Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Но до плаца она не дошла. Мельком глянув на вольер – нововведение во внутреннем дворике, через который она решила срезать путь, нелюдь остановилась. Арий неподвижно стоял перед сеткой, внимательно глядя на волка. Волк по ту сторону заграждения так же молча смотрел на мага. Оставалось только гадать, сколько уже длится эта немая сцена.

Волк появился в замке недавно. Просто четыре дня назад Ивенна, выглянув в окно, увидела полностью сооруженный вольер, а на следующий день в нем уже появился молодой сильный зверь. Отвечая на заданный вопрос, выловленный слуга пожал плечами и посоветовал обратиться за разъяснениями к Сигору. Ивенна хмыкнула, но при встрече повторила вопрос главе особого отряда. Тот так же пожал плечами и поведал, что это приказ господина. Мол, тот три дня назад вызвал офицера к себе и, глядя в никуда, сказал – «Поймайте мне волка». Тогда же мастера получили задание изготовить вольер, что и выполнили в рекордные сроки. Приказ господина – закон. Так что, что бы Сигор про себя не думал, а воинам из своего отряда приказ передал и послал в леса – ловить. И сам тоже поехал. Господину нужен был самец, молодой, здоровый и при поимке не приведи боги поранить. Особенно Арий почему‑то упирал на цвет шкуры – как можно светлее, желательно, вообще белый. Но белых волков в этих краях не сыщешь, пойманный зверь был серебристо серым.

С минуту Ивенна раздумывала, не лучше ли сейчас просто развернуться и уйти. Былая решимость как‑то неуловимо утекала сквозь пальцы. А с другой стороны – ну смотрит маг на волка, а волк на мага, и что? Раньше Ивенна не задумываясь, вмешивалась в его разговоры, даже с послами. Раньше… Так, пора наконец определиться, имеет ли она такое право сейчас! Вот только нелюдь с ужасом поняла, что не находит нужных слов – продумать свой монолог она как‑то не удосужилась. Слишком была занята поиском мага, до этого размышляла, стоит ли вообще заводить с ним какой‑то разговор, а до этого просто пила вино и смотрела в пустоту, пытаясь понять, действительно ли она так неправа, как ей кажется.

Волк встряхнулся и перевел взгляд янтарно – желтых глаз на подошедшую. Но Арий не сделал ни малейшего движения, словно и не заметил реакции зверя.

– Спасибо.

– Потрясающие создания. Сильные, смелые, хищные. Привыкшие бороться до последнего за жизнь… и за то, что им дорого. – Арий все так же не сводил взгляда со зверя, слов Ивенны он будто бы и не слышал. – Но люди недолюбливают их и боятся – устраивают облавы, обвиняют во всех грехах. Волкам приходится биться за свою жизнь и свободу. Чем‑то мы похожи с этим зверем.

– Но его ты сам приказал посадить в клетку.

– Да. Но я ведь все‑таки тоже человек. Несмотря на то, что народная молва изо всех сил открещивается от родства со мной… За что?

– Ч‑что? – от удивления нелюдь даже начала заикаться. Уж чего – чего, но жалоб на свою горькую участь за Арием раньше не наблюдалось.

– Ты меня благодарила. За что? – Арий наконец развернулся к собеседнице. В ясных голубых глазах светилось любопытство. Настоящее, или наигранное?

– За то, что сохранил Нику жизнь, – если раньше извинения казались первоочередными, то теперь нелюди показалось, что она сморозила глупость, начала совсем не с того.

– Хм, ну что ж – пожалуйста. Правда я приказал не трогать мальчишку исключительно из соображений собственной безопасности, – поймав удивление во взгляде Ивенны, маг усмехнулся краем губ и пояснил. – Браслет, заклятья – это все, конечно, хорошо. Но я не могу предугадать всех твоих возможностей в разных ситуациях. Не могу быть уверенным в том, что браслет успеет тебя остановить, если ты, допустим, будешь в состоянии крайнего отчаянья. Вызванного, скажем, гибелью любимого человека. Вы, женщины, придаете так много значения любви. Даже обычная утонченная барышня может превратиться в настоящую фурию, если дело коснется ее возлюбленного. А ты, как‑никак, нелюдь. И как «великое горе» повлияет на твои возможности… страшно даже подумать. Не исключено, что перед смертью ты все‑таки успеешь прихватить с собой и меня. Или внешность попортишь, что тоже не очень приятно. Властитель Авангарда не может ходить с подбитым глазом и расцарапанной щекой, с таким видом никому не внушишь уважение и трепет. Так что твоя благодарность – явно лишнее. Я руководствовался исключительно собственными интересами.

