Текст книги "Сказание о Темном маге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Салькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Свернув в переулок, Арий зашагал уже целенаправленно к дому Джесса, но на подходе к желанному порогу был остановлен какой‑то старухой, прячущей лицо под капюшоном плаща.

– Уделите мне минутку внимания, молодой господин! – прогнусавила она.

Арий молча сунул руку в карман и выгреб горсть мелочи, но женщина покачала головой и быстро оглянулась по сторонам.

– Следуйте за мной, если еще помните о ночи последнего бала, – едва слышно прошелестела она, убедившись, что никто из прохожих не обращает на них внимания. – Но соблюдайте дистанцию и помните, что назад дороги уже не будет… Благодарю вас за участие, молодой господин!

Арий ошарашено проводил старуху взглядом. Упоминание о ночи кольнуло в груди раскаленной иглой. Эвис! Но как? Ведь она говорила, чтобы он не вспоминал о том, что произошло, чтобы и не пытался искать! Неужели, передумала? Не нарушит ли он сейчас свою клятву? Но раз его позвали, значит, хотят видеть, значит, он должен идти. Старуха как раз заворачивала за угол, и Арий поспешил за ней, старательно глядя в сторону. На пронизывающий ветер юноша теперь просто не обращал внимания, хотя и понимал, что путь предстоит неблизкий. В прошлый раз от дворца они шли довольно долго, а ведь сейчас он и вовсе почти в другой части города! Но, к его удивлению, старуха привела его почти к родному дому – башне, разве что с другой стороны улицы. Служанка забралась в закрытую карету без опознавательных знаков, поманив юношу за собой. Арий выждал несколько минут, поглядывая на дремавшего на козлах возницу, но тот не подавал признаков жизни. Торопливо прошагал мимо какой‑то прохожий, из ближайшей лавки вышел торговец, запер ее на ключ, активировал магическую защиту и степенно зашагал домой. Вроде, никому и дела нет ни до кареты, ни до самого юноши.

Едва Арий занял место в экипаже, как возница пришел в себя и подхлестнул лошадей. Еще не успевший сеть юноша грохнулся на скамью и завалился на бок, хорошо еще, что не задел старуху. Та откинула капюшон и молча смотрела, как тот копошится, пытаясь нормально сесть. Наконец, выровнялся и откинулся на спинку. Экипаж все равно сильно трясло, поэтому пришлось уцепиться за дверную ручку. Соседка, впрочем не испытывала каких‑либо видимых неудобств. Ее покрытое морщинами лицо показалось Арию знакомым – ну конечно, он уже видел эту женщину, только тогда она была простоволосой в ночном платье и халате.

– А вас послала…

– Тш – ш-ш – шикнула старуха и отвернулась. Юноша вынужденно замолчал. Хотя и не понимал, зачем? Кто их может подслушать в движущейся карете? Не кучер же – скорее всего он тоже доверенный человек. Да и кому это надо, если на то пошло? Как бы не ненавидели Эвис при дворе, но едва ли вельможные дамы организовали за ней и ее людьми слежку – в конце концов, это просто недостойно дворянской чести. Скорее всего, старуха просто сама не хочет с ним говорить, и вид у нее какой‑то недовольный. И вообще, эта женщина еще тогда, с первого взгляда произвела на юношу самое неприятное впечатление. И видимо, неприязнь взаимна.

В карете было гораздо теплее, чем на улице, поэтому, когда она, наконец, остановилась, Арий выбрался наружу с легким сожалением. Но смутно знакомый дом сразу заставил его воспрянуть духом. Женщина, которой юноша, слишком увлеченный грядущим свиданием, и не подумал подать руку, медленно сошла на землю, обеими руками держась за дверцу, и прошла к крыльцу, отодвинув юношу с дороги. Достав ключи, отперла дверь и скрылась в доме. Не получивший никаких указаний Арий помедлил мгновение, но потом все же последовал за проводницей. Женщина уже снимала плащ. Глянув на юношу, поджала губы, словно не она сама привела его сюда, а потом молча указала на лестницу.

