий. Личико девицы исказилось, последние крохи терпения развеялись, как не было. Инквизиторша подскочила к магу вплотную, схватив за отросшие волосы и притянув его к себе поближе. Пылающие гневом глаза в упор встретились со спокойными голубыми.

– Слушай меня внимательно, шут, больше повторять не буду. Если ты хоть что‑нибудь выкинешь в моем доме, если что‑нибудь ляпнешь… Я тебя никуда не повезу. Я прикончу тебя прямо на месте, и не думай, что твоя смерть будет легкой. Советую тебе тщательно взвешивать все свои слова.

– Волосы отпусти, – тихо, но твердо сказал маг. Девушка хотела было что‑то возразить но, вглядевшись в почти прозрачные глаза, как‑то раздумала. Рука разжалась, и инквизиторша отступила на пару шагов. Ей резко стало не по себе но, глубоко вздохнув, девица взяла себя в руки – не хватало еще трястись от страха перед собственным пленником. Он ничего не сможет ей сделать, это уже было проверенно не раз. Конвоирша набралась смелости и вновь перевела взгляд на мага, прямо и спокойно.

– Учти, я не шучу. Если из‑за тебя у меня появятся проблемы с моей семьей, тебе придется плохо. Не советую лезть на рожон и открывать рот лишний раз. И на счет того, что говорить – не смей упоминать инквизицию и магов. Запомни, я служу курьером тайной службы при нашем дворе, развожу срочные документы.

– Судя по твоим словам, у тебя уже давно проблемы с семьей, без моей помощи.

– Это не твое дело. Я живу так, как хочу и не черному колдуну читать мне мораль. Да, кстати, учти – ты тоже никакой не маг, и, тем более не пленник, а, скажем… тоже курьер.

– Угу, почему бы и нет? В тайной службе курьеры всегда разъезжают вместе, стройными рядами до самого горизонта.

Девица рассерженно фыркнула, но задумалась. Судя по всему, здравый смысл не был ей совсем чужд. Однако в голову больше ничего не приходило. Арий сокрушенно покачал головой – его доброта его погубит. Да и вообще, какая доброта может быть в Темном маге? Ей там быть не положено!

– Уж гораздо лучше снова назвать меня воином – наемником. Очень тайным документам иногда требуется дополнительная охрана.

Инквизиторша скептически посмотрела на него, но все же кивнула. Она уже развернулась было чтобы идти к коновязи, но Арий перехватил девушку под локоть.

– Тебе не кажется, что ты забыла про одну вещь? Я до сих пор не знаю твоего имени. Твоим родителям это может показаться несколько странным… Хотя, может имена курьеров – это государственная тайна?

– Тея.

Поместье не произвело на мужчину особого впечатления. Не слишком большое здание в три этажа, без особых архитектурных излишеств. Ни лепнины, ни позолоты, ни колонн. Да даже толковой ограды нет, так, небольшой заборчик. Обычный дом провинциальных дворян, не могущих похвастаться большими средствами. Хотя, дом явно старый и при этом отлично сохранился – значит, деньги на периодическое подновление все же есть. И дорожка к крыльцу аккуратно выложена плиткой, самой простой, но все же… Интересно, сколько земель прилагается к этому поместью? Арий с интересом покосился на нервно теребящую поводья инквизиторшу. Явно волнуется из‑за предстоящей встречи с родными. Странная девушка. Если ее семья не бедствует, какого она пошла работать? Сидела бы в поместье, ждала женихов, тем более, что возраст‑то уже не юный. А может, она замужем? Но обручального кольца, принятого в Инверии, на пальце не было. Да и не имеют инквизиторы права на брак. Пожертвовать семейным уютом, и ради чего? Ради черной мантии, тщательно запрятанной на самое дно сумки? Пожалуй, это самое странное. Почему девица скрывает от родни род своей деятельности? Дворянская честь здесь ни при чем – если уж они смирились с тем, что дочь служит курьером, то почему не принять и дочь – инквизиторшу? Да служба в инквизиции намного почетнее и перспектив куда больше! Особенно для аристократов – сколько бы не говорилось о равенстве в инквизиторском братстве, быстрее по карьерной лестнице продвигались именно дворяне.

Странно Тея себя ведет, очень странно…

Мужик, открывший ворота, принял поводья коней. Тея отстегнула сумку от седла и отступила назад, позволяя слуге увести животных. Арий несколько удивленным взглядом проводил невозмутимого слугу, так и не соизволившего поприветствовать свою госпожу, и поправил заплечные ножны. Воин без меча – не воин и инквизиторша, поколебавшись, все же вернула пленнику и меч, и сумку. Может, он все‑таки ошибся и Тея здесь в опале? Да, взгляды нынешнего общества весьма терпимы и женщина вполне может работать наравне с мужчиной, если сама того желает. По – крайней мере, теоретически. На практике же родня девицы, променявшей пяльцы на полуторный меч и запыленный мундир, вполне может разорвать с ней всяческие отношения. Однако, все же искательницы приключений сейчас – не редкость. И та словоохотливая служаночка явно была в восторге от приезда госпожи и уверяла, что ей все обрадуются.

– Ты идешь? – прошипела Тея. – Не забудь, что я тебе говорила и лучше вообще молчи… надеюсь, завтра мы продолжим путь.

– О да, я так и горю желанием скорее попасть на плаху! – съязвил маг, но тут же приветливо улыбнулся. Главные двери дома отворились еще до того, как путники ступили на крыльцо, и им навстречу выбежала девица в платье кремового шелка. Арий даже не успел ее толком разглядеть – вихрем пронесшись мимо, она повисла на шее у его спутницы.

– Ну, наконец‑то! Ты так давно не заезжала, да как ты могла пропадать так долго? У меня столько новостей! Представляешь, Надин вышла замуж! За Кенторна! Бедняга, он так и не узнал до свадьбы, что у нее кривые ноги… Я даже не уверена, что он знает об этом сейчас.

– Мелика, прошу, успокойся. Давай ты все мне расскажешь позже. Где мама?

– Разумеется в доме. Распоряжается насчет обеда. Она так обрадовалась, когда узнала, что ты приедешь. Это такой сюрприз для нас всех… тем более, что ты не одна! – и девица стрельнула глазами в сторону мага. Теперь Арий вполне мог рассмотреть это чудо. Длинные, чуть вьющиеся русые волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, лицо раскраснелось, любопытные серые глаза широко распахнуты, алые губы приоткрыты. Младшая сестра. Черты лица явно схожи, но в то же время сестры пошли в разных родителей. А еще личико Мелики на редкость наивно, у Теи тоже порой проскальзывает что‑то такое, но редко и только тенью. Действительно, чудо. Милое и неиспорченное.

Арий вновь обворожительно улыбнулся девушке, и та покраснела еще больше, ее ресницы затрепетали… А далеко пойдет девочка.

– Может, мы все же зайдем в дом? Мама ждет, да и трястись в седле – утомительная штука! – чуть сердито предложила Тея, от которой не укрылись переглядывания мага и сестры. Не хватало еще, чтобы этот монстр заморочил девочке голову!