– Что‑то непохоже, что ты меня боишься. Я не чувствую страха. Да и поздновато начинать – спустя пять лет!

– Пять с половиной. А может, тебя чутье подводит? Говорят, это случается с возрастом у животных, может, и у тебя так же.

Ивенна клацнула зубами с такой силой, что чуть не откусила язык.

– Не думаю. Я еще достаточно молода.

– Охотно верю. Допускаю даже, что ты моложе меня, раз еще способна совершать столь романтические поступки. Но, судя по твоей реакции, возраст – это больная тема, поэтому лучше оставим ее, – внимание мага вновь переключилось на пленного волка и нелюдь было уже развернулась, чтобы уйти, но Арий заговорил вновь. – Да, и еще! Я искренне надеюсь, что ты не совершишь попытки побега из замка ради поисков своего рыцаря. Дождись хотя бы следующего «собственного времени». И никогда не приводи мальчишку сюда – здесь все‑таки не приют для сирых, убогих и слабоумных… и героев, которые, как правило, сочетают в себе все эти три качества.

– Ты хочешь сказать, что отпустишь меня… еще раз? – нелюдь пропустила мимо ушей вторую часть фразы, выделив самое главное для себя.

– А куда я денусь? Наш договор по – прежнему в силе.

– Ты странный! Любого другого на моем месте ты убил бы.

– Не волнуйся, тебя я когда‑нибудь тоже убью. Но ты обладаешь слишком большой ценностью, так что пока живи.

– Вопрос престижа?

– Он самый.

Ивенна не видела лица мага, но почему‑то ей показалось, что он улыбается. Она фыркнула, как рассерженная кошка и гордо прошествовала прочь, не прощаясь. Однако с души как будто камень свалился. Да и вообще, какая разница, из‑за чего Арий пощадил Ника? Главное, он это сделал. Правда маг не знал, что как бы он не поступил (и не поступит в будущем), нелюдь все равно никогда не кинется мстить. Не из‑за страха смерти, нет. Просто – этому человеку она принесла клятву, пусть безмолвную, но все равно. И одно дело выкрасть из подземелий пленника вместе с документами – ведь не жизненно же эти документы важны для мага! И совсем другое – попытаться убить. Предать. Так она никогда не поступит, не сможет. Не из‑за кодекса и прочих заморочек, которые вдалбливал непокорной девочке – подростку Верховный Старейшина на Заповедном острове. Притом параллельно объясняя, как их обойти. А из‑за совсем других наставлений, даваемых гораздо раньше. «…Если дала кому‑то слово, пообещала что‑либо, всенепременно надо выполнить. Ибо нет в мире ничего хуже лжи….» Ивенна давно позабыла и голос, и лицо говорившего так человека, но слова накрепко врезались в память. «Жить по чести, чтобы стыдно не было» – так ее учил когда‑то отец. И она старалась следовать этим заветам. Пусть его давно нет в живых – это не важно! Важно то, что она дала Арию клятву верности, и не просто так, а потому что маг вызывал у нее уважение. Пожалуй, он был единственным достойным ее службы, из тех, кого она знала. В общине бы наверняка решили, что Ивенна опустилась ниже некуда, но ей было давно наплевать на мнение родичей. Обещание, данное старейшине перед уходом, она тоже сдержала – женщина ни разу и не подумала о том, чтобы вернуться. Община никогда не была ее домом. А Авангард почему‑то стал.

И значит, надо сделать все, чтобы вновь научиться доверять Арию так, как доверяла четыре года назад. Пусть понять его невозможно, пусть, когда он улыбается, его глаза остаются серьезными, и наоборот. Темный маг Авангарда непредсказуем, но она сама выбрала такого хозяина. И уже поздно что‑либо менять.