Деревянные ступеньки все так же поскрипывали под почему‑то ставшими ватными ногами. Перед дверью Арий снова остановился, не решаясь взяться за ручку и пытаясь успокоить норовящее вырваться из груди сердце. Оглянулся назад, но по лестнице за ним служанка не поднялась, а прихожей отсюда не видно. И, наконец, решившись, рывком распахнул дверь. Сидящая в кресле женщина подняла голову, тонкие пальцы перебрали по подлокотнику, но она не сделала ни единого движения навстречу, не издала ни звука. Юноша неуверенно шагнул вперед, не в силах отвести от леди взгляда, споткнулся о лежащую на пути подушку и почти упал к ее обнаженным ногам.

Эвис встала, оправляя до неприличия короткую, не достающую до колен на целую ладонь юбку. Зато в этот раз на каркасе – машинально отметил Арий.

– Какой пошлый штамп! – пробормотала она.

Покрасневший юноша поспешно вскочил, отводя глаза от таких притягательных ножек, почти потерялся в глубоком декольте и покраснел еще сильней.

– Ты так и будешь стоять, словно воды в рот набрал?

– Я… я счастлив, видеть вас, благородная леди Эвис и…

– Оставь церемонии, – поморщилась дама. – Я хочу знать, зачем ты пришел?

– Но как же? Ведь мне сказали… я подумал… Вы хотите меня видеть… – совсем не такого приема ожидал Арий. Перед глазами все поплыло – а что, если старуха просто решила насмеяться над ним, а Эвис его вовсе не ждала и сейчас отошлет с глаз долой.

– Тебе сказали – ты и пошел. Все понятно. Что ж, это вполне естественно, – голос возлюбленной был на удивление сух и юноша понял, что все его надежды и мечты так и останутся мечтами. Здесь его не ждали и никогда ждать не будут. И самое лучшее сейчас – извиниться и уйти.

– Я просто очень хотел еще раз вас увидеть. Простите меня.

– Подожди! Значит, ты пришел потому, что хотел меня увидеть?

– Ну да. Извините.

– Постой! – женщина стремительно подошла к нему, Арию оставалось только молча удивляться, как она умудряется так легко и изящно передвигаться по столь мягким коврам на высоченных шпильках и, схватив за подбородок, заглянула в глаза. – Возможно, я и не ошиблась. Располагайся! – и тут же подала пример, опустившись прямо на пол, скрестив ноги, отчего юбка приподнялась, открыв на обозрение много интересного – белья на Эвис не было. Арий по – простому опустился рядом, стараясь смотреть только в глаза собеседнице.

– Ты какой‑то скованный, – пробормотала она, переместившись за спину юноше и принявшись умело разминать плечи. – Расслабься. Я понимаю, что ты, наверное, обескуражен такой встречей, но дело в том, что я совсем не уверена, что поступаю правильно. Политика – дело тонкое и если допустишь ошибку… это хуже, чем смерть. Я не имею права на чувства, не имею права на эмоции. Но ведь я же тоже живой человек! Я – женщина, хотя, приехав сюда, я и постаралась сделать все, чтобы об этом забыли.

– В таких платьях, это проблематично, – попытался пошутить Арий.

– Да что вы так привязались к этим платьям! В Шайхэнском халифате одеваются в коротенькие безрукавки и полупрозрачные шаровары, только лицо и прячут! Но почему‑то никому и в голову не приходит обсуждать недостатки такой моды с их послом. А вот мне первое время весь двор, включая короля, пытался навязать эти ваши закрытые платья, в которых и дышать‑то невозможно.

– Наверное, Шайхэнский посол во многом уступает вам по красоте и его столь же открытый наряд просто теряется на вашем фоне.

