Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– А я‑то думала тебе нравится трястись в седле! Ты так и не представила меня своему спутнику. – Мелика капризно надула губки.

– Меня зовут Арий, милади.

– Как хорошо, что вы сами назвали свое имя, от сестры я бы ответа и не дождалась… Мелика Т`Арр. – девушка хотела было подать мужчине руку, но Тея быстро перехватила сестру и почти потащила ее по лестнице.

– Как же приятно снова оказаться дома и увидеть, что ничего не меняется. И ты, Мелика, кажется, совсем не повзрослела… Так что там с Надин и ее ногами?

– Конечно, это самая животрепещущая тема! В дом еще не успели зайти, а уже обсуждаете всякую ерунду, – раздался тихий голос.

Сестры замерли в дверях, и расталкивать их было верхом невежливости. Но, даже не видя говорившей женщины, маг понял, что этот голос может принадлежать только хозяйке дома. В следующий миг Тея наконец сдвинулась с места, порывисто кинувшись вперед, и Арий тоже получил возможность переступить порог поместья. Инквизиторша обнимала высокую крепко сложенную женщину в темном платье строгого покроя. Теперь сразу стало понятно, что серые глаза и русые волосы Мелика унаследовала именно от нее. И черты лица обеих сестер… Вот только лицо этой дамы носило отпечаток времени и переживаний, сильных переживаний. Маг никогда не брался четко определять чей‑либо возраст, возможно потому, что сам выглядел моложе своих лет, а стоящей перед ним леди могло быть и сорок, и пятьдесят… да и шестьдесят, наверное, тоже. Хотя едва ли. Выглядела женщина величественно. Иначе и не скажешь. Абсолютно прямая спина, гордая посадка головы, чуть сжатые губы. И тревожная складка между бровями, седые пряди в безупречно уложенных волосах. Мужчина перехватил направленный на него внимательный взгляд и мысленно встряхнулся, ровным шагом подошел к хозяйке дома и склонился в учтивом поклоне. Придворные манеры, пылящиеся за ненадобностью в самых глубинах памяти, выползли на поверхность.

– Я счастлив лицезреть благородную леди! Мой неожиданный визит наверняка причиняет вам массу неудобств, но так уж сложились обстоятельства – уведомить заранее не было никакой возможности. Тем не менее, я прошу прощения за свою вольность.

– Что вы, я рада видеть вас в своем доме. Друзья Теилины здесь всегда желанные гости, – тихо произнесла женщина, с природной грацией протягивая магу руку. Арий почтительно поцеловал кончики пальцев.

– Тем более, что эти друзья нас визитами вовсе не балуют! – раздался ехидный голосок Мелики из‑за спины.

– Мелика! – отдернули старшая сестра и мать одновременно. Девушка скорчила невинную гримаску и встала рядом с леди.

– Теилина, так ты представишь нам своего друга?

– Его зовут Арий! – младшая сестра опять опередила Тею.

Та одарила Мелику укоризненным взглядом. Инквизиторша запоздало подумала, что стоило договориться с пленником заранее и представить его под вымышленным именем. А теперь уже поздно. Остается только молиться, чтобы мать с сестрой не провели параллели с довольно известным Темным магом. Впрочем, ни та, ни другая не интересовались магами, ни темными, ни светлыми. И новости о разыскиваемых инквизицией – последние новости, которые согласилась бы послушать леди Т`Арр.

Да и мало ли на свете Ариев?

– Да, это Арий мой… друг, – с легкой заминкой выдавила инквизиторша, отступая к мужчине, наивно полагая, что так сможет лучше его контролировать.

Арий мысленно усмехнулся, прекрасно понимая, каких усилий девушке стоило произнести слово «друг».

– Он из свободных воинов, мы познакомились, когда его приставили ко мне для охраны одного пакета. Впрочем, это неважно.

– Это действительно неважно, – кивнула леди. – Главное, что моя дочь наконец‑то снова дома. Я велю приготовить комнаты для тебя и нашего гостя. Очень надеюсь, что на этот раз ты задержишься подольше.

– Ну вообще‑то я совсем ненадолго, проездом. У нас важное задание и боюсь, мы будем вынуждены уехать завтра.