Колдун и инквизитор

Арий еще раз внимательно всмотрелся в карту. По его расчетам он уже должен подъезжать к поселку. Вот только поселка и близко не видать. И дернул же его демон пуститься в путь! Нет, даже не три часа назад, а гораздо раньше, вчера, когда днем в придорожном трактире он услышал о том, что из приграничной деревни посылали за колдуном. Мол, дело важное, срочное и серьезное. Первая мысль была – очередной разгул нежити. Или нечисти. Небось, уже загрызли кого‑то, вот крестьяне и спохватились, в набат бьют. В таких случаях платят не торгуясь. Спокойный сон без опасений, что поутру ты можешь просто не проснуться, люди ценят куда больше золота. Особенно если твоего соседа вчера нашли в кровати, скажем, без головы. Или без еще чего‑то жизненно важного. Нежити Арий не боялся – приятная разминка, позволяющая не потерять квалификацию. К тому же такой заработок вполне законен, упокоение – это не оживление. Мужчине приходилось заниматься и тем и другим, но за второе вполне можно загреметь в отделение инквизиции, где его уже давно ждут с распростертыми объятьями и горящей жаровней. Последние полгода Арий старательно заметал следы, работал по мелочам, и никаких «темных» дел, никаких сомнительных ритуалов. Проблема заключалась в том, что ездить приходилось по отдаленным селам, обходя большие города по дуге, где и на работу нормальную редко наткнешься, и на приличный гонорар можно не рассчитывать. Немного выручали все те же монстры, да только встречались они не так часто, как хотелось. Да и нанимали пришлого колдуна с неохотой, почему‑то сомневаясь в его способностях. Что ж, именитые маги по захолустьям действительно не ездят, а Арий еще и выглядел лет этак на двадцать – мальчишка, что он может‑то? Поэтому, если в ближайших окрестностях наличествовал еще один маг, посолиднее, обращаться предпочитали к нему. Так что тратиться на постой и еду мужчине приходилось часто, а вот пополнять денежный запас! За последнее время Арий порядком поиздержался и был вовсе не прочь подзаработать. Тем более что близились холода, и с ночевками на голой земле пора было заканчивать. Лучше всего вообще осесть где‑нибудь на зиму. И не работать – пусть окружающие не знают, что он маг. Но для такой жизни нужны деньги. Пара упокоенных монстров могла помочь не умереть зимой с голоду.

Было в этом деле только одно «но», удерживающее Ария от того, чтобы немедленно рвануть в деревню. Граница. Совсем близко, рукой подать. Разумно ли так приближаться к Инверии? Вдруг неподалеку ошивается кто‑то из инквизиции? Хотя, в таком случае, они бы сами попытались разобраться с монстром. Да и крестьяне не упустили бы такой возможности – служителям инквизиции практически не надо было платить, в отличие от магов. Избавление земли от скверны – их прямая обязанность, и цена за богоугодное деяние чисто символическая. Арий задумчиво облизнул губу. А, была, не была! Задерживаться в деревне он долго не будет, выполнит работу и сразу уедет. И вообще, отделения инквизиции есть везде, а ее служители разъезжают повсюду, с людьми в черных рясах можно столкнуться на любом тракте. Правда Инверию тоже не зря называют центром инквизиции, там же расположена и главная крепость. И Великий Инквизитор негласно правит в столице, его голос ценится гораздо выше, чем голоса Совета Магов все вместе взятые. Очень религиозная страна.

Но все‑таки маг поехал в деревню. И совершил ошибку. Нет, его не поджидали мрачные личности в черных накидках с капюшонами и с зажженными факелами в руках. Просто никакой работы не оказалось. То есть, работы для Ария. В деревне нужен был маг, но не боевой, а целитель. Заболела дочка старосты, притом тяжело, со вчерашнего дня в сознание не приходила, в лихорадке металась, и сыпь по всему телу. Отчаявшийся отец готов был выложить все, что у него было за лечение, включая нательный серебряный знак богини. Но исцелять от серьезных болезней Арий не умел.

Пришлось уехать ни с чем.