– Шайхэнский посол – мужчина, – просветила Эвис. – Но дело‑то не в этом. Просто халифат признают вполне цивилизованной страной, а вот то царство в Пустошах, где я росла! Оно и не на всех здешних картах есть. Пожалуй, лучше для меня было бы там и остаться, не возвращаться в Редград. Но уже ничего не изменишь. Знаешь, как я устала от лицемерия? Не знаешь. Ты живешь совсем в другом мире, и относятся к тебе по – другому. Хотя ты тоже очень отличаешься ото всех, с кем я знакома. Теперь‑то я понимаю, почему – ты просто не принадлежишь к здешнему обществу, как и я. Поэтому ты такой – настоящий, искренний. Я ведь о тебе думала, все это время думала. Сначала уговаривала себя забыть – мне действительно опасно иметь с кем‑либо связь. Малейший скандал – меня тут же отошлют обратно. А потом махнула рукой на здравый смысл и начала поиски. Вот только найти нигде не могла. А сам ты не пришел – держал слово. Но потом я вспомнила твои слова, что ты не принадлежишь к высшему свету, а где‑то учишься, я тогда не дала тебе договорить, если бы дала, тебя нашли бы гораздо раньше. Однако было понятно, что ты имеешь отношение к магии. Благодаря этим зацепкам верные мне люди смогли тебя вычислить. Я не могу предложить тебе покровительство, помощь, славу. Напротив, ты должен будешь держать наши встречи в тайне ото всех. И если ты согласен на такие условия – двери этого дома будут открыты для тебя. Мы не сможем встречаться очень часто, но раз в неделю я буду ждать тебя здесь. Если что‑нибудь изменится, тебе сообщит Хильда. Если тебя не устраивают такие условия – скажи об этом сразу, пока не поздно.

Арий обернулся, посмотрев в огромные бирюзовые глаза, окруженные пушистыми ресницами, потом вспомнил слова Нарроша о том, что ему нужна влиятельная покровительница, которая поможет ему пробиться на самый верх, и состоять в связи с которой престижно. И мысленно послал Гайрона к демонам.

С этого дня многое в жизни юноши изменилось. Нет, внешне все оставалось как прежде – он учился, выполнял мелкие поручения Теолона, читал разные книги, изредка встречался с Наррошем. Разве только стал несколько рассеянным, что заметно выводило из себя наставника. В который раз замечая остекленевший, отсутствующий взгляд Ария во время урока, Теолон ворчал, что его ученик витает в облаках, мечтая о грядущей славе и подвигах, вместо того, чтобы усердно заниматься. После очередной нотации юноша неизменно брал себя в руки (по крайней мере, очень старался) и сосредотачивался на объяснениях наставника. Но Теолон даже не подозревал, что ученик грезит вовсе не о победах над зомби и вурдалаками, не о получении звания магистра и даже не об месте в Совете. Все мысли Ария в такие минуты были направлены только на грядущее свидание с Эвис. Или сосредоточены на воспоминаниях о свидании минувшем. Умудренному сединами Теолону почему‑то даже не думалось о возможности связи ученика с женщиной. В его представлении тот до сих пор оставался мальчишкой. Арий же прекрасно понимал, на какой риск идет его возлюбленная, связавшись с ним, и поклялся ни в коем случае не подвести ее. И, если в первый раз говоря учителю, что проведет сегодняшний вечер вместе с Наррошем, ученик старательно отводил глаза, то вскоре слова лжи стали слетать с его губ вполне уверенно. Да, сегодня он тоже пойдет к Гайрону. Нет, не домой. И на прием они тоже не пойдут – друг собирался отметить то, что его официальная помолвка откладывается на месяц. И вообще по этому знаменательному поводу Гайрон собирается почаще устраивать мальчишники, на которые будет приглашать и Ария…

Куда собрался сегодня? Нет, сегодня не в кабак с виконтом. Сегодня к магистру Джессу – он обещал дать почитать какую‑то книгу…

О, магистр! Нет, сейчас никак не получится – библиотека ждет…

На прием? Нет, сегодня он не может. Ну не может, и все. Теолон не отпустит. Гайрон же должен понимать, что быть учеником мага не так просто, Теолон ведь пошел навстречу в период балов и отпускал ученика повеселиться, а теперь пришло время заниматься. Так что, никак…

Да и вообще, Арий считал такую ложь вполне оправданной, Ведь его небольшой обман никому не приносит вреда, даже наоборот, он помогает сохранить честь его возлюбленной. Сама Эвис называла это «несущественным искажением реальности» и юноша с легкостью с ней согласился, про себя подумав, бывает же ложь во спасение! А потом и вовсе забыл о сомнениях, растворившись в поцелуях любовницы.