Мелика горестно надула губки. Арий проследил за промелькнувшим в глазах матери разочарованием и решил поставить все, что у него было… и то, чего не было – тоже.

– Тея, ну зачем же ты расстраиваешь родных? Наша шутка изрядно затянулась, пора бы ее закончить, – не дав ошарашенной девушке прийти в себя и что‑либо возразить, маг повернулся к матери и легко поклонившись, продолжил: Я вынужден извиниться перед вами, благородная леди. Дело в том, что Тея решила немного разыграть вас – на самом деле она специально взяла небольшой отпуск, чтобы навестить родных. И для того, чтобы, наконец, представить вам меня. Я еще раз извиняюсь, ибо преступил через все приличия, но надеюсь, вы поймете меня – ибо ваша дочь, это все, чем я живу последнее время. Можно даже сказать что я связан с ней неразрывными путами. – Арий ненадолго замолчал, чтобы перевести дыхание. Любая ложь всегда давалась ему тяжело, однако сейчас он откровенно получал удовольствие от происходящего – достаточно просто скосить глаза и увидеть покрасневшую, с выпученными глазами инквизиторшу, задыхающуюся от избытка чувств. И пусть весь ее вид не сулил ему ничего хорошего в будущем, в этот момент Арий просто наслаждался маленькой местью.

Мелика была куда более благодарным слушателем – девчушка вся подалась вперед, приоткрыв от любопытства вишневый ротик и жадно ловя каждое слово. Леди вела себя сдержаннее, но и в ее глазах зажегся нешуточный интерес. Нехорошо заставлять ждать столь благодарную аудиторию, тем более, что инквизиторша могла прийти в себя в любой момент. Нет, нужно поставить ее в такое положение, чтобы ей осталось только принять и подтвердить все его слова!

– Я понимаю, что я небогат, и не могу похвастаться знатным происхождением, но Тея – это все для меня. И я сделал ей предложение. Милади Теилина ответила своим согласием. Да, я должен был по этикету сначала обратиться к вам с мольбой о благословении, но у меня не было сил ждать… и поэтому только сейчас я имею честь просить руки вашей дочери.

Стоящая рядом инквизиторша пошатнулась и вцепилась в руку «жениха». Ногти девушки вонзились в кожу, но Арий мягко высвободил руку и опустился перед леди Т`Арр на одно колено.

– Что же… Как я понимаю, вы с Теилиной уже все решили и сейчас поставили меня перед фактом.

– Но мама, я…

– Помолчи дочь. Я прекрасно понимаю, что годы идут и нравы меняются. И не собираюсь препятствовать твоему счастью, – леди чуть грустно улыбнулась. – Встаньте юноша. Любовь – это не так уж мало, поэтому я благословляю вас. И то, что вы сначала сделали предложение моей дочери – вполне разумный поступок, она давно принимает решения самостоятельно, и я не вмешиваюсь в ее жизнь. Но, по крайней мере, теперь, я думаю, вы уж точно останетесь подольше. И, я смею надеяться, со свадьбой тянуть не будете?

– Разуметься, я думаю, что весна – лучшее время для свадьбы. Верно, Теичка?

«Теичка» скрипнула зубами, но пересилила себя и выдавила улыбку. Острые ноготки вновь вонзились в руку мага, но тот не дрогнул.

– И мы ведь не уедем, пока ты не покажешь мне места, где прошло твое детство? – мило обратился он к девушке. – Я просто мечтаю побродить с тобой по саду и, наконец, увидеть твою любимую беседку, и то большое старое дерево, про которое ты мне столько рассказывала. – Арий ничем не рисковал – к таким поместьям всегда прилагался тенистый сад, а к саду – беседка. И старых деревьев в округе наверняка пруд пруди. – Мы же собирались остаться как минимум на неделю, верно милая?

Шею на миг захлестнула боль, в глазах потемнело, но инквизиторша взяла себя в руки и отпустила удавку. Хотя в груди клекотала такая злость! Да что этот негодяй себе вообще позволяет?! Ее сдерживал только страх перед матерью – она же ничего, ничего не может опровергнуть, не раскрыв всей правды. А если мама узнает правду… этого нельзя допустить!