Поразмыслив, мужчина решил, что возвращаться той же дорогой глупо – чего он там не видел? Да и долго. И опять через тот же трактир, опять траты. Гораздо лучше попытать счастье в соседнем поселке. Все дальше в глушь, но и отдаляясь от границы. И ночевать в частном доме дешевле, могут даже бесплатно на постой пустить. Как знать, вдруг именно возле того поселка монстры и ошиваются – самое подходящее для них место. Даже дороги туда нормальной не проложено, одни тропки, всаднику кое‑как проехать. Ария не остановило даже то, что день начал клониться к закату, маг был уверен, что успеет, и решил не искушать судьбу, поскорее покинув деревню.

А сейчас уже начинает смеркаться, а признаков жилья все не видно. Опять придется ночевать под открытым небом и, хотя днем еще было тепло, даже жарко, по ночам осень уже давала о себе знать.

Нужно было все‑таки остаться в деревне. Подумаешь, граница! Пожалуй, вообще стоит поехать в Инверию и там перезимовать. Да что там, наглеть так наглеть! Не просто в Инверию, в ее столицу! Кто будет искать известного Темного мага под носом у Великого Инквизитора? Мысль о том, что можно и вовсе временно влиться в ряды чернорясых маг отогнал. Если кто заметит его печать! В Инверии в знаках разбираются многие. Правда, есть у него одна задумка, как навести на печать иллюзию, качественную, незаметную. Но над ней еще надо работать.

– Арий? – неуверенный женский голос заставил мужчину вздрогнуть, карта чуть не выскользнула из рук. Надо же, как задумался, даже не услышал стука копыт за спиной.

Маг оглянулся, отросшие волосы щекотнули шею. Миловидная брюнетка в мужской, ладно скроенной по фигуре одежде, чуть склонив голову набок, с легким удивлением смотрела на него. Ее конь невозмутимо объедал ближайший куст. Хороша конечно, но припомнить ее Арий не смог, хотя мало ли.

Всех не упомнишь, особенно тех, знакомство с которыми ограничилось одной ночью.

– Да, красавица? – в следующую секунду маг уже разворачивался навстречу нападающим с боков, еще успев заметить, как лицо девицы исказило хищное выражение. Двое мужчин применили старый добрый прием «клещи». Ну – ну! Черная звезда сорвалась с пальцев машинально, но правый нападавший успел, как ни странно, выставить щит. Маг? Как бы то ни было, ударной волной его отбросило далеко в заросли. А вот левый успел подобраться на расстояние удара. Широкий охотничий нож взметнулся в воздух. Маг отпрянул, дернул за повод, разворачивая лошадь. Огненный шар метил противнику прямо в грудь, но растекся по невидимой защите, жаром, впрочем, обдало и обоих мужчин, и кобылу. Зато Арий успел подметить, как сверкнул амулет на шее избежавшего смерти. Вот значит как! Но тут враг пришел в себя и все‑таки ударил. Лошадь захрипела, начала заваливаться на бок, маг едва успел вытащить ноги из стремян и соскочить прежде, чем его придавило. Коснувшись земли, упал и перекатился, подальше от вооруженного. Вскочив выхватил меч и уже сам пошел навстречу к противнику, мерзки ухмыляясь. Но дойти ему не дали. Чужой огненный шар ударил в спину, разбившись о выставленный в самом начале заварушки круговой щит. Но приятного все равно было мало. С – с-стерва. Арий кинул через плечо ответный шар, краем глаза проследив, что он достиг цели, но ущерба так же почти не нанес. Правда, девица все же упала с коня, приложилась о землю и затихла. Все с амулетами. Вот же засада!

Тип с ножом явно не собирался давать магу время на размышления. Оказалось, в его арсенале был не только нож, маг едва успел увернуться от сюрикена. Мало этого, первый напавший выбрался из зарослей и, сжав в правой руке какой‑то артефакт, принялся вовсю швыряться молниями. Ну все, пора с этим заканчивать! Влив в щит дополнительную энергию и, отодвинув его на пол метра от себя, Арий развернулся к летящему второму сюрикену и просто отправил его в обратный путь. Пока тип с ножом пытался увернуться от собственной «звезды», маг целенаправленно кинул в него сгусток энергии. Амулет прощально полыхнул синим, и рассыпался на кусочки. Горе – убийца схватился за опаленную грудь. Вторая «черная звезда» достигла цели. Один есть.