Однако вскоре он вынужден был осознать, как зыбка и непрочна конструкция его лжи. Как просто и быстро неправда может раскрыться. Покупая в лавке пергамент и перья – за бумагой и всяческими магическими штуками Теолон гонял Ария, не доверяя такие важные закупки служанке, а если речь шла о чем‑то действительно важном, и вовсе ходил лично, юноша столкнулся с магистром Джессом. Маг кивнул ученику друга и попросил подождать его. Арий пожал плечами и вышел на улицу. Небо все мрачнело и мрачнело – здоровенная туча почти полностью затянула небосвод над столицей. Арий поежился, представив, что будет, когда она прольется дождем. Не хотелось во время такого ливня оказаться на улице. А ведь дождь действительно хлынет, не сегодня – завтра. Приближается пора дождей, за которой последуют заморозки. Скоро зима войдет в свои права.

– Ну что, как твои дела? Как учеба?

Арий вздрогнул от неожиданности, он ведь даже не услышал скрипа двери, но магистр уже успел сделать покупки и теперь приветливо улыбался.

– Да нормально.

– Теолон до сих пор не провел твое посвящение? – это был скорее не вопрос, а утверждение – уж что‑что, а печать маг такого уровня как Джесс не смог бы не почувствовать. Арий и не стал отвечать, ограничившись тем, что мотнул головой. – Ну что ж, я думаю, ждать тебе осталось недолго. Пришло время дать тебе возможность развиваться на новой ступени, Теолон не может этого не понимать. Мальчишеский возраст ты уже явно перерос. Ты знаешь, в Академии посвящение обычно проводят в последнем месяце весны. И не только потому, что в конце весны заканчивается учебный год. Просто в это время на магическую печать тратится меньше сил, и само посвящение проходит легче. Природа оказывает сильное влияние на магию, к сожалению, далеко не все берут это в расчет. Так вот, я думаю, что твое посвящение Теолон проведет весной. Советую, наберись терпения – хоть ждать осталось недолго, но именно последние дни ожидания выматывают сильнее всего.

– Да я все понимаю. Я готов ждать столько, сколько нужно.

– Я не сомневаюсь. Ты всегда был довольно рассудительным. Но молодость часто толкает на совершение довольно опрометчивых, необдуманных поступков. Есть чувства, которые застилают глаза… и разум. Да! А ты, оказывается, зачастил ко мне в последнее время.

– О чем вы? – в последний раз Арий заходил к Джессу около двух, а то и трех недель назад – дни пролетали с ошеломляющей скоростью и перемешались между собой. Юноша подумал, что к другу учителя действительно следует зайти – взятую у него книгу он уже прочитал. Но не сегодня – сегодня Теолон явно намеревается, как следует, погонять ученика на предмет новых заклинаний. А назавтра запланирована встреча с Эвис.

– Да вот я вчера заходил к Теолону и узнал, что оказывается, ты навещал меня два дня назад. И трижды посещал на прошлой неделе. При этом проводил у меня в доме часа три – четыре. Странно только, что при этом я тебя не видел ни в один из визитов.

Арий мучительно покраснел. Ну, вот и все. Удивительно, что Теолон до сих пор не взял ученика в оборот насчет отлучек непонятно куда. И ведь нельзя сказать, что Арий не понимал, насколько рискует, пользуясь такими отговорками, ведь стоило, например, виконту зайти за другом к Теолону в то самое время, когда они, якобы, гуляли в кабаке! Правда, Гайрон старался как можно реже попадаться в поле зрения старого мага. Но все равно, с таким трудом построенный карточный домик обмана мог в любой момент рухнуть из‑за легкого дуновения, даже не ветерка – случая. Арий все же почему‑то не задумывался над этим, надеясь на удачу. И до сегодняшнего, вернее, вчерашнего дня она ему сопутствовала. А теперь везение закончилось.

– К счастью для тебя, мне удалось скрыть свое удивление. Но все же я советую в следующий раз быть умнее.

Юноша кивнул, не поднимая глаз. Он сам понимал, что эти частые визиты к магистру выглядят на редкость странно. Но что делать, если виконт ир Наррош заявил, что не выносит такой промозглой сырости, и укатил к горячим источникам на две недели, «подлечиться» о чем Теолон был наверняка осведомлен. Тут до Ария, наконец, дошел смысл слов мага, и он отважился посмотреть Джессу в глаза. Тот понимающе улыбался, а потом неожиданно подмигнул юноше:

– Надеюсь, она хотя бы красива, – после чего развернулся и, насвистывая, пошел прочь, оставив красного, как рак, Ария в полном смятении.

Хотя не прошло и минуты, как юноша встряхнулся и решил, что ничего особенно страшного на этот раз, не произошло. Джесс явно не имеет ни малейшего представления о том, кто эта таинственная «она». И о вранье Теолону не расскажет. Да и сам наставник ничего не успел заподозрить, иначе еще вчера вечером попытался бы выудить из ученика правду и устроил разнос. Впрочем, впредь надо быть гораздо осторожнее.

Так что следующим вечером Арий просто сказал наставнику, что пойдет посидеть в кабак. Теолон конечно, поворчал, но и запрещать «очередной пьяный загул» не стал, слишком свежи были воспоминания о том, как уже бледно – зеленого ученика пришлось оттаскивать от учебников. Даже предложил дать денег, от которых юноша отказался. Арий в последнее время чувствовал себя несколько неудобно на полном обеспечении учителя. Хоть и понимал – у Теолона достаточно средств, чтобы спокойно прокормить еще с десяток учеников, но ведь он, Арий, уже взрослый. Пусть еще и не маг, но уже вполне может зарабатывать самостоятельно. Кроме того, Теолону он не внук, не правнук и даже не седьмая вода на киселе. Поэтому уж на вино‑то у наставника брать и вовсе зазорно. Да и не пить он идет.

Эвис встретила его, как всегда, в своей шикарно отделанной спальне в доме бедного квартала. Не дав и слова вымолвить, запечатала ему рот жарким поцелуем. Юноша задохнулся – находиться так близко от этой потрясающей женщины, чувствовать ее жаркое тело и не потерять при этом голову – это просто невозможно! Ему много раз хотелось просто рассказать ей все то, что распирало изнутри – как он счастлив, что видит ее, что из всех блестящих молодых людей она выбрала именно его, бедного ученика. Но глядя в эти невероятные сине – зеленные глаза, Арий словно немел. Оставались лишь эти бездонные озера, властно затягивающие, подчиняющие… а если и начинал что‑то говорить, то неизменно сбивался и замолкал, не в силах подобрать нужных слов. Она заливисто смеялась и неизменно повторяла, что настоящие чувства не требуют словесного изложения, их проявляют по – другому, действием. Арий краснел, а Эвис тянула его в постель.

И сегодня все происходило точно так же. Вот только на этот раз, на миг, юноше показалось, что Эвис какая‑то не такая, что ее что‑то тревожит. Мысль пронеслась и улетучилась, наслаждение унесло все без остатка.

Спустя час женщина ненавязчиво выскользнула из кровати. Арий устало откинулся на подушки, заложив руки за голову и прикрыв глаза, наблюдая из‑под скрещенных ресниц за любовницей. Она была бесподобна! Совершенное тело, нежная кожа, грациозные, легкие движения. Накинув полупрозрачный пеньюар, Эвис подошла к зеркалу и принялась укладывать растрепавшиеся волосы в сложную прическу. Тонкие пальцы быстро и умело разбирали локоны, подкалывая их шпильками с бриллиантами.

– Не засыпай! – она улыбнулась, не оборачиваясь. – Мне еще сегодня идти к королю, так что тебе тоже пора собираться. Да, боюсь, мы не сможем увидеться до следующей пятницы.

Арий мысленно застонал – полторы недели! Это же целая вечность.

Но еще его насторожило, ему снова показалось, что в отраженных равнодушным зеркалом глазах любимой промелькнула тревога. И этот голос – неужели грустные нотки звучали лишь в его воображении?

– Что‑нибудь случилось?

Эвис зажала шпильку зубами и полуобернулась, вопросительно глядя на него. Ее руки тем временем продолжали создавать на голове совершенство.

– Мне показалось, у тебя какие‑то проблемы… – Арий стушевался. Даже если у нее действительно проблемы, он‑то чем может помочь? Только лезет не в свое дело.

Очередная шпилька перекочевала изо рта в волосы.

– У меня не может быть личных проблем, только проблемы Редграда. Не бери в голову, любимый. Лучше приготовься – поможешь мне зашнуровать корсет.

Арий бросил беглый взгляд на небрежно разложенное в кресле алое платье, расшитое жемчугом. Да – а… Интересно, куда будет прятать глаза его величество? Или он уже научился не обращать внимания на то, сколь мало ткани надето на его собеседнице?

– Арий, тут к тебе пришли! – Ита бесцеремонно просунула голову в дверь и в ожидании уставилась на юношу.

Арий подавил раздражение – ведь сколько раз просил не входить без стука! Но нет, служанка стучалась только к Теолону, а к нему могла сунуться со всякой ерундой в любое время.

– Кто? – отрываться от учебников по пустякам не хотелось – чем больше он выучит сейчас, тем свободнее будет к следующей пятнице и тем охотнее Теолон его отпустит… куда? Арий еще не придумал. Что до странного визитера, то, скорее всего, это насчет подработки – Наррош‑то до сих пор не вернулся. Странно, конечно, что пришли именно к нему – учеников в столице хватает, но возможно, это по чьему‑то совету. В другое время юноша схватился бы за возможность подработать обеими руками, но в последнее время он забросил побочные заработки, полностью посвятив свободное от учебы время Эвис.

– Какая‑то старуха, – полноватая, находящаяся на пороге заката Ита поправила чепец. Себя она старухой уж никак не считала. – Из швейной лавки.

– Наверное, ошиблась домом, – юноша снова склонился над книгой, рисунок гексаграммы завораживал. – Мне ничего не нужно, скажешь ей об этом, ладно? Мне заниматься надо.

– Как же домом ошиблась, если она тебя по имени знает! – обиженно возразила Ита.

– Что ей от меня надо?

– Понятия не имею! Иди сам спроси, – дверь захлопнулась.

Арий тяжело вздохнул и поднялся из‑за стола. Каково же было его удивление, когда, спустившись вниз по винтовой лестнице, он обнаружил в прихожей Хильду.

– Молодой господин, я нашла то, что вы у нас заказывали, – старуха поманила остолбеневшего Ария и раскрыла объемную сумку. Юноша, возможно, слишком поспешно, подошел к ней.

– Что‑то с госпожой? – взволнованно спросил он. Хильда шикнула, не разжимая губ, бросив неодобрительный взгляд на замершую у двери в кладовку Иту. Но тут же снова заулыбалась, доставая пижонского вида шейный платок.

– Вы посмотрите, какая красота! А ткань! Подобных сейчас и не достанешь, считайте, это последний, только у вас такой будет!.. Госпожа ждет тебя сегодня вечером, просит прийти как можно быстрее – тихо прошептала она, продолжая вертеть платком перед его носом. – Такой шелк ценится на вес золота! У господина превосходный вкус.

– Э – э-э… Спасибо. – Арий неуверенно взял абсолютно бесполезный для него кусок шелка. – Сколько я вам должен?

– Господин, видимо, забыл, что уже заплатил нам, когда заказывал эту вещь, – старуха слегка склонила голову, изображая поклон, и развернулась к двери. – Мы всегда рады вам в нашей лавке! – кинула она через плечо.

Арий недоуменно посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Ита уже подскочила, чтобы защелкнуть замок. Хильда Ария недолюбливала и никогда не скрывала этого. Госпоже она не перечила, но явно считала, что та достойна более знатного поклонника. У самого юноши старуха также не вызывала добрых чувств – их антипатия была вполне взаимной. Но Эвис явно доверяла своей служанке полностью и безоговорочно. И Хильда, похоже, оправдывала это доверие. Весть о свидании она передала поистине виртуозно, да и опознать в сгорбившейся, оборванной разносчице высокую, надменную старуху практически невозможно. Арий сжал платок, безжалостно комкая тонкий шелк. Что же случилось? Что такого могло произойти, раз Эвис решилась пойти на столь рискованный шаг – прислать служанку прямо к нему в дом? Спустя два дня после их последней встречи. Тогда она тоже казалась обеспокоенной! Но, быть может, он зря паникует? Может, у женщины просто освободился вечер, отменились какие‑то дела, и она решила провести время с ним?

Провожаемый любопытным взглядом Иты Арий пошел в свою комнату. Глянул за окно – полдень в самом разгаре. Выходить можно только часов через пять. Теолон как раз собирался сегодня посетить Академию, если он не вернется до этого времени, можно просто уйти, а приемлемое объяснение придумать потом. Погода за окном, как назло, тоже не радовала, отговориться обычной прогулкой не удастся.

– Что? Что случилось?

Мимо открывшей на условный стук дверь Хильды Арий проскочил, словно молния. Взбежал по скрипящим деревянным ступеням и без стука распахнул заветную дверь. Эвис резко обернулась. Она стояла у плотно зашторенного окна, теребя пальцами край тяжелой занавеси. Арию с порога бросилась в глаза чрезмерная бледность возлюбленной. На его порывистый вопрос она попыталась было улыбнуться, но внезапно закрыла лицо руками и разрыдалась. Юноша опешил. Он не представлял, что делать в такой ситуации. Если для того, чтобы вернуть на губы любимой улыбку, нужно немедленно умереть, Арий бы принял смерть, не раздумывая. В этот момент он понял, что просто не выносит женских слез. Тем более, слез Эвис. Его Эвис! Ведь она всегда казалась такой сильной, а с ним была еще и беззаботной.

Подойдя к женщине, он неловко обхватил ее за плечи, прижал к себе. Арию еще никогда не приходилось никого утешать, но она сама прильнула к нему, словно ища опоры… защиты. Через некоторое время ее обнаженные плечи перестали мелко трястись, и Эвис отстранилась, вытирая остатки слез расшитым широким рукавом.

– Извини, я не должна была… Просто не сдержалась.

– Так что же все‑таки произошло? – повторил свой вопрос Арий, втайне радуясь, что его женщина постепенно приходит в себя.

– Произошло то, что, скорее всего, мне придется уехать. Я попала в западню, Арий. В западню, из которой едва ли смогу выбраться, не утащив за собой Редград. А я – посол. Я не могу допустить, чтобы мои личные проблемы поставили под угрозу мир между нашими странами. Сегодня мы, скорее всего, видимся в последний раз.

Арий почувствовал, как земля уходит у него из‑под ног. Нет! Только не это!

– Но как же? Почему?

– Потому что меня ненавидят. Да, все улыбаются мне в лицо, но порою мне даже вдохнуть тяжело – их неприязнь чувствуется вполне осязаемо, она просто разлита в воздухе! А теперь кто‑то решил действовать. Я не знаю, входит ли в его планы просто погубить меня, или он пойдет дальше, но то, что он уже начал действовать, несомненно. Расставленная ловушка захлопнулась, и из нее невозможно выбраться без потерь. В лучшем случае, я окажусь посмешищем и буду вынуждена покинуть пост посла. В худшем я лишусь жизни, и не только я! А война будет обеспеченна. Лучше будет отступить и уехать пока не поздно. Для всех. Жаль, я уже успела полюбить эту страну. Она мне гораздо роднее, чем Редград. И мне невыносимо тяжело расставаться с тобой.

– Но почему… Объясни, в чем же дело! Может, я смогу помочь?

– Помочь? – Эвис печально улыбнулась. – Спасибо, конечно. Да только что ты можешь сделать? Я не хочу взваливать на тебя свои проблемы. Я просто решила попрощаться с тобой. Не могу уехать, просто оставив тебя. Ты стал самым дорогим человеком в моей жизни.

– А ты – в моей! Неужели ты не доверяешь мне? Расскажи, что случилось, хотя бы просто расскажи!

