Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Я не сомневаюсь, что на вашей должности следует избегать всяческого риска, это ваша обязанность, ибо без главы форта здесь все мгновенно придет в упадок, не говоря уже о внешних недоброжелателях, коих вы, безусловно, порадовали бы, позабыв об осторожности.

Насмешка была настолько тонка, что комендант просто не имел права обидеться. Он даже не был уверен, что она наличествовала. Оставалось только кивать и вежливо улыбаться.

– Но меня вам все же придется пропустить – мне просто необходимо поговорить с существом.

– Вы вполне можете поговорить и через дверь.

– Не могу. Я не понимаю ваших сомнений – вы не хотите выполнять приказ Владыки?

Комендант испуганно замахал руками:

– Что вы, что вы! Я же только о вас беспокоюсь. Вы собираетесь зайти в камеру к обозленной нелюди, прирожденному убийце! Притом, что магия на них вообще плохо действует, а с вашими способностями… Я просто боюсь за вас. Ну, ничего, соблаговолите подождать полчасика, я приготовлю группу сопровождения, тварь скрутят, и вы сможете спокойно с ней поговорить.

– Я не стану ждать. Владыке очень важен результат моего визита, и эскорт для этой беседы мне совершенно не нужен… как и свидетели. – Арий привычно пропустил мимо ушей намек о его мизерных магических способностях. – Потрудитесь проводить меня в темницу и открыть дверь. Пусть ваш человек ждет в конце коридора – когда я пожелаю выйти, я постучу.

– Это безумие!

– Вы считаете, что Владыка способен отдать хоть один безумный приказ?!

– Нет, но…

– Тогда выполняйте!

– Я просто не хочу отвечать потом за вашу смерть! – рявкнул комендант.

– Не хотите – не отвечайте. Я жду.

Комендант выругался, но все же подозвал двух стражей, велев им впустить мага к нелюди. Арий сделал вид, что не услышал, как начальник тихо шепнул своим людям – «Дверь откроете, но сами не подставляйтесь. Разорвет этого придурка – туда ему и дорога». Парни слаженно кивнули и перевели взгляд на Ария.

– Чего застыли, ведите! – бросил им маг.

Вот чего Арий не любил, так это темницы – уж очень мрачная атмосфера в них царила. Хотя особой разницы между этим подземельем и замком Владыки он не видел. Первое даже было предпочтительней, поскольку хотя бы называлось правильно. И все же менять место жительства маг не собирался.

Стражи остановились у прочной железной двери, от которой за километр разило запирающими заклятиями и ловушками. Приоткрыв дверное окошечко, настолько маленькое, что даже руку не просунуть, да еще и зарешеченное мелкой железной сеткой, служивый целую минуту безуспешно вглядывался во тьму. Наконец толи, что‑то там разглядев, толи, просто махнув на все рукой, крикнул:

– Не вздумай рыпаться, а то щас как засветим огнем! – открыл дверь. – Быстрее!

Арий послушно зашел в камеру, и дверь с громким стуком захлопнулась за спиной. Зловеще щелкнул замок и тут же послышались удаляющиеся шаги – парни предпочли не рисковать. По спине пробежал холодок – маг прекрасно осознавал, насколько легкой добычей он сейчас является. Глаза ничего не видели в этой тьме, а творить заклинание ночного зрения сейчас слишком рискованно – кто знает, как нелюдь отреагирует на магию. Арий закрыл глаза – толку от них открытых сейчас все равно не было, а так хоть быстрее к темноте привыкнут. Понимание того, что его‑то как раз прекрасно видят, и наверняка внимательно изучают, оптимизма не прибавляло. Хотя в тишине не раздавалось ни звука. Мелькнула даже дикая мысль – вдруг стражники решили пошутить и привели его в пустую камеру? Глаза раскрылись практически против воли. Как ни странно, в темнице стало светлее – неуверенный луч света падал откуда‑то сверху, освещая кучу гнилой соломы, заменяющей узнику кровать. Но на соломе никого не было. Арий уже почти уверился в специфическом чувстве юмора стражников, но внезапно в самом темном углу что‑то шевельнулось и, напрягая зрение, мужчина наконец‑то различил очертания скорчившейся в комок фигуры.