Второй, видя, что молнии неэффективны, уже вовсю копался в притороченной к поясу суме. Заметив пристальное внимание жертвы неудачного покушения, нервно сглотнул, и вытащил на свет божий горсть перепутанных между собой амулетов и оплетенный многочисленными цепочками ошейник. В глазах мага промелькнуло мрачное торжество. Значит, он правильно подумал, его собирались брать живым. Вы просчитались, господа инквизиторы! Связка полыхнула огнем. Инквизитор заорал и выронил полыхающие артефакты – амулеты, затряс обожженными руками. Как оказалось, первая «черная звезда» разрушила его щит, полностью израсходовав силу амулета. Арий опустил меч, немного полюбовался на корчившегося от боли парня и добил все той же «звездой». Ну, вот и все.

А в следующий миг на голову с размаха опустилось что‑то тяжелое, перед глазами вспыхнули звезды, и накатила тьма.

Возвращение из небытия оказалось тяжелым и малоприятным. Голова болела зверски, как будто в затылок кто‑то старательно и монотонно забивал тупые гвозди. И не просто забивал, а потом еще их там и проворачивал. Ощущения от похмелья и то приятнее. Арий даже подумал, что неплохо еще пару часиков поваляться в отключке, но было уже поздно. Кто же его так? Тропа, нападение… убийца с ножом, горящие амулеты, стонущий мужик, в ужасе смотрящий на обгоревшие руки… оба трупы, черная звезда явно достигла своей цели. Тогда… с – с-стерва!

Но, по крайней мере, он жив. Сейчас, прежде всего, надо разобраться с головной болью и осмотреться. Арий привычно зашептал самоисцеляющее заклинание и тут же зашипел сквозь зубы. Шею сдавила какая‑то раскаленная гадость.

– Даже не пытайся, колдовать ты не сможешь.

Превозмогая боль, мужчина распахнул глаза и перекатился на другой бок, чтобы видеть говорившую. Ну да, глупо ожидать кого‑то другого – все та же брюнетка, сидит себе у костра, злорадно наблюдая за его страданиями. Блики пламени отражаются в черных, расширенных из‑за темноты, зрачках. Если так успело стемнеть, значит, он провалялся без сознания не меньше двух часов.

– Любуешься?

Женщина не ответила, отвернулась, подкинула в огонь веток. Арию тоже было чем заняться – потянулся к шее, благо руки были не связаны. Неужели у этой паршивки оказался запасной ошейник? Да, самонадеянно думать, что он сжег все артефакты. Но, как ни странно, ошейника на шее не оказалось. Зато при более детальном ощупывании обнаружилась тонкая нитка, которая, когда Арий попытался ее сорвать, вновь обожгла шею и пальцы. Значит, ведьма. Вот же повезло!

– Я надеюсь, у тебя хватит ума не пробовать снова. Все равно ничего не получится. Твоя магия так же надежно запечатана. Попробуешь применить, наказание немедленное – боль. И не стоит пытаться убить меня, все равно не поможет. Ты умрешь. Мои приказы придется выполнять, в противном случае – снова боль. Или смерть – по моему желанию. Ты все понял?

Арий промолчал, продолжая осматривать стоянку. Невдалеке, полускрытые тьмой, паслись стреноженные лошади. Костер в нескольких метрах от него, рядом куча хвороста, напротив девица, сидящая на спальном мешке, меч в потертых ножнах у нее под рукой – опасается за свою безопасность, несмотря на заговоренную нитку? Или просто привычка держать оружие рядом? Не может быть, чтобы она не могла выставить защитный контур. А в голове у спального мешка скатка, заменяющая подушку – инквизиторская накидка. Ну, это уже не новость, хоть и приятно получить подтверждение своих догадок. И сумка. Его сумка. Интересно, успела ли инквизиторша в ней порыться? Наверняка, времени‑то у нее было предостаточно. Но губки придется закатать – найти что‑либо в этой сумке мог только сам маг. На нее уже давно было наложено заклятье безразмерности с выходом в другое измерение – Межмирье. Чтобы достать оттуда какую‑нибудь вещь надо четко знать, какую. И фокус с вытряхиванием всего содержимого наружу здесь не пройдет. С деньгами, впрочем, можно попрощаться.