– Почему бы и нет? Я верю тебе, как самой себе. Просто политика – это не та сфера, которая тебе близка. Я не хотела тебя втягивать. Дело в том, что три дня назад я обнаружила в своей спальне некую странную вещь – небольшой темный шарик за софой у окна. Я бы туда и не полезла, если бы не закатившаяся сережка. А так этот шарик не заметишь – он сам висит в воздухе сантиметрах в двадцати над полом в самом дальнем углу. На всякий случай я не стала его трогать и вызвала мага. У меня в окружении есть один маг, которому я могу доверять. К сожалению, средних способностей. Он пришел так быстро, как только смог. И сказал, что этот шарик ни что иное, как сфера тьмы. Ты знаешь, что это такое?

Арий знал. Темные заклятия, как и заклятия вызова демонов Теолон считал крайне вредными для юного ума и не знакомил ученика с ними даже в теории. Только обычные боевые и защитные. Но не направленные исключительно на уничтожение живого. Тем более, заклятия ТАКОЙ силы и построения! К счастью, существуют книги и самообразование, тайком от учителя.

Арий поймал себя на том, что нервно оглядывается по сторонам, в поисках зловещей сферы. Впрочем, он тут же понял, что никаких сфер в этом домишке быть не может. Она размещена в спальне, но другой, в официальной резиденции Эвис, в посольстве. А рядом – центральная площадь. Страшно даже подумать, что будет, если заклятье активируется. Интересно, насколько оно мощное, а то ведь там и королевский дворец недалеко!

– Так чего же ты медлишь? Твой маг не может ее убрать, но ведь можно обратиться в Совет! Там сильные, опытные маги, они помогут. И никто не сможет ни в чем тебя обвинить, не ты же эту сферу создавала! Наоборот, ты о ней уведомишь. И вообще, скорее всего это покушение именно на тебя!

Эвис печально помотала головой.

– Это – политика. Здесь все не так просто, как тебе кажется на первый взгляд. Будь это покушение на меня, сфера бы давно подействовала. Прошло уже три дня, три ночи я сплю в своей кровати, в двух метрах от тайника – и ничего. И подумай – такое заклятие для одной меня, слишком много чести, не находишь? Мне хватило бы чего‑нибудь и менее масштабного. Нет, ее в комнате кто‑то оставил «на хранение». Кто‑то смог пронести готовое заклинание мимо аверийской стражи и мимо моей личной охраны. Кто‑то, кто свободно заходит не только в само посольство, но и в его жилую часть. И даже в мою спальню… Прислуга? Дворецкий? Кто из моих людей подкуплен? Кому я могу доверять?

– Все равно! В чем тебя могут обвинить? Ты больше всех пострадала в этой истории! Пусть теперь королевские службы выясняют, чьих это рук дело и кто из твоих людей участвует в этом сговоре.

– Не все так просто! – печально повторила Эвис. – Я уже говорила, мой доверенный маг не обладает сверх ординарными способностями. Но он уверен, сферу ставил сильный маг – ее присутствие почти не ощущается в пространстве. Правда, это может быть просто очень качественная иллюзия, но разбираться со всем этим серьезно он не решается – одна ошибка, легкое колебание магии и о последствиях страшно даже подумать!

– Вот пусть Совет и разбирается, кто это так пошутил и пошутил ли! – упрямо повторил Арий.

– Хорошо, я заявляю в Совет, поднимаю на ноги короля и спецслужбы. Среди народа начинается паника. А теперь представь, что будет, если сфера окажется ненастоящей. Какой поднимется скандал! Я стану посмешищем в обществе, никто не упустит возможности ткнуть этим событием мне в лицо! И я все равно вынуждена буду сложить с себя полномочия. Да меня просто отзовут из Аверии! Посол не может, не должен вызывать смех и издевки. А в худшем случае у моего короля взыграет гордость, и он объявит Аверии войну. Точно так же он может объявить войну, если сфера окажется настоящей – попытка покушения на посла может прийти в голову не только тебе. Или ваш король может объявить войну Редграду – вдруг мы замыслили заговор, и я специально храню сферу до нужного часа? Ну не я, так кто‑то из моей свиты, но по приказу короля. И это еще далеко не все варианты развития событий. Скажу только, что благоприятное решение проблемы почти не реально.