– Я пришел только поговорить с тобой, ты не волнуйся, ладно? – стараясь произносить слова убедительно и неторопливо, попросил он. – Я хочу тебе помочь.

Послышалось скептическое фырканье, сидящий в углу все так же оставался неподвижен. Да когда же, наконец, зрение полностью адаптируется! Арий сделал несколько шагов по направлению к скорчившемуся существу, но услышал угрожающее шипение и замер.

– Я просто хочу поговорить. Но я привык видеть того, с кем говорю!

– Я могу броситься сейчас на тебя и перебить хребет, – в голосе сквозили скука и безразличие, но Арию, несмотря на жуткий смысл фразы, стало легче – наконец хоть какие‑то слова, и к тому же стало ясно, что собеседник действительно женщина.

– Я – маг, – тихо просветил Арий.

– Это тебя не спасет. На меня магия слабо действует. В любом случае, я успею свернуть твою шею. У тебя против меня нет никаких шансов, и помощь не придет – пока солдаты добегут до двери… Ты – труп.

– Ты могла убить меня много раз, когда я только вошел у тебя был прекрасный шанс.

– Так неинтересно.

Арий пожал плечами. Фигура оставалась все так же недвижима, но мужчина знал, что угрозы нелюди не пустая болтовня – если она действительно решит кинуться, он не успеет даже увернуться. И магия действительно не поможет – можно выпалить ей в лицо десять заклятий, и не факт, что ее это убьет – регенерировали нелюди с поразительной быстротой.

– Ты молчишь?

– Мне нечего тебе возразить – ты права во всем, – Арий говорил предельно искренне.

Фигура в углу шевельнулась.

– Ты не боишься… – утвердительно, удивленно. – Ты дурак?

У мага вырвался легкий смешок:

– Возможно.

– Ты не боишься. Говори. Я выслушаю тебя.

В полумраке Арий различил, что женщина подняла голову, и понял, она заинтересованно смотрит на него.

– Я все же чувствую себя несколько неловко. Знаешь, я сейчас произнесу одно заклинание, оно не причинит тебе вреда, просто я наконец‑то смогу тебя видеть. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Колдуй, – голос все так же безразличен.

Получив разрешение, маг быстро произнес про себя формулу, и темнота наконец‑то отступила. Он огляделся – все те же мрачные стены, углы затянуты паутиной, на полу прямо у его ног какая‑то лужа, в соломе копошится мышь. Сжавшейся в комок женщине Арий не дал бы и двадцати лет. Худощава, на осунувшемся лице глаза кажутся просто огромными, волосы коротко обрезаны, едва достигают основания шеи. Какого они цвета – вообще не разберешь, от грязи кажутся очень темными, кое – где свалялись в колтуны. На виске запеклась кровь. Вся одежда тоже в грязи и крови, куски материи свисают лохмотьями – видимо не смотря на магическую сеть, победа далась стражникам нелегко. Нелюди не привыкли сдаваться без боя. Правда ран в живописных дырах одежды Арий не заметил – видимо женщина успела их стянуть. На первый взгляд серьезным противником она не выглядела, но маг не обманывался на этот счет – его самого довольно часто принимали за не знающего с какой стороны взяться за меч юнца. И он не сомневался, что на проверку это тело окажется гибким, сильным и опасным.

– Насмотрелся? – выдохнула нелюдь сквозь зубы. – Быстро говори, что хотел сказать и проваливай.

– Ты знаешь, зачем тебя поймали?

– Хороводы вокруг костра захотелось поводить? – вяло предположила нелюдь.

– Нет. Все гораздо хуже. – Арий помолчал, ожидая вопроса, но девушка отрешенно наблюдала за ползущей по стене мокрицей, казалось, захватившей все ее внимание. Арий тоже глянул на насекомое, поморщился, моргнул и мокрицу охватил огонь.

– Вот, оказывается, для чего на самом деле обучаются магии! Интересно, а не разрушать вы не можете?

– Твой народ тоже не отличается миролюбивостью. Разве ты сама не идеальная убийца?