Тея собрала всю силу воли и дернула уголками рта, изображая радостную улыбку.

– Конечно, дорогой! Вот только остаться на всю неделю не получится – мне придется отвезти еще один пакет, я забыла тебе об этом сказать. Но я думаю, что и за два дня успею показать тебе окрестности.

– Твое руководство тебя совсем не бережет, это никуда не годится. Но, впрочем, я давно знаком с твоим начальником и на хорошем счету у него. Я напишу ему, уверен – он сможет найти другого курьера. Ты ведь в отпуске, как‑никак!

– Действительно, Тея. Я понимаю твое желание построить карьеру самостоятельно, но нельзя же позволять так себя эксплуатировать! Тем более теперь, когда ты наконец‑то выходишь замуж. Как бы не любил тебя твой жених, он едва ли позволит тебе пропадать месяцами.

– У него самого работа кочевая! – почти прошипела загнанная в угол инквизиторша.

– Но Тея, я же говорил тебе, что устроюсь стражником. Твой начальник, кстати, обещал помочь.

– Тея, ты что, не рада, что приехала? Что‑то случилось? Объяснись! – обеспокоилась леди.

– Нет, мама, все в порядке, я очень рада. Просто… я волновалась, как ты все это воспримешь – ну, я имею в виду помолвку. Ведь Арий – простой наемник.

– Ты зря волновалась. Если уж я смирилась с тем, что моя дочь носится по чужим поручениям! Впрочем, не бери в голову. Я полагаю, что нам вовсе незачем продолжать стоять в холле. Комнаты для вас скоро приготовят, и вы сможете привести себя в порядок. А пока почему бы нам не пройти в зал и спокойно поговорить? Но, разумеется, не про Надин и ее ноги… Обед будет как всегда, в семь.

– Да, конечно. И все же сейчас мы не сможем остаться на неделю. От моего теперешнего задания многое зависит. А разве моя комната не готова?

– Твоя – готова. Там регулярно убирались и проветривали, кровать же Раида постелила, сразу после того, как вернулась и сообщила нам радостную новость. А вот вам, сударь, придется немного подождать – если бы Тея написала заранее о вашем приезде…

– Да я как раз об этом… – девушка прикусила губу. – Дело в том, что… в общем, мы с Арием будем ночевать в одной комнате. Моей. – инквизиторша шумно выдохнула. Она и сама не поняла, как смогла это произнести. Но ведь за колдуном просто глаз да глаз необходим. Если он такое выкинул в ее присутствии, лучше и не думать на что он еще способен!

– Даже так?… – Арию стало на редкость неуютно, но леди внимательно посмотрев на него, пожала плечами. – Да, нравы действительно изменились. Что ж, дочь, если ты так хочешь…

Маг все‑таки смог сдержать изумленный возглас. Ну и свободные же порядки в Инверии! У него на родине не то, что дворянка, дочь сапожника и то о таком бы открыто матери не заявила! Приличная барышня же и помыслить не могла! Вот запасной ключ потихоньку сунуть, это да, допустимо. А так! И это страна, где практически всем заправляет инквизиция? Впрочем, инквизиторы ведь не дают обет воздержания. У них запрет только на женитьбу, а все остальное очень даже можно. Про самого Великого Инквизитора и вовсе говорят, что он содержит трех официальных любовниц. Хотя, если верить тем же слухам, сам Арий зверски извел столько народу, что удивительно, как в Аверии вообще остался хоть кто‑то живой. А уж сколько прекрасных девственниц он замучил на алтарях! Так что лучше вообще об этом не думать. И уж точно не ему судить здешние нравы.