Боль, вновь завладевшая сознанием, грубо выхватила мага из размышлений. Мало того, нитка словно сжалась, врезаясь в кожу, кажется, еще чуть – чуть – и потечет кровь.

– Ты меня понял? – с нажимом.

Отмолчаться явно не удастся. Глупо строить героя – мученика в его положении, все равно не потянет.

– Д – да.

Боль прошла, мужчина с облегчением просунул под удавку руку, убеждаясь, что порезов все же нет и душить его эта штуковина раздумала.

Инквизиторша вновь потеряла к магу интерес, но только до тех пор, когда он, пошатываясь, встал.

– Куда?

Мужчина поморщился, но все же ответил:

– Хочу взять покрывало. Лежать на голой земле не очень приятно.

Несколько мгновений девушка явно боролась с собой, желание доступно и в красках разъяснить магу, что его комфорт заботит ее меньше всего, было слишком велико. Но в итоге инквизиторша все же неохотно кивнула – видимо решила, что такие мелкие издевательства – это просто недостойно. Инквизиция должна издеваться только по – крупному. Тем не менее, она бдительно проследила, чтобы маг достал только покрывало, не прихватив заодно какой‑нибудь амулет, или, скажем, ножницы, что в данном случае даже полезнее.

Вернувшись на свою сторону костра, Арий закутался в покрывало и закрыл глаза. Нужно попытаться заснуть. Завтра ему будет гораздо лучше. Хотя рана на голове, конечно, не самая приятная – чем бы девица его не ударила, она здорово ссадила кожу. При ощупывании маг обнаружил засохший кровавый колтун, но то, что свежей крови не было – уже хорошо. Да, применить самоисцеляющее не получилось, но магия, хоть и запечатанная, все равно никуда не делась. И не денется. Она все так же живет в его теле и не позволит долго мучиться. Регенерация тканей уже началась. Гораздо разумнее подумать сейчас о том, как избежать других ран. Ни в коем случае нельзя попасть в застенки инквизиции. А если он до сих пор не там, значит, у девицы нет телепорта. Сгорел вместе с ошейником? И сможет ли она телепортироваться самостоятельно? Заговорить нитку смогла, притом довольно качественно. Арий медленно, осторожно прощупывал чужое, враждебное заклинание, чтобы, не дай боги, оно не почувствовало угрозы. Да, качественно. Но пара лазеек все же есть. Тем более что эта нитка. Тонкая, хрупкая. Заклинание, правда, довольно мощное, ну ничего. Ослабить, расшатать, распутать, волоконце за волоконцем. Медленно постепенно. А потом просто разорвать – и тогда посмотрим, надолго ли у этой девицы хватит гонору! Работа неспешная и кропотливая, но если они поедут своим ходом, он успеет. В какое отделение она его повезет? Инверское ближе. Но сейчас они на Кимрастанской земле. Чья она уроженка? Хотя, это не так уж важно – даже до Инверского не меньше трех дней пути – едва ли она будет гнать коней. А за три дня он успеет. Только бы не умела телепортироваться!

Мысли инквизиторши тоже были не самые оптимистичные. Заплаченная за поимку мага цена оказалась слишком высока. Торрак… Инрод… Они не были близкими друзьями, но… Почему она их не послушалась?! Надо было сначала нападать, а потом уж разбираться – он, не он.

Но нет, она решила сначала удостовериться. Что с того, что приметы совпадали? Поверить, что этот молодой парень и есть тот самый Темный маг, которого ищут уже более двух лет, просто нереально! Ну, разве так должен выглядеть злой колдун? Удостоверилась! И парни заплатили за ее душевное спокойствие жизнью. Да, внешность оказалась обманчива – под светлым обликом затаился настоящий демон. Но все сомнения позади и именно она отправит это исчадье зла на заслуженную кару и божий суд. Торрак и Инрод будут отомщены!