– Я такая, какой меня создали! – фыркнула нелюдь. – Ты начинаешь меня злить. Неужели надеешься, что твой огонь остановит меня?

– Нет, я просто знаю, что ты не бросишься.

– Мне нечего терять!

– Я уже говорил, что хочу тебе помочь! Я сказал правду. Я могу забрать тебя отсюда, могу спасти от мучительной смерти. Все, что от тебя требуется, чтобы ты согласилась служить одному магу.

Нелюдь раскатисто расхохоталась.

– Служить… человеку? Уж не тебе ли?

– Нет. Властелину Авангарда, могучему магу Таэну, потомку знатнейшего из родов Рэдграда, барону Эр Гортем.

– Моему народу всегда было плевать на титулы. Предпочитаю умереть свободной.

– Тебе не дадут этого.

– Посмотрим, – зло бросила она, потом глянула магу в глаза, прищурилась, – А ведь я и сейчас свободна. В отличие от тебя.

К ее удивлению маг утвердительно склонил голову. Потом легко сжал в левой руке какую‑то подвеску и тихо заговорил:

– Да, ты права. Я вынужден служить человеку, которого презираю. Я вынужден стоять тут и уговаривать тебя спасти свою жизнь, хотя твоя судьба мне абсолютно безразлична. Если бы тебя собирались всего – навсего убить, я не шевельнул бы и пальцем. Но тебя собираются изучать, проводить над тобой эксперименты. Моему господину – Арий вложил в это слово столько яда, сколько смог, – пришла в голову идея, которую он сам считает гениальной, на самом же деле – это полный бред. Притом бред, опасный для окружающих. Он хочет повторить эксперимент безымянного мага, хочет воссоздать существо. А для этого нужно разобрать на составляющие тебя. Что, как ты понимаешь, гарантирует тебе массу не самых приятных ощущений. В таком положении вся твоя живучесть скорее помешает, чем поможет. В конце концов, ты, конечно, умрешь. Насколько свободной, правда, не знаю. Но вот только, что будет, если его затея удастся хотя бы частично? Добавлю, что Таэн не ограничится одним созданием, ему нужны сотни. И если все это вырвется из‑под контроля, что станет с этим миром? А что случится, если монстры будут повиноваться Таэну? В данной ситуации слабым утешением может служить только то, что ни ты, ни я этого уже не увидим. Ты – расходный материал, а я, как главный исполнитель, просто перестану быть нужен и даже стану опасен. Да, я забыл тебе сказать – Таэн считает меня лучшим разработчиком – теоретиком, и курирование процессом поручит именно мне. Так что разбирать тебя на составляющие тоже буду именно я.

– А тебя, конечно, очень заботит судьба этого мира? – выплюнула нелюдь.

– Представь себе, заботит. Притом, я не хочу умирать так глупо. Как‑то не вдохновляет меня смерть от руки Таэна. Поэтому, если предпочитаешь отказаться, лучше сверни мне шею, как обещала. Возможно, это даже несколько отсрочит твою участь опытного образца – сам Таэн в теории магии ни бум – бум. Между прочим, сеть, с помощью которой тебя поймали, тоже конструировал я.

Выговорившись, мужчина замолчал, вскинув голову. Карты раскрыты – теперь можно ожидать чего угодно – того же броска. Но кидаться на врага нелюдь не спешила.

– Если твоему Таэну нужны сотни, зачем ему я? Или он готов отказаться от своей цели, заполучив меня в качестве цепной собаки?

– Он готов подождать. Как ты понимаешь, его ожидание затянется надолго. К тому же, ты что‑то вроде диковинки, которой нет больше ни у кого – нелюдь на службе, остальным остается только тихо завидовать. Таэн очень тщеславен, на этом я его и подловил.

– Я смотрю, ты не страдаешь излишней скромностью.

– Я говорю все так, как есть. Тебе решать – верить моим словам, или не верить. И тебе делать выбор – прогнуться один раз, чтобы спасти и собственную жизнь, и жизни других людей, или отказаться с гордо поднятой головой, обрекая и себя и еще много кого на смерть.

Нелюдь прикусила губу в раздумье. Минуту, не мигая, смотрела в глаза мага, словно пытаясь прочесть его мысли, понять, чего же он на самом деле хочет. Арий прямо встретил ее взгляд, стараясь даже не моргать. Наконец синие глаза затенили ресницы.

– Хорошо. Мои условия – ванна, сытный обед, и чистая кровать.

Арий удивленно приподнял брови, но тут же поспешно кивнул. Очень хотелось съязвить насчет низкой цены, но мужчина сдержался.

– Договорились. Сейчас я вернусь к властелину, скажу, что ты согласна, а потом заберу тебя.

– Ты не понял, ты заберешь меня сейчас.

– Но… я не могу. Меня просто не выпустят из форта вместе с тобой без приказа Таэна, ты же должна понимать…

Женщина мотнула головой, короткие спутанные волосы упали на лицо, полностью его завесив.

– Я ничего не должна понимать. Или ты выводишь меня отсюда прямо сейчас, или можешь считать наш разговор законченным.

Арий пытливо посмотрел на нее, прикинул варианты и выругался сквозь зубы. Развернулся и со всей силы двинул кулаком по двери. Послышались осторожные шаги стражников.

– Господин, это вы?

– Вы еще живы? – в голосах звучали любопытство и неуверенность.

– Отпирайте, давайте! Живо! – рявкнул мужчина. По ту сторону тут же завозились, щелкнул один замок, потом Арий почувствовал, как рассеивается защитное заклинание. Раздался еще один щелчок. Маг обернулся – девушка все так же сидела в углу, обхватив руками колени. Выражения лица из‑за волос не было видно.

– Поднимайся, – неохотно бросил он. И даже не успел заметить, как нелюдь взвилась на ноги, настолько неуловимо быстро это произошло.

Уже распахнувшие дверь стражники попятились, вскинув арбалеты.

– Я забираю нелюдь! – резко, повелительно. Тоном, не допускающим возражений.

Но стражники оказались не из робких. Или не из умных…

– Никак нельзя. Она не покинет этой камеры. Комендант…

– Плевать на коменданта. Это приказ Властелина.

– Не было такого приказа! – тот, что помоложе попытался захлопнуть дверь, а в следующую секунду его откинуло назад силовым толчком в грудь. Парень упал на спину и, проехав еще пару метров по коридору, затих. В то же мгновение второй спустил курок, целясь прямо в грудь мага, но стрела, не долетев до цели, повернула назад. Послышался крик боли – стражник отшатнулся, зажимая рукой кровоточащее плечо.

– Как же ты меня подставила! – с чувством бросил Арий. Теперь нужно было как‑то выйти из тщательно охраняемого форта, и при этом не превысить той вехи, которой маг ограничил свои магические способности. А потом еще долго и нудно оправдываться пред Таэном за самоуправство и жертвы.

Нелюдь, впрочем, не собиралась вникать в проблемы мужчины. Бесшумно выскользнув из камеры, она играючи выбила арбалет из рук раненого, легким тычком отправляя его в беспамятство, а то и на тот свет – Арий не приглядывался. Его гораздо больше заботил шум наверху. Похоже, стражники у входа в темницу успели поднять тревогу и перекрыть выход.

– Что будем делать? – деловито спросила бывшая пленница, также не страдающая глухотой.

Больше всего Арию хотелось ответить чем‑нибудь нецензурным, но он сдержался:

– Можно вернуться в камеру, забаррикадироваться изнутри, дождаться донесения коменданта властелину и уповать на то, что он прикажет нас отпустить.

– Ну, уж нет. Теперь меня в этот мешок живую не загонят! Ты же маг! Или действительно только и можешь, что букашек давить? А как же сеть?

– К твоему сведенью, для разработки и плетения сети необходимо было мастерство и ум, а не грубая сила. Я могу пробить дверь и раскидать десяток стражей, но учти, что за дверью еще один коридор, потом лестница, коридор, снова лестница, вестибюль и внутренний дворик форта. Просто так отсюда не выбраться, а мои магические силы действительно ограничены.

– Боги, ну почему вы так жестоки ко мне?! – выдохнула нелюдь. Боги безмолвствовали. – А ты не можешь перенести нас сразу за стены форта?

– Сил не хватит.

– На что у тебя вообще их хватит?

– На «помереть с честью»! – умирать Арий совершенно не собирался, но злость на девушку требовала хоть какого‑нибудь выхода. – Я могу погрузить коридор во тьму. Если мы успеем подняться на верхний ярус! Нас будут ждать у выхода, а мы вылезем в окно. С внешней стороны. Там я активирую телепорт.

Маг сам понимал, что в этом плане уйма прорех. Окна были расположены высоко, прыжки из них могут очень плохо закончиться, а времени на розыск подходящей веревки не было. К тому же до пресловутых окон еще нужно добраться. Но сообщница молча кивнула, соглашаясь с предложенным безумием. Впрочем, она просто не знала этой крепости, так что предложить нечего лучше все равно не могла. Дальше пришлось действовать очень быстро и возможности остановиться и подумать, а следовательно и усомниться в наскоро составленном плане, не представилось. Дверь вышибла сама нелюдь – маг только снял с нее магическую защиту. Затем схватил женщину за руку и потащил ее через враз сгустившуюся тьму к лестнице. По дороге беглецы то и дело натыкались на препятствия в виде солдат, к счастью ничего не видящих и не понимающих. Все же спокойно пробежать мимо не удалось – кто‑то все же смог сориентироваться в ситуации и пришлось отбиваться. А один раз Арий чуть не упал, споткнувшись о лежащее на полу тело, если судить по раздавшейся ругани – вполне живое. Достигнув долгожданных ступеней, маг машинально отметил, что ходить по трупам ему приходилось, а сегодня представилась возможность пройтись по живым. Поднявшись по лестнице, мужчина рывком затащил сообщницу в узкий боковой коридор, пропуская бегущую на выручку все еще шатающимся во тьме стражам подмогу. К счастью, нелюдь не стала сопротивляться и ввязываться в бой. Оказаться, наконец, на свободе ей хотелось куда больше, чем пролить кровь. Потом маг повел ее в противоположную от выхода сторону, на следующий этаж, где и были окна. Стычка с встретившимся в коридоре одиноким воином закончилась на удивление быстро, даже не пришлось применять магию. Воительница брезгливо обтерла на бегу запачканную в крови руку о свои же лохмотья. Арий только головой покачал – в его планы совсем не входили горы трупов. Но тратить магию тоже не хотелось – нужно ведь еще как‑то слевитировать из окна, при этом, не нарушив счастливого заблуждения Таэна, что Арию недоступна левитация!

Пережив еще одну короткую стычку уже на нужном этаже, маг подтолкнул женщину к ближайшему окну.

– Прыгнуть сможешь? Не высоко?

Та презрительно фыркнула, вскочила на подоконник и сразу прыгнула вниз. Арий только головой покачал, затем отшвырнул силовой волной преследователей, аккуратно свесился с подоконника, повисел пару секунд на руках, и лишь слегка замедляя падение, полетел вниз. Ноги все же отбил порядочно, как и задницу, на которую все же грохнулся, не удержавшись стоя, но хоть более серьезных повреждений удалось избежать. Стоящая рядом, как ни в чем ни бывало, нелюдь глядела насмешливо, но комментировать не стала, и на том спасибо. Молча протянула руку, помогая подняться. Из окон посыпались стрелы, маг еле успел закрыть щитом себя и спутницу. Хотел, было свистнуть коню, но досадливо махнул рукой – Огонька придется бросить, телепорт просто не потянет их троих, а добавлять собственную силу маг не мог. Впрочем, ничего не мешает ему потребовать, когда все недоразумения разрешатся, вернуть коня. Мужчина вытащил телепортационный амулет из кармана, другой рукой резко притянул к себе женщину и открыл портал. Самое время – из‑за угла форта показалась погоня во главе с комендантом и тремя магами. Их разъяренные раскрасневшиеся лица беглецы еще успели заметить.

Открыв глаза, Арий с облегчением увидел собственную комнату, небрежно брошенный на столе свиток, стопку записей. Нелюдь он тотчас же отпустил, и она с интересом принялась оглядываться вокруг. Маг поднял небрежно брошенный на спинке кресла бархатный камзол, встряхнул его, критически осмотрел. Решив, что образовавшиеся складки разгладятся на теле и не будут заметны, со вздохом принялся одеваться.

– Располагайся, – предложил он широким жестом. – В умывальную можно попасть из спальни – вон дверь. Тут проведен водопровод, поэтому можешь спокойно мыться. Одежду на смену я тебе дам, извини, что слегка ношенная и мужская – женских шмоток у меня нет. Кровать тоже к твоим услугам. Да, обед я тебе пришлю со слугой, прикажу оставить в этой комнате – здесь у меня, как видишь, нечто среднее между кабинетом, гостиной и будуаром. Мешать тебе не буду – мне сейчас предстоит очень серьезный разговор с властителем. Отдыхай! – маг зашел в спальню, покопался в шкафу, бросил на кровать какую‑то одежду и критически оглядел себя в зеркале. Камзол вопреки надеждам выглядел мятым. Арий досадливо махнул рукой и складки мгновенно разгладились. А вот на то, чтобы разобраться с волосами, пришлось потратить несколько минут. В конце концов, мужчина все же смог уложить их во вполне приличный хвост, отсалютовал девушке, и скрылся за дверью.

Нелюдь осталась в полном одиночестве.

Впрочем, скучать она не собиралась.

Водопровод – это просто замечательно! Сильные струи приятно обволакивали тело, прохладная вода смывала грязь и, казалось, саму усталость, позволяя наконец‑то расслабиться. Как же иногда прекрасно – ни о чем не думать! Что за наслаждение глотать заливающую лицо воду! И какая разница, что будет завтра? Главное, что сейчас так хорошо. И волосы больше не будут висеть кровавыми колтунами. И о побоях, физические следы которых уже исчезли, можно вообще забыть – вода смоет саму память о них, память о боли… и о подземелье. Порой душ намного лучше простой ванны. Тем более что такую роскошь может позволить себе далеко не каждый, лохань с водой можно потребовать на любом постоялом дворе, и получить почти на любом. А вот водопровод есть далеко не везде. А в этой ванной комнате имелся даже неплохой выбор моющих средств – видать маг старательно следит за собой. Впрочем, это и так видно. Женщина с улыбкой задумалась – подвивает ли он волосы, или они от природы так вьются? С виду такой безобидный… а на самом деле – хищник, почище ее самой. Жесткий, жестокий, опасный. Она поняла это почти сразу. Поняла, когда почувствовала, что он не боится. Даже не сразу поверила, настолько это казалось невероятным. Но его ледяное спокойствие… Эта уверенность… И глаза. Внимательные, умные, холодные. И при этом обжигают почище любого огня, просвечивают насквозь, как будто всю душу наизнанку выворачивают. Брр! Ее передернуло. Такого человека очень опасно иметь во врагах, здешний властелин, скорее всего еще жив только потому, что зачем‑то нужен блондину. Хотя… может быть они друг друга стоят. Скорее всего. Девушка блаженно потянулась и с легким сожалением вылезла из покрытого мрамором бассейна, выключила воду и с наслаждением растерла наконец‑то чистое тело полотенцем.

Теперь можно разобраться и с одеждой. Нелюдь натянула льняную белую рубаху – немного великовата и широка в плечах, рукава несколько длинны, но вполне сойдет. Все же хорошо, что ей попался худощавый маг. А вот штаны она и примерять не стала – налезь‑то они, налезут, но в бедрах будут узки, а она все же спать собирается.

Теперь можно и подкрепиться.

В первой комнате нелюдь уже ждал поднос, заваленный едой – маг держал слово. Женщина задумчиво посмотрела на все это изобилие, прикидывая свои силы, печально вздохнула…

Через полчаса на подносе не осталось ничего съедобного. Только утиные кости, огрызки яблок, апельсиновая кожура, прочий мусор, тарелки и пустая бутылка из‑под коллекционного вина. Сытая и довольная нелюдь с удобством устроилась в кровати, свернувшись клубочком на хрустящих простынях, как кошка. Глаза закрылись почти против воли – даже организму нелюди нужно давать отдых. А женщина очень давно не могла ни нормально поесть, ни поспать – так, подремать вполглаза. Сейчас же она впервые позволила себе забыться крепким сном – впрочем, подвоха она не чувствовала, в любом случае, хуже уже быть не может…

– И это идеальный убийца?! Ты хочешь мне сказать, что вот ЭТО… – Таэн брызгал слюной и обвиняющее указывал пальцем в зеркало. Стекло, к счастью, не отражало его перекошенной от злобы физиономии, а показывало мирно спящую в обнимку с подушкой девушку. Эта картина была куда приятнее, поэтому Арий старался смотреть не на собеседника, а в зеркало.

– По – моему, вы зря доверились Арию, мой повелитель. Ну, куда ему отличить нелюдь от обычной девицы? Притащил первую попавшуюся малолетку.

Маг резко обернулся на насмешливый голос.

– Повелитель не делает ошибок, Лоррин. И я привел того, кого следовало. А по малолеткам, по – моему, ты у нас, куда больший специалист, чем я.

– А ну заткнитесь, быстро! Тренируйте свое острословие где‑нибудь подальше от моего тронного зала! Именно эту девчонку схватили мои люди, говорят, что с большими потерями. Что, Лоррин, по – твоему, они все идиоты, и я вместе с ними?!

– Нет, мой повелитель, я вовсе не это имел в виду, – первый советник покорно склонил голову.

– Другое дело, стоило ли ее приводить сюда… Как‑то она тщедушна. Будет ли с нее толк? Может, разумнее все же списать в расход? Вдруг исследования увенчаются успехом.

– Вот и я о том же, мой господин. Разве эта пигалица способна внушить ужас вашим зложелателям?

– Эта пигалица – нелюдь, – холодно прервал Лоррина Арий. – Ее внешний вид не имеет никакого значения. Я видел ее в деле – это воплощенная смерть

– А разумно ли приводить смерть в замок Властителя? – сменил тактику Лоррин.

– Наш повелитель достаточно могуч, чтобы не бояться даже смерти!

На губах Таэна возникла довольная усмешка. Арий всегда с легкостью покупал властелина на лесть. Лоррин только досадливо прикусил губу, но возражать дальше не посмел. Остальные свидетели этой сцены облегченно вздохнули – видимо, до последнего момента не верили, что гроза пройдет стороной. Хотя, прошла ли она?

– И все же ты поступил своевольно. Зачем нужно было устраивать это побоище в форте? Пострадали мои доблестные воины.

– Зато вам теперь сразу видно, чего стоит нелюдь, а чего – солдаты в этой крепости. Разве проверка боем – не лучшая проверка? И отсев слабых периодически проводить просто необходимо.

– Позвольте, но это были наши люди! – от возмущения вскинулся первый советник.

– С каких это пор ты начал жалеть людей?

– Ты должен был подождать, пока я пошлю в форт официальный приказ! Что до людей – туда им и дорога – слабым действительно не место в моей армии, – жестко отрезал властитель.

Лоррин благоразумно не стал упоминать о том, что замолчал Арий – любой, даже самый умелый человек проигрывает нелюди и в скорости, и в силе, и в умении обращаться с оружием.

– В этом действительно моя вина, мой господин. Я просто не совсем верно понял ваш приказ, я думал, что должен не просто уговорить нелюдь поступить к вам на службу, но и привести ее немедленно.

– Почему же тогда не привел? Почему взамен я лицезрю вот это? – еще один тычок пальца в сторону зеркала.

– О, все очень просто – она была в ужасающем виде, в грязи, крови, и лохмотьях. Не мог же я представить ее пред ваши очи в таком состоянии. Вот и взял на себя смелость – отвел в свою комнату, чтобы привела себя в порядок. Теперь она выглядит гораздо приличнее, но все же пусть сперва отоспится.

– И сколько же я долен ждать?

Арий пожал плечами. Властитель скривился, но затем милостиво махнул рукой:

– Ладно, иди. Когда это существо проснется, приведешь ее ко мне. Только ночью вломиться не вздумай, а то знаю я тебя! И вы все пошли вон! Достали уже ваши мерзкие рожи! – свита прихлебателей, которые не иначе как по недоразумению гордо именовались советниками, поспешила к дверям. Лоррин тоже неохотно развернулся. – Лоррин, стой! Вот как раз с тобой мне нужно поговорить.

Арий, подошедший уже к самым дверям, недовольно обернулся. Оставлять властелина наедине с первым советником совершенно не хотелось – мало ли что ушлый маг наговорит Таэну. Тот хоть и считает себя великим и независимым, но если разговор правильно повести, так уши доверчиво и развесит. Арий совсем не желал впасть в немилость из‑за длинного ядовитого языка Лоррина, а ведь недруг не упустит случая наговорить о нем гадостей. Среди тех магов, которых властелин держал при себе, Лоррин был самым сильным, чем и гордился, полагая, что и отношение к нему должно быть соответствующим. На деле же являлся среднячком – ничего особенно выдающегося. А то, что остальные еще посредственнее, едва ли может служить поводом для самодовольства. Все дело в том, что Таэн не хотел держать подле себя по – настоящему могущественных магов, боялся, что из верных соратников они могут перетечь в соперников. Ария властелин приблизил лишь потому, что тот скрыл большую часть своих сил, оставив для пользования минимум. И Лоррину очень не понравилось, что какой‑то слабак, который только магическим огоньком себе ночью подсветить и может, постепенно занимает его место при троне.

Дверь закрылась за спиной. Арий зло глянул на выдворенных вместе с ним советников и пошел в свои комнаты.

Разбудили нелюдь косые солнечные лучи, аккуратно скользящие по лицу. Женщина лениво перекатилась на другой бок, натянула на плечо простыню. Еще немного полежала с закрытыми глазами, поняла, что спать больше не хочется, и распахнула веки. В спальной она находилась в гордом одиночестве, солнце ярко светило в так и не зашторенное вечером окно, получается уже следующее утро. Медленно встала, потянулась и осторожно выглянула в соседнюю комнату. К великому разочарованию, завтрака на столе не обнаружилось, поднос с объедками тоже испарился. Или превратился – с этими магами и такое возможно – в целый ворох исчерканных бумажек, которые и перебирал сидящий в кресле знакомец. Услышать ее он не мог – нелюди вообще ходят очень тихо, а тут еще и босиком по толстому пушистому ковру, видимо просто почувствовал взгляд и поднял голову.

– А, проснулась, наконец.

– Не так уж долго я и спала!

– Угу, совсем недолго! Чуть – чуть до двух суток не дотянула. Таэн меня чуть не съел, а эта гадюка, Лоррин, еще и масла в огонь подливает. Так что нужно собираться и идти в тронный зал, пока у властителя терпение не лопнуло.

– Я спала двое суток? То‑то я так голодна. Без завтрака никуда не пойду!

– Завтрак в нашем договоре не был предусмотрен. Так что сначала к властителю, а потом уже и завтракай. Так и быть, можешь даже в моих покоях, напоследок. После официального представления господину, я надеюсь, тебе выделят отдельные комнаты или комнату.

– Ты так хочешь поскорее выставить меня за дверь? – нелюдь склонила голову, прядь странного темно – пепельного оттенка упала на лицо, пришлось сдуть.

Арий только хмыкнул, представив, как все это выглядит со стороны – в его комнате провела две ночи полуголая девица, теперь требует завтрака, чуть ли не в постель, а он сам думает только о том, как бы скорее сплавить ее подальше. И ладно бы дурнушка какая, так нет же! И фигура, и лицо… Все при ней. Вот только происхождение…

– Да нет, что ты, оставайся. Только уж не обессудь – следующей ночью кровать придется делить на двоих – кресла у меня хоть и удобные, но спал я эти две ночи преотвратно – шея затекает, знаешь ли. Впрочем, может, ты сама хочешь попробовать провести ночь в кресле? Тогда не буду мешать