Текст книги "Упырёк (ЛП)"
Автор книги: Эдвина Лю
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)
– Он поехал в другой повозке, – сообщил Лета. – С трупом.
– С каким трупом? – пробормотала Кэри сипло. Горло болело всё сильнее.
– Ну с каким же ещё, – сказал круглолицый. – Во второй повозке едут два ловца, везут тело некроманта, который вас похитил. Мы же сказали: беспокоиться вам нечего.
– Я думала, это тот труп…
– А тот пропал, – сообщил Лета. – Вот с нами едет эн Дайлен, он всё может рассказать. Правда, он правит лошадью, милейший, терпеливейший из ловцов! Отличный парень! Быстрый как ветер! Уж мы искали, искали это несчастное тело – но поверите ли, так и не нашли! И я даже не буду говорить, прекраснейшая эна Вендела, что мы вас предупреждали – сжечь надо было этот ничтожный трупик, сжечь!
– И что же? – пробормотала Кэри. Её немного укачивало, но она решила сопротивляться сну.
– Взяли другое тело, и Пат – он у нас умелец, изобретатель и исключительнейший умник! – начинил его взрывчаткой. К сожалению, не имею счастья знать, как она называется, но…
– Гремучий кисель, – сообщил Пат.
– Отличная штука, стоит только посильнее шваркнуть оземь – как взрывается само собой. Мы только не знали, что некромант ваш будет швыряться трупами в непосредственной близости от вашей офицерской особы.
– Если бы вы знали, эн Лета, как меня раздражает ваша болтливость, – с трудом сказала Вендела. Её всё сильнее клонило в сон. – Так, значит, Лассен участвовал в операции? Приятно слышать…
– Участвовал? Вот я сейчас вас порадую, как он участвовал. Ловцы прикатили тележку с трупом в порт, как было велено, приходим следить, кто её заберёт – и тут появляется этот ваш Мармален! Как уж получилось, что он схватил тележку, я и не ведаю. Можете ли представить – мы перехватили его с тележкой у самого вражьего дома…
– А разве некромант не прислал своего человека за телом? – удивилась Кэри. – Ведь я сама писала под его диктовку…
– Выходит, что пришёл именно он, – удивлённо протянул Пат. – Получается, подлец некромант заколдовал вашего же ловца. Ловкий!
– Вашим нельзя было следить за тем, как перемещают труп, – сказал Лета, – так что тут мы, Тёмные, очень пригодились! Не будет хвастовством сказать, что это мы гениально придумали.
Он поёрзал на сиденье напротив Венделы и добавил:
– Но всё-таки странно, что за трупом пришёл Мармален.
И Кэри в кои-то веки с Летой полностью согласилась.
Часть 1. Глава 8. Время уходит
В госпитале Комитета Вендела решила надолго не задерживаться. К чему? Она и так слишком многое упустила и пропустила. И ещё проверка на носу – как пропустишь?
С утра к ней приходил Мэтт. Принёс домашнее варенье из слив, пирожки с печёнкой. Его жена готовила неплохо, но Кэри вдруг поняла, что скучает по маминой стряпне. Если бы она пришла, то, скорее всего, спустя пять минут Кэри бы уже сердилась на мать, а та ударилась бы в нотации или упрёки. Но, тем не менее, увидеться с нею ей хотелось.
Мэтт долго и обстоятельно рассказывал про то, как Лассе и сосед Арчи искали её, как Мармален оказался подстрелен, добывая свидетеля, а потом внезапно убил Арчи. Рассказал, как явились к нему маги ложи Страха. Кэри с досадой слушала. Ей хотелось узнать совсем другое – съездил ли кто в крепость стихийников, узнал ли что-нибудь по делу мёртвого священника?
Потом Мэтт ушёл, оставив по секрету коробочку коричневых тонких сигареток и спички. Курить хотелось ужасно… улучить бы момент, чтобы спокойно встать и подойти к окну. Но тут пришла Магда Вендела. От неожиданности Кэри спрятала сигареты под подушку и резко села, тут же поплатившись за это. От поясницы до затылка её словно пронзила огненная спица. В глазах тут же заплясали белые пятна. А ведь казалось, что врач-маг хорошо постарался, избавляя её от боли!