Вот только, что делать теперь? Телепорта нет, все амулеты сгорели. И деньги! Ну, надо же было Инроду все засунуть в одну сумку! Кошель девушки почти пуст, а дорожный припас на исходе. И ведь еще нужно отложить монеты на въездную пошлину за пересечение границы. И ЭТОГО чем‑то необходимо кормить, чтобы ноги не протянул. С мечтой направиться в крепость напрямую придется распрощаться. А еще следует вернуться в деревню – все же самое близкое поселение отсюда, продать лошадь. Лишнюю лошадь. Купить еды. Потом еще и крюк делать. Или все же поехать напрямик – так полтора дня можно сэкономить! Объехать только родовые владения Т`Арров. Да, так, пожалуй, лучше. Целый день выгадать можно. Но что делать с телами? Не бросать же их здесь? Это… неправильно. У запасливого Торрака конечно, была лопата, точнее, савок «на всякий случай», но копать им могилу, даже две! Нереально. И, тем более, не везти же тела с собой! Взгляд вновь уткнулся в спину завернувшегося в покрывало мага. Тот лежал, напрочь игнорируя инквизиторшу и, похоже, вообще спал. Вот же подонок! Убил двух человек и ничего! Как будто комара прихлопнул. А вообще – раз убил, пусть сам могилы и копает. Конечно, нехорошо доверять похороны друзей столь грязным рукам, но едва ли он сейчас в состоянии проклясть могилы – удавка не позволит. А она сама на всякий случай прочтет очистительные молитвы.

Немного успокоив свою совесть и продумав дальнейший маршрут – подумать только, пять дней в компании ЭТОГО! но такой путь – самый оптимальный и безопасный, напрямую проехать все равно не получится – леса, а она еще и так сильно рискует, проезжая в опасной близости от земель Т`Арров! Молодая женщина тоже принялась готовиться ко сну. Косясь на спящего мага, стянула сапоги, легла поверх мешка, чтобы ничего не сковывало движений – мало ли! И меч положила поближе, для спокойствия сжав рукоять. Так и заснула.

Утро началось ужасно. Арий проснулся оттого, что на его лицо упало несколько капель воды. Мысль о начинающемся дожде заставила вмиг открыть глаза. Но никаким дождем и не пахло, напротив, судя по просветам в листве, день обещал быть ясным. Хотя мужчина предпочел бы проливной ливень, чем компанию молодой инквизиторши, которая, убедившись, что маг проснулся, аккуратно завинтила фляжку.

– Я не растение и больше не выросту! – мрачно просветил маг, вытирая капли с лица и между делом, убеждаясь, что за ночь нитка никуда не делась – а как хотелось бы! Но, по крайней мере, голова больше не болела. Ощупав затылок, Арий вздохнул – рана‑то затянулась, но заскорузлый колтун по – прежнему пребывал на месте. Потянувшись, мужчина встал на ноги и принялся привычно скатывать покрывало. Оглянулся вокруг, поморщился, увидев свою сумку у седла чужого коня, вспомнил о судьбе своей кобылы – и помрачнел еще больше. Бдительный надзор инквизиторской гарпии раздражал до невозможности. «Спокойно, нельзя срываться – в такой ситуации это просто непозволительная роскошь». Но когда девица резко окликнула его, при попытке удалиться в ближайшие кусты, маг чуть было не изменил своему решению. Вдохнув и выдохнув, он обернулся к надзирательнице, навесив на лицо самое приветливое выражение, на которое только был способен:

– Леди хочет прогуляться со мной за ближайшее дерево и лично проконтролировать процесс? У вас странные желания. Но скрывать мне нечего, так что – милости прошу.

Девица покраснела, не то от гнева, не то от смущения, а может, одно наложилось на другое.

– Сбежать тебе все равно не удастся – ошейник действует на любом расстоянии.

– Какая неожиданная новость! – ехидства в тоне Ария прибавилось, хотя – куда уж больше! – Спасибо, что просветили меня, а то я и не догадывался, как действуют подчиняющие ошейники. Надеюсь, после завтрака вы объясните мне еще что‑нибудь. Например, как создавать огненные шары.