За обедом Тея почти ничего не ела – просто кусок в горло не лез. Так и сидела, натянуто улыбаясь, почти не вслушиваясь в оживленный разговор родни и «жениха». И как только Темный маг и ее мать смогли найти общие темы? Непостижимо. Инквизиторша покачала головой в ответ на свои мысли. Если вначале она внимательно следила за ходом беседы, пытаясь хоть как‑то проконтролировать колдуна, опасаясь, что он выдаст новую чушь, или того хуже, расскажет правду, то теперь ей уже все надоело. Затащить мужчину в комнату, захлопнуть дверь и как следует вправить ему мозги не получилось – предусмотрительный мерзавец ответил, что хочет получше познакомиться с будущей тещей, «но если милая Теичка устала, она может пойти отдохнуть и без него». Маг наверняка прекрасно осознавал, на что способна разъяренная инквизиторша и мастерски оттягивал момент. Самое паршивое, что мама поддержала этого подонка! А когда Тея вновь заикнулась о походе в спальню то и вовсе странно и неодобрительно на нее посмотрела, покачав головой. Сестрица же мерзки захихикала, за что тоже получила строгий материнский взгляд. Арий сделал вид, что ничего не заметил. До Теи, наконец, дошло, в каком подтексте восприняли ее слова и девушка, покраснев, замолчала.

И молчать ей пришлось долго. С радостной гримасой на лице она наблюдала, как дела принимают все более нежелательный поворот. Самозваный жених явно нравился матери! Его светские манеры – и откуда они, кстати, у мерзкого колдуна? – очаровали леди, давно не встречавшую столь воспитанного молодого человека. Мелика же была в полном восторге. Ну, сестрица ладно – у нее ветер в голове, но мама! И как потом прикажете объяснять отмену свадьбы и исчезновение Ария с горизонта?. Теилина задумалась о том, что ее просто не поймут. И мама так хотела, чтобы ее дочь нашла любовь, создала семью, была счастлива! Не удивительно, что она обрадовалась появлению мужчины в жизни дочери, тем более, когда успела потерять всякую надежду на то, что Тея возьмется за ум. Пожалуй, она была бы счастлива, даже если бы жених выглядел не столь привлекательным. А Арий, надо отдать ему должное, был сама любезность. «Это маска, только маска, ничего больше». Но леди Т`Арр не читала досье на него, не могла читать, потому и попала под это лживое обаяние. Да и сама Теилина с большим трудом могла связать все те ужасающие преступления, убористым почерком написанные на тридцати с лишним страницах и голубоглазого улыбчивого юношу, сидевшего сейчас напротив нее.

И где же все‑таки он научился светскому обхождению? Тея попыталась припомнить биографию этого человека. Родился предположительно в Аверии, учился по крайней мере, точно там. Ну еще бы, как‑никак там самая большая Академия Магических Искусств. После посвящения убил своего учителя. По одним источникам именно так и получил большую магическую силу, по другим – принеся в жертву высшим демонам свою невесту, прямо перед свадьбой. Инквизиторша кинула напряженный взгляд на восторженно улыбающуюся Мелику и отметила, что ни в коем случае нельзя оставлять сестру наедине с этим чудовищем. Что еще? Уничтожение деревень, поднятие мертвецов из могил, принесение в жертву младенцев и девственниц… Полный набор. И когда только все успел? Впрочем, ему же на самом деле уже за тридцать, а то и больше! А по утверждению преподобного Ирона, это и вовсе воплощение Родерикора, черного колдуна сгинувшего еще в прошлом веке. Может, отсюда и манеры. Впрочем, в переселение души как‑то слабо верилось – ну откуда у черного мага может быть душа? Всем инквизиторам известно, что как раз ее‑то и закладывают в первую очередь. А потому и невозможно никакое сострадание к вставшим на путь Зла.

Когда обед подошел к концу, за окном уже смеркалось. Все та же незаменимая Раида с миловидной незнакомой девчонкой лет четырнадцати – видимо, ее недавно взяли из деревни, в помощь, принялись убирать со стола. Теперь уже даже Арий не мог выдумать связного предлога, чтобы отложить отбытие в спальню – все же путникам необходимо отдохнуть с дороги. Это осознавали все.

Выдержкой мага, когда он предложил «невесте» руку, можно восхититься. Но Тее было не до восхищения.

Едва войдя в комнату, она захлопнула дверь и накинула крючок. Потом метнулась к своим сумкам, но тут же с облегчением убедилась, что их никто не открывал. Приказ – приказом, но слуги бывают страшно любопытны, не хватало еще, чтобы кто‑нибудь в этом доме нашел ее инквизиторскую мантию. Потом, одарив безучастно стоящего у двери Ария злым взглядом, прошла в соседнюю комнату – ванную, и закрыла дверь. Хотелось скорее смыть дорожную грязь. Кроме того, возможно, мытье отчасти ее успокоит и поможет привести мысли в порядок. А это просто необходимо. Потому что мага хотелось убить. Нет, даже не так. Убивать. Медленно и мучительно.

К счастью, ее уже ждала любимая бадья и два ведра кипятка.

Арий немного удивленно посмотрел на закрывшуюся дверь. Похоже, расправа откладывалась. Но ненадолго. Девица явно вся кипит от тщательно сдерживаемого гнева, того и гляди, пар из ушей повалит.

Оглядев беглым взглядом комнату, маг заключил, что жить можно. Обстановка не отличалась особой роскошью, но вся мебель выглядела удобной и уютной. Особенно кресло у небольшого секретера, которое мужчина и облюбовал для отдыха. Да, неплохо. И что главное, никаких мерзких розовых занавесочек, вроде тех, что висели у одной мещанки, для которой маг должен был сделать приворотное зелье (но так как любовные зелья он не изготавливал, в итоге клиентка согласилась на яд для соперницы) в прошлом месяце. Устроившись поудобнее, Арий, от нечего делать, повернул непредусмотрительно оставленный в замочной скважине секретера ключ. Никаких мук совести он не испытывал – нечего оставлять ключи, где попало! Покрытая перламутром столешница тут же откинулась, открыв две полки. Так, чернильный прибор, семейный портрет, «Сказания о сотворении мира», нотная тетрадь… А это что за коробочка? Засушенный полевой цветок и простое серебряное колечко. Какая пошлость! Впрочем, не родилась же эта девица сразу в инквизиторской мантии. Возможно, раньше она была наивна, как младшая сестра. Может, даже влюблена в кого‑то.

Маг отложил коробочку подальше. Три альбома с гербарием – это надо же столько насобирать! Еще одна нотная тетрадь, старый, полустершийся детский рисунок. И дневник. Тонкая книжица, оббитая розовым бархатом. Ну‑ка, ну‑ка, почитаем…

Но почитать не удалось. Дверь ванной распахнулась и на пороге появилась хозяйка комнаты, в длинной ночной сорочке и наброшенном сверху пеньюаре. Увидев в руках мага заветную книжицу, она вихрем пронеслась по комнате и выхватила дневник из рук.

– Ты!!! Да как ты посмел?! – угрожающее шипение по – настоящему пугало. От девицы волнами исходила злость, а если вспомнить, что она до сих пор имела ничем не ограниченную власть над магом! Арий безмятежно улыбнулся, и закинул ногу на ногу. Не убила сразу, так может, и не сделает такой попытки? Тем более, что он и прочесть‑то ничего не успел. Да и вид в данный момент открывается самый приятный – пеньюар распахнулся, а вырез у сорочки… есть на что посмотреть, определенно есть.

– Совет на будущее, если не хочешь, чтобы из твоих шкафов доставали скелеты, прячь ключи.

– В моих шкафах нет скелетов, в отличие от твоих!

– Да что ты, какие у меня могут быть скелеты? У меня и шкафа‑то нет. Ни одного.

– Не смей больше прикасаться к моим вещам, понял? Это – приказ! Иначе… – Тея многозначительно промолчала и, швырнув книгу обратно на полку, заперла секретер. Ключ сразу вынула и сунула в карман пеньюара.

– Как скажешь, милая.

– Не смей называть меня милой!!!

– Хорошо, хорошо. Только не кричи так, ты же не хочешь собрать здесь всех домочадцев?

– Слушай, ты! – Тея предусмотрительно перешла на шепот, но от этого ее слова звучали еще более зловеще. – Ты меня уже достал! Я тысячу раз пожалела, что не убила тебя еще тогда, на поляне. Ты заслужил смерть! Я тебе что говорила? Молчи, не раскрывай свой поганый рот в моем доме. Что ты наговорил моей матери? Какая свадьба, какая любовь? Что я ей скажу в свой следующий приезд?!

– Дай подумать? Может правду? Ну, скажем так – «Понимаешь, мама, мой жених оказался неподходящей для меня партией, и я отправила его на костер»… – в следующий момент щеку обожгло пощечиной. Голова Ария мотнулась, волосы на миг закрыли обзор. Маг неспешно откинул с лица пряди, трогая языком саднящую губу.

Инквизиторша, потирая руку, со смешенными чувствами смотрела на быстро наливающийся красным след на его щеке. Ведь сам же виноват, мерзавец! Но, может, все‑таки не стоило?..

– Замечательно! Еще чего‑нибудь желаешь? Давай, не стесняйся, я уверен, у тебя в сумке найдутся какие‑нибудь пыточные инструменты. В крайнем случае, можно и шпильки приспособить. Вперед, я весь твой!

Нет, определенно стоило!

Женщина шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и, отвернувшись, прошла к кровати, села на краю. Досчитала до десяти. Потом до двадцати…

– Значит так! По моим вещам не шарь! От моей сестры держись подальше. С моей матерью говори по минимуму. И попробуй только попытаться причинить вред живущим здесь людям! Я не хочу проблем, а из‑за тебя одни сплошные проблемы. За что мне это?

– За праведную жизнь?

– Замолчи! Сил никаких нет! Ванная – там! Вода еще осталась. Если хочешь мыться – мойся, только быстро. Потом ляжем спать.

– О да, я заметил, что тебе просто не терпится затащить меня в постель. Хоть бы матери и сестры постеснялась.

– Замолчи!!! О боги, пошлите мне терпения. О кровати можешь и не мечтать – ляжешь на ковре.

Маг скептически глянул на ковер.

– Твоей человечности нет предела.

– Еще одно слово, и ты отправишься ночевать в ванную, на кафельный пол!

– Все в вашей власти, госпожа инквизитор.

Больше испытывать судьбу он не стал. Да и сразу было ясно, что в свою кровать она его не пустит. А раздельные комнаты… Нет, девица явно предпочитает, чтобы он был у нее на виду. Разумно. Вот только она не знает, что никакой, даже самый строгий надзор не сможет помешать ему довести дело с распутыванием заклинания до конца.

Арий быстро умылся и вернулся в комнату. Тея уже успела забраться под одеяло и раскрыть какую‑то книгу. Маг взъерошил волосы рукой и с сомнением посмотрел на ковер.

– Я могу хотя бы взять подушку?

Инквизиторша скривилась, но все же кинула одну из подушек магу. Хотя, скорее всего, в мага… Но, как говорится, не судьба. Пристроив подушку в углу ковра, мужчина собрался было улечься, но девица его остановила:

– Можешь взять и покрывало. Вон, на кресле.

– Я вижу.

Что ж, с подушкой все было вполне неплохо, а так – и вовсе замечательно. Все же ковер – это не голая холодная земля. Свечи на тумбочке давали ровный, хоть и тусклый свет. И вообще в комнате было уютно. Арий завернулся в покрывало и закрыл глаза.

– Эй! – глаза пришлось открыть. Инквизиторша свесилась с края кровати и неуверенно смотрела на него. – Слушай, а зачем ты вообще все это затеял? Ну, со сватовством… Чего ты этим добиваешься?

Мужчина глубоко вздохнул и снова закрыл глаза, Тея успела обругать себя последней дурой, решив, что ответа так и не дождется, но…

– Да понимаешь, у меня вообще‑то впереди только подвалы инквизиции. Ближе и ближе, с каждым днем. Захотелось хоть немного еще пожить, по – человечески.

Арий замолчал, а девушка закусила губу и отползла назад, на подушку. Стало как‑то не по себе. Даже холодом повеяло. Буквы на пожелтевших от времени страницах утратили четкость, но Тея все равно продолжала в них вглядываться, думая о своем. За годы службы в инквизиции она всегда находила причину не присутствовать на допросах. Даже в подвалы заходила только на пару минут, когда вообще невозможно было отвертеться. Но при этом она понимала, что именно происходит за окованными железом дверьми. И прекрасно знала, что ждет этого… человека. С самого первого дня знала. Но не придавала этому значения, ведь всякий черный колдун заслуживает смерть в застенках, разве нет? И не важно, что он не выглядит воплощением зла, это все обман, иллюзия. Хотя умом инквизиторша понимала – ни одна иллюзия не продержится без постоянного магического обновления столь долго. И ждала, постоянно ждала, каждое утро первым делом бросая быстрый взгляд на пленника – когда же весь внешний лоск, наконец, осыплется и покажется… истинное лицо. Уродливое, полностью отражающее внутреннюю грязь. Не вызывающее сомнений и симпатии. Хотя надежда на это увяла уже на второй день. Остались недоумение и обида. Лицо мага было красивым, слишком красивым, Тея всю свою жизнь стремилась держаться от таких подальше. Ибо мужчины с такой внешностью вблизи были просто невыносимы – самовлюбленные, самодовольные, привыкшие к всеобщему поклонению.

Теперь ей приходилось целыми днями находиться вблизи от такого. И ведь этот колдун полностью от нее зависел, она могла убить его практически одной только мыслью! Но при этом он относился к ней явно свысока, и эта снисходительная улыбка бесила, выводила из себя и заставляла сомневаться в собственной правоте. И если раньше сомнения получалось задушить недрогнувшей рукой, прежде чем они сформируются и начнут капать на мозги, то сейчас она явно опоздала.

Тея вновь пододвинулась к краю кровати, глядя на спящего мага, внимательно рассматривая смягченные сном черты. И как он может так быстро засыпать? Или притворяется? Вот сейчас как откроет глаза, как обольет ее презрением! Девушка замерла, но лицо спящего человека было все столь же безмятежно. Идеально очерченные губы чуть приоткрыты, дыхание ровное и спокойное, светлые волосы, кажущиеся в тусклом свете темнее, чем на самом деле, разметались по подушке, одна прядь пересекла лицо… Тея улыбнулась заметив, что концы волос у мужчины чуть вьются. Надо же, как повезло – вьющиеся от природы волосы! Сама девушка когда‑то очень долго возилась с завивкой, спала на деревянных бигуди. Но к вечеру уложенная с утра прическа все равно распадалась. А тут! До безумия хотелось прикоснуться к этим волосам, отвести прядь от лица, но инквизиторша сдержала себя и медленно, чтобы не разбудить, вернулась на свое место и потушила свет, так и не увидев, как дрогнули черные ресницы.

Вновь убедить себя в том, что этот человек получил такую внешность, принося кровавые жертвы демонам, было ой как нелегко.

На следующий день, верная своему замыслу оградить младшую сестру от общения с колдуном, Тея потащила мага на экскурсию по окрестностям, «посмотреть любимые места детства». Впрочем, Арий не возражал. Да и попробовал бы возразить! Как инквизиторша себя не накручивала вновь, как следует, рассердиться на пленника не получалось. А вот Мелика, изо всех сил пытавшаяся увязаться следом вызвала сестринское раздражение. Мужчина благоразумно молчал, предоставив сестрам самим выяснять отношения – становиться между двумя сладко улыбающимися спорщицами вовсе не хотелось. К счастью, вмешалась мать и Мелика, обиженно надувшись, осталась дома.

Проводить экскурсию Тея, впрочем, не собиралась. В гробовом молчании отведя мага подальше от поместья, за небольшую рощицу, села на траву и раскрыла потрепанную книгу. Арий не стал настаивать на общении, растянулся на солнышке и прикрыл глаза, наслаждаясь теплом.

Тея же пыталась читать любимый с давних пор роман. Подумать только, когда она читала его в первый раз, она была куда младше Мелики! И, казалось, навсегда полюбила его героев – прекрасную принцессу Велеиссу и отважного рыцаря Иванта. И мечтала о такой же великой любви и приключениях. Ведь сколько всего пережил рыцарь ради своей возлюбленной! А сколько всего пережила сама Велеисса, похищенная злокозненным колдуном и вынужденная терпеть его домогательства. Но она стойко отказывала ему раз за разом, хотя надежды на спасение не было, и дождалась‑таки! Ивант, с помощью амулетов лесной ведьмы проник в замок, убил колдуна и увез принцессу. Роман изобиловал душещипательными сценами и высокопарными диалогами. И колдун был самым настоящим, правильным. В годах, лысый, с косящими мутными глазами, бородавкой на кривом носу, тонкими губами, дырой вместо переднего зуба, но с непропорционально длинным левым клыком и желтыми нестриженными ногтями на тощих руках, похожих на птичьи лапы. Девушка вздохнула – при такой внешности вовсе неудивительно, что Велеиса шарахалась от похитителя, как от прокаженного, так что подвиг принцессы сводился на «нет». Да тут на шею любому кинешься, лишь бы он был хоть чуть – чуть посимпатичнее. И как‑то уж больно легко Ивант смог победить колдуна в конце, даже и с помощью ведьмы. Ведь едва ли лесная ведьма может знать больше того, кто нагонял страх на все королевство? А если может, то почему не сделала этого раньше – героев‑то, способных активировать артефакт много! А если колдун не такой уж великий, король, получается, мог просто собрать армию и стереть засилье зла с лица земли, а не заламывать руки, оплакивая дочь и обещая полцарства ее спасителю. И, если вдуматься, девушка полгода провела наедине со злодеем, пока Ивант сначала убивался, а потом долго шел к замку – и почему он так долго шел, спрашивается? Ведь замок‑то был в том же королевстве и назад они вообще чуть ли не за день доехали. Где его носило‑то полгода? Так вот, проведя наедине с похитителем, столько времени, Велеиса уже не могла оставаться желанной невестой. И, по сути, большая любовь тут уже не причем, выбора у принцессы особого не было, лишь бы хоть кто‑то согласился в жены взять, носом уже не покрутишь. Раньше‑то, до похищения, у рыцаря из обедневшей семьи не было ни малейшего шанса. И сам Ивант – а не из‑за богатого ли приданного он так старался? Любовь любовью, но ведь в итоге полцарства отхватил, а со смертью короля так и вовсе все получит.

Нет, взглянуть на любимую прежде книгу, как раньше, уже не получалось.

А ведь когда‑то именно себя Тея представляла на месте прекрасной Велеисы. И не важно, что та в книге описывалась белокурой и голубоглазой. А вот вместо Иванта перед глазами стоял этакий собирательный образ красавца, что ж поделаешь – ни один из знакомых мужчин не подходил на роль сказочного рыцаря.

Теилина закусила губу и перевела взгляд на лежащего невдалеке мага. Тот заложил руки за голову и грыз колосок, устремив задумчивый взгляд в заоблачные дали. Вот уж у кого внешность для рыцаря самая подходящая. Все герои, казалось, должны выглядеть именно так. Но ведь на самом деле никакой он не герой, а совсем даже наоборот! Именно такие, как он, похищают прекрасных принцесс и запирают их в башнях. Хотя в жизни отнюдь не ради брака, а скорее ради какого‑нибудь богомерзкого обряда.

Но идея уже проникла в голову и прочно там угнездилась, требуя развития. Представить‑то можно? Так чтобы было, если бы злой колдун из романа выглядел ТАК? Вот Ивант кидается к Велеисе, шепчет ей клятвы любви, за руку тянет прочь из замка, к свободе… а девушка спотыкается на каждом шагу и постоянно оглядывается назад, понимая, какой она была дурой и, жалея, что прошлого не вернуть, ругая себя за то, что постоянно говорила «нет». Картина, возникшая в воображении, вполне правдоподобна. Хотя, все же не совсем. Почему это она говорила «нет»? Тея еще раз искоса взглянула на Ария. Ну, разве можно отказывать такому в течение полугода, день за днем? Тем более, что он по сюжету замуж зовет, а не просто так. Да всей выдержки принцессы хватило бы максимум на неделю! И то едва ли. Скорее уж она кинулась бы на шею похитителю, как только услышала предложение. И бедный Ивант остался бы не с чем. И когда через полгода он все‑таки прибрел бы к стенам замка, то узнал, что его возлюбленная давно и прочно замужем, а то и на шестом месяце… А если бы он все же заикнулся Велеисе о спасении, то она лично спустила его с лестницы и придала бы ускорение, под снисходительным взглядом голубых глаз… вот и вся сказка.