– Мама? – горло уже не болело, но голос ещё не полностью вернулся к Кэри. Поэтому она почти шептала. Может быть, поэтому казалось, что в глотку набилась вата. Она мешала говорить, щекотала, вызывала зуд.
– Что – «мама»? – строго спросила Магда. – Я тебе принесла свежее бельё и домашнюю одежду.
– У меня есть, – сказала Кэри. Она отчаянно искала в себе какие-нибудь слова – поговорить, чтобы преодолеть затруднения и, может быть, предотвратить град упрёков.
Но мать положила стопку одежды в изножье кровати и села рядом на стул.
– Ты молодец, – сказала она. – Отец просил передать, что он тобой гордится.
– Он не придёт? – вырвалось у Кэри. Отец уже несколько лет как перестал выходить из дома. На улице ему приходилось бороться с паникой. В каждом прохожем он видел злодея.
– Ты же знаешь, – с лёгким укором ответила Магда.
«Ну вот, сейчас начнётся!» – подумала Кэри.
– Но он просил сказать, что гордится, – с упрямым вызовом неизвестно кому сказала мать. – Ты храбрая девочка. И твоя служба не повредила тебе.
«Знают ли они, благодаря кому я на свободе?» – мелькнула издевательская мысль.
Но рассказывать Кэри не стала. Она молча кивнула и попыталась что-то сказать – помешал комок в горле. Мать воспользовалась паузой и взяла дочь за руку.
– Я не знаю, как можно простить нас за всё, что мы тебе говорили эти годы, – сказала она. – Но если ты сможешь, то прости. Мы были не вполне правы, и поняли это. Твоя служба подходит тебе, а ты подходишь для твоей службы. То, что отец сломался, не оправдывает наших запретов и всего остального, и… прости, что мы настаивали на свадьбе с тем человеком. И за Сэнди тоже прости…
Тут Магда отвернулась, прикусив губу.
«Ты не посмеешь выйти за него замуж! За этого мерзавца, да к тому же за простого ловца!» – кричала она на дочь.
«Ты выйдешь за него только после моей смерти… или не выйдешь вовсе!» – кричала и так тоже.
Что ж, она не вышла вовсе… Как такое прощают?
Кэри вытерла глаза, ставшие вдруг горячими и мокрыми. «Я же Светлый маг, – сказала она себе. – Я должна как-то этому соответствовать. Быть доброй. Уметь прощать. Уметь любить…»
– Можно какое-то время… пожить с вами? – спросила она сдавленным голосом. – Мне страшно возвращаться к себе квартиру. Тем более, ты же ещё не знаешь… Арчи убит.
– Арчи? – вскрикнула Магда и разрыдалась уже по-настоящему. – Как? Ты шутишь?
– Как я могу шутить с такими вещами, мам? – вздохнула Кэри. Вот сейчас она начнёт выспрашивать и всё-таки перейдёт к упрёкам, вот сейчас…
Но мать снова удивила Кэри.
– Джо будет потрясён. Он ведь когда-то служил у Труффо, – сказала она, всхлипывая. – Такой хороший человек!
Кэри всегда казалось, что Арчи излишне желчный и чересчур подозрительный человек. Но, возможно, лет двадцать назад он вёл себя иначе? В любом случае потеря ошеломила Кэри, но Магду придавила куда сильнее. Даже не так: Кэри куда больше обеспокоило странное поведение Мармалена, чем гибель старика. А матери не было дела до рядового.
– Да, я сама узнала совсем недавно, – Кэри устало откинулась на подушки. У неё зверски болела голова. Следовало позвать врач-мага, пожалуй.
– Ужасная новость, – сказала мать. – Не знаю, как скажу об этом отцу. Джо будет просто убит. Но, может быть, он пойдёт на похороны…
– Похорон пока не предвидится, – сказала Кэри. – Полагаю, тело Труффо сейчас является уликой. Убийство ещё не расследовали…
Тут она совсем опечалилась. Как там Лассе? Мэтт не сказал, оставлен ли мальчишка под домашним арестом или взят под стражу. И где его в таком случае содержат? В участке только две камеры, в одной должны вроде бы содержаться задержанные Тёмные… а во второй, стало быть, сидит несчастный Мармален?
– Я понимаю, – пробормотала мать. – Ну, хватит пока о грустном. Когда тебя отпустят из госпиталя?
– Думаю, завтра, – беспечно ответила Кэри. – Со мной всё в порядке.
Она немного подумала и согласилась сама с собой. Да, у неё всё в порядке. По крайней мере, руки и ноги на месте, голова тоже, хребет не сломан, да и сама она не сломлена! Осадок после похищения, тяжёлые впечатления от плена, полный раздрай на душе от происшествий, особенно из-за Лассе и Арчи… и тем не менее на сердце тепло. Из-за родителей, должно быть. «Отец гордится тобой… простишь ли ты нас?»
– Да, – ответила Кэри. – Как только выйду, сразу к вам.
Лицо Магды озарилось, как небо на рассвете – даже бледные щёки слегка порозовели.
– Мы будем ждать. Корин, кстати, передаёт тебе привет.
«Как мало надо, чтобы жизнь начала налаживаться», – подумала Кэри.
– Иди, мам. Я устала, – сказала она и тоже улыбнулась.
За несколько лет натянутых отношений с родителями улыбка едва ли не впервые получилась искренней.
Кэри и правда устала. Можно и поспать, наверное, воспользовавшись пребыванием в госпитале, как передышкой. Отдохнуть. Здесь спокойно. И, главное, никаких некромантов.
Но во сне, как оказалось, некромант вернулся. Кэри не видела его после взрыва. Даже не могла, да и не пыталась, представить, как он выглядел, когда безымянный труп разорвало прямо в его руках. А теперь, едва она заснула, как Десмет явился ей. Мёртвый, истерзанный, он шёл, пошатываясь и роняя горящие клочья одежды на землю. Рот, перекошенный и окровавленный, шлёпал распухшими губами. Десмет что-то говорил. Увы, слов Кэри не разобрала. Взвизгнула, открыла глаза – и некоторое время перед ней оставалась движущаяся ужасная картина.
– Вы не сможете противостоять армии Смерти, – сказала Вендела вслух. – Вот что он сказал.
Она не понимала, как смогла узнать слова мертвеца. У неё от страха всё плыло перед глазами и даже волосы на руках встали дыбом. Кэри повернулась на бок, прижав колени к груди.
И по привычке сунула руку под подушку. Даже не ожидая ничего обнадёживающего – разве что припрятанное курево…
Мэтт, старина Мэтт. Он всегда понимал Кэри и знал её слабости. К примеру, желание не расставаться с оружием. Как и когда он успел сунуть ей пистолет под подушку, непонятно, но сумел. А она всегда спала с оружием.
Сердце тут же стало биться чуть спокойнее. Это ведь только сон. Всего лишь сон. Одному Спящему известно, что он хотел ей передать. Наверное, просто предупредить Кэри, чтоб не попадалась безумным некромантам.
«Десмет говорил об армии», – подумала Кэри.
Легла прямо, сунув руки под голову, и принялась сочинять план.
Во-первых, искать, куда делся труп священника. Найти, исследовать – всё-таки важная улика.
Во-вторых, добиться от Леты и его молчаливого товарища, что там они не поделили с некромантами. Глядишь, и понятней станет, для чего там Десмету понадобилось это высохшее тело.
В-третьих. А что в-третьих? Наверное, заняться обходом всех зарегистрированных магов ложи Смерти. Устроить им проверку. В Сольме таких немало, а в окрестностях ещё больше! Вот здесь, в госпитале, и то есть слабенький, пришибленный, многажды попадавший под разделение некромант. Эти маги полезны при мертвецких либо на кладбищах.
И всё это быстро. Может быть, даже прямо сейчас начать.
Если ложа Смерти действительно готовит какую-то гадость, то, пожалуй, надо действовать уже сейчас. Пока ловцы ищут тело, она, Кэри, пристанет к Вильермо Лете, вот что. Как следует пристанет, с пристрастием – сотрудничества своего вожделенного от неё они вряд ли дождутся, а вот допроса…
Угу, стало быть, хватит разлёживаться. Все предписанные врачами и в частности врач-магом процедуры можно сделать и дома, после службы. Что они там советовали? Пить лекарственные чаи, делать лечебную гимнастику? Да, наверное, можно и так пережить… без гимнастики.
Кэри легко, как после утреннего пробуждения, спрыгнула с кровати, и тут же схватилась за поясницу. Видимо, при взрыве она, хоть и осталась цела, но ушибла спину. И ноги подогнулись. И в голове загудело, как будто о чугунный горшок ударили половником. Из одежды на Кэри была длинная ночная рубашка бледно-зелёного цвета в розовый цветочек. Видимо, мать приходила и раньше, раз принесла бельё. У кровати стояли войлочные шлёпанцы на стёганой подошве. Кэри сунула в них ноги, сделала пробный шаг. Всё болело. Должно быть, выглядела она как старушка. Хотелось вернуться в койку и проспать на ней ещё с неделю. Пока окончательно не пройдёт боль в голове, спине и горле, пока не улягутся эмоции.
Может, это надвигающаяся старость? Вдруг она, Кэри Вендела, старший офицер ловцов, неумолимо близится к тому времени, когда руки и ноги начинают трястись и плохо слушаться, на лице отпечатываются морщины, а мысли вертятся только вокруг тёплых носков, цен на хлеб и молоко да способов лечения артрита?
– Ну неееет, – сказала она себе.
Закусив губу, Вендела упрямо выпрямилась. На твёрдых, почти негнущихся ногах домаршировала до двери, открыла её и с некоторым недоверием, даже лёгким испугом, осмотрела длинный коридор. Раньше никогда не обращала внимания, что он такой большой.
Вперёд. Надо идти. Пришлось опереться рукой о стену и прихрамывать обеими ногами до кабинета врач-мага – он находился, по счастью, не слишком далеко. Лучше бы, конечно, было бы встретиться с главным – но Кэри неплохо изучила здешние порядки посещая сослуживцев, когда они бывали ранены. Сначала следовало заручиться поддержкой врач-мага.
***
Мэтт Криззен уже полдня как вертелся, словно щенок, ловящий собственный куцый хвост. И близко, и не поймаешь. Не то что чаю выпить – воды глотнуть с утра было некогда! Не хватало людей. Не хватало Кэри – как офицера и как человека, умеющего справляться с кучей мелких и не очень дел. Стини Дайлен, срочно повышенный до младшего офицера, не умел принимать решения, старший офицер караула привык действовать строго по инструкции и в командиры ловцов не годился. К счастью, он хотя бы составил ловцам график – распределять обязанности и ставить дежурства умел отлично.
В операции по освобождению Венделы осколками ранило двух ловцов – их отправили в госпиталь, а потом домой на три дня, лечиться и отдыхать. Мармалена на всякий случай держали под домашним арестом – два караульных сменялись у дверей его квартиры каждые шесть часов. Таким образом, штат участка, и без того небольшой, значительно сократился. Из соседнего участка прислали в помощь двух совсем зелёных девчонок и старика! Верно, тех, кто вовсе не умеет работать. А скорее всего, берегли кадры. Прислали же они когда-то Андерсона, и каков результат? Город лишился блестящего офицера.
Если б спокойный, обычный день – Криззен бы и своими силами обошёлся. Но близился праздник, до которого оставалось лишь два дня, столица грозила прибытием Главы Комитета, в камере участка томились два Тёмных мага, труп некроманта, растерзанный взрывом, лежал в мертвецкой… Мэтт просто не знал, за что приниматься.
Оставив участок под присмотром Дайлена и ловца-ветерана из соседней конторы, Мэтт сбегал в госпиталь, проверил, как там Кэри, и пришёл к выводу, что в ближайшие дня три она ему не помощник. Даже допросить как следует Тёмных некому, придётся самому. Кэри просила начать с них. Мэтту в преддверии проверки из Азельмы было совсем не по себе оттого, что ещё и придётся оправдываться насчет договора с Тёмными!
А всё-таки стыдно. Мэтт никогда не ощущал себя так мерзко. Даже Венделе не признавался в этом – щадил её после всего, берёг. Но стыдно. Как будто предал. И ведь не поймёт никто, да и нельзя никому сказать: предал доверие Тёмных. Тьфу, и звучит-то как – да за одно такое высказывание в наши-то неспокойные времена могут с должности сместить… Как так – предал доверие? Ты, стало быть, допустил ситуацию, когда они тебе доверяли, Мэтт Криззен? И только потом, дав поучаствовать в операции наравне с ловцами, ты их наконец-то разделил и арестовал? Ох, попадётся он дознавателю под горячую руку, ох, полетит его голова.
Расстроившись от таких мыслей, Мэтт приказал себе чаю, выпил два стакана, дуя и отфыркиваясь, а перед глазами тем временем стоял паренёк-недоумок из таверны. Из больницы его перевели сразу в приют для перегоревших. Там маги долго не жили – в такой-то, простите, призорне ни одна собака дольше полугода не протянет. А мальчишка вряд ли старше Мармалена, да ещё беспомощней, чем он…
Тут Криззен чуть не застонал. Расходился-то, старый дурак. Срочно угомониться, и срочно на допрос. Сейчас ты встретишься лицом к лицу с негодяями и мерзавцами, почти злобно сказал Мэтт себе. Они, между прочим, своего же Тёмного не пожалели ради выгоды. Не пощадили, взорвали, чуть на куски не разнесли. Ах ты ж кошкин сон, там ещё служанку должны найти и привести, свидетельницу. Она убежала, видимо – если б Кэри не сказала, что служанка была, наверно, никто б и не хватился. Нет уж, пусть Дайлен ищет и допрашивает.
Мэтт встал из-за стола, подтянул ремень – надо же, и не заметил, как похудел за эти дни. Всегда отличался внушительной комплекцией, а тут вдруг – ремень аж на две дырочки пришлось утянуть.
Он нарочно велел начать с более разговорчивого – с Леты. Тот и общительнее, и, как Мэтту показалось, не такой сильный в плане магии. Разумеется, обоих нейтрализовали. Но всё-таки участок не тюрьма, а ловцы и караульные – не профессиональные охранники. Им непросто бывает удержать Тёмных магов, это требует определённых усилий.
Вильермо Лету привели под смешанным конвоем из четырёх человек. Не-маги остались в допросной, у двери, ловцы встали снаружи. Всё по протоколу.
Криззен вздохнул и, не глядя в лицо Лете, начал по всем правилам:
– Я приветствую вас, эн Лета, и призываю отвечать на вопросы как можно полнее и правдивее. Это поможет в первую очередь вам…
Не выдержал, сбился, виновато посмотрел на Тёмного.
Тот сидел, строго и серьёзно глядя в стену. Всем видом показывал, что ему нет дела до приветствий и призывов Криззена. Тонкие губы поджаты, смуглое лицо сильно побледнело с прошлой встречи, тёмные волнистые волосы засалились. Даже залысины на лбу, кажется, увеличились. Скованные наручниками руки Лета держал на коленях.
– Эн Лета, – сурово сказал Мэтт. – Вам придётся разговаривать со мной. Больше не с кем.
– Я буду говорить только с офицером Венделой. Уж она-то в вашем участке одна не виновата в том, что нас повязали, – сверкнув тёмно-карими глазами, ответил Вильермо.
– Вендела в госпитале. И, кстати, по вашей вине, – тут же оживился Мэтт. Разговор пошёл, и в ключе, который позволил Криззену вспомнить, что Тёмные в массе своей – преступники и негодяи.
– Ах вот как, – кивнул Лета. – То есть если бы не мы… где она сейчас была бы? Ну, после того, как некромант понял бы, что не дождётся желаемого? Что он там хотел? Какой-то жалкий трупик, который вы прозевали? Вы, кстати, его нашли?
Что-то при этом промелькнуло в тёмных глазах Вильермо. Сверкнуло, как говорится, но погасло. Поздновато погасло: Мэтт сделал охотничью стойку.
– А что, это важно? Какой-то жалкий трупик имеет большое значение?
– Я буду разговаривать только с Венделой. А Пат вообще ни с кем не будет разговаривать, даже с нею.
И Лета отвернулся от Мэтта, снова уставившись в стенку.
– Эрмох, – сказал Криззен одному из караульных, наполовину иртсанцу. Смуглый, плечистый парень сдвинул каблуки и вытянулся. – Слетай-ка к мастерам, позови Ральфа Хослера. Сегодня вроде бы он там за главного.
Эрмох вышел, Мэтт уставился на Лету. Тот не подавал и виду, что знает, какого мастера вызвал начальник участка. Сел повольготнее, вытянул ноги, лицо оставалось каменным, руки – лежащими спокойно.
– Вы ведь понимаете, что мы присутствуем здесь по доброй воле, – спустя примерно минуту сказал он.
Мэтт с интересом ждал продолжения. Но Тёмный маг молчал.
– Вообще-то мы заблокировали вам основные каналы магии и держим под контролем, – сообщил Мэтт и постучал пальцами по столу. Почему Ральф так долго?
Ну ничего, сейчас мастер придёт, и мы с ним покажем этому заносчивому парню, кто тут главный. Заслужили они такое отношение, ох как заслужили, и нечего жалеть эту заразу.
– Вы заблуждаетесь, – после долгой паузы сказал Лета. – Вы не держите нас под контролем. Мы удерживаемся тут сами, потому что ждём Венделу.
– Вот как! Ну, так удерживайте себя ещё дня три или четыре. Она не в очень хорошем состоянии сейчас, – уже не борясь с раздражением, буркнул Мэтт.
– А время уходит, – запальчиво сказал Вильермо. – Вы потом будете виноватыми, Светлые, а не мы. Так что лучше бы вы послали своего Эрмоха или кого там в госпиталь за офицером Венделой, чем за каким-то там заплечных дел мастером. Дражайший, драгоценнейший мой эн Криззен, вы напрасно тянете время! Будет поздно, и не говорите, что я вас не предупреждал!
– Так почему бы не сказать мне?! – взорвался Мэтт. – Я начальник вашей любезной Венделы, я! А вы, между прочим, её сейчас усердно топите, потому что за связь с Тёмными её обязательно привлекут к ответственности!
– А вас? Разве вы не доверили мне освободить её? – огрызнулся Лета.
– Я выкручусь, – уже на тон ниже ответил Мэтт. – А вот ей будет труднее.
– Ах, вот почему вы её не зовёте? – усмехнулся Вильермо.
Где же Хослер? Мэтт начал терять терпение.
Но тут за толстой дверью послышались шаги, и вошло сразу несколько человек.
Первым – смуглый Эрмох, он и открыл дверь. Сделал «на караул», вытянувшись струной и держа на плече ружьё. Вторым – долгожданный Ральф Хослер, который сразу уселся на скамейку рядом с Мэттом. И, опираясь на трость – Кэри. Бледная, с намертво стиснутыми губами, с тёмными глазами, полными боли – до слёз болезненная, хрупкая, как будто смертельно уставшая. Сзади бегом кинулся Стини Дайлен со стулом, поставил его по правую руку от Мэтта, под руку усадил своего старшего офицера и выбежал, пока не схлопотал выговор. Его-то не звали!
– Я вас рад видеть, эна Вендела, – сказал Лета без малейшего шутовства. – Не могу сказать того же об остальных. Давайте обойдёмся без крайних мер в виде ваших мастеров… и без прочих милых причуд, которые, говорят, присущи Светлым!
Мэтт, отвлёкшийся на Кэри, посмотрел на Лету как на идиота.
А Кэри вздохнула и спросила:
– Вы хотели поговорить о магах ложи Смерти, эн Лета. Рассказывайте, пожалуйста. Время уходит.
– Пусть уходит, – осклабился Лета. – Вы не доверяете мне, а я не доверяю вам. А потому разговора у нас не получится, пока они все, – Вильермо обвёл присутствующих выразительным взглядом, – не уйдут. Впрочем, охрану можете оставить и даже удвоить!
– Но ведь вы понимаете, что я тут же перескажу ваши слова начальству? Так почему же ему нельзя вас слышать? – усталым голосом спросила Кэри.
– Потому что одно дело, когда эн Криззен услышит это от вас, и другое – когда от меня. Послушайте, вы единственная, кто понимает важность и серьёзность происходящего…
– Какой бред! Эн Хослер, приступайте! – не удержался Мэтт.
Мастер Хослер – по виду ничем не примечательный, кроме разве что крупного бледного рта и длинных гибких пальцев – вытянул руки, положив их перед собой на стол, и кротко взглянул на Вильермо. Тот дёрнулся, словно его ударили.
– Маги ложи Смерти, – коротко сказал Криззен. – Что они натворили?
Лета опустил голову и скрипнул зубами. Криззен знал, что делает мастер – его пальцы словно копошатся у арестованного в голове. Ясные голубые глаза видят малейшие оттенки эмоций, перебирая их в поисках той, что причиняет наибольшую боль. Ап! Нашёл. Лета задрожал и отшатнулся вместе со стулом. Но молчал. Из последних сил держался.
– Что сделали маги ложи Смерти?
– Пока ничего, – быстро сказал Лета. – Я… скажу. Я… всё скажу только Венделе.
– Почему только ей? – пользуясь моментом, спросил Мэтт.
– Она ближе к нам, чем думает. Ступает по краю Темноты…
– Старший офицер Криззен, позвольте провести допрос, – сказала Кэри внятно и звонко. – Вы можете удвоить охрану, как он сказал. Клянусь, он будет в безопасности… клянусь!
Мэтт воззрился на Венделу, словно в первый раз её видел. Она еле заметно шевельнула бровью и взглядом указала на Вильермо Лету. И слегка нахмурилась.
«Не простит она ему ни края Темноты, ни всего прочего», – так понял Мэтт.
Кисло улыбнулся и остановил Ральфа Хослера, похлопав его по плечу. Вышли из допросной, но далеко отходить не стали.
У дверей стояли два ловца, Дайлен ошивался чуть поодаль. Караульные не-маги тоже находились совсем неподалёку. Криззен выбрал двоих для внутренней охраны и велел Дайлену стоять настороже снаружи. В этом был особый смысл. Конечно, не-магов в случае чего проще подчинить, но вот только эмоции у них не сильно развиты – энергии много не потянешь. При всплеске же Тёмной магии Светлые снаружи насторожатся и успеют как-то сгруппироваться для защиты и для пресечения – побега, нападения, любой другой пакости.
Мэтт даже к себе кабинет не пошёл – встал у стенки поодаль, поводя носом, как будто принюхиваясь к магии в воздухе. Ральф подумал-подумал – тоже остался. Но стоять не захотел – прошёл вдоль коридора в самый конец, где устроился на подоконнике, тонкий, изящный, задумчивый.
Тихо, очень тихо.
Кэри придвинула полукресло как можно ближе к столу, уперлась в столешницу локтями, поддерживая лицо. Голова болела нещадно.
Вильермо Лета, напротив, откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. Покачался немного взад-вперёд и укоризненно сказал, что не ожидал от Светлых такой подлости. И что разговор их по душам мог бы происходить в более удобном месте. Кэри прервала на середине излияний:
– Время, время!..
– Ах, да, драгоценнейшая эна Вендела, – спохватился Лета. – Послушайте. Маги ложи Смерти всколыхнутся со дня на день. Всё началось с того, что у Смерти появился лидер, священник отец Штаван. Он долгое время совершал обряды, ища бессмертия, и изрядно продлил себе жизнь после смерти. На днях его убили.
– Это мне известно – сказала Кэри кисло.
– Всё дело в том, как его убили. Во время жертвоприношения. Снесли голову мечом, в котором хранилась сила некроманта, вот только дело до конца не довели, – Лета многозначительно посмотрел на Венделу, но она всё ещё не понимала. Только поёжилась, словно внезапный сквозняк пробрал её сквозь одежду.
Нет, пожалуй, не страшно. Ещё нет.
– Кто-то из них двоих теперь должен взять власть в свои руки, или убитый, или убийца. В первом случае – он уже почти готов, вот почему пропал труп.
– Ну а что, если второй вариант? – немного помолчав, спросила Кэри. Ей всё-таки сделалось жутковато – маг Страха мог радоваться произведённому речами эффекту.
– Какой второй вариант?
– Вы ведь сказали – или убитый, или убийца…
– Ах, да. У убийцы, я так понимаю, сейчас вся энергия, которую он забрал у убитого. Он тоже на полпути к бессмертию, но это… это, так сказать, другая половина того же зла. У мёртвого – как бы со стороны смерти, а у этого – со стороны жизни. Кто бы ни был убийца, сам он сейчас в изрядной опасности. Все, кто восстанет из могил, а таких будет немало, те, кто умер недавно или кого убьют специально ради похода – будут против него.
Тут Кэри всё-таки начало пробирать. Всему виной был голос Леты – этакий ровный, спокойный. И как-то нехорошо думалось о том, что таких, как Эрл Десмет, может оказаться немало. И они отправятся убивать, чтобы получить свежих мертвецов, которые могут легко двигаться и… и тоже убивать…
– Против, – одними губами повторила Вендела.
– Зато живые встанут на его сторону. Думаю, некромант, который вас похитил, один из таких. Он желал получить тело и уничтожить, чтобы лидером сделался ещё живой парень. В таком случае он станет управлять ложей Смерти… А вы, кстати, здорово поспособствовали тому, что отец Штаван встал да и пошёл! Это же вы решили хранить труп в мертвецкой, там ему самое и место. Всё пропиталось энергией Смерти.
– Что ж нам его, среди роз в теплице было хранить, что ли? – удивилась Кэри.
– Сейчас уже неважно, – Лета прикрыл глаза и вздохнул. – Ужасно устал, веришь ли… Сейчас важны последствия – у нас есть два самых вероятных исхода. Или до меча добирается труп Штавана, восстанавливается и начинает войну мертвецов с живыми. Или некроманты добираются до парня с мечом первыми и делают его лидером, потому что, насколько мне известно, у их ложи нет Генерала. Они объединяются и начинают собирать собственную армию для войны. Так и так плохо придётся всем, кроме магов ложи Смерти и тех Тёмных, кто примкнёт к ним.
– Почему вы уверены, что некроманты собираются развязать войну? – спросила Кэри. У неё онемели губы и на лбу выступил пот.
– Они приходили к нам буквально за пару дней до нашей с вами первой встречи, – ответил Лета. – Я принял их посланцев – всего двоих, но они говорили, так скажем, не только за себя. Предлагали объединиться и предупреждали, что тех, кто не с ними, постигнет одинаково печальная участь. Их армия будет состоять из мёртвых, полумёртвых и живых, но в верности последних им надо быть уверенными. Выслушав некромантов, я пришёл к выводу, что нам их условия не подойдут. Мы также связались с генералом ложи Боли и генералом ложи Власти. Некроманты навещали и их тоже. В ближайшее время они обратятся, а может быть, уже обратились, к стихийникам. Простаков никто не спрашивал – думаю, их участь решена. Как и ваша, эна Вендела. В смысле – Светлых и в первую очередь Комитета. Многое из этого я узнал от мага ложи Смерти накануне своего ареста. Он из тех, кто не собирается поддерживать ни одну из частей раздробившейся ложи. Плохо то, что у них сейчас нет генерала, и…
Кэри помолчала, сунув в рот прядь волос. Покусала кончик локона, завивающийся пружинистым колечком. И кивнула.
– Я вас поняла, эн Лета.
Она, пожалуй, поняла даже больше, чем было сказано.
– Сейчас я уйду, эна Вендела. Мне надо уйти. Пата я оставляю вам – надеюсь, что не заложником, а послом. Мы соберём всех Тёмных, кого сумеем, и приведём к участку. Это будет утром двадцать первого дня. У меня лишь просьба – за это время убедить ваших, что мы действуем заодно и не причиним вам вреда.
Вендела, не сразу сообразив, как это «я уйду», кивнула. И Тёмный, только что сидевший развалившись и покачиваясь на стуле, встал и вытащил из кармана бирку. Откуда она там взялась? Разве Тёмных не обыскали как следует?!
И пропал.
Кэри сгоряча вскочила и вскрикнула. Ловцы и караульные стояли и смотрели на неё одинаково круглыми глазами. В них отпечатался страх.
Забалтывая её, Вильермо Лета успел внушить им что-то, отчего вся охрана остолбенела. Сейчас оцепенение проходило, и ребята с удивлением переглядывались, будто молча спрашивая друг друга, что это такое произошло.
У Кэри подкосились ноги: ушибленный позвоночник стал столбом из боли, колени ныли, тяжёлая, как камень, голова гудела. Держась за стол, она позвала Мэтта – знала, что он рядом.
Она так и не спросила у Вильермо Леты про Сэнди Андерсона. А ведь Лета обмолвился в прошлый раз, что знает имя его убийцы.