В кусты Арий удалился с гордо поднятой головой, чувствуя себя победителем. Хотя почти сразу пришла мысль, что девицу лучше не злить. По – крайней мере, слишком сильно. А то можно нажить себе серьезные неприятности.

Поэтому, вернувшись, маг спросил вполне миролюбиво:

– Что у нас с завтраком? Или кормление для пленников не полагается?

«Гарпия» сверкнула глазами, но все же полезла в сумку, достав кусок черствого хлеба и швырнув магу. Арий поймал подачку в воздухе, не дав и без того крайне неаппетитному ломтю шлепнуться на землю, скептически принюхался.

– Да, о щедрости инквизиции не зря ходят легенды и, я вижу, что они не лгут. Благодарю покорно. Хотя, возможно, мне стоит опуститься на колени и униженно поблагодарить еще раз за вашу милость? – Арий осекся, заметив, что женщина достала второй кусок, столь же древний, как первый и начала его мрачно жевать, запивая водой. – Тяжелые времена настали у инквизиции. Неужели, другой еды нет? Дай мою сумку, там сушеное мясо и фрукты, позавтракаем по – человечески.

– Слушай, ты… заткнись а? – что‑то в тоне девицы заставило мага замолчать. Он пожал плечами и вгрызся в черствый сухарь. Что ж, случалось, есть и не такое.

Поев, Арий решил сделать еще одну попытку наладить контакт:

– Зовут‑то тебя как?

Инквизиторша смерила пленника подозрительным взглядом:

– Тебе какое дело?

– Ну, надо же как‑то к тебе обращаться. Так как?

– Мое имя не должно тебя волновать, колдун.

– Суеверна? Ну что ж… тебе, какое обращение больше нравится – «госпожа инквизитор», или «чернорясая тварь»?

Тонкие пальцы сжались на рукояти меча, угол рта дернулся.

– Нервная ты какая‑то. – Арий на всякий случай отступил на пару шагов. – А где здесь ручей не подскажешь? Флягу надо бы наполнить да и умыться. Вода‑то наверняка рядом, иначе бы вы тут лагерем не расположились. В твоих же интересах, чтобы у меня была вода. Да и в крови я буду привлекать слишком много внимания, – главное говорить спокойно и убедительно. Ведь не дура же она, должна понимать, что без запасов воды никуда. Разве что желание сделать ему гадость столь велико, что затмит здравый смысл.

– Ручей близко. Мы пойдем к нему перед отъездом, – процедила инквизиторша. Рука нехотя соскользнула с рукояти.

– Разве мы еще не уезжаем? Я‑то был уверен, что ты поспешишь доставить меня на расправу к начальству.

– Поспешу, не сомневайся. Но есть еще дело. Иди за мной.

Проверять, что будет, если он ослушается приказа, маг не стал. Да и любопытно, что это за дело такое, ради которого можно даже отложить отъезд. По разумению мага, поймавшие отступника инквизиторы должны изо всех сил спешить доставить добычу в застенки. Тем более, если добыча серьезная, а сам Арий считал себя очень даже крупной рыбой. И награда за него наверняка соответствующая. Девчонка должна прыгать от радости в ожидании премии, а то и повышения. Единственная оставшаяся в живых, имеющая все шансы выслужиться перед начальством. И самое приятное – лавры делить ни с кем не придется!

Так почему же она до сих пор не гонит лошадей, высунув язык? Маг не понимал.

Еще больше Арий удивился, когда понял, что они вышли к тропе, аккурат к тому месту, где вчера он наткнулся на засаду. Ну, почти к тропе – женщина остановилась у кустов, старательно отворачивая лицо. Чуть отставший маг подошел ближе. Мда – а, запашек еще тот, да и вид не лучше – за ночь трупы посинели и были изрядно засижены мошкарой. Арий поморщился. Ну и зачем она его сюда привела? Впрочем, «зачем» стало ясно сразу – инквизиторша сняла с плеча сумку, вынула из нее уменьшенную копию садовой лопаты и протянула магу. Он недоуменно повертел совочек в руках: